百兽争鸣 作者:春溪笛晓
第14节
孩子，就算你真的这么想也别当面说出来啊。
爱德华深深地吸了一口气：“科林殿下，我说过我会赔你一个药炉。”
樊冬说：“赔了吗？”
爱德华：“……”
樊冬一脸“我就知道你准备赖账啊你个大坏蛋”的深恶痛绝：“嘴上说说心里想想什么的，谁不会啊。”
爱德华：“……”
这个小混蛋！
第四十五章 不让
文森沉默地看着樊冬和许多人你来我往地说话。
明知道这些人不一定是为樊冬过来的，他心里还是有种难以压下的烧灼感。尤其是在不久之前他刚举办过生日宴会，现在在场这些人几乎都没有到场。说什么对他寄予厚望？他们心里压根就瞧不起他！
菲尔倒是很高兴，他拉着文森说话：“哥，这次没有人敢再说我们家科林不好了！我们家科林这次可是冠军！”
文森说：“辛苦凯希他们把科林带出来……”
菲尔原本想听文森也夸樊冬几句，文森这么一开口，他有点错愕，转头望向文森。
文森意识到自己的话不太符合自己以往的性格，眸光微垂，缓缓说道：“科林的性格你又不是不知道，娇惯着呢，肯定要别人都顺着他的意。”
菲尔满不在乎地说：“那有什么，其他人就该顺着科林。”
文森抬眼，看向站在樊冬附近的那几个年轻面孔。明明他这个弟弟骄横跋扈到骨子里，却还是能获得那么多的认同。难道世界上真有那么多贱骨头，越是狠狠地把他们踩在脚底下，他们越愿意服从？
樊冬感受不到文森阴郁的心情，只隐隐察觉文森落在自己身上的目光并没有多少善意。他笑了笑，朝殷殷地望向自己的老院长说：“那我们是不是可以去藏宝阁挑东西了？”
老院长捋着胡子：“可以，当然可以，你们先把组内排名拿出来，我亲自给你们开放权限。”
樊冬跑去金发美人身边，眼睛亮晶晶地望着金发美人：“凯希你快排名，要给我很靠前很靠前的位置！”
金发美人：“……”
文森听不下去了：“科林，你怎么能这样说？小组的排名应该由组员共同决定，你不能自己提出这种要求。”
樊冬“哦”地一声，说：“我第一次参加这种比赛，不知道是这样的……”
金发美人不卑不亢地插口：“文森殿下说得对，每个人都写一个名单交给我吧，我来统计一下排名。”
加上亚瑟，他们这一组有七个人。他们很快就分散开写好名单，交给金发美人，让金发美人统计结果。
结果樊冬全票通过，排在第一。
文森脸色有点不好看。
怎么会全票通过？樊冬居然也写自己第一？还要不要脸了！
樊冬非常高兴，分别给了组员们一个大大的拥抱。
金发美人微笑看着他向组员们道谢。一开始他们是没想过能进藏宝阁的，后来离终点越来越近，所有人心里都有了期待。既然有可能夺冠，他们怎么可能不商量这件事？他们最后一次“聚餐”时，每个人都说起过自己的“寻宝”方向，真正进去之后肯定不会夺对方所好。
既然这样，排名先后除了名声比较好听之外根本就不重要。本来文森要是不开口，排名可能就由金发美人自己定了，可文森一凑上来，金发美人就想打打对方的脸。
真以为所有人都瞎了眼？
长老会虽然名声不太好，护短却是出了名的，他们可是长老们的亲孙子，怎么可能眼睁睁看着自己队友继续被人坑？
国王陛下还正当壮年呢，这位文森殿下就已经这样针对自己兄弟了，由他继位后还得了吗？说不定会把他两个兄弟都弄死。
相比之下，贪图享乐的科林·莱恩反而可爱多了。
这正是所有人默契地把票投给樊冬的原因：他们组内虽然说不上一团和气，可也轮不到外人来指责樊冬。
老院长亲自接过金发美人手里的名单，嘉许的目光落在樊冬身上。新人赛开始时他远远看过几眼，当时樊冬明显只和金发美人熟识。不过是短短半个月，樊冬已经获得了组内一大半人的认可——甚至获得了决意追随他的忠诚，这样的表现几乎超越了他的两位兄长。
对于皇家学院来说，文森和菲尔并不是很好的选择。文森虽然颇得民心，但对皇家学院不是很友善；菲尔勇武有余，头脑简单，实在无法让人放心。相比之下，这位曾经声名狼藉的小殿下似乎更值得支持——这可是一位准炼药师啊！即使他最后没有继承王位，将来的成就可能也会远超他的两位兄长！
老院长眼神充满慈爱：“科林殿下，看来你是众望所归的第一啊。”
樊冬笑眯眯地说：“当然！”
老院长亲自为他们设置好权限。
菲尔上前来给樊冬说出自己的经验：“科林，越往里面的东西越好，在外面两层先别忙着挑。还有，不要光挑看起来好看的，有时那些其貌不扬的反而更好。对了，你还没有武器，最好能在里面挑一把武器！”
樊冬认真点点头。这些事儿金发美人都说过，不过他很享受菲尔的关心。不管什么时候，真挚的关怀都是让人高兴的。
等菲尔一句句叮嘱完，樊冬才在负责人的引领下前往藏宝阁。
藏宝阁是栋五层高的矮塔。
樊冬进入时没有遇到什么阻碍，轻轻松松地打开了门。
门内的宝贝琳琅满目。
樊冬慢悠悠地把第一层欣赏了一遍，东摸摸西看看，却一样都没选，径直上了第二层。结果在第二层中间，他发现了一件让他心动的宝物。那是一把看起来品阶不高的弓箭，胜在弓身的线条漂亮又流畅，樊冬伸手把弓拿起来，一股温凉的感觉从掌心涌入体内，仿佛有什么东西在召唤着他！
虽然金发美人和菲尔都告诫他不要在前面两层挑，樊冬还是握住了那把弓箭，顺手把旁边的箭囊也抱进怀里。
弓箭不错，适合偷袭！
樊冬没再往里走，拿着弓箭折返。
他不喜欢为难，再往后看，肯定会有更有趣的宝贝，品阶更高、模样更好，到时他也许会舍掉眼前这把看起来不咋样的弓箭——等以后想起来时，说不定会遗憾没有把它带出来！
何必呢。
其他的宝贝，下次有机会进来时再瞧瞧吧。
他能进来一次，自然能进来第二次。
再说了，更好的宝贝又不一定适合他。
以他目前的实力来说，能把这把弓的威力发挥出来就很不错了。
樊冬很快抱着弓箭出现在所有人眼前。
菲尔第一个迎上去：“怎么这么快？”他看了眼樊冬取出来的弓箭，不甚满意地问，“……科林你是不是在前面两层挑的？”
樊冬点头：“对啊。”他拿起弓左看右看，非常喜欢，“你不觉得它看起来很漂亮吗！”
线条流畅的弓身，简单大气的花纹，莹润漂亮的色泽……
确实是把好弓没错，可它的品阶也太低了！顶多只是三阶吧？樊冬现在用用还适合，樊冬实力再提升一点可能就不成了。
菲尔不想打击樊冬，只好说：“不错，是挺漂亮的，我们家科林眼光就是好。”
樊冬挑完了，金发美人几人也陆续进去。
老院长等他们都从藏宝阁里出来，重新关闭了大门，邀请国王陛下一行人去喝下午茶。
皇室、军部、长老会已经许久没有在这种非正式场合碰在一起，更别说再加上个皇家学院。
金发美人坐在约瑟长老身侧，静静地望着向国王陛下说起丛林趣事的樊冬。难怪国王陛下那么疼他，在国王陛下面前他就像个再普通不过的孩子，自己得到什么好东西、瞧见什么新事物，都兴高采烈地告诉国王陛下。
金发美人扫向旁边的文森和菲尔。菲尔正兴致勃勃地品尝樊冬从丛林里带出来的美味，虽然冰冻过后不如迪亚现做的美味，可菲尔还是吃得一脸餍足。谁叫那是他弟弟带给他的呢？
而坐在菲尔旁边的文森，看着就有点食不知味了。他默默地解决着餐盘里的食物，时不时地望向国王陛下和樊冬，也不知道在想些什么。
樊冬根本不在乎别人的想法。
他把地狱犬叫进来，这只庞然大物又变成了小奶狗的模样，瞧上去憨厚可爱，十分无害。樊冬向国王陛下恳求：“爸爸，我可以留下小黑吗？”
国王陛下脸色微微严肃。
地狱犬的特性不仅长老会知道，国王陛下也知道。现在樊冬好像已经很喜欢它了，如果再相处几年，地狱犬进阶时他会不会伤得更深？与其到那时被伤害，还不如别把它带在身边。
