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碧金帘子的宫室内，中宫着的是常服。她去了凤冠，乌发上挽的松松的，披一件娇黄绣鸾凤的罗衣，在靠窗的绣墩上斜身而坐，面上自然的微笑，微垂下颔在出神。</p>
罗衣宽大的垂在地上，遮出小几大小的面积，上面有只雪白的猫儿伏着。</p>
“回娘娘，探花夫人在外面候着呢。”有人隔帘回话。</p>
中宫动了一动，把神思从久远中收回来，吩咐下来：“让她进来。”外面，带路的宫女笑嘻嘻作个手势，又上前去打起帘子，宝珠独自走进来。</p>
这和刚才见驾不一样，这里除了她们再没有第三个人。</p>
碧窗下那秀雅的妇人这一回能看得仔细，她面庞乍一看是年青的，但神情成熟和一般的中年人没有两样。</p>
“过来，离我近些，”</p>
宝珠走近她，更加清楚的见到她吹弹可破的肌肤，上面有岁月的痕迹。</p>
不是一点儿皱纹都没有的。</p>
在宝珠看来就更亲切，她恭敬的跪下去，既然这里没有别人，宝珠就仰起面庞，嫣然而笑唤着她：“姑母，”</p>
“哎，”中宫笑着答应一声。伸手，她就可以搭上宝珠的肩头。她的手指修长白晳，又转而抬起宝珠的下颔，借着夏日午后的骄阳，仔细的看了看宝珠肌肤，也一般儿的是娇嫩雪白，年青，像块白玉豆腐捧在手上。</p>
她的眉眼儿中露出满意的神色，然后红唇内逸出一句话：“我的儿，你嫁到这样的人家里，要惜福的才好。”</p>
这个秘密的小见面，这是中宫的最后一句话。</p>
宝珠自然是点头的。</p>
……。</p>
文章侯府，也正在午饭后歇中觉的时候。掌珠素来健壮，又见到窗外新植的一丛芍药开得夺目，就不肯睡。邵氏陪着女儿，和她有一搭没有一搭的说着话。</p>
“这府里人多，比跟着老太太住热闹多了，就是有一点儿不好，二房和四房里闹生分，怎么还不见和好？”邵氏摇着个新的棕竹团扇，上面绘着美人宴游，带着惋惜说道。</p>
掌珠噗地笑了，她手中摇的是绢宫扇，下面有个大雁坠子跟着晃动，她幸灾乐祸地道：“一辈子不好也使得的，我刚进这个家门的时候，就看出她们两个人好不长久，二太太阴险，又有城府，那心眼子总要比别人低一些，装的东西多一些，那才是她。四太太呢，又是块暴炭，平时说话哪壶不开她就偏提哪壶。平时都是二房的让着四房的，这因为求官的事情让上司追查，二老爷咬四老爷，四老爷不服，反过来咬他，”</p>
邵氏叹道：“他们总是兄弟，怎么就没个人劝劝他们，劝不住老爷们，劝劝太太们也好。”她的目光在掌珠面上打个转儿。</p>
很想说让女儿去劝和，等她们好了也落下个人情，但知道女儿打小儿就不是为人说合的那种人，邵氏就把话咽回去。</p>
掌珠继续在笑，扬着脸道：“就是二太太四太太经常使唤的，和她们走动最勤的几个管事的，也见风转舵的离她们远远的，前儿我听到四太太要个东西，管事的也推没有，嗯嗯啊啊不利索的给，”</p>
“管事的还敢这么大胆，把四太太给驳回去？”邵氏大吃一惊。她是个软性子的人，又在为人处事上得过且过，无可无不可的，和别人相处时，只要对方愿意攀谈，邵氏都能和她们聊起来。</p>
又知道自己算是侯府的客，平时也不敢要东西，她还没有见识过文章侯府有大胆的下人。</p>
掌珠对两位太太的联盟瓦解持欣喜态度，笑眯眯道：“当主子的连自己都管不好，难免号令不严。如今是有眼色的家人，都不理会二房和四房的话。听谁的才是？又她们两个人互相置气，二太太吩咐下来的，办过以后四太太不喜欢怎么办？”</p>
“那还是不办的好，”邵氏也就理解。</p>
母女说了一会儿，掌珠口渴上来。就叫甘草进来：“去厨房上看看，早起世子爷让买城外的好水，让他们做梅汤喝，去看看好了没有，要是好了就端两碗来，我和老奶奶喝。”</p>
甘草就出去往厨房上来，房中母女继续说闲话。</p>
文章侯府里没有小厨房，不管哪一房设小厨房，都是别人的眼中钉肉中刺。除了老老太太病着起不来，她的丫头在房中煮汤药补品以外，别的人煮个汤药，也是交到大厨房上。</p>
大厨房，在进大门后转个弯，离影壁最近的那几间房子。</p>
甘草走到院门上，就想着先叫管厨房的陈管事。后来一想这个家里的人全都可恶，奶奶没发威以前，甘草绿窗去要房中的净面水都难，甘草就对自己道：“还是不要叫了，这大中午的，他们只怕都躲懒出去逛，叫了没有人理。再不然，就是他们知道你是来要梅汤的，就是梅汤好了，也告诉你梅汤没好，把你晾得跑上三四趟，才把东西给你。不如，我自己先进去找找，要找到的是人，我就和他打招呼，反而怪他们不在院门这里守着。如果是见不到有人，横竖装梅汤的家伙上午就送来，我自己装了就走，一大家子人喝汤，少了一点儿他们也难以发现，倒还免得见到他们的面，明明是奶奶要的东西，却要我甘草求着他们才给。”</p>
说完这一段话，甘草就蹑手蹑脚进来。在院子中间四处张望，见静花树影，果然是不像有人在守着，甘草就悄声骂：“没有王法的东西！一个一个的都不用心当差，还没事的只是挑我们的刺儿，”</p>
就更放慢脚步，想着拿到他们一件半件的错，或是汤煮干了，再或是菜抛洒了不肯爱惜，好去对掌珠搬弄是非，让掌珠来骂他们。</p>
悄悄儿的上了台阶，正要去掀厨房门帘子，就听到里面有动静。低低的，像有人在拿碗碟。甘草就奇怪，这院子里静悄悄的，这人呢，又轻手轻脚……她兴奋起来，是厨子在偷东西是吗？</p>
不管是谁，拿住他，以后握着这点儿小把柄，包管让他服服帖帖。</p>
甘草更轻轻的，凑近帘子缝往里看。这一看，把她自己吓了一跳。</p>
里面的那个人，中等个头儿，娇小玲珑，穿一件石榴红的罗衣，下面是白色挑线裙子。肩若削成，腰如约素，人是雪白，神是鬼祟，正是四太太是也。</p>
四太太？</p>
甘草手托着下巴，再不托就怕下巴掉落一地。她惊奇的张大嘴，把四太太的一举一动收入眼底。</p>
大厨房的中间，放着大锅灶。上面有好几个灶眼，一个上面冒着热气，煮的是梅汤。那酸溜溜的味儿，诱的甘草咽了好几下口水。</p>
梅汤的旁边，放着一个小陶土罐，上面也冒着热气，同时还有草药香。</p>
甘草就想了起来，这是二房里熬的药才是。</p>
二老爷和四老爷生分，四太太不甘示弱的和二太太也不和。四太太嘴皮子溜，毒辣的话她说出来十句，二太太才只有一句话出来。两个人没交战几个回合，二太太就病了，说肝气疼，天天要公中出钱抓药，要厨房上人的煮药。</p>
虽然平肝疏导的药花不了几个银子，可四太太眼热起来，又见厨房上每天为二太太熬药，竟然成了专门侍候二房的，也跟着心口疼，也抓一副药，也天天让厨房熬煮了来吃。</p>
老太太孙氏提到她们就叹气，侯夫人回自己房里甩下几句难听话：“我还没有吃药呢，她们倒先吃上了，”也是个无可奈何。</p>
本来这气呢，是对着生，你指责我，我指责你。</p>
架呢，是对着吵。你不让我，我不让你。</p>
药呢，也是可以做伴儿吃的不是？你喝一琬，我喝一碗也就是了。可二太太那病，肝气疼的人都是面色沉郁，肝有病的人一般是面相上一看，这个人心情不佳，二太太平时就是这死气沉闷模样，她说肝气疼就说得过去。</p>
