“不……”
    升降梯降在沼泽地安全区,约尔根·莱特带领队伍离开升降台。
    “踏入迷雾,你们会被随机传送到广袤的沼泽地深处。越快找到通往下一阶段的出口分数越高。”
    厄尼·汉弥尔顿·韦恩踏前高喊,指向学生们接近的弥漫灰雾。
    “击败其他阵营选手将会加分……”
    厄尼·汉弥尔顿·韦恩的喊声随着陆离踏入涌动的迷雾,微不可闻。
    学生们迷失于迷惘的雾霭中。
    第八十八章 异乡人
    “为什么不告诉陆离先生真相?”
    枯林边缘,米尔德丽德·汉普里与布里茨·泰尔眺望雾霭吞噬学生们的轮廓。
    “这是他的机会……你不是也没说吗。”
    米尔德丽德·汉普里注视那道身影踏入迷雾,返身回向小屋。
    ……
    融化奶酪般的粘稠灰雾拉扯着陆离,它们阻隔身旁的同伴,阻隔周围的声音,寂静无声地涌动。
    在粘稠感即将拖累陆离脚步的时候,它们像是燃尽篝火最后升起的一缕青烟,消失无踪。
    陆离走出了雾霭。
    宽广而阴森,昏黄而压抑,藤蔓缠绕、扭曲的枝条与远方延绵的死去的丛林凝固空中。
    穹顶垂落的根须犹如贝壳内部的瑶柱,稍短根须钟乳石般垂在高空,空间刻度的变化仿佛意识被缩小。遗憾的是,陆离在周围找不到一点熟悉的景象。
    陆离取出内侧口袋的指南针,指针笔直朝向前方奇形扭曲的枯林。打开眼珠木盒,召唤商人安东尼确认位置。
    指南针只能让陆离不至于迷失在广袤的沼泽地。商人安东尼可以让他找到出口,但厄尼·汉弥尔顿·韦恩所指“出口”和离开沼泽地的“出口”指向的可能不是同一目标。
    商人安东尼很快感到,确认脚下是沼泽地北部,如果要回去只要往南边走,进入远方那座枯林。
    环视周围,确认没有布置的线索遗留周围,陆离绕过泥沼水泊,向枯林靠近。
    留在视野开阔的沼泽似乎比遮蔽感知的枯林更安全。但对于陆离,树林是他的天然盟友。
    沼泽地。
    作为同时靠近深夜城、旧下水道、巨树学院的禁地,沼泽地始终被开垦与削弱。某种程度来讲,地表或许也比这座昏黄世界危险。
    但不代表这里安全,沼泽地终究是禁区,不为人知的区域与深处仍有可怖存在徘徊。
    而这里就是沼泽地深处。
    孤身一人的陆离似乎并不孤独。
    与谁也不知藏有何物的死寂泥沼保持距离,前进几分钟的陆离只和远方枯林拉进一些距离。
    那里比想象中远,所幸破碎泥沼显露通往枯林的破碎小径,周围足够开阔,不必担忧突然出现的袭击,只需提防身旁泥沼。
    鞋子踏上松软泥土,边缘土块滑进泥沼,荡起涟漪,然后被突兀浮现的更剧烈涟漪推回岸边。
    脚下深处传来震颤。周围模糊倒映昏黄穹顶的沼泽荡起粘稠涟漪,浑浊世界。
    环视周围的陆离抬头望向东方,地底震动隐约从那边传来——
    展开地图,地图标注东部为地居人挖掘矿区。
    震动应该源自矿区。
    震颤持续几十秒时间,留下尚未恢复平静的浑浊泥沼褪去。
    陆离再次眺望向周围,许多破碎泥沼升腾气泡与模糊轮廓,仿佛某些存在浮出水面,又很快消失,似乎什么也不曾发生。
    记下它们的方位并绕开,陆离迈过泥沼前进,步伐坚定不移。
    接下来矿区传来的地底震颤又以接近固定的频率出现几次,每次都将泥沼浑浊,显露一条通往密林的安全小径,同时也将许多泥沼里的东西冲上岸边。
    比如搁浅岸边,淤泥覆盖无法分辨颜色的衣服。
    树枝挑开肮脏衣服,一截臂骨被包裹起,遍布不知崭新还是陈旧的咬痕。
    扔掉树枝,陆离绕过这泊临近枯林边缘的沼泽。
    踏入幽暗死寂的枯林,没有微风,响起的只有脚步声,它们已经死去。
    行走于枯死森林的陆离犹如走在矗立墓碑的墓园,安宁而肃穆。
    惊扰此地安宁的不是陆离的到来,而是细微、压低的呼喊声。
    “驱魔人?这边,我在这边……”
    循声望去,一株枯树的树根缠绕紧缚一只怪影。可厌,畸形的蜘蛛形体吞噬可怜的少女,腐蚀液体让只剩半个的少女身躯流脓、衰坏——
    不过情形不像表象令人作呕和可憎。
    蜘蛛形体和少女半身属于同一意识,只有腐蚀流脓真实作用在蜘蛛少女身躯。
    “我来自巨树学院……”困在树根囚笼的蜘蛛少女向陆离求助,抛出一枚与陆离徽章相仿的学院徽章:“驱魔人,帮我出去。”
    两枚徽章拼凑一起完整组成巨树的轮廓。这是下层学院徽章。
    陆离视线落在紧缚蜘蛛少女,形成胃囊缓慢消化内部的树根。
    “这些树是活的。别靠近,它们会袭击你。”囚牢中的蜘蛛少女提醒。她因此没有挣扎,忍受作为养分被消化的痛苦——
    “我该怎么做。”
    “试试用火。”
    陆离没有采纳建议,凝聚心神感受这片树林。但就和踏入这座枯林的感觉一样,这里是座墓园,树木们为自己矗立墓碑,这里没有丝毫生机,灌输人性也可能只会让树干成为土壤,诞生新的植物。

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