无情物 作者:薇诺拉
第1节
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【古耽】无情物 作者：薇诺拉
文案：
明末，武侠，锦衣卫。
响马头子攻x锦衣卫指挥使受，相爱相杀，官匪纠葛。
“今岁西戎背世盟，直随秋风寇边城。”
叶千琅觉得这是一个有趣的名字。
“一个人倘使孤寂到了极处，必也有趣到了极处。”
寇边城觉得这是一个有趣的人。
主角：寇边城，叶千琅 ┃ 配角：鹿临川，罗望，单小虎，魏忠贤 ┃ 其它：1v1，he
（一）
骏马西风冀北，杏花春雨江南。
正是天启七年。小满，少阳相火。日时相冲，大凶。
将将申时，忽地一阵风起，吹动了沙坡上那一人的香色官袍。
二十余锦衣卫一律着黑衣，披斗篷，戴纱帽头笠，为首的叶千琅倚马而立，凝神看着一队人马在大漠中疾奔。
西北绝域间，千里古道若河泱泱，万顷戈壁似海漭漭，只有几株红柳零星扎在黄沙里，肃杀艳丽，余处寸草不生。
锦衣卫此行是为追捕左杨二人的余党，明里是奉了天启帝的诏令，实也明白是魏忠贤矫旨逆行。叶千琅少时曾师承左光霁，学的也是为仁为善、忠君体国的儒家一套。只是时势弄人，现今他身为九千岁义子又兼锦衣卫指挥使，自是不念旧恩，不徇旧情，不仅亲自带人灭了左氏一府刀客，还亲手诛杀了恩师满门。
无爱欲，无憎怨，无缠碍，生逢乱世，活着毋庸一心慈悲，但凭两手杀孽。
偏偏就有不怕死的人，非以蚍蜉之力撼大树，于洪流逆水间，捞走了左家仅存的一双凫雏。
不过是追杀左光霁的一双幼子与部分残党，不单尽遣锦衣卫中的顶尖高手，更劳动指挥使亲自出马，想来这趟差事必不简单。二十余人持戈以待，眼见大漠中的人马愈行愈远，千户罗望上前提醒道：“大人，再不追就跑了。”
实则跑也跑不多远，被锦衣卫在屁股后头撵了几天，此刻迎风更是难行，这行人一个慢似一个，已是人疲马乏强弩之末。
“弓箭。”叶千琅向罗望索要弓箭，拉开长弓，搭箭就射——
一箭穿颅而过，跑在最前头的那个汉子应声堕马，转眼就被风沙埋去半个尸身。
跟随头马的马匹吃了这一吓，当即踯蹋惊嘶，另有三人被受惊的马匹甩下马鞍，其余人马不得不勒缰停下。
叶千琅又连放两箭，只听嗖嗖两声，方才从沙地里爬起来的两个男子便相继倒下，都是干干脆脆一箭穿颅，尸身扑地一前一后，至死仍未瞑目。
跌下马来的第三个汉子还未来得及起身，他身旁一位白衣公子已迅速挥出长剑，挡开了挟风声而来的第三支箭，听他大喊道：“几位大哥，高盟主稍后便会来接应，还请带公子们先走！”
白衣公子轻功不错，提剑一跃已掠出丈远，径直朝沙坡上的一干人杀来。
锦衣卫齐齐搭箭欲射，叶千琅反倒抬手制止，这人名叫鹿临川，不止与自己相识于年少时，说起来还算师出同门。
鹿氏原也是位列三公的世家大族，府内人丁兴旺，往来旃旌不绝。到了鹿公焕这一辈，因倦于朝内党争不休，便主动向万历帝辞去内阁辅臣之位。虽说这般明哲保身实情非得已，退隐后倒也颇得布衣之趣，唯一的憾事便是膝下单薄，仅留下鹿临川一根独苗。
幸而这根独苗不辱家风，不仅生得面貌清秀颇似好女，更能文能武无一不通，一手出神入化的惊鸿剑法师承武学名家，还因颇擅雕刻技法，尤得熹宗欢心。
鹿临川与叶千琅同是左光霁的学生，天启二年高中探花，据传他廷对时的文章笔酣墨饱之甚，羞煞了满朝的翰林元老，熹宗本欲钦点鹿临川为状元，又恐十六岁的状元会惹来非议，这才退而求次点了一个探花。想他如今也不过弱冠有二，还比叶千琅小了两三岁，此刻竟是满目的孤绝悲愤，一副视死如归之态。
叶千琅不欲射杀鹿临川，倒非是念及同门之谊，动了恻隐之心。
直到来人距自己不出多远，他才解下黑色披风，飞身相迎，不拔刀不运内力，只蓄三分真气于指间，徒手与对方过招。
这厢如此敷衍，那头却不敢不全力以赴，鹿临川以全身内力灌入掌中惊鸿剑，欲豁出命去相搏。
见对方腾身一式“飞鸿不欲归”，以同归于尽之势直取自己的天灵盖，叶千琅竟不闪不避，下盘动亦不动，五指翩翻如拢捻琵琶，先卸去凌厉剑势，再以中指食指并戟一夹——他的手指极其修长，肌肤细致如冰蚕寒绡，骨节华美得更胜女子，唯一不足便是肤色苍白得过于骇人。
惊鸿剑为两指夹住竟再难砍下一分，鹿临川只觉一股寒气自剑柄传来，冻得他心窍一凉几乎停跳，低眸一看，剑身上不知何时已覆上了一层冰霜。
大漠里日头毒辣，剑身上的冰霜反倒凝而不化，须臾又将他的手腕冻住。
叶千琅两指用力，将对方拉近自己面前，抬手掸了掸落在肩上的沙粒，道：“剑是好剑，功夫却不太行。”
四目咫尺相对，鹿临川不由一凛——他早些年自是见过叶千琅，可眼前这人哪里还有一分昔日模样，肤色青白，唇色偏紫，飞鬓剑眉下一双凤目极黑、极冷，尤是单耳戴着一只孔雀蓝耳坠，想他叶千琅既非番邦异族，更非生得女相，戴着耳坠本该诸多怪异，只因他样貌俊美已极，反倒更添几分令人生畏的妖邪气息。
便是这愣神一瞬，腕上的寒气寸寸侵逼，执剑的右臂似被针尖儿扎了好一通，痛过之后又立失知觉。唯恐寒气入体，鹿临川忙运转真气护住心脉，又以左手化作虎爪，以擒拿之势袭向叶千琅的喉咙——对方竟早有所料，只以两指轻轻一拭，已连击于他左臂的阳池、支沟、四渎三穴，以巧劲化解了这一击。
似也不存杀念，叶千琅放开鹿临川，道：“你我师出同门，留下督主要的东西，我可以饶你不死。”
鹿临川厉声道：“好个叶大人……你认贼作父助纣为虐，竟还有脸自称与我师出同门？”
叶千琅反问道：“何以是贼？”
“魏阉擅权，植谗佞为党羽，兴冤狱，杀忠良，更肆意敛财于百姓，致使民不聊生内乱四起……”想起百姓易子相食、饿殍遍野的种种惨状，想起后金兵攻占开原、并吞叶赫的幕幕耻辱，鹿临川面现血色，手足俱颤，慷慨质问道，“而今强寇眈眈在侧，大明已是垒卵之危……这魏阉难道不是国之蠹害？难道不是‘贼’？！”
叶千琅淡淡道：“是又如何？”
真是话不投机半句也多，鹿临川立时抖腕出剑，惊鸿剑法泻若银河飞瀑，连环刺向对方要害。
叶千琅身形一动，腰间绣春刀呛啷出鞘，一时刀剑争鸣相交。
叶指挥使所习的内功心法曰“五阴焚心决”，走得是极其诡谲阴寒的路子，可一手刀法却流传自战国，素以刚劲剽悍闻名。
然而此刻惊鸿剑出剑狠且快，招招是殊死一搏的猛攻，而绣春刀的刀势却忽急忽慢，似全不渴于求胜，只在这一刚一柔、一寒一烈间反复拿捏琢磨，仿佛这天地间无我亦无它，只有这刀光剑影，红柳黄沙。
只在某一霎，叶千琅刀势惊变，鹿临川几于瞬间趋于不支，愈恨愈急，愈急便愈穷于应付，又拆二十招后颓势更显，便连那身飞鱼服的袍角也摸不着了。
漆黑凤目倏忽灿若岩下电，只听“珰”一声惊鸿剑一折为二，叶千琅霍然收刀，玄色的飞鱼服上满沾鲜血，头上的黑纱武冠却纹丝不乱。
鹿临川白衣尽红跪在地上，身上负刀伤数十处，虽因对方未尽全力而未毙命，却也没有再战之力了。
垂目看着这将死之人，叶千琅眉头微蹙，目光也不知是怜是鄙，将绣春刀抵于鹿临川肩头，抽转刀身拭了两下，便拭干净了刀上血迹。
听他淡声道：“春秋刀法已成，多谢。”
可怜这冰雪聪明的鹿探花方才明白过来，这人方才刀下容情，不过是借自己练练刀罢了，而今他抖抖衣袖，杀一个人，一如抹掉衣襟上的一粒饭黏子。
慢慢爬着欲取回埋在沙里的断剑，叶千琅轻施步法，在那血手摸到鲛皮剑柄之前，挡在了他的身前。
遍体刀伤已快将血流干了去，鹿临川勉力将腰杆儿扳得笔直，道：“大丈夫不饮浊泉水，不息曲木阴……我便将那东西毁了，也必不……必不给你……”
叶千琅闭起眼睛，面露一丝倦色，似也不欲多劝：“如此冥顽，便是找死了。”
鹿临川正当闭目待死，却忽地入耳一个声音，浑厚低沉，如空井回音：
“刀非好刀，功夫就更不行了。”
（二）
放眼放去，遐景是黄沙一片，迩景是一片黄沙，这一人一马却不知何时出现在这片沙漠里，莫说叶千琅未分心留意，便是沙坡上的罗望一干人也无一瞧见。再细细看一眼这马上之人，随意束着一件对襟的丝织白袍，衣襟半敞，露出大片胸膛，肤色比酥酪稍深三分，比蜜酒略浅一筹，更衬得他身姿壮美，远胜一般男子。