四太太是个坐不住的人，没事儿就爱在家里乱逛。心口疼的病人又总是要静养的，药呢，没病的人喝着胃也跟着不舒服，四太太睡了没两天就爬起来，心口疼就此治愈，她的药也不用再抓，厨房上的人背后念佛，可以少煮一个人的药。</p>
这就是大厨房上煮药的原因。而今天四太太对着二太太的药站着，甘草就疑惑起来。又想到四太太不是个好人，家里人包括老太太都这样的说，甘草就屏住呼吸，把这个事情往下看下去。</p>
见药灶旁边放着一把长勺子，适才甘草听到的动静，应该就是四太太取勺子的声音。四太太正一只手揭开药罐的盖子，另一只手从怀里取出一个小小纸包，抖开来，把一头对着二太太的药罐，细细地倾倒进去。</p>
甘草吓的捂住嘴，心里焦急得不行。</p>
是毒药吗？</p>
是四太太要把二太太谋害了吗？</p>
血，一下子涌到甘草头上，让她的脸涨得血红。她内心激烈的交战，喊？还是不喊？</p>
不喊，甘草眼前已经能看到二太太口吐鲜血倒在地上。</p>
喊，如果四太太放的不是毒药，那甘草可就成了血口喷人，以四太太的为人，是不会放过甘草的。</p>
看着四太太把小纸包里的东西倒完，把小纸包收到怀里，拿手中勺子在汤药里搅动。甘草茫然了，她现在就是说是四太太放的，估计也没有人肯相信自己。</p>
自己一喊，四太太只要把小纸包往灶下的火上一烧，就可以消灭证据。</p>
可不说，二太太倒地身亡总在眼前晃动。</p>
正在急着，茫然的视线忽然捕捉到另外的一点。那是一个衣角，上面油也有烟灰也有，本来是土黄色，现在是白也有，黑也有。</p>
白的是面，黑的是炭灰。</p>
这是厨子王大的围裙一角。</p>
甘草认出来后，她松了一口气。行了，这件事儿还有一个人知道，他都不肯叫喊出来，而二太太又不是甘草的妈，甘草为什么要叫喊呢？</p>
一个和尚，就自己挑水喝，自己作主。</p>
两个和尚，就有了人分担，他不作主，甘草也释然的不用作承担。这个担子放下来，甘草又意识到自己应该退回去装没有来过的才是。</p>
她原路而回，梅汤也不要了，出了院门一溜小跑着回去，到了掌珠面前，气喘吁吁满头是汗，把掌珠吓了一跳。</p>
“是厨房上的人又尖刺了？”掌珠问道。</p>
甘草“呼呼”地喘气，气还没有顺下去，还是没说话。掌珠就恼了，先入为主地道：“走，我去骂他们！”</p>
“不必去了，下人就像猫啊狗啊的，犯不着生气，”邵氏就劝。</p>
掌珠不理会，站着撸袖子，撸完袖子又要找个家伙，心想看我今天不把厨房上砸上几样就不是我，又在榻上寻了一把扫帚，扫榻用的，大小分量刚好合适。</p>
喝命甘草：“跟着我来！”又要叫绿窗，再带上几个小丫头去，她们管骂架，掌珠奶奶管打，甘草迸出话：“有话回奶奶！”</p>
“等我打完回来你再告诉我！”掌珠正火冒三丈，没功夫听说话。</p>
“不是不是，奶奶想错了，梅汤还没有熬好，是我有句话儿要紧的，要赶紧的回给奶奶知道。”甘草又急了一头大汗。</p>
掌珠这才觉得不对，放下扫帚，也不喊绿窗和小丫头了，对甘草狐疑地问：“你说？”甘草还没有说话，先对着邵氏看了一眼。</p>
“你糊涂了吗？老奶奶不是外人！”掌珠喝问她。甘草面无血色，不顾奶奶生气，又对邵氏看了一眼，那神色明摆的是老奶奶在，有话就不敢说。</p>
邵氏却不在意，不但不在意，她还很喜欢。邵氏起来，摇着扇子往外面走：“她对你忠心呢，我也坐得困了，回房睡个午觉岂不舒服？让她慢慢的和你说话吧。”</p>
邵氏出去以后，甘草一五一十的对掌珠附耳说了，又把厨子王大躲起来看在眼中的话也回了一遍。甘草担心地道：“要知道二太太吗？万一她出了事？”</p>
掌珠冷笑：“我们去说，她肯信吗？还有那王大，他肯当证人吗？”甘草就为难起来，听外面绿窗回话：“厨房上王大给奶奶送梅汤，”</p>
“让他进来。”掌珠收了冷笑，吩咐下去。</p>
绿窗在外面本来是接下王大手中的梅汤，听到掌珠有话，绿窗就对王大努嘴儿，低声取笑他：“奶奶正等着喝呢，叫你送进去，一定是有赏钱给你。”王大见绿窗娇俏动人，又肯和他说笑，就皮着脸儿悄声回道：“我有了赏钱，分你一份儿。”</p>
绿窗不相信的撇嘴一笑，打起门帘子让王大进去。</p>
掌珠在榻上坐着，见到王大进来并没有表情，甘草接过梅汤，王大见没有话就要走，掌珠叫住他，挑眉问道：“厨房上活累吗？”</p>
“回奶奶不累，”王大不明原因，就带着愕然回话。</p>
“差使也不难当吧？”掌珠不动声色，又徐徐的问道。王大心想这位奶奶也是个想争管家的人，难道是笼络到我这里了？他是不介意多个主人的人，反正给谁当心腹都是当，就摆出卑躬屈膝，陪笑道：“我当惯了的，本是不难。就是……”</p>
掌珠淡淡：“有话，你只管对我说，我，你还能不放心吗？”王大忙道：“是是，”鬼鬼祟祟地压低嗓音，道：“就是最近买办买的菜不好，菜到了家里，都烂了一半叶子；这四月里早就有各样新鲜菜，说了几回他们不肯买，尽弄些地瓜大白菜的，奶奶明鉴，再好的厨子也得有好食材才行。把我累死了，没有新鲜的菜，我也做不出来合奶奶口味的菜。”</p>
掌珠听过无话，让他去了。自己微闭双眸，手指轻叩折扇出神。有酸甜味儿出来，掌珠睁开眼，见甘草拿掌珠常用的碗舀出一碗来，送到掌珠面前：“这王大今天却知趣，我听他对奶奶全是胡扯，尽编排别人，没有一句话是真的，还当他今天这梅汤也不肯尽心。但打开看时，奶奶您看，冰也放得多，这汤也熬得浓，奶奶素来怕热，用上一碗也睡一会子倒不错。”</p>
她说着，又把个描金的小调羹放入碗中，发出“叮当”地小小脆声。</p>
掌珠不去接她的碗，慢慢的道：“这梅汤，还能用吗？”甘草先是一怔，再就明白，她大惊失色，紧张地抓住自己衣裳，把衣裳捏出一团儿的皱，甘草吃吃地道：“这，这不可能，他怎么敢……”</p>
“他自然是不敢！他是家生子儿奴才，还有老婆孩子都在府里。他不敢，别人呢？”掌珠面色沉下去。</p>
甘草懊恼地道：“看我，我竟然大意了，还是奶奶警醒，四太太和咱们也不对，咱们这房里的器具又摆在厨房里，她自然是看到的。她本心应该是没有把奶奶也坑害的心，可坑一个也是坑，坑两个也是坑，见到我们这房里的东西现成的摆好，她顺手就做了也未可知，”</p>
“抓只雀子来，”掌珠听她说完，静静的吩咐着。</p>
甘草就去外面走廊上，这里挂着十几只好雀子，是韩世拓一直养着的。甘草挑了一只连鸟笼子拿在手上，绿窗在外间和两个当值的小小头做针线，见到就道：“奶奶看雀子不出来看，却放在房里头？”</p>
甘草没心思理她，径直进来。绿窗在后面骂她：“小蹄子这两天就奇奇怪怪的，耳力也不好了，不知道是见了神，还是见了鬼？”也不理会甘草，继续低头做针线。</p>
又扎了十几针，一股子怪声音出来，又有凄惨的鸟叫声。绿窗才笑：“这鸟在外面呆惯了，进房里见不到花，它就不答应？”</p>
又一股子酸酸臭臭的味道出了来，小丫头们跳起来就散开，都道：“臭！”有一个小丫头胃口浅，闻到就要呕吐，边捂嘴出去边道：“这是谁家挑粪水呢？”</p>
绿窗也不能闻，拿个帕子掩住鼻子，驳斥道：“胡说！外面挑粪水，我们深宅大院里怎么闻得到？”</p>
