范进的平凡生活 作者:普祥真人

    第 208 章

    姚旷此时朝着来人拱手道:“小野兄说笑了,答应你的事,谁又敢赖账呢?不过姚某只是个奴仆,开口求人自无妨碍,但能否求的成,我可不敢打这个包票。若是事不成,你可别见怪。”

    那徐千户哈哈一笑,“姚兄是胸襟如海之人,几句闲话,别往心里去。”说话间他已经一路走向范进与冯邦宁,大步流星步伐有力,身上的玄色斗篷被风吹得猎猎而起,越发显得有几分威风。

    距离范进近了些,他行个礼,尽量把声音放得柔和:“范公子,在下东厂掌刑千户徐爵,这厢有礼了。我家公子不合多吃了几杯酒,差点闹了场笑话,还多亏范公子护持着,没出大乱子,关怀我家公子的人情,小的也记下了。你们二位岁数相当,一文一武,日后是该多亲多近,不过眼下,还是把人交给小的吧。”

    说话间,徐爵已经伸出那如同鸡爪的双手,向着范进做了个接的动作。范进倒也不为难,轻轻一退身,“徐户侯可留神,你家公子喝的不少,别吐你一身。”

    冯邦宁在这段时间被范进一番充满热情的拍打,已是眼前发黑痛彻肺腑,偏又好面子不能叫出声来,忍得艰难。眼看徐爵亲至心头一宽,张开口,一口秽物劈头盖脸过去,徐爵只将胳膊一抬,那件大斗篷如同盾牌一般,把这些东西全都接了下来,头脸上并未落下。随即伸手解了系扣,将斗篷就那么丢在地上,搀住冯邦宁道:“公子,您可慢着些,大早上吃这么多酒,可是不大好。”

    冯邦宁用力一推徐爵,“你……别管我。快点,把这个书生和这小娘们都抓起来!把他们带回东厂,我要他们知道厉害!”

    徐爵纹丝未动,反倒是赔笑道:“公子您喝多了,这醉话小的可不敢听,一听啊,就是有意损您和老爷的名声了。您在这本来是接人的,这一喝多,就什么都干不了,我说你们几个,是谁挑唆着公子喝酒来着?回去别废话,自己找管家领家法,否则我就亲自动手了。”

    他那双三角眼扫过去,几名冯邦宁的护卫全都吓得身上一寒,莫名打个寒颤。徐爵又朝车里一拱手,“小的徐爵,奉我家老爷之令,特来送您回府。路上有点事耽搁了,闹了场误会,归根到底都是小的没用,若是早到一会,也不至于闹场笑话。您要怪,就怪小人。”又朝范进一礼道:

    “小人徐爵,在京师地面也算有点字号,范公子这些时日在京若有用小人之处,只需招呼一声,小人一定赴汤蹈火,为公子效力。久闻范公子一支妙笔,岭南丹青第一,改日还想劳您大笔,赏几幅画下来呢。”

    马车内,张舜卿的声音传出来。“徐管家不必客气了,我们刚回京城,急着回府,就不多留了。今日之事,皆因酒字而起,还请徐管家平日多多规劝贵府公子,饮酒伤身少饮为妙。范兄,我们走吧。”

    范进点点头,上前拉起薛素芳的手,只觉一片冰凉。他低声道:“没事了,跟我走吧。”

    薛素芳并未开口,低着头随着范进走到车边,飞身上车。全程表现很是自然,又低着头,并没人注意到,随着女子走动,在风中洒下的那点点泪珠。

    有了这段插曲,东厂的番子并没有参与护送,好在也到了京师内城,不至于再出什么风险,一行人过了崇文门,就向着相府方向前进。范进派关清去金有余那打问了他们在哪住宿,又特意嘱咐,他们一定要等自己,有话要说,然后才随马车而去。望着范进远去的背影,金有余小声道:

    “乖乖,这范大老爷居然能和相府说上话,这回怕不是出门遇贵人。他老舅,你这下怕是要发啊。”

    周进也有些发呆,过了一阵,才摇头道:“大家萍水相逢,咱只不过是帮人家推了几回车,还想要啥?人家是举人老前辈,指点我这个后生晚辈几篇文字便是天大恩惠,哪会有什么其他关照。再说圣人留下的,是教人安身立命,修身治国的学问,是做人的道理。这里面,可没有靠人提携,投机钻营这一条。你们做你们的生意,我读我的书,功名富贵都在万卷书内,不用靠他人关照,咱们走。”

