正文 第 142 章
（红楼同人）红楼春纤 作者:六月泽芝
第 142 章
“这孩子糊涂，这样的大事，怎么竟不与长辈说？”贾母且还不曾言语，王夫人已是气得面皮紫胀，恨声道：“柳家想要悔婚，那是做梦！”
贾母却只将捻着佛珠的手搁下，淡淡道：“那柳家如何做梦？他们拼着名声不要，必要重选一门好亲，我们又能如何？便这个不提，他柳家娶了四丫头，也不生儿育女，自糟践了，我们又能如何？四丫头心里明白，方生了那些个想头。”
说到这里，贾母口里也觉没了滋味，不觉沉沉一叹：家业无人支撑，总不过听凭欺负四个字罢了。四丫头原也是个伶俐的，明白这个道理，方干脆不言不语。想她小小年纪，哪来什么出家的想头？不过是自个想出的法子，怕是想到了妙玉，便要借着带发修行四个字，让柳家如愿，自己过两年再重择亲事。这样也免得那柳家狗急跳墙，生出些歹毒念头来。
那边尤氏也含泪道：“正是老太太的话，四姑娘还小，春红柳绿都来不及，哪里能想到出家两字？总是这一阵病了，那柳家又几番羞辱，她人聪明，又经历了大喜大悲，方起了这么个念想。如今要没个准话，她一时想岔了，岂不是我们的罪过？可那柳家又不是一回两回，想是铁了心肠，哪儿又能有好话？我悬了一日的心，总没了法子，方来讨老太太的主意——我们家好好儿的姑娘，总不能听凭欺负了的！”
她说得有心，贾母并王夫人想着前番劫难，如今境况，也不觉都红了眼，一时竟沉默下来。好半日过去，贾母方叹道：“你说的在理，如今凭什么也没四丫头紧要。她身子也渐渐好了，过一会我亲过去瞧瞧，也探一探她的志向。她要心里耿耿于怀，咱们就暗中行事，总将这事拦下。要是她眼明心亮，自有了主意，我便索性将这事说开了，凭她自个选去！”
这一番话说得王夫人并尤氏都是一惊，呐呐问道：“老太太如何听凭她自个选去？素日里父母之命媒妁之言，哪儿有孩子选的理儿？纵有，她一个小小的人，又不曾见过甚么风雨，也见不得外男，又如何个选法？”
“如今我们家这等境况，原也是破落了，强撑着面皮，又有什么意思。我瞧着她们姐妹素日都是心中有数的，只个二丫头软和些罢了。四丫头她年纪小，不知外头的事，我岂能不知？只柳家这事，也是家中无能，竟坏了她的前程。现今她要不要舍了柳家，舍了后又择什么样的人家，也只合与她择取。”贾母絮絮道来，终究落了两滴老泪，道：“总与她一个想念罢了。”
王夫人与尤氏对视一眼，已是明白过来。贾母这是知道真个悔婚后，四丫头怕是要没个着落，方与她一个念想，总好撑着一口心气。知道了这个，两人也无话可说，只觉满心酸楚：自家怎么便落到这么个田地！
三人黯然神伤，一时无言以对，气氛便自沉寂起来。
好半日过去，王夫人固然将宝玉之事咽下，无心再提。就是尤氏回去，也瞧着窗外花红柳绿，心中懒懒无处言说。独有贾母，伤心一阵，后晌便往惜春处过去。
惜春正挽着头发，自取了一本《金刚经》翻着，听说贾母来，她忙要推被起身，却被贾母拦下：“好生躺着，仔细又吹了风。”说话间，自有丫鬟捧了茶碗来。鸳鸯与贾母安置坐下，又接过茶瞧了一眼，方送到贾母并惜春手边，自与旁个丫鬟皆尽退下。
惜春与贾母已是说了几句饮食闲话，见这般情景，心里便暗暗有了思量，不等询问，竟起头儿道：“老太太可是知道了柳家的事儿？也是我糊涂，昨儿嫂子过来，她原也有心，总能觉出几分来。”
