“你怎么会在这里?”
    罗恩从黑色的幽深小巷中钻出来,就看见了靠在马车旁的希思,他脱口而出,脸上微微有些诧异。
    艾凡跟在罗恩后面,看见那车灯下熟悉的面庞,眼神瞬间变得警惕。他充满恶意地笑了笑:
    “哟——什么风把你给吹来了?”
    “咳咳!”希思刚想开口,就被风吹得咳嗽了几下。他裹好围巾,把手里的羽毛递了出来。
    “这是我在玛丽小巷摘的玫瑰变的,我本来带着它去报社找你们,但维丽娜说你们出门去了。”
    罗恩接过羽毛,在手里仔细打量了一番,这红色羽毛没有邪恶的气息,看起来就是一片普通的鸟但希思说这是玫瑰变化而成的,那应该属于和夜莺有关的邪物,只不过被抛弃了。
    艾凡也扫了眼羽毛,和罗恩得出了同样的结论。他眯起眼睛盯着希思,一字一顿:
    “你怎么知道我们在这里?维丽娜告诉你的?”
    希思摇了摇头:“不是,我是跟着羽毛过来的。”
    “哈?”艾凡的表情有些凝固,似是没料到希思竟然会这么回答,他嗤笑出声,拿起那片羽毛,在希思面前晃了晃,“这片羽毛虽然是邪物,但是没有任何邪恶气息,它跟普通羽毛没什么两样,你应该编个好点的借口,大侦探——”
    接收到艾凡讥笑怀疑的目光,希思眨了眨眼睛,他耸了耸肩,从艾凡手里拿回那片羽毛。
    “看,它就是这样带我过来的。”
    红色的鸟羽在他手中竟然逐渐飘浮起来,朝着一个方向飘去,但始终没有远离他身边,像是被一根无形的丝线给拴住似的。
    看见这一幕,艾凡和罗恩都瞪大了眼睛:为什么这片羽毛在这个人手里就有了反应!
    “你是怎么做到的?”艾凡狠狠瞪着他,脸上掠过古怪而又疑惑的表情。
    希思把飘浮的羽毛收回来,紧紧攥在手里,他低着头,半晌,露出一个悲伤的笑容:
    “伊恩虽然和我相处的时间很短,但他很喜欢、信赖我,这是伊恩的灵魂幻化而成的,他想让我帮他找到凶手,所以这片羽毛只会对我有反应。”
    到嘴的讽刺被收了回去,艾凡张大嘴巴,不敢相信耳朵听到的这番话。这人脸皮是有多厚,才能说出这么厚颜无耻的话来!
    “呵!这根本不可能!这些东西根本没有人性,它们都是邪恶的怪物!”艾凡大声反驳。
    扭头不去管他上蹿下跳,希思淡淡地说:“信不信由你,反正我要跟着羽毛去找到凶手,给伊恩报仇。”
    一股闷气憋在心里,不上不下,艾凡怒视着面前这个男人,像只炸了毛的猫咪。
    “行了!”
    罗恩把艾凡拉到一边,他抬起眼睛,认真凝视着希思,“多兰先生,如果这羽毛会给你指引,那它也许真的可以帮助我们找到凶手。”
    “老大!”艾凡一脸震惊。这种屁话老大怎么会相信?
    希思沉默了一会儿,他半张脸缩在围巾里,眼里闪着光:
    “让我跟你们一起去寻找凶手吧,有羽毛在,我们就能找到凶手的藏身之处。”
    罗恩深深看了他一眼,点了点头:“好,你和我们一起去!”
    马车上,艾凡闭眼假寐,希思则坐在他身边,靠着另一侧车厢。红色羽毛在他面前漂浮,指引着一个方向。
    马车逐渐变得有些颠簸,可能是道路发生了变化。希思靠着车窗沉思,心里却并不像表面那么平静。他感觉血液在围巾下的脸颊和脖颈上流淌,滚烫滚烫,也许是因为胆怯,因为自己的弱小和谎言;也许是因为兴奋,因为自己的自负和冲动。
    “我们现在已经离开城区了。”罗恩突然开口。
    希思扭过头:“凶手住在郊外?是贵族?”