可对上樊冬期盼的目光，国王陛下又有些不忍打击他。
国王陛下还在犹豫，文森已经不赞同地开口：“不行，父王身体不好，你不能把地狱犬这种东西带到宫里！科林，你不小了，不要这么任性。”
文森这话是直接把地狱犬和国王陛下的病绑在一起，要是国王陛下出了意外他就能直接把事情推到“地狱犬带来不幸”上面去。
地狱犬这名字，听着就不吉利。
樊冬有些生气了。
他闷不吭声地抱住地狱犬。
国王陛下心软了：“科林，你真的很喜欢它？”
樊冬眼睛微亮，望向国王陛下。
国王陛下哪里敌得过小儿子这样的目光。他说：“喜欢就养着吧，以大地之神对我们莱恩皇室的眷顾，小小的地狱犬怎么可能带来什么不幸。只不过你要答应我，一旦它有了要进阶的迹象你就要立刻把它送到马斯特叔叔那边，你能做到吗？”
国王陛下可以不介意地狱犬的不祥传言，但不能不介意樊冬的安危。
樊冬一把抱住国王陛下，应得响亮：“可以做到！”
还有好几年，他一定可以找出让大狗儿留下来的方法。
地狱犬见樊冬和国王陛下那么亲近，顿时明白国王陛下是能决定自己去留的重要人物，立刻热烈地朝国王陛下摇起了尾巴，模样要多狗腿有多狗腿，黑油油的眼睛和樊冬竟有几分相像。
国王陛下瞧得一愣一愣，然后笑着把扑上来的地狱犬也抱进怀里。
文森脸色难看。
菲尔安慰文森：“哥哥，父王说得对啊，我们可是大地之神选定的皇室，怎么会害怕那种无稽之谈。科林那么喜欢，就让那只地狱犬留下好了，你看它多乖巧！”
文森说：“你们都这么说了，我还能说什么？”
菲尔看着文森平静的脸庞，心里莫名有点难过。他很迟钝，神经也很粗，从来都不明白那些所谓的明争暗斗，所以他对付阴谋诡计的反应非常直接——抡起拳头把它们打得粉碎！可是这一次，他敏锐地感觉到兄长和幼弟之间的暗涌，虽然他还不太明白到底是怎么回事，但他有预感，他们三兄弟的情谊可能再也不能回到从前了！
菲尔说：“哥哥，科林他是我们的弟弟啊……”
文森握紧拳头。
又是这句话！
因为科林是弟弟，所以他就必须哄着他、忍着他、让着他，把他所有想要的东西都双手奉上？
想都别想。
第四十六章 责任
参加新人赛的生员在接下来几天陆续抵达终点，得知桂冠已经被人摘去，大部分人心里也没什么想法。林恩一组沿着樊冬一行人开的路前进，竟也拿到了第三的名次。林恩是文森王子最忠实的追随者，听说文森王子曾经来看冠军组的人以后有些遗憾，他虽然也是贵族之后，但见到文森王子的机会实在不多！
林恩找上长牙。
长牙长得孔武有力，又是个老实人，对林恩他还是很感激的。皇家学院中的平民并不多，他们连抱团都做不到，只能在别人的队伍里打杂跑腿。林恩邀请他入组，却不像别的贵族那样眼高于顶。
长牙主动说：“林恩少爷，我准备去考取骑士职位。”
林恩笑了笑，说道：“我知道。从这次新人赛的表现看来，科林殿下是一个值得追随的人，你要是能到他身边做事我也为你高兴。”他神色认真，“我也准备去考取骑士职位。”
长牙一愣。骑士职位对平民来说是条通天之路，对林恩这样的贵族少爷来说却不是，正相反，这是他们最不愿意选择的道路。试想一下，如果一个人从出生开始就衣来张手饭来张口，谁还愿意去当一个一天到晚得守在别人身边保护别人的骑士？
长牙想起林恩以前提起大王子时的神色，心中了然。他问道：“是为了文森殿下吗？”
林恩“嗯”地一声，说：“接下来我们一起努力吧，有个人商量的话通过考核的机会也会大一点。”
长牙点头。他向人打听樊冬的去处，却听说樊冬没有回学院，跑去外边做别的事去了。
长牙有点失望，但还是认真地和林恩开始骑士考核训练。
樊冬估摸着新人赛还没那么快结束，去庄园找秋枫白和沈鸣玩耍。他和沈鸣“相识”的过程有些尴尬，但沈鸣算得上是他在这边认识的第一个朋友，有什么好消息他都想和沈鸣分享。
结果抵达庄园后他才知道秋枫白带着沈鸣走了。
樊冬又去马斯特那边把翼马拿回来，叫翼马带自己去寻找秋枫白和沈鸣的踪迹。地狱犬见到樊冬的新伙伴后不由垂头丧气，翼马看起来雪白雪白的，比它好看多了，它都不好意思叫樊冬不要骑翼马。
地狱犬先走在前面猎杀猛兽，一来是发泄，二来是想把晶核衔来讨好翼马。它看得出来，这匹翼马还不是特别认同樊冬，地狱犬的思维简单又直接——只要给翼马很多很多晶核，翼马就不会离开樊冬！
它知道自己不一定能留在樊冬身边很久。
如果可以的话，它希望这匹翼马能够代替自己守在樊冬身边，在樊冬遇到危险时能够带樊冬出险境。
地狱犬一路上都笨拙地向翼马示好。
翼马往往只给它喷两口气。
沾满肮脏唾液的晶核，谁会要？
樊冬看明白了地狱犬的举动，又是高兴又是鼻酸。大狗儿死前，应该也是竭力在向章擎发出警示吧？他少年时性格骄傲，故意刁难后才肯收留它，它却用一辈子的忠诚来偿还。
不，应该是两辈子。
樊冬松开翼马，跳到地狱犬背上：“翼马带路，小黑你背我。”
地狱犬顿时精神抖擞，每根毛发都直直地竖起。
翼马从鼻子喷出一口气，腾跃而起，在空中引路。地狱犬等阶不如翼马，又没有双翅，不过它跑得很努力，竟一点都没落后。
翼马飞行一个多小时，缓缓地降落在一处平原上。
樊冬站在山坡，怔怔地望着荒凉的原野。原本应该长满绿油油庄稼的田野，如今满地狼藉，村庄还有炊烟袅袅升起，只不过炊烟下的村落都已经非常荒凉。
示意地狱犬跃下山坡，樊冬从地狱犬背上翻身下地。
地面覆盖着一层红褐色的泥土，上面寸草不生，只有被大火烧焦后的残迹。这么大一片平原，竟然已经荒弃了。四周空荡荡的，樊冬四下望去，只能看到一个矮瘦的老头在田间拾取着什么。
樊冬沿着翼马的指示走向一个村落。
秋枫白和沈鸣的身影很快出现在他眼前。
樊冬三步并两步地走上前：“秋先生！阿鸣！我比赛结束啦！”
秋枫白和沈鸣脸色本来有些沉重，听到樊冬欢快的声音后眉头一松。沈鸣脸上露出了笑容：“殿下你来了？”
樊冬点了点头，又问：“你们怎么走到这边来了？”
秋枫白说：“本来是过来找药材，没想到这片平原有些古怪，这里的人都陆续搬走了。连阿鸣都找不出原由，只知道灵植们都不愿意在这地方生长。”
樊冬说：“我刚才好像还看到个人啊。”
秋枫白让樊冬坐下，细细道来：“这也是我们停留在这里的原因。”他望向荒芜的原野，“伍德是我以前一个朋友，曾经是一个军人，退役后回到家乡这边耕作，原本日子过得不错，没想到不久之后，生活在这片平原上的人就陆续暴毙。再过一段时间，什么都没办法在这片土地上生长了。平原上的人很快搬走了，伍德不甘心，一直留在这个地方想找出解决办法。”
樊冬想到刚才原野上看到的那个伛偻身影，隐隐能感觉出那小老头儿心里承受着怎么样的绝望和痛苦。
樊冬说：“我出去看看。”
沈鸣说：“我和你一起去，殿下，记得不能碰这里的食物和水。”
樊冬心中一动，点头答应。没想到刚走出门，就听到那个小老头儿中气十足的吼声：“小畜生！小畜生！那水不能喝！”小老头儿口里骂着畜生，语气却是关切无比。他健步如飞，拿着扫把飞奔而去，拼命拍打凑近泉边喝水的地狱犬。
樊冬也吓了一跳：“小黑！”
地狱犬无比依恋地在泉水边嗅了嗅，回头望向樊冬，眼睛里透着渴望。翼马在一边哼哧两声，高高扬起头，仿佛很瞧不上地狱犬的愚蠢。
樊冬走上前，蹲身观察那透着古怪的泉水。这泉水的颜色黑中透紫，在阳光照射下带着奇特的光泽。他讶异地望向地狱犬：“你想喝这个水？”
地狱犬猛甩尾巴。
樊冬谨慎地说：“不行，我要先分析一下这水有什么成分，要不然你出了问题我没办法救你。”
