李莲英 作者:斯仁
第 226 章
慈禧太后佩服李莲英的博学多识，看着岑春暄心里就不舒服，说：“既然知道哪里有冰，还不快派人去采？”
岑春暄连连称是，当即就要出去组织人马，却被李莲英挡住了。“别急，老佛爷，这太白山上不仅有千年不化之冰，还有自然而成的‘神泉’呢。”
慈禧太后很是惊奇，问道：“什么是神泉呀？”
“禀老佛爷，在太白山北麓，有个地方叫汤峪口，此处岩缝中，常年流淌着泉水，水温沸烫，为天造的温泉浴池。可是天下少有的好地方！”
“莲英，真没看出来，你知道的东西可真不少！”她说道，朝莲英微微一笑。
“谢老佛爷夸奖。”
此时的岑春暄，心中最不是滋味，又气，又恨，又怕。气自己没出息，怎么就连个太监都不如，连太白山上有冰都不知道；恨李莲英，找到了就找到了呗，为什么在老佛爷面前给自己难堪，让自己丢脸；怕慈禧太后，她会怎么处罚自己呢？鬼才知道。听完了李莲英的话，岑春暄急急地率领兵勇，赶赴太白山。
太白山位于汉江、渭水之间，是秦岭山脉的主峰之一，是关中最高的山峰，山顶多为洁白的石头及终年不化的冰雪，远处看去，山顶白茫茫的，故被称为太白出。当日岑春暄率兵来到太白山，果然发现山高气冷，山的阴面存有终年不融之冰。又转到北麓，到汤峪口查看，果有沸烫的温泉。不得不服李莲英。自此，岑春暄每日派一营多人跋山涉水，从太白山往古城西安运送冰块。
这下，老佛爷高兴了，想吃冰镇梅汤，可能过把瘫，解解馋了。当然李莲英功不可没，没有他就找不着冰，慈禧真为自己有这么一个走狗得意，可谁能想到那些早出晚归，头顶烈日的运冰人呢！
运冰是很累的活。岑抚台手下的兵丁们，每天得一个多营的人，被派去运冰。他们每天不到四更便被吆喝起来，赶上马车，组成一支长长的运冰队伍，向太白山进发。等马车出了城，天放亮了，才停下来，自己生了火，烧点水，做点粥，凑合吃点。吃完了再赶路，赶到太白山顶，已是正午，然后再凿下冰来，一块块地背下山来。待到山下，已累得半死，也落不着歇，便又匆匆地往回赶。此时，虽人困马乏，但怕在路上耽搁，冰块在路上消融太多，所以一刻也不敢歇，到了西安才能歇息吃饭。可是，这是老佛爷的旨意，岑抚台的命令，谁敢违抗呢？这些兵丁只能是无可奈何，但大家有一个共同的愿望，那就是希望天快点凉下来，秋天早点来临。
也许是运冰的兵丁的祈祷感动了上天，或是他们的辛劳使上苍动了恻隐，一连数日，西安一带普降大雨，天一下子比前几天凉了一截了。天凉了，老佛爷的火气也下降了许多，但天再凉，也是夏天呀，这冰块还是要运的，而且，天雨给运冰带来的困难更大。有好几个兵丁在背冰块下山时滑下了山崖。老天的一片好心，为人们赐予的琼液，对运冰人来说，却是雪上加霜。
用兵丁们的性命换来的冰块，给老佛爷带来了好心情。心情一好，她老人家的闲情逸致不禁油然而生，又想起了刚入西安对的戏班。于是李莲英先在西安城中寻找那些太后曾经非常欣赏的戏班。这些戏班，在圣驾到达西安后，因受太后青睐，曾被召入行宫，继而被留在行宫之中，以备御用。但由于洋人要杀拳首，搅得慈禧心烦意乱，把这些班子给解散了。现有又召其入宫，可说是轻车熟路，但老佛爷有个喜新厌旧的毛病，这些老调子，已不像以前那样使她激动，反而有些厌烦。