喜盈门 作者:肉书屋
喜盈门 第61部分阅读
孩子整整摆了三桌。菜肴精致，主人热情，客人欢喜，吃得宾主尽欢。
饭后明菲与龚远和回到他们住的小院子，不敢歇息，先将给各人备的礼物取出，一一送到，忙完这些琐事已近黄昏。才忙着换了衣服，已经有人来请二人去正房用晚饭。薛大舅欢喜，拉着龚远和与他几个儿子喝得半醉仍不肯放手。谁知薛舅母沉着脸出来，不过围着桌子转了一圈，薛大舅立刻讪笑着起身轰儿子和外甥走人：“我身子不好，都叫你们别拉着我喝酒，你们偏不肯听。快走，快走，莫教坏了我。”
薛亦青撇撇嘴：“我爹一点新意都没有，每次就是用这招。”
明菲忍不住低笑起来。
石氏拉着明菲的手轻笑道：“男人就要好生管教，不然都是你退一步，他进两步的。” 张氏在一旁笑：“莫要教坏了弟妹。”转眼看见她那个身子不好的夫君薛长鸣趁着众人不注意，又偷了半杯酒倒在嘴里，立刻沉了脸上前。薛长鸣嘀咕了几声，仍乖乖地同龚远和别过，老老实实跟着张氏走了。
石氏在一旁笑得打跌：“看吧，看吧，你三嫂就是这样教你学好的。”似乎对这种情形已是见惯不怪。
明菲看薛舅母的表情，半点没看出寻常婆婆看到儿子被儿媳管教之后的恼怒与不喜。
夜里明菲兴奋地同龚远和讨论薛家人，龚远和半闭着眼睛，懒懒地笑：“是吧，我就说我舅舅家是最好的。”他翻了一个身，搂紧明菲的腰：“我就是想要这样的一个家。”
明菲点点头：“嗯，我们会有的。”
第二日吃过早饭，肖氏听说二人要去崔家，笑道：“正好的，我与崔小姐身边的黄妈妈有几分交情，我陪你二人一道去。”
见明菲好奇，便解释给明菲听：“崔大小姐身边的妈妈便出来替她采买衣料，去了我们铺子里，刚好我在，便给了她一个公道的价格，她觉着我这个人还实诚，便把崔府里的布匹供应交给了我们铺子里。这次，崔大人要续弦，所用的红绸等物都是出自我们家的铺子。”
明菲本就担心崔吉吉早已忘了她，不肯见面，听得肖氏如此说，不由大喜过望。
第215章 拜访
马车到了崔府，递进帖子，门房将几人引入花厅静候。
后日便是崔悯迎娶袁枚儿的吉时，府里仍然静悄悄的，不曾看见披红着绿，也不见人来人往的热闹。明菲与肖氏、龚远和都深觉诧异。
少顷，门房出来笑道：“我家老爷请龚大人去书房奉茶。”又同肖氏与明菲道：“章妈妈稍后就出来接二位夫人，还请二位稍候。”
不多时，一个穿石青色褂子，装扮得很朴素的妇人含笑走出来，行礼道：“我们小姐正忙着，分不开身，让奴婢来迎接二位，还望恕罪。”
明菲认出这正是当初崔夫人去世时，守在崔吉吉身边的那位妇人。她如今的气度与当初又有不同，当初她立在崔吉吉身后，虽然愤懑，却是不敢多言，如今看着，竟然是神采飞扬，可见际遇完全不同，忙笑道：“妈妈多礼。”
章妈妈笑着上前，引了明菲与肖氏一同往内院里走。肖氏有心为明菲打听到些有用的消息，便问章妈妈：“可有什么要我们帮忙的？虽然府里什么都不缺，可若是有用得着的地方，妈妈只管开口。”
章妈妈笑道：“没什么可忙的。什么都是现成的，酒席也是包的酒楼，新房是早就布置好的，明日让人把红挂起，喜字贴上，后日一早去码头接人，开宴，送入洞房就行。”
轻描淡写的叙述，听上去十分不以为然。
肖氏故作惊异，小声道：“咦，我昨日还听人说，大人包了邓家的快船要赶去水城府接亲呢。早上我们来的时候，还以为遇不上大人的。”
章妈妈微傲一笑，淡淡地道：“谬传。我们老爷公事太忙，好容易才抽得两天的日子成亲，怎能去水城府迎新？说好的是，袁家明日出发，后日早上我们只在码头上接人就行。”
邓家的快船？明菲情不自禁就将邓家与邓关还有邓九妹联系在了一起。说话间，章妈妈领着二人走至一处月亮门外，一个穿绯色长裙的貌美妇人与一个手里捧着盒子的丫鬟正好走出来，看见几人：忙退到路边让路。
章妈妈淡淡地看了那貌美妇人一眼，道：“大小姐忙完了么？”
那貌美妇人忙道：“我刚出来的时候还忙着，这会儿却是不知道，我进去瞧瞧。”
章妈妈点点头：“你和大小姐说，她蔡家的表姨看她来了。我先将客人请到芙蓉阁去奉茶。”
“好。”那貌美妇人忙提着裙子，急匆匆地往里去了。
章妈妈将明菲与肖氏引入芙蓉阁中，亲手奉上了茶，就有人来寻她禀事，章妈妈告了罪，到院子里去处理事情。
肖氏轻声告诉明菲：“先前那个貌美女子是崔大人的侍妾。刚给崔大人生了个儿子。”
明菲暗忖，崔吉吉与她身边的妈妈，可以将崔悯身边的侍妾治理得如此服帖，也不知花了多少功夫？这其中，想必也离不开崔悯的支持。宠妾灭妻，却又由着女儿报复，接着又让一个不满九岁的孩子理家，这是唱的哪一出？
忽听外面一阵脚步声响，几个婆子丫鬟簇拥着一身素服，犹在大孝期间的崔吉吉走了进来。
崔吉吉得了崔悯的优秀基因，长得很漂亮，举手投足间又自有一种优雅大气。她先与明菲见了礼，口称表姨，客气圆滑得很。表现得与当时那个倔强不语的形象差别极大。
分宾主坐下，客套话后，章妈妈寻了个借口将肖氏请了出去，只留明菲与崔吉吉说话。
明菲深知自己与人不过萍水相逢，不可久留，便命白露将礼盒送上，言明这是明玉与自己送她的，其中头花与头钗都是明玉从京城特意托人带来给她的。
自她来到抚鸣后，每日以各种借口送她礼物的人实在太多了。崔吉吉小小的脸上带着世故的笑容，轻轻打开盒盖，见着了里面精挑细选出来的堆纱宫花与头钗后，一眼认出果然是京中最时兴的东西。再看那串橄榄核镂空雕刻的八仙手串，表情微微变了变，将盒子盖上，试探道：“表姨这次来抚鸣，要留多久？可有我帮得上忙的地方？”
明菲看她表情，猜她大概是以为自己也是有事来求人的，便笑道：“说来惭愧，我平时家事繁忙，难得出门。此次来，一是受了我父母的嘱托，前来恭贺；二是受了明玉的托付，前来看看你；三呢，是我夫家的算舅即将过寿，前来拜寿。家里的事情也等着的，所以耽搁的时间不会太长。”自己的确是有所求，但并不是这般所求，只求日后崔家人想起蔡家人来的时候：不觉得可恶，印象还好罢了。
崔吉吉点点头：“难得六表姨还记得我。当时我心痛至极，得她一句话，暖入骨髓，一辈子都记着的。”
听她提起死去的崔夫人王氏，她身边的人都陪着长吁短叹起来，有两个年老的婆子甚至道：“我们小姐当初如何如何……”还湿了眼角。
明菲猜着这约莫是王家送来服侍崔吉吉的人，也陪着叹了两口气。崔吉吉沉默片刻，道：“听说表姨与我那位即将过门的继母原是闺中密友，不知她的为人如何？”
明菲也不承认，也不否认，只笑道：“我十岁时便与袁小姐认得了，她的性格很直爽。”直爽得让人招架不住。
崔吉吉狡猾地看了她一眼，笑道：“直爽好啊，我只希望她能如同蔡家表外婆那般明理懂事就好了。”
崔吉吉这般“推心置腹”，明菲深觉头痛。
多亏章妈妈自外面急速走进：“大小姐，老夫人来啦！人已到了码头，已着人去接了。”这位老夫人，指的便是崔悯那位久居老家的老母亲。
崔吉吉皱了秀眉：“怎地先前不曾让人来送信？”一边说，一边命人：“赶快去同大公子的||乳|母说，给大公子换身衣服，随我一同去门口迎接祖母。”
明菲借机告辞。
崔吉吉也不留她，笑道：“表姨与表姨夫后日记得来吃酒。我还在服丧期间，不敢出来热闹，到时候不能亲自招待表姨，还请表姨恕罪。待到喜事过后，我再设宴请表姨吃饭。”送明菲到芙蓉阁外，告了罪，就让章妈妈送明菲。
明菲与肖氏、龚远和会了面，三人一道归家。
明菲问龚远和面见崔悯可还顺利？
龚远和笑道：“虽然没说，但我看得出他很喜欢你选出来的那套古瓷。还详细地问了我你父亲和哥哥的情况，很是客气热络。你呢？崔吉吉有没有给你冷脸看？”
明菲摇头：“没有。只是大家不熟，找不着那许多话可讲而已。”既然崔悯的态度这样好，那蔡国栋应该没哈大得吧。
