[女尊GL]灼心 作者:失眠七夜
第7节
不多时，两骑从车队后越众而出，绝尘而去；在她们离开后，就见姜灼骑着那匹枣红色的马儿颠颠地过来，另一边的侍卫也牵出一匹毛色纯白的高头大马朝我走来。
我虽不懂相马，却也知道这是一匹神骏的良驹。
只可惜，在这个时候我才突然想起来一个被忽略的关键——我不会骑马。
大多数少女都做过白马王子的美梦，若是能有机会骑一次白马，也算圆了一半的梦想……而摆在眼前的现实却教我无奈。
见我面露难色，那侍卫小心地解释道：“这匹流风回雪已经是我们此行带出来的马中最好的一匹了，而且性子温顺，极少尥蹶子……”
——她是将我的迟疑当作了嫌弃么？
我又怎么好开口告诉她，其实自己并不会骑马。
事已至此，也只好硬着头皮上马了……只希望这马儿真如她所言，是匹性情温驯的良驹吧。
在那侍卫的帮助下颤颤巍巍地上了马，我死死地拽紧了缰绳，却不敢让人看出心中的害怕；姜灼定定地看了我一眼，一抖缰绳，双腿轻磕马腹，催动着马儿一溜烟儿小跑着往前去。
我学着她的样子，也轻轻地磕了磕马腹，马儿便听话地迈开步子，颠儿颠儿地跟上了前一匹马。
——其实也没有很难嘛。
克服了一开始的害怕，我随着马儿起伏的节奏颠簸着，渐渐也掌握了平衡。
只是，那份轻松却在马儿越来越快的速度下荡然无存。
“啊啊啊啊——”死死抓着马鞍，弯身趴伏在马背上，我忍不住闭上双眼放声尖叫起来——风呼啸着从耳边掠过，马蹄落地的踢踏声远不及我愈发急促的心跳声，若是再这样下去，恐怕不是我跌下马来摔死，就是心脏负荷过重而猝死。
几近绝望时，背后陡然间贴上了一个温暖的怀抱，身下马儿狂奔的速度一点点减了下来，直到恢复起初的慢跑轻颠。
我还没回过神来，就听一个淡漠的嗓音柔柔地飘进耳朵：“冷静点，已经没事了。”不知是不是我的错觉，那声音里仿佛带了一丝笑意。
“呼……呼……”我小心翼翼地睁开眼，回过头看去——果然是姜灼。
“莫非殿下未曾习过骑术？”等我逐渐回复了正常的呼吸频率，她状似随意地问道。
“呃，学、学过一些，只是许久不练习，有些……生疏。”邝希晗本尊是会骑马的，我只能庆幸现在已经离车队有了一段距离，方才的狼狈并没有其他人见到——对了，不算上那些藏在某处的暗卫的话。
“如此……为防不测，还请殿下与属下共乘一骑。”她的双手穿过我的腰间，抓着缰绳，虽然只是虚虚地搭着，却像是将我拥在怀里一样。
“好、好啊……”随着白马的前进颠簸，摇晃的身体总是不经意地触碰，即便隔着两层衣料，后背与对方胸膛的摩擦仍旧教我头皮发麻，好像有一根细如牛毫的银针沿着我的脊椎，蜻蜓点水地刮拂过，激起无穷的战栗。
——尽管教人害羞不已，可是能与她这样亲密接触的机会，渺茫得如同凤毛麟角，我又怎么会拒绝呢？
哪怕是做梦，也希望这梦延续的久一些，在我们回到帝都观澜以前，都不要醒来。
☆、第32章 私奔
为了与大部队避开，我们的回程路线做了调整，第一站并非湘维，而是距离西宁几十里的泽昌城。
地处大芜南方的泽昌有着文都的美称，只因为它在二十年间一共出了三位状元，五位榜眼，六位探花，进士及第若干，更有不少享誉文坛的文豪巨匠隐居于此，使得天下才女都对泽昌城悠然神往，慕名求学者数不胜数。
与姜灼同乘一骑，我紧张得直冒手汗，为了转移注意力，只好不停地提着问题；所幸她并没有感到厌烦，而是颇为耐心细致地说起了我们即将要前往的城镇——听她介绍着，我的兴趣油然而生，只想着快点见识一番那文人云集的盛况，原先的紧张情绪也不由得缓解了几分。
这匹流风回雪果然是日行千里的良驹，虽然驮着我们两个人，却依旧毫不费力；也幸亏有姜灼替我控马，少了拖后腿的阻碍，不消几个时辰，便遥遥望见了文都泽昌的外墙。
她忽然一扯缰绳勒住了马儿，驾着它拐了个弯，踱到了不远处的一片小树林中。
“怎、怎么了？”愣愣地看着她翻身下马，然后将手递给我，示意我也下来。
“未免惹来不必要的关注，换身衣服。”她简单地解释道，手已经解开了外衫。
“哦哦，说、说得有理……”在我愣神间，她已经将外衫脱下，正要解开中衣，我连忙从包袱里翻出颜珂事先准备好的衣服——又偷偷瞄了一眼姜灼，她并没有注意我，只是自顾自解着衣服。
眼看着她就要撩开中衣，露出内里的亵衣，我立即绕到了白马的另一侧，强迫自己转移视线，将注意集中在手中的衣服上——幸而这流风回雪身量够高，堪堪遮住了脖子以下的地方，也守住了另一方天地的春光。
我轻轻舒了一口气，开始与身上这件侍卫服作斗争。
沉默蔓延开来，唯有衣料摩擦的悉索动静。
这时，就听姜灼略带疑惑的声音从另一头飘了过来：“殿下？”
“你你你、你先别过来！本王在换衣服！”我手忙脚乱地扯着衣服，生怕她走到另一侧来——可越是急躁，便越是脱不掉；这凉爽的天气，硬是急出了一身的汗。
“是。”她无所谓地答应着，一手搭在马鞍上，一手抚摸着白马的脖颈，低着头并不看我。
见她听话地待在原地，并没有过来的意思，我心中放松之余，未免又升起了几分莫名的沮丧：再怎么说，邝希晗的相貌和身段都是一等一的美人，她竟然连看都懒得看一眼……果然是因为我对她来说没有半点吸引力么？
“殿下，时辰不早了……”又过了一会儿，姜灼终于忍不住催促道。
“呃，抱歉，再等我一下，一下就好！”颜珂替我准备的是一套月白色的织锦长袍，最外面则是搭配的暗纹薄纱罩衫，好看倒是好看，却也极为繁琐，我费了好大的力气才将整套衣服顺利穿齐整——真是被人服侍惯了，竟然连一件衣服都穿不好，仔细想来，我自己都替自己害臊。
除去这套衣袍之外，包袱里还有一叠银票，几锭银子和一枚玉珏，想了想，我将一张银票藏进衣服的腰带里，挂上了玉珏，其余的银钱都给了一身明紫色锦袍的姜灼：“喏，我们的家当都交给你保管了哦，姜管事。”
“东家放心，我省得。”她收好了银钱，配合地与我拱了拱手，扶着我上了马，自己却牵着缰绳往前走。
——她原本骑的那匹枣红马已经在路上放了，我们便只剩下这一匹流风回雪代步。
“姜管事，你不与我同乘么？”见她牵着马儿不紧不慢地走着，我却悠闲地骑在马上，心里有些过意不去——又或者，只是背后不再有那个温暖的怀抱，教我顿失安全感。
“不必了，”她头也不回地拒绝道，“主仆有别，共乘一骑成何体统？东家不必害怕，定不会让你摔着了。”
——主仆有别么？
听她这样说，我的心像是被蚊子骤然叮了一记，酸酸涩涩的轻微刺痛，却怎么都搔不到痒处，只有默默等着那里红肿结痂后再慢慢消褪。
入城时必须下马接受检查，只见所有人都乖乖地排着队伍，依次由守卫搜身排查——男子也就罢了，略微盘问几句便放行，女子却大都要从里到外摸索一番。
我看那些守卫做这些事时面无表情，动作却有些粗鲁；而被搜身的女子也不甚在意，仿佛对这种情况习以为常。
眼看着马上就要轮到我与姜灼，我心里着急，不由打起了退堂鼓。
虽然同为女子，但我也无法忍受被一个陌生人摸来摸去，更不要说此前才刚确定了我对身为女子的姜灼倾心。
——无论是当着她的面被人轻薄，还是眼睁睁看着她被人轻薄，我都不容许这种事发生。
正考虑该如何避过去，就见姜灼从怀里掏出一锭银两，借着袖摆的遮挡塞进了守卫的手里，温声解释道：“这位大人，我家小姐得了种怪病，轻易不能与外人接触，还请行个方便。”
那守卫瞥了我一眼，旋即了然地点点头，冲着姜灼暧昧一笑，同样压低了声音说道：“小俩口是私奔出来的吧？大姐我是过来人，见的多了！看在你识趣份份上，少不得告诫你一点——小公子生得太过俊俏，可要小心被别人发现了……行了，过吧过吧。”
离得这样近，我自然将她与姜灼的对话听得一清二楚……不好反驳，只能僵硬地对她笑了笑，迅速转过脸——这八卦的守卫不会是把我当作了为与情人私奔而男扮女装离家的富家少爷了吧？
唉，我倒宁愿她猜的是对的。
可我既不是什么翩翩公子，姜灼也不是我的私奔对象。
“多谢。”姜灼也不澄清，与她拱了拱手便往前走——不知是否为了印证那守卫的误会，她主动牵住了我的手，颇为亲昵地与我并肩而行，若不是凑近我耳边时大煞风景的警告，我几乎都要当真了，“低头继续走……别顺撇。”
经她提醒，我连忙纠正了自己不知不觉中同手同脚的姿势——好丢人。
直到隐入了喧闹繁华的街市之中，确定已经超出了那守卫视线所及，姜灼才松开了搂在我肩头的手。
为了掩饰那一刻的尴尬与一丝说不清道不明的失落，我装作被路两旁的摊贩所吸引，转眼望去——这一看，倒是真的起了几分兴趣。
一直以来都被禁锢在王府与宫廷之中，难得有机会见识到民间工艺和售卖的景象，新奇之余，隐在骨子里的购物欲也被激发了出来，这里看看，那里摸摸，玩得不亦乐乎。
“东家……”在我拈着一支雕花木簪与那小贩你来我往地砍价时，姜灼看不过去地拍了拍我的肩膀，递过来一锭银子，冲着那小贩冷傲地抬起了下巴，“不用找了。”
“哎！多谢了您呐！小的马上替您包好！”那小贩也是机灵，抢在我反悔以前应下了这桩买卖，手脚麻利地将簪子装进一只细长的匣子里，用蓝色的粗麻花布包好了，哈着腰双手交给我，笑得见牙不见眼。
“好吧……”叹了口气，将东西收好，勉强自己不去在意那小贩脸上得逞的笑，跟着姜灼离开。
说实话，我也并不是多么喜欢这支簪子，不过是享受与那小贩讨价还价的过程罢了。
这簪子的雕工还算细致，所用的木料却只是一般的杉木，至多二十个铜板就够了；而姜灼方才给出去的那锭银子，约莫有一两重，相当于一千个铜板；按照大芜的物价，一千个铜板大概能够买两百个白面馒头，一白个鲜肉包子，五十壶米酒，二十只烧鸡……啧啧，越算越心疼，有钱也不是这么浪费的呀！
——真看不出，姜灼还是个隐性的败家女。
将来，若是把家里的财政大权交给她管，说不定就要沦落到喝西北风去了……不过，这也只是我的臆想罢了。
倘若她真的愿意接受我，即便是由着她败光家底，过上清贫如洗的日子，我也认了。
还在纠结着这笔账，姜灼已拉着我走进了一家客栈。
把白马交给迎上来的店小二，她吩咐了几句，随手打赏，又是一锭白花花的银子，我摇了摇头，索性随她去——反正我把银子都交给她了，只要她高兴就好。
