“您是京城大贵人,我们高攀了!”狄边平眼睛一亮,一巴掌拍到狄英后脑,“赶紧给你哥磕头!”
    那一巴掌实打实的,都能听到当的一声,让赵渊只觉得痛的慌。
    狄英大概是习以为常了,挠了挠脑壳子,低头又叩首:“大……大哥!”
    赵渊生怕狄边平再拍她,连忙答应:“哎好!”
    狄边平满意,起身打量了一下屋子,瞧见了院子里那些整理好的箭羽。
    “这羽毛不好收拾。活紧又累,工量还算的少。”他摇摇头,“庶人从京城来,想必识字算账不在话下,我老头儿如今胳膊断了,却个帮忙记账的主簿。您愿意做吗?”
    “记账?”
    “对,寺中饲料消耗,马匹进出,都得有人整理记录。”
    赵渊眼神一亮:“那是再好不过了。我自然愿意。多谢狄老先生。”
    *
    宁夏镇里。
    张一千家师爷在进宝斋茶室等了没有多久,里面的伙计就出来递一个匣子道:“老先生,这是五十两银子,您收好。”
    师爷犹豫片刻接过匣子打开来,里面竟然真的摆着五十两银子。
    “真能换钱?”他诧异。
    伙计一笑,客气道:“玉牌咱们就收回了。不知道玉牌的主人现在何处?”
    “啊……在……在咱们张亮堡。”师爷难以置信,”这、这真是倾星阁信物?”
    伙计回头看了看身后的帘子。
    帘子后面的人用指尖点了点地。
    “那您看这样行不行,我现在安排马车送您回张亮堡,然后您带我去找那个人。这路上二三十里地,省得您回去走路了。”伙计笑吟吟说,岔开了话题。
    师爷点了点银子,心不在焉的说:“好,行。能交差就行。”
    “那咱们走着?”
    “走,我带你去。”
    *
    进宝斋的马车刚抵达张亮堡的时候,赵渊已经能熟练的给狄边平打下手了。最近几日他翻看苑马寺许多录簿,一一比照。
    谢太初正从炉子上往壶里倒水。
    壶里有些高沫,是狄边平的珍藏。
    那高沫泡开,茶香便飘了出来。
    谢太初将茶水倒出,一人分了一杯。
    赵渊在京城时不是最好的极品茶叶从来不品,如今端着还有茶渣的高沫茶饮了一口,竟觉得欣喜的很。
    “好茶。”他诚心实意赞叹道。
    狄老头子得意一笑:“这可是老头子多年珍藏,不轻易拿出来的咧。”
    “老爷子,泽昌十年张亮堡苑马寺还有军马一千二百匹,牧军三千户。为何到了泽昌二十一年,也就是去年的时候,只剩下两百三十匹军马,牧军也只有四百户了?”他问狄边平,“这远低于张亮堡骑兵编制。”
    狄边平珍惜的喝着茶,瞥了谢太初一眼:“我瞧道长也是常年在外走边疆的,你可知道原因?”
    谢太初在两人身边坐下,抬手烤火,一边道:“朝廷无力支付养马所需国帑,军马便逐年少了。而边疆土贵又乐见其成,草场不能养马,自然可以耕种。于是苑马寺牧场逐渐被吞并,牧军无马可养,更没有屯田可种。逐渐都逃回内地了。只剩下这老弱病残的人,无处可去。”
    他掌心暖得滚烫,将貂油在掌心焐热,抓着赵渊的手腕为他活血。
    赵渊手上的冻疮几日好了不少,全靠他细心照料。
    赵渊仔细思索,浑然不觉他的动作,“我查了资料的,按照编制,宁夏为边陲重地,中卫、前卫、后卫三处,各处需至少三千骑兵常驻,民间农户也需十户养一马,以便军队征用。张亮堡为宁夏镇附近最大的马场,竟然只剩两百匹马。那其他各处苑马寺又是什么情况?”
    “只会更差。”谢太初说。
    “此间土贵是谁?谁有这么大胆子敢霸占官家牧场?致使边防军备岌岌可危。若鞑靼人大举入侵则宁夏骑兵一溃千里。此人要成为大端千古罪人。”赵渊皱眉问。
    “庶人是明白人。”狄边平刚还算轻松的表情没了,他放下茶杯,沮丧叹了口气,“只是此人,谁也碰不得。总兵不敢碰,巡抚不敢碰,连庆王爷也不敢碰。”
    “什么人?”
    “监军太监金吾。”
    “金吾?是舒梁的干儿子?”
    “是他。他自从被发配到宁夏,一跃成为监军太监,权力极大,手握宁夏军备大权,便是宁夏卫总兵亦不得不听他调度。”谢太初道,“他是舒梁最信任的嫡系之一,而舒梁效忠何人,殿下不会想不到。”
    赵戟。
    这个名字浮现在赵渊脑海中的一刻,他仿佛听见了天寿山行在大营的冤屈哀鸣,又像是看见了熊熊烈火中成为灰烬的肃王府。
    一时间,他有些茫然。
    他以为自己被圈禁宁夏卫,便远离了朝野斗争、势力倾轧、还有这个人……自己兴许能苟且偷生,偏安一隅。
    原来梦魇一直持续,如影随形,而他从未醒来过。
    赵渊脸色苍白,让谢太初有些担忧起来。
    “殿下……”他刚要开口劝慰,便听见柴门外有人招呼。
    “敢问凝善道长可在此处?”
    谢太初起身去望,门外高头大马拉着描金边的马车,车门上印着进宝斋的字样。他放下茶杯,起身出去。
    “想必这位就是凝善道长。”
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