“纪泊明……”他反问道:“你想要什么?”
    无人答他,纪泊明的视线投射在皇帝泛青的脸皮上,一时竟似是怜悯。
    所爱不得,还要负尽难得的一点儿心意,挂在空中,两头都没落着。
    他太像他早逝的生母,下巴清瘦,一双挂着清水的圆眼。那是皇帝心灰意冷时为了造势娶来的小娘子,世家出身,母家徒有盛名,没钱没粮也没权,自己还是个半大孩子,留下个孩子一命呜呼。
    良久,泊州王说,声音低沉:“夜夜安睡罢了。”
    纪泊明抚门离去,没理会向自己投射来的试探的视线。不再有第二个儿子被叫唤来,进山简居半年的宋青文立在门口,肩上一层薄雪,这时候山中积雪尚在,看来是匆匆忙忙一路出山。他手掌下按着一枚手杖,几乎压进湿滑的地面。
    “宋卿……”皇帝朝着宋青文道,手指在半空中划上两道:“宋卿乃是首辅之子,文韬武略自不必说,沄州,沄州王……交付……”
    话说到这里,够了。
    满城都忙着过年关,消息压在宫里,除了没再筹办灯会,一切照旧。
    皇帝时醒时睡,有的时候神思清明,有的时候却混混沌沌,总指着屋里人叫别人的名字,偏偏叫的还都是讳莫如深的死人名,没人敢应答。
    “清河……”他指向周槿途,不说别的,只是反复说道:“清河啊……偏偏要顶撞……为什么偏偏要去……”
    郡主已经是公主,跟亲王没什么分别的公主,声望再上一层楼,储君的定夺还没到尾声,试图站上这条队的人居然也不少。
    周槿途垂下脖颈,心里没什么波动,满屋子没人敢说什么话,只有一阵令人牙酸的沉默。
    若要一争,未必没胜算,可要争什么呢?她的视线与纪泊明一触即分,会意地转开脸。
    “阿沉。”皇帝像是从梦里猛然惊醒,再一次叫出个无人敢应的名字。
    廊下的风呼啸穿过,新鲜上台的宸王穿轻甲来,落后几步,他身前是被宫侍慌忙传讯的沄州王,穿着妥帖,冠帽齐整,传讯他的人一路奔波上气不接下气,他安然地等,指头上托了一盏春茶,似乎早猜到这一遭。
    几位对视片刻,又一次各自移开视线,露水从檐上滴落,发出一声响,在太过寂静的室内响得像是一声雷。
    人人心知肚明,到了尘埃落定的时候了,这纷纷扰扰的乱局,该被拨开了。
    ——
    储君监国,皇帝是管不住朝堂前的争夺,一把火烧得越来越旺,纪泊旌远比皇帝想象得……更无规无矩。
    南郡的水越搅越浑,越来越多的人沾湿裤脚。皇帝一炮炸掉了清凉寺的皮,寄居其中的人也冒出了头来。
    周檀揭开层层密封的信函,身侧是化冻的荡漾湖面。天没亮,他一早出门划船,顶着一众人难以置信的目光,决意顺流走界河。
    “祖宗……”赫连聿目瞪口呆:“去昌州几天的快马,你要一天往返。你小板一漂,还得去河里捞你。”
    周檀没答她的话,只敲一声船桨,洒脱地一顶斗笠,顺流而下。
    交错的水道都已经化冻,但还有细碎的冰碴子漂流,船桨偶尔击起碎屑,纷纷扬扬。
    玉爪从南向北飞来,扑通一声落上船,船头微微一翘,溅满水。
    它吐出一张信纸,歪脑袋站在船头,储君的诏令在纸面上写得清清楚楚,赏罚升降,照例换个皇帝来一次。
    “擢清河郡周槿途南薰宫大长公主,封号颂安。”
    “擢昌州府陆承裕平昌郡王,镇昌州九郡。”
    “擢东舟府宋定笳东舟郡王,镇东舟六都。”
    ……
    “颂安……”他在舌尖上滚过这个词,只回了一个清浅的笑:“好。”
    信函被火舌舔舐,昌州府的天色已经转暖,余灰泼洒,被渐暖的风卷去无踪。
    他摇动船桨,从狭窄的桥下转入宽敞些的河道,宽河上的船几乎都堵成一团。
    这时候大船不济事,小舟左移右摆,轻轻巧巧划出一道水痕,没了踪影。
    或大或小的商船在界河上来回行驶,装载香料与丝绸。新航线从凉州芸香码头出发,不必绕道,可直奔昌州。
    心思活泛的商人甚至开辟了跨越界河的茶路,装饰繁复的茶舸顺界河一路行驶,左可靠岸昌州,右可靠岸凉州,摆出了春季南下观花,冬季北上赏雪的名头,上船的票子炒得越发红火。
    茶舸不用客人摇桨,有雇佣的专职船夫,穿同样的灰底短袍,按着节奏摇动船桨。偶尔还飘起南腔北调的歌谣,卷着风,砸在水面之上。
    周檀逆着往北的船走,小舟在昌州沿岸打了个弯,反而靠了北边的岸。
    他下船换马,驿馆的马厩里拴着越吃越宽的雪照山,白毛更显蓬松,被风吹起,像个雪球。
    周檀上下打量它,挽住缰绳翻身跃上,日色早已收敛干净了,换明净的月色泼洒大地。
    他顶着满头粼粼月光纵马回凉州,冠帽零散滑落,露出头顶一枚簪。
    沾血的箭篓还拴在马背上,只是已经用光,空荡荡敲击着。
    城门没到夜闭的时刻,还有几支驮队等着过关,路上刚开始留出一条道来,周檀就越骑越快,越骑越急,将界河和一河之隔的南郡全抛在身后,城头还在开锅煮宵夜,咕嘟嘟冒蒸汽,守城的认得他,没等从人堆里挤出头来问候一句,连人带马奔驰如电,全不给人问候的机会。
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