进了客栈内堂，拨弄着算盘的掌柜抬起了头，笑容可掬地招呼道：“两位客官可是要住店？”
姜灼点了点头，漫不经心地将一锭银子拍在柜台上：“一间上房。”
我的视线猛地从银子上收回，不敢置信地确认道：“一、一间？”
——这个时候怎么就变得节省了呢？
“姜管事，不必替我省银子……咱可劲儿花！”我不由劝道，“还是，两间吧？”
“一间，送些饭菜上来。”她淡淡地瞥了我一眼，却仍是不改变意见，拍板道。
掌柜的自然是谁出钱听谁的，对着我赔笑了几声，一边殷勤地将号码牌递给姜灼，喊着小二引我们上楼。
“……”我深深吸了口气，压下了满腔郁闷，跟着姜灼上了楼。
——经济基础决定上层建筑，果然是放诸古今四海都通用的真理。
而我最担忧的问题却是：晚上睡觉的时候，该怎么办呢？
对于和她同房这件事，我可是没有一点思想准备啊！
☆、第33章 诗会
进了房里，我与她相对坐在圆桌边上；她习惯性地沉默着，而我也不知道如何开口，一时间，气氛便有些尴尬。
这时，小二的敲门声响起，终于是打破了我们之间的寂静——我连忙扬声喊进。
就见她端着一托盘的菜走了进来，一边替我们布菜，一边介绍道：“这是本店的特色菜——招财鱼，富贵虾，吉祥肘子，登科鸭……”
“名字倒是喜庆，”我看了看席面上的菜，竟都是油腻荤腥，胃口不由得减了一半，见那小二兴致勃勃地推荐，也不好明着嫌弃，于是转移话题道，“对了，这泽昌城里可有什么好玩儿的去处？”
“哟，那可海了去了，”想来是之前姜灼打赏的银子起了作用，店小二闻言，立即热情地回答我，“若不是您问起，小的还以为二位是特地为了文都诗会而来。”
“诗会？好像挺有意思的……你且说来听听。”我倒是被勾起了几分兴趣——这所谓的诗会，莫非是一群读书人聚在一起交流创作经验，互相鉴赏点评的活动？
不知道大芜的诗词歌赋与我以前学过的那些名作名篇比起来，又会如何？
“看两位就是从外地来的，也难怪不知道，”店小二笑着抹了抹桌子，眼角眉梢都带着几分与有荣焉的骄傲，“这文都诗会是咱们泽昌城的传统，每年都请的是全大芜最有学问的才女们，那可是一等一的文坛盛会，今儿个是诗会的最后一天，若是错过了，未免可惜……小的觉着您二位看着也像是读书人，不妨去凑个热闹，”说到这儿，她嘴角的笑容收了几分，眼中却带出一丝暧昧，“——小的还听说啊，这次诗会的奖赏，比往年要香艳些，参加的才女小姐们也比往年更多些，都挤破了脑袋要争个魁首呐！”
“行了，你先下去吧。”见她越说越是起劲，姜灼不耐烦地挥了挥手，将她打发走了。
而我举着筷子，面对着一桌子油腻荤腥的菜肴，却无从下手。
“怎么，菜不合胃口？”姜灼见我不动筷，皱了皱眉就要叫小二，“我让她们撤了换一批。”
“别！”我连忙制止她，努力说服她打消浪费这些菜的念头，“我只是不太饿……哦对了，不如我们一会儿去那诗会看看吧？”
她无所谓地点点头，筷子指了指我们面前的菜，不容置疑地说道：“可以，不过要等东家先用过膳。”
“……好吧。”不情不愿地夹了一筷子看起来最清淡的招财鱼，我硬着头皮吃了起来。
在姜灼一丝不苟地盯梢下，我好不容易才勉强达到了她定下的指标，摸了摸圆滚滚的肚子，只觉得连起身的力气都没有了。
此时，我忽然觉出味来——该不会这就是她真正的目的吧？
教我吃撑之后浑身乏力，只想睡觉，再也不提去什么诗会的事了。
不行，我可不能着了她的道儿，说什么都要去看看……心中陡地升起了一股倔强之意，偏偏不愿意教她看轻。
不仅是存了一两分好胜心，更多的还是想让她明白：我虽然不是什么言出必践的死心眼，但也不是个轻易放弃的人。
正如我心悦某人，无从转圜——可惜这一点，也不知道什么时候才能教她明白……只怕是，没有机会的吧。
“东家还打算去那诗会么？”用清茶漱了漱口，她拭了拭唇角，漫不经心地朝我睇来一眼，嘴角的戏谑竟是毫不遮掩。
“自然是要去的。”忿忿地吐出了口中的茶水，我揉了揉发胀的肚子，咬牙回答道。
“果真？”她挑了挑眉，轻飘飘地扫了一眼我的肚子。
“果真！”微微侧身避开她的视线，我坚持道。
“肯定？”她活动了一下手指，瞥了一眼角落里的铜镜，整理着自己的衣服。
“肯定！”瞪着她的后脑勺，我几乎要怀疑这个恶劣调笑的人是不是那个清冷如雪的姜灼了——难道是在我不知道的时候，也被人换了芯子？
“那好，这便走吧。”就在我被自己的猜测吓出一身冷汗时，只见她推开了房门，回过头对着我说道——目光沉静如水，表情淡漠无波，一瞬间又恢复到了那个教我心动的冰美人。
愣愣地看着她的转变，我在心中叹了口气，默不作声地迈步跟了上去。
午后的日头正是毒辣的时候，加上才刚酒足饭饱，我只觉得昏昏欲睡，全靠着毅力在往前走；没走几步，手臂被一把托起，侧眸看去，却是姜灼线条精致的侧脸。
由着她卸去了大半力道，这样走的确是轻松了不少，我心中怀着不可告人的甜蜜，只能勉力控制住嘴角的弧度，装作专心瞧着街道两旁的景致，余光却盯着她入了迷。
正感叹这人怎么生的这般好看时，就见她微微蹙了眉，低声说道：“到了。”
“什么到了？”我顺着她的目光看去，眼前是一片人山人海，里三层外三层地将一座大院的门前堵得严严实实。
我踮起脚，才勉强看见匾额上“文都诗会”四个字——想不到，这诗会的盛况要远远超过我的预期，那店小二所言倒也不虚。
只是，这么多人挡在门前，我们要怎么进去呢？
这时，就听另一侧有人拖长了音调喊道：“快看快看！傅公子来了！”
“傅公子？是谁呀？”有不明所以的旁观者问道，我也有些好奇，转过头等着她的回答。
“就是当今帝师傅阁老的嫡长子，人称天下第一才子的傅公子啊！”知情者得意洋洋地卖弄道，看情形也是这第一才子的拥趸。
——傅阁老傅筠崇？
我记得，她可是最看不惯邝希晗的老旧派官员之一，那些个前赴后继上表弹劾的谏官大都是出自她的门下。
身为帝师，也是邝希晴最倚重的文官之首；她的公子，不知道有没有见过我，又是否会认出我呢？
这样想着，心中不由打起了退堂鼓。
远远地就见他下了软轿，在家仆和几名年轻女子的簇拥下向这里走来，头戴帷帽看不清相貌，只是从行走间的仪态来看，颇有大家闺秀的沉稳之风——不过，眼看着一个男人这般娴静优雅，我心里总归觉得有些别扭。
没想到，这位傅公子的人气如此之高，那些围在院外等候的人们竟然不约而同地避让开，为他腾出了一条路，只是默默站在原地的我与姜灼便成了鹤立鸡群的那个例外。
后面的人想要一睹他的风采，前面的人又不肯妥协，推搡之下，我便成了被殃及的池鱼，踉踉跄跄地往前冲去，若不是姜灼眼疾手快地护了我一把，差点就要撞上那傅公子——感觉到搂在腰间的手臂，我僵硬着不敢挣脱，羞怯地想要逃开这体贴的禁锢，心底却贪恋着这份温度，盼望着久一些，再久一些……
直到那傅公子一行人经过眼前，我也没来得及投去一丝关注，满心满眼都是身边的那人。
“你们俩也是来参加这诗会的？可有请帖？”门口一个管事打扮的女人点头哈腰地将那傅公子一行人恭迎进去，回头见我和姜灼站在离门口极近的位置，于是出声问道。
“请帖？没有。”我这才依依不舍地离开了姜灼的怀抱，整了整衣服，对着那管事摇摇头——那小二倒是没有说过入内还需要请帖。
不过，我现在也不打算进去了。
正要拉着姜灼转身离开，就听那管事的忽然说道：“且慢！这位小姐，恕小的眼拙，不知您腰间的这枚玉珏……”
“嗯？玉珏？你说这个？”我想起来这是颜珂特地留在包袱里的，当时我以为是装饰品，也没怎么在意，随手就挂上了——难道这块不起眼的玉珏还有什么玄机？
她定定地端详了一番那玉珏，目光忽的一凝，对我们的态度立即有了极大的转变：“不知贵客驾临，有失远迎，还望贵客恕罪！您请！”
“哎？”我不明所以地看了看姜灼，她微微摇头，表示自己也不知道怎么一回事——那么，要进去么？
环顾一圈，所有人都注视着我们，那些无缘进去的文人更是眼红不已，我几乎可以想象，若是自己不知好歹地拒绝了，怕是要给这些人的唾沫星子淹死。
反正已经来了，不如满足了好奇心再走吧？
至于那傅公子，身为未出阁的男子，他总不好抛头露面——即便他认识我，只要我躲在人群后的角落里，谅他也发现不了。
转过脸以目光询问姜灼，她回了一个“随意”的眼神。
打定主意，我对着那管事点点头：“那走吧。”
顶着身后那一群人火热的视线，在管事的指引下，我们走进院子里，沿路参观了起来。
与朴素无华的外门不同，这座院落的内里却是独具匠心；檐下墙上题满了诗词壁画，庭前院后种满了奇花异卉，行走在其中，别有一番文人独有的意趣雅致。
不消几步，管事的带着我们绕进了一处开遍鲜花的小院前。
我仔细嗅了嗅，空气中除了各种或浓郁或清浅的花香，还飘散着一股淡淡的熏香；侧耳听去，更传来了袅袅琴音，似乎有人正在焚香弹琴。
琴声暂歇，有人击节而歌，有人鼓掌喝彩，纵声谈笑间，可见气氛活跃之极。
脑海中不由想起了有些自诩风流的文人雅士在聚会时惯有的放浪形骸，脚步便有些迟疑了——若是一会儿看到了什么不该看的，可怎么办呢？
☆、第34章 佳作
想了想，也顾不得那管事的反应，我扒着墙，探出了小半个脑袋，悄悄瞄了一眼那院中的情形——幸好，并没有预想中淫、靡不堪的场面，也没有超出接受范围的旖旎之景。
院中大概有三十多人，依次坐在回廊两侧的桌案后，另一边的凉亭中还有舞伎伶人表演助兴，若不是她们身前的桌案上摆着的都是文房四宝，而不是美酒佳肴，我几乎要以为这是一场小型宴会了。
这群人之中最为显眼的，还要数居中的主位上那个温文尔雅的中年女子。
她生得一张圆润的鹅蛋脸，体态丰腴，语笑晏晏，看着便像是个性子和善的人——若不是手中那把附庸风雅的折扇，我对她的评价大概还要更高一些。
不知道这个中年女子是这院子的主人，抑或是主办方请来的名家？
我还在犹豫是否应该进去，就见那替我带路的管事忽然越过我走进小院中，直奔首座上的中年女子，弯腰与她说了些几句；那本来沉浸在琴音中满脸陶醉的女子起先不悦地瞪了她一眼，随后却朝我这儿扫来。