全身不饰一物，便连头发也是散着的。
唯独脸上戴着一只黄金面具，半人半兽古怪狰狞，而露出的那双眼睛却是既深邃又深情，似晦似明蚀人魂骨，愈发令他不似常人倒似鬼魅。
叶千琅见这人马背上系着一件东西，以最为寻常的黑布包裹，形状却好似一柄宝刀。
白袍人复又摇头轻叹：“可惜。”
辨出这如井中回音的说话声并非来自本人，而是腹语，叶千琅面无表情道：“可惜什么？”
白袍人轻轻一笑，语声尽是戏谑之意：“本是秀色若可餐，可惜面色却不太好。”
犹是那般神色冷清，叶千琅看着马上之人，忽然足尖轻点，犹如一道金光跃入空中。
白袍人见状立即腾身相迎，两人在空中各出一掌——
一掌劈落飘飘红柳，一掌激起滔滔黄沙，两人同时大感一惊：好深的内力！
便是十指相并、肌肤相贴的瞬间，叶千琅脸色微微一变，只觉一道激越暖流由掌心传入，直击五脏，遍游百骸，竟是说不出的温暖快意。
习武的人提起五阴焚心决，大多爱之极又惮之切，只因其至精至绝却也邪乎其邪，曾惹来多少江湖血雨腥风事。
只不过这门心法固然妖邪，据传却是由一位佛门高僧所创，彼时那高僧还是一刚入寺门的小沙弥，白天诵经夜里抄经，如是寒更暑替四十余载，竟醍醐灌顶悟得一门绝顶内功。五阴曰色、受、想、行、识，修炼这门心法必得先使身心清静，破五阴、灭五浊，否则一念错，必入魔道，必遭苦报。
然而叶指挥使虽斩断了七情六欲，却未能真正入佛知见，再加上早些年练功过于贪求速进，这祸根一早便埋于奇筋八脉间，近两年寒气侵入心脉，发作起来更是苦不堪言。
并掌之后，白袍人稳稳落回马上，叶千琅亦双足陷进沙里，毫厘不退。
沉默片刻，叶千琅垂目扫了一眼已厥过去的鹿临川，道：“你要救他？”
白袍人道：“不错。”
叶指挥使虽从未自认人下，然真的认起输来倒也毫不扭捏，听他平静道：“我的功夫不如你。”
白袍人道：“不错。”
“然而一百招内你我不相上下，三百招内你我难分伯仲，五百招后我力尽而亡……”叶千琅微微一扯嘴角，“你也必不能全身而退。”
“不错。”白袍人点了点头，忽又轻声一笑，“倒也……未必。”
一时狂风大作，尘沙四起，除了叶千琅的坐骑雪魄低头打出一声响鼻，余马皆惊嘶不已。
鹿临川原是昏迷不醒，怎料他周围的黄沙却忽地下陷，打着旋儿地把他往沙里拉扯，似流沙却比流沙速度更快，转眼便没过他的头顶。
锦衣卫众番役俱是瞠目结舌，唯那一双凤眼深晦如旧，少顷，叶千琅才对马上之人道：“你是一刀连城。”
一言既出，锦衣卫大惊，白袍人大笑，而叶千琅不惊亦不乍，说的是这片大漠间最神奇的名字，神色倒平静如许。
自古以来，这西北绝域间就时闹响马，恼煞了庙堂里的皇帝爷。
许是正应了那句“崽卖爷田不心疼”的俗话，眼下的大明朝内忧外患，早已没了昔日西域万国来朝的盛景，可天山冬夏雪，交河南北流，一条丝路横连东西，延袤万里，依旧是胡汉通商往来的襟喉之地。何况西北素来民风彪悍，多出响马流寇本也不足为奇。
然而能把盗匪这一行当干成传说，只怕华夏千年也就独出一人，便是远在京师的叶千琅也久闻其人其事。
无人知晓他的真实姓名，他出现即是一人一刀，刀法又独步天下快不可破，也不知哪个嘴快的先传了一声“一刀连城”，这个名字便渐渐流传开去；也无人知晓他的真实面貌，只因他只肯以黄金面具示人，惹得一些贼匪竞相仿效，也戴着黄金面具出去劫掠，一个个画虎不成反类犬。
甚至也无人知晓，这一刀连城到底是人还是鬼。
有说他神出鬼没，能撒豆成兵也能呼风唤雨，他与他的人马常在大漠里凭空出现又凭空消失，千军万马也视若无睹；也有说他喜怒无常，脾性莫测，能将劫来的金银随意分给饥民，也能于一夜间敲骨吸髓，屠尽一个村落百余口人，连只活禽都不给你留下。
又说光宗年间，朝廷为笼络一刀连城抗击后金，特遣钦差去西域封他为“镇西将军”并授镇西将军印。本是两相欢喜的一桩好事，怎料一刀连城竟斩下那钦差的头颅，装于一只填满香料的金丝楠木盒中，又令人送回了京师。满朝文武悉不知情，还以为是这响马头子感念皇恩浩荡，特向朝廷献上什么珍罕之物——结果盒盖一开，竟滚出一只血淋淋的人头，嘴里还衔着那枚大印，吓得几个翰林老儒当场跌在地上——若不是光宗荒淫无度，只当了一个月的短命皇帝，这等欺君之罪定要兴兵讨伐，万不会如此鹘突了事。
叶千琅曾听魏忠贤提过，东厂督主提起此事权当提起一个笑话，只道一个响马头子手下养着近万人，竟宁肯为祸一方也不愿接受封赏，也不知是不是傻。
天色忽地暗了，这个人许是真有呼风唤雨的本事，原本平静的大漠竟无端端起了沙暴。
“大人……你看！”
其实不必罗望提醒，叶千琅也看见了，沙暴来得急且快，远看天地相接压压一片，仿佛一道高逾数十丈的沙墙，正以山崩之势朝他们扑来。
“大人……快走！”见叶千琅仍与一刀连城对峙，罗望又道，“大人，快走……再不走就迟了！”
马上之人白袍猎猎翻飞，发丝涌动如墨，似全不畏惧这咫尺相距的沙暴，只笑道：“大人不妨听你属下一劝，你自己都命在旦夕，又何必执着于别人的生死。”
风已大得人与马都站立不住，一株株红柳被接连拔起，混着漫天黄沙，打着旋子飞舞。见那沙墙越逼越近，叶千琅转身欲去，方道一声“后会有期”，却见方才消失的鹿临川不知何时已出现在了一刀连城的马背上。
一刀连城将昏迷不醒的鹿临川拢在两臂之间，竟欲掉头去往沙暴方向。
罗望见叶千琅立在原地，面孔冷峻目光阴戾，知他是心有不甘，便又劝道：“大人，鹿临川且先容他带走，眼下这沙暴太过危险，缉捕一事还须从长计议。”
叶千琅微微颌首，众锦衣卫番役得令上马，纷纷牵着马缰调转了马头。
然叶千琅仍不动身，凝目望着渐去渐远的一刀连城，嘴角忽生一个冷笑：“想把人从我这儿带走也可以——只要是死的。”言未毕，忽地双足一点跃入空中，他凝真气于五指，似在掌间绞上一股白纱，朝那马上的两人凌空劈了出去——
一刀连城也未料到叶千琅会追入沙暴中来，一时无暇闪避，竟以自己的后背护住鹿临川，生生挡下对方这一掌。
这一掌叶千琅几乎没留半分余力，无论何等高手，只怕都要断气须臾——可马背上的一刀连城身子剧烈一晃，竟还能强撑住不倒下，只见他一踏马镫，胯下烈马飞出十余米，转眼消失于风眼之中。
“走！”叶千琅飞身上马，在雪魄的领头下二十余匹快马奋蹄向前，直奔关城，终免于被沙暴吞没。
（三）
关城内往来复杂，朝廷鞭长莫及顾不上这边陲之地，号称“九土之土”的大土司穆赫便顺势掌管了西北西南的大片地方。此趟在别人的地盘上缉捕朝廷要犯，叶千琅虽不欲瞒穆赫眼目，倒也不打算与这土司大人过从甚密，所以着罗望寻了一家不起眼的客栈，暂且洗洗风尘，歇歇脚。
正是寻常人家置酒用膳的时辰。风雨欲来，长天色暖，抬头见得流霞三分紫伴七分红，恰似一位丽人披罗衣，舞长袖，为这边陲古城平添几许旖旎风华。
小二虽不识得这身飞鱼服，却也能从这二十余人的神态气势一眼瞧出，这些绝非能招惹的客。当下听从吩咐，笑眯眯地收下对方递来的金子，将店内寥寥数客一并撵尽，又好酒好菜地置备着。
抖落一身尘沙，换上一袭寻常锦袍，叶千琅独在房内，闭目盘坐于榻上。
正是运功疗伤的紧要关头，万万不容外人打扰。罗望自觉持刀立于房门口，眉眼凝重颇带煞气。
若置北斗于体内要穴，琁玑玉衡各自归位。气走天突、气舍、膻中，沉之水分、天枢、丹田——忽感真气行之不顺，反倒惊蹿了体内的寒气，叶千琅四体俱颤，面色忽白忽绛忽紫，又强行运功片刻，甫一睁眼，便吐出一口暗色的血。
自将锦袍扯开，只见心口处已冻得青紫，浑似与生俱来的一块胎记。
“大人！”罗望见了，心忧如焚下也不顾礼数，当即冲入房内。
二话不说便跃至榻上，盘腿坐于叶千琅身后，轻推两掌，将自己的真气源源不断灌入对方体内。
