躲在体内的野兽疯狂为主人的冷漠叫嚣,亚瑟的眼瞳被漫无边际的鲜血染成猩红,他伸出手臂,朝着皮肉一口咬下去,扑鼻而出的刺骨腥气顿时令他欢悦。
    其实只要他早十分钟派出救兵,年轻的公爵本可以幸免于难。
    然而他最后虽然还是选择了施以援手,但已然太迟了。
    于是得知这个不幸的消息后,他再次掉了两滴象征仁慈的眼泪,颤抖着颀长的手指,亲自发去了通知阵亡的电报。
    他知道这种令人恐惧的执迷会令自己身败名裂,所有人都将唾弃他精神病人般的狂热。所以他不能让任何人窥视到这股情感。
    但他不得不继续伪装成身为万众爱戴的人物该有的模样,为长女取名艾薇,只敢在这种场合充满爱意地称呼妹妹的名字。
    他固执地认为,这一切苦痛的根源,不过是他爱上了自己的妹妹。
    如果不是这个身份的话,他会比现在快乐得多。
    然而他有一个秘密。
    他把这个秘密像埋进泥土里一样埋了几十年,任由它随年月流逝化成细不可见的微生物。唯独渗进自己的皮肤和心脏,密密麻麻地进行着挠与抓。
    它就像一把永远无法摆脱的绳索,用无形的材料顽固执拗地捆束他的,逼迫他不得不控制自己的欲望,却又像一团引诱憎恶与嫉妒的烈焰,挑起他隐藏于温和伪装之下的愤怒,点燃平静海面下的天然火。
    艾薇并非他的亲妹妹。
    真正的艾薇?韦尔斯利已经去世了。于十五岁那年丧命于一场突然爆发的疾疫里。
    她躺在寄宿学校宿舍的床上,生命垂危,奄奄一息时,学校的年级主任派人致信给莫宁顿庄园,这个消息被亚瑟第一个接收。
    曾经的他纯良孝顺,知道这个噩耗会给望女成凤的母亲带来极大的打击。
    于是悄悄地把妹妹从学校里接了出来,甚至不惧疫病的阴影,在外面租了个房间,用自己所有的积蓄请医生为妹妹治病。
    然而女孩只存活了一个星期,就在哥哥悲恸的目光中离世。
    他悄悄把妹妹埋葬进郊区的教堂,准备找到合适的时机再把这件不幸的事告诉母亲,并在妹妹的墓碑前种满了玫瑰花。
    当他准备返回家时,他看见一个穿着白裙的栗发少女从天而降。
    她就这样仰面摔下来,就像一只在高空里坠落的飞鸟,他毫不犹豫地张开双手,及时地接住了她。
    巨大的后坐力使他顿时跌倒在地,幸好身下是一块厚厚的草坪,他狼狈地从地上站起身,拍了拍溅了尘土的长裤。随即他看见少女惊愕地站在自己面前。
    她的脸和艾薇一模一样,就连眼睛也是相同的矢车菊蓝,恰好清澈地倒映出自己恍惚的面孔。
    “你是哪位?”
    少女茫然地看着眼前的金发青年,语气既惊讶又毫不客气。
    他却温和地弯了弯唇,朝她露出一个微笑:“妹妹,我们该回家了。”
    作者有话要说:
    快完结了,要开下一本啦……
    第100章 结局(上)
    趁着节日集会,艾薇召集了一群中年妇人,后者向她行了礼,随后看着她和颜悦色地露出一个微笑:“据我所知,你们的女儿从没上过一天学,是吗?”
    “我认为能识字已经是一件幸事了,至少能通读《圣经》,知道怎样向上帝祷告。”
    “但她们应该看更多的书,光局限于《圣经》显然太狭隘了。”
    “看书?”贵妇嗤笑道,“只有女仆才会喜欢看那玩意。”
    很多女佣反而喜欢阅读,在中央刑事法庭的记录中,书籍盗窃几乎全与女佣偷书有关,有些佣人在打扫图书馆时会偷偷把发现的书藏起来。(1)
    “难道你们不想让女儿成为另一个我吗?”
    “我们有一个您就够了,执政官大人。”其中一名贵妇摇着扇子大笑,与身边的伙伴附和。
    “我们可不敢再出现第二个您了。”其他人同样笑道,“我们都清楚,权力可不是我们敢奢求的东西。”
    然而即使艾薇再努力说动那些家长送她们的女孩上学,她们也依旧无动于衷。
    “执政官大人,不是所有的少女都喜欢读书,就和我也不喜欢做家务缝衣服一样。”赛瑞拉委婉地发出提醒。
    为此艾薇感到不解:“但她们只有接受了教育,才会知道读书比家务有趣得多。”
    “那应该就是见识太少,毕竟广阔的视野才能助长人的志向。”
    艾薇若有所思地点头。
    第二天,她就公开和元老院叫板,强迫他们通过拥立自己为王的法令,这当然引起了一群议员们的强烈反对。
    “您没有资格加冕为王。”他们说,望向她的眼神既畏惧又轻蔑。
    她一言不发,在众人惊愕的目光中,镇定地走到为首的议员身旁,把国家近年的收支和人均收入表扔在了他的面前。
    “告诉我,我有无资格。”
    她冷冷道……
    静寂之间,突然,众人听见外面震耳欲聋的枪响,仿佛此起彼伏,声声击打他们因恐惧而窒息的胸腔。
    随之,他们看见艾薇脸上露出意味不明的笑容,但又迅速抿去,仿佛一瞬即逝。
    “我的士兵缺乏耐性。”她利落地脱下了自己的手套,“我也一样。”
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