也不知那管事与她说了些什么，她显然十分激动，一拂衣摆想要站起来，却又顾虑着什么，最终只是命那管事过来将我们请入，并没有起身前来相迎。
然而她的表现，却足以引起有心人的关注了。
我拉着姜灼，硬着头皮走了进去，心中不免有些忧虑：这般招摇的入场方式，可与我之前设想的透明低调不太一样啊。
也罢，乍一看并没有见到那傅公子，我的心便放下了一半。
管事的引着我们坐入了最末的席位，这倒是正合我意：离得远些，便也能远离是非——只可惜，这天下间的因果是非，又岂是想躲就能躲得掉的？
走近了才发现，这群人坐着的桌案前挖了一条细细的水渠，引了清澈的溪水灌溉，隐隐可见色彩斑斓的游鱼在水中嬉戏。
在我盯着那些鱼儿入迷之时，却见上游飘来一只精巧的小酒樽，像是金子做的，但却能稳稳地浮在水面上；飘飘摇摇地一路穿过了前面多人的位置，最后堪堪在我和姜灼前一座停下了——好险，差点就到我们面前了。
看到这儿我总算是明白了几分：这不就是话本里常常提到的曲水流觞么？
这些大芜的才女还真会玩啊……可是如此一来，这诗会不就带有比赛的性质了么？
跟我猜测的品鉴活动多少还是有些差别。
我本以为，只要将事先准备好的作品展示出来即可，现在看来，不仅这参与人是随机且强制的，就连题目都是当场抽取的——邝希晗的文采如何我不清楚，但是我嘛，别说即兴作诗了，就是让我现场画一幅工笔花鸟图来，也是心有余而力不足啊！
“呵呵，又是林苑之林小姐啊……今儿个林小姐文运昌盛，不知又会有什么佳作呢？本官拭目以待——”那个中年女子一拢折扇，从身边的侍从手中接过来一张杏色的花笺，“一炷香之内，做一首咏物诗，题目为菊。”
“粲粲黄金裙，亭亭白玉肤。极知时好异，似与岁寒俱。堕地良不忍，抱枝宁自枯。（注1）”那坐在我前座的年轻女子至多不过二十来岁，眉清目秀，气质也十分儒雅，看着就像是饱读诗书的才女；而她也的确是出口成章，不到半柱香的时间就做成了一首诗，听起来还很不错的样子——教人自愧弗如呢。
果然，就听那中年女子颇为欣赏地鼓起掌来：“林小姐不愧是上一届的魁首，才思敏捷，满腹经纶，恐怕今年的魁首之位，也是你的囊中之物了。”
“沈大人谬赞了，学生愧不敢当。”那林小姐连忙起身对着上首诸人深鞠了一躬，口中谦逊着，眼里却藏着一抹得意。
——到底还是个年轻的姑娘，有点儿虚荣心很正常……可是，木秀于林风必摧之，没看到其他人眼中的嫉妒和不甘么？
如此锋芒毕露，并不见得是好事啊。
我摇了摇头，侧眸看去，正巧见到姜灼嘴角边那一丝嘲讽的弧度。
这个表情，难道姜灼自负文学修养要远高于那林小姐么？
还是说，她鄙夷的对象，另有其人？
我又转过头，顺着她的视线寻过去——原来她一直在关注着的，是那坐在上首的沈大人。
这个沈大人又有什么值得关注的地方？
在我陷入思考之时，却觉得手臂被轻轻一触，姜灼意味不明的眼神落在了我的脸上，教我情不自禁地紧张了起来：“怎么了？”
只见她薄唇微抿，似乎是要说些什么，最终却只是叹了一声，以眼神示意我去看前面的那条小水渠——竟是那小金樽悠悠地飘到了我的位置前，被底下的鹅卵石抵住，就此停止不前了。
而这也代表着，下一个要进行文采展示的人……是我。
“这位小姐只怕是第一次参加文都诗会吧？年纪轻轻却灵秀聪颖，果真是后生可畏啊！哈哈哈……”我正茫然无措间，就听那上首的沈大人已莫名其妙地将我夸了一通，“好，依然是咏菊，一炷香的时间，请吧。”
她说完就一脸期待地望着我，教我不知该怎么拒绝。
桌案上有现成的文房四宝，我随手抽了一支细狼毫，蘸了蘸丰沛的墨汁。
架势摆的似模似样，可真要动笔，我却对着雪白的宣纸犯了难——这笔墨纸砚无一不是良品，可惜我的毛笔字实在差强人意，难以相配。
说起来，这也怪不得我：练了多年钢笔与米分笔，我又怎么能想得到，有朝一日需要用到这真正国粹的书法呢？
悬腕思考了良久，余光瞥见那点燃的香已经烧去了一半，心里有几分焦急。
其他人与我的位置离得虽远，却都屏息凝神地关注着我，只有那沈大人老神在在地饮着杯中的酒，跟着悠悠作响的琴声摇头晃脑——似是对我的水平胸有成竹，又像是对我的发挥漠不关心……这态度真是教人捉摸不透。
感觉笔尖蘸着的墨汁即将顺着重力滴落在宣纸上，未免它滴落后晕出一块难看的墨斑，情急之中，我提笔写下了自己的名字——简心。
凝神盯着这龙飞凤舞的字看了一会儿，我又鬼使神差地在后面加上了一句话……待我写完，那柱香也正好燃到了尽头。
停下笔，我瞄了一眼正若有所思地望着我桌案的姜灼，心里一惊，下意识地伸手遮了一遮；倒不是担心她能认出我的鬼画符，只是不想教她觉得我是个不学无术的纨绔——写不来诗也便罢了，连字都这般丑。
只是，我自己也明白，这个动作不仅幼稚，而且毫无意义。
只听那沈大人呵呵一笑，招手让领我们进来的管事取过我桌案上的宣纸——我还没来得及拒绝，那不堪入目的作品就已经被递到了她跟前——唉，这下糟了。
我懊恼地捂住了半边脸，对于自己来参加这诗会的决定后悔不已：待一会儿，只怕不仅是姜灼，在场所有人都要晓得我的真才实学了……
想到她们会投注而来的不屑目光，我恨不得立刻生出一对翅膀，好从这里逃走；可是一想到其中也会包括姜灼，这份窘迫便又化作了不可言说的痛楚，一寸一寸地漫入肌肤，侵入了肺腑，教我眼眶发涩，却不敢当着众人的面落下泪来。
犹如等待被判刑的囚徒一般固执地盯着那沈大人，即使知道了结局还是移不开眼睛——然而我无论如何都料想不到，她面不改色地从管事手中接过我的答卷，沉吟了片刻，忽的一拍桌案：“善！”
——怎么回事儿？
是我的理解有问题么？
“善”这个词应该不是表示贬义的吧……
当我与在场其他人同样不明所以时，就见那沈大人眉飞色舞地说道：“兰既春敷，菊又秋荣。芳熏百草，色艳群英。孰是芳质，在幽愈馨。（注2）小友这首诗写得实在是妙啊！”她一本正经地对着那张宣纸念着天差地别的内容，神色自如找不到一点破绽，演技之高超，若不是知晓那纸上所写的真正字句，只怕我也要被当真了。
——该不会是她故意念了一首其他的诗作，来替换我那滥竽充数的答卷吧。
可是她如此做，又是为了什么呢？
在她话音刚落后，那些在座的学者才女们也不约而同地称赞了起来，投来的或欣赏或钦佩的视线教我脸上火辣辣的；而那才学过人的林小姐看向我时略带失落却心悦诚服的微笑，教我羞惭得恨不能将脑袋藏到桌案底下——诗是好诗，却根本不是我写的！
最令我如芒在侧的却是姜灼那混合着惊诧和探究的目光，只有我自己知道究竟费了多大的力气才压制住立即向她解释清楚原委的念头——我猜不透那位沈大人如此做的用意，但是现在澄清，无疑是在自己与对方脸上都狠狠扇了一巴掌，除了招恶，于事无补。
我能做的，也不过是忍着疑惑和不为人知的惭愧之情静观其变罢了。
心里自暴自弃地想着，我不得不硬生生扯出笑容应对这些人的恭维和称赞。
心中正别扭尴尬时，就见一人边击掌边缓缓踱进院中，嘴上毫不例外地赞道：“好诗，好诗……不知是在场哪一位的大作？”
温和的嗓音穿透过帷帽时有些发闷，五官神色看不分明，只知道是个男子；可他甫一现身，便教那些年轻的姑娘小姐们都流露出了欣喜之色，更有甚者，眼中的倾慕竟然毫不掩饰。
——这个不速之客，正是先我与姜灼一步进入院中的傅公子。
☆、第35章 故人
“傅贤侄这一路舟车劳顿，怎的不在房里好好休息？”不同于年轻人们见到那傅公子时的喜色，首座上的中年女子虽然笑得温和，话中却似乎夹了一分责问，也不知是不是我多心。
“沈大人莫怪，是若蓁心急了……这位小姐，可是方才那首诗词的作者？”他朝着对方微微欠身，随后却转身正对着我与姜灼所坐的方向，在我们两人脸上各自打量了一瞬，便像是认准似地对我问道。
我并不能肯定这傅公子是否认出了我的身份，也不想莫名顶替了那首诗的创作权，只是沉默地抿了一口手边的清茶，低下头并不去看他。
我的回避落在了那些仰慕者们的眼中便成了傲慢无礼，一个个朝着我怒目而视，有沉不住气的已是拍案而起，立时就要发作。
只听首座的沈大人忽的一甩折扇，朗声笑道：“依本官看，今次这诗会的魁首，仍是林苑之林小姐蝉联……诸位可有异议？”
她这一打岔，那些文人学者们一愣，却也顺势响应起来，而那林小姐的脸上却只挂着极淡的笑意——若非本身宠辱不惊，便是这结果并不能让她十分欢喜了。
感应到她若有似无间向我投来的视线，我不由猜测——难道因为方才的事，这位林小姐以为我抢了她的风头，对这魁首之称生了芥蒂？
这个想法教我不仅皱了眉头，看向那个插手的始作俑者；就听她接着说道：“那好，便请傅公子兑现此次诗会的彩头，与林魁首手谈一局……其余诸君，还请自便，本官有事，就先行一步了，告辞。”
话音才落，随意拱了拱手，那沈大人便起身离席向后院走去，留下还未回过神来，面面相觑的众人。
——哈，那店小二所说的香艳奖励，该不会就是与这傅公子手谈一局吧？
亏我还存了诸多猜测……早知如此，说什么也不来趟这趟浑水。
失了面子事小，被认出了身份可就麻烦了。
“既然如此，我们也走吧。”趁着众人还在议论纷纷的时候，我与姜灼悄声说道，一边迅速起身。
这时，就见那管事小跑着拦在我们身前，带着一脸讨好的笑：“二位贵客留步，我家大人请二位后院书房一聚，有要事相商。”
我迟疑地看了一眼姜灼，她不置可否地点了点头，示意我自行定夺——我心中实在好奇那沈大人如此做的原因，考虑再三，终是答应了下来。
随着那管事七弯八绕地穿过了花园回廊，假山小径，最后来到一间古韵盎然的书斋前。
推门进去，那沈大人正端坐在书桌后头，悠闲地翻看着桌子上几张素色的花笺，看到我们，只是微一颔首：“你们来了……进来吧。”
我们刚踏进书房，管事的便体贴地为我们关上了门。
清了清嗓子，我正要开口，却见那本来坐得好好的中年女子猛地从位子上窜了起来，一撩衣摆，“噗通”一下跪在我的面前，行了一个大礼——额头磕在青砖地面上的闷响让我心里也跟着一跳。
“下官国子监司业沈友兰见过少主。”她行礼过后并未起身，而是保持着跪伏在地的姿势，口中恭敬地说道。