肖氏笑道：“崔大小姐不简单吧？她在咱们抚鸣，可是鼎鼎堵名的厉害小姐。”将崔吉吉的光荣事迹讲述给明菲听。崔吉吉在湖州替王氏守了一年的墓，带着王家给的十几个婆子丫鬟来了抚鸣，恰逢崔悯一个侍妾生产，遭建难产，当时崔悯不在家，是她做主安排，让那侍妾母子都得了活路。
从此后，她便将内府事务接过去管了起来，崔悯也默认了她的管家地位。先前下人也有欺她年幼，不安分的，但被她恩威并施，几番作为后，渐渐的也就再无人敢叫板。到了后面，她甚至插手长弟的教养事务。
肖氏叹道：“纵然她身后有王府的人替她出谋划策，但她能走到现如今这个地步，也与她自身的才干性格分不开。我听人传，崔吉吉将来可是要进宫的。”
明菲骤然明白，为什么王家如此重视崔吉吉，而崔悯会由着这个女儿插手家事了。要让女儿在宫廷中完好无损地存活下来，这些人情世故，倾轧纷争，都是必须学会的。而崔吉吉，从目前来看，适应得非常好。清高骄傲，记恨的袁枚儿遇上这样一个继女，最起码在崔吉吉离家之前，日子一定好过不到哪里去。
第二日龚远和与明菲去了陈氏的大伯陈参政家中拜访。陈参政向明菲打听过陈府的近况后，叫人将明菲引入后堂，他自己留了龚远和说话。
陈夫人比之几年前又胖了许多，见了明菲先前看在她带去的礼物还丰富的面上还算客气，拉着她说了许多闲话，又问水城府的情况。扯着扯着说起蔡家来，就露出不以为然的模样，言谈之中颇不客气，接着就扯到当初借给蔡家，半途又被她失信要回去的魏妈妈，虚伪地叹气道：“我当时也是没其他办法。虽然把人接回来了，但心里一直担忧你们姐妹几人，就生怕因此误了你们的前程。如今看了你的模样，我总年是放心了。可见魏妈妈教导人的功力果然非凡啊。”
陈氏这位伯母的为人又小气又骄傲又不守信，明菲本就十分不喜，今日听她说话，更是惹了一肚子闲气。听到此，便笑道：“多谢伯外祖母挂心。您也莫要为此担忧，有句话说得好，师父领进门修行在个人，如果自己不努力，魏妈妈就是教再长的时间也是没法子的。”
陈夫人先前还笑，笑着笑着笑容就不好看了。
明菲温文尔雅地笑：“我这次来给魏妈妈带了点土仪来，不知她可有空？”
陈夫人木着脸吩咐陈大奶奶：“你领她去。”
第216章 牵线
陈大奶奶引着明菲往外去，抱歉地道：“你伯外祖母上了年纪，脾气也越发古怪。刚才说话若是有不得体的地方，还望你看在你母亲的份上，不要同她计较。”
明菲笑道：“舅母说笑，我只怕我言辞不当，惹伯外祖母不高兴。”
陈大奶奶抿嘴一笑“不会。”却又问起明菲：“我记得你还有个小妹妹，明玉，今年快有十二岁了吧？可许配人家了？”
明菲心中嘀咕，这是不是想为明玉说亲呢？但愿对方不要随便开这个口，否则说不成又要得罪人，便笑道：“她年龄还小，上面还有五妹妹。又因我哥哥自不量力，一心想要为她寻个特别好的，所以母亲虽则也一直为她打听着，却是还没妥当的。”
“你太过谦，明玉丫头不错，是该配个特别好的。”陈大奶奶眼睛转了几转，笑道，“你明日要去崔家的吧？与我一道可好？”
明菲有些犹豫：“薛家舅母与几个表嫂也要去。我怕是……”薛家虽是抚鸣大户，但没人做官，只怕陈家官宦之家，不愿意与薛家来往，放在一起互相看不顺眼反而不美。
陈大奶奶笑道：“是城南的薛家吧？我和他家老太太与几个少奶奶都是熟识的。我们初来这里安家的时候，多得他家照料，相处得很愉快。”又夸赞薛舅母是个体面人，几个少奶奶都是爽快人。
明菲松了口气，“那我们明日过来喊你们？”
陈大奶奶道：“不必，你看那崔家街口处有个万花楼，咱们就在那里碰头。不管是谁先到，都喝着茶候着，不见不散。”
从陈府回来，龚远和独自去了邓家，说明不回来吃晚饭。
明菲与薛舅母与几个表嫂在一起打叶子牌。她手气极学，十打九输，不过半日功夫就输掉了三十两银子，输到后面，就连薛舅母都看不下去了，恐明菲输钱心里不好受，笑道：“今日我做东，你们输的都从我钱匣子里拿钱，赢的就各自装入自己的包里就行。”
石氏拍了明菲一下，笑道：“明菲，今日我们几个的钱袋子是饱还是疼，可就全在你一个人身上了。你可要继续输，不输我不疼你。”
明菲沮丧地抱着头哀叹：“二嫂既然疼我，为什么不肯让我赢点带回家？”
张氏挤挤眼：“所以呀，你二嫂说疼你，只在嘴上花功夫，不如我呀，我天天给你做好吃的。记得喂我牌啊。”
薛亦青按住明菲的肩头，愤愤不平：“她们尽打你主意。表嫂，我来替你转转运。”她的手气果然好，到晚饭时分果然替明菲把输了的都扳了回来。明菲持笑着与她对半分了。
薛舅母总爱地看着她二人笑闹，突然对薛亦青道：“你这么喜欢你小表嫂，不如这次跟她去住些时候，过年我们再去接你回家如何？”
薛亦青有些诧异，随即歪着头笑看着明菲：“小表嫂要管家事，没空招待我。”她却不知，让她跟着去水城府却是明菲的主意。明菲知她身子不好，便与龚远和商量，想带了她去给守真子看看，调养一下。薛大舅、薛舅母得知，自是喜上眉梢。
明菲笑道：“我平日还是闲着的时候偏多，只要你莫嫌我闷，莫嫌你表哥话多，我自是巴不得你给我做伴。”
薛亦青长这么大，因为身体原因，从未出过门，听明菲应允了，高兴得围着薛舅母跳。
龚远和直到宵禁将近才回家，明菲以为他去邓家，只怕要喝醉，早早就烦劳厨房里给他备了醒酒汤，谁知却是半点酒味全无，不由诧异道：“我以为你们会喝酒。”
龚远和苦笑道：“邓关大哥不在家，这酒喝不起来。”
明菲见他脸色不好看，便问：“怎么啦？可是双福又给你脸色看了？”
龚远和道：“也不是。”就没了下文。
明菲本来还想向他打听打听邓家的事，见他不想说，只得将床铺好，备了热水道：“早些洗洗睡吧。”
龚远和闷声洗了上了床，闭着眼想了一回心事，翻身握住明菲的手：“菲菲，若是有一大笔钱和很多权势放在你面前，你当初觉得自己很需要，也就答应其主人将它收下并物尽其用。可是后来你后悔了，觉得自己其实并不需要它，想物归原主，于是有人瞧不起你，骂你不讲义气，忘恩负义，出尔反尔。你会怎么办？”
他所说的假若，其实就是他所遇到的事吧？而双福就是那个骂他、瞧不起他的人。明菲心中一紧，睁眼看着面前的人，虽然黑暗中她看不清龚远和的表情，但她就是知道龚远和此刻一定非常认真地看着她。她轻轻出了一口气，抬手摸摸他的脸，低声道：“那么，原主人当初给我那笔钱的时候，想必一定也有条件的吧？而且那个条件不是那么容易就能做得到，是不是？”
龚远和微叹一口气：“从来没有天上掉馅饼的便宜事。”
明菲道：“君子有所为有所不为。人心是会变的，当时的想法是真心的，时过境迁之后会有其他想法也不奇怪。既然不想做，而且这个理由是站得住脚的，也没做过对不起对方的事情，我以为，就不存在忘恩负义的说法。合作要推心置腹才能达到预期效果，假如心不甘情不愿，仍勉为其难地继续勉强下去，那才是对双方的不负责任。给我那笔钱，和我做交易的那个人假如真的聪明，就该明白这其中的道理，生意不成，仁义还在，何必一定要闹翻了呢，对双方都没有任何好处。”
龚远和低声道：“做人太难。道理虽然都明白，可真的落到自己头上的时候，就不会那么洒脱了。”
明菲试探道：“你说的，是不是邓家的事？邓大哥是那个给你钱的人吗？他要你做什么？我看他的模样，似乎并不是生你气的样子。”或者，就是还在极力拉拢？
龚远和无声地笑了一下，摸摸她的头：“不是，不是，猜错了，只是今天听他们说起一件事一个故人，有感而发。睡吧。”
明菲抱住他的脖子，细声道：“可是我会担心你。我一直想，他帮忙送我母亲她们去登州，又遇上那种事情……会不会让你又欠他们人情？你为难不？”
龚远和搂紧她，低声道：“别多想，我半点都不为难。那件事情我和他另外有交代，他并没有吃亏。”明菲说得没错，人心是会变的，曾经他以为他最需要那些，到现在却觉得，他最需要的另有其人其事。