罗望自幼练得一门神功曰“乾坤十二经”，分《乾六经》《坤六经》二部，乾主阳，坤主阴，须阴阳合一兼收并蓄，方能令武功大进。只是近两年叶指挥使的寒毒发作日益频繁，这罗千户便渐弃了坤六经，单攻其阳刚一路。
罗望气走得急，恨不能将自己这一身功力全泻过去，然而无论掌间的真气耗损多少，只觉浑似泥牛入海，叶千琅体内的寒气既不稍减一分，也不排斥相抗，反有一丝丝极为绵柔的寒意逆施而来，细若蛛丝毛发，不断寻隙钻入骨中……
“你内功修为太浅，何必白费力气——”
话音未必，体内寒气突地暴增，一直阖目运功的叶千琅脸色一变，两眼一睁，反身一掌便袭向罗望的面门。
罗望下意识出掌去接，可他本就不是叶千琅的对手，此刻对方寒毒发作，神智近于全失，手下劲力便更显狞恶。
勉强挡了两掌，罗望已被叶千琅压于身下，衣襟被一把扯开，对方埋脸于他脖颈，一口咬下——汩汩热血自颈间流出，阵阵寒气又同时激入体内，罗望咬牙强忍，不过片刻光景已冻得面青唇紫，连眉毛上都覆上了一层白霜，他竟还心忖若能将对方寒毒治愈，这样倒也不错。
叶千琅体内寒气平息，抹了抹嘴边血迹，重又盘坐运功，而一旁的罗望已力尽伏倒，冻得像一条腊月里的蛇。
半晌才勉力爬起，竟还责怪自己道：“卑职一得空便修习乾坤十二经，奈何卑职资质平平，始终未能参破此经奥义，不能为大人驱散寒毒……”
“你非是资质平平，却是想的太多。”叶千琅再次睁开眼睛，虽说脸色比方才稍好了些，可看着还是白森森的若个死人。
眼下俩人挨得近，叶指挥使寒毒发作险些入魔，也难得卸下了那身高高在上的威风，一双眼睛扫过去，倒定在了对方脸上。
罗望忙低头道：“卑职不敢。”
忽感右眼一亮，原是叶千琅撩开了他一片挡脸的头发。
只见那发片下掩着一块烧伤疤痕，肉芽狰狞，生生毁了一张本当英俊的脸。
这只手美若寒玉，指尖毫无温度，蜿蜒摩挲过他的面颊。
许是沙暴之后常见暴雨，屋内闷得异常，几欲令人呼吸停滞。
一双漆黑凤目近在咫尺，罗望心虚自己样貌太丑，不敢撄其目中锋芒，只垂着眼睛岔话道：“便是一个月前，卑职还能以乾六经的内功为大人稍御寒气，如今却毫无作用，莫不是这五阴焚心决的阴毒已周流全身了？”
叶千琅以手指抚摩对方脸上疤痕，语气淡漠得仿似议论别人的生死：“这些年我几乎修习遍天下所有纯阳的武学，可惜无一有用，只怕这体内的寒毒最多也就能再克制三个月。”
“三个月后呢？”
“三个月后非疯即死。”
罗望心急道：“大人，难道就无别的法子？”
“法子倒或许还有。”叶千琅看似并不愿就此多言，抬手于对方脸上轻拍一下，面上薄薄带了两分倦意，“你且出去守着。”
又闭上了眼睛，这下却非是再修习什么春秋刀法里的内功，而是两掌向上置于膝上，看似入了禅定。
人已入定，心却难得不太平静。
叶指挥使生来就是冷性情。想这一路迁升、几易其主，大半也要归功于这对人不亲、不信的性子。实则倒不是为了名利曲意为之，想他幼时遭遇“禾稼不登，人皆相食”的灾年，亲眼见父母姐姐挨个饿死，还能靠着刨树根、掘鼠洞等法子活下来，可见这人对人间亲情虽无十分执念，求生的本能倒如兽类一般。
眼下寒毒发作苦不堪言，叶千琅不由想起先前与那人并掌之感，按说他十七岁已任职锦衣卫，期间见过各类武功各色高手，却从未见过这般浑厚精湛的内力，至阳至劲，恰与五阴焚心决相生相克……
一刀连城。
即便没有鹿临川，自己也是要找上门去的。
“大人……”见叶千琅脸色恹恹，吐纳亦无声息，罗望将后话咽下，轻叹了口气，转身守在了房门口。
日头渐渐向西，投下一片斑驳光影于窗前地上，复又归于一丝金线。泥窗后，一只老鸹扑棱棱突入长空，啼声凄厉绵邈，许是店小二已置备好了酒菜，一嗅鼻子，尽是勾人的肉膻味。
窗前的光亮攸地消失，油灯还未点上，客栈里极黑，极静。立在这一片油腻狭小的暗处，罗望静静等着一场暴雨，心眼却蓦地一亮，不见这天启末年的荒凉西域，倒看见了万历三十八年的一地牡丹。
大明朝盛极而衰，万历帝不郊、不庙亦不朝，朝中，文官与文官互相倾轧，后宫，宦官与宦官各自邀宠，彼时大明朝最得势的还不是今日的九千岁魏忠贤，而是擢司礼秉笔太监的王安。
便是太监也懂养儿防老之道，王安在京里某一处大宅里种了万株牡丹，又收了一拨孩子，遣人教他们武功，因他素来与东林党人走得近，还从中拣了几个出挑的送去左光霁那里读书。
罗望便是那时候第一眼见到了叶千琅。
犹记得那日牡丹花好得罕见，可对这人的初见印象却是平平，想当时罗望年满十五，正是这一拨孩子中最年长的一个，而初入王府的叶千琅却是其中最小一个，一个八九岁的奶娃子，饿得皮包着骨，一张脸还大不过一朵开到极处的牡丹花，任人忍住不欺负他都难。
殊不知这奶娃子养了几天便脱胎换骨，变得脸如瓷碟臂似嫩藕，更会讨巧。别的孩子都管不怒自威的老太监叫“厂公”，唯独他管王安叫“阿公”。只要王安来宅子里探望这些小的，他必跟认亲似的黏着不放，怯生生扯拽着王安的衣角，一口一声“阿公”，走哪儿跟哪儿是寸步不离。
也不知是不是这一字之差的亲昵与慰藉，王安确也格外喜欢叶千琅，每逢见他，都要把他抱在自己膝上，有时与他讲些忠君体国的道理，有时与他讲些宫禁里的趣事儿，一白发老头与一软糯团子亲昵相偎，颇有点含饴弄孙的意思。
可惜好花不常开，好景不常在，天启帝即位不久，王安失势于魏忠贤。魏忠贤窥伺东厂大权，与客氏同谋铲除王安，顺便就得抹去他那一宅子“余孽”。
一府数十口，除去几个老仆，余下的都是王安收养的孤儿寡女。大的弱冠有四，小的也就十来岁，一个个正慷慨激昂，合计着该当如何殊死一搏，叶千琅却不见了。
再见之时，牡丹花被暴雨摧折一地，锦衣卫高手已将这处老宅密密围住，而进门来的第一人竟是一个少年番子——
身上的飞鱼服已为雨水浇透，叶千琅倒提着绣春刀，眉眼清俊，杀意凛凛。
大雨中，他一字一顿道：王安已死，降者赦，逆者杀。
有人敢当这悖逆的头雁，别的雏儿怔过，惊过，也就降了。
可降是降了，却有个眉眼伶俐的年轻姑娘先起了头——放下刀剑之后，她走过叶千琅身前，冷不防朝他啐去一口。
除罗望外，余下十来个也纷纷效仿，叶千琅不争不辩亦不动，平心静气地受下了十余口唾沫。
魏忠贤本欲斩草除根一个不留，但见叶千琅武功高绝可堪一用，又见他亲手勒毙了王安，便冲手下挥了挥手道，这王安养的东西倒是能派上用场，倘还有愿归顺咱家的，就留下吧。
（四）
外头浓云密布，一丝风也无。这场暴雨久候不至，店里店外都沉闷得紧，这种沉闷非是见血封喉，反像是一双无形手掐住你的脖子，勒不死又松不开，教人极欲挣脱又极不痛快。
客栈里头点着了几盏油灯，焰苗忽明忽暗，映着一张带着大疤的脸。
“先开两坛酒。”唤下欲走的小厮，罗望又冷言多加一句，“若酒不能遇火则烧，小心你身首异处。”
将两坛烧刀子摆上了桌，小二偷偷瞥动眼珠四下张望——与往日相比，眼下客栈静得几许古怪，二十余人乌压压坐在店里，一划的黑衣黑氅黑靴子，也都刀不离身，面不带笑，不划拳，不斗酒，不扯巴几句闲话，甚至连嚼咽也没一点声响。
只有一人如凤在鸦群，与这些黑衣人全不一样，而这些黑衣人待他毕恭毕敬，一个个活似阴间兵卒见了阎罗王。
一位年轻公子，身着青缎锦袍，头束银镶翡翠发冠，腰间环系着一根白地青花束带，左耳上还戴着一只孔雀蓝耳坠。瞅他人似一件玉器金贵无比，倒不喜那些官绅喜好的琼浆玉液，反将碗中烈酒一饮而尽，颇见草莽气息。
小二大着胆子打量这位公子一眼，难免奇怪：这天气燥得人恨不能蜕下一层皮来，如何还有人这般豪饮烈酒？
靠这客栈营生这么些年，英武的刀客与异域的美人常来常往，却从未见过这等清冷俊美的样貌，这般想来又不由感到可惜，只道这人唯一的瑕处便是气血不足，脸色太青。
忽听见外头有人奋力拍门，哐哐作响不依不饶，扰得叶千琅眉头一皱，搁下了手中的酒碗。
罗望以眼风示意小二把人打发走，小二立即小跑两步去开门，嘴里还嚷着：“小店客满了，不招待了！爷，您投别家去罢——哎哟！”
