长仪扭头一看,只见他们走过的路上不知何时已经布满淡淡的黑水雾。水雾弥漫着,却没有扩散得更远,只是守在窄窄一条路面的范围内,接触到两旁的草木便停了下来,不曾越界。以往虞词总是用这黑水雾来探查周围的环境,众人早就习惯了,可眼下显然跟之前的情况有所不同。长仪心里正犯嘀咕,忽然就瞧见路旁一簇灌木远远地动了动。
    ——不是被风吹动的那种感觉,而是明显地抖了两抖,好似要向路中央倒去。周围氤氲着的黑水雾顿时就像找到目标一般,纷纷朝那簇灌木凝去,叶声簌簌,双方都在暗暗角力,竟然以路面为界较起劲来!终于,那灌木像是服了软,讪讪地缩了回去,再度归于平静,看起来跟寻常的草木完全没有区别。
    可长仪却不敢将它们看作寻常草木了。她分明瞧见,就在水雾与灌木较劲的功夫里,几藤草蔓便趁其不备,猛地从林木后抽出,两头齐卷地交缠在路面上,像是要将他们刚开出来的小路又给重新抹去,可还没得逞就被随之聚来的水雾拦腰扯断。
    这下闹出的动静就大了,前头的几人都看了过来。阮长婉一眼扫过去就皱起了眉,后撤两步与长仪挨得更紧,正好跟昆五郎一左一右地将她护在中间,这时才对裴岚问道:“这些植木……都是活的?”
    说完觉得这表述不够妥当,正要补充点什么,就听裴岚道:“我不曾亲身到过牛首山中,只听前辈提过……”他顿了顿,话锋忽然转到了别处,“梓城曾有名士一手编纂蜀地风物志,载录西南八川十七岳。书中,那名士将要游历牛首山时,于山脚偶遇一老农,老农告诉他,这整座山都是活的。”
    “山是活的?”
    几人都有些惊讶,长仪瞄了眼走在前头的虞词,她虽然停下了脚步等着他们,却没有回头,似乎对这边发生的一切都并不意外。由于她脸上仍戴有面纱,长仪看不出她神色如何,但她觉得虞词应该是知道这些的,不然也不会特意在路上放出黑水雾。
    果然虞词察觉到众人的视线就解释道:“不过是受了山中妖物影响,成了伴生的灵植,本身未开神智,只是循着那妖物的心意行动罢了。”她转头看了看来时的小路,“山间杂木丛生,该是有意为之,如今它们便是要复原这一‘布置’。”
    难怪他们出门前,唐枫特意给出了他的傀儡用以开路,临走还改造了傀儡的机关:一对形似镰刀的弯刃从它的肘关节处横生出来,砍起那些拦路的藤木来快得很。
    这么想来,唐枫对这牛首山也熟悉得很。
    长仪若有所思地看着前头那具勤恳开路的傀儡,忽然又听见了阮长婉的声音:“我瞧裴道友有些面善,不知可是此前有缘见过?”
    裴岚倒是坦诚:“家母曾是方家仆役,承蒙阮夫人多年照拂,一直不曾断了往来。”
    长仪愣了一瞬才反应过来这说的是柳娴和她娘亲,阮长婉却是没有见过柳娴的,这时便难掩惊异:“原来还有这层缘分。那裴道友……”她语意一顿,原先想的话倒是不好出口了,“裴道友也是仲裁亲传?”
    “我资质愚钝,未能通过选拔。”裴岚说得平静,看起来并不觉得遗憾,“幸得仲裁不弃,时有提点。”
    难怪唐榆那时说他被仲裁教导过几年,阮长婉显然也是记得这茬才问起来的。她又客套了几句,终于点进正题:“唐榆提到裴道友此前曾见过仲裁使用獬豸青眼……”
    话没说完,裴岚就一脸正色地打断了:“事关仲裁院,恕我无可奉告。”
    “……”
    到底是仲裁院出来的,那神色冷下来还是很有气势的,阮长婉只得作罢,给长仪递了个“无能为力”的眼神。长仪这才明白阿姐绕了这么一大圈,都是为了给她打听消息。大概她这段时间的担忧都被阿姐看在了眼里,阮长婉应该已经察觉她在做什么大事,她虽然不问,却也尽自己所能地想要帮上她的忙。
    长仪感动地朝她笑笑,姐妹两个对视一眼,一切便尽在不言间。
    又或许她近来的状态真的太糟,让身边的人都看不下去要伸手拉上一把了。阿姐也在为她担心吧,不然这两天也不会一直守着她。
    不能再继续下去了。
    长仪想。尽管现在的局面一塌糊涂——阿爹下落不明,仲裁院立场难辨,又有疑似魔族的势力暗中搅动风云——但正是因此,她才要愈发振作起来,哪怕只是被当做棋盘上微不足道的棋子,至少也要发挥出应有的作用。多余的迷惘和低落在此时都帮不上忙,只有真正强大起来,才有可能拨动这盘棋局,才能在几方博弈中找回阿爹,还有就是……
    她看了一眼走在身边的昆五郎,终于又强硬了一回,拉住他就问:“你早上去找仲裁又说了什么?”
    第191章 番外:生辰
    “阿姐快来快来,院里的桂花开了!”
    轻轻快快的一连串脚步声响在晨初的老宅里,阮长仪踩着一双单面绫履就从房中风风火火地跑了出来,一边的发髻上还空落落的没簪上花,乳娘举着件镶兔毛的小披肩跟在身后紧赶慢呼。
    她绕着院中央的桂花树稀奇地转了两圈,阮长婉才慢一步地从院子那侧的房间里走过来,乍看打扮从头到脚周齐得很,但细看那两鬓的珠花还是不成对的,身后是捧着首饰盒急急跟上的丫鬟。
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