——国子监相当于国家的教育部门，那么这个沈友兰应该算是教育局的领导干部了。
她若是称我为凌王殿下倒也罢了，只当是她认出了我的身份，即便行此大礼也说得过去；可是她所谓的少主又是怎么回事？
我看了看同样惊疑不定的姜灼，决定先顺着她的话说下去，探问清楚再做打算……也许她只是认错人了？
“你先起来吧，”待三人都在座位上坐定，我在心中小心斟酌着语句，试探着问道，“你怎知我便是……少主？”
她笑着指了指我腰间的玉珏：“这玉珏乃是天下间独一无二的信物，当年主人曾言明会将此物传给少主，这玉珏如今在您身上，您不是少主又是谁？”
“就不兴是我抢来的么？”把玩着腰间那块不起眼的玉珏，除了质地格外温润以外，也看不出什么特色，真不知道这国子监的沈大人是怎么认出来的。
“少主说笑了……凭主人的地位与功夫，还没有哪个人敢从她手里抢东西呢！”她摆摆手，爽朗地笑了笑，并不以为意。
“我也没有说笑，这玉珏的确是一位长辈所赠，但是她却并未同我提过什么组织……你既然一口咬定我是那少主，不妨与我好好解释一番，也省得我糊里糊涂，如何？”想了想，我将玉珏搁在桌子上，认真地问道。
“这是自然……”她边说边殷勤地替我倒了一杯茶，目光却有意无意地飘过我身边从始至终都像是在神游天外的姜灼。
我对她摆了摆手：“无妨，我没有什么事需要瞒着她，你尽管说吧。”
闻言，姜灼忽然定定地看了我一眼，那眼神深邃得仿佛一片望不到尽头的夜空，而在这片夜空中，我再次见到了那抹华美灿烂的琥珀流光，一瞬便已是永远。
“主人年轻时行侠仗义，乐善好施，路过泽昌时救起了遭遇歹人打劫的下官全家，又资助下官念书，对下官恩同再造，所以下官自愿奉她为主，而除了下官以外，受到主人恩惠之人更是不计其数，我们并未成立什么组织，只是发誓共同效忠主人罢了。”沈友兰伤感地说道，脸上的神色像是陷入了某种回忆，“七年前，先帝病重，主人辞去了官身，散尽家财后遁入空门，日夜为先帝祈福，而自此，下官与一众同僚便再也无缘得见主人。”
——为先帝祈福？那不就是邝希晗的母亲？
这个神秘的主人究竟是谁？与邝希晗又有什么关系？
为什么颜珂会有这枚玉珏，又将她给了我？
难道……颜珂就是她的主人？
“颜大人？不，颜大人只是主人的故友，听少主的意思，莫非识得颜大人？”原来我在不经意间竟是将最后一句话问出了口，她的答案倒是出乎我的意料。
“不是颜珂？那么，可否告知那位主人的真正名讳。”我还是决定开门见山地问道。
“主人复姓司空，单名一个秀字，曾是武阶第一的护国大将军，”沈友兰也没有追究我身负玉珏却不识得她的主子的事，颇为细致地回答道，“还有，主人出家后的法号叫作——空皙。”
“你是说——空皙禅师？”幸好我及时端稳了手中的茶盏，这才免去了打翻杯盏的失态，“灵觉禅寺的主持……空皙禅师？”
“不错，正是主人……少主如此激动，想必是见过主人了？”沈友兰微笑着说道，“这也难怪，主人不仅位高权重，出身也是显赫，她贵为先皇夫的亲姐，就连当今凌王殿下也要称主人一声姑母呢……”
“哐当——”这下，我手中的茶盏是再也无法托稳了。
茶水溅到手背上，烫得我一哆嗦，坐在身边的姜灼立刻将我的手拉了过去——也不知道她怀中怎么会备有伤药。
冰冰凉凉的药膏涂在红痕上，那火辣辣的灼烧感立时降下去了。
放到平时，姜灼这般着紧关心我，离得我这样近，又抓着我的手，呼出的热气吹拂在我的手背上，肌肤的温软从紧贴的位置传递而来，只怕我早就因这一刻脸红又心跳，羞涩又甜蜜了。
只是我现在的全部心神却都被那突如其来的讯息所占据，再也顾不得其他。
——想不到，那年轻貌美的空皙禅师，竟然是我的姑母！
怪不得颜珂丝毫不阻止我向她行礼，更是容忍她似真非假地教训我。
可是，我心中震撼的缘故并不仅仅是与她的血缘之亲，更是因为她出家前的显赫官职——若不是亲耳听说，我是无论如何都不能将她与统领军队的将军联系到一起的。
据沈友兰所言，我那姑母是为了先皇才遁入空门，而先皇又封其为国师，将祭天这等事关国祚的大事交给她，可见对她的宠信……偏偏我觉得从中嗅到了一丝不同寻常的味道。
摸了摸涂过药膏又被丝绢包扎的手背，我忍不住偷偷瞄了一眼替我包扎过后就继续沉浸在自己世界中的姜灼，想到方才她紧张的样子，感动之余又未免怅然：大概是我多心了，这世上哪里那么多喜欢上同性的女子呢？别说是空皙禅师和先皇了，只怕姜灼也从未往这个方面想过吧。
……不过是我一厢情愿罢了。
☆、第36章 目的
“那么，你故意掉包了我的诗作，又是为了什么？仅仅是为了引起我的注意？”收敛下脑海中漫无边际的猜测，我问起了之前的缘由——虽然给那一行不知所云的文字冠上“诗作”的名头教我着实有些汗颜。
“少主莫怪，下官本以为少主来参加这文都诗会是冲着那魁首之位而来，有心成全，然而下官却见少主神色似无意于那傅公子，这才草草结束诗会，想着与少主相认后便请罪。”沈友兰说着便起身对我深深一揖，态度诚恳得教我哑然。
“罢了，你也是一片好心……你只需记得，我若真要参与，那必定是打算以真才实学去争魁首之位；若是走了旁门左道，即便真的胜了，也是自欺欺人，对别人不公，对自己又何尝不是一种遗憾？”见她连连点头致歉，我才发现自己竟是对着一个年长我多岁的前辈教训了多时，心中颇有些过意不去，只好生硬地转移了话题，“对了，那傅公子可是帝师傅筠崇之子？他不在帝都观澜好好呆着，怎么跑这儿来了？”
“少主莫非不知道这次诗会的彩头？”她坐回了位子上，抿了口茶，若无其事地问道。
“这……略有耳闻。”我想起了那群年轻小姐们兴致勃勃的讨论，尴尬地摸了摸鼻子，忍不住偷偷觑了一眼姜灼——虽说那些人将他夸得天上有地下无，可我心里已经被某人占满，并不想与其他人再有什么暧昧瓜葛，更别说是个素未谋面的男子了，只怕对方误会我执意参加这诗会是为了那劳什子的彩头，那我可真是百口莫辩了。
“说来也不是什么秘密，那些少不更事的才女小姐们兴许不知道，可我们这些每年负责经手裁判的官员们却是心照不宣——这傅公子出现在这儿，其实是为了替女皇陛下物色人才。”她见我不愿提及那彩头，于是识相地也没有再揪着不放，这教我吁了一口气。
“替女皇物色人才？难道通过科举擢拔的官员还不够么？”傅筠崇的确是邝希晴最坚定的拥趸，只是她身为政事堂一员，又身兼帝师之职，她的长子自是不凡，怎么倒要屈尊纡贵来这民间挑选人才？
“少主有所不知，女皇陛下虽已亲政多年，可毕竟不是长女也不是嫡女，这帝位来得名不正言不顺，威望远不及先帝，朝中有资历的大臣真正心悦诚服的还是少数，况且……”她说到这儿忽然轻笑着睇了我一眼，眼神意味不明，教我心中猛地一跳：难道是她察觉到了什么？
听她的言下之意，莫非邝希晴的帝位不是先皇遗命所传？可为什么我的记忆里却并没有这个念头？
又或者，对于邝希晗来说，由皇姐继承皇位是一件理所当然的事吧。
“况且什么？”我强作镇定地问道，眼角的余光不自觉地朝着姜灼看去——却见她泰然自若地品着茶，感应到我的目光后也瞧了我一眼，眼神清冷，眼底却仿佛蕴藏着一抹温柔——我像是找着了主心骨，立时便无惧了。
“况且，还有那备受宠爱的凌王殿下，”沈友兰接着说道，“先皇正宫嫡出的贵女，又是主人嫡亲的侄女，即便是从小无法无天，不拘礼数，想要推她上那宝座的可也大有人在呢！”
“大人又不是凌王本人，怎知她的心思？若是她本就无意于皇位，只想过那闲云野鹤的日子……”最好是与心爱之人双宿双栖，那就无憾了——我陡然察觉到自己说得太过了，连忙住了口，惴惴地看了她一眼。
谁知她好似没有听出我话中的漏洞一般，顺势接口道：“下官当然不知道凌王殿下的心思，但女皇的心思可不难猜——卧榻之侧岂容他人鼾睡？咱们这位陛下看着是个好气性儿的，宠得凌王殿下骄纵更甚从前，可这背后的用意么……”
说到这儿，沈友兰那张温和的脸上忽然扬起了一抹与她气质不符的嘲讽之色，只一瞬便消失了；但我意识到，这个国子监司业大人，对待傅筠崇和她家的公子，乃至对待他们背后的主子——我的皇姐，并没有太多敬畏之情。
或许，她的忠诚和尊敬，早就给了她一心侍奉的主人。
——可是，空皙禅师是空皙禅师，我是我，即使这沈友兰口口声声尊称我为少主，也不代表她就真的会效忠于我。
难保她在得知我的身份后不会泄露出去，所以，与她斡旋许久，我仍旧没有托盘而出的打算。
而最重要的，怕是连沈友兰自己也没有注意，她在说起邝希晗的时候，提到了“看着”这个词儿——也对，她虽然只是个从四品的国子监司业，没有参加朝会的资格，但是未必没有见过皇帝……同样，她未必不认得邝希晗——也就是我的相貌。
若是这样想来，只怕她的心思也不单纯，更不只是如她所说的与我相认那么简单……甚至于，她之前所说的一切，其中的真真假假，我都需要仔细思量一番。
不过，当着她的面，我自然是要装作毫无所觉，只顺着她说下去，待脱身了再说。
“大人说得是……那么，我也不同你客套了，若没有别的事——”我朝她拱了拱手，打算起身告辞。
“且慢，”她急声拦道，见我看她，踟蹰着搓了搓手指，在我即将失去耐心以前，轻声说道，“还有一事，下官想请少主裁夺。”
“你说。”无奈地叹了口气，我勉强自己耐下性子，心中却暗暗决定，听她说完便离开再不动摇。
“今河决堤，殃及泽昌，田里的收成大落，往年给私塾捐米粮的商户都不愿再续，下官只怕学子们青黄不接，来年的金榜上再无我泽昌之名啊……”她见我一脸疑惑，显然是没有明白过来，只好硬着头皮继续说，“主人在泽昌有些产业，只需抽出半成的余利，文都的称号便能保住了——这些商铺的掌柜只认信物，就是少主身上的这枚玉珏。”
——绕了半天，原来是为了钱。
我心中一松，先前的警惕怀疑也去了大半：相比起来，我倒宁可她只是个打秋风的贪官，只是冲着我这块能提钱的玉珏而来。
“这个不难，”我将玉珏抛给她，想了想又提议道，“这样，玉珏就先给你保管，你多提一些银钱，建几所公立的学堂，免费供学子们读书……就以皇帝陛下的名义吧。”
第7节
恋耽美
第7节
