「奇怪,十八号摄影机怎么坏了?」
    希普诺斯将双手摆在背后,偷偷扔掉一样小东西,「是吗?您看,已经好了。」说着,单手替方才到场的黑桃总理大卫按下某个按钮,刷黑的萤幕随即恢復正常。
    伊克洛斯在旁边看着这一切,额头冒出些许冷汗。这下可不得了了,第一,黑桃国总理蒞临,想必要来找碴;第二……
    这个第二点,才是他最在意的。
    他刚才去外头抽烟,想不到一出阳台就目睹希普诺斯捏爆第十八号摄影机的接收装置,然后若无其事地请技术人员拿出备用机台。第十八号摄影机方才究竟录进了什么画面?不用问也知道,跟那个名叫恩帝米欧的黑发美少年有关。
    希普诺斯难道有「那方面」的癖好?这位帅气将军多年来从来不近女色,该不会真是因为喜欢男人?如果是,伊克洛斯心想,自己反而要开心,以后说不定可以找希普诺斯玩一些以前没机会玩的新游戏。
    希普诺斯不想待在把女人都叫来伺候的黑桃国总理身旁,抓起啟动测验程式的晶片,「我去操控室啟动装置。」
    「我跟你去。」伊克洛斯抽回被丰满女将军悄悄握住的手,披上医生白袍,抱持看好戏的愉悦心情,跟上希普诺斯的脚步。
    两千名考生聚集于广场上,据璐平方才提到,广场前的高塔名为「巴比伦之塔」,是本届噬梦学院入学考试的举行地点。米欧的目光缓缓往上移,高塔外墙以螺旋方式一层一层堆砌而成,塔尖穿入云层,望不到顶。据说内部共有三百三十三层楼。这座塔又有「恶梦监狱」的别名,传闻塔顶关着最初施打「魔导因子」的实验者们產生的副作用──最强大、最邪恶的恶梦。
    视线还未离开高塔,高塔外层的透明结界忽然闪现讯息文字。
    「来了!测验题目终于来了!」考生们兴奋起来。
    斗大的字体悬浮于高空,从左到右排列,组成考题:
    欢迎各位考生参与第二十三届噬梦学院入学考试,考试规则如下:
    规则一:本次考试主题为「潘朵拉之盒」,必须在高塔中找到「希望宝箱」。
    规则二:请先从「赤门」、「紫门」、「皇门」中择一进入高塔。入口只进不出,其中有一扇门走五分鐘后是死路,无任何出口。
    规则三:进门之后,所有考生将被植入晶片,生成适应黑暗的新视网膜。每人还将领取一只智慧型手环,能即时开啟高塔宝物图鑑、高塔内部地图,并能叫出即时积分。
    规则四:一旦宝箱被打开,「希望」从箱内飞出,考试便宣告结束。打开「希望宝箱」的考生将可获得三年免学费与鉅额奖学金的奖励。宝箱开啟当下,半径三公尺内的考生不管积分高低,皆可进入噬梦学院。其他存活考生将以积分高低判定入学与否。
    评分标准:与恶梦战斗的表现、与伙伴间的合作、在高塔收集到的稀有宝物数量、pk胜利的次数。
    录取人数:九十九人。本次考试实况将在全球各大电视台与知名入口网站同步转播,观眾票选的人气冠军,若不在九十九人名单中,可破例作为第一百名录取者。
    追加註解:本次测验考官一致同意考生可以进行pk,pk双方的人数必须相等。失手让对手失去生存能力者,将被扣分,但不需接受法律制裁。pk结束,考官会对双方评分。pk以外的杀人行为,依旧会受到法律制裁。
    「天啊!这是什么烂规定!」
    「这是要我们自相残杀吗?我才不要!」
    考试规则播放结束,现场抱怨声不断。璐平支着下巴思索,奇怪,一向尽力保护考生安全的噬梦学院入学考试,这次居然破例同意了考生间的战争?这样一来,只要把其他考生统统杀死,就算分数被倒扣,也能进入录取名单。
    不过换个角度想,打开希望宝箱,测验才会结束。若把其他考生杀死,孤军奋战,大概很难在充满高等级恶梦的塔里存活。pk规则,应该是为了抢宝箱或稀有宝物而做的特殊设定。
    「走了。」大部分考生都想结合眾人的力量要求更改规则,米欧却反其道而行,大步走出队伍。蜂鸟一样的十八号摄影机穿梭于人群中,紧跟不放。
    「等我一下!」璐平望向紧跟在米欧身旁的摄影机,真奇怪,他也是考生,为什么镜头只捕捉米欧的画面?