她怕薰到掌珠，掌珠要骂，忙快步进房去看，帘子一揭，绿窗一脚门里，一脚门外的怔忡住。这股子难闻的味道，却是从房里出来的。</p>
小几上放着鸟笼子，是适才甘草拎进去的那个。笼子里本是一只翠羽红嘴的雀子，是最活泼叫得最婉转的那一只。现在这雀子奄奄一息地瘫软，笼子里、它的嘴边儿、好看的羽毛上都沾着黄绿秽物，难闻味道就是这样来的。</p>
鸟笼子大多是没有实在底的，小几上也喷溅上很多。</p>
绿窗叫了起来：“这是怎么了？”然后才看到鸟笼子旁边是一个小碗，碗里面是酸酸的梅汤。绿窗没有往梅汤上面去想，胆怯的不敢看掌珠面容，只问甘草：“你做了什么，你做下什么！”</p>
两个丫头是同时陪嫁到这个府上，平时虽小有摩擦，也情如姐妹。绿窗担心不已，这事情奶奶不会做，那只有你甘草。</p>
甘草你在奶奶房里做下这样不洁的事情，奶奶把你撵出去，绿窗岂不难过死？</p>
“不是她。”掌珠幽然的嗓音打断绿窗的责问，她也用帕子捂住鼻子，但是眸中并没有怒气，反而雪亮的像搏击长空前的苍鹰，犀利的像针尖上最亮的那一点。</p>
挥挥手，让两个丫头收拾房里，但是道：“把雀子洗干净，还送到我房里来。”绿窗不敢相信自己的耳朵，愕然道：“奶奶……”</p>
“是，”甘草答应着，把还懵懂的绿窗拉出去，鸟笼子也一起带出去。两个丫头走出去，绿窗把鸟笼子交给小丫头去水边儿刷洗，回过身来见甘草去拿擦桌子的东西，绿窗一把揪住她：“怪脏的，让小丫头去刷，你来告诉我刚才房里怎么了？”</p>
甘草脸上绷得紧紧的，默然带上警告：“你不要打听！”推开绿窗还是取了东西进房收拾。绿窗不明原因，在后面愣住，忽然赌气上来，见甘草才进房里去，门帘子挡住她的身影，还在摇摆没有停下来，绿窗误会，就狠狠地道：“甘草丫头你想把我拿下去，自己占高枝儿是不是？你也不对着镜子照照，就你那嘴脸儿，也能在奶奶面前把我挤走？”</p>
绿窗忿忿，也取了一份儿水盆巾帛进来。见掌珠和甘草正说着什么，而见到绿窗，掌珠皱了皱眉头，绿窗心头陡然一寒，随即委屈地泪眼汪汪起来，甘草果然是在奶奶面前搬弄自己不好了吗？</p>
“这里不用你，甘草一个人收拾就行。”掌珠正和甘草谈论“梅汤”，让打断很是不悦。绿窗气得几乎泪水双流，压住委屈才又道：“我……”</p>
掌珠沉下脸，喝道：“出去！”</p>
绿窗惊得呆若木鸡，直直盯着甘草。你你……她转身抱着水盆就走，那泪水断线珠子似的涌出，已洒了一串儿在地上。</p>
掌珠和甘草分明看到，可“梅汤”的事情让她们魂飞魄散，没有心思去管绿窗的想法。掌珠吩咐甘草把门帘子重新拉严密，看着甘草收拾，同她道：“不是毒药。”</p>
“我也这样的想，要是毒药，那书上写的，戏文上看的，入口就没有了。”甘草低低地回。</p>
掌珠面色白了白，想幸亏自己警惕，幸亏自己先拿雀子试了一口……不然就不是毒药，自己上吐下泻的也让人难过。</p>
又病了耽误筹划管家不说，还在这个时候病倒，表面上看着，更像是和二太太四太太跑到一起去凑趣的。</p>
呸！</p>
掌珠轻啐，我倒和她们能是一流？</p>
“不是毒药，为什么要下呢？”掌珠颦眉低语。</p>
甘草把桌子收拾干净，出去水盆交给小丫头清洗，再回来把见到的事想了又想，对掌珠猜测道：“依我看，应该是四太太和二太太争风，嫌二太太吃药花公中的银子，她想出这个法子来，是整治二太太的。”</p>
掌珠也正这样的想，见甘草说出来，点头表示有理。甘草再道：“而奶奶中招，应该是顺手而做，我们这房的器具现在的摆在那里，”</p>
“损人不怕再饶上一个，多整治一个是一个！”掌珠用力拍拍小几，手指上一疼，心疼指甲，收回来看看指甲还好好的，就没有再拍。</p>
甘草这个丫头，也是个心性儿大，喜欢高过别人的人。她无意中窥视到这件事，又见到掌珠拿她当个正经出主意的人商议，就更加的殷勤献策：“奶奶我们得还回去才行，”</p>
“那是自然的，”掌珠愤愤。</p>
“不然，也给四太太下一贴这药，这药是药铺子里买的，多给点儿钱，说我们家老母猪吃多了，要清肠胃，也就能抓到。”</p>
掌珠奇怪：“你怎么知道？”</p>
甘草笑得眼睛只有一条缝儿，显然为自己知道的多，她也是得意的。“奶奶忘记了，我进府以前，是个乡下丫头啊。”</p>
掌珠释然，一笑却在心中暗想，丫头用得好，就是臂膀；但让别人用上，也就是别人的臂膀。好好的，四太太去下药，她的心眼儿子里到底有多歪，下药这事儿也能干得出来？</p>
再来不偏不倚的，偏让甘草这丫头见到。大厨房上人都死绝了吗？大中午的只有王大一个人在，而王大还偏偏不说破？</p>
这真是一个又一个的谜团啊。</p>
掌珠对甘草和绿窗的信任是同样的，她不让绿窗参与，就是觉得甘草碰的也太巧合，从而对自己的丫头也心生警惕，那么这事情，还是少一个丫头知道就更好。</p>
她把谜团压在心里，但另一团火气却压不下去。</p>
四房？</p>
嗯？</p>
老虎头上你也敢占上风？</p>
掌珠默默想着，对甘草的疑心，对王大的疑心，王大是收了谁的银子，再或者让这个家里的谁给收伏了呢？</p>
她不知道的，王大回去后，又把二太太的药送过去，走到厨房院子里一处偏僻的小房间，正搂着厨娘花三嫂“风流”。</p>
“三嫂，我给你出了气，你看好吧，我一箭几雕，管保以后小奶奶不管再对着我们横，她总得吃东西不是。还有，你说买办不好，总是不买你要的新鲜菜，我也在小奶奶面前说了，这个小奶奶，脾气跟灶底下的猛火一样，管保她就要跟买办过不去，以后买办乖乖买我们要的菜，你想往家里拿多少，就拿多少。”</p>
花三嫂三十岁年纪，雪白身子微胖有肉，她就拿手指头点王大：“你这话是真的吗？四太太下药你看着你不说，万一让人查出来你看到了，说你也有份儿，你这差事可就丢了，”</p>
“放心吧，”王大吹牛道：“没有人见到，再说四太太下的不是毒药，”</p>
花三嫂一翻身子起来：“你怎么知道不是毒药？”王大嘿嘿又把她压倒，学着戏台上腔调：“山人我…。自有妙计啊。”</p>
旁边是他的衣裳，里面揣的，是和四太太一样的小纸包。王大心想，小奶奶进府，好似夜叉进家门，她现在还不能管家，但时常在侯夫人和老太太面前出主张，弄得府中下人们偷吃酒也提心吊胆，没有一个不恨她的。</p>
不出这口气儿可怎么行？</p>
是家人的就不能出气吗？</p>
他们也一样的想出气。、</p>
至于四太太，是和王大走的一个药铺子，无意中让王大见到。王大悠哉地想，现在多好，现在都可以推到四太太头上，大中午的她往这里来，又不是府中的无名之辈，难道就没有一个人见到她进这院子？</p>
反正这黑锅，四太太是背定了……。</p>
算算时辰，王大让花三嫂起来：“二太太那里也就要发作，我们还是穿好衣裳预备着好侍候，”两个人才走出这房门，就听到外面乱起来，有人奔跑着叫：“请医生，不得了的，二太太病得重呢，带马，快去请医生……”</p>
二太太在房里吐得一塌糊涂，而侯夫人掌珠三太太都急忙出房门来看她，四太太收到消息后，是不情愿的：“她见到我好似乌眼鸡，我为什么要去？”</p>
……。</p>