    姚旷是名士风范,腹笥亦宽与范进交谈没有障碍,很有些共同语言。一路上边走边谈,显得很是投契。既见了张府管家,范进就不敢太放肆,不但人不敢再钻到车厢里,就连和张舜卿说话都不敢。后者显然也知道轻重,自从见到姚旷之后就很少发言,安静地坐在那里,一语不发。

    车厢内,薛素芳看着张舜卿的模样,总觉得她在一点点发生变化。这倒不是说她的容貌或是身体有什么明显不同,而是整个人的气质上,在一点点变更,在船上那个美丽而又充满活力的美妇渐渐消失,取而代之,是一尊制作精美,巧夺天工的雕塑。从各个角度都挑不出瑕疵,但就是没有生气。

    外面姚旷正在不着痕迹地打问着范进的一路上的情况,范进回答的也很妥帖,两下说说笑笑,丝毫感觉不到是在盘问的意思。问了一阵,姚旷开始发出邀请,请范进到府中居住,范进随即委婉地拒绝了,并表示改日登门拜访。接下来,大概是要告辞了。

    估算着行程,也差不多到了告辞的时候,张舜卿忽然压低声音对薛五道:“薛姑娘……对不起。我知道你恨我,可是等你到了我这个位置,就会理解我的感受,所做的选择,多半也与我一样。我已经把什么都给他了,没办法接受一个女人来跟我分享他,我想要他的全部,就像我把自己的全部都给他一样。”

    薛素芳点点头,以同样低微地声音道:“大小姐,我明白的。”

    “薛姑娘,我说出来你可能不信,或许还要说我矫情,可我还是得说,我其实很羡慕你。你能做你自己的主,想要嫁谁,就能嫁谁。我……不如你。就像现在,我想看看退思是否受伤,一切是否安好,却也只是想想,连一步都不能动。这段时日退思就请你多多费心照应着,我将来……一定为你找个好人家,保你一世富贵,不受欺凌。”

    范进告辞的声音已经传出来,薛五冷笑一声,伸手抓起包袱,对桂姐道:“咱们走。”伸手撩起车帘,人便跳下车。范进这时也正向姚旷告辞,见她也下来,姚旷愣了愣,正要说什么,薛素芳抢先道:“我是范公子雇的护卫,现在差事办完,该算账了。这马车你们相府自己跟车夫算钱吧,我就不管了。范公子,我们走吧。”

    姚旷道:“原来如此,那小人也就不多留了。只是相爷有话,请范公子务必这一两日间来府中饮宴,相爷要当面酬谢公子。冯邦宁那边……范公子不必担心,京师是有王法的地方,冯邦宁再怎么胆大,也不敢过分。”

    范进笑道:“天子脚下首善之地,明君贤相俱在,学生未犯王法,自无所惧。”

    姚旷点头道:“范公子有此胆略,那便最好不过。那位徐爵徐小野是东厂的人,读书人有事不要找他,否则名声不好。范公子如果真有什么为难之处,只管来找姚某,在下定当尽力而为。”

    两下分了手,范、关两人牵着骡子走在后面,有意与范进、薛五拉开些距离,方便他们说话。薛素芳看看姚旷一行人的背影,并没与范进太过亲昵,仿佛只是普通的护卫与雇主的关系。风中送来薛五那刻意压低的声音:“范公子……谢谢你。”

    第二百三十七章 逢龙遇虎

    京师会试的时候,各省进京学子数千人,再加上官员、商贾,京师的住房此时极为紧张,范进到京又晚,想要找个住的地方,并不是容易的事。时下最适合他住的地方,其实是广东会馆,毕竟他一个堂堂亚魁,完全可以把其他举人踢出去,自己硬顶出两间房子来,这也是考试名次带来的相关特权之一。可问题是带了薛五和桂姐,这条路就走不通。

    桂姐虽然不是三寸金莲,但出身也是小康之家,在丈夫滥赌败光家产前,也是个阔太太,不怎么能吃苦。南方人本就受不得北地苦寒,加上被冯邦宁吓一吓,手软脚软,再一走长路就吃不住劲。没办法只能范进出钱给她雇了一顶轿子,于她的仆人身份来说,简直就成了累赘。

    范进与她没有什么瓜葛,也没碰过她,自然犯不上这么给面子,说到底,还是看薛素芳金面。薛五也知这里的关系,却没有道歉或是道谢,只是来到范进身边,看看他那件破损的珍珠毛大袄,很有些江湖气地问道:“退思,你受伤了没有?”