地狱犬巴巴地望着樊冬。
樊冬取了一瓶水样，和沈鸣一起折返。他去取翼马时马斯特曾经告诉他，地狱犬的骨骼之所以能随心所欲地变化是因为它能吞食金属强化自身，它们的骨骼能拥有各种金属的特性！
地狱犬对这泉水这么感兴趣，应该是因为这泉水里面存在着某些特殊金属！重金属污染对于土地来说确实是一个非常严重的问题，真要特别严重的话，像这个平原一样寸草不生也不是不可能的。
可惜樊冬对这边的金属不是很了解，不知道它们到底有怎么样的毒性。
术业有专攻！
樊冬让地狱犬守在这边，叫翼马带自己去离这边最近的锻造师协会求助。他已经和皇家锻造师们混得很熟，早就靠着厚脸皮要了个出入锻造师协会的令牌。
樊冬简单说明情况后，很快有人主动给他帮忙。
锻造师们自由一套分析方法，分析结果很快摆在樊冬面前。
果然，水里面有着几种重金属。
问题在于，这几种重金属似乎都没有强烈的毒性，不至于造成众人死亡。
樊冬提出另一个思路：“有没有这么一种可能，这些金属是伴生金属，底下埋着的主矿脉是另一种毒性很强的金属……地狱犬的喜好和其他异兽不一样，毒性越大他越喜欢。”这也是他从马斯特那里听来的。只不过马斯特也没有真正饲养过地狱犬，不敢保证地狱犬把毒物吃下去到底有没有什么害处。
樊冬不想拿自家大狗儿冒险。
锻造师冥思苦想片刻，咬咬牙说：“我好像看过这样的记载，不过一直没遇到过，等我去查查那本手札。”
樊冬说：“麻烦了。”
锻造师说：“不麻烦，如果平原的问题与这个有关，我们可得感谢您。”
这块平原是他们这边的管辖范围，自从它出了问题之后他们赋税得照缴，收成却一点都没有，大伙都为它头疼着呢。
锻造师进入协会的核心，翻找起那段记载。很快地，那位锻造师从里面走出来，神色凝重地对樊冬说：“也许您说得对，水里那些金属都属于伴生金属！”
樊冬问道：“那主矿脉到底是什么金属？”
锻造师说：“我们要去看看才知道。”
他们？
这边的锻造师协会去年在考核时拿了个最末等，日子过得紧巴巴，正憋足劲要干点事呢。
听了樊冬的推测，又翻出典籍比对了一遍，整个锻造师协会都坐不住了。假如他们能解决平原的问题，公爵大人一定会愿意给锻造师协会最大的支持！
樊冬重新出发。
翼马在天上飞，一队马车在地上走，队伍浩浩荡荡，让不少行人伫步观看。等察觉他们在往“死亡平原”那边走，所有人都生出了好奇心。那些无所事事的闲汉嗅到了新鲜事的苗头，纷纷缀在马车队伍的后方前往“死亡平原”。
那地方久住不行，看看热闹还是可以的。
翼马飞得很快，没一会儿就回到“死亡平原”上空，地狱犬一见樊冬回来，立刻上蹿下跳，想博取樊冬的关注。
樊冬笑眯眯地把已经变回小黑狗的地狱犬抱进怀里。
他说：“你是不是能找到你喜欢的食物在哪里？”
地狱犬“汪汪”地叫了两声，跃下地面，撒开小短腿往平原中跑去。
老头儿伍德远远看见锻造师的“车队”，眼眶倏然发红。自从他们的故乡变成“死亡平原”之后，已经多久没见过这么多人了？即使有商队或军队经过，他们也从不停留，把这当成不祥之地！
伍德紧跟在樊冬身后，以免樊冬在平原上遇到什么危险。
他看得出来，这位尊贵的殿下是平原的救星！
樊冬不知道有这么一双虔诚的眼睛把希望都寄托在自己身上。
他跟着地狱犬跑了一段路，心脏突然猛跳了一下。
地狱犬停下了，樊冬也停下了。他半蹲在地上，伸手抚触地面。地面仿佛能感受到他的试探，也如同有了心跳般，一下一下地搏动着。
那低低的节奏连成了一句断断续续的话：“在这里……在这里……需要你……需要你……请帮助我……”
樊冬喊道：“小黑！”
地狱犬摇着尾巴扑进他怀里，眼底带着兴奋的光芒。
樊冬抱着地狱犬对跟过来的锻造师们说：“主矿脉在这里，你们把它挖出来吧！”
有人不太服气：“你怎么知道？要是白挖了……”
锻造师协会的会长打断自己下属的质疑：“挖！”地狱犬能以矿物强化自己，对矿藏有着天然的感知能力，只不过极少人能让地狱犬帮自己“探测”而已！瞧眼前这位殿下与地狱犬的亲近，这位殿下说的位置绝对不会错！
樊冬很满意老会长的识趣。
锻造师们挖矿自有一套方法，不到一个小时，主矿脉已经呈现在许多人眼前。
老会长眼露精光：“寒铁！居然是寒铁！我们莱恩帝国居然有寒铁！”
樊冬好奇地问：“寒铁是什么？”
老会长说：“寒铁是一种宝贝！它可以和任何金属相融，把另一种金属的特性放大十倍，不，甚至一百倍！有它在，也许有可能造出神兵利器！”只是莱恩帝国从未出现过寒铁，他们也从来没有见过这种传说中的宝贝，谁都没有往这边想。
现在想来，这霸道得让所有生物都无法在自己上方生长的霸气，除了寒铁之外还有什么能做到！
老会长说：“把矿脉保护起来，我去告诉公爵大人！”
锻造师们惊恐地睁大眼：“不，不，会长！你看！那只狗！”
地狱犬早已离开樊冬的怀抱，一脸幸福地啃咬着矿脉里的金属块，已经把矿脉里的大半寒铁吃进了肚子里！
樊冬：“……”
他清咳两声，对地狱犬晓之以情动之以理：“小黑，留一点，留一点点啊，别吃光了，虽然是我们发现的，但也不能吃独食……”
地狱犬“汪”地一声，张大口又吞了一大块，跑到樊冬脚边猛摇尾巴，模样儿十分讨喜。
老会长心里直滴血，哭丧着脸夸道：“科林殿下您的宠物还真会吃……”
那委屈劲儿，听得樊冬心虚极了。
樊冬决定转移话题。他望向旁边的老头儿伍德：“伍德先生，你们这边以前有祭祀的习俗吗？”
伍德一激灵，上前答道：“有！当然有！”
樊冬说：“能把会祭祀的人找回来吗？”
伍德脸上露出无尽的悲伤：“不能，他们已经死了，死在阵前。他们祭祀舞跳得可好呢，让我们行军非常顺利……但是他们战死了，自从失去了他们，平原开始变得糟糕了。”
樊冬面露敬意：“他们是为了保护更多人的家园。”
伍德说：“可是，我们的家园呢？”对于一个士兵来说，莫过于流血流汗保卫了帝国，回到故乡后却发现自己的家已经不复存在。
樊冬面对一位老兵质疑的目光，心中涌出一种难言的惭愧。他享受着王子之位带来的优渥生活，却从未承担过身为王子应尽的责任。
是啊，他们的家园呢？
他们热爱帝国，相信帝国，才甘愿离乡背井、为国牺牲。可在那之后，谁曾关心过他们的家园变成了什么模样？只有眼前这个瘦小的老头儿执着地守在这里，守着这寸草不生的平原，仿佛想用余生将这片平原恢复如初。
即使明知道那只是徒劳，他依然不愿离开。
樊冬坚定地说：“请放心，你们的家园很快会回来的。”
第四十七章 公爵
爱德华赶到时，樊冬正在组织“群众”准备祭祀。
伍德瘦小的躯体中仿佛充满了力量，正面色激动地看着那群尾随而至的闲汉。
即使是闲极无聊的街头流浪者，也极少因为好奇心尾随到最后，大部分跟随锻造师们抵达“死亡平原”的都是曾经居住在这片平原上的人。
年纪大的，都看过当初平原上的祭祀；年纪小的，也从长辈口里听说过那时的盛况。
只不过每每想到最优秀的那两名祭师战死阵前，整个平原遭遇了灭顶之灾后，每个人想起曾经的美好心中都会隐隐作痛。
于是，再也不愿意回到这片土地上来。
不知不觉间，他们曾经的家园已经变成了这幅模样。
一片焦土，荒无人烟。
所以，在那位模样漂亮、神色从容的小殿下问出“你们愿意为平原祭祀吗”的时候，所有人几乎毫不犹豫地答道：“愿意！”
怎么会不愿意？只是大家心里都有顾虑，万一跳不好怎么办，万一出了错怎么办，万一努力了还是做不到怎么办？
对啊，万一努力了还是做不到怎么办？