宫中的宁华殿，还是安谧的。</p>
宝珠辞别皇后，回去见到酒宴上还在热闹。会钻营的女眷都不会放过这个机会，彼此把持着不乱了方寸，到处敬酒。</p>
见到宝珠进来，不知是谁嚷了一声：“探花夫人回来了。”宝珠忙陪起笑脸儿，又见到张姑娘、萧郡主……等才熟悉热烈的几个姑娘们急步过来，都拍手笑嚷：“这下子好了，我们可以簪花儿了。”</p>
张老夫人也嚷：“我来捧那盘子。”几个至亲旧交的中年妇人们笑着簇拥老夫人过来，花香就扑面而至。老夫人手中是一个大的荷叶式白玉盘子，里面云堆山涌般满盘子杏花。</p>
红得颤巍巍，好似朝霞落在白玉上。</p>
宝珠还是不能明白，萧郡主张姑娘就争着告诉她：“皇上那御宴上作诗掐花儿，给皇后娘娘送去，娘娘见到喜欢，说女眷们都有份儿，让你家那探花掐些好的送来。你家那探花呀……”说到这里，两个娇女双双闪动眼波，都有了娇嗔。</p>
宝珠忙问：“他做了什么不该的事情？”</p>
“正是不该呢，”萧郡主和张姑娘又双双抢话头儿，围观的女眷们也就都笑着，跟着两个娇女话头儿说，一个一个喜笑颜开的：“该打不是，”</p>
“小夫妻亲香，竟然把我们一概不放眼里，”</p>
“小夫妻好着呢，就眼里没有了我们，”</p>
宝珠急了，又见她们笑容俱不是坏意思，拧身子不依：“好伯母婶娘姐姐妹妹们，求你们快告诉我吧，再不说，我可要急死了。”</p>
大家又笑，张老夫人乐道：“把她怄得不行，说给她听吧。”女官们也在旁边抿着唇笑，张姑娘道：“你们家那探花，着实的可恨！”</p>
“可恨，而且又可恶！”萧郡主接上。</p>
“他掐了好花儿，就回奏给皇上，”这是张姑娘。</p>
萧郡主又笑，自以为这样的抢话有趣：“他说有一枝好花儿啊，是给你掐的，让我们都不要抢你的，”</p>
“你说气人不气人？”张姑娘笑着嚷：“他竟然敢把我们先不放眼中！”</p>
宝珠还没有摆出“对不起，难为情”，萧郡主又嚷嚷上来：“皇上呢，就让他打动，说小夫妻好，他看着也喜欢，就下了一道旨意，”说过噘嘴儿。</p>
张姑娘噘嘴儿。</p>
李姑娘噘嘴儿。</p>
同过来的姑娘们把宝珠围住，一起噘嘴儿。</p>
宝珠在这会儿功夫，已经把羞羞答答，十分见谅，多多原谅的表情摆好，笑容可掬，一脸内疚地埋怨袁训：“啊呀，说这话儿真不应该，”</p>
再对着一圈儿的小噘嘴儿蹲身行礼，一一的说声歉意。</p>
女官们见这样的热闹，就在后面宣出来：“皇上有旨，花要探花夫人先簪，余下的方是各家夫人小姐们簪上。”</p>
宝珠微张圆了小嘴儿，一抹红晕浮上面颊，心头浓情浓得不能再浓，但害羞也羞得不能再羞。她双手掩住滚烫的面颊，这个人，这个人……。你少出些儿风头就不行吗？</p>
姑娘们拍手笑：“快快簪上花，你簪上我们才可以簪呢。”一枝开得浓艳的杏花，穿在镶绿宝石的金簪子，绿宝石和红杏花配得美丽勾人，端端正正由着姑娘们的手，簪到宝珠的发上。</p>
余下的，姑娘们上前来抢。张老夫人早交出白玉盘子，回到座位上笑得前仰后合，又拿起酒杯来，对相熟的女眷们道：“来来，我们再吃上一杯，今天托皇上和娘娘的齐天洪福，才有这样的一乐，”</p>
认识与不认识的人都说有理，大家共饮了一杯。女官们又送过花来，刚才那一盘子已经让姑娘们抢得不能再戴，手快的如张姑娘萧郡主等，发上都是三五枝杏花。没有的人，就由女官们一人一枝的发下来，都是金簪子穿好的，一个一个的戴起来，厅堂上本就花枝招展，这下更是招展花枝。</p>
常四姑娘幽幽地站在一个角落，幽幽地对宝珠翻了一个小白眼儿。</p>
宝珠正在敬冯二奶奶，又有余夫人也没有丢下，就没有收到这白眼儿，让白眼儿空落一回。余夫人让她在宫门上的一冷，此时的又一暖，反而知道感激她。</p>
总算当着人，宝珠还没有忘记我，就吃了一大杯，又约宝珠去他们家吃酒。</p>
御宴也有时辰，到时候就止。女官说娘娘有旨意，不必谢恩，中宫已经见过宝珠，又赐宴，算给了以前没有过的恩典，不想再出来见女眷。夏天都要出汗，犹其这是午饭后的午后，日头暖起来，好似怀里抱着个手炉。给女眷们备的有更换衣裳的地方，没有带衣裳换的，那里也可以小歇中觉，还让她们去游园去。</p>
要知道下一回再进来这样的玩，女眷们中有超过一半儿的人可就不成。</p>
冯二奶奶关切宝珠，想大家换衣裳的地方不都在一处，就让宝珠跟着她去。余夫人没有伴儿，又想让宝珠跟着她去。</p>
宝珠都婉拒，红花和卫氏在偏殿的另一角儿和下人们用饭，主仆互相找到，出门后有一个宫女带路，还往宁华殿里来。</p>
宝珠感动不已，姑母想的多周到啊，她知道宝珠头一回走内宫的路，进门时有人带，出门时也得有人带才行。</p>
宁华殿上香风水长，宝珠换下衣裳，见备的还有香汤，又洗了一回在殿后看花等袁训。打了一个小小的盹儿，还见不到袁训回来，又见往御花园里去的人多，宝珠兴致上来，带着红花和卫氏，也都是换了衣裳的，这殿内备的衣裳本就很多。</p>
主仆兴冲冲的，往御花园来。</p>
天下名山大川，各有不同。御花园以皇宫的缘故，不敢比天下的名景幽地，也是出自天然，再雕琢成精华。</p>
有白石砌路，夹道红花，落满一地犹不知足；有空翠爽肌，绿意袭人，浑然不知春夏秋冬为何物，唯有木叶无数；还有大开大合的怪山石，后面是烟波一袭红萏白萏，俨然大光明胜景。</p>
宝珠来的晚了，进园子的女眷们才走了一拨。没有人相约游园，宝珠就自己掂量着，去看红花白径的好，还是去水边戏水？</p>
“宝珠，”身后有人唤她。</p>
回身一看，见一个少年，有敦厚之相，肤色并不是白净的，但五官斯文有书卷气。衣裳一件宝蓝色的袍子，颜色欠深了些；一条黑色绸裤，倒还是以前他的风格，以稳重为主。</p>
他带着热情的笑容，又想再浓些，又怕有唐突，最后笑出一脸的灿烂，再轻唤道：“宝珠。”对着宝珠再走过来一步，就原地站住好似钉子一般，再也不会动步的感觉。</p>
他离宝珠可还有十几步，就早早的停下来，还跟以前一样，是忠厚而又老实。</p>
卫氏和红花认得他，忙垂手满面春风的问好：“四爷好，听说四爷高中，我们家老太太说去道喜，奶奶不得空儿，也忙着备下东西和老太太的一起送去，说早看出四爷是必中的，四爷不中，奶奶断然的不相信。”</p>
冯尧伦微有喜色：“宝珠说我一定中吗？”又讪讪的：“宝珠还是你女婿中的又敏捷又好。”想到宝珠女婿，冯四少总不会是滋味儿。他本来不是个情感热烈外露的人，见到宝珠也只会端正的问个好，不像余伯南会跟着宝珠问长问短，宝珠你要吃吗要喝吗。</p>
但深藏的感情发出来，却炽热浓烈没有东西压得住。</p>
冯四少定定地看着宝珠，一刻也不肯离开她。他想问宝珠你过得好吗？但见到宝珠肌肤微丰，笑容灿丽，自然是过得好。</p>
他想问宝珠你快乐吗？但见宝珠眸子明亮，笑涡儿深深，自然是过得好。</p>
宝珠过得好，和宝珠不是嫁给自己才过得好，这两个想法让冯四少苦恼不已。而宝珠此时，也小小的在苦恼。</p>
有一件事儿，宝珠很想问个明白，宝珠可以直白的问你一声儿吗？</p>
不问出来，宝珠怕今天晚上觉也睡不好。</p>