贾母伸手拍了拍她的手背，叹道：“你这孩子，说是年轻不知事，原也知情明理。要说明白两字，怎么这样的事，竟还瞒着长辈？那柳家起了那样下流不知礼的心，你既是知道了，怎么还一意忍着不说？咱们家如今虽是败了，终究还没破落，再没得听凭欺负的道理！”
惜春不由沉默下来，好半日才低声道：“这样的事，原没有我说话的理儿。只现今老太太问我，我也少不得一一回明了。那柳家打发来的婆子虽有些不堪，到底也就几句话的事，外头的礼数总还齐全，我纵要说开了，旁人如何信服？说不得倒瞧着我病了，说是病重多心，竟要显得咱们家无礼起来。因此，几番我都不言不语，只瞧着他们柳家如何，方好行事。二来，家里境况已是多不如往日，又无支撑门户的，虽有二哥哥在，到底年轻，如何能跟柳家父子兄弟计较？何况齐大非偶，原是情理之中的事，倒不如由他悔婚了，省得再搅得阖家不安，长辈受累。”
说到这里，惜春略略顿了顿，方抬头展眉，目光澄澈如水，凛凛生寒：“再说，这样不堪的人家，我也不愿委身！”
这一句话虽大离贤良两字，可想到如今境况，贾母竟大觉安慰，因拉着她的手，又喜又叹，连声道：“素日里我虽不说，心里却知道，你们姐妹素日都是极好的。如今家里事多，越发应了我的心，也就你们姐妹齐整！你有这么个心，我也索性道明——那柳家行事不堪，原不能匹配。你要舍了也罢，只他家想要悔婚，便要背起那么个名儿！没得你好好儿的女孩儿，竟还要做个垫脚石的理儿！日后你自家婚姻要什么样的，也不须害臊，只管大方说了，我们长辈虽不中用，总还有你那些姐妹，便千万里也总与你挑个可心如意的。只那什么出家的心思，断断不能再想！”
惜春不觉怔住，半日方呐呐唤了一声老太太。
贾母早已挪过去，伸手搂住了她，叹道：“你只管放心，咱们家虽不如往日，总还能护住你们的。”一时祖孙皆尽沉默，好半日过去，方将这话按下不提，又絮絮说了些闲话。
贾母方自回去，又与王夫人等商议一回，下帖子将黛玉等人请来，共商柳家之事。黛玉等人闻说柳家有意悔婚，皆有恼意，又知惜春心意，思及旧日情谊，都十分叹惋，且从贾母心意，问责柳家。
谁知那柳家闻说此事，下晌那一等子柳芳便携子登门致歉，道是绝无悔婚之意，原是家下人等无礼，已是撵走，虽对着宝玉这样的小辈，亦是十分陈情，迥然又是另一幅模样。贾母等人见状，皆十分纳罕。翌日，那徐夫人亲自登门，也是赔礼赔罪，话里话外特特说了好几句。
贾母等人方瞧出几分意思：那柳芳父子并无悔婚之情，倒是这徐夫人，心系长子前程，不免在心腹婆子等跟前显出几分悔婚之情。那些个下人又自作主张，方有了今日风波。
知道是这么个缘故，贾母等人便有几分斟酌。那柳家也明白事理，几番陈词十分妥帖，且又重提结亲之日。就是惜春处，也悄悄送了一封书信，却是那柳润亲笔所书，言辞既恳切，又极妥帖。
惜春几番细看，一时竟有些无处言说之感。
第二百二十二章 求齐心攒金置妆奁
却是那柳润着实诚心, 虽亦是叙了两家旧情，也是说及道义两字, 更提了先头惜春送过去的针线活儿并只言片语等细故, 徐徐道来犹如春风。可临了临了, 他也真心道明，言其母徐夫人关心则乱, 不免有些嗟叹，却绝无悔婚之念, 不为旁的，不过是一家子不愿悔婚败名, 去图那等摸不着的日后姻亲之力。
头前种种，惜春看在眼里, 不过淡淡地一掠而过，等看到最后一条, 她方垂下眼眸, 极轻地叹息了一声。边上的彩屏原知道这书信是何处送来，早在心中打鼓，只惜春素日冷僻，便不敢轻易询问。这会儿听到叹息，彩屏一心留意, 不觉脚下踩到裙角儿, 虽不曾叫唤，端着的茶盏却喀嚓磕碰了一声，登时打破了寂静。