明菲在他怀里寻了个舒服的姿势，轻轻打了个呵欠道：“我一直想和你说，钱够用就行，房子够住就行，官大小无所谓，平安健康最重要。”
龚远和用下颌贴着她的头皮，拍拍她的背心，“晤”了一声，似乎是睡着了。明菲舒服地往他怀里靠了靠，终于沉沉睡去。
听到明菲轻而有节奏的呼吸声从身侧传来，龚远和睁开了眼睛，他小心翼翼地摸摸明菲冰凉润滑的头发，在她发上轻轻落下一吻。有了她，平安健康的确最重要，所以，不管怎样，他都要给她一个平稳幸福的家。
第二日明菲与薛舅母、肖氏等人果在万花楼雅间等到了陈夫人与陈大奶奶。陈夫人见着薛舅母等人，虽然神色淡淡，却也没做出鼻孔朝天的样子来，薛舅母等人自是不卑不亢，明菲便信了陈大奶奶的说辞。
张氏轻轻拉了明菲一下，示意她看陈大奶奶身后的一今年龄与陈大奶奶差不多，打扮得雅致整齐的妇人：“你认得那人么？她一看见你，就一直偷偷打量你呢。”
明菲认真地看了几眼，摇头轻声道：“不认识。”
陈大奶奶已经殷勤介绍：“哎哟，我竟然忘记介绍了，这是我娘家弟媳。这次陪着我侄儿来抚鸣读书赶考来的，我怕她一个人在家无聊，便带她一起出来凑个热闹。”陈大奶奶娘家姓汤，她只有一个弟弟，不用问，这便是汤大奶奶了。
汤大奶奶上前含笑与众人问好，言辞文雅，举止端庄有礼，很得众好感。
薛舅母看了看天色，道：“时辰差不多了，咱们走吧。”
众人相携下楼，正要登车，忽听一条欢快的年轻男子声音道：“奶奶，娘，你们怎么在这里？”却是一个穿松花色团花圆领袍的少年手里夹着本书，立在街边。
明菲一看少年脸上那两条耷拉着的眉毛，就认出是陈大奶奶的儿子，那个和她抢喜福，在她身上留下好几个脚印的陈至。陈至却没认出她来，只笑着同汤大奶奶道：“舅母，盛弟是个书痴，见着书就什么都忘了。”
“有你这样随意编排弟弟的？”陈大奶奶不悦地瞪了他一眼，又瞟了瞟明菲，膘得明菲莫名其妙。直到紧接着旁边书店里钻出一个穿玉脂白绸衫子，清秀文雅的少年来，陈大奶奶又郑重地向众人介绍这是她的内侄汤盛，今年十六岁，在这里等着明年的乡试，言谈之间对这个侄儿颇有夸赞之意，明菲才恍然明白了陈大奶奶的意思。
第217章 求救
明玉的婚事的确该做准备了，明菲不着痕迹地打量着汤盛。十六岁的少年，嘴唇边已经有了一圈毛茸茸的胡子，目光清亮，举止庄重，看着挺顺眼的，就是不知人品如何。爱看书爱读书不要紧，但如果成痴，却不见得就是丈夫的好人选。这等男人，太平盛世一帆风顺也就罢了，若是遇上什么波折，只怕连饭食也捞不到嘴里去。她的小明玉，不能交给这种温室里的花朵。
汤盛与陈至告辞而去，陈大奶奶看向明菲，低声道：“我这个侄儿从小就内秀，若是他有朝一日能去京城应试，还望令兄照顾一二。你叔外祖父与小姨虽在京中，却是长辈，不如你哥哥同是年轻人，又刚经过殿试，可以指点他一二。”
明菲没心没肺地笑：“难得舅母不嫌弃。只怕我哥哥愚笨，误了汤家表弟。”假如真的有心，去京城也好，可以让蔡光庭观察观察。
陈大奶奶道：“哪里，哪里。你哥哥是他们这一辈中的俊秀，他若是愚笨，就没比他更聪明的了。”她见明菲虽然笑得灿烂，却似乎是半点也没产生别的心思，不由暗叹了一口气。看来陈氏说的不假，明玉的婚事，这两个哥哥姐姐要求高的很。自家的侄儿自家虽然觉得好，旁人却不见得就能入眼。
汤大奶奶在一旁看见，知道对方并没有把自家儿子放在眼里，很有些不舒服。但明玉却是她与陈大奶奶通过多次合计后挑出的最合适的儿媳人选。往日只是听旁人说过明玉，今日见了明菲的长相举止风度，心中很是满意，觉得姐姐如此，妹妹也定然差不到哪里去。这样合适的人选，若是随便就放弃了，实在是不划算，而且对方越慎重，越说明那女子不错。便上前笑道：“那就这样说定了，到时候大奶奶可别推辞。”
明菲笑着应了，众人各自上了马车。
陈大奶奶问汤大奶奶：“你觉得如何？”娘家这些年每况愈下，急需一个各方面前不错的媳妇来提提气。所以挑来挑去，侄儿才会十六岁不曾定亲。
汤大奶奶道：“我着她的举止形容都很好，想象她这个妹子不会差到哪里去。可是我觉着她似乎看不上我们盛儿……要是到最后还是看不上，可不是耽搁了我们盛儿？”
陈大奶奶笑笑：“盛儿踞年要参加乡试，也不在这一两年的功夫。左右那孩子还小，他们这般挑剔，一时半会儿也定不下，若是他们真有了合意的人选，陈家姑奶奶那里一准提前告诉咱们，咱们再做打算也不迟。何况盛儿明年参加乡试，若是能脱颖而出，必得他们高看一眼，到时再让陈家姑奶奶美言几句，未必就不能成。”
汤大奶奶细想一回，也是这个道理，便想着要先让明菲对她的印象好起来才行，之后几次借陈大奶奶的手约明菲出去游玩，双方加强了解不提。
一行人浩浩荡荡地到了崔府，崔悯的老娘行当家之职，出来迎接众人。明菲抬眼望去，只见守寡多年的崔老太太不过五十出头的样子，穿一身暗红织金妆花缎做就的衣裙，头戴金凤钗，秀目含威，稳稳当当地站在那里，自有一种气势，看着就是个不好糊弄的人。
女眷多的地方，是非八卦也极多，入座后，人群中有人小声议论， “崔老太太从前对那位首辅小姐就不买账，对这翰林家的孙小姐，恐怕也不会满意到哪里去。”
“今日这场喜事，办得简单了些，还不如上月宋家娶儿媳。他们家还是官，宋家还只是民呢。”
有人不屑地道：“这续弦与原配能比吗？”
说话间，外间传来一声喊：“花轿进门啦！”众人的注意力都被转移过去，八卦重点又放在新娘子今年多少岁，什么样子，娘家如何等等上面去。
繁杂中，有人拉拉明菲的袖子，明菲回头，却是崔悯那貌美的小妾，笑眯眯地朝她行了个礼，道：“我们大小姐请蔡家表姨去后面叙话。”
明菲与薛舅母说过，带了丹霞与那小妾往后院而去。
前面热闹，越往后越安静。崔吉吉穿了一身素淡的蓝色衣裙，坐在一棵桂花树下，怀里抱着个婴儿，身边围着章妈妈等人，一群人正在说笑。见明菲过来，崔吉吉持将里的婴儿交给章妈妈，快步上前来迎明菲：“表姨，耽搁您吃酒可真不好意思。”
明菲原以为，母亲死去，父亲另娶，这种时候崔吉吉大约是难受的，本想好了如何宽慰她，但见崔吉吉表情恬淡自然，也就不去提那从前的事，配合着崔吉吉说些风花雪月的话。
崔吉吉却是打算向明菲打听她小时候的事的，说完客套话，章妈妈笑道：“我们小姐是想向表姨求教的。”
崔吉吉害羞地拉了拉章妈妈的袖子，小声道：“妈妈……”
自己有什么地方是崔吉吉想学的？明菲略一沉思，便笑道：“只怕我才疏学浅不能给大小姐解惑。”
崔吉吉捏捏帕子，笑道：“我听说表外婆当初进门的时候，表姨也是同我一般大的年纪？也听说表姨与表外婆的关系如同亲生母女一般，我想向您讨教，您是如何做到的？我祖母说，人与人相处，这里面的学问极大，大事不容易出错，平时相处中的小事反而最容易与人产生嫌隙，那么，怎样才能做到皆大欢喜？又叫夫人满意，又叫祖母满意，还让父亲高兴自己又不委屈？”
要尽力让所有人都满意，又要让自己过得愉快，果然是进入宫廷的必修课之一。这个老师不好当，对着崔吉吉认真的表情，明菲有些紧张，认真思考后，道：“我没什么可教给大小姐的，这些年我只记着一样，想要所有人都满意是不可能的，十全十美的事基本是没有的，那么，我只要抓住最重要的就行了。小事可忍，大事不让，凡事多想想对方的好处，多站在对方的角度想想，莫要抓住一点错处就不放。”
崔吉吉沉思片刻，点头道：“小事可忍，大事不让，多站在对方的角度想想……”脸上绽开一朵花来，笑道：“我知道该怎么做啦，谢表姨指教。”
她虽笑得灿烂，明菲却觉得她笑得如同一只小狐狸。
章妈妈小声提醒崔吉吉：“大小姐，外面大约快开席了。”
崔吉吉一摆手，一个丫鬟捧出一只打开的锦盒来，里面俨然是两串蜜蜡手串。崔吉吉笑道：“表姨，有劳你们记挂，这个是我送给您和六表姨玩耍的，些微薄礼，不成敬意，还望表姨不要嫌弃。”