    见范进看过来,她朝范进一笑,“我听张大小姐喊你退思……就有样学样了,如果不合适,就改口。”

    作为马湘兰教出来的女子,又在江宁这种地方,可以混到花魁行首这个层次,不管走的什么路线,基本素质都不差。一颦一笑,其实都是有表演的因素所在,保证让客人觉得好看。

    范进与她也亲昵过多次,见她笑也见得多了,可是她此时的笑容跟以往大不相同,显得更为自然随意,清新自然,竟是两人相识以来,最美的一个笑脸。他愣了愣。

    “没什么。凤老这易筋经玄妙的很,至少在扛打上我还是很自信的。再说这衣服也卸了好几成力,衣服破了人没事。”

    “人没事就好了。等找到落脚的地方,我帮你看看,如果受伤要抓紧治。对了你还没跟我说,我可不可以像大小姐那样,喊你退思。还是……要喊其他什么。”

    “名字就是要人喊的,你当然可以喊我退思这没什么,只是一路上从没听你喊过,猛一听起来有点怪,不当回事的。其实只要你开心,喊什么都好。你我之间很多话不必说明,我的心意你知道的。五儿是聪明人,应该知道京师不比别处,遍地眼线,尤其我们方才和冯邦宁冲突一回,还不知道有多少人在私下看着我们,做什么都不方便。所以我们都应该懂得避嫌,除此以外其他的,都无所谓。”

    薛五点头道:“我明白的。我们这种行院女子呢,都懂得该怎么帮男人遮掩的,有些男人家里有个醋坛子,自己还喜欢出来花。如果被他家里的母老虎发现,带人打上门来,就算人不吃亏,生意也没得做。所以四娘教过大家,千万要学会帮男人遮掩,不要让他娘子发现相公在外面偷吃的事,这样才能细水长流。这种事我很擅长的,放心,不会走漏风声。”

    范进笑道:“那就最好了。还有五儿,你现在这样子,其实最好看。以后多这样笑笑最好。”

    “是么?你不觉得我这样很没规矩,不知道进退?”

    “不觉得啊,我倒是觉得这样很自然,清水出芙蓉天然去雕饰,我很满意。”

    薛五点点头,“只要你满意,我就按你说的做好了。走吧,我们先找房子,再做其他。”

    由于大批举子蜂拥而至,就有大批商贩进京,抓这个商机做生意,京城里的人就格外多。范进在京里的关系,除了张居正这边以外,就是恩师侯守用。可问题是侯守用做给事中的,连上京路费都是范进赞助,想想也知道,他在京里不会有什么大房子,这个关系指望不上。会馆又不好住,住宿就成了个问题。

    范进方才为了在未来岳父家人面前撑起场面,不向姚门这边距离并不算太远,于地段而言,已经可以算是黄金地点,便点头答应。

    瓦摇头带着道,引着一行人走了约莫顿饭工夫,眼前便闪出一座四合套。京师居民区称坊,其下称铺,而这间四合套所在的位置,便叫做郑家铺。

    在范进上一世,这种地段的四合套每一座都堪称天价,能住进这里的,基本都可以被称为土豪。虽然是京师土著加拆二代,也无缘住在这种房子里。结果在这一世,自己倒是圆了这个梦,看这院墙很是规制,房子倒是不错的,就是院门有些差,似乎被人用外力破坏过,院门破破烂烂的,范进皱着眉头道:

    “这里行不行啊?门破成这样,四周又没什么邻居,会不会闹贼?”

    那瓦摇头笑道:“范老爷放心吧,这院门啊没什么,房主人懒,不拾掇,可不就成这样了。回头您破费几个钱,找人收拾一下,花不了多少,保证修好。小的就认识几个不错的木匠漆匠,都是在工部做事的,没事的时候也接外活,找他们来管顿饭,给个酒钱就办了。您老人家是大富大贵之人,不在乎这几个。这一片您别看有点背,可是放心不闹贼。再说,要不是这么背,哪能轮上您住,早让别的举人老爷住下了不是?”

    第 208 章

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