不多时，两骑从车队后越众而出，绝尘而去；在她们离开后，就见姜灼骑着那匹枣红色的马儿颠颠地过来，另一边的侍卫也牵出一匹毛色纯白的高头大马朝我走来。
我虽不懂相马，却也知道这是一匹神骏的良驹。
只可惜，在这个时候我才突然想起来一个被忽略的关键——我不会骑马。
大多数少女都做过白马王子的美梦，若是能有机会骑一次白马，也算圆了一半的梦想……而摆在眼前的现实却教我无奈。
见我面露难色，那侍卫小心地解释道：“这匹流风回雪已经是我们此行带出来的马中最好的一匹了，而且性子温顺，极少尥蹶子……”
——她是将我的迟疑当作了嫌弃么？
我又怎么好开口告诉她，其实自己并不会骑马。
事已至此，也只好硬着头皮上马了……只希望这马儿真如她所言，是匹性情温驯的良驹吧。
在那侍卫的帮助下颤颤巍巍地上了马，我死死地拽紧了缰绳，却不敢让人看出心中的害怕；姜灼定定地看了我一眼，一抖缰绳，双腿轻磕马腹，催动着马儿一溜烟儿小跑着往前去。
我学着她的样子，也轻轻地磕了磕马腹，马儿便听话地迈开步子，颠儿颠儿地跟上了前一匹马。
——其实也没有很难嘛。
克服了一开始的害怕，我随着马儿起伏的节奏颠簸着，渐渐也掌握了平衡。
只是，那份轻松却在马儿越来越快的速度下荡然无存。
“啊啊啊啊——”死死抓着马鞍，弯身趴伏在马背上，我忍不住闭上双眼放声尖叫起来——风呼啸着从耳边掠过，马蹄落地的踢踏声远不及我愈发急促的心跳声，若是再这样下去，恐怕不是我跌下马来摔死，就是心脏负荷过重而猝死。
几近绝望时，背后陡然间贴上了一个温暖的怀抱，身下马儿狂奔的速度一点点减了下来，直到恢复起初的慢跑轻颠。
我还没回过神来，就听一个淡漠的嗓音柔柔地飘进耳朵：“冷静点，已经没事了。”不知是不是我的错觉，那声音里仿佛带了一丝笑意。
“呼……呼……”我小心翼翼地睁开眼，回过头看去——果然是姜灼。
“莫非殿下未曾习过骑术？”等我逐渐回复了正常的呼吸频率，她状似随意地问道。
“呃，学、学过一些，只是许久不练习，有些……生疏。”邝希晗本尊是会骑马的，我只能庆幸现在已经离车队有了一段距离，方才的狼狈并没有其他人见到——对了，不算上那些藏在某处的暗卫的话。
“如此……为防不测，还请殿下与属下共乘一骑。”她的双手穿过我的腰间，抓着缰绳，虽然只是虚虚地搭着，却像是将我拥在怀里一样。
“好、好啊……”随着白马的前进颠簸，摇晃的身体总是不经意地触碰，即便隔着两层衣料，后背与对方胸膛的摩擦仍旧教我头皮发麻，好像有一根细如牛毫的银针沿着我的脊椎，蜻蜓点水地刮拂过，激起无穷的战栗。
——尽管教人害羞不已，可是能与她这样亲密接触的机会，渺茫得如同凤毛麟角，我又怎么会拒绝呢？
哪怕是做梦，也希望这梦延续的久一些，在我们回到帝都观澜以前，都不要醒来。
☆、第32章 私奔
为了与大部队避开，我们的回程路线做了调整，第一站并非湘维，而是距离西宁几十里的泽昌城。
地处大芜南方的泽昌有着文都的美称，只因为它在二十年间一共出了三位状元，五位榜眼，六位探花，进士及第若干，更有不少享誉文坛的文豪巨匠隐居于此，使得天下才女都对泽昌城悠然神往，慕名求学者数不胜数。
与姜灼同乘一骑，我紧张得直冒手汗，为了转移注意力，只好不停地提着问题；所幸她并没有感到厌烦，而是颇为耐心细致地说起了我们即将要前往的城镇——听她介绍着，我的兴趣油然而生，只想着快点见识一番那文人云集的盛况，原先的紧张情绪也不由得缓解了几分。
这匹流风回雪果然是日行千里的良驹，虽然驮着我们两个人，却依旧毫不费力；也幸亏有姜灼替我控马，少了拖后腿的阻碍，不消几个时辰，便遥遥望见了文都泽昌的外墙。
她忽然一扯缰绳勒住了马儿，驾着它拐了个弯，踱到了不远处的一片小树林中。
“怎、怎么了？”愣愣地看着她翻身下马，然后将手递给我，示意我也下来。
“未免惹来不必要的关注，换身衣服。”她简单地解释道，手已经解开了外衫。
“哦哦，说、说得有理……”在我愣神间，她已经将外衫脱下，正要解开中衣，我连忙从包袱里翻出颜珂事先准备好的衣服——又偷偷瞄了一眼姜灼，她并没有注意我，只是自顾自解着衣服。
眼看着她就要撩开中衣，露出内里的亵衣，我立即绕到了白马的另一侧，强迫自己转移视线，将注意集中在手中的衣服上——幸而这流风回雪身量够高，堪堪遮住了脖子以下的地方，也守住了另一方天地的春光。
我轻轻舒了一口气，开始与身上这件侍卫服作斗争。
沉默蔓延开来，唯有衣料摩擦的悉索动静。
这时，就听姜灼略带疑惑的声音从另一头飘了过来：“殿下？”
“你你你、你先别过来！本王在换衣服！”我手忙脚乱地扯着衣服，生怕她走到另一侧来——可越是急躁，便越是脱不掉；这凉爽的天气，硬是急出了一身的汗。
“是。”她无所谓地答应着，一手搭在马鞍上，一手抚摸着白马的脖颈，低着头并不看我。
见她听话地待在原地，并没有过来的意思，我心中放松之余，未免又升起了几分莫名的沮丧：再怎么说，邝希晗的相貌和身段都是一等一的美人，她竟然连看都懒得看一眼……果然是因为我对她来说没有半点吸引力么？
“殿下，时辰不早了……”又过了一会儿，姜灼终于忍不住催促道。
“呃，抱歉，再等我一下，一下就好！”颜珂替我准备的是一套月白色的织锦长袍，最外面则是搭配的暗纹薄纱罩衫，好看倒是好看，却也极为繁琐，我费了好大的力气才将整套衣服顺利穿齐整——真是被人服侍惯了，竟然连一件衣服都穿不好，仔细想来，我自己都替自己害臊。
除去这套衣袍之外，包袱里还有一叠银票，几锭银子和一枚玉珏，想了想，我将一张银票藏进衣服的腰带里，挂上了玉珏，其余的银钱都给了一身明紫色锦袍的姜灼：“喏，我们的家当都交给你保管了哦，姜管事。”
“东家放心，我省得。”她收好了银钱，配合地与我拱了拱手，扶着我上了马，自己却牵着缰绳往前走。
——她原本骑的那匹枣红马已经在路上放了，我们便只剩下这一匹流风回雪代步。
“姜管事，你不与我同乘么？”见她牵着马儿不紧不慢地走着，我却悠闲地骑在马上，心里有些过意不去——又或者，只是背后不再有那个温暖的怀抱，教我顿失安全感。
“不必了，”她头也不回地拒绝道，“主仆有别，共乘一骑成何体统？东家不必害怕，定不会让你摔着了。”
——主仆有别么？
听她这样说，我的心像是被蚊子骤然叮了一记，酸酸涩涩的轻微刺痛，却怎么都搔不到痒处，只有默默等着那里红肿结痂后再慢慢消褪。
入城时必须下马接受检查，只见所有人都乖乖地排着队伍，依次由守卫搜身排查——男子也就罢了，略微盘问几句便放行，女子却大都要从里到外摸索一番。
我看那些守卫做这些事时面无表情，动作却有些粗鲁；而被搜身的女子也不甚在意，仿佛对这种情况习以为常。
眼看着马上就要轮到我与姜灼，我心里着急，不由打起了退堂鼓。
虽然同为女子，但我也无法忍受被一个陌生人摸来摸去，更不要说此前才刚确定了我对身为女子的姜灼倾心。
——无论是当着她的面被人轻薄，还是眼睁睁看着她被人轻薄，我都不容许这种事发生。
正考虑该如何避过去，就见姜灼从怀里掏出一锭银两，借着袖摆的遮挡塞进了守卫的手里，温声解释道：“这位大人，我家小姐得了种怪病，轻易不能与外人接触，还请行个方便。”
那守卫瞥了我一眼，旋即了然地点点头，冲着姜灼暧昧一笑，同样压低了声音说道：“小俩口是私奔出来的吧？大姐我是过来人，见的多了！看在你识趣份份上，少不得告诫你一点——小公子生得太过俊俏，可要小心被别人发现了……行了，过吧过吧。”
离得这样近，我自然将她与姜灼的对话听得一清二楚……不好反驳，只能僵硬地对她笑了笑，迅速转过脸——这八卦的守卫不会是把我当作了为与情人私奔而男扮女装离家的富家少爷了吧？
唉，我倒宁愿她猜的是对的。
可我既不是什么翩翩公子，姜灼也不是我的私奔对象。
“多谢。”姜灼也不澄清，与她拱了拱手便往前走——不知是否为了印证那守卫的误会，她主动牵住了我的手，颇为亲昵地与我并肩而行，若不是凑近我耳边时大煞风景的警告，我几乎都要当真了，“低头继续走……别顺撇。”
经她提醒，我连忙纠正了自己不知不觉中同手同脚的姿势——好丢人。
直到隐入了喧闹繁华的街市之中，确定已经超出了那守卫视线所及，姜灼才松开了搂在我肩头的手。
为了掩饰那一刻的尴尬与一丝说不清道不明的失落，我装作被路两旁的摊贩所吸引，转眼望去——这一看，倒是真的起了几分兴趣。
一直以来都被禁锢在王府与宫廷之中，难得有机会见识到民间工艺和售卖的景象，新奇之余，隐在骨子里的购物欲也被激发了出来，这里看看，那里摸摸，玩得不亦乐乎。
“东家……”在我拈着一支雕花木簪与那小贩你来我往地砍价时，姜灼看不过去地拍了拍我的肩膀，递过来一锭银子，冲着那小贩冷傲地抬起了下巴，“不用找了。”
“哎！多谢了您呐！小的马上替您包好！”那小贩也是机灵，抢在我反悔以前应下了这桩买卖，手脚麻利地将簪子装进一只细长的匣子里，用蓝色的粗麻花布包好了，哈着腰双手交给我，笑得见牙不见眼。
“好吧……”叹了口气，将东西收好，勉强自己不去在意那小贩脸上得逞的笑，跟着姜灼离开。
说实话，我也并不是多么喜欢这支簪子，不过是享受与那小贩讨价还价的过程罢了。
这簪子的雕工还算细致，所用的木料却只是一般的杉木，至多二十个铜板就够了；而姜灼方才给出去的那锭银子，约莫有一两重，相当于一千个铜板；按照大芜的物价，一千个铜板大概能够买两百个白面馒头，一白个鲜肉包子，五十壶米酒，二十只烧鸡……啧啧，越算越心疼，有钱也不是这么浪费的呀！
——真看不出，姜灼还是个隐性的败家女。
将来，若是把家里的财政大权交给她管，说不定就要沦落到喝西北风去了……不过，这也只是我的臆想罢了。
倘若她真的愿意接受我，即便是由着她败光家底，过上清贫如洗的日子，我也认了。
还在纠结着这笔账，姜灼已拉着我走进了一家客栈。
把白马交给迎上来的店小二，她吩咐了几句，随手打赏，又是一锭白花花的银子，我摇了摇头，索性随她去——反正我把银子都交给她了，只要她高兴就好。
进了客栈内堂，拨弄着算盘的掌柜抬起了头，笑容可掬地招呼道：“两位客官可是要住店？”