可是在对上老伍德和小殿下饱含期望的目光后，这个问题的答案突然变得不那么重要了。即使做不到，他们的故乡也不会变得更糟糕。
因为，已经不能更糟糕了。
每个人都坚定地站到了樊冬和老伍德面前。
老伍德泪流满面。
秋枫白和沈鸣在旁边静静地看着。世上有些人天生就有过人的凝聚力，与他们很不一样。他们虽然也有过人的天赋，在这一方面却总是差些，所以秋枫白会选择留在军部、帮助爱德华走上更高位置的原因。
有些事，不可能单枪匹马去完成。
沈鸣望着樊冬犹带稚气的脸庞，心中微微地震颤。他能感受到这片土地上有灵植们厌恶的力量，却从未往矿脉上面想。事实上大部分人都不会往这些东西上想，他们都觉得这片“死亡平原”确实是被诅咒了。
事实上似乎也是这样的，樊冬不就想用祭祀来解决眼前的困局？
可是，为什么他们都没有发现呢？他们来得更早，与老伍德聊得更多。
沈鸣凝视着樊冬，却见樊冬的眼神带着认真与期许，与那些衣衫褴褛、脸庞瘦削的闲汉们温声细语地交流，他的语气平缓而从容，不会显得失礼，更不会让人觉得咄咄逼人。在他的感染之下，那群闲汉们仿佛也变成了彬彬有礼的绅士，站得笔挺，眼睛有神，声音也渐渐变得洪亮。
“有没有信心？”说到最后，樊冬这样问。
“有！”所有人整齐而响亮地回答。
这些人的精神面貌，在经历短短的谈话之后彻底改变了。
沈鸣想到樊冬曾经逼迫他说出“我是自愿留下的”那句话，那时候他对“自愿”两个字还不是很理解。在这么一瞬间，他突然明白了什么叫“自愿”，他愿意留在樊冬的身边，愿意追随他的脚步往前走，愿意和他去做一些在别人看来愚不可及的事情。
他，沈鸣，愿意留在科林·莱恩身边。
即使外面可能有更广阔的天地。
秋枫白是什么人物？他一看就知道沈鸣在想什么。望向那位正在和平原原住民们交流的小殿下，秋枫白心中苦笑。
要是沈鸣选择追随樊冬，那他该怎么选？
正想着，爱德华的身影已跃入他眼帘。
爱德华的实力越来越强，秋枫白发现自己竟无法察觉他是什么时候过来的。
秋枫白注意到爱德华的目光始终跟随在樊冬身上，若有所思地一顿。
爱德华没忘记秋枫白的存在，先上前问好：“秋先生。”
秋枫白颔首：“爱德华统领。”
樊冬听到动静，讶异地转头。
爱德华面色不改：“军中有几位擅长祭祀的人，我都带过来了，你看看有没有用。”
樊冬虎着脸：“你派人跟着我？”
爱德华说：“不，我派人跟着秋先生，保护他们。”
秋枫白不想樊冬和爱德华起冲突，点头承认了爱德华的话。炼药师虽然能耐很大，实力却并不是顶尖了，所以往往要与别人结盟。
樊冬这才缓了脸色。不管怎么说，他不喜欢被人盯着的感觉，尤其是被爱德华这个居心叵测的家伙盯着。
樊冬说：“那正好，我对祭祀也不是很了解。”
爱德华带来的人有些讶异，讶异于爱德华居然会和樊冬解释，也讶异于樊冬敢质问爱德华。自从五年前接掌军部，爱德华和这位殿下似乎再无交集。没想到绕了一圈，他们似乎又回到了原点。
爱德华的态度就是最好的命令。他们都迈步上前，颇为耐心地和闲汉们商讨起祭祀细节。
这一商量，把他们都吓了一跳。
为首的祭师面色为难地向爱德华禀报：“大人，科林殿下是准备做大祭！”
樊冬眨巴着眼：“什么是大祭？”
爱德华：“……”
祭师在心里把樊冬定下的阵列过了一遍，很确定那都是平原中的“通神点”。可对上樊冬眼底毫无作为的迷惑，祭师明白樊冬是真的不懂。他问：“他们说这是殿下您教的，您怎么知道要让他们站在那些地方？”
樊冬说：“我叫翼马跑了一遍，把平原上有过祭祀痕迹的地方都记了下来。翼马认路最厉害了，不会找错的。”只要地上还残留着一丝气味，翼马就能把它找出来。他一脸腼腆，“我想着既然要祭祀，那当然是把每个角落都祭一遍，省得麻烦。”
省得麻烦……
省得麻烦……
祭师脑袋翁翁直响。他们想都不敢想的大祭，居然被嫌麻烦的樊冬误打误撞地弄出来了。如果按照樊冬的安排去做，祭祀很有可能成功！
祭师向爱德华请求：“大人，我们需要更多的人手，比如击鼓人，请让我回军中挑一批人过来协助！”假如能成功主持一次大祭，他们的精神力也会更上一个台阶，这是祭师最难得的突破机会！
爱德华对上下属期盼的目光，转眸望了樊冬一眼，点头让他回去挑选适合的“鼓手”。
樊冬看了眼一脸局促、对眼前状况十分迷茫的闲汉们，笑嘻嘻地说：“大家先吃顿好的，回头才有力气参加祭祀。”
有人忍不住怀疑了：“我们真的可以吗……”真正的祭师出现后，他们的底气有些不足。
樊冬说：“当然可以，你们是最熟悉这片土地的人。”
对啊，这是他们生长的地方，虽然他们抛弃了它、远离了它，可是他们心中从未忘记过它。
在平原上长大的孩子，哪里会忘记这里的每一寸土地？
所有人脸上都带上了坚定。
樊冬取出水和食材，让老伍德招呼他们做饭去。
爱德华始终静静地凝视着他。
樊冬感受到爱德华紧紧追随在自己身上的目光，转头望向爱德华。爱德华此刻的神情和他所熟悉的章擎是那么相像，仿佛只要是他想做的，他就会支持他去做。
樊冬说：“我突然有点理解你的心情。”他转开头，“不能怪你。”不能怪你选择忘记。
当“爱德华”成为爱德华，他醒过来时，对上的必然是无数双关心着他的眼睛。他们刚刚失去老爱德华这根主心骨，不愿意再失去爱德华这个替代者。
黛娜夫人陷入昏迷，军部面临混乱，帝国面临着内忧外患。
在爱德华还没有弄明白“我是谁”这个问题的时候，无数足以压垮所有人的担子，一夕之间都落到了他的肩膀上。
他不能停下，否则会他死去。
他不能停下，否则他母亲会永远沉睡。
他不能停下，否则他的下属们会失去依靠。
所以，爱德华怎么能停下脚步去找寻那已经不存在于他记忆中的一切？
就好像他面对老伍德那句“可是，我们的家园呢”的质问时，心中溢满的羞惭和颤动一样。人活不能总为过去而活着，责任，是每个人生来就必须要承担的东西。
上一世，他早到了一步，让章擎替他背起了理应他自己去背负的樊氏。
这一世，他晚到了一步，“章擎”消失，“爱德华”有着自己必须去做的事，哪怕不择手段，哪怕伤害曾经在意的人，也必须要做到的事。就像曾经世代为这片土地祈福、用祭祀压制寒铁毒性的祭师们选择离开家园保卫帝国一样，选择一些东西，就必须舍弃一些东西。
他属于被舍弃的那一部分。
可是，谁叫他晚到一步呢。
人生不可能总是恰恰好。
樊冬朝爱德华笑了笑，曾经想要和爱德华针锋相对的想法都消失了。不管怎么说，爱德华都是帝国的守护者，有他在，帝国才能安然无恙。野心大一点有什么要紧？想要带领帝国走出困境，正需要这么个野心勃勃的人。
樊冬说：“要一起吃饭吗？可能还要很久。”
爱德华盯着樊冬脸上的笑容一会儿，点头答应。两个人之间罕有的平静让秋枫白和沈鸣都有些讶异，樊冬却没多说什么，草草把老伍德送过来的午饭解决，拿着肉骨头逗地狱犬玩儿。
地狱犬高高兴兴地啃到一半，突然想起了翼马，叼着骨头跑去分给翼马。翼马用漂亮的眼睛横了它一眼，前蹄一扬，把它踢开了。地狱犬在地上翻滚两圈，沮丧地耷拉着脑袋回到樊冬身边。
樊冬哭笑不得：“马儿不爱吃肉……”
地狱犬这才恢复一点精神。
樊冬正要继续逗它，却发现地狱犬突然警惕地抬起头，龇着牙挡在樊冬面前。
爱德华本来只是想和樊冬说说话，见地狱犬这反应，很不要脸地放出赤火龙与它对峙。强大的等阶压制之下，地狱犬不由自主地退了两步，可它依然颤抖着把樊冬挡在身后，像在害怕爱德华和赤火龙伤害樊冬。
这个人和它的另一个主人很像，可是不是它的另一个主人。
第14节
恋耽美
第14节
孩子，就算你真的这么想也别当面说出来啊。
