这些只是暂时的。
    随讨伐再次以失败告终,驱魔人组织暂没想到更好的主意解决第三灾祸,人们要退回到沿海。
    除了前来探望的家属和商队送来物资,小镇几乎看不到陌生面孔。
    所以临近傍晚,衣服上到处是褶皱和灰尘的陆离出现在小镇里时,引来许多人的注目。
    保护人们的驱魔人最先靠近,用感知闹钟确认陆离不是怪异后褪去警惕,在得知陆离身份后变得热情,又在得知陆离目的后变得尊敬。
    他们热情款待陆离,为他准备食物和药品。
    陆离拒绝他们的善意,因为商人十几分钟后到来,带着干净衣物食物药品弹药,还有四把新的通灵枪。
    陆离卸开枪膛,向里装填子弹。
    “少女之影的消息呢。”
    “它没再出现。”
    咔嚓——
    合拢枪膛,陆离抬眸问商人:“她上一次出现是什么时间。”
    “7个小时前,受害者是一位法官。”
    喀嚓——
    “其他地方有她的消息吗。”
    “没有。”
    为四把通灵枪装填好弹药,等到商人离开,陆离找楼下平民要来一盆清水,脱去衣物,擦拭去身上海水干涸蒸发后留下的盐壳。
    咚咚咚——
    门外响起敲门声,还有许多杂乱脚步声。
    陆离将毛巾放入水盆,毛巾沉进盆底中,拿起床尾叠上的衬衫,伸展手臂穿上,系着扣子走到门边,打开房门。
    人们聚集在门后,站在最前面的是被母亲扶着肩膀的麻花辫女孩,她只有八九岁,高高举起手里稻草扎成的小猫。
    “除魔人先生,这个给你。”
    “这是什么。”陆离说。
    “您的目的很难隐瞒。”站在旁边的驱魔人无奈地说:“他们知道您是为了帮助人们解决第三灾祸,都想来见你……还有祝福你。”
    “它会保护你不被怪物袭击。”女孩声音清脆地说。
    陆离在人们脸上扫过,他们带着真挚地祝福与尊敬……和一抹悲伤。
    “这片土地的习俗,孩子扎的稻草娃娃有祝福和保护的寓意。”驱魔人说。
    陆离接过,将它和稻草娃娃放在一起。
    “谢谢。”
    高兴的孩子和欣慰的人们离开门口,陆离关上房门,穿上大衣,套上通灵枪,披上斗篷。
    一切准备完毕,陆离推门走下楼。
    “除魔人先生您要去哪?”
    准备晚饭的妇人惊愕问道,厨房里飘出的阵阵香气说明她在准备一顿美味的晚餐。
    “出发。”
    “可天快黑了……”她手里还拿着汤勺。
    “一些危险伴随着我,那可能为你们带来麻烦。”陆离说。
    妇人不敢做主,呼唤住在另外房间的驱魔人。
    “除魔人先生要现在出发……他说留下会带来麻烦。”她焦急的叙述道。
    “多大的麻烦。”驱魔人皱眉询问陆离。
    “一名新出现的恶灵。”
    “它是无解的吗?”
    “破解仪式的方式还不够清晰。”陆离说,将安娜的仪式告诉驱魔人,还有可能的破解仪式方式:“暂时让影子消失或许能避开仪式,比如藏进黑暗。”
    驱魔人思考了片刻,问道:“没有其他办法吗?”
    办法的确有,比如让陆离离镇民足够远。
    但是这座镇子不够大。
    驱魔人只好叹息着将陆离送到门旁。
    陆离打开房门,将要迈步走出时,厨房里忽然传出烹锅落地闷响和杂乱脚步。
    他倏然回头,看到妇人出现在厨房门边,狂热地冲自己高喊:“我找到了办法!”
    喊声中她犹如靠近火源的蜡烛,融化流淌,融入地板漆黑如墨的少女影子。
    安娜来了……
    冷意涌上身躯,陆离下意识握紧油灯,没有光亮泛起,才想起“灯塔”遗失在河水里。
    “躲进黑暗里。”
    陆离提示发呆的驱魔人,跑出房屋冲上街道。
    与此同时,身后房门前传来驱魔人的狂热喊声:“让你摆脱降神之绳仪式的办法!”
    陆离沉默不语,往小镇外跑去。
    街道上一无所知的民众们好奇望来,无人留意一道优雅迈步的少女影子突兀出现在街巷里,走入他们的影子。
    捧着木柴的男人冲陆离大喊:“降神之绳的确死去……”
    二楼窗户破碎,脸上镶嵌满玻璃碎片的男人朝下大喊:“但它的力量被夺走了……”
    抱着孩子的妇人丢下恐惧哭泣的男孩:“是那些信仰漩涡的教徒……”
    孩子止住哭泣,爬起来尖叫:“漩涡里的邪神……”
    结伴而行的两位同伴朝陆离走来:“用那份力量诅咒了你……”
    逃跑的男人身形戛然而止,转过身体:“它欲将你转为眷属……”
    高举感应闹钟的驱魔人丢弃闹钟:“等你杀死第三灾祸……”
    二楼的人影纵身跃下,带着尖叫砸落在地面:“将带着荣光,归于信仰……”
    街巷里冲出人影:“破除诅咒的唯一方式就是……”
    老妪扒在窗边,厉声尖叫:“死去!”
    小镇出口就在前方,大片荒野在陆离眼中浮现——还有一位站在道路中央,手里捧着稻草猫,眼眶继续泪水的小女孩。

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