姜灼点了点头，漫不经心地将一锭银子拍在柜台上：“一间上房。”
我的视线猛地从银子上收回，不敢置信地确认道：“一、一间？”
——这个时候怎么就变得节省了呢？
“姜管事，不必替我省银子……咱可劲儿花！”我不由劝道，“还是，两间吧？”
“一间，送些饭菜上来。”她淡淡地瞥了我一眼，却仍是不改变意见，拍板道。
掌柜的自然是谁出钱听谁的，对着我赔笑了几声，一边殷勤地将号码牌递给姜灼，喊着小二引我们上楼。
“……”我深深吸了口气，压下了满腔郁闷，跟着姜灼上了楼。
——经济基础决定上层建筑，果然是放诸古今四海都通用的真理。
而我最担忧的问题却是：晚上睡觉的时候，该怎么办呢？
对于和她同房这件事，我可是没有一点思想准备啊！
☆、第33章 诗会
进了房里，我与她相对坐在圆桌边上；她习惯性地沉默着，而我也不知道如何开口，一时间，气氛便有些尴尬。
这时，小二的敲门声响起，终于是打破了我们之间的寂静——我连忙扬声喊进。
就见她端着一托盘的菜走了进来，一边替我们布菜，一边介绍道：“这是本店的特色菜——招财鱼，富贵虾，吉祥肘子，登科鸭……”
“名字倒是喜庆，”我看了看席面上的菜，竟都是油腻荤腥，胃口不由得减了一半，见那小二兴致勃勃地推荐，也不好明着嫌弃，于是转移话题道，“对了，这泽昌城里可有什么好玩儿的去处？”
“哟，那可海了去了，”想来是之前姜灼打赏的银子起了作用，店小二闻言，立即热情地回答我，“若不是您问起，小的还以为二位是特地为了文都诗会而来。”
“诗会？好像挺有意思的……你且说来听听。”我倒是被勾起了几分兴趣——这所谓的诗会，莫非是一群读书人聚在一起交流创作经验，互相鉴赏点评的活动？
不知道大芜的诗词歌赋与我以前学过的那些名作名篇比起来，又会如何？
“看两位就是从外地来的，也难怪不知道，”店小二笑着抹了抹桌子，眼角眉梢都带着几分与有荣焉的骄傲，“这文都诗会是咱们泽昌城的传统，每年都请的是全大芜最有学问的才女们，那可是一等一的文坛盛会，今儿个是诗会的最后一天，若是错过了，未免可惜……小的觉着您二位看着也像是读书人，不妨去凑个热闹，”说到这儿，她嘴角的笑容收了几分，眼中却带出一丝暧昧，“——小的还听说啊，这次诗会的奖赏，比往年要香艳些，参加的才女小姐们也比往年更多些，都挤破了脑袋要争个魁首呐！”
“行了，你先下去吧。”见她越说越是起劲，姜灼不耐烦地挥了挥手，将她打发走了。
而我举着筷子，面对着一桌子油腻荤腥的菜肴，却无从下手。
“怎么，菜不合胃口？”姜灼见我不动筷，皱了皱眉就要叫小二，“我让她们撤了换一批。”
“别！”我连忙制止她，努力说服她打消浪费这些菜的念头，“我只是不太饿……哦对了，不如我们一会儿去那诗会看看吧？”
她无所谓地点点头，筷子指了指我们面前的菜，不容置疑地说道：“可以，不过要等东家先用过膳。”
“……好吧。”不情不愿地夹了一筷子看起来最清淡的招财鱼，我硬着头皮吃了起来。
在姜灼一丝不苟地盯梢下，我好不容易才勉强达到了她定下的指标，摸了摸圆滚滚的肚子，只觉得连起身的力气都没有了。
此时，我忽然觉出味来——该不会这就是她真正的目的吧？
教我吃撑之后浑身乏力，只想睡觉，再也不提去什么诗会的事了。
不行，我可不能着了她的道儿，说什么都要去看看……心中陡地升起了一股倔强之意，偏偏不愿意教她看轻。
不仅是存了一两分好胜心，更多的还是想让她明白：我虽然不是什么言出必践的死心眼，但也不是个轻易放弃的人。
正如我心悦某人，无从转圜——可惜这一点，也不知道什么时候才能教她明白……只怕是，没有机会的吧。
“东家还打算去那诗会么？”用清茶漱了漱口，她拭了拭唇角，漫不经心地朝我睇来一眼，嘴角的戏谑竟是毫不遮掩。
“自然是要去的。”忿忿地吐出了口中的茶水，我揉了揉发胀的肚子，咬牙回答道。
“果真？”她挑了挑眉，轻飘飘地扫了一眼我的肚子。
“果真！”微微侧身避开她的视线，我坚持道。
“肯定？”她活动了一下手指，瞥了一眼角落里的铜镜，整理着自己的衣服。
“肯定！”瞪着她的后脑勺，我几乎要怀疑这个恶劣调笑的人是不是那个清冷如雪的姜灼了——难道是在我不知道的时候，也被人换了芯子？
“那好，这便走吧。”就在我被自己的猜测吓出一身冷汗时，只见她推开了房门，回过头对着我说道——目光沉静如水，表情淡漠无波，一瞬间又恢复到了那个教我心动的冰美人。
愣愣地看着她的转变，我在心中叹了口气，默不作声地迈步跟了上去。
午后的日头正是毒辣的时候，加上才刚酒足饭饱，我只觉得昏昏欲睡，全靠着毅力在往前走；没走几步，手臂被一把托起，侧眸看去，却是姜灼线条精致的侧脸。
由着她卸去了大半力道，这样走的确是轻松了不少，我心中怀着不可告人的甜蜜，只能勉力控制住嘴角的弧度，装作专心瞧着街道两旁的景致，余光却盯着她入了迷。
正感叹这人怎么生的这般好看时，就见她微微蹙了眉，低声说道：“到了。”
“什么到了？”我顺着她的目光看去，眼前是一片人山人海，里三层外三层地将一座大院的门前堵得严严实实。
我踮起脚，才勉强看见匾额上“文都诗会”四个字——想不到，这诗会的盛况要远远超过我的预期，那店小二所言倒也不虚。
只是，这么多人挡在门前，我们要怎么进去呢？
这时，就听另一侧有人拖长了音调喊道：“快看快看！傅公子来了！”
“傅公子？是谁呀？”有不明所以的旁观者问道，我也有些好奇，转过头等着她的回答。
“就是当今帝师傅阁老的嫡长子，人称天下第一才子的傅公子啊！”知情者得意洋洋地卖弄道，看情形也是这第一才子的拥趸。
——傅阁老傅筠崇？
我记得，她可是最看不惯邝希晗的老旧派官员之一，那些个前赴后继上表弹劾的谏官大都是出自她的门下。
身为帝师，也是邝希晴最倚重的文官之首；她的公子，不知道有没有见过我，又是否会认出我呢？
这样想着，心中不由打起了退堂鼓。
远远地就见他下了软轿，在家仆和几名年轻女子的簇拥下向这里走来，头戴帷帽看不清相貌，只是从行走间的仪态来看，颇有大家闺秀的沉稳之风——不过，眼看着一个男人这般娴静优雅，我心里总归觉得有些别扭。
没想到，这位傅公子的人气如此之高，那些围在院外等候的人们竟然不约而同地避让开，为他腾出了一条路，只是默默站在原地的我与姜灼便成了鹤立鸡群的那个例外。
后面的人想要一睹他的风采，前面的人又不肯妥协，推搡之下，我便成了被殃及的池鱼，踉踉跄跄地往前冲去，若不是姜灼眼疾手快地护了我一把，差点就要撞上那傅公子——感觉到搂在腰间的手臂，我僵硬着不敢挣脱，羞怯地想要逃开这体贴的禁锢，心底却贪恋着这份温度，盼望着久一些，再久一些……
直到那傅公子一行人经过眼前，我也没来得及投去一丝关注，满心满眼都是身边的那人。
“你们俩也是来参加这诗会的？可有请帖？”门口一个管事打扮的女人点头哈腰地将那傅公子一行人恭迎进去，回头见我和姜灼站在离门口极近的位置，于是出声问道。
“请帖？没有。”我这才依依不舍地离开了姜灼的怀抱，整了整衣服，对着那管事摇摇头——那小二倒是没有说过入内还需要请帖。
不过，我现在也不打算进去了。
正要拉着姜灼转身离开，就听那管事的忽然说道：“且慢！这位小姐，恕小的眼拙，不知您腰间的这枚玉珏……”
“嗯？玉珏？你说这个？”我想起来这是颜珂特地留在包袱里的，当时我以为是装饰品，也没怎么在意，随手就挂上了——难道这块不起眼的玉珏还有什么玄机？
她定定地端详了一番那玉珏，目光忽的一凝，对我们的态度立即有了极大的转变：“不知贵客驾临，有失远迎，还望贵客恕罪！您请！”
“哎？”我不明所以地看了看姜灼，她微微摇头，表示自己也不知道怎么一回事——那么，要进去么？
环顾一圈，所有人都注视着我们，那些无缘进去的文人更是眼红不已，我几乎可以想象，若是自己不知好歹地拒绝了，怕是要给这些人的唾沫星子淹死。
反正已经来了，不如满足了好奇心再走吧？
至于那傅公子，身为未出阁的男子，他总不好抛头露面——即便他认识我，只要我躲在人群后的角落里，谅他也发现不了。
转过脸以目光询问姜灼，她回了一个“随意”的眼神。
打定主意，我对着那管事点点头：“那走吧。”
顶着身后那一群人火热的视线，在管事的指引下，我们走进院子里，沿路参观了起来。
与朴素无华的外门不同，这座院落的内里却是独具匠心；檐下墙上题满了诗词壁画，庭前院后种满了奇花异卉，行走在其中，别有一番文人独有的意趣雅致。
不消几步，管事的带着我们绕进了一处开遍鲜花的小院前。
我仔细嗅了嗅，空气中除了各种或浓郁或清浅的花香，还飘散着一股淡淡的熏香；侧耳听去，更传来了袅袅琴音，似乎有人正在焚香弹琴。
琴声暂歇，有人击节而歌，有人鼓掌喝彩，纵声谈笑间，可见气氛活跃之极。
脑海中不由想起了有些自诩风流的文人雅士在聚会时惯有的放浪形骸，脚步便有些迟疑了——若是一会儿看到了什么不该看的，可怎么办呢？
☆、第34章 佳作
想了想，也顾不得那管事的反应，我扒着墙，探出了小半个脑袋，悄悄瞄了一眼那院中的情形——幸好，并没有预想中淫、靡不堪的场面，也没有超出接受范围的旖旎之景。
院中大概有三十多人，依次坐在回廊两侧的桌案后，另一边的凉亭中还有舞伎伶人表演助兴，若不是她们身前的桌案上摆着的都是文房四宝，而不是美酒佳肴，我几乎要以为这是一场小型宴会了。
这群人之中最为显眼的，还要数居中的主位上那个温文尔雅的中年女子。
她生得一张圆润的鹅蛋脸，体态丰腴，语笑晏晏，看着便像是个性子和善的人——若不是手中那把附庸风雅的折扇，我对她的评价大概还要更高一些。
不知道这个中年女子是这院子的主人，抑或是主办方请来的名家？
我还在犹豫是否应该进去，就见那替我带路的管事忽然越过我走进小院中，直奔首座上的中年女子，弯腰与她说了些几句；那本来沉浸在琴音中满脸陶醉的女子起先不悦地瞪了她一眼，随后却朝我这儿扫来。
也不知那管事与她说了些什么，她显然十分激动，一拂衣摆想要站起来，却又顾虑着什么，最终只是命那管事过来将我们请入，并没有起身前来相迎。