惜春回头望了一眼, 见彩屏微微红着脸，双目却正瞧着自己，心里一想，便也明白过来，因道：“什么茶？”彩屏忙笑道：“是才得的新茶。”却并不提什么茶叶，惜春就知是寻常茶叶，彩屏口里遮掩，免得惹来自己想到先头兴盛如今衰败的酸痛。
若是探春，许是有这等念想，可惜春原早瞧破了这些，哪里理会。只她也不愿多说，点一点头，道：“搁在这里罢。”彩屏见她形容淡淡，心里踟蹰了片刻，到底问了一句：“姑娘，那柳家究竟怎么说？”
惜春原懒怠说，只见她双目灼灼，竟是入画去了后少有的，又想到东府那边早已风流云散，不觉有些没意思，口里就随口道：“能说甚么，不过是些由头罢了。只他倒也说得实诚，并不专说些搪塞无用的。”
话虽淡淡的，彩屏却知惜春素日性情，她能说出这么几句，可见心内并非全无所动的。只大约还有些旁的缘故，这方没有显出来。也是，那柳家头前做得忒过，要是撵个人说几句好话就抹了过去，内里却是哄人而已。后头姑娘嫁过去，那可怎么办？
这原是极紧要的一辈子的大事，自然不能轻忽。
想到这里，彩屏也不敢再多说，只道：“姑娘心里有数就好。现今老太太、太太并几位姑娘都一心向着姑娘，凡百事情自然也就成了。”
惜春瞟了她一眼，并不言语，心里却想：这一件事，二姐姐她们倒还罢了。这家里剩下的，就是老太太，未必真个全心，更不提旁的了。现今自己事情一出，各人都瞧见了独个儿的难为之处，方有些齐心起来罢了。实说来，要说真心却难。只这世间，哪来那许多真心实意？竟不过是各自保各自的，能伸出手帮衬一把，已是极难得了。
想着这些，惜春便觉得索然无味，一时又想着旧日之事，不觉渐渐出神起来。因此，虽有这柳润之书，惜春却依旧没有言语。黛玉等人留意几日，见总无消息，又素知惜春为人，便约好了一道过来，探问她的心意。
这一片心思，惜春自知，一时叙了温寒，说了几句闲话，她也便直入正题，因道：“柳家送信来，道也说得明白，叙了世交旧情，也说了道义名声，更直言慈母心切，我们家又遭逢大变，方有些言语不妥，又有那一起子小人作祟，方有那么一件事，实无旁心。”
众女皆是心明眼亮，就是迎春，亦是经历了些事，比头前更知事，此时一听，就知道那柳家已是实诚。说着也是，京中人家谁不知道谁的底细？那柳家悔婚之后，凭那趋炎附势的名声，又能寻到甚么得力姻亲不成？更何况，素来便有嫁女嫁高，娶妇娶低的老话。不然，旧日也不会谁个都没料到柳家造次之事，由着她们往惜春跟前问好，却不留心在意。
念及此处，迎春先便欢喜起来，连声道：“阿弥陀佛，这样就好了。我便说柳家原是世交老亲，怎么会做出这等事来。这仆役欺上瞒下，原是常有的事，说开了竟也就好了。”她这般欢喜，湘云却只摇头：“依我看来，未必有这样的好儿。他家的事，自家才知道，谁知真假？便是真情，那徐夫人也是心头扎着一根刺，如今又落了脸面，未必不怨恨的。万一她存着日后磋磨的心，四妹妹岂不是入了火坑狼窝？”
黛玉在旁听着，总不如心意，再瞧着宝钗坐在一侧不言语，略略思量半晌，便也道：“真假难辨，事又紧要，竟是难办。只这些竟还是其次，头一条儿，总要四妹妹心中如意。”宝钗听这话大有深意，也不觉微微点头，应道：“是，这却要紧，那柳家如何，使人漫天遍地打探去，就是深宅内院里，到底亲故人家一条藤儿，总能查访七八分的。只四妹妹心意如何，总是头一件。”