明菲谢过，让丹霞收了。
崔吉吉诚恳地道：“我原本想等家里的事过了之后，再邀请表姨与表姨夫来家吃顿便饭。但昨日得知，爹爹后日要启程陪夫人去水城府回门，可能要在水城府住上一段时间，家里只有我与奶奶两个人，诸事不便，所以，请表姨见谅。”
崔悯忙到不能去水城府接袁枚儿，却要与袁枚儿在水城府住上一段时间？明菲敏感地将崔悯的这次出行与水城府严峻的形势联系在了一起。再看崔吉吉，崔吉吉笑得天真烂谩：“表姨，外面开席了，我让人送您出去。以后若是再来抚鸣，一定记得来瞧我。”
好容易熬到喜宴散了，明菲迫不及待地找到龚选和，将崔悯要去水城府住上一段时间的事告诉了他。龚远和皱眉道：“你赶紧把这事儿告诉陈大奶奶，让她讲给你伯外祖父听。”陈参政，才是当初在水城府盘踞多年的地头蛇，总有些不干不净的事儿，若是从头查起，怎么少得了他？
明菲寻到陈大奶奶，将此事告诉她。陈大奶奶表情不变，却很快就与陈夫人一道告辞离去。
当天晚上，陈家就有人来请龚选和，说是陈参议得了一包好茶，想请龚远和一道去品评。
明菲被弄得一惊一乍的，颇有些坐立不安，总觉得后面会有什么大事发生一般。想了一歇，让丹霞和白露收拾箱笼。
白露奇道：“奶奶，咱们才来就要走了？”
明菲合含糊糊地道：“我不习惯东西摆得到处都是。”
白露莲：“没乱放啊。”
丹霞白了白露一眼：“奶奶让你收给你就收拾，这么多话！”
收完箱笼，天色已黑，薛舅母让人过来请明菲过去打叶子牌，明菲推说自己席上多饮了几杯，拒绝了，一门心思等待龚远和回来。直到月上中天，龚选和才由陈家的马车送回来。
明菲迎上去道：“怎么说？”
龚远和见她眉头微皱，知道她担心，笑道：“介绍了几位大人给我认识，颠来复去地问我水城府的那些事情罢了。你放心，他精着呢，在官场这么多年，不是白混的。”
明菲道：“我们要不要回去？”
龚远和道：“好容易出来了，又要急着回去，多不划算？周清出阁是在十六对不对？你三姐姐大约是在下旬？我们再玩些日子，初十再回去。”又安慰明菲，“这种事情急是急不来的。”
第218章 家丑
轻松快乐的日子总是过得特别快，转眼就到了初十这日。
龚远和与明菲辞别薛大舅一家人，带着眼泪兮兮的薛亦青和薛家给的几大箱子礼物离开了抚鸣，登船往水城府而去。
薛亦青初次离家的惆怅很快被江上捕鱼的渔家与鸬鹚给冲散了，拉着明菲的手又叫又跳，缠着龚和要吃人家刚打上来的鱼，待到鱼做好了端上来，她又说她没了胃口。被她闹着，明菲觉着倒比去的时候快了许多，几乎是睡一觉起来，就看到了水城府的码头。
薛明贵领着一群人在大门口迎接，明菲问他：“表小姐的院子可收拾好了？”
薛明贵道：“前几日收到奶奶的来信，便让人将滤波阁收了出来，奶奶是这会儿就去看？还是等会儿去看？”
明菲见薛亦青一脸疲惫的模样，笑着同龚远和道：“罢了，我先送她去滤波阁，顺便看看可有要添的。你先去看追风，等我回来收拾好，咱们再一道去隔壁给公公请安。”
滤波阁离主院有些远，胜在就在大湖与桂花林边，风光特别优美，立在楼上推窗望去，满目的碧波与扑鼻的桂花香，令人心旷神怡。
明菲觉着家里人本来就很少，让薛亦青住在这里太过冷清，便道： “这里不好，我另外给你挑个离我们近些的院子。”
薛亦青趴在窗子上往外看，笑道：“别呀，我就喜欢这里。又清静景色又好，表嫂若是给我换院子，也得等我在这里住得厌烦了再换。”
“我们家中不比你家，人少得很，夜里冷清之极。”明菲还要劝，薛亦青竖起一根指头，“嘘……你听……”
明菲禁声，一阵微风吹过，窗外传来一阵细微的“唰唰”声，仿佛是风吹过林梢，刮过水面。
薛亦青喜悦地道：“是落花的声音，刚才林子里下了一场桂花雨。我就住这里了。”
看着她恬静的笑容，明菲有些失神，也许身体不好的孩子更敏感，更容易发现生活中众人所不能发现的细微别致的美丽与快乐。那一瞬间，明菲想起了一个身影，他用他细致入微的视觉发掘着周围的美，用他细腻饱满的笔触记录下他眼里的世界。一样都是体弱之人，明菲看着薛亦青白得几乎透明的脸，有种透不过气的感觉。
“那我这就叫人给你送热水来，你洗了以后好好睡一觉，我等你吃饭。”明菲指指周围的陈设，“你看你还需要什么，不要和我客气。”
“不用啦，很好。”薛亦青跑到侧面一间屋子将里面的窗子打开，观看外面的风光，才不过看了几眼，就小声地喊明菲：“表嫂，你过来瞧，那是谁呀？怎么这么凶？”
隔着两堵院墙，假山石下，两个女人正在掐架。一个穿着青莲色上衣的女人抓着她脚下那个穿水红色上衣的女人的头发，正使劲地扇。穿水红色上衣的女人被抓得仰着头，却使劲往前挣，死死抱住那穿青莲色上衣的女人的脚。
跟了薛亦青去的娥妈妈看清楚是怎么回事，知道隔壁亦是龚家人，看那两个人的打扮，不是寻常奴婢，想来这是人家的家丑，便狠狠瞪了薛亦青一眼，不等明菲过来，就将窗子关上。
明菲听见喊声，快步过去：“谁？”却见娥妈妈一边关窗子，一边笑道：“小姐又调皮，逗表少奶奶玩。”
薛亦青涨红了脸，垂着头不说话。
明菲心知有异，也不再追问，笑道：“赶了这许久的路，吃没吃好，睡没睡好，青青你先休息吧。我得去了，还要去隔壁给公公请安呢。”
薛亦青点点头，乖巧地道：“表嫂，我送你下去。”到了门口，忍不住背着娥妈妈轻轻问明菲：“表嫂，隔壁住着的就是表哥的二婶家吗？”
明菲道：“是呀。你是不是想过去玩？改天我带你去？”
薛亦青含笑摇手：“不了，不了！我就是问问。”
明菲出了滤波阁，问金簪和花婆子：“如果我没记错，从表小姐刚才站立的那个地方看出去，刚好能看见隔壁吧？”
回头：“正是呢。”只可惜不能知道到底发生了什么事情，不过想来也没好事。上前扶了明菲的手，笑道：“奶奶，您们不在家的这段时间，好玩的事儿可多。奴婢追着追风满院子跑的时候就听到了好些。”
先是龚中素听了龚远和的建议，去沈家向那位沈大小姐提亲，结果人家还看不上，拒绝了。原因似乎与二房的名声有很大的关系。
龚中素气得心口疼，龚二夫人却又怪上了朱姨娘，说就是朱姨娘使坏。又因龚中素为了龚妍碧的婚事，托熟人去打听那位经历的口风，龚二夫人突然犯了病，闹个不休，当着龚中素的面打了朱姨娘，骂了龚妍碧，龚妍碧要死要活，朱姨娘给她和龚中素磕头，把头都磕破了。
龚中素大怒，各打五十大板，言明谁都不许插手管几个儿女的婚事。又说，必须按长劝排序来，也就是说，龚妍碧的亲事一日未定，就别想谈龚婧琪的亲事；龚远秩的婚事不定，龚远季就别想娶亲。又命人将龚二夫人锁起来，没有他的许可，再不许人出来。
花婆子附在明菲耳边遂：“听王厨娘说，李姨娘先前伏低做小地给二夫人守夜，倒马桶。后来老爷发了话，不要李姨娘做这些，让她除了白日伺候之外，夜里都回自己的院子去呆着，他不住书房就去李姨娘那里，就只去过朱姨娘那里一次。二夫人寻过李姨娘几次晦气，都被老爷给挡回去了。如果，这二奶奶接不进门来，隔壁这个家不会交给李姨娘来管吧？”
以龚中素目前的表现来看，他对龚二夫人是彻底失望了的，而对朱姨娘，看着也许不是特别喜欢。让李姨娘管家的这种可能性不是没有，只是龚二夫人与朱姨娘必然不会服这个气，还不知要怎么个闹腾法呢。不过隔壁怎么闹，可都是与她和龚远和无关了，他们只需要在关键时刻插插手，让龚二夫人与朱姨娘继续狗咬狗，不死不休就行。明菲很快将这事丢到了脑后。
明菲回到房里，龚远和已经从半春园看望追风回来了，正在换衣服。
明菲问他：“追风的情况怎样？我听金簪说，这些天地们给它投食，它先前不吃，后来熬不住饿也吃了，只是不要她们接近，往往到了遛狗的时候，打开院子门它自
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孩子整整摆了三桌。菜肴精致，主人热情，客人欢喜，吃得宾主尽欢。
