白栖岭心道果然那个东西不好嫁,就连獬鹰都不敢娶她,放眼那燕琢城,怕也没有哪个男人有这样的胆魄了!
    白栖岭踱步回火边,在软垫子上半倚着取暖,手中攥了一把瓜子,磕一颗就将瓜子皮扔到火堆里。眼盯着火堆渐渐出神。
    良清这个地界,从地势上来讲,属实是十分微妙。它接连霍灵山和松江府,不似燕琢那么边远,却因着与松江府隔着一道森林屏障,是以也不大受松江府待见。燕琢城因与鞑靼隔着一条额远河,朝廷不得不管,这良清,久而久之就成了三不管。
    照理说,良清这样的地方应当鲜少有人住才是,实情却是商衢重地,而卖的都是市面上罕见的东西,奇珍异宝、飞禽走兽应有尽有,就连朝廷命令禁止不许私贩的盐和军火,在这里亦能找到卖主。
    那卖主哪里人都有,有蓝眼睛的西域人、有瘦小黝黑的南越人、跟鞑靼外形很像的陇西人,这些人多是在当地犯下重刑、抛家舍业逃出来、一路风餐露宿死里逃生到了这里,做起无人管的“掉脑袋生意”。
    尽是亡命之徒。
    叶知县被贬黜之时,原本可以继续住在燕琢城或回京城的别院,但朝廷一道旨意下来,他们就被安排在了良清的庄子里。白栖岭上一回收到信,说鞑靼王的和亲提议里,突然多出一条,点了远在良清的叶华裳给他最不成器的儿子做王妃。
    再往后,他就与良清失了联系,而后来到这里,却发觉那良清的老宅消失了。
    事情并不简单,但眼下无从下手。面前的火堆噼里啪啦烧着,一颗火苗崩到他腿上,差点燃了他裤子。白栖岭素来心思深沉,此刻也不尽然将自己的思虑展给别人看,实在烦闷之时就去到一边丢飞镖,丢了捡捡了丢,一趟一趟逗着自己玩。
    他如此这般,倒是没逃过花儿的眼。她跑到獬鹰面前问他:“白二爷又要疯癫了?”
    獬鹰因着先前白栖岭说要他娶花儿的事,颇有些不自在,向后退一步,手放在身后,正色道:“二爷有烦心事。你先前猜对了,叶府消失了、叶姑娘丢了。”
    “你们千算万算,不知往叶府门口里安插个探子细作?”
    獬鹰咳一声,小声反驳道:“花儿姑娘,探子是探子、细作是细作、斥候是斥候,不一样。”
    “哪不一样?”花儿翻了个白眼:“我还以为你白二爷有通天的本领,最后竟是连自己要娶的人去哪都不知晓。”
    獬鹰想为白栖岭辩驳几句,白栖岭就算有通天本领,也通不了上头的天。那朝廷多少能人异士,白二爷又能排上第几?朝廷想让叶家消失,白二爷又有什么本领拦着?
    “是以接下来,我们还是不能立马回燕琢,要找叶府了是吧?”花儿叹了口气:“早知如此,我就不该与阿婆把话说太满。我与她说这是一趟闭眼就能赚钱的生意,几日就回去。眼下可好,三番五次差点丢脑袋,如今又要在这良清掘地三尺找人了。”
    花儿竖起拇指,对獬鹰说道:“你们白二爷,是这个。我还是请你派人给我阿婆和衔蝉她们送封信吧!不然她们该以为我死在外头了!”
    “送信可。你写吧!”
    “我不识字,我鬼画符,我阿婆和衔蝉能看懂。”
    獬鹰给花儿找来纸笔,花儿咬着笔杆子皱眉半晌,也不知这第一个符该如何画。后来想起阿婆该抓药了,而她藏钱的地方衔蝉知晓,于是提笔先画一朵花,代表她自己;再画一个煎药锅和床,床下有一文钱。她尽力了,又想到阿虺家人也会担忧,就画了一个勇猛的男人搬石头,代表阿虺。
    她画的实在是乱,白栖岭站在她身后看那张纸,皱起眉头来。这东西这辈子恐怕都无法与人“书信传情”了,她画那东西一点诗情画意没有。尽管如此,花儿还是很满意,将笔一放:“就这样,衔蝉聪慧,一定能看懂。”
    “看不懂没关系,会让送信的人捎口信。”獬鹰安慰她,给她吃定心丸。
    白栖岭在她身后来了一句:“也不要光骗银子,你好歹识几个字!”
    “你以为我不想识字吗?阿公阿婆哪里有闲散银子送我去学堂!哪里有银子买纸买笔!”花儿顶撞白栖岭,又道:“你倒是好心,那你现在教我几个字吧!”
    白栖岭心烦意乱,才不想教她识字,丢下一句让獬鹰教你,转身走了。
    下一日白府的家丁兵分几路去打探叶府的下落,而派去跟着那人的人却迟迟未回。白栖岭决议住到良清城里去,于是一行人带着几十箱聘礼,浩浩荡荡进了良清。花儿万万想不到白栖岭这样招摇,她觉得他似乎又在打什么主意。
    良清城是一座破败的城,只有两街四巷,里面住着满满当当的人。客栈只有一家,他们住进去等于包了整间门客栈,再住不进别的人。那家客栈就在良清镖局对面,白栖岭的房间门推开窗就能看到外头的镖师在查点物什。
    阿虺和哼哈二将刚歇脚就被跑出去当差,在良清城里大张旗鼓寻人。他们见着人就问:“可见到住在城外老宅的叶府人?”
    不知情的人问:“叶府?不是就在城外吗?城外十里那个庄子,我朝那送过冬储的粮食。”
    也有人闻言色变,摆着手转身就走,扯都扯不回来。到后来阿虺急了,把一个人扯进路旁的胡同里,塞给人几文钱,这才问出点端倪来。

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