李莲英只得发动群众，派出一大批人到陕西各地去猎奇。这支猎奇的队伍，不是只寻找查访戏班，而只要是“奇”，无论是什么东西，全猎之。东路的梆子，陕北的说书先生，西府的乱弹，甚至河南那边的杂耍，应有尽有。逗得老佛爷欢天喜地，得意洋洋。慈禧的享乐，使其他后妃大沾其光，一个个情趣盎然。而光绪帝，想想死去的珍妃，看看骄横的慈禧，敢怒而不敢言，有怨而不敢发。再看看破碎的山河，无能的光绪只是默默地流泪，一言不发地抽水烟。
李莲英在慈禧面前受宠，是由来已久了。可是岑春暄却使足了劲想挤掉李莲英。但是，不论在天时、地利上他占有多大的优势，在人和方面，他比李莲英差远了，所以在两人争夺势力，在太后面前争宠过程中，注定了他要失败。但他仍不死心，表面对李莲英言听计从，唯唯诺诺，但在暗中，却派人监视李莲英手下的那帮胡作非为的太监们，寻找复仇的机会。
这天，岑巡抚正在吃午饭，他的近身侍从常春德跑了进来，单腿跪地，双手抱拳，说：“报告岑大人，昨天夜里小的带人截捕了一批商犯，在其货中搜出了鸦片。这些商贩中，有三个是李莲英手下的太监。”他似乎对李莲英很不屑。
“好！好小子！李莲英的手下竟让你给抓住了。”转而又恶狠狠地说：“好你个李莲英，老阉党，看老子如何整治你！”
说后冷冷地笑了笑。接着又说：“把那三个小阉党给我带到大堂上去，我马上就到。”
“遵命！”常春德领命而去。
大堂之上，岑春暄威严地坐在桌案之后，三个小太监被带了上来，看了看岑春暄，只从鼻孔里哼了一声，连跪都不想跪。
“何方狂徒，到我巡抚大堂竟然立而不跪，是何道理？”岑春暄怒冲冲地问。没等三个小太监说话，常春德已把为首的那个太监一脚赐得趴跪在地上，其余两位没敢再拗，垂头丧气地跪了下“说，你们是哪里的？为什么私运鸦片？”三个太监没有一个吭声。
“说不说，再不说可要受皮肉之苦了！”这句真管用，三个太监向四周扫了一眼，看见了衙役们手中的刑仗。为首的太监说：“说就说，说了看你还能怎么样？我等是李莲英李大总管手下的办事的。前些日子，李总管派我们到山西去给行宫中购买猴头，途中带了一点鸦片烟回来，给李大总管用。你问了又能怎么样，早点放我等回去，如耽搁了行宫中御用的猴头，你担待得起吗？”
“好狂的小子，你私运鸦片，被本抚擒获，不知罪重，却出如此狂言！来人！给我打！狠狠地打！”
劈劈啪啪，一阵杖责，三个小太监趴在地上，再也爬不起来了，嘴也不再硬了，只一味地喊着“哎哟”喊着痛。岑春暄看着他们的可怜相，止住了衙役，说：“看你还不从实招来！说，你叫什么名字？为什么要私贩鸦片？”
“小的叫范平，是李总管的手下。前日，李总管说行宫的猴头不多了，派我们三人到山西去置办。到了山西，小的们看到那里罂栗遍地都是，而且价格很低，所以就想带一些回来换点银两。谁知……谁知被大人手下的人给逮住了！”小太监一下子软了好多。
“这种勾当，你们干过几次啦？”岑春暄接着问。
“小的这是第一次，就被抓住了……小的们以后再也不敢了。”
“让你给我不讲实话！来呀，给我再打！”
“别，别！小的实招便是，实招便是！”
“快说！”
“自从圣驾到西安以后，小的们经常在外采购各种物品，看到鸦片挺赚钱，就带些回来，卖了银子，大半孝敬了李总管，小的们只得到一点点……”小太监们为了免遭皮肉之苦，也顾不得李大总管了。