然而她的表现，却足以引起有心人的关注了。
我拉着姜灼，硬着头皮走了进去，心中不免有些忧虑：这般招摇的入场方式，可与我之前设想的透明低调不太一样啊。
也罢，乍一看并没有见到那傅公子，我的心便放下了一半。
管事的引着我们坐入了最末的席位，这倒是正合我意：离得远些，便也能远离是非——只可惜，这天下间的因果是非，又岂是想躲就能躲得掉的？
走近了才发现，这群人坐着的桌案前挖了一条细细的水渠，引了清澈的溪水灌溉，隐隐可见色彩斑斓的游鱼在水中嬉戏。
在我盯着那些鱼儿入迷之时，却见上游飘来一只精巧的小酒樽，像是金子做的，但却能稳稳地浮在水面上；飘飘摇摇地一路穿过了前面多人的位置，最后堪堪在我和姜灼前一座停下了——好险，差点就到我们面前了。
看到这儿我总算是明白了几分：这不就是话本里常常提到的曲水流觞么？
这些大芜的才女还真会玩啊……可是如此一来，这诗会不就带有比赛的性质了么？
跟我猜测的品鉴活动多少还是有些差别。
我本以为，只要将事先准备好的作品展示出来即可，现在看来，不仅这参与人是随机且强制的，就连题目都是当场抽取的——邝希晗的文采如何我不清楚，但是我嘛，别说即兴作诗了，就是让我现场画一幅工笔花鸟图来，也是心有余而力不足啊！
“呵呵，又是林苑之林小姐啊……今儿个林小姐文运昌盛，不知又会有什么佳作呢？本官拭目以待——”那个中年女子一拢折扇，从身边的侍从手中接过来一张杏色的花笺，“一炷香之内，做一首咏物诗，题目为菊。”
“粲粲黄金裙，亭亭白玉肤。极知时好异，似与岁寒俱。堕地良不忍，抱枝宁自枯。（注1）”那坐在我前座的年轻女子至多不过二十来岁，眉清目秀，气质也十分儒雅，看着就像是饱读诗书的才女；而她也的确是出口成章，不到半柱香的时间就做成了一首诗，听起来还很不错的样子——教人自愧弗如呢。
果然，就听那中年女子颇为欣赏地鼓起掌来：“林小姐不愧是上一届的魁首，才思敏捷，满腹经纶，恐怕今年的魁首之位，也是你的囊中之物了。”
“沈大人谬赞了，学生愧不敢当。”那林小姐连忙起身对着上首诸人深鞠了一躬，口中谦逊着，眼里却藏着一抹得意。
——到底还是个年轻的姑娘，有点儿虚荣心很正常……可是，木秀于林风必摧之，没看到其他人眼中的嫉妒和不甘么？
如此锋芒毕露，并不见得是好事啊。
我摇了摇头，侧眸看去，正巧见到姜灼嘴角边那一丝嘲讽的弧度。
这个表情，难道姜灼自负文学修养要远高于那林小姐么？
还是说，她鄙夷的对象，另有其人？
我又转过头，顺着她的视线寻过去——原来她一直在关注着的，是那坐在上首的沈大人。
这个沈大人又有什么值得关注的地方？
在我陷入思考之时，却觉得手臂被轻轻一触，姜灼意味不明的眼神落在了我的脸上，教我情不自禁地紧张了起来：“怎么了？”
只见她薄唇微抿，似乎是要说些什么，最终却只是叹了一声，以眼神示意我去看前面的那条小水渠——竟是那小金樽悠悠地飘到了我的位置前，被底下的鹅卵石抵住，就此停止不前了。
而这也代表着，下一个要进行文采展示的人……是我。
“这位小姐只怕是第一次参加文都诗会吧？年纪轻轻却灵秀聪颖，果真是后生可畏啊！哈哈哈……”我正茫然无措间，就听那上首的沈大人已莫名其妙地将我夸了一通，“好，依然是咏菊，一炷香的时间，请吧。”
她说完就一脸期待地望着我，教我不知该怎么拒绝。
桌案上有现成的文房四宝，我随手抽了一支细狼毫，蘸了蘸丰沛的墨汁。
架势摆的似模似样，可真要动笔，我却对着雪白的宣纸犯了难——这笔墨纸砚无一不是良品，可惜我的毛笔字实在差强人意，难以相配。
说起来，这也怪不得我：练了多年钢笔与米分笔，我又怎么能想得到，有朝一日需要用到这真正国粹的书法呢？
悬腕思考了良久，余光瞥见那点燃的香已经烧去了一半，心里有几分焦急。
其他人与我的位置离得虽远，却都屏息凝神地关注着我，只有那沈大人老神在在地饮着杯中的酒，跟着悠悠作响的琴声摇头晃脑——似是对我的水平胸有成竹，又像是对我的发挥漠不关心……这态度真是教人捉摸不透。
感觉笔尖蘸着的墨汁即将顺着重力滴落在宣纸上，未免它滴落后晕出一块难看的墨斑，情急之中，我提笔写下了自己的名字——简心。
凝神盯着这龙飞凤舞的字看了一会儿，我又鬼使神差地在后面加上了一句话……待我写完，那柱香也正好燃到了尽头。
停下笔，我瞄了一眼正若有所思地望着我桌案的姜灼，心里一惊，下意识地伸手遮了一遮；倒不是担心她能认出我的鬼画符，只是不想教她觉得我是个不学无术的纨绔——写不来诗也便罢了，连字都这般丑。
只是，我自己也明白，这个动作不仅幼稚，而且毫无意义。
只听那沈大人呵呵一笑，招手让领我们进来的管事取过我桌案上的宣纸——我还没来得及拒绝，那不堪入目的作品就已经被递到了她跟前——唉，这下糟了。
我懊恼地捂住了半边脸，对于自己来参加这诗会的决定后悔不已：待一会儿，只怕不仅是姜灼，在场所有人都要晓得我的真才实学了……
想到她们会投注而来的不屑目光，我恨不得立刻生出一对翅膀，好从这里逃走；可是一想到其中也会包括姜灼，这份窘迫便又化作了不可言说的痛楚，一寸一寸地漫入肌肤，侵入了肺腑，教我眼眶发涩，却不敢当着众人的面落下泪来。
犹如等待被判刑的囚徒一般固执地盯着那沈大人，即使知道了结局还是移不开眼睛——然而我无论如何都料想不到，她面不改色地从管事手中接过我的答卷，沉吟了片刻，忽的一拍桌案：“善！”
——怎么回事儿？
是我的理解有问题么？
“善”这个词应该不是表示贬义的吧……
当我与在场其他人同样不明所以时，就见那沈大人眉飞色舞地说道：“兰既春敷，菊又秋荣。芳熏百草，色艳群英。孰是芳质，在幽愈馨。（注2）小友这首诗写得实在是妙啊！”她一本正经地对着那张宣纸念着天差地别的内容，神色自如找不到一点破绽，演技之高超，若不是知晓那纸上所写的真正字句，只怕我也要被当真了。
——该不会是她故意念了一首其他的诗作，来替换我那滥竽充数的答卷吧。
可是她如此做，又是为了什么呢？
在她话音刚落后，那些在座的学者才女们也不约而同地称赞了起来，投来的或欣赏或钦佩的视线教我脸上火辣辣的；而那才学过人的林小姐看向我时略带失落却心悦诚服的微笑，教我羞惭得恨不能将脑袋藏到桌案底下——诗是好诗，却根本不是我写的！
最令我如芒在侧的却是姜灼那混合着惊诧和探究的目光，只有我自己知道究竟费了多大的力气才压制住立即向她解释清楚原委的念头——我猜不透那位沈大人如此做的用意，但是现在澄清，无疑是在自己与对方脸上都狠狠扇了一巴掌，除了招恶，于事无补。
我能做的，也不过是忍着疑惑和不为人知的惭愧之情静观其变罢了。
心里自暴自弃地想着，我不得不硬生生扯出笑容应对这些人的恭维和称赞。
心中正别扭尴尬时，就见一人边击掌边缓缓踱进院中，嘴上毫不例外地赞道：“好诗，好诗……不知是在场哪一位的大作？”
温和的嗓音穿透过帷帽时有些发闷，五官神色看不分明，只知道是个男子；可他甫一现身，便教那些年轻的姑娘小姐们都流露出了欣喜之色，更有甚者，眼中的倾慕竟然毫不掩饰。
——这个不速之客，正是先我与姜灼一步进入院中的傅公子。
☆、第35章 故人
“傅贤侄这一路舟车劳顿，怎的不在房里好好休息？”不同于年轻人们见到那傅公子时的喜色，首座上的中年女子虽然笑得温和，话中却似乎夹了一分责问，也不知是不是我多心。
“沈大人莫怪，是若蓁心急了……这位小姐，可是方才那首诗词的作者？”他朝着对方微微欠身，随后却转身正对着我与姜灼所坐的方向，在我们两人脸上各自打量了一瞬，便像是认准似地对我问道。
我并不能肯定这傅公子是否认出了我的身份，也不想莫名顶替了那首诗的创作权，只是沉默地抿了一口手边的清茶，低下头并不去看他。
我的回避落在了那些仰慕者们的眼中便成了傲慢无礼，一个个朝着我怒目而视，有沉不住气的已是拍案而起，立时就要发作。
只听首座的沈大人忽的一甩折扇，朗声笑道：“依本官看，今次这诗会的魁首，仍是林苑之林小姐蝉联……诸位可有异议？”
她这一打岔，那些文人学者们一愣，却也顺势响应起来，而那林小姐的脸上却只挂着极淡的笑意——若非本身宠辱不惊，便是这结果并不能让她十分欢喜了。
感应到她若有似无间向我投来的视线，我不由猜测——难道因为方才的事，这位林小姐以为我抢了她的风头，对这魁首之称生了芥蒂？
这个想法教我不仅皱了眉头，看向那个插手的始作俑者；就听她接着说道：“那好，便请傅公子兑现此次诗会的彩头，与林魁首手谈一局……其余诸君，还请自便，本官有事，就先行一步了，告辞。”
话音才落，随意拱了拱手，那沈大人便起身离席向后院走去，留下还未回过神来，面面相觑的众人。
——哈，那店小二所说的香艳奖励，该不会就是与这傅公子手谈一局吧？
亏我还存了诸多猜测……早知如此，说什么也不来趟这趟浑水。
失了面子事小，被认出了身份可就麻烦了。
“既然如此，我们也走吧。”趁着众人还在议论纷纷的时候，我与姜灼悄声说道，一边迅速起身。
这时，就见那管事小跑着拦在我们身前，带着一脸讨好的笑：“二位贵客留步，我家大人请二位后院书房一聚，有要事相商。”
我迟疑地看了一眼姜灼，她不置可否地点了点头，示意我自行定夺——我心中实在好奇那沈大人如此做的原因，考虑再三，终是答应了下来。
随着那管事七弯八绕地穿过了花园回廊，假山小径，最后来到一间古韵盎然的书斋前。
推门进去，那沈大人正端坐在书桌后头，悠闲地翻看着桌子上几张素色的花笺，看到我们，只是微一颔首：“你们来了……进来吧。”
我们刚踏进书房，管事的便体贴地为我们关上了门。
清了清嗓子，我正要开口，却见那本来坐得好好的中年女子猛地从位子上窜了起来，一撩衣摆，“噗通”一下跪在我的面前，行了一个大礼——额头磕在青砖地面上的闷响让我心里也跟着一跳。
“下官国子监司业沈友兰见过少主。”她行礼过后并未起身，而是保持着跪伏在地的姿势，口中恭敬地说道。
——国子监相当于国家的教育部门，那么这个沈友兰应该算是教育局的领导干部了。