门方一打开，就听见小二一声惨呼，整个人似被人一掌拍飞出去，正巧就跌在叶千琅脚下。
“哎哟！我的屁……屁股……”嘴里还唧唧歪歪呼痛不绝，却见十余黑衣人已齐齐拔刀，吓得他还没爬起来又一头叩跪在地，连连呼告，“爷爷，小的非是故意惊了你……求爷爷放小的一条生路……”
摆了摆手，叶千琅示意锦衣卫番役们毋轻举妄动，抬脸冷冷望着门外。
“方圆百里尽是荒滩戈壁，独你一家客栈，还能投哪家去？！爷来了你就得伺候着，容不得你说个‘不’字！”外头人的雷霆吼是一声高过一声，又对着客栈木门撒气似的劈出一掌，道，“你知道爷是谁吗？爷的名头说出来吓死你，爷可是一刀连城！”
这般说着，外头人便已跨门而入。瞅着是个九尺有余的汉子，生得龙眉虎目颇有异象，扛一柄龙纹宝刀于肩头，人与刀皆一样，镶金银，饰玳瑁，缀犀角，一进门便环佩叮当，噼里啪啦一通响。
汉子似也意识到今儿这客栈里的气氛不同以往，微微一怔过后倒也丝毫不怵，甩开膀子昂首挺胸，油灯的焰苗也跟着他的步子摇晃。
见是一个不知轻重的莽夫，罗望稍宽了心，轻声道：“大人，卑职与你打个赌如何？”
他未道后话，只以目光一指汉子扛于肩头的那柄刀，叶千琅难得心情不错，会意地点了点头：“我赌你扛不动。”
话音刚落，门外又进来一个人，瞧模样打扮是个汉子，可再细细一辨其容貌，方才发现此人眉似远山眼如星，垂着一绺黑发，露着一段玉颈，分明是个女扮男装的美娇娘。罗望与那女子互相对视一眼，目光游至其腰间裹着的一块兽皮上，看见上头缀了几把小刀，刀刃上依稀透着荧荧蓝光，显是喂了毒。
小二揉着屁股站起来，许是没认出眼前是个女人，没好气地问：“你这汉子又是打哪儿冒出来的？”
冷冷睨了小二一眼，女人从腰间摸出一锭银子，掷过去道：“我才是一刀连城。”
可笑这边陲之地，竟人人都以自称一刀连城为荣。罗望侧头靠近叶千琅，小声提醒道：“大人，小心她的刀。”
叶千琅微微颔首，以示对方说得不错，正欲抬手再进一碗酒，又见一人进得客栈来。
戴着一只斗笠，担着两肩风霜，穿着一身似能抖落几斤沙的旧衣，这人背着烛火，斗笠投下的阴影掩住大半张脸，隐隐可见其鼻梁直挺，下颌俊美，一双唇不笑犹似含笑，分明轻佻又多情。
虽未完全看清来人样貌，却也能看出他的潦倒落拓，可这人信步从容气度风雅，倒显得三分像侠士，三分像隐士，三分像那不羁形骸的浪子，还余不多不少一分王贵之气。
“这人若非毫无武功，那便是个绝顶高手。”罗望侧一侧头，见叶千琅剑眉轻敛凤眼微眯，仿是正在走神，便又唤他一声，“大人……大人？”
叶千琅确实未听见，自这第三人走进客栈，他的目光便再未离得他。
“往日里半天等不来一个客，今儿倒是一股脑全来了。”小二见这人衣衫落魄，便难掩心中轻蔑，存心问道，“你莫不也是一刀连城？”
“在下寇边城。”语声低沉而动听，来人言罢放声大笑，抬手摘下头上斗笠。
焰苗东摇西曳，店内鸦雀无声，幽冥中露出一双深长眼睛，寇边城也转脸望向了叶千琅。
倒也巧了，四目方才相接，忽听见天际一声惊雷，久候了的暴雨终降下来。
雨势汹汹，雨声哗哗，如那戏中人搽粉画墨登台前，必得先为他擂鼓闹场，听他开喉一声。
叶千琅觉得此人眼熟，非但觉得眼熟，还难得心生一种别样感受。
这无疑是开天辟地头一遭，想叶指挥使十五岁初经情事，虽不至阅人无数，倒也没少惹得一众美人为他寻死觅活，而今修习五阴焚心决已至化境，更是视红颜如粉骷髅，视名利如坟前土，心坚如磐血冷如冰，无风无雨也无晴。
偏偏在这大漠边关不毛之地，仿是一拧身，一回眸，忽地与久未谋面的老相识打马相逢，这般似亲近非亲近，似悸栗非悸栗，说之不清道之不明。
今岁西戎背世盟，直随秋风寇边城。
倒是个有趣的名字。
罗望想起先前与叶千琅的赌约，便抬手一招那个汉子，道：“可否借你的刀一看？”
汉子不似外表豪放，实则粗中有细，瞧出这些黑衣人脚上都是官靴，又想到今晚无论如何得在这客栈度过，便虎下脸说了一句“我这刀可是稀世宝刀，你可看仔细了！”一抬手，便将那柄龙纹刀抛给了罗望。
罗望自然而然伸手去接，哪知这柄刀竟重似千斤，他涨得满脸通红，两手并用勉力提气，才不至于被这刀给压得狼狈垮下。
叶千琅单手接过罗望托在手中的刀，轻松拔刀出鞘，看了一眼，果不其然，虽说刀鞘未免匠气了些，这刀确是难得一见。
叶千琅施施然将宝刀归入刀鞘，却不递还于那汉子，反而翻转了刀的刃与柄，以刀尖对着自己，颇识礼数地递于他身边的寇边城，微笑道：“好刀。”
叶指挥使笑是笑了，却笑得不见一丝欢喜之态，苍白面色隐约泛出青紫，眼风狠戾更胜刀光，一般人莫说接刀，只怕连接他一记眼风都得心惊肉跳，可寇边城却似无动于衷，不退亦不让，一双笑意脉脉的眼睛迎将上来，大大方方就伸手去接。
哪知五指刚刚摸于刀柄，一股阴寒之气便直贯而来，若是毫无内功底子的人，当场即会经脉俱裂而亡。
叶千琅本欲将五阴焚心决的寒气借着刀身灌入对方体内，不料却被一道炽热内力逼退回来，于是眉眼一挑，当即又续上两分劲力，倾了倾身子问：“什么人？”
寇边城同样倾身向前，不卑不亢笑答道：“买卖人。”
明面上两人神色自若，一来一去一问一答，实则早已在彼此掌下来往较量。
两股掌力对接，愣谁先逊一分都有受伤之虞——也就更难为了这柄刀，你来一道寒气，我去一股热流，冰火两相融，刀身上渐凝水气，水气须臾又聚成水珠，滴滴落于地上。
你进一分我便也进一分，转眼两人已是气息相闻，交睫相距。
“卖什么？”
“卖药材。”
“什么药？”
“这药男人用得着，女人用不着，壮年用得着，老年用不着，有情人用得着，无情人用不着……”寇边城直视那双点漆凤目，嘴角一点笑容颇不正经，也颇显亲昵，“三教九流都用得着，独和尚太监用不着。”
“哦？”叶千琅微翘着一侧嘴角，也看不出这笑容是讥是刺，“那请问寇公子，叶某是否用得着？”
单看这人的面色与桌上的烈酒，便知他寒气入体，须借之御寒。寇边城敛了敛面上玩笑神色，道：“寇某江湖漂游四海为家，略通疑难奇症，大人若是不嫌弃，寇某或能相助驱除大人体内寒气。”
“不必，叶某不喜人情。”对方开口竟称“大人”，显是眼力不错，认得自己脚上的官靴。叶千琅真真一笑，这一笑虽浅却艳，更是无比默契，使得俩人不约而同撤了掌间劲力。
“高轩莅止，不胜荣光。”将龙纹宝刀完整归于对方，继而自报了家门：“在下叶千琅。”
（五）
这一夜不太安生。
外头雨势稍缓，骤雨化作细雨轻敲瓦檐，耳边免不了便有些窸窣声响，似众口籍籍，低语喁喁，挥之不去。
叶千琅向来睡得少而浅，身边倘有一点风吹草动也会将他逼醒过来，醒后常常头疼欲裂，再难成眠，是以他从不容旁人在自己入睡时靠近。曾有个自恃貌美的小婢偏不信邪，趁夜摸进叶指挥使的房里，敞着一双玉乳一粒脐眼，擎着一支西域来的催情香，欲把生米做熟，一夜从平地跃上枝头。
岂知连太监都招架不了的催情香竟无作用，叶千琅被那几声莲步惊醒，还未等这腴润娇艳的美人爬上床榻，便目现血色，出手拧断了对方的脖子。
确是垂髻之年落下了这个病根子，彼时叶千琅还没这么个好名字，因是出生于腊月十九，小名便唤作十九。家里还有个长他几岁的姐姐名唤阿五，姐弟俩时常头挨着头肩并着肩，同寝同食是亲密无间，七岁的叶十九跟着父亲上山找吃食，还不忘捡些漂亮的石头回来赠予阿姐。叶阿五手巧，愣是把那蓝荧荧的石头打成了一双耳坠子，一直戴着不离身。
可惜好景不长，万历年间灾异频生，时旱时涝，时闹蝗灾，时闹鼠疫，叶家所在的那个村子仿佛一夜之间十室九空。
人活着万般苦，想痛快一死都不容易，这稍不留神就会被别的饥民撸去，成了他人的口中餐，祭了他人的五脏庙。
叶阿五常将自己嘴边的一口稀粥省给弟弟，还不忘攥着他的手，贴着他的耳朵叮咛，十九，夜里万不能睡太死，否则便活不成了。
腹内白土鼓胀，难受得紧，叶十九半懵半懂，只管继续形影不离黏着阿姐。
第1节