得到了他要的口供，岑春暄命常春德把三个小太监押了下去，自己带着三人的口供，径直前往行宫，面见西太后。行宫之中，慈禧太后在皇后、嫔妃和李莲英的陪同下，正在兴致勃勃地听着西府的戈阳腔。忽然一个小太监急匆匆地走近李莲英，说：“总管，岑巡抚要见老佛爷！”李莲英听到岑春暄的名字就别扭，没好气地问：“他有什么大事？等不到明天，非要在老佛爷听戏的时候来打扰？”那小太监回了句：
“小的不知道。”李莲英没有办法，骂了句“这个王八蛋！”还是脸上带着笑容来找慈禧太后。
“老佛爷，岑大人求见！”
“他有什么要紧的事儿，这时候求见？”慈禧心中好不情愿，但她还是知道什么更重要。说：“把戏班子停了吧，传他进来！”
岑春暄进来了，给老佛爷叩了头，看见李莲英侍立身旁，便觉得报仇的机会到了，毫无顾及地说：“启禀老佛爷，微臣的部下抓捕了一批私自贩运烟土的商人，他们声言是奉李大总管派遣，本部不敢擅自处理，特请老佛爷裁夺。”说完，扭头朝李莲英看了一眼，脸上露出得意之色。
李莲英平日也深知他手下那帮太监的作为，只是这些太监得利之后不忘大总管，想方设法地贿赂他，所以李莲英就睁一只眼闭一只眼，有时甚至与他们合伙，干一些违法的勾当。所以，一听岑春暄这么一说，李莲英心里就开始打鼓了。
他心想，这下岂不坏了大事，朝廷早就下过禁烟令，私贩烟土可是死路一条，这几个小子如果招出了自己，那可怎么办？
心中暗骂：“岑春暄，你竟然如此和老子过不去，如果老天保佑我免此劫难，我非置你于死地不可！”
原来，李莲英这几名心腹太监，在行宫里呆久了，觉得没有油水可捞，就整天跟在李莲英屁股后头，央求着给个外差出去走走，好弄几个银子花。正赶上西太后要吃猴头，宫中又缺，李总管就派了范平等三人去山西为老佛爷办猴头。他们三人合计，这山西是鸦片产地，虽说道光年间就发布了禁烟令，但山高皇帝远，仍有人私种，如能多运一些回去，那可就赚大钱了。就把这个想法告诉了李莲英，李莲英也觉得有利可图，但他是个天生的滑头，对着几位只是笑了笑，什么也没说，可是，他的手下，怎么能不知道头儿的脾气呢，知道总管已经默许了。可他们那里知道，岑春暄对李莲英忌恨已久，他们一出西安，就被岑春暄的手下给盯上了。一路跟踪，待他们回来，还没进西安城，就被截住了。
慈禧太后一听贩烟土的罪犯是李莲英派的，怒冲冲地道：
“把那几个孽障给我带上来！”其实，慈禧只是表面上严厉，心里只是想看这罪犯是否真是李莲英的手下，并且希望最好别是。
岑春暄早做好了准备，慈禧太后话一出口，他只向外面一摆手，几个彪形大汉推推搡搡地把三名太监带到了西太后面前。三名太监跪在慈禧面前，头垂得很低，连大气都不敢出。由于他们都低着头，慈禧看不出他们到底是谁。“你们给我抬起头来！”她喝了一声。三个太监没有办法，只得硬着头皮抬起了头。