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碧金帘子的宫室内，中宫着的是常服。她去了凤冠，乌发上挽的松松的，披一件娇黄绣鸾凤的罗衣，在靠窗的绣墩上斜身而坐，面上自然的微笑，微垂下颔在出神。</p>
罗衣宽大的垂在地上，遮出小几大小的面积，上面有只雪白的猫儿伏着。</p>
“回娘娘，探花夫人在外面候着呢。”有人隔帘回话。</p>
中宫动了一动，把神思从久远中收回来，吩咐下来：“让她进来。”外面，带路的宫女笑嘻嘻作个手势，又上前去打起帘子，宝珠独自走进来。</p>
这和刚才见驾不一样，这里除了她们再没有第三个人。</p>
碧窗下那秀雅的妇人这一回能看得仔细，她面庞乍一看是年青的，但神情成熟和一般的中年人没有两样。</p>
“过来，离我近些，”</p>
宝珠走近她，更加清楚的见到她吹弹可破的肌肤，上面有岁月的痕迹。</p>
不是一点儿皱纹都没有的。</p>
在宝珠看来就更亲切，她恭敬的跪下去，既然这里没有别人，宝珠就仰起面庞，嫣然而笑唤着她：“姑母，”</p>
“哎，”中宫笑着答应一声。伸手，她就可以搭上宝珠的肩头。她的手指修长白晳，又转而抬起宝珠的下颔，借着夏日午后的骄阳，仔细的看了看宝珠肌肤，也一般儿的是娇嫩雪白，年青，像块白玉豆腐捧在手上。</p>
她的眉眼儿中露出满意的神色，然后红唇内逸出一句话：“我的儿，你嫁到这样的人家里，要惜福的才好。”</p>
这个秘密的小见面，这是中宫的最后一句话。</p>
宝珠自然是点头的。</p>
……。</p>
文章侯府，也正在午饭后歇中觉的时候。掌珠素来健壮，又见到窗外新植的一丛芍药开得夺目，就不肯睡。邵氏陪着女儿，和她有一搭没有一搭的说着话。</p>
“这府里人多，比跟着老太太住热闹多了，就是有一点儿不好，二房和四房里闹生分，怎么还不见和好？”邵氏摇着个新的棕竹团扇，上面绘着美人宴游，带着惋惜说道。</p>
掌珠噗地笑了，她手中摇的是绢宫扇，下面有个大雁坠子跟着晃动，她幸灾乐祸地道：“一辈子不好也使得的，我刚进这个家门的时候，就看出她们两个人好不长久，二太太阴险，又有城府，那心眼子总要比别人低一些，装的东西多一些，那才是她。四太太呢，又是块暴炭，平时说话哪壶不开她就偏提哪壶。平时都是二房的让着四房的，这因为求官的事情让上司追查，二老爷咬四老爷，四老爷不服，反过来咬他，”</p>
邵氏叹道：“他们总是兄弟，怎么就没个人劝劝他们，劝不住老爷们，劝劝太太们也好。”她的目光在掌珠面上打个转儿。</p>
很想说让女儿去劝和，等她们好了也落下个人情，但知道女儿打小儿就不是为人说合的那种人，邵氏就把话咽回去。</p>
掌珠继续在笑，扬着脸道：“就是二太太四太太经常使唤的，和她们走动最勤的几个管事的，也见风转舵的离她们远远的，前儿我听到四太太要个东西，管事的也推没有，嗯嗯啊啊不利索的给，”</p>
“管事的还敢这么大胆，把四太太给驳回去？”邵氏大吃一惊。她是个软性子的人，又在为人处事上得过且过，无可无不可的，和别人相处时，只要对方愿意攀谈，邵氏都能和她们聊起来。</p>
又知道自己算是侯府的客，平时也不敢要东西，她还没有见识过文章侯府有大胆的下人。</p>
掌珠对两位太太的联盟瓦解持欣喜态度，笑眯眯道：“当主子的连自己都管不好，难免号令不严。如今是有眼色的家人，都不理会二房和四房的话。听谁的才是？又她们两个人互相置气，二太太吩咐下来的，办过以后四太太不喜欢怎么办？”</p>
“那还是不办的好，”邵氏也就理解。</p>
母女说了一会儿，掌珠口渴上来。就叫甘草进来：“去厨房上看看，早起世子爷让买城外的好水，让他们做梅汤喝，去看看好了没有，要是好了就端两碗来，我和老奶奶喝。”</p>
甘草就出去往厨房上来，房中母女继续说闲话。</p>
文章侯府里没有小厨房，不管哪一房设小厨房，都是别人的眼中钉肉中刺。除了老老太太病着起不来，她的丫头在房中煮汤药补品以外，别的人煮个汤药，也是交到大厨房上。</p>
大厨房，在进大门后转个弯，离影壁最近的那几间房子。</p>
甘草走到院门上，就想着先叫管厨房的陈管事。后来一想这个家里的人全都可恶，奶奶没发威以前，甘草绿窗去要房中的净面水都难，甘草就对自己道：“还是不要叫了，这大中午的，他们只怕都躲懒出去逛，叫了没有人理。再不然，就是他们知道你是来要梅汤的，就是梅汤好了，也告诉你梅汤没好，把你晾得跑上三四趟，才把东西给你。不如，我自己先进去找找，要找到的是人，我就和他打招呼，反而怪他们不在院门这里守着。如果是见不到有人，横竖装梅汤的家伙上午就送来，我自己装了就走，一大家子人喝汤，少了一点儿他们也难以发现，倒还免得见到他们的面，明明是奶奶要的东西，却要我甘草求着他们才给。”</p>
说完这一段话，甘草就蹑手蹑脚进来。在院子中间四处张望，见静花树影，果然是不像有人在守着，甘草就悄声骂：“没有王法的东西！一个一个的都不用心当差，还没事的只是挑我们的刺儿，”</p>
就更放慢脚步，想着拿到他们一件半件的错，或是汤煮干了，再或是菜抛洒了不肯爱惜，好去对掌珠搬弄是非，让掌珠来骂他们。</p>
悄悄儿的上了台阶，正要去掀厨房门帘子，就听到里面有动静。低低的，像有人在拿碗碟。甘草就奇怪，这院子里静悄悄的，这人呢，又轻手轻脚……她兴奋起来，是厨子在偷东西是吗？</p>
不管是谁，拿住他，以后握着这点儿小把柄，包管让他服服帖帖。</p>
甘草更轻轻的，凑近帘子缝往里看。这一看，把她自己吓了一跳。</p>
里面的那个人，中等个头儿，娇小玲珑，穿一件石榴红的罗衣，下面是白色挑线裙子。肩若削成，腰如约素，人是雪白，神是鬼祟，正是四太太是也。</p>
四太太？</p>
甘草手托着下巴，再不托就怕下巴掉落一地。她惊奇的张大嘴，把四太太的一举一动收入眼底。</p>
大厨房的中间，放着大锅灶。上面有好几个灶眼，一个上面冒着热气，煮的是梅汤。那酸溜溜的味儿，诱的甘草咽了好几下口水。</p>
梅汤的旁边，放着一个小陶土罐，上面也冒着热气，同时还有草药香。</p>
甘草就想了起来，这是二房里熬的药才是。</p>
二老爷和四老爷生分，四太太不甘示弱的和二太太也不和。四太太嘴皮子溜，毒辣的话她说出来十句，二太太才只有一句话出来。两个人没交战几个回合，二太太就病了，说肝气疼，天天要公中出钱抓药，要厨房上人的煮药。</p>
虽然平肝疏导的药花不了几个银子，可四太太眼热起来，又见厨房上每天为二太太熬药，竟然成了专门侍候二房的，也跟着心口疼，也抓一副药，也天天让厨房熬煮了来吃。</p>
老太太孙氏提到她们就叹气，侯夫人回自己房里甩下几句难听话：“我还没有吃药呢，她们倒先吃上了，”也是个无可奈何。</p>
本来这气呢，是对着生，你指责我，我指责你。</p>
架呢，是对着吵。你不让我，我不让你。</p>
药呢，也是可以做伴儿吃的不是？你喝一琬，我喝一碗也就是了。可二太太那病，肝气疼的人都是面色沉郁，肝有病的人一般是面相上一看，这个人心情不佳，二太太平时就是这死气沉闷模样，她说肝气疼就说得过去。</p>