两人虽说着同一件，心里却大为不同。黛玉想着惜春顺心如意，宝钗却思量若惜春心存疑虑，咋咋然嫁了过去，必也不圆满。惜春原极敏锐，一听便有七分觉悟，当下微微抿了抿唇，半晌没有言语。她一个女孩儿，先前说及柳润书信，已是十分为难，只不得以而为之罢了。现要她提及婚事，总不自在，也不是礼数。
她不言语，迎春却听着这些话不自在，便先道：“悔婚弃约，总不是好事儿。纵四妹妹有理，经了外人的嘴，姑娘家也是没脸。若柳家真个是仆妇欺瞒，那柳家自个儿理亏，四妹妹过去便占了理，自然是好的。旁的又有什么可说？”她素日里温顺软和，纵然有了些个经历，遇事待人也极谦和。这会儿说出这话，却是真心。
可惜春却与她绝不相同。
先前众女相问，惜春一时有些羞于言语，但听到迎春这话，她却不由挺直了背，双目清亮：“我的事，竟多让姐姐们担心了。原这样的事，我一个女孩儿家本一个字也不好说的。只老太太也好，姐姐们也好，都是紧着我的心意，想我能顺心如意。若我还一个字不说，竟辜负了这样的心意。”
说到这里，惜春手指微曲，绞住手里的纱帕，淡淡道：“柳家也罢，旁人家也好，又有哪个能说得尽心尽意，十全十美？素日我们这样人家，样样都有规矩，大面儿总能过得去。何况今番闹出这么一件事，他家不管是真是假，已是落入人眼了。我瞧着，竟只管慢慢来就是。”
虽惜春素日孤介冷僻，众女也料不得这般大事，她依旧能淡然处之，一时皆是默然。好半晌过去，宝钗才头一个叹道：“竟还是四妹妹沉得住。这样的事，果然还是静待其变最合宜。那柳家是真情，自然会表白。若是假意，多半也会急中生错。又蔓延许久，旁人也能听说，一时传扬开来，不管现今还是日后，总是占住一个理字了。”
“那柳家岂有不恼的？”迎春听得心头微跳，忙问道。
“那又如何！”黛玉与湘云齐声应了一句。对视一眼，黛玉便冷笑：“横竖他家起头儿。”湘云也偏过脸去：“四妹妹还病着呢，多几日又如何？”
几句话说得迎春怔了半晌，又瞧着惜春坐在一侧不言语，她也只得道：“也好，就是打探也须得时日呢。”一时说罢，众女不免往贾母处坐一坐，略说两句话，见她亦是有意拖延，心底便越发松快：老太太虽年老，为人处世却极精到，又是留心在意了的，总不会走了大褶的。
一时贾府竟只默默，柳家那头瞧着这般光景，也皆尽无法，只得越发陪着小心。就是徐夫人，常日里出去走动，亲故跟前听人打探劝说，生人处又被指点几句，不出一个月，她心里着实悔恨。
由此忽忽两月过去，贾母等实将柳家细细查访明白，惜春亦是斟酌良久，又有迎春等相劝，到底答应了柳家明岁的鸾盟之约。贾母十分欢喜，且笑道：“四丫头好事多磨，总归一件大事，她又最小，如今家里虽不如往日，嫁妆却不能差了分毫。你们病的病，弱的弱，凤姐儿又有丫头小子须得照料，竟还是我来置办罢。”
经了惜春这一件事，又有贾母弹压，王夫人等都已瞧见自家为人所欺的局势，又想现今好歹一大家子都如此，要真个闹得人心不齐，岂不听人欺负？念及这个，邢夫人都收了先前的混不吝，王夫人也暗暗忍气吞声，竟又重拾了旧日光景。独独一个李纨，面上虽也如旧，心里实在煎熬，偏贾母早有论断，她也实有些辩驳不得，只得咬牙且将读书一件搁下，又令贾兰勤习弓马，以待日后。
第 142 章
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第 142 章
