谢琢穿着一件不太合身的黑色夔纹常服,被衬得肤若白瓷,面如冠玉。只是衣衫宽大,令他的身形显得有些空落。
    他站在原地,对不远处大皇子的尸身视若无睹,也不曾有半丝惊讶,坦然地任咸宁帝的目光刺过来。
    谢衡是你什么人?咸宁帝话音沙哑,带着浓重的杀意。
    如今,他还有什么不明白的?
    罗绍行刺大皇子失败,罗常被弹劾,秦伯明与盛浩元科举舞弊被揭发,太学生伏阙上书恳求定罪,杨敬尧通敌叛国被判谋逆凌迟
    一桩桩一件件,全都带着十二年前的影子!
    甚至与陆骁的不睦,全都是演给他看的。
    谢衡回答他的话:谢衡是我父亲,我小时候,陛下见过我。
    咸宁帝咳嗽一声,口中满是铁锈味,引动伤口,疼得他呼吸一滞。他在短暂的怔愣后惨然笑道:原来二十年前,他就已经防我到了这个地步!
    谢琢嗓音清淡:陛下说笑了,若我父亲真的防着您,他当年就不会同谢家满门一起死去。就是因为他仍然心存侥幸,仍旧对您抱有期待,才用二十年的辅佐扶持,换来了一纸凌迟处死的诏书。
    不知道是哪一句戳中了咸宁帝的心口,他突然不顾伤处,撑起上半身,面目阴沉地斥道:二十年又如何?我已经让你们谢家登上了这么高的位置,还要朕怎么样?还要朕怎么报答?
    报答?谢琢眉目霜寒,你到底是想报恩,还是想让他去死,你难道不清楚?
    伤处的药粉被血冲散,咸宁帝唇色苍白,他瞳孔微散,像是看不清一般,身体前倾,妄图从谢琢脸上找出一点和谢衡的相似来。
    失血令他浑身发冷,视线也越来越模糊了,恍惚间,他像是透过谢琢,看见了当年在夜宴中遇见的谢衡。
    你什么都不知道你什么都不知道!咸宁帝声嘶力竭,却无多少气力,你可知道,每次看到你,我就仿佛看到了当年卑躬屈膝、与狗抢食才能活下去的自己!
    他红着眼笑道,可朕是天下之主,朕是皇帝!朕是皇帝啊!
    再支撑不住,咸宁帝倒在榻上,一字一顿:你救我、帮我、辅佐我,你父亲为我身死,你妻子代我饮毒,你的孩子为我受苦谢家助我登基,几番救我性命,如此恩情,朕应该如何才能报答?
    他像是在问谢衡,又仿佛只是问自己。
    语气转厉,咸宁帝自己回答了这个问题:不如,杀之。
    说完,半睁着眼,咸宁帝看着御座前空无一人的地方,沾着血的手缓缓往前递,似乎生了幻觉,又换了语气,乞求:伯平,你知道朕的不易你肯定会原谅朕的,对不对?
    谢琢回应:我父亲一生唯一后悔的事,就是在宫宴那天救了你。若不是救了你,他这一生,父母仍在,夫妻和睦,儿女绕膝。而不是家破人亡,满门尽灭,生受了千刀万剐才含冤死去,裹着满身污名下黄泉。
    咸宁帝探出的手垂了下去。
    莫非,这就是报应吗?
    他的长子谋逆,死在了他的手里。他的次子算计他的权力,早已与他离心。他的第五子与陆家亲近,发妻恨他,朝臣反他,百姓骂他
    原来这就是,孤家寡人。
    这就是孤家寡人
    曾经,他得到了无上的权力。
    如今,他失去了一切,包括权力。
    谢琢走近,握住短刀刀柄,寸寸下压。他低头俯视咸宁帝,眼中无波无澜:你杀父弑兄,残害忠良,弑子屠臣,为君不仁,不配入皇陵受子孙供飨。
    当夜,紫宸殿燃起大火,整夜不灭。
    第76章
    紫宸殿的木柱和房基上都被浇了桐油, 火势一起,不用风吹,整座殿宇顷刻间就被围入了火海。
    但起火后, 无论是咸宁帝还是大皇子都还没有跑出来,有人慌张地想打开殿门, 没想到门从里面锁着,根本推不开。
    不过几息,火舌就已经席卷而来, 所有人都不得不退开,太平缸中蓄积的水于大火而言, 不过杯水车薪, 刚泼上去,就化成了白汽。
    谢琢与皇后站在无人的暗处, 远远看着。
    交战打斗的声音渐弱,随之响起的是此起彼伏的走水了的呼喊声。
    皇后曾与崔萤回相识, 她打量谢琢的容貌,眼中露出怀念:你长得不像你父亲,更像你母亲和你外家。
    谢琢点点头:嗯, 家里的老仆也是这么说,还说母亲容貌娇美,父亲为了娶到母亲,受了外祖父不少刁难。
    桂树的枝叶掩映着一弯新月, 风中有淡香, 没有再提谢衡和崔萤回的旧事伤谢琢的心, 皇后过了一会儿,想起谢琢看见李忱中箭身死时,毫不惊讶的模样, 问他:你是不是从最开始,就不相信李忱能成功?