爱德华深深地吸了一口气：“科林殿下，我说过我会赔你一个药炉。”
樊冬说：“赔了吗？”
爱德华：“……”
樊冬一脸“我就知道你准备赖账啊你个大坏蛋”的深恶痛绝：“嘴上说说心里想想什么的，谁不会啊。”
爱德华：“……”
这个小混蛋！
第四十五章 不让
文森沉默地看着樊冬和许多人你来我往地说话。
明知道这些人不一定是为樊冬过来的，他心里还是有种难以压下的烧灼感。尤其是在不久之前他刚举办过生日宴会，现在在场这些人几乎都没有到场。说什么对他寄予厚望？他们心里压根就瞧不起他！
菲尔倒是很高兴，他拉着文森说话：“哥，这次没有人敢再说我们家科林不好了！我们家科林这次可是冠军！”
文森说：“辛苦凯希他们把科林带出来……”
菲尔原本想听文森也夸樊冬几句，文森这么一开口，他有点错愕，转头望向文森。
文森意识到自己的话不太符合自己以往的性格，眸光微垂，缓缓说道：“科林的性格你又不是不知道，娇惯着呢，肯定要别人都顺着他的意。”
菲尔满不在乎地说：“那有什么，其他人就该顺着科林。”
文森抬眼，看向站在樊冬附近的那几个年轻面孔。明明他这个弟弟骄横跋扈到骨子里，却还是能获得那么多的认同。难道世界上真有那么多贱骨头，越是狠狠地把他们踩在脚底下，他们越愿意服从？
樊冬感受不到文森阴郁的心情，只隐隐察觉文森落在自己身上的目光并没有多少善意。他笑了笑，朝殷殷地望向自己的老院长说：“那我们是不是可以去藏宝阁挑东西了？”
老院长捋着胡子：“可以，当然可以，你们先把组内排名拿出来，我亲自给你们开放权限。”
樊冬跑去金发美人身边，眼睛亮晶晶地望着金发美人：“凯希你快排名，要给我很靠前很靠前的位置！”
金发美人：“……”
文森听不下去了：“科林，你怎么能这样说？小组的排名应该由组员共同决定，你不能自己提出这种要求。”
樊冬“哦”地一声，说：“我第一次参加这种比赛，不知道是这样的……”
金发美人不卑不亢地插口：“文森殿下说得对，每个人都写一个名单交给我吧，我来统计一下排名。”
加上亚瑟，他们这一组有七个人。他们很快就分散开写好名单，交给金发美人，让金发美人统计结果。
结果樊冬全票通过，排在第一。
文森脸色有点不好看。
怎么会全票通过？樊冬居然也写自己第一？还要不要脸了！
樊冬非常高兴，分别给了组员们一个大大的拥抱。
金发美人微笑看着他向组员们道谢。一开始他们是没想过能进藏宝阁的，后来离终点越来越近，所有人心里都有了期待。既然有可能夺冠，他们怎么可能不商量这件事？他们最后一次“聚餐”时，每个人都说起过自己的“寻宝”方向，真正进去之后肯定不会夺对方所好。
既然这样，排名先后除了名声比较好听之外根本就不重要。本来文森要是不开口，排名可能就由金发美人自己定了，可文森一凑上来，金发美人就想打打对方的脸。
真以为所有人都瞎了眼？
长老会虽然名声不太好，护短却是出了名的，他们可是长老们的亲孙子，怎么可能眼睁睁看着自己队友继续被人坑？
国王陛下还正当壮年呢，这位文森殿下就已经这样针对自己兄弟了，由他继位后还得了吗？说不定会把他两个兄弟都弄死。
相比之下，贪图享乐的科林·莱恩反而可爱多了。
这正是所有人默契地把票投给樊冬的原因：他们组内虽然说不上一团和气，可也轮不到外人来指责樊冬。
老院长亲自接过金发美人手里的名单，嘉许的目光落在樊冬身上。新人赛开始时他远远看过几眼，当时樊冬明显只和金发美人熟识。不过是短短半个月，樊冬已经获得了组内一大半人的认可——甚至获得了决意追随他的忠诚，这样的表现几乎超越了他的两位兄长。
对于皇家学院来说，文森和菲尔并不是很好的选择。文森虽然颇得民心，但对皇家学院不是很友善；菲尔勇武有余，头脑简单，实在无法让人放心。相比之下，这位曾经声名狼藉的小殿下似乎更值得支持——这可是一位准炼药师啊！即使他最后没有继承王位，将来的成就可能也会远超他的两位兄长！
老院长眼神充满慈爱：“科林殿下，看来你是众望所归的第一啊。”
樊冬笑眯眯地说：“当然！”
老院长亲自为他们设置好权限。
菲尔上前来给樊冬说出自己的经验：“科林，越往里面的东西越好，在外面两层先别忙着挑。还有，不要光挑看起来好看的，有时那些其貌不扬的反而更好。对了，你还没有武器，最好能在里面挑一把武器！”
樊冬认真点点头。这些事儿金发美人都说过，不过他很享受菲尔的关心。不管什么时候，真挚的关怀都是让人高兴的。
等菲尔一句句叮嘱完，樊冬才在负责人的引领下前往藏宝阁。
藏宝阁是栋五层高的矮塔。
樊冬进入时没有遇到什么阻碍，轻轻松松地打开了门。
门内的宝贝琳琅满目。
樊冬慢悠悠地把第一层欣赏了一遍，东摸摸西看看，却一样都没选，径直上了第二层。结果在第二层中间，他发现了一件让他心动的宝物。那是一把看起来品阶不高的弓箭，胜在弓身的线条漂亮又流畅，樊冬伸手把弓拿起来，一股温凉的感觉从掌心涌入体内，仿佛有什么东西在召唤着他！
虽然金发美人和菲尔都告诫他不要在前面两层挑，樊冬还是握住了那把弓箭，顺手把旁边的箭囊也抱进怀里。
弓箭不错，适合偷袭！
樊冬没再往里走，拿着弓箭折返。
他不喜欢为难，再往后看，肯定会有更有趣的宝贝，品阶更高、模样更好，到时他也许会舍掉眼前这把看起来不咋样的弓箭——等以后想起来时，说不定会遗憾没有把它带出来！
何必呢。
其他的宝贝，下次有机会进来时再瞧瞧吧。
他能进来一次，自然能进来第二次。
再说了，更好的宝贝又不一定适合他。
以他目前的实力来说，能把这把弓的威力发挥出来就很不错了。
樊冬很快抱着弓箭出现在所有人眼前。
菲尔第一个迎上去：“怎么这么快？”他看了眼樊冬取出来的弓箭，不甚满意地问，“……科林你是不是在前面两层挑的？”
樊冬点头：“对啊。”他拿起弓左看右看，非常喜欢，“你不觉得它看起来很漂亮吗！”
线条流畅的弓身，简单大气的花纹，莹润漂亮的色泽……
确实是把好弓没错，可它的品阶也太低了！顶多只是三阶吧？樊冬现在用用还适合，樊冬实力再提升一点可能就不成了。
菲尔不想打击樊冬，只好说：“不错，是挺漂亮的，我们家科林眼光就是好。”
樊冬挑完了，金发美人几人也陆续进去。
老院长等他们都从藏宝阁里出来，重新关闭了大门，邀请国王陛下一行人去喝下午茶。
皇室、军部、长老会已经许久没有在这种非正式场合碰在一起，更别说再加上个皇家学院。
金发美人坐在约瑟长老身侧，静静地望着向国王陛下说起丛林趣事的樊冬。难怪国王陛下那么疼他，在国王陛下面前他就像个再普通不过的孩子，自己得到什么好东西、瞧见什么新事物，都兴高采烈地告诉国王陛下。
金发美人扫向旁边的文森和菲尔。菲尔正兴致勃勃地品尝樊冬从丛林里带出来的美味，虽然冰冻过后不如迪亚现做的美味，可菲尔还是吃得一脸餍足。谁叫那是他弟弟带给他的呢？
而坐在菲尔旁边的文森，看着就有点食不知味了。他默默地解决着餐盘里的食物，时不时地望向国王陛下和樊冬，也不知道在想些什么。
樊冬根本不在乎别人的想法。
他把地狱犬叫进来，这只庞然大物又变成了小奶狗的模样，瞧上去憨厚可爱，十分无害。樊冬向国王陛下恳求：“爸爸，我可以留下小黑吗？”
国王陛下脸色微微严肃。
地狱犬的特性不仅长老会知道，国王陛下也知道。现在樊冬好像已经很喜欢它了，如果再相处几年，地狱犬进阶时他会不会伤得更深？与其到那时被伤害，还不如别把它带在身边。
可对上樊冬期盼的目光，国王陛下又有些不忍打击他。