“这孩子糊涂，这样的大事，怎么竟不与长辈说？”贾母且还不曾言语，王夫人已是气得面皮紫胀，恨声道：“柳家想要悔婚，那是做梦！”
贾母却只将捻着佛珠的手搁下，淡淡道：“那柳家如何做梦？他们拼着名声不要，必要重选一门好亲，我们又能如何？便这个不提，他柳家娶了四丫头，也不生儿育女，自糟践了，我们又能如何？四丫头心里明白，方生了那些个想头。”
说到这里，贾母口里也觉没了滋味，不觉沉沉一叹：家业无人支撑，总不过听凭欺负四个字罢了。四丫头原也是个伶俐的，明白这个道理，方干脆不言不语。想她小小年纪，哪来什么出家的想头？不过是自个想出的法子，怕是想到了妙玉，便要借着带发修行四个字，让柳家如愿，自己过两年再重择亲事。这样也免得那柳家狗急跳墙，生出些歹毒念头来。
那边尤氏也含泪道：“正是老太太的话，四姑娘还小，春红柳绿都来不及，哪里能想到出家两字？总是这一阵病了，那柳家又几番羞辱，她人聪明，又经历了大喜大悲，方起了这么个念想。如今要没个准话，她一时想岔了，岂不是我们的罪过？可那柳家又不是一回两回，想是铁了心肠，哪儿又能有好话？我悬了一日的心，总没了法子，方来讨老太太的主意——我们家好好儿的姑娘，总不能听凭欺负了的！”
她说得有心，贾母并王夫人想着前番劫难，如今境况，也不觉都红了眼，一时竟沉默下来。好半日过去，贾母方叹道：“你说的在理，如今凭什么也没四丫头紧要。她身子也渐渐好了，过一会我亲过去瞧瞧，也探一探她的志向。她要心里耿耿于怀，咱们就暗中行事，总将这事拦下。要是她眼明心亮，自有了主意，我便索性将这事说开了，凭她自个选去！”
这一番话说得王夫人并尤氏都是一惊，呐呐问道：“老太太如何听凭她自个选去？素日里父母之命媒妁之言，哪儿有孩子选的理儿？纵有，她一个小小的人，又不曾见过甚么风雨，也见不得外男，又如何个选法？”
“如今我们家这等境况，原也是破落了，强撑着面皮，又有什么意思。我瞧着她们姐妹素日都是心中有数的，只个二丫头软和些罢了。四丫头她年纪小，不知外头的事，我岂能不知？只柳家这事，也是家中无能，竟坏了她的前程。现今她要不要舍了柳家，舍了后又择什么样的人家，也只合与她择取。”贾母絮絮道来，终究落了两滴老泪，道：“总与她一个想念罢了。”
王夫人与尤氏对视一眼，已是明白过来。贾母这是知道真个悔婚后，四丫头怕是要没个着落，方与她一个念想，总好撑着一口心气。知道了这个，两人也无话可说，只觉满心酸楚：自家怎么便落到这么个田地！
三人黯然神伤，一时无言以对，气氛便自沉寂起来。
好半日过去，王夫人固然将宝玉之事咽下，无心再提。就是尤氏回去，也瞧着窗外花红柳绿，心中懒懒无处言说。独有贾母，伤心一阵，后晌便往惜春处过去。
惜春正挽着头发，自取了一本《金刚经》翻着，听说贾母来，她忙要推被起身，却被贾母拦下：“好生躺着，仔细又吹了风。”说话间，自有丫鬟捧了茶碗来。鸳鸯与贾母安置坐下，又接过茶瞧了一眼，方送到贾母并惜春手边，自与旁个丫鬟皆尽退下。
惜春与贾母已是说了几句饮食闲话，见这般情景，心里便暗暗有了思量，不等询问，竟起头儿道：“老太太可是知道了柳家的事儿？也是我糊涂，昨儿嫂子过来，她原也有心，总能觉出几分来。”