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【古耽】无情物 作者：薇诺拉
文案：
明末，武侠，锦衣卫。
响马头子攻x锦衣卫指挥使受，相爱相杀，官匪纠葛。
“今岁西戎背世盟，直随秋风寇边城。”
叶千琅觉得这是一个有趣的名字。
“一个人倘使孤寂到了极处，必也有趣到了极处。”
寇边城觉得这是一个有趣的人。
主角：寇边城，叶千琅 ┃ 配角：鹿临川，罗望，单小虎，魏忠贤 ┃ 其它：1v1，he
（一）
骏马西风冀北，杏花春雨江南。
正是天启七年。小满，少阳相火。日时相冲，大凶。
将将申时，忽地一阵风起，吹动了沙坡上那一人的香色官袍。
二十余锦衣卫一律着黑衣，披斗篷，戴纱帽头笠，为首的叶千琅倚马而立，凝神看着一队人马在大漠中疾奔。
西北绝域间，千里古道若河泱泱，万顷戈壁似海漭漭，只有几株红柳零星扎在黄沙里，肃杀艳丽，余处寸草不生。
锦衣卫此行是为追捕左杨二人的余党，明里是奉了天启帝的诏令，实也明白是魏忠贤矫旨逆行。叶千琅少时曾师承左光霁，学的也是为仁为善、忠君体国的儒家一套。只是时势弄人，现今他身为九千岁义子又兼锦衣卫指挥使，自是不念旧恩，不徇旧情，不仅亲自带人灭了左氏一府刀客，还亲手诛杀了恩师满门。
无爱欲，无憎怨，无缠碍，生逢乱世，活着毋庸一心慈悲，但凭两手杀孽。
偏偏就有不怕死的人，非以蚍蜉之力撼大树，于洪流逆水间，捞走了左家仅存的一双凫雏。
不过是追杀左光霁的一双幼子与部分残党，不单尽遣锦衣卫中的顶尖高手，更劳动指挥使亲自出马，想来这趟差事必不简单。二十余人持戈以待，眼见大漠中的人马愈行愈远，千户罗望上前提醒道：“大人，再不追就跑了。”
实则跑也跑不多远，被锦衣卫在屁股后头撵了几天，此刻迎风更是难行，这行人一个慢似一个，已是人疲马乏强弩之末。
“弓箭。”叶千琅向罗望索要弓箭，拉开长弓，搭箭就射——
一箭穿颅而过，跑在最前头的那个汉子应声堕马，转眼就被风沙埋去半个尸身。
跟随头马的马匹吃了这一吓，当即踯蹋惊嘶，另有三人被受惊的马匹甩下马鞍，其余人马不得不勒缰停下。
叶千琅又连放两箭，只听嗖嗖两声，方才从沙地里爬起来的两个男子便相继倒下，都是干干脆脆一箭穿颅，尸身扑地一前一后，至死仍未瞑目。
跌下马来的第三个汉子还未来得及起身，他身旁一位白衣公子已迅速挥出长剑，挡开了挟风声而来的第三支箭，听他大喊道：“几位大哥，高盟主稍后便会来接应，还请带公子们先走！”
白衣公子轻功不错，提剑一跃已掠出丈远，径直朝沙坡上的一干人杀来。
锦衣卫齐齐搭箭欲射，叶千琅反倒抬手制止，这人名叫鹿临川，不止与自己相识于年少时，说起来还算师出同门。
鹿氏原也是位列三公的世家大族，府内人丁兴旺，往来旃旌不绝。到了鹿公焕这一辈，因倦于朝内党争不休，便主动向万历帝辞去内阁辅臣之位。虽说这般明哲保身实情非得已，退隐后倒也颇得布衣之趣，唯一的憾事便是膝下单薄，仅留下鹿临川一根独苗。
幸而这根独苗不辱家风，不仅生得面貌清秀颇似好女，更能文能武无一不通，一手出神入化的惊鸿剑法师承武学名家，还因颇擅雕刻技法，尤得熹宗欢心。
鹿临川与叶千琅同是左光霁的学生，天启二年高中探花，据传他廷对时的文章笔酣墨饱之甚，羞煞了满朝的翰林元老，熹宗本欲钦点鹿临川为状元，又恐十六岁的状元会惹来非议，这才退而求次点了一个探花。想他如今也不过弱冠有二，还比叶千琅小了两三岁，此刻竟是满目的孤绝悲愤，一副视死如归之态。
叶千琅不欲射杀鹿临川，倒非是念及同门之谊，动了恻隐之心。
直到来人距自己不出多远，他才解下黑色披风，飞身相迎，不拔刀不运内力，只蓄三分真气于指间，徒手与对方过招。
这厢如此敷衍，那头却不敢不全力以赴，鹿临川以全身内力灌入掌中惊鸿剑，欲豁出命去相搏。
见对方腾身一式“飞鸿不欲归”，以同归于尽之势直取自己的天灵盖，叶千琅竟不闪不避，下盘动亦不动，五指翩翻如拢捻琵琶，先卸去凌厉剑势，再以中指食指并戟一夹——他的手指极其修长，肌肤细致如冰蚕寒绡，骨节华美得更胜女子，唯一不足便是肤色苍白得过于骇人。
惊鸿剑为两指夹住竟再难砍下一分，鹿临川只觉一股寒气自剑柄传来，冻得他心窍一凉几乎停跳，低眸一看，剑身上不知何时已覆上了一层冰霜。
大漠里日头毒辣，剑身上的冰霜反倒凝而不化，须臾又将他的手腕冻住。
叶千琅两指用力，将对方拉近自己面前，抬手掸了掸落在肩上的沙粒，道：“剑是好剑，功夫却不太行。”
四目咫尺相对，鹿临川不由一凛——他早些年自是见过叶千琅，可眼前这人哪里还有一分昔日模样，肤色青白，唇色偏紫，飞鬓剑眉下一双凤目极黑、极冷，尤是单耳戴着一只孔雀蓝耳坠，想他叶千琅既非番邦异族，更非生得女相，戴着耳坠本该诸多怪异，只因他样貌俊美已极，反倒更添几分令人生畏的妖邪气息。
便是这愣神一瞬，腕上的寒气寸寸侵逼，执剑的右臂似被针尖儿扎了好一通，痛过之后又立失知觉。唯恐寒气入体，鹿临川忙运转真气护住心脉，又以左手化作虎爪，以擒拿之势袭向叶千琅的喉咙——对方竟早有所料，只以两指轻轻一拭，已连击于他左臂的阳池、支沟、四渎三穴，以巧劲化解了这一击。
似也不存杀念，叶千琅放开鹿临川，道：“你我师出同门，留下督主要的东西，我可以饶你不死。”
鹿临川厉声道：“好个叶大人……你认贼作父助纣为虐，竟还有脸自称与我师出同门？”
叶千琅反问道：“何以是贼？”
“魏阉擅权，植谗佞为党羽，兴冤狱，杀忠良，更肆意敛财于百姓，致使民不聊生内乱四起……”想起百姓易子相食、饿殍遍野的种种惨状，想起后金兵攻占开原、并吞叶赫的幕幕耻辱，鹿临川面现血色，手足俱颤，慷慨质问道，“而今强寇眈眈在侧，大明已是垒卵之危……这魏阉难道不是国之蠹害？难道不是‘贼’？！”
叶千琅淡淡道：“是又如何？”
真是话不投机半句也多，鹿临川立时抖腕出剑，惊鸿剑法泻若银河飞瀑，连环刺向对方要害。
叶千琅身形一动，腰间绣春刀呛啷出鞘，一时刀剑争鸣相交。
叶指挥使所习的内功心法曰“五阴焚心决”，走得是极其诡谲阴寒的路子，可一手刀法却流传自战国，素以刚劲剽悍闻名。
然而此刻惊鸿剑出剑狠且快，招招是殊死一搏的猛攻，而绣春刀的刀势却忽急忽慢，似全不渴于求胜，只在这一刚一柔、一寒一烈间反复拿捏琢磨，仿佛这天地间无我亦无它，只有这刀光剑影，红柳黄沙。
只在某一霎，叶千琅刀势惊变，鹿临川几于瞬间趋于不支，愈恨愈急，愈急便愈穷于应付，又拆二十招后颓势更显，便连那身飞鱼服的袍角也摸不着了。
漆黑凤目倏忽灿若岩下电，只听“珰”一声惊鸿剑一折为二，叶千琅霍然收刀，玄色的飞鱼服上满沾鲜血，头上的黑纱武冠却纹丝不乱。
鹿临川白衣尽红跪在地上，身上负刀伤数十处，虽因对方未尽全力而未毙命，却也没有再战之力了。
垂目看着这将死之人，叶千琅眉头微蹙，目光也不知是怜是鄙，将绣春刀抵于鹿临川肩头，抽转刀身拭了两下，便拭干净了刀上血迹。
听他淡声道：“春秋刀法已成，多谢。”
可怜这冰雪聪明的鹿探花方才明白过来，这人方才刀下容情，不过是借自己练练刀罢了，而今他抖抖衣袖，杀一个人，一如抹掉衣襟上的一粒饭黏子。
慢慢爬着欲取回埋在沙里的断剑，叶千琅轻施步法，在那血手摸到鲛皮剑柄之前，挡在了他的身前。
遍体刀伤已快将血流干了去，鹿临川勉力将腰杆儿扳得笔直，道：“大丈夫不饮浊泉水，不息曲木阴……我便将那东西毁了，也必不……必不给你……”
叶千琅闭起眼睛，面露一丝倦色，似也不欲多劝：“如此冥顽，便是找死了。”
鹿临川正当闭目待死，却忽地入耳一个声音，浑厚低沉，如空井回音：
“刀非好刀，功夫就更不行了。”
（二）
放眼放去，遐景是黄沙一片，迩景是一片黄沙，这一人一马却不知何时出现在这片沙漠里，莫说叶千琅未分心留意，便是沙坡上的罗望一干人也无一瞧见。再细细看一眼这马上之人，随意束着一件对襟的丝织白袍，衣襟半敞，露出大片胸膛，肤色比酥酪稍深三分，比蜜酒略浅一筹，更衬得他身姿壮美，远胜一般男子。