国王陛下还在犹豫，文森已经不赞同地开口：“不行，父王身体不好，你不能把地狱犬这种东西带到宫里！科林，你不小了，不要这么任性。”
文森这话是直接把地狱犬和国王陛下的病绑在一起，要是国王陛下出了意外他就能直接把事情推到“地狱犬带来不幸”上面去。
地狱犬这名字，听着就不吉利。
樊冬有些生气了。
他闷不吭声地抱住地狱犬。
国王陛下心软了：“科林，你真的很喜欢它？”
樊冬眼睛微亮，望向国王陛下。
国王陛下哪里敌得过小儿子这样的目光。他说：“喜欢就养着吧，以大地之神对我们莱恩皇室的眷顾，小小的地狱犬怎么可能带来什么不幸。只不过你要答应我，一旦它有了要进阶的迹象你就要立刻把它送到马斯特叔叔那边，你能做到吗？”
国王陛下可以不介意地狱犬的不祥传言，但不能不介意樊冬的安危。
樊冬一把抱住国王陛下，应得响亮：“可以做到！”
还有好几年，他一定可以找出让大狗儿留下来的方法。
地狱犬见樊冬和国王陛下那么亲近，顿时明白国王陛下是能决定自己去留的重要人物，立刻热烈地朝国王陛下摇起了尾巴，模样要多狗腿有多狗腿，黑油油的眼睛和樊冬竟有几分相像。
国王陛下瞧得一愣一愣，然后笑着把扑上来的地狱犬也抱进怀里。
文森脸色难看。
菲尔安慰文森：“哥哥，父王说得对啊，我们可是大地之神选定的皇室，怎么会害怕那种无稽之谈。科林那么喜欢，就让那只地狱犬留下好了，你看它多乖巧！”
文森说：“你们都这么说了，我还能说什么？”
菲尔看着文森平静的脸庞，心里莫名有点难过。他很迟钝，神经也很粗，从来都不明白那些所谓的明争暗斗，所以他对付阴谋诡计的反应非常直接——抡起拳头把它们打得粉碎！可是这一次，他敏锐地感觉到兄长和幼弟之间的暗涌，虽然他还不太明白到底是怎么回事，但他有预感，他们三兄弟的情谊可能再也不能回到从前了！
菲尔说：“哥哥，科林他是我们的弟弟啊……”
文森握紧拳头。
又是这句话！
因为科林是弟弟，所以他就必须哄着他、忍着他、让着他，把他所有想要的东西都双手奉上？
想都别想。
第四十六章 责任
参加新人赛的生员在接下来几天陆续抵达终点，得知桂冠已经被人摘去，大部分人心里也没什么想法。林恩一组沿着樊冬一行人开的路前进，竟也拿到了第三的名次。林恩是文森王子最忠实的追随者，听说文森王子曾经来看冠军组的人以后有些遗憾，他虽然也是贵族之后，但见到文森王子的机会实在不多！
林恩找上长牙。
长牙长得孔武有力，又是个老实人，对林恩他还是很感激的。皇家学院中的平民并不多，他们连抱团都做不到，只能在别人的队伍里打杂跑腿。林恩邀请他入组，却不像别的贵族那样眼高于顶。
长牙主动说：“林恩少爷，我准备去考取骑士职位。”
林恩笑了笑，说道：“我知道。从这次新人赛的表现看来，科林殿下是一个值得追随的人，你要是能到他身边做事我也为你高兴。”他神色认真，“我也准备去考取骑士职位。”
长牙一愣。骑士职位对平民来说是条通天之路，对林恩这样的贵族少爷来说却不是，正相反，这是他们最不愿意选择的道路。试想一下，如果一个人从出生开始就衣来张手饭来张口，谁还愿意去当一个一天到晚得守在别人身边保护别人的骑士？
长牙想起林恩以前提起大王子时的神色，心中了然。他问道：“是为了文森殿下吗？”
林恩“嗯”地一声，说：“接下来我们一起努力吧，有个人商量的话通过考核的机会也会大一点。”
长牙点头。他向人打听樊冬的去处，却听说樊冬没有回学院，跑去外边做别的事去了。
长牙有点失望，但还是认真地和林恩开始骑士考核训练。
樊冬估摸着新人赛还没那么快结束，去庄园找秋枫白和沈鸣玩耍。他和沈鸣“相识”的过程有些尴尬，但沈鸣算得上是他在这边认识的第一个朋友，有什么好消息他都想和沈鸣分享。
结果抵达庄园后他才知道秋枫白带着沈鸣走了。
樊冬又去马斯特那边把翼马拿回来，叫翼马带自己去寻找秋枫白和沈鸣的踪迹。地狱犬见到樊冬的新伙伴后不由垂头丧气，翼马看起来雪白雪白的，比它好看多了，它都不好意思叫樊冬不要骑翼马。
地狱犬先走在前面猎杀猛兽，一来是发泄，二来是想把晶核衔来讨好翼马。它看得出来，这匹翼马还不是特别认同樊冬，地狱犬的思维简单又直接——只要给翼马很多很多晶核，翼马就不会离开樊冬！
它知道自己不一定能留在樊冬身边很久。
如果可以的话，它希望这匹翼马能够代替自己守在樊冬身边，在樊冬遇到危险时能够带樊冬出险境。
地狱犬一路上都笨拙地向翼马示好。
翼马往往只给它喷两口气。
沾满肮脏唾液的晶核，谁会要？
樊冬看明白了地狱犬的举动，又是高兴又是鼻酸。大狗儿死前，应该也是竭力在向章擎发出警示吧？他少年时性格骄傲，故意刁难后才肯收留它，它却用一辈子的忠诚来偿还。
不，应该是两辈子。
樊冬松开翼马，跳到地狱犬背上：“翼马带路，小黑你背我。”
地狱犬顿时精神抖擞，每根毛发都直直地竖起。
翼马从鼻子喷出一口气，腾跃而起，在空中引路。地狱犬等阶不如翼马，又没有双翅，不过它跑得很努力，竟一点都没落后。
翼马飞行一个多小时，缓缓地降落在一处平原上。
樊冬站在山坡，怔怔地望着荒凉的原野。原本应该长满绿油油庄稼的田野，如今满地狼藉，村庄还有炊烟袅袅升起，只不过炊烟下的村落都已经非常荒凉。
示意地狱犬跃下山坡，樊冬从地狱犬背上翻身下地。
地面覆盖着一层红褐色的泥土，上面寸草不生，只有被大火烧焦后的残迹。这么大一片平原，竟然已经荒弃了。四周空荡荡的，樊冬四下望去，只能看到一个矮瘦的老头在田间拾取着什么。
樊冬沿着翼马的指示走向一个村落。
秋枫白和沈鸣的身影很快出现在他眼前。
樊冬三步并两步地走上前：“秋先生！阿鸣！我比赛结束啦！”
秋枫白和沈鸣脸色本来有些沉重，听到樊冬欢快的声音后眉头一松。沈鸣脸上露出了笑容：“殿下你来了？”
樊冬点了点头，又问：“你们怎么走到这边来了？”
秋枫白说：“本来是过来找药材，没想到这片平原有些古怪，这里的人都陆续搬走了。连阿鸣都找不出原由，只知道灵植们都不愿意在这地方生长。”
樊冬说：“我刚才好像还看到个人啊。”
秋枫白让樊冬坐下，细细道来：“这也是我们停留在这里的原因。”他望向荒芜的原野，“伍德是我以前一个朋友，曾经是一个军人，退役后回到家乡这边耕作，原本日子过得不错，没想到不久之后，生活在这片平原上的人就陆续暴毙。再过一段时间，什么都没办法在这片土地上生长了。平原上的人很快搬走了，伍德不甘心，一直留在这个地方想找出解决办法。”
樊冬想到刚才原野上看到的那个伛偻身影，隐隐能感觉出那小老头儿心里承受着怎么样的绝望和痛苦。
樊冬说：“我出去看看。”
沈鸣说：“我和你一起去，殿下，记得不能碰这里的食物和水。”
樊冬心中一动，点头答应。没想到刚走出门，就听到那个小老头儿中气十足的吼声：“小畜生！小畜生！那水不能喝！”小老头儿口里骂着畜生，语气却是关切无比。他健步如飞，拿着扫把飞奔而去，拼命拍打凑近泉边喝水的地狱犬。
樊冬也吓了一跳：“小黑！”
地狱犬无比依恋地在泉水边嗅了嗅，回头望向樊冬，眼睛里透着渴望。翼马在一边哼哧两声，高高扬起头，仿佛很瞧不上地狱犬的愚蠢。
樊冬走上前，蹲身观察那透着古怪的泉水。这泉水的颜色黑中透紫，在阳光照射下带着奇特的光泽。他讶异地望向地狱犬：“你想喝这个水？”
地狱犬猛甩尾巴。
樊冬谨慎地说：“不行，我要先分析一下这水有什么成分，要不然你出了问题我没办法救你。”
地狱犬巴巴地望着樊冬。