“啊！小范子、小桂子、小德子！”慈禧太后不由得倒吸了口凉气。这三个小子不都是李莲英的亲信吗？这可怎么办，李莲英十多岁就跟在自己身边，几十年来，始终忠于职守，辛辛苦苦，在西奔途中挡车救驾，到西安后又是悉心侍候。而且李莲英和她又很合得来，能讨她喜欢，逗她乐，要她处置他，她如何舍得呢？但转念一想，这岑春暄一路护驾有功，做了陕西巡抚之后，供奉更加尽力，况且岑春暄与李莲英由于争宠，关系不是很好，现在岑抓到了李的人证物证，如果就这样不了了之，不但岑春暄不满，也难以服众，且会使那些狐假虎威的小太监更加猖狂。想到这儿，慈禧太后把脸往下一拉，对李莲英怒道：“李莲英，你可知罪吗？”
“老佛爷，您听奴才说。这三个小子确实是奴才手下的，也是奴才派他们去山西的，但奴才是让他们为老佛爷采买猴头进膳的，根本就不知道他们私贩烟土的事。”李莲英跪倒在地说。
“真的不知道？”慈禧的脸拉得更长了。
“奴才整天侍候老佛爷，呆在老佛爷身边，他们出外干事，常言说得好，将在外君令有所不受，他们要干什么，也真是由不得奴才。”李莲英尽力为自己辩解。
慈禧见他拒不认罪，说：“李莲英，我问你，你是不是宫里大内的大总管？”
“这……”李莲英说不出话来。
“我再问你，这几个违犯王法的是不是你的手下？他们私运烟土，你知道也好，不知道也罢，你对他们平日里管束不严，发生了这种事，你难道能脱了干系？”
李莲英忙道：“奴才知罪！这都是奴才平时管教不严，对他们太放纵了，所以才闹下这种事来。——岑大人，真该谢谢您，把他们抓住了。”好个李莲英，真是个厉害角色，想就势搪塞过去。
岑春暄看李莲英又在耍手段，想蒙混过关，便把大堂的供词呈给慈禧太后，说：“老佛爷，微臣这里有三位罪犯的招供一份，其情与总管所言大不相同，请老佛爷过目。”
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慈禧太后佩服李莲英的博学多识，看着岑春暄心里就不舒服，说：“既然知道哪里有冰，还不快派人去采？”
岑春暄连连称是，当即就要出去组织人马，却被李莲英挡住了。“别急，老佛爷，这太白山上不仅有千年不化之冰，还有自然而成的‘神泉’呢。”
慈禧太后很是惊奇，问道：“什么是神泉呀？”
“禀老佛爷，在太白山北麓，有个地方叫汤峪口，此处岩缝中，常年流淌着泉水，水温沸烫，为天造的温泉浴池。可是天下少有的好地方！”
“莲英，真没看出来，你知道的东西可真不少！”她说道，朝莲英微微一笑。
“谢老佛爷夸奖。”
此时的岑春暄，心中最不是滋味，又气，又恨，又怕。气自己没出息，怎么就连个太监都不如，连太白山上有冰都不知道；恨李莲英，找到了就找到了呗，为什么在老佛爷面前给自己难堪，让自己丢脸；怕慈禧太后，她会怎么处罚自己呢？鬼才知道。听完了李莲英的话，岑春暄急急地率领兵勇，赶赴太白山。
太白山位于汉江、渭水之间，是秦岭山脉的主峰之一，是关中最高的山峰，山顶多为洁白的石头及终年不化的冰雪，远处看去，山顶白茫茫的，故被称为太白出。当日岑春暄率兵来到太白山，果然发现山高气冷，山的阴面存有终年不融之冰。又转到北麓，到汤峪口查看，果有沸烫的温泉。不得不服李莲英。自此，岑春暄每日派一营多人跋山涉水，从太白山往古城西安运送冰块。
这下，老佛爷高兴了，想吃冰镇梅汤，可能过把瘫，解解馋了。当然李莲英功不可没，没有他就找不着冰，慈禧真为自己有这么一个走狗得意，可谁能想到那些早出晚归，头顶烈日的运冰人呢！
