临唐 作者:骊影

    第十九章 普通的老人

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    第十九章 普通的老人

    临唐 作者:骊影

    第十九章 普通的老人

    开耀元年的扬州城里,最出名的不是城西桂枝桥头卖杂耍的袭月班,也不是城南富人区里一吊钱三个的极品蟹黄包。

    人人耳熟能详的只有两个名字,一个是城里最大的盐帮海鲨帮,另一个便是海鲨帮的帮主穆老爷子。

    自古以来,最容易滋生罪恶的不外乎两个地方。一个是让人活不下去的穷山恶水,另一个就是让人想要变着法儿好好过活的富庶之乡。

    扬州城自然属于后者,而在这里,赚钱的法子出了稻米流脂粟米白之外,还有一样东西可以利润百倍,那就是私盐。

    当然,不论在哪个朝代,贩售私盐都是极危险的行业,朝廷所不能允许的。可同样的,不论在哪个朝代,都有无数的私盐先辈们前赴后继,想尽一切办法,为私盐这个行当照亮前行的路。

    盐这种东西,几乎是不费丝毫成本便唾手可得之物,朝廷喜欢将其紧紧把持在手中,一是看上了这一本万利,二便是看上了这缺一不可四个字。

    盐的确是任何人在任何时候都不可或缺的东西,朝廷拿着这个东西做文章,自然可以成全国库的一大批收入。虽然此时称得上“盛世”,官盐的价格并不高,但不论什么时候,私盐总会比官盐低上一些。再加上自隋朝以后,京杭大运河的开通,私盐北上更成了容易至极的事情,这也为私盐打开了更大的销路。

    当然,朝廷不是睁眼瞎,眼瞧着白花花的银子往旁人手里流,任谁谁都会心疼的。

    自唐朝开国以来,对各地盐帮的打压或明或暗的进行了不少次,其间不免有些血流成河的往事,牵连落马的官员更是数不胜数。可这朝廷从上到下也都清楚一件事情,所谓官盐私盐,就像是一朵双生莲,只要官盐还在,私盐二字便只会如影随形。这其中的关节,所牵扯的许许多多的人或事,不提也罢。

    扬州城的海鲨帮在最开始的时候,不过是几十个港口挑夫称兄道弟弄出的组织,谁也没有想到,几十年之后,这个帮派已经成了扬州城里震天响的存在。

    海鲨帮最大的生意便是贩运私盐,这几乎是全扬州人人都知晓的秘密,就连府衙里的老爷们在上任之前,也都会有人跟他们说说这有关海鲨帮的掌故,至于到了这地头上,是打压还是同流,那就因人而异了。

    可不管怎么说,经历了大大小小百余次打压的海鲨帮,如今仍旧在扬州城中屹立不倒着,究其缘由,又哪里是“盘错节”四字能过说的明白的?

    同样在扬州城屹立不倒的,还有穆老爷子四个大字。

    茶楼说书的,偶尔也会拍着惊堂木,吐沫横飞的讲上一段有关穆老爷子年轻时候的往事。更不用说海鲨帮众,每每提到穆老爷子四字之时,眼中流露出来的崇敬更是有些令人咋舌的。

    如今已入了二月的天,经过了年节的生意清淡,此时大运河的码头上已然渐渐热闹了起来。但同样热闹起来的还有海鲨帮的总舵,这些日子,总舵聚集的人越来越多,气氛却也越来越凝滞、霾。也不时有一些让人不能尽信的消息从中传出,但不论是什么人传出的什么话,都指向了一个事实——穆老爷子病危了。

    这消息如同后世缠了小脚的女人出门一般,摇摇晃晃,偷偷,生怕遇见熟人,便只往那僻静的地方走。甚至恨不得蒙了自己的眼,做那掩耳盗铃之事才好。

    可问题是,这女子认识的人多了些,身材丰腴了些,所以即便她想尽了办法去遮掩,那些真正的事实还是不可避免的落入了太多人的眼帘。

    在话本中,穆老爷子几乎被刻画成了一个典型的英雄人物,并顶着“江东第一杰”的名号,深入于扬州百姓心中长达二十余载。

    这样突如其来的事情见了光,所有扬州百姓在最初的震惊、叹惋之后,心中的某些疑问也不受控制的浮现出来。比如说,若是穆老爷子这次真的挺不住,过了身,那老爷子身后,又该由谁来继承这个庞大的海鲨帮?

    同样的问题,不仅仅困扰着民众的好奇心,也一直折磨着帮里的兄弟,当然最觉得此事要命的,便是海鲨帮这座金字塔最上层的人们。

    于是乎,不可避免的,海鲨帮开始逐渐的人心浮动,一些人之间眼神的碰撞开始带有烟火气息,甚至渐渐发展到下面的小鱼小虾都开始在明面上针锋相对。

    面对着这片似乎藏有宝藏的浑水,有些人兴奋的跳入其中,有些人在岸旁犹豫不决,当然也有一些人正冷眼旁观。

    到得这年的一月下旬,一直缠绵病榻的穆老爷子便径直的昏睡了过去,而且一睡就是七天。

    这七天里,整个海鲨帮不知经历了多少波浪与暗流,甚至有人已经开始拍着桌子叫板,对原本称兄道弟的生死兄弟拔刀相向。

    越是上头的人,越清楚这一年下来,海鲨帮贩运私盐的油水有多少。那些东西就摆在眼前,看似唾手可得,又让人眼馋的如同见到了烟花巷子里,只着了薄沙轻歌曼舞的女子,心痒的厉害,不争就不是男人。

    只是,在这帮男人们争得几乎头破血流的时候,穆老爷子却悠悠醒了过来。

    据传,老爷子先是起了身,自己动手用了病榻旁的药,而后看了看周遭的空无一人,脸上浮现出一丝高深莫测的笑意。

    他像二十多年来做惯的那样,披了半旧的淡黄色锦缎,慢悠悠的将脚蹭进软绵绵的布鞋,而后坚定的起身,推门,身板挺的笔直。

    “老头子活的太久了,大家看不下去了是吧。”

    当被穆老爷子已经醒来的消息震得惊慌失措的众人来到眼前时,穆老爷子看着堂下跪着的数十条汉子,笑眯眯的问了这么一句。

    众人再惊,心中叫苦不迭,面上却是连连叩拜,连道大喜。

    “是大喜。老头子我马上就要死了,你们当然大喜。”穆老爷子将后背靠在柔软如同三月天的靠垫上,脸上淡淡的笑就如同普通的老人。

    可在场的人谁都知道,这个老人并不是普通的老人。

    穆老爷子看了看这些从前高喊“义气”二字的下属,脸上的笑又真诚了几分:“大喜伤心,老春堂的大夫说这样不好。所以为了让你们平和一下,老头子给你们准备了另一份大礼……”

    穆老爷子伸出稳定的手理了理左袖口:“我死以后,这海鲨帮的帮主叫穆子秋。”。

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