    陛下多疑,又将皇位看得至重,他绝不会轻易让李忱成功夺位。谢琢望着远处奔走呼号的宫人,侧脸如凝玉,我的目的,只是想要让整个皇宫乱起来。
    只要乱起来,就有很多棋路可走。
    皇后立刻意识到:你知道我今夜也会动手,所以才在暗门附近等我?
    我不知道,我只是猜测而已。谢琢毫不避讳地回答,因为今夜,是您能报仇的最好时机,所以我猜您一定不会错过。
    你很聪慧,算计着每个人的人心。皇后眼里映着火光,笑了笑,至于报仇,我其实谁也不恨,唯恨我自己而已。
    没有问为什么,谢琢认真道:我记得小时候母亲曾提起过您,说您心性纯善,是很好的人。
    皇后眸光一烁,又别开眼:你父母也是很好的人,抱歉,当年我没能救得了他们。
    谢琢嗓音很轻:不怪您。
    紫宸殿的大火照亮了半个洛京,直至天色大亮,火势才将将熄灭,留下一片废墟残垣。
    朱充、仇良等叛军皆束手就擒,高和未能逃脱,在乱军中被就地格杀。高让指挥着宫中内侍去废墟中刨挖,找寻许久,终于找到了咸宁帝与大皇子的尸身,但都已经被烧得仿若焦炭,根本辨别不清。
    众大臣一直沉默地等在紫宸殿前的平地上,不知道是谁先呜咽了一声,随即,不管真心还是假意,无数人恸哭出声,哀哀不止。
    陛下驾崩。皇后站在最前,背对着众臣,正式宣告咸宁帝宾天的消息后,她噙着眼泪吩咐高让,先将黄绫裁来,陛下生前最好体面。
    高让也哭红了眼睛:奴婢遵命。
    他仿佛已经忘了昨夜皇后从暗门进入紫宸殿,又将他支开的事。这场大火起得也很蹊跷,起火时不少人都说闻到了桐油的气味。
    最重要的是,暗门未封,可陛下没能逃出火场,皇后却好端端地站在这里主持大局。
    可一切都不重要了,是大皇子逼宫谋反,火烧紫宸殿,咸宁帝被烧死,大皇子也未能逃出。
    而昨夜殿内发生的事,只会成为他带进土里的秘密。
    将烧得面目全非的尸首收敛后,宫人们取了水冲洗地面,血气骇人。
    皇后站在原地,悲痛不肯离开,最后是历经两朝的老太傅颤巍巍地跪在地上,恳请皇后移驾,皇后才由女官搀扶,带着高让,与众人一同去了文华殿议事。
    咸宁帝驾崩突然,千头万绪。众臣商议后,一致认为,如今最为紧要的,便是新君登基,着手治丧,加上骤经宫变,大皇子作为主犯虽然死了,但从犯仍在,也需要新君下发诏令,惩治逆贼。
    咸宁帝子息不丰,三个皇子中,一个谋逆逼宫已经身死,一个至今被禁足,另一个尚在凌北。
    所有人都不约而同地停下了哀泣,已逝的咸宁帝成为了先帝,且死的并不光彩。现如今,新的利益摆在面前,等着所有人分割。
    有人率先提出:大楚立国,长幼尊卑不可不尊。如今大皇子身死,自当立二殿下为储君,择日继位才是!
    御史中丞眼睛都没抬,反驳:你这是忘了二殿下与他那外家干出来的好事了?不怕天下士林沸腾,口诛笔伐?
    五皇子年幼,长在宫中,从未接手过政事,且你我都不知其秉性。二皇子年长,熟悉政务,即使从前有错处,也并非不可饶恕的污点。况且,陛下与大皇子此般情况,若真等着五皇子从边境赶回洛京,还不知道要拖到什么时候。
    兵部尚书吕义直接道:你还不如说二皇子比五皇子更好摆弄,你这是选傀儡,想自己摄政不成?
    另一人仿若听不见吕义的嘲讽,支持前一人的话:没错,即便不立新君,也该让二皇子出面,统领众务才对。
    对,国不可一日无君,若朝中因此生乱,北狄趁虚而入,你我才是天下的罪人!
    在场众臣,谁不清楚对方心里打的什么算盘?
    想来,趁着昨夜的混乱,尚在禁足中的二皇子不知道往宫外写了多少封信、传了多少密语,又许诺了多少好处。
    就在众臣争论不休时,梁国公重重地冷哼一声。
    顿时就有官员看向他:怎么,你有什么话说?
    皇后也看向了梁国公。
    说连同外家、泄露策论题目、科考舞弊算不上污点的,这些话,你们敢对着天下士人举子说吗?怕不是立刻就会被唾沫淹死!