    只有二十名考生脱离人群,走向三道大门,加上璐平则是二十一人。相较于将近两千人的大团体,遵从考试规则者显然是极少数。
    「叛徒!你们难道喜欢自相残杀?」
    「先pk掉他们,再跟主考官抗议!」
    米欧见身侧站了十几人,便不打算当先锋,站到后方。璐平讯速架起结界,应付来自意见相反者的攻击,「不喜欢官方订定的pk,为什么现在要出手攻击我们?」
    璐平刚喊完,额角就被一只迎面飞来的铁罐敲上,「哎唷!」他只顾着帮米欧做结界,忘记了自己。
    「即便少数人是正确的一方,团体行动仍不免有少数要服从多数的谬思。对了……」米欧靠近璐平,肢体微微相碰,让璐平想起方才被吸血的画面,米欧似乎亲了一下他的伤口。思及此,一股热气从脖子窜上头顶。
    「你打算选哪扇门?」
    璐平连忙在空中挥几下手,挥开令人害羞的画面,「其中有一条是死路,入口又无法当出口,选到死路的人一定要会瞬间移动,才能抵达其他路径。」
    遵从规则的考生们各自选了门,意外的是,他们都不选择位于正中央的「紫门」。
    「我不会瞬移,但你会。」
    「就算我会,也不会丢下你瞬移去别的路。」璐平连忙解释。
    后方的愤怒学生群步步紧逼,连同璐平的结界,一起把他们逼向前。米欧却表现得相当冷静。
    「很简单,你先选门,五分鐘后,不管可不可以走下去,都跟我回报。考试规则可没有限定何时得进入考场。」
    璐平吓得发颤,拉住米欧,「你、你是说,要我一个人先进去?塔里面很黑很可怕耶!」
    「你怎么那么没用?」
    「不行啦!我最怕黑了!」
    「刚刚不是说了,进门之后,会生成适应黑暗的视网膜。」
    「实质上还是黑的啊!」璐平还未替自己找到更多藉口,已被米欧一把推向大门。他哀怨地看看米欧坚持的眼神,吞了吞口水,又看看被结界暂时挡住的愤怒考生群,再看向三道门。
    「好吧,那我选紫色。目前的等级还不能使用通话功能,我会写文字讯息给你,用纸牌。」
    「嗯。」用纸牌?
    米欧不清楚怎么以纸牌通讯,疑惑地拿出牌卡研究,笨拙的行为让璐平露出笑容,「我帮你设定群组。」
    米欧点头,将刚解锁的纸牌交给璐平。
    「手也给我。」
    米欧不疑有他地伸出手,被璐平紧紧握住。
    「喂!你干嘛?」
    「我要操作你的纸牌,不透过你是不行的。」
    米欧尷尬地四处乱望,生怕被气头上的考生群误会。
    璐平翻开米欧的通讯录,里头只有一个名字──「希普诺斯」,难道是噬梦学院的荣誉导师,那位黑桃j的将军?他努力不让自己表现出震惊,咬了一下手指,将染血的指腹贴上萤幕指定范围。
    「每次输入都要咬破手指?」
    「这是因为我总是忘记自己的id号码,只能用血来扫描。」璐平将血融入米欧的纸牌,如此一来,就算纸牌被重製,这个id也会牢牢地留在牌卡的最深层记忆中,不会消失。他接着将自己与米欧的名字设成群组,组名叫作「sweetdreams美梦队」,又输入群组权限。
    「干嘛取这么奇怪的组别名?」
    「『祝你有个美梦』,这不是很好吗?」璐平把纸牌还给米欧,米欧接过,立即抽回手。
    「……美梦。」熄掉萤幕,黑发少年没有再说什么,似是无奈地挥挥手,赶璐平去执行任务。
    目送璐平离去,米欧留在原地观察考生群的动向。
    陆续有人走出抗议队伍,决定服从考试规则,选择入口大门进入高塔。也有一部分考生决定离场弃权。十分鐘后,滞留于广场与进入高塔的学生总数约为一千八百人。
    米欧选择留下来,除了方便璐平探路,还有另一个原因:吸璐平的血时,他隐约感受到一股衝着他来的杀气。公佈考试规则时,那股杀气还在,而且变得越来越强。待到考试规则说明可以杀人,那股杀气已经膨胀到要当场置他于死地的程度。
    米欧侧身望向从后方靠近的人影,红发刺蝟头、护目镜拉高到头顶、身着技师工作服、扛着大砲的男考生。应该是偏向「製造」的武装鍊金师类型。
    「唷?不需要这么紧张,我叫凯因,交个朋友如何?」
    米欧沉默不语,目光跟随自称「凯因」的少年步伐移动。周围闹哄哄的,这傢伙不至于在这种地方找他pk吧?