全身不饰一物，便连头发也是散着的。
唯独脸上戴着一只黄金面具，半人半兽古怪狰狞，而露出的那双眼睛却是既深邃又深情，似晦似明蚀人魂骨，愈发令他不似常人倒似鬼魅。
叶千琅见这人马背上系着一件东西，以最为寻常的黑布包裹，形状却好似一柄宝刀。
白袍人复又摇头轻叹：“可惜。”
辨出这如井中回音的说话声并非来自本人，而是腹语，叶千琅面无表情道：“可惜什么？”
白袍人轻轻一笑，语声尽是戏谑之意：“本是秀色若可餐，可惜面色却不太好。”
犹是那般神色冷清，叶千琅看着马上之人，忽然足尖轻点，犹如一道金光跃入空中。
白袍人见状立即腾身相迎，两人在空中各出一掌——
一掌劈落飘飘红柳，一掌激起滔滔黄沙，两人同时大感一惊：好深的内力！
便是十指相并、肌肤相贴的瞬间，叶千琅脸色微微一变，只觉一道激越暖流由掌心传入，直击五脏，遍游百骸，竟是说不出的温暖快意。
习武的人提起五阴焚心决，大多爱之极又惮之切，只因其至精至绝却也邪乎其邪，曾惹来多少江湖血雨腥风事。
只不过这门心法固然妖邪，据传却是由一位佛门高僧所创，彼时那高僧还是一刚入寺门的小沙弥，白天诵经夜里抄经，如是寒更暑替四十余载，竟醍醐灌顶悟得一门绝顶内功。五阴曰色、受、想、行、识，修炼这门心法必得先使身心清静，破五阴、灭五浊，否则一念错，必入魔道，必遭苦报。
然而叶指挥使虽斩断了七情六欲，却未能真正入佛知见，再加上早些年练功过于贪求速进，这祸根一早便埋于奇筋八脉间，近两年寒气侵入心脉，发作起来更是苦不堪言。
并掌之后，白袍人稳稳落回马上，叶千琅亦双足陷进沙里，毫厘不退。
沉默片刻，叶千琅垂目扫了一眼已厥过去的鹿临川，道：“你要救他？”
白袍人道：“不错。”
叶指挥使虽从未自认人下，然真的认起输来倒也毫不扭捏，听他平静道：“我的功夫不如你。”
白袍人道：“不错。”
“然而一百招内你我不相上下，三百招内你我难分伯仲，五百招后我力尽而亡……”叶千琅微微一扯嘴角，“你也必不能全身而退。”
“不错。”白袍人点了点头，忽又轻声一笑，“倒也……未必。”
一时狂风大作，尘沙四起，除了叶千琅的坐骑雪魄低头打出一声响鼻，余马皆惊嘶不已。
鹿临川原是昏迷不醒，怎料他周围的黄沙却忽地下陷，打着旋儿地把他往沙里拉扯，似流沙却比流沙速度更快，转眼便没过他的头顶。
锦衣卫众番役俱是瞠目结舌，唯那一双凤眼深晦如旧，少顷，叶千琅才对马上之人道：“你是一刀连城。”
一言既出，锦衣卫大惊，白袍人大笑，而叶千琅不惊亦不乍，说的是这片大漠间最神奇的名字，神色倒平静如许。
自古以来，这西北绝域间就时闹响马，恼煞了庙堂里的皇帝爷。
许是正应了那句“崽卖爷田不心疼”的俗话，眼下的大明朝内忧外患，早已没了昔日西域万国来朝的盛景，可天山冬夏雪，交河南北流，一条丝路横连东西，延袤万里，依旧是胡汉通商往来的襟喉之地。何况西北素来民风彪悍，多出响马流寇本也不足为奇。
然而能把盗匪这一行当干成传说，只怕华夏千年也就独出一人，便是远在京师的叶千琅也久闻其人其事。
无人知晓他的真实姓名，他出现即是一人一刀，刀法又独步天下快不可破，也不知哪个嘴快的先传了一声“一刀连城”，这个名字便渐渐流传开去；也无人知晓他的真实面貌，只因他只肯以黄金面具示人，惹得一些贼匪竞相仿效，也戴着黄金面具出去劫掠，一个个画虎不成反类犬。
甚至也无人知晓，这一刀连城到底是人还是鬼。
有说他神出鬼没，能撒豆成兵也能呼风唤雨，他与他的人马常在大漠里凭空出现又凭空消失，千军万马也视若无睹；也有说他喜怒无常，脾性莫测，能将劫来的金银随意分给饥民，也能于一夜间敲骨吸髓，屠尽一个村落百余口人，连只活禽都不给你留下。
又说光宗年间，朝廷为笼络一刀连城抗击后金，特遣钦差去西域封他为“镇西将军”并授镇西将军印。本是两相欢喜的一桩好事，怎料一刀连城竟斩下那钦差的头颅，装于一只填满香料的金丝楠木盒中，又令人送回了京师。满朝文武悉不知情，还以为是这响马头子感念皇恩浩荡，特向朝廷献上什么珍罕之物——结果盒盖一开，竟滚出一只血淋淋的人头，嘴里还衔着那枚大印，吓得几个翰林老儒当场跌在地上——若不是光宗荒淫无度，只当了一个月的短命皇帝，这等欺君之罪定要兴兵讨伐，万不会如此鹘突了事。
叶千琅曾听魏忠贤提过，东厂督主提起此事权当提起一个笑话，只道一个响马头子手下养着近万人，竟宁肯为祸一方也不愿接受封赏，也不知是不是傻。
天色忽地暗了，这个人许是真有呼风唤雨的本事，原本平静的大漠竟无端端起了沙暴。
“大人……你看！”
其实不必罗望提醒，叶千琅也看见了，沙暴来得急且快，远看天地相接压压一片，仿佛一道高逾数十丈的沙墙，正以山崩之势朝他们扑来。
“大人……快走！”见叶千琅仍与一刀连城对峙，罗望又道，“大人，快走……再不走就迟了！”
马上之人白袍猎猎翻飞，发丝涌动如墨，似全不畏惧这咫尺相距的沙暴，只笑道：“大人不妨听你属下一劝，你自己都命在旦夕，又何必执着于别人的生死。”
风已大得人与马都站立不住，一株株红柳被接连拔起，混着漫天黄沙，打着旋子飞舞。见那沙墙越逼越近，叶千琅转身欲去，方道一声“后会有期”，却见方才消失的鹿临川不知何时已出现在了一刀连城的马背上。
一刀连城将昏迷不醒的鹿临川拢在两臂之间，竟欲掉头去往沙暴方向。
罗望见叶千琅立在原地，面孔冷峻目光阴戾，知他是心有不甘，便又劝道：“大人，鹿临川且先容他带走，眼下这沙暴太过危险，缉捕一事还须从长计议。”
叶千琅微微颌首，众锦衣卫番役得令上马，纷纷牵着马缰调转了马头。
然叶千琅仍不动身，凝目望着渐去渐远的一刀连城，嘴角忽生一个冷笑：“想把人从我这儿带走也可以——只要是死的。”言未毕，忽地双足一点跃入空中，他凝真气于五指，似在掌间绞上一股白纱，朝那马上的两人凌空劈了出去——
一刀连城也未料到叶千琅会追入沙暴中来，一时无暇闪避，竟以自己的后背护住鹿临川，生生挡下对方这一掌。
这一掌叶千琅几乎没留半分余力，无论何等高手，只怕都要断气须臾——可马背上的一刀连城身子剧烈一晃，竟还能强撑住不倒下，只见他一踏马镫，胯下烈马飞出十余米，转眼消失于风眼之中。
“走！”叶千琅飞身上马，在雪魄的领头下二十余匹快马奋蹄向前，直奔关城，终免于被沙暴吞没。
（三）
关城内往来复杂，朝廷鞭长莫及顾不上这边陲之地，号称“九土之土”的大土司穆赫便顺势掌管了西北西南的大片地方。此趟在别人的地盘上缉捕朝廷要犯，叶千琅虽不欲瞒穆赫眼目，倒也不打算与这土司大人过从甚密，所以着罗望寻了一家不起眼的客栈，暂且洗洗风尘，歇歇脚。
正是寻常人家置酒用膳的时辰。风雨欲来，长天色暖，抬头见得流霞三分紫伴七分红，恰似一位丽人披罗衣，舞长袖，为这边陲古城平添几许旖旎风华。
小二虽不识得这身飞鱼服，却也能从这二十余人的神态气势一眼瞧出，这些绝非能招惹的客。当下听从吩咐，笑眯眯地收下对方递来的金子，将店内寥寥数客一并撵尽，又好酒好菜地置备着。
抖落一身尘沙，换上一袭寻常锦袍，叶千琅独在房内，闭目盘坐于榻上。
正是运功疗伤的紧要关头，万万不容外人打扰。罗望自觉持刀立于房门口，眉眼凝重颇带煞气。
若置北斗于体内要穴，琁玑玉衡各自归位。气走天突、气舍、膻中，沉之水分、天枢、丹田——忽感真气行之不顺，反倒惊蹿了体内的寒气，叶千琅四体俱颤，面色忽白忽绛忽紫，又强行运功片刻，甫一睁眼，便吐出一口暗色的血。
自将锦袍扯开，只见心口处已冻得青紫，浑似与生俱来的一块胎记。
“大人！”罗望见了，心忧如焚下也不顾礼数，当即冲入房内。
二话不说便跃至榻上，盘腿坐于叶千琅身后，轻推两掌，将自己的真气源源不断灌入对方体内。
罗望自幼练得一门神功曰“乾坤十二经”，分《乾六经》《坤六经》二部，乾主阳，坤主阴，须阴阳合一兼收并蓄，方能令武功大进。只是近两年叶指挥使的寒毒发作日益频繁，这罗千户便渐弃了坤六经，单攻其阳刚一路。