    “嗯,那人衣着华丽,应该先是用钱诱惑受害者再将其杀害,身份不低。”罗恩向他解释道,“说起玫瑰,我倒是想起来有个家族的纹章就和玫瑰有关。”
    罗恩的话瞬间吸引了另外两人的兴趣,希思望着他,艾凡也睁开眼睛瞄了他一眼。
    “霍华德家族的纹章是被荆棘缠绕的玫瑰,这个家族在上个王朝声名显赫,但现在已经衰微,据说现在只有一位继承人生活在家族古堡中。”
    掀开窗帘看向车窗外,罗恩接着说:“我们现在去的方向就是霍华德家族的府邸,看来幕后黑手恐怕和这个家族有关。”
    车厢里又陷入寂静,众人都陷入沉思。和贵族有关的可都不是什么简单的案子。
    “到了,下车吧。”
    马车停了下来,三人打开车厢门就走下车。
    站在地面上,希思发现四周是一片安静的森林,抬眼望去,在视线前方,一座红顶大理石古堡静静矗立在皎洁的月光下。森林里闪烁着影影绰绰的黑影,树叶飒飒作响,偶有夜鸦掠过树梢,发出嘶哑刺耳的叫声。
    “这就是霍华德家族的城堡?”艾凡直勾勾地看着那阴森诡异的红顶古堡。他心里有些纳闷,那尖尖的红色塔顶下,掩盖的究竟是荣耀还是死亡。
    “是的。”罗恩拿起手杖,敲在地上,“走吧,我们去拜访霍华德家族的继承人。”
    “你确定要跟我们一起进去?”艾凡把玩着怀表,似笑非笑地看着走在他身旁的希思。
    希思直视前方:“嗯,我也要进去,毕竟我是一个侦探。”
    “事先说好,遇见危险我不会救你,到时候你就自求多福吧,反正你运气好——”
    艾凡的声音里带着嘲弄。
    别过头不去看他,希思伸出手悄悄瞅了瞅掌心的红色鸟表面上看不出,但手心可以感受到它正在散发着炽热的温度,随着离古堡越来越近,它的反应也愈加强烈。
    抬头看着近在眼前的古堡,希思心里提高了警惕,他把鸟羽的气息抑制住,又将金丝小心地覆在体表。遇到危险肯定不能完全相信报社的人,还是自己的力量最靠谱。
    来到古堡门口,面前的铁质大门锈迹斑斑,似乎很久没有人使用,罗恩轻轻一推,大门就发出“咔咔”的响声,在深夜格外清晰。
    大门打开,落下许多斑斑的铁锈,呈现出里面荒颓的庭院。
    废弃已久的大理石水池、长满杂草的花坛和布满青苔的石阶都隐藏在幽幽的阴影中,风中传来淡淡的发霉、腐臭的气味,这座府邸看上去阴森而诡异。
    “进去看看。”罗恩拿着手杖,径直走了进去,艾凡和希思紧紧跟在他身后,打量着古堡里的建筑。
    地上长满杂草,倾圮的墙壁也布满藤蔓,整座古堡都阴沉沉的,笼罩在一片灰蒙蒙的薄雾当中。
    “这里看上去似乎很久没有人居住。”希思不小心踩上从大理石墙壁上脱落下来的破碎石片,发出咔嚓一声。
    罗恩走上台阶,先敲了敲门,但是并没有任何回应。
    “没有人?”艾凡问,“干脆直接把门破开!”
    “先在周围寻找一遍吧,那人应该就藏在这里的某个地方。”罗恩拿起手杖,在空中挥舞了几下。
    “去后花园看看,那里的邪恶气息最浓郁。”放下手杖,罗恩沿着黑色砾石小径朝古堡后走去。
    希思瞥了他的手杖一眼,发现那手杖正发着幽暗的银色光芒,他知道刚刚罗恩挥舞它的动作自有一番深意,这手杖应该和金丝一样属于有特殊能力的物品。
    垂下眼帘,他又偷偷用余光观察艾凡的怀表,看来这手杖和怀表就是这两人的武器了。
    金丝缠绕在他的指节和手腕上,希思抬起头,谨慎而仔细地打量着周遭的环境。
    沿着黑色砾石小径往后走,可以看见许多枯萎的玫瑰花丛,不难想象这里曾经是一个多么漂亮夺目的玫瑰花园。而如今,凋零败谢的花和根茎裸露在地面,枝蔓交缠,杂乱的野草在附近肆意生长,这里荒凉得如一个乱葬岗。
    走过一个拐角,眼前突然出现一大片旺盛的玫瑰花丛,秾艳的花朵如点点繁星点缀在根茎、枝叶和藤蔓间,在这晦暗荒凉的场景中格外突兀。
    “这里怎么会有这么多玫瑰?”希思用手指按着红色羽毛,他想自己已经猜到了原因。
    罗恩深深皱起眉,他用手杖把玫瑰丛底部给扒开,累累白骨散乱地堆砌在花丛根部,狰狞的根茎和白骨交缠在一起,生出枝头靡的花朵,看上去令人毛骨悚然。
    从地上的骨架身上找到一片布料,罗恩转头对二人说:
    “这些人骨生前应该是霍华德古堡的仆人,现在都被当成花肥埋在了这里。”
    艾凡厌恶地瞥了一眼,便扭开头,道:“是那个继承人干的?”