四太太是个坐不住的人，没事儿就爱在家里乱逛。心口疼的病人又总是要静养的，药呢，没病的人喝着胃也跟着不舒服，四太太睡了没两天就爬起来，心口疼就此治愈，她的药也不用再抓，厨房上的人背后念佛，可以少煮一个人的药。</p>
这就是大厨房上煮药的原因。而今天四太太对着二太太的药站着，甘草就疑惑起来。又想到四太太不是个好人，家里人包括老太太都这样的说，甘草就屏住呼吸，把这个事情往下看下去。</p>
见药灶旁边放着一把长勺子，适才甘草听到的动静，应该就是四太太取勺子的声音。四太太正一只手揭开药罐的盖子，另一只手从怀里取出一个小小纸包，抖开来，把一头对着二太太的药罐，细细地倾倒进去。</p>
甘草吓的捂住嘴，心里焦急得不行。</p>
是毒药吗？</p>
是四太太要把二太太谋害了吗？</p>
血，一下子涌到甘草头上，让她的脸涨得血红。她内心激烈的交战，喊？还是不喊？</p>
不喊，甘草眼前已经能看到二太太口吐鲜血倒在地上。</p>
喊，如果四太太放的不是毒药，那甘草可就成了血口喷人，以四太太的为人，是不会放过甘草的。</p>
看着四太太把小纸包里的东西倒完，把小纸包收到怀里，拿手中勺子在汤药里搅动。甘草茫然了，她现在就是说是四太太放的，估计也没有人肯相信自己。</p>
自己一喊，四太太只要把小纸包往灶下的火上一烧，就可以消灭证据。</p>
可不说，二太太倒地身亡总在眼前晃动。</p>
正在急着，茫然的视线忽然捕捉到另外的一点。那是一个衣角，上面油也有烟灰也有，本来是土黄色，现在是白也有，黑也有。</p>
白的是面，黑的是炭灰。</p>
这是厨子王大的围裙一角。</p>
甘草认出来后，她松了一口气。行了，这件事儿还有一个人知道，他都不肯叫喊出来，而二太太又不是甘草的妈，甘草为什么要叫喊呢？</p>
一个和尚，就自己挑水喝，自己作主。</p>
两个和尚，就有了人分担，他不作主，甘草也释然的不用作承担。这个担子放下来，甘草又意识到自己应该退回去装没有来过的才是。</p>
她原路而回，梅汤也不要了，出了院门一溜小跑着回去，到了掌珠面前，气喘吁吁满头是汗，把掌珠吓了一跳。</p>
“是厨房上的人又尖刺了？”掌珠问道。</p>
甘草“呼呼”地喘气，气还没有顺下去，还是没说话。掌珠就恼了，先入为主地道：“走，我去骂他们！”</p>
“不必去了，下人就像猫啊狗啊的，犯不着生气，”邵氏就劝。</p>
掌珠不理会，站着撸袖子，撸完袖子又要找个家伙，心想看我今天不把厨房上砸上几样就不是我，又在榻上寻了一把扫帚，扫榻用的，大小分量刚好合适。</p>
喝命甘草：“跟着我来！”又要叫绿窗，再带上几个小丫头去，她们管骂架，掌珠奶奶管打，甘草迸出话：“有话回奶奶！”</p>
“等我打完回来你再告诉我！”掌珠正火冒三丈，没功夫听说话。</p>
“不是不是，奶奶想错了，梅汤还没有熬好，是我有句话儿要紧的，要赶紧的回给奶奶知道。”甘草又急了一头大汗。</p>
掌珠这才觉得不对，放下扫帚，也不喊绿窗和小丫头了，对甘草狐疑地问：“你说？”甘草还没有说话，先对着邵氏看了一眼。</p>
“你糊涂了吗？老奶奶不是外人！”掌珠喝问她。甘草面无血色，不顾奶奶生气，又对邵氏看了一眼，那神色明摆的是老奶奶在，有话就不敢说。</p>
邵氏却不在意，不但不在意，她还很喜欢。邵氏起来，摇着扇子往外面走：“她对你忠心呢，我也坐得困了，回房睡个午觉岂不舒服？让她慢慢的和你说话吧。”</p>
邵氏出去以后，甘草一五一十的对掌珠附耳说了，又把厨子王大躲起来看在眼中的话也回了一遍。甘草担心地道：“要知道二太太吗？万一她出了事？”</p>
掌珠冷笑：“我们去说，她肯信吗？还有那王大，他肯当证人吗？”甘草就为难起来，听外面绿窗回话：“厨房上王大给奶奶送梅汤，”</p>
“让他进来。”掌珠收了冷笑，吩咐下去。</p>
绿窗在外面本来是接下王大手中的梅汤，听到掌珠有话，绿窗就对王大努嘴儿，低声取笑他：“奶奶正等着喝呢，叫你送进去，一定是有赏钱给你。”王大见绿窗娇俏动人，又肯和他说笑，就皮着脸儿悄声回道：“我有了赏钱，分你一份儿。”</p>
绿窗不相信的撇嘴一笑，打起门帘子让王大进去。</p>
掌珠在榻上坐着，见到王大进来并没有表情，甘草接过梅汤，王大见没有话就要走，掌珠叫住他，挑眉问道：“厨房上活累吗？”</p>
“回奶奶不累，”王大不明原因，就带着愕然回话。</p>
“差使也不难当吧？”掌珠不动声色，又徐徐的问道。王大心想这位奶奶也是个想争管家的人，难道是笼络到我这里了？他是不介意多个主人的人，反正给谁当心腹都是当，就摆出卑躬屈膝，陪笑道：“我当惯了的，本是不难。就是……”</p>
掌珠淡淡：“有话，你只管对我说，我，你还能不放心吗？”王大忙道：“是是，”鬼鬼祟祟地压低嗓音，道：“就是最近买办买的菜不好，菜到了家里，都烂了一半叶子；这四月里早就有各样新鲜菜，说了几回他们不肯买，尽弄些地瓜大白菜的，奶奶明鉴，再好的厨子也得有好食材才行。把我累死了，没有新鲜的菜，我也做不出来合奶奶口味的菜。”</p>
掌珠听过无话，让他去了。自己微闭双眸，手指轻叩折扇出神。有酸甜味儿出来，掌珠睁开眼，见甘草拿掌珠常用的碗舀出一碗来，送到掌珠面前：“这王大今天却知趣，我听他对奶奶全是胡扯，尽编排别人，没有一句话是真的，还当他今天这梅汤也不肯尽心。但打开看时，奶奶您看，冰也放得多，这汤也熬得浓，奶奶素来怕热，用上一碗也睡一会子倒不错。”</p>
她说着，又把个描金的小调羹放入碗中，发出“叮当”地小小脆声。</p>
掌珠不去接她的碗，慢慢的道：“这梅汤，还能用吗？”甘草先是一怔，再就明白，她大惊失色，紧张地抓住自己衣裳，把衣裳捏出一团儿的皱，甘草吃吃地道：“这，这不可能，他怎么敢……”</p>
“他自然是不敢！他是家生子儿奴才，还有老婆孩子都在府里。他不敢，别人呢？”掌珠面色沉下去。</p>
甘草懊恼地道：“看我，我竟然大意了，还是奶奶警醒，四太太和咱们也不对，咱们这房里的器具又摆在厨房里，她自然是看到的。她本心应该是没有把奶奶也坑害的心，可坑一个也是坑，坑两个也是坑，见到我们这房里的东西现成的摆好，她顺手就做了也未可知，”</p>
“抓只雀子来，”掌珠听她说完，静静的吩咐着。</p>
甘草就去外面走廊上，这里挂着十几只好雀子，是韩世拓一直养着的。甘草挑了一只连鸟笼子拿在手上，绿窗在外间和两个当值的小小头做针线，见到就道：“奶奶看雀子不出来看，却放在房里头？”</p>
甘草没心思理她，径直进来。绿窗在后面骂她：“小蹄子这两天就奇奇怪怪的，耳力也不好了，不知道是见了神，还是见了鬼？”也不理会甘草，继续低头做针线。</p>
又扎了十几针，一股子怪声音出来，又有凄惨的鸟叫声。绿窗才笑：“这鸟在外面呆惯了，进房里见不到花，它就不答应？”</p>
又一股子酸酸臭臭的味道出了来，小丫头们跳起来就散开，都道：“臭！”有一个小丫头胃口浅，闻到就要呕吐，边捂嘴出去边道：“这是谁家挑粪水呢？”</p>
绿窗也不能闻，拿个帕子掩住鼻子，驳斥道：“胡说！外面挑粪水，我们深宅大院里怎么闻得到？”</p>