贾母伸手拍了拍她的手背，叹道：“你这孩子，说是年轻不知事，原也知情明理。要说明白两字，怎么这样的事，竟还瞒着长辈？那柳家起了那样下流不知礼的心，你既是知道了，怎么还一意忍着不说？咱们家如今虽是败了，终究还没破落，再没得听凭欺负的道理！”
惜春不由沉默下来，好半日才低声道：“这样的事，原没有我说话的理儿。只现今老太太问我，我也少不得一一回明了。那柳家打发来的婆子虽有些不堪，到底也就几句话的事，外头的礼数总还齐全，我纵要说开了，旁人如何信服？说不得倒瞧着我病了，说是病重多心，竟要显得咱们家无礼起来。因此，几番我都不言不语，只瞧着他们柳家如何，方好行事。二来，家里境况已是多不如往日，又无支撑门户的，虽有二哥哥在，到底年轻，如何能跟柳家父子兄弟计较？何况齐大非偶，原是情理之中的事，倒不如由他悔婚了，省得再搅得阖家不安，长辈受累。”
说到这里，惜春略略顿了顿，方抬头展眉，目光澄澈如水，凛凛生寒：“再说，这样不堪的人家，我也不愿委身！”
这一句话虽大离贤良两字，可想到如今境况，贾母竟大觉安慰，因拉着她的手，又喜又叹，连声道：“素日里我虽不说，心里却知道，你们姐妹素日都是极好的。如今家里事多，越发应了我的心，也就你们姐妹齐整！你有这么个心，我也索性道明——那柳家行事不堪，原不能匹配。你要舍了也罢，只他家想要悔婚，便要背起那么个名儿！没得你好好儿的女孩儿，竟还要做个垫脚石的理儿！日后你自家婚姻要什么样的，也不须害臊，只管大方说了，我们长辈虽不中用，总还有你那些姐妹，便千万里也总与你挑个可心如意的。只那什么出家的心思，断断不能再想！”
惜春不觉怔住，半日方呐呐唤了一声老太太。
贾母早已挪过去，伸手搂住了她，叹道：“你只管放心，咱们家虽不如往日，总还能护住你们的。”一时祖孙皆尽沉默，好半日过去，方将这话按下不提，又絮絮说了些闲话。
贾母方自回去，又与王夫人等商议一回，下帖子将黛玉等人请来，共商柳家之事。黛玉等人闻说柳家有意悔婚，皆有恼意，又知惜春心意，思及旧日情谊，都十分叹惋，且从贾母心意，问责柳家。
谁知那柳家闻说此事，下晌那一等子柳芳便携子登门致歉，道是绝无悔婚之意，原是家下人等无礼，已是撵走，虽对着宝玉这样的小辈，亦是十分陈情，迥然又是另一幅模样。贾母等人见状，皆十分纳罕。翌日，那徐夫人亲自登门，也是赔礼赔罪，话里话外特特说了好几句。
贾母等人方瞧出几分意思：那柳芳父子并无悔婚之情，倒是这徐夫人，心系长子前程，不免在心腹婆子等跟前显出几分悔婚之情。那些个下人又自作主张，方有了今日风波。
知道是这么个缘故，贾母等人便有几分斟酌。那柳家也明白事理，几番陈词十分妥帖，且又重提结亲之日。就是惜春处，也悄悄送了一封书信，却是那柳润亲笔所书，言辞既恳切，又极妥帖。
惜春几番细看，一时竟有些无处言说之感。
第二百二十二章 求齐心攒金置妆奁
却是那柳润着实诚心, 虽亦是叙了两家旧情，也是说及道义两字, 更提了先头惜春送过去的针线活儿并只言片语等细故, 徐徐道来犹如春风。可临了临了, 他也真心道明，言其母徐夫人关心则乱, 不免有些嗟叹，却绝无悔婚之念, 不为旁的，不过是一家子不愿悔婚败名, 去图那等摸不着的日后姻亲之力。
头前种种，惜春看在眼里, 不过淡淡地一掠而过，等看到最后一条, 她方垂下眼眸, 极轻地叹息了一声。边上的彩屏原知道这书信是何处送来，早在心中打鼓，只惜春素日冷僻，便不敢轻易询问。这会儿听到叹息，彩屏一心留意, 不觉脚下踩到裙角儿, 虽不曾叫唤，端着的茶盏却喀嚓磕碰了一声，登时打破了寂静。