运冰是很累的活。岑抚台手下的兵丁们，每天得一个多营的人，被派去运冰。他们每天不到四更便被吆喝起来，赶上马车，组成一支长长的运冰队伍，向太白山进发。等马车出了城，天放亮了，才停下来，自己生了火，烧点水，做点粥，凑合吃点。吃完了再赶路，赶到太白山顶，已是正午，然后再凿下冰来，一块块地背下山来。待到山下，已累得半死，也落不着歇，便又匆匆地往回赶。此时，虽人困马乏，但怕在路上耽搁，冰块在路上消融太多，所以一刻也不敢歇，到了西安才能歇息吃饭。可是，这是老佛爷的旨意，岑抚台的命令，谁敢违抗呢？这些兵丁只能是无可奈何，但大家有一个共同的愿望，那就是希望天快点凉下来，秋天早点来临。
也许是运冰的兵丁的祈祷感动了上天，或是他们的辛劳使上苍动了恻隐，一连数日，西安一带普降大雨，天一下子比前几天凉了一截了。天凉了，老佛爷的火气也下降了许多，但天再凉，也是夏天呀，这冰块还是要运的，而且，天雨给运冰带来的困难更大。有好几个兵丁在背冰块下山时滑下了山崖。老天的一片好心，为人们赐予的琼液，对运冰人来说，却是雪上加霜。
用兵丁们的性命换来的冰块，给老佛爷带来了好心情。心情一好，她老人家的闲情逸致不禁油然而生，又想起了刚入西安对的戏班。于是李莲英先在西安城中寻找那些太后曾经非常欣赏的戏班。这些戏班，在圣驾到达西安后，因受太后青睐，曾被召入行宫，继而被留在行宫之中，以备御用。但由于洋人要杀拳首，搅得慈禧心烦意乱，把这些班子给解散了。现有又召其入宫，可说是轻车熟路，但老佛爷有个喜新厌旧的毛病，这些老调子，已不像以前那样使她激动，反而有些厌烦。李莲英只得发动群众，派出一大批人到陕西各地去猎奇。这支猎奇的队伍，不是只寻找查访戏班，而只要是“奇”，无论是什么东西，全猎之。东路的梆子，陕北的说书先生，西府的乱弹，甚至河南那边的杂耍，应有尽有。逗得老佛爷欢天喜地，得意洋洋。慈禧的享乐，使其他后妃大沾其光，一个个情趣盎然。而光绪帝，想想死去的珍妃，看看骄横的慈禧，敢怒而不敢言，有怨而不敢发。再看看破碎的山河，无能的光绪只是默默地流泪，一言不发地抽水烟。
李莲英在慈禧面前受宠，是由来已久了。可是岑春暄却使足了劲想挤掉李莲英。但是，不论在天时、地利上他占有多大的优势，在人和方面，他比李莲英差远了，所以在两人争夺势力，在太后面前争宠过程中，注定了他要失败。但他仍不死心，表面对李莲英言听计从，唯唯诺诺，但在暗中，却派人监视李莲英手下的那帮胡作非为的太监们，寻找复仇的机会。
这天，岑巡抚正在吃午饭，他的近身侍从常春德跑了进来，单腿跪地，双手抱拳，说：“报告岑大人，昨天夜里小的带人截捕了一批商犯，在其货中搜出了鸦片。这些商贩中，有三个是李莲英手下的太监。”他似乎对李莲英很不屑。
“好！好小子！李莲英的手下竟让你给抓住了。”转而又恶狠狠地说：“好你个李莲英，老阉党，看老子如何整治你！”
说后冷冷地笑了笑。接着又说：“把那三个小阉党给我带到大堂上去，我马上就到。”
“遵命！”常春德领命而去。
大堂之上，岑春暄威严地坐在桌案之后，三个小太监被带了上来，看了看岑春暄，只从鼻孔里哼了一声，连跪都不想跪。