她怕薰到掌珠，掌珠要骂，忙快步进房去看，帘子一揭，绿窗一脚门里，一脚门外的怔忡住。这股子难闻的味道，却是从房里出来的。</p>
小几上放着鸟笼子，是适才甘草拎进去的那个。笼子里本是一只翠羽红嘴的雀子，是最活泼叫得最婉转的那一只。现在这雀子奄奄一息地瘫软，笼子里、它的嘴边儿、好看的羽毛上都沾着黄绿秽物，难闻味道就是这样来的。</p>
鸟笼子大多是没有实在底的，小几上也喷溅上很多。</p>
绿窗叫了起来：“这是怎么了？”然后才看到鸟笼子旁边是一个小碗，碗里面是酸酸的梅汤。绿窗没有往梅汤上面去想，胆怯的不敢看掌珠面容，只问甘草：“你做了什么，你做下什么！”</p>
两个丫头是同时陪嫁到这个府上，平时虽小有摩擦，也情如姐妹。绿窗担心不已，这事情奶奶不会做，那只有你甘草。</p>
甘草你在奶奶房里做下这样不洁的事情，奶奶把你撵出去，绿窗岂不难过死？</p>
“不是她。”掌珠幽然的嗓音打断绿窗的责问，她也用帕子捂住鼻子，但是眸中并没有怒气，反而雪亮的像搏击长空前的苍鹰，犀利的像针尖上最亮的那一点。</p>
挥挥手，让两个丫头收拾房里，但是道：“把雀子洗干净，还送到我房里来。”绿窗不敢相信自己的耳朵，愕然道：“奶奶……”</p>
“是，”甘草答应着，把还懵懂的绿窗拉出去，鸟笼子也一起带出去。两个丫头走出去，绿窗把鸟笼子交给小丫头去水边儿刷洗，回过身来见甘草去拿擦桌子的东西，绿窗一把揪住她：“怪脏的，让小丫头去刷，你来告诉我刚才房里怎么了？”</p>
甘草脸上绷得紧紧的，默然带上警告：“你不要打听！”推开绿窗还是取了东西进房收拾。绿窗不明原因，在后面愣住，忽然赌气上来，见甘草才进房里去，门帘子挡住她的身影，还在摇摆没有停下来，绿窗误会，就狠狠地道：“甘草丫头你想把我拿下去，自己占高枝儿是不是？你也不对着镜子照照，就你那嘴脸儿，也能在奶奶面前把我挤走？”</p>
绿窗忿忿，也取了一份儿水盆巾帛进来。见掌珠和甘草正说着什么，而见到绿窗，掌珠皱了皱眉头，绿窗心头陡然一寒，随即委屈地泪眼汪汪起来，甘草果然是在奶奶面前搬弄自己不好了吗？</p>
“这里不用你，甘草一个人收拾就行。”掌珠正和甘草谈论“梅汤”，让打断很是不悦。绿窗气得几乎泪水双流，压住委屈才又道：“我……”</p>
掌珠沉下脸，喝道：“出去！”</p>
绿窗惊得呆若木鸡，直直盯着甘草。你你……她转身抱着水盆就走，那泪水断线珠子似的涌出，已洒了一串儿在地上。</p>
掌珠和甘草分明看到，可“梅汤”的事情让她们魂飞魄散，没有心思去管绿窗的想法。掌珠吩咐甘草把门帘子重新拉严密，看着甘草收拾，同她道：“不是毒药。”</p>
“我也这样的想，要是毒药，那书上写的，戏文上看的，入口就没有了。”甘草低低地回。</p>
掌珠面色白了白，想幸亏自己警惕，幸亏自己先拿雀子试了一口……不然就不是毒药，自己上吐下泻的也让人难过。</p>
又病了耽误筹划管家不说，还在这个时候病倒，表面上看着，更像是和二太太四太太跑到一起去凑趣的。</p>
呸！</p>
掌珠轻啐，我倒和她们能是一流？</p>
“不是毒药，为什么要下呢？”掌珠颦眉低语。</p>
甘草把桌子收拾干净，出去水盆交给小丫头清洗，再回来把见到的事想了又想，对掌珠猜测道：“依我看，应该是四太太和二太太争风，嫌二太太吃药花公中的银子，她想出这个法子来，是整治二太太的。”</p>
掌珠也正这样的想，见甘草说出来，点头表示有理。甘草再道：“而奶奶中招，应该是顺手而做，我们这房的器具现在的摆在那里，”</p>
“损人不怕再饶上一个，多整治一个是一个！”掌珠用力拍拍小几，手指上一疼，心疼指甲，收回来看看指甲还好好的，就没有再拍。</p>
甘草这个丫头，也是个心性儿大，喜欢高过别人的人。她无意中窥视到这件事，又见到掌珠拿她当个正经出主意的人商议，就更加的殷勤献策：“奶奶我们得还回去才行，”</p>
“那是自然的，”掌珠愤愤。</p>
“不然，也给四太太下一贴这药，这药是药铺子里买的，多给点儿钱，说我们家老母猪吃多了，要清肠胃，也就能抓到。”</p>
掌珠奇怪：“你怎么知道？”</p>
甘草笑得眼睛只有一条缝儿，显然为自己知道的多，她也是得意的。“奶奶忘记了，我进府以前，是个乡下丫头啊。”</p>
掌珠释然，一笑却在心中暗想，丫头用得好，就是臂膀；但让别人用上，也就是别人的臂膀。好好的，四太太去下药，她的心眼儿子里到底有多歪，下药这事儿也能干得出来？</p>
再来不偏不倚的，偏让甘草这丫头见到。大厨房上人都死绝了吗？大中午的只有王大一个人在，而王大还偏偏不说破？</p>
这真是一个又一个的谜团啊。</p>
掌珠对甘草和绿窗的信任是同样的，她不让绿窗参与，就是觉得甘草碰的也太巧合，从而对自己的丫头也心生警惕，那么这事情，还是少一个丫头知道就更好。</p>
她把谜团压在心里，但另一团火气却压不下去。</p>
四房？</p>
嗯？</p>
老虎头上你也敢占上风？</p>
掌珠默默想着，对甘草的疑心，对王大的疑心，王大是收了谁的银子，再或者让这个家里的谁给收伏了呢？</p>
她不知道的，王大回去后，又把二太太的药送过去，走到厨房院子里一处偏僻的小房间，正搂着厨娘花三嫂“风流”。</p>
“三嫂，我给你出了气，你看好吧，我一箭几雕，管保以后小奶奶不管再对着我们横，她总得吃东西不是。还有，你说买办不好，总是不买你要的新鲜菜，我也在小奶奶面前说了，这个小奶奶，脾气跟灶底下的猛火一样，管保她就要跟买办过不去，以后买办乖乖买我们要的菜，你想往家里拿多少，就拿多少。”</p>
花三嫂三十岁年纪，雪白身子微胖有肉，她就拿手指头点王大：“你这话是真的吗？四太太下药你看着你不说，万一让人查出来你看到了，说你也有份儿，你这差事可就丢了，”</p>
“放心吧，”王大吹牛道：“没有人见到，再说四太太下的不是毒药，”</p>
花三嫂一翻身子起来：“你怎么知道不是毒药？”王大嘿嘿又把她压倒，学着戏台上腔调：“山人我…。自有妙计啊。”</p>
旁边是他的衣裳，里面揣的，是和四太太一样的小纸包。王大心想，小奶奶进府，好似夜叉进家门，她现在还不能管家，但时常在侯夫人和老太太面前出主张，弄得府中下人们偷吃酒也提心吊胆，没有一个不恨她的。</p>
不出这口气儿可怎么行？</p>
是家人的就不能出气吗？</p>
他们也一样的想出气。、</p>
至于四太太，是和王大走的一个药铺子，无意中让王大见到。王大悠哉地想，现在多好，现在都可以推到四太太头上，大中午的她往这里来，又不是府中的无名之辈，难道就没有一个人见到她进这院子？</p>
反正这黑锅，四太太是背定了……。</p>
算算时辰，王大让花三嫂起来：“二太太那里也就要发作，我们还是穿好衣裳预备着好侍候，”两个人才走出这房门，就听到外面乱起来，有人奔跑着叫：“请医生，不得了的，二太太病得重呢，带马，快去请医生……”</p>
二太太在房里吐得一塌糊涂，而侯夫人掌珠三太太都急忙出房门来看她，四太太收到消息后，是不情愿的：“她见到我好似乌眼鸡，我为什么要去？”</p>
……。</p>
宫中的宁华殿，还是安谧的。</p>