惜春回头望了一眼, 见彩屏微微红着脸，双目却正瞧着自己，心里一想，便也明白过来，因道：“什么茶？”彩屏忙笑道：“是才得的新茶。”却并不提什么茶叶，惜春就知是寻常茶叶，彩屏口里遮掩，免得惹来自己想到先头兴盛如今衰败的酸痛。
若是探春，许是有这等念想，可惜春原早瞧破了这些，哪里理会。只她也不愿多说，点一点头，道：“搁在这里罢。”彩屏见她形容淡淡，心里踟蹰了片刻，到底问了一句：“姑娘，那柳家究竟怎么说？”
惜春原懒怠说，只见她双目灼灼，竟是入画去了后少有的，又想到东府那边早已风流云散，不觉有些没意思，口里就随口道：“能说甚么，不过是些由头罢了。只他倒也说得实诚，并不专说些搪塞无用的。”
话虽淡淡的，彩屏却知惜春素日性情，她能说出这么几句，可见心内并非全无所动的。只大约还有些旁的缘故，这方没有显出来。也是，那柳家头前做得忒过，要是撵个人说几句好话就抹了过去，内里却是哄人而已。后头姑娘嫁过去，那可怎么办？
这原是极紧要的一辈子的大事，自然不能轻忽。
想到这里，彩屏也不敢再多说，只道：“姑娘心里有数就好。现今老太太、太太并几位姑娘都一心向着姑娘，凡百事情自然也就成了。”
惜春瞟了她一眼，并不言语，心里却想：这一件事，二姐姐她们倒还罢了。这家里剩下的，就是老太太，未必真个全心，更不提旁的了。现今自己事情一出，各人都瞧见了独个儿的难为之处，方有些齐心起来罢了。实说来，要说真心却难。只这世间，哪来那许多真心实意？竟不过是各自保各自的，能伸出手帮衬一把，已是极难得了。
想着这些，惜春便觉得索然无味，一时又想着旧日之事，不觉渐渐出神起来。因此，虽有这柳润之书，惜春却依旧没有言语。黛玉等人留意几日，见总无消息，又素知惜春为人，便约好了一道过来，探问她的心意。
这一片心思，惜春自知，一时叙了温寒，说了几句闲话，她也便直入正题，因道：“柳家送信来，道也说得明白，叙了世交旧情，也说了道义名声，更直言慈母心切，我们家又遭逢大变，方有些言语不妥，又有那一起子小人作祟，方有那么一件事，实无旁心。”
众女皆是心明眼亮，就是迎春，亦是经历了些事，比头前更知事，此时一听，就知道那柳家已是实诚。说着也是，京中人家谁不知道谁的底细？那柳家悔婚之后，凭那趋炎附势的名声，又能寻到甚么得力姻亲不成？更何况，素来便有嫁女嫁高，娶妇娶低的老话。不然，旧日也不会谁个都没料到柳家造次之事，由着她们往惜春跟前问好，却不留心在意。
念及此处，迎春先便欢喜起来，连声道：“阿弥陀佛，这样就好了。我便说柳家原是世交老亲，怎么会做出这等事来。这仆役欺上瞒下，原是常有的事，说开了竟也就好了。”她这般欢喜，湘云却只摇头：“依我看来，未必有这样的好儿。他家的事，自家才知道，谁知真假？便是真情，那徐夫人也是心头扎着一根刺，如今又落了脸面，未必不怨恨的。万一她存着日后磋磨的心，四妹妹岂不是入了火坑狼窝？”
黛玉在旁听着，总不如心意，再瞧着宝钗坐在一侧不言语，略略思量半晌，便也道：“真假难辨，事又紧要，竟是难办。只这些竟还是其次，头一条儿，总要四妹妹心中如意。”宝钗听这话大有深意，也不觉微微点头，应道：“是，这却要紧，那柳家如何，使人漫天遍地打探去，就是深宅内院里，到底亲故人家一条藤儿，总能查访七八分的。只四妹妹心意如何，总是头一件。”