    此前说二皇子行事并非不可饶恕的人半转过身,不想直面梁国公的冷嘲。
    另外,二皇子禁足之期未到,陛下前一晚才驾崩,尔等今日立刻将圣命作废,就不怕陛下寒心?还有害怕无人统领众务的,皇后娘娘打理宫务多年,如何会无人统领众务?
    皇后坐在主位上,一身朝服,未染脂粉,看起来很是憔悴,她点了点头:一众宫务,有本宫在,诸位大人暂且不必忧心。
    当向来不沾手政事的梁国公站出来说话时,她就隐隐意识到了什么。
    有人不服气:可事实就是,凌北与洛京相隔千里!
    看了看天色与殿中的铜漏,梁国公将手揣进袖中,睨了那人一眼,悠悠开口:谁说五皇子如今远在千里之外的凌北边境?
    他这话一出,殿中骤然一静。
    自进殿开始就由着众人争执的老太傅睁开眼睛,缓声询问:梁国公何出此言?
    就在这时,殿外传来通报声:
    五皇子进殿
    武宁候进殿
    众人惊讶,纷纷朝殿门望去,有反应快的,立刻想起前些日子,梁国公世子沈愚突然出京,说是游山玩水,难不成实际是去了凌北?
    同时心中恨极还真是老狐狸,这从龙之功,竟被梁国公府和陆家抢了先!
    不多时,已经离开洛京四个月的五皇子李恪出现在了群臣眼前。
    与众大臣心中既往的印象不同,李恪身量高了不少,眸光坚韧,踏入殿中的每一步都迈得极稳。
    而跟在李恪身后的,是身着黑色夔纹服,毫不掩藏一身悍然杀气的武宁候陆骁。
    看见这一幕,不少知情的人心里都是一咯噔
    当初陆骁为了回凌北奔丧,答应大皇子,定会找机会在凌北除掉五皇子。可如今,陆骁特意走在五皇子身后,明显有效忠与保护之意。
    现在看来,大皇子这是被陆骁和陆家狠狠摆了一道。
    此前口口声声说着拥立二皇子的人,纷纷闭口不言。
    对他们来说,二皇子外家早已垮台,定然很好拿捏为了登位,可是许了他们不少好处。
    至于五皇子,在朝中毫无根基,无外家照拂不说,还未成婚,缺少岳家的支撑,根本就无须放进眼里,更遑论与二皇子争夺皇位?
    但是,陆骁跟着李恪回来了。
    陆骁不过区区一个没有实权的武宁候,但陆骁的背后,站着的,是陆渊和陆绪,苍狼骑和陆家军,以及整个凌北。
    这是实打实的兵权。
    就在文华殿中寂静无声时,梁国公率先行礼并唱喏:恭迎殿下回朝!
    在梁国公有了动作后,站在梁国公身后的勋贵们反应极快,立即跟着行礼:恭迎殿下回朝!
    李恪连续赶了好几天的路,几乎没怎么闭过眼,整个人都被马颠得有些发晕。
    在路上得知李忱逼宫、落败身死,紫宸殿大火、咸宁帝薨逝的消息后,还没来得及理清,就被陆骁带着连过洛京内外两座城门,匆匆跑马入宫。
    临近文华殿,陆骁忽地退到了他身后半步远的位置,不再与他并排行走。
    李恪不解,刚想问,就见陆骁笑得散漫,眸中之色却极是认真:
    四个月前,在洛京城外,我曾告诉殿下,我和陆家都会保护殿下,不过同样,殿下也要学会保护自己。
    现在,臣与陆家仍会是您的后盾,但眼前这条大道,唯有殿下一人能走。
    李恪的脚步慢了下来。
    他想起从洛京到凌北的路上,他看见了在地里刨食、被赋税徭役压垮、衣衫褴褛百姓。想起在凌北看见的将军百战、壮士浴血,悍不畏死,以血肉之躯作大楚屏障的将士。
    李恪意识到,自己未来将会被困在这一方天地里,再不得自由。但同样,他能做的,也会多很多。
    面对深深拜下的梁国公与一众勋贵,李恪下意识地转身去寻陆骁,却发现陆骁没有看他,只朝他利落地跪了下去,掷地有声:恭迎殿下回朝!
    这一声像是惊醒了什么,满殿的文武大臣对视后,纷纷跪地,高呼:恭迎殿下回朝!
    一整天里,陆骁穿着黑色夔纹服,守在李恪身后,毫无纨绔之气,反而眸光凶得令不少人都避着走。
    有了陆骁的强势表态,更无人再敢提一句二皇子。
    天色将晚,李恪送走最后一批大臣,累的瘫倒在座椅上。
    他转头看向陆骁,不由抱怨:怎么事情这般多?门槛都要被他们踏破了!回宫到现在,我还没去看过我母妃!
    陆骁勉强压着满心的躁意,也抱怨:回京到现在,我也还没去看过我家阿瓷。
    李恪不想知道阿瓷是谁都难这个名字,他在凌北时,从陆骁嘴里听过不止八百遍。
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