樊冬取了一瓶水样，和沈鸣一起折返。他去取翼马时马斯特曾经告诉他，地狱犬的骨骼之所以能随心所欲地变化是因为它能吞食金属强化自身，它们的骨骼能拥有各种金属的特性！
地狱犬对这泉水这么感兴趣，应该是因为这泉水里面存在着某些特殊金属！重金属污染对于土地来说确实是一个非常严重的问题，真要特别严重的话，像这个平原一样寸草不生也不是不可能的。
可惜樊冬对这边的金属不是很了解，不知道它们到底有怎么样的毒性。
术业有专攻！
樊冬让地狱犬守在这边，叫翼马带自己去离这边最近的锻造师协会求助。他已经和皇家锻造师们混得很熟，早就靠着厚脸皮要了个出入锻造师协会的令牌。
樊冬简单说明情况后，很快有人主动给他帮忙。
锻造师们自由一套分析方法，分析结果很快摆在樊冬面前。
果然，水里面有着几种重金属。
问题在于，这几种重金属似乎都没有强烈的毒性，不至于造成众人死亡。
樊冬提出另一个思路：“有没有这么一种可能，这些金属是伴生金属，底下埋着的主矿脉是另一种毒性很强的金属……地狱犬的喜好和其他异兽不一样，毒性越大他越喜欢。”这也是他从马斯特那里听来的。只不过马斯特也没有真正饲养过地狱犬，不敢保证地狱犬把毒物吃下去到底有没有什么害处。
樊冬不想拿自家大狗儿冒险。
锻造师冥思苦想片刻，咬咬牙说：“我好像看过这样的记载，不过一直没遇到过，等我去查查那本手札。”
樊冬说：“麻烦了。”
锻造师说：“不麻烦，如果平原的问题与这个有关，我们可得感谢您。”
这块平原是他们这边的管辖范围，自从它出了问题之后他们赋税得照缴，收成却一点都没有，大伙都为它头疼着呢。
锻造师进入协会的核心，翻找起那段记载。很快地，那位锻造师从里面走出来，神色凝重地对樊冬说：“也许您说得对，水里那些金属都属于伴生金属！”
樊冬问道：“那主矿脉到底是什么金属？”
锻造师说：“我们要去看看才知道。”
他们？
这边的锻造师协会去年在考核时拿了个最末等，日子过得紧巴巴，正憋足劲要干点事呢。
听了樊冬的推测，又翻出典籍比对了一遍，整个锻造师协会都坐不住了。假如他们能解决平原的问题，公爵大人一定会愿意给锻造师协会最大的支持！
樊冬重新出发。
翼马在天上飞，一队马车在地上走，队伍浩浩荡荡，让不少行人伫步观看。等察觉他们在往“死亡平原”那边走，所有人都生出了好奇心。那些无所事事的闲汉嗅到了新鲜事的苗头，纷纷缀在马车队伍的后方前往“死亡平原”。
那地方久住不行，看看热闹还是可以的。
翼马飞得很快，没一会儿就回到“死亡平原”上空，地狱犬一见樊冬回来，立刻上蹿下跳，想博取樊冬的关注。
樊冬笑眯眯地把已经变回小黑狗的地狱犬抱进怀里。
他说：“你是不是能找到你喜欢的食物在哪里？”
地狱犬“汪汪”地叫了两声，跃下地面，撒开小短腿往平原中跑去。
老头儿伍德远远看见锻造师的“车队”，眼眶倏然发红。自从他们的故乡变成“死亡平原”之后，已经多久没见过这么多人了？即使有商队或军队经过，他们也从不停留，把这当成不祥之地！
伍德紧跟在樊冬身后，以免樊冬在平原上遇到什么危险。
他看得出来，这位尊贵的殿下是平原的救星！
樊冬不知道有这么一双虔诚的眼睛把希望都寄托在自己身上。
他跟着地狱犬跑了一段路，心脏突然猛跳了一下。
地狱犬停下了，樊冬也停下了。他半蹲在地上，伸手抚触地面。地面仿佛能感受到他的试探，也如同有了心跳般，一下一下地搏动着。
那低低的节奏连成了一句断断续续的话：“在这里……在这里……需要你……需要你……请帮助我……”
樊冬喊道：“小黑！”
地狱犬摇着尾巴扑进他怀里，眼底带着兴奋的光芒。
樊冬抱着地狱犬对跟过来的锻造师们说：“主矿脉在这里，你们把它挖出来吧！”
有人不太服气：“你怎么知道？要是白挖了……”
锻造师协会的会长打断自己下属的质疑：“挖！”地狱犬能以矿物强化自己，对矿藏有着天然的感知能力，只不过极少人能让地狱犬帮自己“探测”而已！瞧眼前这位殿下与地狱犬的亲近，这位殿下说的位置绝对不会错！
樊冬很满意老会长的识趣。
锻造师们挖矿自有一套方法，不到一个小时，主矿脉已经呈现在许多人眼前。
老会长眼露精光：“寒铁！居然是寒铁！我们莱恩帝国居然有寒铁！”
樊冬好奇地问：“寒铁是什么？”
老会长说：“寒铁是一种宝贝！它可以和任何金属相融，把另一种金属的特性放大十倍，不，甚至一百倍！有它在，也许有可能造出神兵利器！”只是莱恩帝国从未出现过寒铁，他们也从来没有见过这种传说中的宝贝，谁都没有往这边想。
现在想来，这霸道得让所有生物都无法在自己上方生长的霸气，除了寒铁之外还有什么能做到！
老会长说：“把矿脉保护起来，我去告诉公爵大人！”
锻造师们惊恐地睁大眼：“不，不，会长！你看！那只狗！”
地狱犬早已离开樊冬的怀抱，一脸幸福地啃咬着矿脉里的金属块，已经把矿脉里的大半寒铁吃进了肚子里！
樊冬：“……”
他清咳两声，对地狱犬晓之以情动之以理：“小黑，留一点，留一点点啊，别吃光了，虽然是我们发现的，但也不能吃独食……”
地狱犬“汪”地一声，张大口又吞了一大块，跑到樊冬脚边猛摇尾巴，模样儿十分讨喜。
老会长心里直滴血，哭丧着脸夸道：“科林殿下您的宠物还真会吃……”
那委屈劲儿，听得樊冬心虚极了。
樊冬决定转移话题。他望向旁边的老头儿伍德：“伍德先生，你们这边以前有祭祀的习俗吗？”
伍德一激灵，上前答道：“有！当然有！”
樊冬说：“能把会祭祀的人找回来吗？”
伍德脸上露出无尽的悲伤：“不能，他们已经死了，死在阵前。他们祭祀舞跳得可好呢，让我们行军非常顺利……但是他们战死了，自从失去了他们，平原开始变得糟糕了。”
樊冬面露敬意：“他们是为了保护更多人的家园。”
伍德说：“可是，我们的家园呢？”对于一个士兵来说，莫过于流血流汗保卫了帝国，回到故乡后却发现自己的家已经不复存在。
樊冬面对一位老兵质疑的目光，心中涌出一种难言的惭愧。他享受着王子之位带来的优渥生活，却从未承担过身为王子应尽的责任。
是啊，他们的家园呢？
他们热爱帝国，相信帝国，才甘愿离乡背井、为国牺牲。可在那之后，谁曾关心过他们的家园变成了什么模样？只有眼前这个瘦小的老头儿执着地守在这里，守着这寸草不生的平原，仿佛想用余生将这片平原恢复如初。
即使明知道那只是徒劳，他依然不愿离开。
樊冬坚定地说：“请放心，你们的家园很快会回来的。”
第四十七章 公爵
爱德华赶到时，樊冬正在组织“群众”准备祭祀。
伍德瘦小的躯体中仿佛充满了力量，正面色激动地看着那群尾随而至的闲汉。
即使是闲极无聊的街头流浪者，也极少因为好奇心尾随到最后，大部分跟随锻造师们抵达“死亡平原”的都是曾经居住在这片平原上的人。
年纪大的，都看过当初平原上的祭祀；年纪小的，也从长辈口里听说过那时的盛况。
只不过每每想到最优秀的那两名祭师战死阵前，整个平原遭遇了灭顶之灾后，每个人想起曾经的美好心中都会隐隐作痛。
于是，再也不愿意回到这片土地上来。
不知不觉间，他们曾经的家园已经变成了这幅模样。
一片焦土，荒无人烟。
所以，在那位模样漂亮、神色从容的小殿下问出“你们愿意为平原祭祀吗”的时候，所有人几乎毫不犹豫地答道：“愿意！”
怎么会不愿意？只是大家心里都有顾虑，万一跳不好怎么办，万一出了错怎么办，万一努力了还是做不到怎么办？
对啊，万一努力了还是做不到怎么办？
可是在对上老伍德和小殿下饱含期望的目光后，这个问题的答案突然变得不那么重要了。即使做不到，他们的故乡也不会变得更糟糕。
