“不改?”赵戟又问。
    “绝不。”
    赵戟眼神冰冷,吐出两个字:“杖毙。”
    朝臣内一阵骚乱,还不等反应过来,沈逐已领命对身侧锦衣卫道:“来人,拖下去杖毙!”
    他说完这话,抬眼一看,汤浩岚正用难以置信的眼神看向他。
    沈逐一怔。
    可身侧身着锁子甲的锦衣卫已上前反手擒了汤清波,拖至金水河畔,挨着伏兴学接受刑罚。
    赵戟又问汤浩岚:“升你做修撰,你呢?改不改?”
    他言语轻描淡写,可枭雄威压以抵,光是看向他的眼睛,汤浩岚已觉得胆颤心惊,一时失语。
    “我……我……”
    汤清波怒喝:“浩岚!莫要丢了我汤家十世清名!”
    他话音未落,廷杖已起,阻拦了他的话。
    可汤浩岚开始惊惧,听了这话,此时倒不怕了,虽然脸色苍白,却已视死如归:“子承父业,臣若为史官,不敢不记,宁死不改。”
    赵戟叹了口气:“那孤成全你。拖下去吧——”
    锦衣卫应声又抓汤浩岚,路过沈逐眼前时,汤浩岚又看他一眼。那一眼神情复杂之极,失望之极。
    “踏着人血往上爬是不是如你所愿?沈逐,这可是你要的名利场?”汤浩岚哑着嗓子问他。
    质问像是利剑,刺穿沈逐,让他呆立当场。
    *
    一时人群中安静了下来。
    “吏部尚书段至何在?”赵戟问。
    段至出列,抱着笏板躬身道:“臣在。”
    段至五十来岁,他的儿子、赵渊的好友段宝斋与他极为相似,只是脾性相差甚远。
    “孤没记错,那奏疏是吏部联合都察院、翰林院上的吧?”赵戟问,“你就没什么话要说?”
    段至躬身道:“彼一时,此一时。国家方略,因地质疑,因时质疑。当时要削藩,现在不一定要削藩。过往之事,过往议。还望……太子明察。”
    说完这话,竟俯首跪地请罪。
    百官不耻,有人辱骂之。
    赵戟缓缓踱步,坐在了舒梁早就为他备好的小凳上。
    他盯着骚动的人群,笑问:“当初跟这个汤清波一起上奏疏说要削藩,尤其是要削孤的藩地的……还都有谁?段爱卿可记得?点名出列让孤瞧瞧?”
    段至应了声是,回头点名道:“吏部巫伟祺、左鸿宝、翰林院蒯文赋……都察院蒋才捷……”
    他每点一人,便有锦衣卫进去拖出一人来。
    陆续竟然有三十多人出列。
    都察院蒋才捷刚烈,破口大骂:“赵戟你乱臣贼子!段至你卑鄙小人!”
    赵戟揉了揉额心:“杖毙。”
    *
    金水河畔,杖击惨叫之声持续传来。
    鲜血缓缓蜿蜒,落入河水中,照耀着飘渺的宫灯,真染上了几分波光粼粼的红金色。
    这场刑罚漫长又绝望。
    赵戟没有皱过一次眉头。
    他深知要让这些士大夫屈膝,比在战场上让敌人屈膝难多了。他们的身后的宗族,世家,利益交织,让这一切更加复杂。
    这场靠着棍棒撕碎了士大夫遮羞布的碾压,终于在内阁首辅耿振国出列躬身称呼赵戟为“太子殿下”后暂告一段落。
    可皇极门前诸位都十分清楚——霸权与文官之间的权力推手在未来还会以人命试探的代价继续上演。
    窃钩者贼,窃国者侯。
    车轮滚滚,总会碾压死一些蝼蚁。
    这数十条人命在窃国之争中,也不过是一个个微不足道的,引不起人怜悯的、无关紧要的数字而已。
    *
    十五日后。
    伪装成商队的赵渊一行人,二次遇见黄河。
    阚玉凤掀开马车帘子,对赵渊道:“公子,过了黄河宁夏镇就快到了。要不要瞧一瞧?”
    赵渊被半扶半抱着,坐在了马车外缘,从车队所在的半山上可见奇景。
    荒凉的漠北风沙中,黄土地被分割成千秋万壑,前面是平缓结冰的黄河,过了黄河景色一变,出现了苍绿之色。
    天际最远处是一片巍峨连绵的山脉。
    那是自古以来兵家必正之地。
    贺兰山。
    它阻拦了自漠北而来的风沙,成了不可逾越的天堑。
    在它环抱之下,清澈的黄河蜿蜒流过,浇灌了两岸土壤。
    草原、耕地、密林、盐池、矿仓……上天在西北一角嵌入了一块儿锥子形宝地,孕育无数宝藏。
    这便是以宁夏镇为前沿嵌入鞑靼境内,自西向东,覆盖宁夏中、韦州、宁夏后卫等四十七城镇的边陲重地。
    ——塞上江南,宁夏。
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    宁夏卫地图我参考了明宁夏卫,具体地图示例可见我微博@梅八叉 搜宁夏即可。
    第18章 山穷水尽
    赵渊自梦中惊醒时,天还半黑着。
    呜咽的北风从糊窗户纸的缝隙中钻进来,窗框附近凝结了冰花,一路到地面。
    而在草房中,那个铁炉里的炭火只剩下星星点点,丝毫无法再供给任何热力。
    北风让简陋的屋子陷入一片冰冷。
    赵渊勉强坐起来,在床上怔忡了一会儿。
    他记忆中的冬日清晨是另一个模样。
    每次他一醒来,奉安还有郡王府里仆役早就恭候好了,为他端上一杯热茶、柔软温暖的面巾、以供洗漱的清水青盐……
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