饭后明菲与龚远和回到他们住的小院子，不敢歇息，先将给各人备的礼物取出，一一送到，忙完这些琐事已近黄昏。才忙着换了衣服，已经有人来请二人去正房用晚饭。薛大舅欢喜，拉着龚远和与他几个儿子喝得半醉仍不肯放手。谁知薛舅母沉着脸出来，不过围着桌子转了一圈，薛大舅立刻讪笑着起身轰儿子和外甥走人：“我身子不好，都叫你们别拉着我喝酒，你们偏不肯听。快走，快走，莫教坏了我。”
薛亦青撇撇嘴：“我爹一点新意都没有，每次就是用这招。”
明菲忍不住低笑起来。
石氏拉着明菲的手轻笑道：“男人就要好生管教，不然都是你退一步，他进两步的。” 张氏在一旁笑：“莫要教坏了弟妹。”转眼看见她那个身子不好的夫君薛长鸣趁着众人不注意，又偷了半杯酒倒在嘴里，立刻沉了脸上前。薛长鸣嘀咕了几声，仍乖乖地同龚远和别过，老老实实跟着张氏走了。
石氏在一旁笑得打跌：“看吧，看吧，你三嫂就是这样教你学好的。”似乎对这种情形已是见惯不怪。
明菲看薛舅母的表情，半点没看出寻常婆婆看到儿子被儿媳管教之后的恼怒与不喜。
夜里明菲兴奋地同龚远和讨论薛家人，龚远和半闭着眼睛，懒懒地笑：“是吧，我就说我舅舅家是最好的。”他翻了一个身，搂紧明菲的腰：“我就是想要这样的一个家。”
明菲点点头：“嗯，我们会有的。”
第二日吃过早饭，肖氏听说二人要去崔家，笑道：“正好的，我与崔小姐身边的黄妈妈有几分交情，我陪你二人一道去。”
见明菲好奇，便解释给明菲听：“崔大小姐身边的妈妈便出来替她采买衣料，去了我们铺子里，刚好我在，便给了她一个公道的价格，她觉着我这个人还实诚，便把崔府里的布匹供应交给了我们铺子里。这次，崔大人要续弦，所用的红绸等物都是出自我们家的铺子。”
明菲本就担心崔吉吉早已忘了她，不肯见面，听得肖氏如此说，不由大喜过望。
第215章 拜访
马车到了崔府，递进帖子，门房将几人引入花厅静候。
后日便是崔悯迎娶袁枚儿的吉时，府里仍然静悄悄的，不曾看见披红着绿，也不见人来人往的热闹。明菲与肖氏、龚远和都深觉诧异。
少顷，门房出来笑道：“我家老爷请龚大人去书房奉茶。”又同肖氏与明菲道：“章妈妈稍后就出来接二位夫人，还请二位稍候。”
不多时，一个穿石青色褂子，装扮得很朴素的妇人含笑走出来，行礼道：“我们小姐正忙着，分不开身，让奴婢来迎接二位，还望恕罪。”
明菲认出这正是当初崔夫人去世时，守在崔吉吉身边的那位妇人。她如今的气度与当初又有不同，当初她立在崔吉吉身后，虽然愤懑，却是不敢多言，如今看着，竟然是神采飞扬，可见际遇完全不同，忙笑道：“妈妈多礼。”
章妈妈笑着上前，引了明菲与肖氏一同往内院里走。肖氏有心为明菲打听到些有用的消息，便问章妈妈：“可有什么要我们帮忙的？虽然府里什么都不缺，可若是有用得着的地方，妈妈只管开口。”
章妈妈笑道：“没什么可忙的。什么都是现成的，酒席也是包的酒楼，新房是早就布置好的，明日让人把红挂起，喜字贴上，后日一早去码头接人，开宴，送入洞房就行。”
轻描淡写的叙述，听上去十分不以为然。
肖氏故作惊异，小声道：“咦，我昨日还听人说，大人包了邓家的快船要赶去水城府接亲呢。早上我们来的时候，还以为遇不上大人的。”
章妈妈微傲一笑，淡淡地道：“谬传。我们老爷公事太忙，好容易才抽得两天的日子成亲，怎能去水城府迎新？说好的是，袁家明日出发，后日早上我们只在码头上接人就行。”
邓家的快船？明菲情不自禁就将邓家与邓关还有邓九妹联系在了一起。说话间，章妈妈领着二人走至一处月亮门外，一个穿绯色长裙的貌美妇人与一个手里捧着盒子的丫鬟正好走出来，看见几人：忙退到路边让路。
章妈妈淡淡地看了那貌美妇人一眼，道：“大小姐忙完了么？”
那貌美妇人忙道：“我刚出来的时候还忙着，这会儿却是不知道，我进去瞧瞧。”
章妈妈点点头：“你和大小姐说，她蔡家的表姨看她来了。我先将客人请到芙蓉阁去奉茶。”
“好。”那貌美妇人忙提着裙子，急匆匆地往里去了。
章妈妈将明菲与肖氏引入芙蓉阁中，亲手奉上了茶，就有人来寻她禀事，章妈妈告了罪，到院子里去处理事情。
肖氏轻声告诉明菲：“先前那个貌美女子是崔大人的侍妾。刚给崔大人生了个儿子。”
明菲暗忖，崔吉吉与她身边的妈妈，可以将崔悯身边的侍妾治理得如此服帖，也不知花了多少功夫？这其中，想必也离不开崔悯的支持。宠妾灭妻，却又由着女儿报复，接着又让一个不满九岁的孩子理家，这是唱的哪一出？
忽听外面一阵脚步声响，几个婆子丫鬟簇拥着一身素服，犹在大孝期间的崔吉吉走了进来。
崔吉吉得了崔悯的优秀基因，长得很漂亮，举手投足间又自有一种优雅大气。她先与明菲见了礼，口称表姨，客气圆滑得很。表现得与当时那个倔强不语的形象差别极大。
分宾主坐下，客套话后，章妈妈寻了个借口将肖氏请了出去，只留明菲与崔吉吉说话。
明菲深知自己与人不过萍水相逢，不可久留，便命白露将礼盒送上，言明这是明玉与自己送她的，其中头花与头钗都是明玉从京城特意托人带来给她的。
自她来到抚鸣后，每日以各种借口送她礼物的人实在太多了。崔吉吉小小的脸上带着世故的笑容，轻轻打开盒盖，见着了里面精挑细选出来的堆纱宫花与头钗后，一眼认出果然是京中最时兴的东西。再看那串橄榄核镂空雕刻的八仙手串，表情微微变了变，将盒子盖上，试探道：“表姨这次来抚鸣，要留多久？可有我帮得上忙的地方？”
明菲看她表情，猜她大概是以为自己也是有事来求人的，便笑道：“说来惭愧，我平时家事繁忙，难得出门。此次来，一是受了我父母的嘱托，前来恭贺；二是受了明玉的托付，前来看看你；三呢，是我夫家的算舅即将过寿，前来拜寿。家里的事情也等着的，所以耽搁的时间不会太长。”自己的确是有所求，但并不是这般所求，只求日后崔家人想起蔡家人来的时候：不觉得可恶，印象还好罢了。
崔吉吉点点头：“难得六表姨还记得我。当时我心痛至极，得她一句话，暖入骨髓，一辈子都记着的。”
听她提起死去的崔夫人王氏，她身边的人都陪着长吁短叹起来，有两个年老的婆子甚至道：“我们小姐当初如何如何……”还湿了眼角。
明菲猜着这约莫是王家送来服侍崔吉吉的人，也陪着叹了两口气。崔吉吉沉默片刻，道：“听说表姨与我那位即将过门的继母原是闺中密友，不知她的为人如何？”
明菲也不承认，也不否认，只笑道：“我十岁时便与袁小姐认得了，她的性格很直爽。”直爽得让人招架不住。
崔吉吉狡猾地看了她一眼，笑道：“直爽好啊，我只希望她能如同蔡家表外婆那般明理懂事就好了。”
崔吉吉这般“推心置腹”，明菲深觉头痛。
多亏章妈妈自外面急速走进：“大小姐，老夫人来啦！人已到了码头，已着人去接了。”这位老夫人，指的便是崔悯那位久居老家的老母亲。
崔吉吉皱了秀眉：“怎地先前不曾让人来送信？”一边说，一边命人：“赶快去同大公子的||乳|母说，给大公子换身衣服，随我一同去门口迎接祖母。”
明菲借机告辞。
崔吉吉也不留她，笑道：“表姨与表姨夫后日记得来吃酒。我还在服丧期间，不敢出来热闹，到时候不能亲自招待表姨，还请表姨恕罪。待到喜事过后，我再设宴请表姨吃饭。”送明菲到芙蓉阁外，告了罪，就让章妈妈送明菲。
明菲与肖氏、龚远和会了面，三人一道归家。
明菲问龚远和面见崔悯可还顺利？
龚远和笑道：“虽然没说，但我看得出他很喜欢你选出来的那套古瓷。还详细地问了我你父亲和哥哥的情况，很是客气热络。你呢？崔吉吉有没有给你冷脸看？”
明菲摇头：“没有。只是大家不熟，找不着那许多话可讲而已。”既然崔悯的态度这样好，那蔡国栋应该没哈大得吧。