她若是称我为凌王殿下倒也罢了，只当是她认出了我的身份，即便行此大礼也说得过去；可是她所谓的少主又是怎么回事？
我看了看同样惊疑不定的姜灼，决定先顺着她的话说下去，探问清楚再做打算……也许她只是认错人了？
“你先起来吧，”待三人都在座位上坐定，我在心中小心斟酌着语句，试探着问道，“你怎知我便是……少主？”
她笑着指了指我腰间的玉珏：“这玉珏乃是天下间独一无二的信物，当年主人曾言明会将此物传给少主，这玉珏如今在您身上，您不是少主又是谁？”
“就不兴是我抢来的么？”把玩着腰间那块不起眼的玉珏，除了质地格外温润以外，也看不出什么特色，真不知道这国子监的沈大人是怎么认出来的。
“少主说笑了……凭主人的地位与功夫，还没有哪个人敢从她手里抢东西呢！”她摆摆手，爽朗地笑了笑，并不以为意。
“我也没有说笑，这玉珏的确是一位长辈所赠，但是她却并未同我提过什么组织……你既然一口咬定我是那少主，不妨与我好好解释一番，也省得我糊里糊涂，如何？”想了想，我将玉珏搁在桌子上，认真地问道。
“这是自然……”她边说边殷勤地替我倒了一杯茶，目光却有意无意地飘过我身边从始至终都像是在神游天外的姜灼。
我对她摆了摆手：“无妨，我没有什么事需要瞒着她，你尽管说吧。”
闻言，姜灼忽然定定地看了我一眼，那眼神深邃得仿佛一片望不到尽头的夜空，而在这片夜空中，我再次见到了那抹华美灿烂的琥珀流光，一瞬便已是永远。
“主人年轻时行侠仗义，乐善好施，路过泽昌时救起了遭遇歹人打劫的下官全家，又资助下官念书，对下官恩同再造，所以下官自愿奉她为主，而除了下官以外，受到主人恩惠之人更是不计其数，我们并未成立什么组织，只是发誓共同效忠主人罢了。”沈友兰伤感地说道，脸上的神色像是陷入了某种回忆，“七年前，先帝病重，主人辞去了官身，散尽家财后遁入空门，日夜为先帝祈福，而自此，下官与一众同僚便再也无缘得见主人。”
——为先帝祈福？那不就是邝希晗的母亲？
这个神秘的主人究竟是谁？与邝希晗又有什么关系？
为什么颜珂会有这枚玉珏，又将她给了我？
难道……颜珂就是她的主人？
“颜大人？不，颜大人只是主人的故友，听少主的意思，莫非识得颜大人？”原来我在不经意间竟是将最后一句话问出了口，她的答案倒是出乎我的意料。
“不是颜珂？那么，可否告知那位主人的真正名讳。”我还是决定开门见山地问道。
“主人复姓司空，单名一个秀字，曾是武阶第一的护国大将军，”沈友兰也没有追究我身负玉珏却不识得她的主子的事，颇为细致地回答道，“还有，主人出家后的法号叫作——空皙。”
“你是说——空皙禅师？”幸好我及时端稳了手中的茶盏，这才免去了打翻杯盏的失态，“灵觉禅寺的主持……空皙禅师？”
“不错，正是主人……少主如此激动，想必是见过主人了？”沈友兰微笑着说道，“这也难怪，主人不仅位高权重，出身也是显赫，她贵为先皇夫的亲姐，就连当今凌王殿下也要称主人一声姑母呢……”
“哐当——”这下，我手中的茶盏是再也无法托稳了。
茶水溅到手背上，烫得我一哆嗦，坐在身边的姜灼立刻将我的手拉了过去——也不知道她怀中怎么会备有伤药。
冰冰凉凉的药膏涂在红痕上，那火辣辣的灼烧感立时降下去了。
放到平时，姜灼这般着紧关心我，离得我这样近，又抓着我的手，呼出的热气吹拂在我的手背上，肌肤的温软从紧贴的位置传递而来，只怕我早就因这一刻脸红又心跳，羞涩又甜蜜了。
只是我现在的全部心神却都被那突如其来的讯息所占据，再也顾不得其他。
——想不到，那年轻貌美的空皙禅师，竟然是我的姑母！
怪不得颜珂丝毫不阻止我向她行礼，更是容忍她似真非假地教训我。
可是，我心中震撼的缘故并不仅仅是与她的血缘之亲，更是因为她出家前的显赫官职——若不是亲耳听说，我是无论如何都不能将她与统领军队的将军联系到一起的。
据沈友兰所言，我那姑母是为了先皇才遁入空门，而先皇又封其为国师，将祭天这等事关国祚的大事交给她，可见对她的宠信……偏偏我觉得从中嗅到了一丝不同寻常的味道。
摸了摸涂过药膏又被丝绢包扎的手背，我忍不住偷偷瞄了一眼替我包扎过后就继续沉浸在自己世界中的姜灼，想到方才她紧张的样子，感动之余又未免怅然：大概是我多心了，这世上哪里那么多喜欢上同性的女子呢？别说是空皙禅师和先皇了，只怕姜灼也从未往这个方面想过吧。
……不过是我一厢情愿罢了。
☆、第36章 目的
“那么，你故意掉包了我的诗作，又是为了什么？仅仅是为了引起我的注意？”收敛下脑海中漫无边际的猜测，我问起了之前的缘由——虽然给那一行不知所云的文字冠上“诗作”的名头教我着实有些汗颜。
“少主莫怪，下官本以为少主来参加这文都诗会是冲着那魁首之位而来，有心成全，然而下官却见少主神色似无意于那傅公子，这才草草结束诗会，想着与少主相认后便请罪。”沈友兰说着便起身对我深深一揖，态度诚恳得教我哑然。
“罢了，你也是一片好心……你只需记得，我若真要参与，那必定是打算以真才实学去争魁首之位；若是走了旁门左道，即便真的胜了，也是自欺欺人，对别人不公，对自己又何尝不是一种遗憾？”见她连连点头致歉，我才发现自己竟是对着一个年长我多岁的前辈教训了多时，心中颇有些过意不去，只好生硬地转移了话题，“对了，那傅公子可是帝师傅筠崇之子？他不在帝都观澜好好呆着，怎么跑这儿来了？”
“少主莫非不知道这次诗会的彩头？”她坐回了位子上，抿了口茶，若无其事地问道。
“这……略有耳闻。”我想起了那群年轻小姐们兴致勃勃的讨论，尴尬地摸了摸鼻子，忍不住偷偷觑了一眼姜灼——虽说那些人将他夸得天上有地下无，可我心里已经被某人占满，并不想与其他人再有什么暧昧瓜葛，更别说是个素未谋面的男子了，只怕对方误会我执意参加这诗会是为了那劳什子的彩头，那我可真是百口莫辩了。
“说来也不是什么秘密，那些少不更事的才女小姐们兴许不知道，可我们这些每年负责经手裁判的官员们却是心照不宣——这傅公子出现在这儿，其实是为了替女皇陛下物色人才。”她见我不愿提及那彩头，于是识相地也没有再揪着不放，这教我吁了一口气。
“替女皇物色人才？难道通过科举擢拔的官员还不够么？”傅筠崇的确是邝希晴最坚定的拥趸，只是她身为政事堂一员，又身兼帝师之职，她的长子自是不凡，怎么倒要屈尊纡贵来这民间挑选人才？
“少主有所不知，女皇陛下虽已亲政多年，可毕竟不是长女也不是嫡女，这帝位来得名不正言不顺，威望远不及先帝，朝中有资历的大臣真正心悦诚服的还是少数，况且……”她说到这儿忽然轻笑着睇了我一眼，眼神意味不明，教我心中猛地一跳：难道是她察觉到了什么？
听她的言下之意，莫非邝希晴的帝位不是先皇遗命所传？可为什么我的记忆里却并没有这个念头？
又或者，对于邝希晗来说，由皇姐继承皇位是一件理所当然的事吧。
“况且什么？”我强作镇定地问道，眼角的余光不自觉地朝着姜灼看去——却见她泰然自若地品着茶，感应到我的目光后也瞧了我一眼，眼神清冷，眼底却仿佛蕴藏着一抹温柔——我像是找着了主心骨，立时便无惧了。
“况且，还有那备受宠爱的凌王殿下，”沈友兰接着说道，“先皇正宫嫡出的贵女，又是主人嫡亲的侄女，即便是从小无法无天，不拘礼数，想要推她上那宝座的可也大有人在呢！”
“大人又不是凌王本人，怎知她的心思？若是她本就无意于皇位，只想过那闲云野鹤的日子……”最好是与心爱之人双宿双栖，那就无憾了——我陡然察觉到自己说得太过了，连忙住了口，惴惴地看了她一眼。
谁知她好似没有听出我话中的漏洞一般，顺势接口道：“下官当然不知道凌王殿下的心思，但女皇的心思可不难猜——卧榻之侧岂容他人鼾睡？咱们这位陛下看着是个好气性儿的，宠得凌王殿下骄纵更甚从前，可这背后的用意么……”
说到这儿，沈友兰那张温和的脸上忽然扬起了一抹与她气质不符的嘲讽之色，只一瞬便消失了；但我意识到，这个国子监司业大人，对待傅筠崇和她家的公子，乃至对待他们背后的主子——我的皇姐，并没有太多敬畏之情。
或许，她的忠诚和尊敬，早就给了她一心侍奉的主人。
——可是，空皙禅师是空皙禅师，我是我，即使这沈友兰口口声声尊称我为少主，也不代表她就真的会效忠于我。
难保她在得知我的身份后不会泄露出去，所以，与她斡旋许久，我仍旧没有托盘而出的打算。
而最重要的，怕是连沈友兰自己也没有注意，她在说起邝希晗的时候，提到了“看着”这个词儿——也对，她虽然只是个从四品的国子监司业，没有参加朝会的资格，但是未必没有见过皇帝……同样，她未必不认得邝希晗——也就是我的相貌。
若是这样想来，只怕她的心思也不单纯，更不只是如她所说的与我相认那么简单……甚至于，她之前所说的一切，其中的真真假假，我都需要仔细思量一番。
不过，当着她的面，我自然是要装作毫无所觉，只顺着她说下去，待脱身了再说。
“大人说得是……那么，我也不同你客套了，若没有别的事——”我朝她拱了拱手，打算起身告辞。
“且慢，”她急声拦道，见我看她，踟蹰着搓了搓手指，在我即将失去耐心以前，轻声说道，“还有一事，下官想请少主裁夺。”
“你说。”无奈地叹了口气，我勉强自己耐下性子，心中却暗暗决定，听她说完便离开再不动摇。
“今河决堤，殃及泽昌，田里的收成大落，往年给私塾捐米粮的商户都不愿再续，下官只怕学子们青黄不接，来年的金榜上再无我泽昌之名啊……”她见我一脸疑惑，显然是没有明白过来，只好硬着头皮继续说，“主人在泽昌有些产业，只需抽出半成的余利，文都的称号便能保住了——这些商铺的掌柜只认信物，就是少主身上的这枚玉珏。”
——绕了半天，原来是为了钱。
我心中一松，先前的警惕怀疑也去了大半：相比起来，我倒宁可她只是个打秋风的贪官，只是冲着我这块能提钱的玉珏而来。
“这个不难，”我将玉珏抛给她，想了想又提议道，“这样，玉珏就先给你保管，你多提一些银钱，建几所公立的学堂，免费供学子们读书……就以皇帝陛下的名义吧。”
第7节
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