陆离颔首向他致意,走入欢呼中。
    坐进空座,周围的学生激动地满脸通红,在他们兴奋搭话前——
    砰——砰——
    守门人长老敲响他拄着的手杖,让礼堂恢复肃静。
    “晚宴开始前,请低年级学生记住3条不得违反的准则。”
    “一,有任何问题联系你们的级长,或是教授,擅自行动将被扣除学分。”
    “二,不要贸然离开本层,下层是中高年级和下层学院的区域。除非你得到善意的邀请。”
    “三,沼泽地、腐秽下水道、诡怪密林是禁区,没有许可严禁入内。”守门人长老严肃环视低年级学生们:“不要浪费你们宝贵的生命。”
    “现在请副院长克莉丝教授开始晚会。”
    守门人长老退至边缘,让学生们目光落向席位中心的克莉丝教授。
    “开始晚会前还有最后一件事。因为你们大都拥有自身独有的天赋和才能……”副院长克莉丝的狭长眼眸长桌间扫过,在陆离身上停顿:“……而入院仪式的选择可能让你们无法发挥天赋才能。入学后一个月内,你们可以自由选择是否转系。”
    “现在——”
    浅红色指甲轻敲酒杯,余音回荡中克莉丝教授启唇:“晚会开始。”
    喧嚣声响起,学生们的注意回归陆离和食物本身。
    除却几名新入学的学生将脸埋进餐桌进食,神秘系和其他系的学生都扭头盯着陆离。
    “陆……陆离先生,您好……您可以叫我佐伦。”
    长桌对面学生因见到大人物激动地颤抖。
    他身旁同样新入学,年纪只有十三四岁的少女相对冷静,也许跟她的阴沉有关,伸手简短说:“芙朵特·林斯。”
    “陆离。”
    陆离没去握芙朵特伸出的左手。
    “狗肉!”一名满脸食物残渣的少年从馅饼盆里抬头,伸出脏兮油腻的双手握住芙朵特的白皙手掌:“我没有名字。他们都叫我狗肉因为吃起来就没压力了。”
    芙朵特嫌恶地抽出手掌,拿手帕不断擦拭被握住的手掌。
    少年忽然掐住从芙朵特手掌爬上手臂的黑虫,在她阴沉注视下丢进嘴巴嚼烂咽下,眼前一亮:“味道不错!还有更多吗!”
    更多来自我介绍的学生阻止了他们的矛盾,陆离身边很快淹没在一片问题中。
    “这是你的真名吗?”
    “不要回答!外面有无数怪异想知道驱魔人先生的真名。”一名隔壁炼金系的学生提醒陆离:“你谁也不要告诉。”
    问得最多的是贝尔法斯特拥有阳光是不是真的,还有他为什么会来荒芜之地的巨树学院。
    晚宴持续了一个小时,对于神秘系学生或靠近陆离的学生而言,他们觉得意犹未尽。
    那些稍远位置的则感到遗憾。
    晚宴结束,低年级学生们陆续离开,而新入学学生被级长带领前往他们的休息室。
    年级学生并非同一批次——每隔两三个月就会有新学生到来,加入低年级,以保证随时补充新鲜血液。
    因为陆离的存在,所有人都足够乖巧——或是想要表现自己。
    “我听哥哥说他们很讨厌守门人。”前往休息室的路上,一名短发女孩好奇问道。
    “别靠守门人太近,他们很危险。”级长回答。
    “为什么?”
    “守门人来历复杂,有些是毕业后的学长,有些是猎人,听说其他年级的守门人与学生矛盾严重,下层学院甚至——”
    意识透露太多的级长闭上嘴巴。
    “下层学院是什么?”狗肉问。他被从贫民窟带来,什么都不懂。
    “就是容纳另一群学生的地方。人类会被分配到上层学院,异人异种是在下层学院。”
    “异人也能加入学院吗?”一名青年诧异道。
    “为什么不能?只要它们拥有理智爱好和平。”
    如果普修斯和奥菲莉亚在,他们会被分配到下层。
    学生们暂时没了问题,而级长在不断讲述其他规则:“想要晋级更高年级需要积攒学分。你们可以通过考试、试炼、表现和成就来获得学分,直到一年内达成条件。”
    “学分不够会怎么样?”有学生问。
    “离开学院。”
    许多学生从其乐融融的晚宴余温中惊醒。
    他们想到巨树学院的荣耀,还有它的危险和死亡率……
    级长随后为新生介绍主修课:神秘课;炼金课;植物课;历史课;占卜课,和新增的语言课。
    还有主修课之外的选修课:野外生存课;怪异知识课;里世界学课;战斗技巧课。
    它们作为通用课程供学生们自选,与主修课相互辅助。
    严格来说主修课也可以多选,但课程时间通常会冲突——以及面对繁重的课后作业及失败后果严重的进度试炼。
    抵达休息区外围,级长将学生们分配进每个树屋般的歪扭木门后。
    神秘系只有单人休息室,炼金系和占卜系可自选多人或单人,其他系只有多人寝室。
    陆离不出意外地被分配到最好的休息室,布置精致的树屋甚至拥有一扇窗户。
    如果推开木窗,将能看见星辰般的炼金塔闪烁刺破原始黑暗的光芒。如果在最明亮的正午,将能俯瞰午夜城的幽暗轮廓。

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