肖氏笑道：“崔大小姐不简单吧？她在咱们抚鸣，可是鼎鼎堵名的厉害小姐。”将崔吉吉的光荣事迹讲述给明菲听。崔吉吉在湖州替王氏守了一年的墓，带着王家给的十几个婆子丫鬟来了抚鸣，恰逢崔悯一个侍妾生产，遭建难产，当时崔悯不在家，是她做主安排，让那侍妾母子都得了活路。
从此后，她便将内府事务接过去管了起来，崔悯也默认了她的管家地位。先前下人也有欺她年幼，不安分的，但被她恩威并施，几番作为后，渐渐的也就再无人敢叫板。到了后面，她甚至插手长弟的教养事务。
肖氏叹道：“纵然她身后有王府的人替她出谋划策，但她能走到现如今这个地步，也与她自身的才干性格分不开。我听人传，崔吉吉将来可是要进宫的。”
明菲骤然明白，为什么王家如此重视崔吉吉，而崔悯会由着这个女儿插手家事了。要让女儿在宫廷中完好无损地存活下来，这些人情世故，倾轧纷争，都是必须学会的。而崔吉吉，从目前来看，适应得非常好。清高骄傲，记恨的袁枚儿遇上这样一个继女，最起码在崔吉吉离家之前，日子一定好过不到哪里去。
第二日龚远和与明菲去了陈氏的大伯陈参政家中拜访。陈参政向明菲打听过陈府的近况后，叫人将明菲引入后堂，他自己留了龚远和说话。
陈夫人比之几年前又胖了许多，见了明菲先前看在她带去的礼物还丰富的面上还算客气，拉着她说了许多闲话，又问水城府的情况。扯着扯着说起蔡家来，就露出不以为然的模样，言谈之中颇不客气，接着就扯到当初借给蔡家，半途又被她失信要回去的魏妈妈，虚伪地叹气道：“我当时也是没其他办法。虽然把人接回来了，但心里一直担忧你们姐妹几人，就生怕因此误了你们的前程。如今看了你的模样，我总年是放心了。可见魏妈妈教导人的功力果然非凡啊。”
陈氏这位伯母的为人又小气又骄傲又不守信，明菲本就十分不喜，今日听她说话，更是惹了一肚子闲气。听到此，便笑道：“多谢伯外祖母挂心。您也莫要为此担忧，有句话说得好，师父领进门修行在个人，如果自己不努力，魏妈妈就是教再长的时间也是没法子的。”
陈夫人先前还笑，笑着笑着笑容就不好看了。
明菲温文尔雅地笑：“我这次来给魏妈妈带了点土仪来，不知她可有空？”
陈夫人木着脸吩咐陈大奶奶：“你领她去。”
第216章 牵线
陈大奶奶引着明菲往外去，抱歉地道：“你伯外祖母上了年纪，脾气也越发古怪。刚才说话若是有不得体的地方，还望你看在你母亲的份上，不要同她计较。”
明菲笑道：“舅母说笑，我只怕我言辞不当，惹伯外祖母不高兴。”
陈大奶奶抿嘴一笑“不会。”却又问起明菲：“我记得你还有个小妹妹，明玉，今年快有十二岁了吧？可许配人家了？”
明菲心中嘀咕，这是不是想为明玉说亲呢？但愿对方不要随便开这个口，否则说不成又要得罪人，便笑道：“她年龄还小，上面还有五妹妹。又因我哥哥自不量力，一心想要为她寻个特别好的，所以母亲虽则也一直为她打听着，却是还没妥当的。”
“你太过谦，明玉丫头不错，是该配个特别好的。”陈大奶奶眼睛转了几转，笑道，“你明日要去崔家的吧？与我一道可好？”
明菲有些犹豫：“薛家舅母与几个表嫂也要去。我怕是……”薛家虽是抚鸣大户，但没人做官，只怕陈家官宦之家，不愿意与薛家来往，放在一起互相看不顺眼反而不美。
陈大奶奶笑道：“是城南的薛家吧？我和他家老太太与几个少奶奶都是熟识的。我们初来这里安家的时候，多得他家照料，相处得很愉快。”又夸赞薛舅母是个体面人，几个少奶奶都是爽快人。
明菲松了口气，“那我们明日过来喊你们？”
陈大奶奶道：“不必，你看那崔家街口处有个万花楼，咱们就在那里碰头。不管是谁先到，都喝着茶候着，不见不散。”
从陈府回来，龚远和独自去了邓家，说明不回来吃晚饭。
明菲与薛舅母与几个表嫂在一起打叶子牌。她手气极学，十打九输，不过半日功夫就输掉了三十两银子，输到后面，就连薛舅母都看不下去了，恐明菲输钱心里不好受，笑道：“今日我做东，你们输的都从我钱匣子里拿钱，赢的就各自装入自己的包里就行。”
石氏拍了明菲一下，笑道：“明菲，今日我们几个的钱袋子是饱还是疼，可就全在你一个人身上了。你可要继续输，不输我不疼你。”
明菲沮丧地抱着头哀叹：“二嫂既然疼我，为什么不肯让我赢点带回家？”
张氏挤挤眼：“所以呀，你二嫂说疼你，只在嘴上花功夫，不如我呀，我天天给你做好吃的。记得喂我牌啊。”
薛亦青按住明菲的肩头，愤愤不平：“她们尽打你主意。表嫂，我来替你转转运。”她的手气果然好，到晚饭时分果然替明菲把输了的都扳了回来。明菲持笑着与她对半分了。
薛舅母总爱地看着她二人笑闹，突然对薛亦青道：“你这么喜欢你小表嫂，不如这次跟她去住些时候，过年我们再去接你回家如何？”
薛亦青有些诧异，随即歪着头笑看着明菲：“小表嫂要管家事，没空招待我。”她却不知，让她跟着去水城府却是明菲的主意。明菲知她身子不好，便与龚远和商量，想带了她去给守真子看看，调养一下。薛大舅、薛舅母得知，自是喜上眉梢。
明菲笑道：“我平日还是闲着的时候偏多，只要你莫嫌我闷，莫嫌你表哥话多，我自是巴不得你给我做伴。”
薛亦青长这么大，因为身体原因，从未出过门，听明菲应允了，高兴得围着薛舅母跳。
龚远和直到宵禁将近才回家，明菲以为他去邓家，只怕要喝醉，早早就烦劳厨房里给他备了醒酒汤，谁知却是半点酒味全无，不由诧异道：“我以为你们会喝酒。”
龚远和苦笑道：“邓关大哥不在家，这酒喝不起来。”
明菲见他脸色不好看，便问：“怎么啦？可是双福又给你脸色看了？”
龚远和道：“也不是。”就没了下文。
明菲本来还想向他打听打听邓家的事，见他不想说，只得将床铺好，备了热水道：“早些洗洗睡吧。”
龚远和闷声洗了上了床，闭着眼想了一回心事，翻身握住明菲的手：“菲菲，若是有一大笔钱和很多权势放在你面前，你当初觉得自己很需要，也就答应其主人将它收下并物尽其用。可是后来你后悔了，觉得自己其实并不需要它，想物归原主，于是有人瞧不起你，骂你不讲义气，忘恩负义，出尔反尔。你会怎么办？”
他所说的假若，其实就是他所遇到的事吧？而双福就是那个骂他、瞧不起他的人。明菲心中一紧，睁眼看着面前的人，虽然黑暗中她看不清龚远和的表情，但她就是知道龚远和此刻一定非常认真地看着她。她轻轻出了一口气，抬手摸摸他的脸，低声道：“那么，原主人当初给我那笔钱的时候，想必一定也有条件的吧？而且那个条件不是那么容易就能做得到，是不是？”
龚远和微叹一口气：“从来没有天上掉馅饼的便宜事。”
明菲道：“君子有所为有所不为。人心是会变的，当时的想法是真心的，时过境迁之后会有其他想法也不奇怪。既然不想做，而且这个理由是站得住脚的，也没做过对不起对方的事情，我以为，就不存在忘恩负义的说法。合作要推心置腹才能达到预期效果，假如心不甘情不愿，仍勉为其难地继续勉强下去，那才是对双方的不负责任。给我那笔钱，和我做交易的那个人假如真的聪明，就该明白这其中的道理，生意不成，仁义还在，何必一定要闹翻了呢，对双方都没有任何好处。”
龚远和低声道：“做人太难。道理虽然都明白，可真的落到自己头上的时候，就不会那么洒脱了。”
明菲试探道：“你说的，是不是邓家的事？邓大哥是那个给你钱的人吗？他要你做什么？我看他的模样，似乎并不是生你气的样子。”或者，就是还在极力拉拢？
龚远和无声地笑了一下，摸摸她的头：“不是，不是，猜错了，只是今天听他们说起一件事一个故人，有感而发。睡吧。”
明菲抱住他的脖子，细声道：“可是我会担心你。我一直想，他帮忙送我母亲她们去登州，又遇上那种事情……会不会让你又欠他们人情？你为难不？”
龚远和搂紧她，低声道：“别多想，我半点都不为难。那件事情我和他另外有交代，他并没有吃亏。”明菲说得没错，人心是会变的，曾经他以为他最需要那些，到现在却觉得，他最需要的另有其人其事。