罗望气走得急，恨不能将自己这一身功力全泻过去，然而无论掌间的真气耗损多少，只觉浑似泥牛入海，叶千琅体内的寒气既不稍减一分，也不排斥相抗，反有一丝丝极为绵柔的寒意逆施而来，细若蛛丝毛发，不断寻隙钻入骨中……
“你内功修为太浅，何必白费力气——”
话音未必，体内寒气突地暴增，一直阖目运功的叶千琅脸色一变，两眼一睁，反身一掌便袭向罗望的面门。
罗望下意识出掌去接，可他本就不是叶千琅的对手，此刻对方寒毒发作，神智近于全失，手下劲力便更显狞恶。
勉强挡了两掌，罗望已被叶千琅压于身下，衣襟被一把扯开，对方埋脸于他脖颈，一口咬下——汩汩热血自颈间流出，阵阵寒气又同时激入体内，罗望咬牙强忍，不过片刻光景已冻得面青唇紫，连眉毛上都覆上了一层白霜，他竟还心忖若能将对方寒毒治愈，这样倒也不错。
叶千琅体内寒气平息，抹了抹嘴边血迹，重又盘坐运功，而一旁的罗望已力尽伏倒，冻得像一条腊月里的蛇。
半晌才勉力爬起，竟还责怪自己道：“卑职一得空便修习乾坤十二经，奈何卑职资质平平，始终未能参破此经奥义，不能为大人驱散寒毒……”
“你非是资质平平，却是想的太多。”叶千琅再次睁开眼睛，虽说脸色比方才稍好了些，可看着还是白森森的若个死人。
眼下俩人挨得近，叶指挥使寒毒发作险些入魔，也难得卸下了那身高高在上的威风，一双眼睛扫过去，倒定在了对方脸上。
罗望忙低头道：“卑职不敢。”
忽感右眼一亮，原是叶千琅撩开了他一片挡脸的头发。
只见那发片下掩着一块烧伤疤痕，肉芽狰狞，生生毁了一张本当英俊的脸。
这只手美若寒玉，指尖毫无温度，蜿蜒摩挲过他的面颊。
许是沙暴之后常见暴雨，屋内闷得异常，几欲令人呼吸停滞。
一双漆黑凤目近在咫尺，罗望心虚自己样貌太丑，不敢撄其目中锋芒，只垂着眼睛岔话道：“便是一个月前，卑职还能以乾六经的内功为大人稍御寒气，如今却毫无作用，莫不是这五阴焚心决的阴毒已周流全身了？”
叶千琅以手指抚摩对方脸上疤痕，语气淡漠得仿似议论别人的生死：“这些年我几乎修习遍天下所有纯阳的武学，可惜无一有用，只怕这体内的寒毒最多也就能再克制三个月。”
“三个月后呢？”
“三个月后非疯即死。”
罗望心急道：“大人，难道就无别的法子？”
“法子倒或许还有。”叶千琅看似并不愿就此多言，抬手于对方脸上轻拍一下，面上薄薄带了两分倦意，“你且出去守着。”
又闭上了眼睛，这下却非是再修习什么春秋刀法里的内功，而是两掌向上置于膝上，看似入了禅定。
人已入定，心却难得不太平静。
叶指挥使生来就是冷性情。想这一路迁升、几易其主，大半也要归功于这对人不亲、不信的性子。实则倒不是为了名利曲意为之，想他幼时遭遇“禾稼不登，人皆相食”的灾年，亲眼见父母姐姐挨个饿死，还能靠着刨树根、掘鼠洞等法子活下来，可见这人对人间亲情虽无十分执念，求生的本能倒如兽类一般。
眼下寒毒发作苦不堪言，叶千琅不由想起先前与那人并掌之感，按说他十七岁已任职锦衣卫，期间见过各类武功各色高手，却从未见过这般浑厚精湛的内力，至阳至劲，恰与五阴焚心决相生相克……
一刀连城。
即便没有鹿临川，自己也是要找上门去的。
“大人……”见叶千琅脸色恹恹，吐纳亦无声息，罗望将后话咽下，轻叹了口气，转身守在了房门口。
日头渐渐向西，投下一片斑驳光影于窗前地上，复又归于一丝金线。泥窗后，一只老鸹扑棱棱突入长空，啼声凄厉绵邈，许是店小二已置备好了酒菜，一嗅鼻子，尽是勾人的肉膻味。
窗前的光亮攸地消失，油灯还未点上，客栈里极黑，极静。立在这一片油腻狭小的暗处，罗望静静等着一场暴雨，心眼却蓦地一亮，不见这天启末年的荒凉西域，倒看见了万历三十八年的一地牡丹。
大明朝盛极而衰，万历帝不郊、不庙亦不朝，朝中，文官与文官互相倾轧，后宫，宦官与宦官各自邀宠，彼时大明朝最得势的还不是今日的九千岁魏忠贤，而是擢司礼秉笔太监的王安。
便是太监也懂养儿防老之道，王安在京里某一处大宅里种了万株牡丹，又收了一拨孩子，遣人教他们武功，因他素来与东林党人走得近，还从中拣了几个出挑的送去左光霁那里读书。
罗望便是那时候第一眼见到了叶千琅。
犹记得那日牡丹花好得罕见，可对这人的初见印象却是平平，想当时罗望年满十五，正是这一拨孩子中最年长的一个，而初入王府的叶千琅却是其中最小一个，一个八九岁的奶娃子，饿得皮包着骨，一张脸还大不过一朵开到极处的牡丹花，任人忍住不欺负他都难。
殊不知这奶娃子养了几天便脱胎换骨，变得脸如瓷碟臂似嫩藕，更会讨巧。别的孩子都管不怒自威的老太监叫“厂公”，唯独他管王安叫“阿公”。只要王安来宅子里探望这些小的，他必跟认亲似的黏着不放，怯生生扯拽着王安的衣角，一口一声“阿公”，走哪儿跟哪儿是寸步不离。
也不知是不是这一字之差的亲昵与慰藉，王安确也格外喜欢叶千琅，每逢见他，都要把他抱在自己膝上，有时与他讲些忠君体国的道理，有时与他讲些宫禁里的趣事儿，一白发老头与一软糯团子亲昵相偎，颇有点含饴弄孙的意思。
可惜好花不常开，好景不常在，天启帝即位不久，王安失势于魏忠贤。魏忠贤窥伺东厂大权，与客氏同谋铲除王安，顺便就得抹去他那一宅子“余孽”。
一府数十口，除去几个老仆，余下的都是王安收养的孤儿寡女。大的弱冠有四，小的也就十来岁，一个个正慷慨激昂，合计着该当如何殊死一搏，叶千琅却不见了。
再见之时，牡丹花被暴雨摧折一地，锦衣卫高手已将这处老宅密密围住，而进门来的第一人竟是一个少年番子——
身上的飞鱼服已为雨水浇透，叶千琅倒提着绣春刀，眉眼清俊，杀意凛凛。
大雨中，他一字一顿道：王安已死，降者赦，逆者杀。
有人敢当这悖逆的头雁，别的雏儿怔过，惊过，也就降了。
可降是降了，却有个眉眼伶俐的年轻姑娘先起了头——放下刀剑之后，她走过叶千琅身前，冷不防朝他啐去一口。
除罗望外，余下十来个也纷纷效仿，叶千琅不争不辩亦不动，平心静气地受下了十余口唾沫。
魏忠贤本欲斩草除根一个不留，但见叶千琅武功高绝可堪一用，又见他亲手勒毙了王安，便冲手下挥了挥手道，这王安养的东西倒是能派上用场，倘还有愿归顺咱家的，就留下吧。
（四）
外头浓云密布，一丝风也无。这场暴雨久候不至，店里店外都沉闷得紧，这种沉闷非是见血封喉，反像是一双无形手掐住你的脖子，勒不死又松不开，教人极欲挣脱又极不痛快。
客栈里头点着了几盏油灯，焰苗忽明忽暗，映着一张带着大疤的脸。
“先开两坛酒。”唤下欲走的小厮，罗望又冷言多加一句，“若酒不能遇火则烧，小心你身首异处。”
将两坛烧刀子摆上了桌，小二偷偷瞥动眼珠四下张望——与往日相比，眼下客栈静得几许古怪，二十余人乌压压坐在店里，一划的黑衣黑氅黑靴子，也都刀不离身，面不带笑，不划拳，不斗酒，不扯巴几句闲话，甚至连嚼咽也没一点声响。
只有一人如凤在鸦群，与这些黑衣人全不一样，而这些黑衣人待他毕恭毕敬，一个个活似阴间兵卒见了阎罗王。
一位年轻公子，身着青缎锦袍，头束银镶翡翠发冠，腰间环系着一根白地青花束带，左耳上还戴着一只孔雀蓝耳坠。瞅他人似一件玉器金贵无比，倒不喜那些官绅喜好的琼浆玉液，反将碗中烈酒一饮而尽，颇见草莽气息。
小二大着胆子打量这位公子一眼，难免奇怪：这天气燥得人恨不能蜕下一层皮来，如何还有人这般豪饮烈酒？
靠这客栈营生这么些年，英武的刀客与异域的美人常来常往，却从未见过这等清冷俊美的样貌，这般想来又不由感到可惜，只道这人唯一的瑕处便是气血不足，脸色太青。
忽听见外头有人奋力拍门，哐哐作响不依不饶，扰得叶千琅眉头一皱，搁下了手中的酒碗。
罗望以眼风示意小二把人打发走，小二立即小跑两步去开门，嘴里还嚷着：“小店客满了，不招待了！爷，您投别家去罢——哎哟！”
门方一打开，就听见小二一声惨呼，整个人似被人一掌拍飞出去，正巧就跌在叶千琅脚下。