因为，已经不能更糟糕了。
每个人都坚定地站到了樊冬和老伍德面前。
老伍德泪流满面。
秋枫白和沈鸣在旁边静静地看着。世上有些人天生就有过人的凝聚力，与他们很不一样。他们虽然也有过人的天赋，在这一方面却总是差些，所以秋枫白会选择留在军部、帮助爱德华走上更高位置的原因。
有些事，不可能单枪匹马去完成。
沈鸣望着樊冬犹带稚气的脸庞，心中微微地震颤。他能感受到这片土地上有灵植们厌恶的力量，却从未往矿脉上面想。事实上大部分人都不会往这些东西上想，他们都觉得这片“死亡平原”确实是被诅咒了。
事实上似乎也是这样的，樊冬不就想用祭祀来解决眼前的困局？
可是，为什么他们都没有发现呢？他们来得更早，与老伍德聊得更多。
沈鸣凝视着樊冬，却见樊冬的眼神带着认真与期许，与那些衣衫褴褛、脸庞瘦削的闲汉们温声细语地交流，他的语气平缓而从容，不会显得失礼，更不会让人觉得咄咄逼人。在他的感染之下，那群闲汉们仿佛也变成了彬彬有礼的绅士，站得笔挺，眼睛有神，声音也渐渐变得洪亮。
“有没有信心？”说到最后，樊冬这样问。
“有！”所有人整齐而响亮地回答。
这些人的精神面貌，在经历短短的谈话之后彻底改变了。
沈鸣想到樊冬曾经逼迫他说出“我是自愿留下的”那句话，那时候他对“自愿”两个字还不是很理解。在这么一瞬间，他突然明白了什么叫“自愿”，他愿意留在樊冬的身边，愿意追随他的脚步往前走，愿意和他去做一些在别人看来愚不可及的事情。
他，沈鸣，愿意留在科林·莱恩身边。
即使外面可能有更广阔的天地。
秋枫白是什么人物？他一看就知道沈鸣在想什么。望向那位正在和平原原住民们交流的小殿下，秋枫白心中苦笑。
要是沈鸣选择追随樊冬，那他该怎么选？
正想着，爱德华的身影已跃入他眼帘。
爱德华的实力越来越强，秋枫白发现自己竟无法察觉他是什么时候过来的。
秋枫白注意到爱德华的目光始终跟随在樊冬身上，若有所思地一顿。
爱德华没忘记秋枫白的存在，先上前问好：“秋先生。”
秋枫白颔首：“爱德华统领。”
樊冬听到动静，讶异地转头。
爱德华面色不改：“军中有几位擅长祭祀的人，我都带过来了，你看看有没有用。”
樊冬虎着脸：“你派人跟着我？”
爱德华说：“不，我派人跟着秋先生，保护他们。”
秋枫白不想樊冬和爱德华起冲突，点头承认了爱德华的话。炼药师虽然能耐很大，实力却并不是顶尖了，所以往往要与别人结盟。
樊冬这才缓了脸色。不管怎么说，他不喜欢被人盯着的感觉，尤其是被爱德华这个居心叵测的家伙盯着。
樊冬说：“那正好，我对祭祀也不是很了解。”
爱德华带来的人有些讶异，讶异于爱德华居然会和樊冬解释，也讶异于樊冬敢质问爱德华。自从五年前接掌军部，爱德华和这位殿下似乎再无交集。没想到绕了一圈，他们似乎又回到了原点。
爱德华的态度就是最好的命令。他们都迈步上前，颇为耐心地和闲汉们商讨起祭祀细节。
这一商量，把他们都吓了一跳。
为首的祭师面色为难地向爱德华禀报：“大人，科林殿下是准备做大祭！”
樊冬眨巴着眼：“什么是大祭？”
爱德华：“……”
祭师在心里把樊冬定下的阵列过了一遍，很确定那都是平原中的“通神点”。可对上樊冬眼底毫无作为的迷惑，祭师明白樊冬是真的不懂。他问：“他们说这是殿下您教的，您怎么知道要让他们站在那些地方？”
樊冬说：“我叫翼马跑了一遍，把平原上有过祭祀痕迹的地方都记了下来。翼马认路最厉害了，不会找错的。”只要地上还残留着一丝气味，翼马就能把它找出来。他一脸腼腆，“我想着既然要祭祀，那当然是把每个角落都祭一遍，省得麻烦。”
省得麻烦……
省得麻烦……
祭师脑袋翁翁直响。他们想都不敢想的大祭，居然被嫌麻烦的樊冬误打误撞地弄出来了。如果按照樊冬的安排去做，祭祀很有可能成功！
祭师向爱德华请求：“大人，我们需要更多的人手，比如击鼓人，请让我回军中挑一批人过来协助！”假如能成功主持一次大祭，他们的精神力也会更上一个台阶，这是祭师最难得的突破机会！
爱德华对上下属期盼的目光，转眸望了樊冬一眼，点头让他回去挑选适合的“鼓手”。
樊冬看了眼一脸局促、对眼前状况十分迷茫的闲汉们，笑嘻嘻地说：“大家先吃顿好的，回头才有力气参加祭祀。”
有人忍不住怀疑了：“我们真的可以吗……”真正的祭师出现后，他们的底气有些不足。
樊冬说：“当然可以，你们是最熟悉这片土地的人。”
对啊，这是他们生长的地方，虽然他们抛弃了它、远离了它，可是他们心中从未忘记过它。
在平原上长大的孩子，哪里会忘记这里的每一寸土地？
所有人脸上都带上了坚定。
樊冬取出水和食材，让老伍德招呼他们做饭去。
爱德华始终静静地凝视着他。
樊冬感受到爱德华紧紧追随在自己身上的目光，转头望向爱德华。爱德华此刻的神情和他所熟悉的章擎是那么相像，仿佛只要是他想做的，他就会支持他去做。
樊冬说：“我突然有点理解你的心情。”他转开头，“不能怪你。”不能怪你选择忘记。
当“爱德华”成为爱德华，他醒过来时，对上的必然是无数双关心着他的眼睛。他们刚刚失去老爱德华这根主心骨，不愿意再失去爱德华这个替代者。
黛娜夫人陷入昏迷，军部面临混乱，帝国面临着内忧外患。
在爱德华还没有弄明白“我是谁”这个问题的时候，无数足以压垮所有人的担子，一夕之间都落到了他的肩膀上。
他不能停下，否则会他死去。
他不能停下，否则他母亲会永远沉睡。
他不能停下，否则他的下属们会失去依靠。
所以，爱德华怎么能停下脚步去找寻那已经不存在于他记忆中的一切？
就好像他面对老伍德那句“可是，我们的家园呢”的质问时，心中溢满的羞惭和颤动一样。人活不能总为过去而活着，责任，是每个人生来就必须要承担的东西。
上一世，他早到了一步，让章擎替他背起了理应他自己去背负的樊氏。
这一世，他晚到了一步，“章擎”消失，“爱德华”有着自己必须去做的事，哪怕不择手段，哪怕伤害曾经在意的人，也必须要做到的事。就像曾经世代为这片土地祈福、用祭祀压制寒铁毒性的祭师们选择离开家园保卫帝国一样，选择一些东西，就必须舍弃一些东西。
他属于被舍弃的那一部分。
可是，谁叫他晚到一步呢。
人生不可能总是恰恰好。
樊冬朝爱德华笑了笑，曾经想要和爱德华针锋相对的想法都消失了。不管怎么说，爱德华都是帝国的守护者，有他在，帝国才能安然无恙。野心大一点有什么要紧？想要带领帝国走出困境，正需要这么个野心勃勃的人。
樊冬说：“要一起吃饭吗？可能还要很久。”
爱德华盯着樊冬脸上的笑容一会儿，点头答应。两个人之间罕有的平静让秋枫白和沈鸣都有些讶异，樊冬却没多说什么，草草把老伍德送过来的午饭解决，拿着肉骨头逗地狱犬玩儿。
地狱犬高高兴兴地啃到一半，突然想起了翼马，叼着骨头跑去分给翼马。翼马用漂亮的眼睛横了它一眼，前蹄一扬，把它踢开了。地狱犬在地上翻滚两圈，沮丧地耷拉着脑袋回到樊冬身边。
樊冬哭笑不得：“马儿不爱吃肉……”
地狱犬这才恢复一点精神。
樊冬正要继续逗它，却发现地狱犬突然警惕地抬起头，龇着牙挡在樊冬面前。
爱德华本来只是想和樊冬说说话，见地狱犬这反应，很不要脸地放出赤火龙与它对峙。强大的等阶压制之下，地狱犬不由自主地退了两步，可它依然颤抖着把樊冬挡在身后，像在害怕爱德华和赤火龙伤害樊冬。
这个人和它的另一个主人很像，可是不是它的另一个主人。
第14节
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