“何方狂徒，到我巡抚大堂竟然立而不跪，是何道理？”岑春暄怒冲冲地问。没等三个小太监说话，常春德已把为首的那个太监一脚赐得趴跪在地上，其余两位没敢再拗，垂头丧气地跪了下“说，你们是哪里的？为什么私运鸦片？”三个太监没有一个吭声。
“说不说，再不说可要受皮肉之苦了！”这句真管用，三个太监向四周扫了一眼，看见了衙役们手中的刑仗。为首的太监说：“说就说，说了看你还能怎么样？我等是李莲英李大总管手下的办事的。前些日子，李总管派我们到山西去给行宫中购买猴头，途中带了一点鸦片烟回来，给李大总管用。你问了又能怎么样，早点放我等回去，如耽搁了行宫中御用的猴头，你担待得起吗？”
“好狂的小子，你私运鸦片，被本抚擒获，不知罪重，却出如此狂言！来人！给我打！狠狠地打！”
劈劈啪啪，一阵杖责，三个小太监趴在地上，再也爬不起来了，嘴也不再硬了，只一味地喊着“哎哟”喊着痛。岑春暄看着他们的可怜相，止住了衙役，说：“看你还不从实招来！说，你叫什么名字？为什么要私贩鸦片？”
“小的叫范平，是李总管的手下。前日，李总管说行宫的猴头不多了，派我们三人到山西去置办。到了山西，小的们看到那里罂栗遍地都是，而且价格很低，所以就想带一些回来换点银两。谁知……谁知被大人手下的人给逮住了！”小太监一下子软了好多。
“这种勾当，你们干过几次啦？”岑春暄接着问。
“小的这是第一次，就被抓住了……小的们以后再也不敢了。”
“让你给我不讲实话！来呀，给我再打！”
“别，别！小的实招便是，实招便是！”
“快说！”
“自从圣驾到西安以后，小的们经常在外采购各种物品，看到鸦片挺赚钱，就带些回来，卖了银子，大半孝敬了李总管，小的们只得到一点点……”小太监们为了免遭皮肉之苦，也顾不得李大总管了。
得到了他要的口供，岑春暄命常春德把三个小太监押了下去，自己带着三人的口供，径直前往行宫，面见西太后。行宫之中，慈禧太后在皇后、嫔妃和李莲英的陪同下，正在兴致勃勃地听着西府的戈阳腔。忽然一个小太监急匆匆地走近李莲英，说：“总管，岑巡抚要见老佛爷！”李莲英听到岑春暄的名字就别扭，没好气地问：“他有什么大事？等不到明天，非要在老佛爷听戏的时候来打扰？”那小太监回了句：
“小的不知道。”李莲英没有办法，骂了句“这个王八蛋！”还是脸上带着笑容来找慈禧太后。
“老佛爷，岑大人求见！”
“他有什么要紧的事儿，这时候求见？”慈禧心中好不情愿，但她还是知道什么更重要。说：“把戏班子停了吧，传他进来！”
岑春暄进来了，给老佛爷叩了头，看见李莲英侍立身旁，便觉得报仇的机会到了，毫无顾及地说：“启禀老佛爷，微臣的部下抓捕了一批私自贩运烟土的商人，他们声言是奉李大总管派遣，本部不敢擅自处理，特请老佛爷裁夺。”说完，扭头朝李莲英看了一眼，脸上露出得意之色。
李莲英平日也深知他手下那帮太监的作为，只是这些太监得利之后不忘大总管，想方设法地贿赂他，所以李莲英就睁一只眼闭一只眼，有时甚至与他们合伙，干一些违法的勾当。所以，一听岑春暄这么一说，李莲英心里就开始打鼓了。
他心想，这下岂不坏了大事，朝廷早就下过禁烟令，私贩烟土可是死路一条，这几个小子如果招出了自己，那可怎么办？
心中暗骂：“岑春暄，你竟然如此和老子过不去，如果老天保佑我免此劫难，我非置你于死地不可！”