    “应该和他有关,”罗恩将碎布挑到地面,“关于玫瑰的巫术我在书中从来没有见过,它也许是霍华德家族中流传下来的,那个继承人可能碰巧得到了这种邪恶巫术,才会拿人来做试验。”
    话音刚落,玫瑰丛就发出窸窸窣窣的声音,三人定睛一看,发现玫瑰根茎都从地上抽了出来,在空中飞舞着,而枝头的玫瑰花则变成了一只只红色夜莺,将他们给包围了起来。
    身体感受到一股视线,希思猛然抬头,发现身后古堡的一个红塔顶窗边闪过一道人影。
    “有人在塔上!”他立刻告诉罗恩和艾凡。
    罗恩扫了一眼,抽出手杖就开始对付夜莺和带刺的根茎,“艾凡,你先带多兰先生离开,我来对付这些邪灵!”
    艾凡用表链绞碎一根蔓条,听见罗恩的话,皱起眉:“老大,我和你一起!”
    “你去找继承人,这里我一个人对付就行。”罗恩挥起手杖,将几只夜莺给打了下来。
    夜莺们被他的举动给激怒,发出凄厉的鸣叫,像死人绝望的呐喊。
    希思眼前一阵恍惚,仿佛又看见了最初的那个满地尸体的血色晚宴,惊悚怪诞的感觉涌上心头,他的身体开始抽搐,他感觉体内的血液在沸腾。
    手上的金丝倏地勒进肉里,疼痛把他从幻境中给拉了出来。
    再一看,眼前还是黑暗与红色交织的后花园,希思心脏怦怦直跳,他警惕地盯着那些夜莺,强迫自己忽略它们的鸣叫。
    嘭——
    艾凡用银色表链一下子绑住好几只夜莺,将它们从空中拉下来,重重地摔在地上。
    “走!”他朝希思喊了一声,就冲出了玫瑰根茎的包围圈。
    飞舞的藤蔓和根茎被他破坏了大半,在空中扭曲缠绕着,希思紧跟在他身后,用手臂护在身前,也一口气冲了出去。
    身上被花刺割开一道道小小的血痕,传来火辣辣的疼痛,当他冲出来,勉强睁开眼睛,就看见艾凡操控武器朝城堡大门打去。
    身后的玫瑰丛又闭合起来,罗恩被紧紧包围在里面,前方的艾凡也破开大门,冲进古堡不见踪影。
    希思吸了口气,感觉膝盖有些瘫软。现在大家都落单了,抓人的事情就交给艾凡吧,他还是先保住自己的小命比较好。
    默默走进古堡,手里的羽毛变得更加炙热,将羽毛放好,希思忍不住开始观察这个宽敞豪华的大厅。
    同它外表的破败不同,霍华德古堡内部似乎定格在了这个家族的鼎盛时期。
    这里装饰得非常精致考究,天花板和墙壁上都雕刻着玫瑰纹浮雕,桌子上铺着红色的天鹅绒布,烛台上点燃了许多长长的蜡烛,大厅正中央还挂着一幅漂亮的古堡全景图。
    沿着楼梯向上走,来到一个长长的走廊,走廊的墙壁上挂了很多幅肖像画。
    希思挨个看过去,发现这些画上的人身上穿着的华服都带有玫瑰花纹,背后的景物也都有红色的玫瑰,看来玫瑰对于霍华德家族的确有非同一般的意义。
    “这是什么?”
    余光瞥见长廊最后一张画像,那是一个裹在红色斗篷里、戴着黑绸面具的男人,他的打扮和前面的画中人都不同,在画上有一种扭曲不详的气息。
    这莫非就是那位继承人?
    打量了这幅画几眼,希思转身正欲离去,突然,画中伸出一只手,紧紧攥住他的手腕。
    第9章 古堡迷踪
    ◎古堡迷踪◎

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