“哎哟！我的屁……屁股……”嘴里还唧唧歪歪呼痛不绝，却见十余黑衣人已齐齐拔刀，吓得他还没爬起来又一头叩跪在地，连连呼告，“爷爷，小的非是故意惊了你……求爷爷放小的一条生路……”
摆了摆手，叶千琅示意锦衣卫番役们毋轻举妄动，抬脸冷冷望着门外。
“方圆百里尽是荒滩戈壁，独你一家客栈，还能投哪家去？！爷来了你就得伺候着，容不得你说个‘不’字！”外头人的雷霆吼是一声高过一声，又对着客栈木门撒气似的劈出一掌，道，“你知道爷是谁吗？爷的名头说出来吓死你，爷可是一刀连城！”
这般说着，外头人便已跨门而入。瞅着是个九尺有余的汉子，生得龙眉虎目颇有异象，扛一柄龙纹宝刀于肩头，人与刀皆一样，镶金银，饰玳瑁，缀犀角，一进门便环佩叮当，噼里啪啦一通响。
汉子似也意识到今儿这客栈里的气氛不同以往，微微一怔过后倒也丝毫不怵，甩开膀子昂首挺胸，油灯的焰苗也跟着他的步子摇晃。
见是一个不知轻重的莽夫，罗望稍宽了心，轻声道：“大人，卑职与你打个赌如何？”
他未道后话，只以目光一指汉子扛于肩头的那柄刀，叶千琅难得心情不错，会意地点了点头：“我赌你扛不动。”
话音刚落，门外又进来一个人，瞧模样打扮是个汉子，可再细细一辨其容貌，方才发现此人眉似远山眼如星，垂着一绺黑发，露着一段玉颈，分明是个女扮男装的美娇娘。罗望与那女子互相对视一眼，目光游至其腰间裹着的一块兽皮上，看见上头缀了几把小刀，刀刃上依稀透着荧荧蓝光，显是喂了毒。
小二揉着屁股站起来，许是没认出眼前是个女人，没好气地问：“你这汉子又是打哪儿冒出来的？”
冷冷睨了小二一眼，女人从腰间摸出一锭银子，掷过去道：“我才是一刀连城。”
可笑这边陲之地，竟人人都以自称一刀连城为荣。罗望侧头靠近叶千琅，小声提醒道：“大人，小心她的刀。”
叶千琅微微颔首，以示对方说得不错，正欲抬手再进一碗酒，又见一人进得客栈来。
戴着一只斗笠，担着两肩风霜，穿着一身似能抖落几斤沙的旧衣，这人背着烛火，斗笠投下的阴影掩住大半张脸，隐隐可见其鼻梁直挺，下颌俊美，一双唇不笑犹似含笑，分明轻佻又多情。
虽未完全看清来人样貌，却也能看出他的潦倒落拓，可这人信步从容气度风雅，倒显得三分像侠士，三分像隐士，三分像那不羁形骸的浪子，还余不多不少一分王贵之气。
“这人若非毫无武功，那便是个绝顶高手。”罗望侧一侧头，见叶千琅剑眉轻敛凤眼微眯，仿是正在走神，便又唤他一声，“大人……大人？”
叶千琅确实未听见，自这第三人走进客栈，他的目光便再未离得他。
“往日里半天等不来一个客，今儿倒是一股脑全来了。”小二见这人衣衫落魄，便难掩心中轻蔑，存心问道，“你莫不也是一刀连城？”
“在下寇边城。”语声低沉而动听，来人言罢放声大笑，抬手摘下头上斗笠。
焰苗东摇西曳，店内鸦雀无声，幽冥中露出一双深长眼睛，寇边城也转脸望向了叶千琅。
倒也巧了，四目方才相接，忽听见天际一声惊雷，久候了的暴雨终降下来。
雨势汹汹，雨声哗哗，如那戏中人搽粉画墨登台前，必得先为他擂鼓闹场，听他开喉一声。
叶千琅觉得此人眼熟，非但觉得眼熟，还难得心生一种别样感受。
这无疑是开天辟地头一遭，想叶指挥使十五岁初经情事，虽不至阅人无数，倒也没少惹得一众美人为他寻死觅活，而今修习五阴焚心决已至化境，更是视红颜如粉骷髅，视名利如坟前土，心坚如磐血冷如冰，无风无雨也无晴。
偏偏在这大漠边关不毛之地，仿是一拧身，一回眸，忽地与久未谋面的老相识打马相逢，这般似亲近非亲近，似悸栗非悸栗，说之不清道之不明。
今岁西戎背世盟，直随秋风寇边城。
倒是个有趣的名字。
罗望想起先前与叶千琅的赌约，便抬手一招那个汉子，道：“可否借你的刀一看？”
汉子不似外表豪放，实则粗中有细，瞧出这些黑衣人脚上都是官靴，又想到今晚无论如何得在这客栈度过，便虎下脸说了一句“我这刀可是稀世宝刀，你可看仔细了！”一抬手，便将那柄龙纹刀抛给了罗望。
罗望自然而然伸手去接，哪知这柄刀竟重似千斤，他涨得满脸通红，两手并用勉力提气，才不至于被这刀给压得狼狈垮下。
叶千琅单手接过罗望托在手中的刀，轻松拔刀出鞘，看了一眼，果不其然，虽说刀鞘未免匠气了些，这刀确是难得一见。
叶千琅施施然将宝刀归入刀鞘，却不递还于那汉子，反而翻转了刀的刃与柄，以刀尖对着自己，颇识礼数地递于他身边的寇边城，微笑道：“好刀。”
叶指挥使笑是笑了，却笑得不见一丝欢喜之态，苍白面色隐约泛出青紫，眼风狠戾更胜刀光，一般人莫说接刀，只怕连接他一记眼风都得心惊肉跳，可寇边城却似无动于衷，不退亦不让，一双笑意脉脉的眼睛迎将上来，大大方方就伸手去接。
哪知五指刚刚摸于刀柄，一股阴寒之气便直贯而来，若是毫无内功底子的人，当场即会经脉俱裂而亡。
叶千琅本欲将五阴焚心决的寒气借着刀身灌入对方体内，不料却被一道炽热内力逼退回来，于是眉眼一挑，当即又续上两分劲力，倾了倾身子问：“什么人？”
寇边城同样倾身向前，不卑不亢笑答道：“买卖人。”
明面上两人神色自若，一来一去一问一答，实则早已在彼此掌下来往较量。
两股掌力对接，愣谁先逊一分都有受伤之虞——也就更难为了这柄刀，你来一道寒气，我去一股热流，冰火两相融，刀身上渐凝水气，水气须臾又聚成水珠，滴滴落于地上。
你进一分我便也进一分，转眼两人已是气息相闻，交睫相距。
“卖什么？”
“卖药材。”
“什么药？”
“这药男人用得着，女人用不着，壮年用得着，老年用不着，有情人用得着，无情人用不着……”寇边城直视那双点漆凤目，嘴角一点笑容颇不正经，也颇显亲昵，“三教九流都用得着，独和尚太监用不着。”
“哦？”叶千琅微翘着一侧嘴角，也看不出这笑容是讥是刺，“那请问寇公子，叶某是否用得着？”
单看这人的面色与桌上的烈酒，便知他寒气入体，须借之御寒。寇边城敛了敛面上玩笑神色，道：“寇某江湖漂游四海为家，略通疑难奇症，大人若是不嫌弃，寇某或能相助驱除大人体内寒气。”
“不必，叶某不喜人情。”对方开口竟称“大人”，显是眼力不错，认得自己脚上的官靴。叶千琅真真一笑，这一笑虽浅却艳，更是无比默契，使得俩人不约而同撤了掌间劲力。
“高轩莅止，不胜荣光。”将龙纹宝刀完整归于对方，继而自报了家门：“在下叶千琅。”
（五）
这一夜不太安生。
外头雨势稍缓，骤雨化作细雨轻敲瓦檐，耳边免不了便有些窸窣声响，似众口籍籍，低语喁喁，挥之不去。
叶千琅向来睡得少而浅，身边倘有一点风吹草动也会将他逼醒过来，醒后常常头疼欲裂，再难成眠，是以他从不容旁人在自己入睡时靠近。曾有个自恃貌美的小婢偏不信邪，趁夜摸进叶指挥使的房里，敞着一双玉乳一粒脐眼，擎着一支西域来的催情香，欲把生米做熟，一夜从平地跃上枝头。
岂知连太监都招架不了的催情香竟无作用，叶千琅被那几声莲步惊醒，还未等这腴润娇艳的美人爬上床榻，便目现血色，出手拧断了对方的脖子。
确是垂髻之年落下了这个病根子，彼时叶千琅还没这么个好名字，因是出生于腊月十九，小名便唤作十九。家里还有个长他几岁的姐姐名唤阿五，姐弟俩时常头挨着头肩并着肩，同寝同食是亲密无间，七岁的叶十九跟着父亲上山找吃食，还不忘捡些漂亮的石头回来赠予阿姐。叶阿五手巧，愣是把那蓝荧荧的石头打成了一双耳坠子，一直戴着不离身。
可惜好景不长，万历年间灾异频生，时旱时涝，时闹蝗灾，时闹鼠疫，叶家所在的那个村子仿佛一夜之间十室九空。
人活着万般苦，想痛快一死都不容易，这稍不留神就会被别的饥民撸去，成了他人的口中餐，祭了他人的五脏庙。
叶阿五常将自己嘴边的一口稀粥省给弟弟，还不忘攥着他的手，贴着他的耳朵叮咛，十九，夜里万不能睡太死，否则便活不成了。
腹内白土鼓胀，难受得紧，叶十九半懵半懂，只管继续形影不离黏着阿姐。
第1节
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