明菲在他怀里寻了个舒服的姿势，轻轻打了个呵欠道：“我一直想和你说，钱够用就行，房子够住就行，官大小无所谓，平安健康最重要。”
龚远和用下颌贴着她的头皮，拍拍她的背心，“晤”了一声，似乎是睡着了。明菲舒服地往他怀里靠了靠，终于沉沉睡去。
听到明菲轻而有节奏的呼吸声从身侧传来，龚远和睁开了眼睛，他小心翼翼地摸摸明菲冰凉润滑的头发，在她发上轻轻落下一吻。有了她，平安健康的确最重要，所以，不管怎样，他都要给她一个平稳幸福的家。
第二日明菲与薛舅母、肖氏等人果在万花楼雅间等到了陈夫人与陈大奶奶。陈夫人见着薛舅母等人，虽然神色淡淡，却也没做出鼻孔朝天的样子来，薛舅母等人自是不卑不亢，明菲便信了陈大奶奶的说辞。
张氏轻轻拉了明菲一下，示意她看陈大奶奶身后的一今年龄与陈大奶奶差不多，打扮得雅致整齐的妇人：“你认得那人么？她一看见你，就一直偷偷打量你呢。”
明菲认真地看了几眼，摇头轻声道：“不认识。”
陈大奶奶已经殷勤介绍：“哎哟，我竟然忘记介绍了，这是我娘家弟媳。这次陪着我侄儿来抚鸣读书赶考来的，我怕她一个人在家无聊，便带她一起出来凑个热闹。”陈大奶奶娘家姓汤，她只有一个弟弟，不用问，这便是汤大奶奶了。
汤大奶奶上前含笑与众人问好，言辞文雅，举止端庄有礼，很得众好感。
薛舅母看了看天色，道：“时辰差不多了，咱们走吧。”
众人相携下楼，正要登车，忽听一条欢快的年轻男子声音道：“奶奶，娘，你们怎么在这里？”却是一个穿松花色团花圆领袍的少年手里夹着本书，立在街边。
明菲一看少年脸上那两条耷拉着的眉毛，就认出是陈大奶奶的儿子，那个和她抢喜福，在她身上留下好几个脚印的陈至。陈至却没认出她来，只笑着同汤大奶奶道：“舅母，盛弟是个书痴，见着书就什么都忘了。”
“有你这样随意编排弟弟的？”陈大奶奶不悦地瞪了他一眼，又瞟了瞟明菲，膘得明菲莫名其妙。直到紧接着旁边书店里钻出一个穿玉脂白绸衫子，清秀文雅的少年来，陈大奶奶又郑重地向众人介绍这是她的内侄汤盛，今年十六岁，在这里等着明年的乡试，言谈之间对这个侄儿颇有夸赞之意，明菲才恍然明白了陈大奶奶的意思。
第217章 求救
明玉的婚事的确该做准备了，明菲不着痕迹地打量着汤盛。十六岁的少年，嘴唇边已经有了一圈毛茸茸的胡子，目光清亮，举止庄重，看着挺顺眼的，就是不知人品如何。爱看书爱读书不要紧，但如果成痴，却不见得就是丈夫的好人选。这等男人，太平盛世一帆风顺也就罢了，若是遇上什么波折，只怕连饭食也捞不到嘴里去。她的小明玉，不能交给这种温室里的花朵。
汤盛与陈至告辞而去，陈大奶奶看向明菲，低声道：“我这个侄儿从小就内秀，若是他有朝一日能去京城应试，还望令兄照顾一二。你叔外祖父与小姨虽在京中，却是长辈，不如你哥哥同是年轻人，又刚经过殿试，可以指点他一二。”
明菲没心没肺地笑：“难得舅母不嫌弃。只怕我哥哥愚笨，误了汤家表弟。”假如真的有心，去京城也好，可以让蔡光庭观察观察。
陈大奶奶道：“哪里，哪里。你哥哥是他们这一辈中的俊秀，他若是愚笨，就没比他更聪明的了。”她见明菲虽然笑得灿烂，却似乎是半点也没产生别的心思，不由暗叹了一口气。看来陈氏说的不假，明玉的婚事，这两个哥哥姐姐要求高的很。自家的侄儿自家虽然觉得好，旁人却不见得就能入眼。
汤大奶奶在一旁看见，知道对方并没有把自家儿子放在眼里，很有些不舒服。但明玉却是她与陈大奶奶通过多次合计后挑出的最合适的儿媳人选。往日只是听旁人说过明玉，今日见了明菲的长相举止风度，心中很是满意，觉得姐姐如此，妹妹也定然差不到哪里去。这样合适的人选，若是随便就放弃了，实在是不划算，而且对方越慎重，越说明那女子不错。便上前笑道：“那就这样说定了，到时候大奶奶可别推辞。”
明菲笑着应了，众人各自上了马车。
陈大奶奶问汤大奶奶：“你觉得如何？”娘家这些年每况愈下，急需一个各方面前不错的媳妇来提提气。所以挑来挑去，侄儿才会十六岁不曾定亲。
汤大奶奶道：“我着她的举止形容都很好，想象她这个妹子不会差到哪里去。可是我觉着她似乎看不上我们盛儿……要是到最后还是看不上，可不是耽搁了我们盛儿？”
陈大奶奶笑笑：“盛儿踞年要参加乡试，也不在这一两年的功夫。左右那孩子还小，他们这般挑剔，一时半会儿也定不下，若是他们真有了合意的人选，陈家姑奶奶那里一准提前告诉咱们，咱们再做打算也不迟。何况盛儿明年参加乡试，若是能脱颖而出，必得他们高看一眼，到时再让陈家姑奶奶美言几句，未必就不能成。”
汤大奶奶细想一回，也是这个道理，便想着要先让明菲对她的印象好起来才行，之后几次借陈大奶奶的手约明菲出去游玩，双方加强了解不提。
一行人浩浩荡荡地到了崔府，崔悯的老娘行当家之职，出来迎接众人。明菲抬眼望去，只见守寡多年的崔老太太不过五十出头的样子，穿一身暗红织金妆花缎做就的衣裙，头戴金凤钗，秀目含威，稳稳当当地站在那里，自有一种气势，看着就是个不好糊弄的人。
女眷多的地方，是非八卦也极多，入座后，人群中有人小声议论， “崔老太太从前对那位首辅小姐就不买账，对这翰林家的孙小姐，恐怕也不会满意到哪里去。”
“今日这场喜事，办得简单了些，还不如上月宋家娶儿媳。他们家还是官，宋家还只是民呢。”
有人不屑地道：“这续弦与原配能比吗？”
说话间，外间传来一声喊：“花轿进门啦！”众人的注意力都被转移过去，八卦重点又放在新娘子今年多少岁，什么样子，娘家如何等等上面去。
繁杂中，有人拉拉明菲的袖子，明菲回头，却是崔悯那貌美的小妾，笑眯眯地朝她行了个礼，道：“我们大小姐请蔡家表姨去后面叙话。”
明菲与薛舅母说过，带了丹霞与那小妾往后院而去。
前面热闹，越往后越安静。崔吉吉穿了一身素淡的蓝色衣裙，坐在一棵桂花树下，怀里抱着个婴儿，身边围着章妈妈等人，一群人正在说笑。见明菲过来，崔吉吉持将里的婴儿交给章妈妈，快步上前来迎明菲：“表姨，耽搁您吃酒可真不好意思。”
明菲原以为，母亲死去，父亲另娶，这种时候崔吉吉大约是难受的，本想好了如何宽慰她，但见崔吉吉表情恬淡自然，也就不去提那从前的事，配合着崔吉吉说些风花雪月的话。
崔吉吉却是打算向明菲打听她小时候的事的，说完客套话，章妈妈笑道：“我们小姐是想向表姨求教的。”
崔吉吉害羞地拉了拉章妈妈的袖子，小声道：“妈妈……”
自己有什么地方是崔吉吉想学的？明菲略一沉思，便笑道：“只怕我才疏学浅不能给大小姐解惑。”
崔吉吉捏捏帕子，笑道：“我听说表外婆当初进门的时候，表姨也是同我一般大的年纪？也听说表姨与表外婆的关系如同亲生母女一般，我想向您讨教，您是如何做到的？我祖母说，人与人相处，这里面的学问极大，大事不容易出错，平时相处中的小事反而最容易与人产生嫌隙，那么，怎样才能做到皆大欢喜？又叫夫人满意，又叫祖母满意，还让父亲高兴自己又不委屈？”
要尽力让所有人都满意，又要让自己过得愉快，果然是进入宫廷的必修课之一。这个老师不好当，对着崔吉吉认真的表情，明菲有些紧张，认真思考后，道：“我没什么可教给大小姐的，这些年我只记着一样，想要所有人都满意是不可能的，十全十美的事基本是没有的，那么，我只要抓住最重要的就行了。小事可忍，大事不让，凡事多想想对方的好处，多站在对方的角度想想，莫要抓住一点错处就不放。”
崔吉吉沉思片刻，点头道：“小事可忍，大事不让，多站在对方的角度想想……”脸上绽开一朵花来，笑道：“我知道该怎么做啦，谢表姨指教。”
她虽笑得灿烂，明菲却觉得她笑得如同一只小狐狸。
章妈妈小声提醒崔吉吉：“大小姐，外面大约快开席了。”
崔吉吉一摆手，一个丫鬟捧出一只打开的锦盒来，里面俨然是两串蜜蜡手串。崔吉吉笑道：“表姨，有劳你们记挂，这个是我送给您和六表姨玩耍的，些微薄礼，不成敬意，还望表姨不要嫌弃。”