原来，李莲英这几名心腹太监，在行宫里呆久了，觉得没有油水可捞，就整天跟在李莲英屁股后头，央求着给个外差出去走走，好弄几个银子花。正赶上西太后要吃猴头，宫中又缺，李总管就派了范平等三人去山西为老佛爷办猴头。他们三人合计，这山西是鸦片产地，虽说道光年间就发布了禁烟令，但山高皇帝远，仍有人私种，如能多运一些回去，那可就赚大钱了。就把这个想法告诉了李莲英，李莲英也觉得有利可图，但他是个天生的滑头，对着几位只是笑了笑，什么也没说，可是，他的手下，怎么能不知道头儿的脾气呢，知道总管已经默许了。可他们那里知道，岑春暄对李莲英忌恨已久，他们一出西安，就被岑春暄的手下给盯上了。一路跟踪，待他们回来，还没进西安城，就被截住了。
慈禧太后一听贩烟土的罪犯是李莲英派的，怒冲冲地道：
“把那几个孽障给我带上来！”其实，慈禧只是表面上严厉，心里只是想看这罪犯是否真是李莲英的手下，并且希望最好别是。
岑春暄早做好了准备，慈禧太后话一出口，他只向外面一摆手，几个彪形大汉推推搡搡地把三名太监带到了西太后面前。三名太监跪在慈禧面前，头垂得很低，连大气都不敢出。由于他们都低着头，慈禧看不出他们到底是谁。“你们给我抬起头来！”她喝了一声。三个太监没有办法，只得硬着头皮抬起了头。
“啊！小范子、小桂子、小德子！”慈禧太后不由得倒吸了口凉气。这三个小子不都是李莲英的亲信吗？这可怎么办，李莲英十多岁就跟在自己身边，几十年来，始终忠于职守，辛辛苦苦，在西奔途中挡车救驾，到西安后又是悉心侍候。而且李莲英和她又很合得来，能讨她喜欢，逗她乐，要她处置他，她如何舍得呢？但转念一想，这岑春暄一路护驾有功，做了陕西巡抚之后，供奉更加尽力，况且岑春暄与李莲英由于争宠，关系不是很好，现在岑抓到了李的人证物证，如果就这样不了了之，不但岑春暄不满，也难以服众，且会使那些狐假虎威的小太监更加猖狂。想到这儿，慈禧太后把脸往下一拉，对李莲英怒道：“李莲英，你可知罪吗？”
“老佛爷，您听奴才说。这三个小子确实是奴才手下的，也是奴才派他们去山西的，但奴才是让他们为老佛爷采买猴头进膳的，根本就不知道他们私贩烟土的事。”李莲英跪倒在地说。
“真的不知道？”慈禧的脸拉得更长了。
“奴才整天侍候老佛爷，呆在老佛爷身边，他们出外干事，常言说得好，将在外君令有所不受，他们要干什么，也真是由不得奴才。”李莲英尽力为自己辩解。
慈禧见他拒不认罪，说：“李莲英，我问你，你是不是宫里大内的大总管？”
“这……”李莲英说不出话来。
“我再问你，这几个违犯王法的是不是你的手下？他们私运烟土，你知道也好，不知道也罢，你对他们平日里管束不严，发生了这种事，你难道能脱了干系？”
李莲英忙道：“奴才知罪！这都是奴才平时管教不严，对他们太放纵了，所以才闹下这种事来。——岑大人，真该谢谢您，把他们抓住了。”好个李莲英，真是个厉害角色，想就势搪塞过去。
岑春暄看李莲英又在耍手段，想蒙混过关，便把大堂的供词呈给慈禧太后，说：“老佛爷，微臣这里有三位罪犯的招供一份，其情与总管所言大不相同，请老佛爷过目。”
第 226 章
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