    「别人来示好,你应该要给点礼貌的回应。」凯因刻意走到人多的地方,将音量放大,「还是说,会吸血的人,都不懂得基本礼貌?」
    果然,这傢伙目睹了他吸血的过程,米欧暗暗握紧双拳。许多道目光都往这里投过来,可他依旧没有搭理红发少年的意思。距离璐平回报探路结果还有四分半,他不想为了无聊的人浪费时间。
    胳臂被凯因捉住之前,他的确是这么想的。
    米欧迅速抽回手,转身拔剑。凯因则将双手摆到脸旁,「哎唷,别这么兇嘛,我只是碰了你一下,反应干嘛这么大呢?因为我不是你的搭当,你就没办法亲吻我吗?」
    「亲吻?」年轻考生对这类的话题特别有兴趣,几个人立即围过来。
    「是啊!我亲眼看到这个人亲吻搭档身上的伤口,那个伤口还是因为他去吸──」
    「住嘴!」米欧全身燃起红色火焰,满溢而出的杀气逼走意图凑热闹的考生,「你的目的是什么?」
    凯因卸下背上的大砲,「不为什么,因为我的家人都死在你这样的人手中。」
    米欧蹲低,锐利的目光直直盯住红发少年。只剩下四分鐘,他本来可以克制住情绪,不让自己直接进入战斗模式,却听见凯因道出一句话……
    「你的搭档真可怜,还得负责当你的食物。」
    凯因把重心摆在后脚,砲口朝上,大量光丝聚集,形成半径一公尺左右的魔法阵型,巨大的机械三头犬慢慢浮现。
    召唤型?製造型?愤怒的米欧退后几步,使用电,会助长机械的威力。自己除了电,还会什么招数呢?
    这是测验开始后的第一场pk,十几部摄影机围在米欧与凯因身边。
    两人还未进入高塔,自然没有手环,现在的行为不列入积分评比,也不受扣分的限制。围观的学生越来越多,所有人都暂时忘记了,这段画面会透过转播传送至世界各地,影响观眾的投票。
    不用多久,热门的赌博网站果然开出了第一局赌盘:「恩帝米欧v.s.凯因」,一分鐘不到,下注超过了一亿金币,押米欧是1赔26。换句话说,玩家们普遍认为米欧的获胜机率只有百分之四左右。赌场老手大多选择押第一轮书面资料排名在一百一十六名的凯因。
    在电视机前关注噬梦学院入学考试实况的观眾被这场pk吸引,抗议入学规则和选择入口大门的画面再也无人关注。大伙纷纷开啟赌盘网站,押自己看好的选手。
    一名站在米欧身后不远处的男考生拿出「方块七」的纸牌,进入赌盘入口网站,在恩帝米欧的人像下方,赌上一亿金币。如果米欧获胜,他能得到一笔天文数字的奖金!
    下注成功,他满意地退出赌博网站,桌面随即浮出二十几则聊天讯息,全都都是刚认识的女考生发来的。他一律回传相同的爱心贴图,关掉萤幕。
    收好纸牌,男考生悠哉地接近米欧。长及腰的浅色发绑成公主头,全身散发媲美王子的贵族气息,所到之处皆有女孩投以爱慕眼光。
    前方,米欧闪身回避三头犬的攻击,地面遽然被劈出一道痕跡。又一个侧空翻躲过下一波攻势,他迟迟不敢发电,就怕反过来助长机器的威力。
    魔法咒文围绕于三头犬身周,每发动一次攻击,强烈的电子光线都会產生静电,让米欧感受如被千根针戳刺的痛。
    「怎么了?你只会吸血,却不会使用魔法?这种人怎么能通过入学考的书面审核?」
    米欧持续压低身姿,头也低下,「囉唆死了。」忽地,整个人像风一样衝过凯因身旁,持续加速。
    「想跑?休想!」
    米欧俐落地侧翻,抽出璐平先前在武器街替他买的手枪,朝三头犬与凯因各开一枪。魔法子弹随即贯穿三头犬的其中一个脑袋。米欧头下脚上地被后座力弹飞,顺势又朝三头犬的另一个脑袋开枪,身子旋转半圈,稳稳落地。
    凯因低头,见脚踝被子弹擦过,流下鲜血。如果米欧的准头再好一些,他的脚踝以下恐怕会当场坏死。
    这点伤没有吓住凯因,他仰天大笑,砲口对准刚刚落地的米欧,篤定这回对方来不及闪躲。
    「哈哈哈哈!去死吧!」
    夹带火焰的砲弹射向米欧的胸膛。不是防御型的梦组魔法师,绝不可能抵挡凯因鍊出来的砲弹。他勾起嘴角,等待迎接几秒后的胜利。
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