两人虽说着同一件，心里却大为不同。黛玉想着惜春顺心如意，宝钗却思量若惜春心存疑虑，咋咋然嫁了过去，必也不圆满。惜春原极敏锐，一听便有七分觉悟，当下微微抿了抿唇，半晌没有言语。她一个女孩儿，先前说及柳润书信，已是十分为难，只不得以而为之罢了。现要她提及婚事，总不自在，也不是礼数。
她不言语，迎春却听着这些话不自在，便先道：“悔婚弃约，总不是好事儿。纵四妹妹有理，经了外人的嘴，姑娘家也是没脸。若柳家真个是仆妇欺瞒，那柳家自个儿理亏，四妹妹过去便占了理，自然是好的。旁的又有什么可说？”她素日里温顺软和，纵然有了些个经历，遇事待人也极谦和。这会儿说出这话，却是真心。
可惜春却与她绝不相同。
先前众女相问，惜春一时有些羞于言语，但听到迎春这话，她却不由挺直了背，双目清亮：“我的事，竟多让姐姐们担心了。原这样的事，我一个女孩儿家本一个字也不好说的。只老太太也好，姐姐们也好，都是紧着我的心意，想我能顺心如意。若我还一个字不说，竟辜负了这样的心意。”
说到这里，惜春手指微曲，绞住手里的纱帕，淡淡道：“柳家也罢，旁人家也好，又有哪个能说得尽心尽意，十全十美？素日我们这样人家，样样都有规矩，大面儿总能过得去。何况今番闹出这么一件事，他家不管是真是假，已是落入人眼了。我瞧着，竟只管慢慢来就是。”
虽惜春素日孤介冷僻，众女也料不得这般大事，她依旧能淡然处之，一时皆是默然。好半晌过去，宝钗才头一个叹道：“竟还是四妹妹沉得住。这样的事，果然还是静待其变最合宜。那柳家是真情，自然会表白。若是假意，多半也会急中生错。又蔓延许久，旁人也能听说，一时传扬开来，不管现今还是日后，总是占住一个理字了。”
“那柳家岂有不恼的？”迎春听得心头微跳，忙问道。
“那又如何！”黛玉与湘云齐声应了一句。对视一眼，黛玉便冷笑：“横竖他家起头儿。”湘云也偏过脸去：“四妹妹还病着呢，多几日又如何？”
几句话说得迎春怔了半晌，又瞧着惜春坐在一侧不言语，她也只得道：“也好，就是打探也须得时日呢。”一时说罢，众女不免往贾母处坐一坐，略说两句话，见她亦是有意拖延，心底便越发松快：老太太虽年老，为人处世却极精到，又是留心在意了的，总不会走了大褶的。
一时贾府竟只默默，柳家那头瞧着这般光景，也皆尽无法，只得越发陪着小心。就是徐夫人，常日里出去走动，亲故跟前听人打探劝说，生人处又被指点几句，不出一个月，她心里着实悔恨。
由此忽忽两月过去，贾母等实将柳家细细查访明白，惜春亦是斟酌良久，又有迎春等相劝，到底答应了柳家明岁的鸾盟之约。贾母十分欢喜，且笑道：“四丫头好事多磨，总归一件大事，她又最小，如今家里虽不如往日，嫁妆却不能差了分毫。你们病的病，弱的弱，凤姐儿又有丫头小子须得照料，竟还是我来置办罢。”
经了惜春这一件事，又有贾母弹压，王夫人等都已瞧见自家为人所欺的局势，又想现今好歹一大家子都如此，要真个闹得人心不齐，岂不听人欺负？念及这个，邢夫人都收了先前的混不吝，王夫人也暗暗忍气吞声，竟又重拾了旧日光景。独独一个李纨，面上虽也如旧，心里实在煎熬，偏贾母早有论断，她也实有些辩驳不得，只得咬牙且将读书一件搁下，又令贾兰勤习弓马，以待日后。
第 142 章
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