明菲谢过，让丹霞收了。
崔吉吉诚恳地道：“我原本想等家里的事过了之后，再邀请表姨与表姨夫来家吃顿便饭。但昨日得知，爹爹后日要启程陪夫人去水城府回门，可能要在水城府住上一段时间，家里只有我与奶奶两个人，诸事不便，所以，请表姨见谅。”
崔悯忙到不能去水城府接袁枚儿，却要与袁枚儿在水城府住上一段时间？明菲敏感地将崔悯的这次出行与水城府严峻的形势联系在了一起。再看崔吉吉，崔吉吉笑得天真烂谩：“表姨，外面开席了，我让人送您出去。以后若是再来抚鸣，一定记得来瞧我。”
好容易熬到喜宴散了，明菲迫不及待地找到龚选和，将崔悯要去水城府住上一段时间的事告诉了他。龚远和皱眉道：“你赶紧把这事儿告诉陈大奶奶，让她讲给你伯外祖父听。”陈参政，才是当初在水城府盘踞多年的地头蛇，总有些不干不净的事儿，若是从头查起，怎么少得了他？
明菲寻到陈大奶奶，将此事告诉她。陈大奶奶表情不变，却很快就与陈夫人一道告辞离去。
当天晚上，陈家就有人来请龚选和，说是陈参议得了一包好茶，想请龚远和一道去品评。
明菲被弄得一惊一乍的，颇有些坐立不安，总觉得后面会有什么大事发生一般。想了一歇，让丹霞和白露收拾箱笼。
白露奇道：“奶奶，咱们才来就要走了？”
明菲合含糊糊地道：“我不习惯东西摆得到处都是。”
白露莲：“没乱放啊。”
丹霞白了白露一眼：“奶奶让你收给你就收拾，这么多话！”
收完箱笼，天色已黑，薛舅母让人过来请明菲过去打叶子牌，明菲推说自己席上多饮了几杯，拒绝了，一门心思等待龚远和回来。直到月上中天，龚选和才由陈家的马车送回来。
明菲迎上去道：“怎么说？”
龚远和见她眉头微皱，知道她担心，笑道：“介绍了几位大人给我认识，颠来复去地问我水城府的那些事情罢了。你放心，他精着呢，在官场这么多年，不是白混的。”
明菲道：“我们要不要回去？”
龚远和道：“好容易出来了，又要急着回去，多不划算？周清出阁是在十六对不对？你三姐姐大约是在下旬？我们再玩些日子，初十再回去。”又安慰明菲，“这种事情急是急不来的。”
第218章 家丑
轻松快乐的日子总是过得特别快，转眼就到了初十这日。
龚远和与明菲辞别薛大舅一家人，带着眼泪兮兮的薛亦青和薛家给的几大箱子礼物离开了抚鸣，登船往水城府而去。
薛亦青初次离家的惆怅很快被江上捕鱼的渔家与鸬鹚给冲散了，拉着明菲的手又叫又跳，缠着龚和要吃人家刚打上来的鱼，待到鱼做好了端上来，她又说她没了胃口。被她闹着，明菲觉着倒比去的时候快了许多，几乎是睡一觉起来，就看到了水城府的码头。
薛明贵领着一群人在大门口迎接，明菲问他：“表小姐的院子可收拾好了？”
薛明贵道：“前几日收到奶奶的来信，便让人将滤波阁收了出来，奶奶是这会儿就去看？还是等会儿去看？”
明菲见薛亦青一脸疲惫的模样，笑着同龚远和道：“罢了，我先送她去滤波阁，顺便看看可有要添的。你先去看追风，等我回来收拾好，咱们再一道去隔壁给公公请安。”
滤波阁离主院有些远，胜在就在大湖与桂花林边，风光特别优美，立在楼上推窗望去，满目的碧波与扑鼻的桂花香，令人心旷神怡。
明菲觉着家里人本来就很少，让薛亦青住在这里太过冷清，便道： “这里不好，我另外给你挑个离我们近些的院子。”
薛亦青趴在窗子上往外看，笑道：“别呀，我就喜欢这里。又清静景色又好，表嫂若是给我换院子，也得等我在这里住得厌烦了再换。”
“我们家中不比你家，人少得很，夜里冷清之极。”明菲还要劝，薛亦青竖起一根指头，“嘘……你听……”
明菲禁声，一阵微风吹过，窗外传来一阵细微的“唰唰”声，仿佛是风吹过林梢，刮过水面。
薛亦青喜悦地道：“是落花的声音，刚才林子里下了一场桂花雨。我就住这里了。”
看着她恬静的笑容，明菲有些失神，也许身体不好的孩子更敏感，更容易发现生活中众人所不能发现的细微别致的美丽与快乐。那一瞬间，明菲想起了一个身影，他用他细致入微的视觉发掘着周围的美，用他细腻饱满的笔触记录下他眼里的世界。一样都是体弱之人，明菲看着薛亦青白得几乎透明的脸，有种透不过气的感觉。
“那我这就叫人给你送热水来，你洗了以后好好睡一觉，我等你吃饭。”明菲指指周围的陈设，“你看你还需要什么，不要和我客气。”
“不用啦，很好。”薛亦青跑到侧面一间屋子将里面的窗子打开，观看外面的风光，才不过看了几眼，就小声地喊明菲：“表嫂，你过来瞧，那是谁呀？怎么这么凶？”
隔着两堵院墙，假山石下，两个女人正在掐架。一个穿着青莲色上衣的女人抓着她脚下那个穿水红色上衣的女人的头发，正使劲地扇。穿水红色上衣的女人被抓得仰着头，却使劲往前挣，死死抱住那穿青莲色上衣的女人的脚。
跟了薛亦青去的娥妈妈看清楚是怎么回事，知道隔壁亦是龚家人，看那两个人的打扮，不是寻常奴婢，想来这是人家的家丑，便狠狠瞪了薛亦青一眼，不等明菲过来，就将窗子关上。
明菲听见喊声，快步过去：“谁？”却见娥妈妈一边关窗子，一边笑道：“小姐又调皮，逗表少奶奶玩。”
薛亦青涨红了脸，垂着头不说话。
明菲心知有异，也不再追问，笑道：“赶了这许久的路，吃没吃好，睡没睡好，青青你先休息吧。我得去了，还要去隔壁给公公请安呢。”
薛亦青点点头，乖巧地道：“表嫂，我送你下去。”到了门口，忍不住背着娥妈妈轻轻问明菲：“表嫂，隔壁住着的就是表哥的二婶家吗？”
明菲道：“是呀。你是不是想过去玩？改天我带你去？”
薛亦青含笑摇手：“不了，不了！我就是问问。”
明菲出了滤波阁，问金簪和花婆子：“如果我没记错，从表小姐刚才站立的那个地方看出去，刚好能看见隔壁吧？”
回头：“正是呢。”只可惜不能知道到底发生了什么事情，不过想来也没好事。上前扶了明菲的手，笑道：“奶奶，您们不在家的这段时间，好玩的事儿可多。奴婢追着追风满院子跑的时候就听到了好些。”
先是龚中素听了龚远和的建议，去沈家向那位沈大小姐提亲，结果人家还看不上，拒绝了。原因似乎与二房的名声有很大的关系。
龚中素气得心口疼，龚二夫人却又怪上了朱姨娘，说就是朱姨娘使坏。又因龚中素为了龚妍碧的婚事，托熟人去打听那位经历的口风，龚二夫人突然犯了病，闹个不休，当着龚中素的面打了朱姨娘，骂了龚妍碧，龚妍碧要死要活，朱姨娘给她和龚中素磕头，把头都磕破了。
龚中素大怒，各打五十大板，言明谁都不许插手管几个儿女的婚事。又说，必须按长劝排序来，也就是说，龚妍碧的亲事一日未定，就别想谈龚婧琪的亲事；龚远秩的婚事不定，龚远季就别想娶亲。又命人将龚二夫人锁起来，没有他的许可，再不许人出来。
花婆子附在明菲耳边遂：“听王厨娘说，李姨娘先前伏低做小地给二夫人守夜，倒马桶。后来老爷发了话，不要李姨娘做这些，让她除了白日伺候之外，夜里都回自己的院子去呆着，他不住书房就去李姨娘那里，就只去过朱姨娘那里一次。二夫人寻过李姨娘几次晦气，都被老爷给挡回去了。如果，这二奶奶接不进门来，隔壁这个家不会交给李姨娘来管吧？”
以龚中素目前的表现来看，他对龚二夫人是彻底失望了的，而对朱姨娘，看着也许不是特别喜欢。让李姨娘管家的这种可能性不是没有，只是龚二夫人与朱姨娘必然不会服这个气，还不知要怎么个闹腾法呢。不过隔壁怎么闹，可都是与她和龚远和无关了，他们只需要在关键时刻插插手，让龚二夫人与朱姨娘继续狗咬狗，不死不休就行。明菲很快将这事丢到了脑后。
明菲回到房里，龚远和已经从半春园看望追风回来了，正在换衣服。
明菲问他：“追风的情况怎样？我听金簪说，这些天地们给它投食，它先前不吃，后来熬不住饿也吃了，只是不要她们接近，往往到了遛狗的时候，打开院子门它自
喜盈门 第61部分阅读
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