宝珠辞别皇后，回去见到酒宴上还在热闹。会钻营的女眷都不会放过这个机会，彼此把持着不乱了方寸，到处敬酒。</p>
见到宝珠进来，不知是谁嚷了一声：“探花夫人回来了。”宝珠忙陪起笑脸儿，又见到张姑娘、萧郡主……等才熟悉热烈的几个姑娘们急步过来，都拍手笑嚷：“这下子好了，我们可以簪花儿了。”</p>
张老夫人也嚷：“我来捧那盘子。”几个至亲旧交的中年妇人们笑着簇拥老夫人过来，花香就扑面而至。老夫人手中是一个大的荷叶式白玉盘子，里面云堆山涌般满盘子杏花。</p>
红得颤巍巍，好似朝霞落在白玉上。</p>
宝珠还是不能明白，萧郡主张姑娘就争着告诉她：“皇上那御宴上作诗掐花儿，给皇后娘娘送去，娘娘见到喜欢，说女眷们都有份儿，让你家那探花掐些好的送来。你家那探花呀……”说到这里，两个娇女双双闪动眼波，都有了娇嗔。</p>
宝珠忙问：“他做了什么不该的事情？”</p>
“正是不该呢，”萧郡主和张姑娘又双双抢话头儿，围观的女眷们也就都笑着，跟着两个娇女话头儿说，一个一个喜笑颜开的：“该打不是，”</p>
“小夫妻亲香，竟然把我们一概不放眼里，”</p>
“小夫妻好着呢，就眼里没有了我们，”</p>
宝珠急了，又见她们笑容俱不是坏意思，拧身子不依：“好伯母婶娘姐姐妹妹们，求你们快告诉我吧，再不说，我可要急死了。”</p>
大家又笑，张老夫人乐道：“把她怄得不行，说给她听吧。”女官们也在旁边抿着唇笑，张姑娘道：“你们家那探花，着实的可恨！”</p>
“可恨，而且又可恶！”萧郡主接上。</p>
“他掐了好花儿，就回奏给皇上，”这是张姑娘。</p>
萧郡主又笑，自以为这样的抢话有趣：“他说有一枝好花儿啊，是给你掐的，让我们都不要抢你的，”</p>
“你说气人不气人？”张姑娘笑着嚷：“他竟然敢把我们先不放眼中！”</p>
宝珠还没有摆出“对不起，难为情”，萧郡主又嚷嚷上来：“皇上呢，就让他打动，说小夫妻好，他看着也喜欢，就下了一道旨意，”说过噘嘴儿。</p>
张姑娘噘嘴儿。</p>
李姑娘噘嘴儿。</p>
同过来的姑娘们把宝珠围住，一起噘嘴儿。</p>
宝珠在这会儿功夫，已经把羞羞答答，十分见谅，多多原谅的表情摆好，笑容可掬，一脸内疚地埋怨袁训：“啊呀，说这话儿真不应该，”</p>
再对着一圈儿的小噘嘴儿蹲身行礼，一一的说声歉意。</p>
女官们见这样的热闹，就在后面宣出来：“皇上有旨，花要探花夫人先簪，余下的方是各家夫人小姐们簪上。”</p>
宝珠微张圆了小嘴儿，一抹红晕浮上面颊，心头浓情浓得不能再浓，但害羞也羞得不能再羞。她双手掩住滚烫的面颊，这个人，这个人……。你少出些儿风头就不行吗？</p>
姑娘们拍手笑：“快快簪上花，你簪上我们才可以簪呢。”一枝开得浓艳的杏花，穿在镶绿宝石的金簪子，绿宝石和红杏花配得美丽勾人，端端正正由着姑娘们的手，簪到宝珠的发上。</p>
余下的，姑娘们上前来抢。张老夫人早交出白玉盘子，回到座位上笑得前仰后合，又拿起酒杯来，对相熟的女眷们道：“来来，我们再吃上一杯，今天托皇上和娘娘的齐天洪福，才有这样的一乐，”</p>
认识与不认识的人都说有理，大家共饮了一杯。女官们又送过花来，刚才那一盘子已经让姑娘们抢得不能再戴，手快的如张姑娘萧郡主等，发上都是三五枝杏花。没有的人，就由女官们一人一枝的发下来，都是金簪子穿好的，一个一个的戴起来，厅堂上本就花枝招展，这下更是招展花枝。</p>
常四姑娘幽幽地站在一个角落，幽幽地对宝珠翻了一个小白眼儿。</p>
宝珠正在敬冯二奶奶，又有余夫人也没有丢下，就没有收到这白眼儿，让白眼儿空落一回。余夫人让她在宫门上的一冷，此时的又一暖，反而知道感激她。</p>
总算当着人，宝珠还没有忘记我，就吃了一大杯，又约宝珠去他们家吃酒。</p>
御宴也有时辰，到时候就止。女官说娘娘有旨意，不必谢恩，中宫已经见过宝珠，又赐宴，算给了以前没有过的恩典，不想再出来见女眷。夏天都要出汗，犹其这是午饭后的午后，日头暖起来，好似怀里抱着个手炉。给女眷们备的有更换衣裳的地方，没有带衣裳换的，那里也可以小歇中觉，还让她们去游园去。</p>
要知道下一回再进来这样的玩，女眷们中有超过一半儿的人可就不成。</p>
冯二奶奶关切宝珠，想大家换衣裳的地方不都在一处，就让宝珠跟着她去。余夫人没有伴儿，又想让宝珠跟着她去。</p>
宝珠都婉拒，红花和卫氏在偏殿的另一角儿和下人们用饭，主仆互相找到，出门后有一个宫女带路，还往宁华殿里来。</p>
宝珠感动不已，姑母想的多周到啊，她知道宝珠头一回走内宫的路，进门时有人带，出门时也得有人带才行。</p>
宁华殿上香风水长，宝珠换下衣裳，见备的还有香汤，又洗了一回在殿后看花等袁训。打了一个小小的盹儿，还见不到袁训回来，又见往御花园里去的人多，宝珠兴致上来，带着红花和卫氏，也都是换了衣裳的，这殿内备的衣裳本就很多。</p>
主仆兴冲冲的，往御花园来。</p>
天下名山大川，各有不同。御花园以皇宫的缘故，不敢比天下的名景幽地，也是出自天然，再雕琢成精华。</p>
有白石砌路，夹道红花，落满一地犹不知足；有空翠爽肌，绿意袭人，浑然不知春夏秋冬为何物，唯有木叶无数；还有大开大合的怪山石，后面是烟波一袭红萏白萏，俨然大光明胜景。</p>
宝珠来的晚了，进园子的女眷们才走了一拨。没有人相约游园，宝珠就自己掂量着，去看红花白径的好，还是去水边戏水？</p>
“宝珠，”身后有人唤她。</p>
回身一看，见一个少年，有敦厚之相，肤色并不是白净的，但五官斯文有书卷气。衣裳一件宝蓝色的袍子，颜色欠深了些；一条黑色绸裤，倒还是以前他的风格，以稳重为主。</p>
他带着热情的笑容，又想再浓些，又怕有唐突，最后笑出一脸的灿烂，再轻唤道：“宝珠。”对着宝珠再走过来一步，就原地站住好似钉子一般，再也不会动步的感觉。</p>
他离宝珠可还有十几步，就早早的停下来，还跟以前一样，是忠厚而又老实。</p>
卫氏和红花认得他，忙垂手满面春风的问好：“四爷好，听说四爷高中，我们家老太太说去道喜，奶奶不得空儿，也忙着备下东西和老太太的一起送去，说早看出四爷是必中的，四爷不中，奶奶断然的不相信。”</p>
冯尧伦微有喜色：“宝珠说我一定中吗？”又讪讪的：“宝珠还是你女婿中的又敏捷又好。”想到宝珠女婿，冯四少总不会是滋味儿。他本来不是个情感热烈外露的人，见到宝珠也只会端正的问个好，不像余伯南会跟着宝珠问长问短，宝珠你要吃吗要喝吗。</p>
但深藏的感情发出来，却炽热浓烈没有东西压得住。</p>
冯四少定定地看着宝珠，一刻也不肯离开她。他想问宝珠你过得好吗？但见到宝珠肌肤微丰，笑容灿丽，自然是过得好。</p>
他想问宝珠你快乐吗？但见宝珠眸子明亮，笑涡儿深深，自然是过得好。</p>
宝珠过得好，和宝珠不是嫁给自己才过得好，这两个想法让冯四少苦恼不已。而宝珠此时，也小小的在苦恼。</p>
有一件事儿，宝珠很想问个明白，宝珠可以直白的问你一声儿吗？</p>
不问出来，宝珠怕今天晚上觉也睡不好。</p>
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