穿越之东宫 作者:涩涩儿
第10节
并肩携手，走过百年。
不是视若珍宝，将她当做物件儿，而是将她当做一个平等的人，并肩携手，走过百年人生。
宁阳大长公主不意棠落瑾一个七岁小儿，竟说出这样的承诺，讶然之余，目光微动，侧首看向太皇太后和太后的方向。
在太皇太后心里，棠落瑾身上自然无一处不好，他说的话，要求的事情，自然也是对的。
况且，宁阳大长公主的孙女，安阳侯蒋自山的女儿，身份上也是做得太子妃的。
虽说比太子年长三岁，可是，三岁又不是三十岁，如何不能成亲？
太皇太后微微笑着，点了点头。
太后自然也点了头。蒋家，的确配得上太子，也的确能帮得上太子。
宁阳大长公主笑容更盛，她慈爱地把两个孩子的手拉在一起，道：“如此，姑祖母就带着寒漪，在府中等着太子的媒人了。”
如此婚事已定。
身为太子妃娘家的宁阳大长公主府和以安阳侯府为首的蒋家，成了铁板钉钉的太子党。
皇后恨不能咬碎了银牙，却甚么都做不得。
等到翌日，她请了越侯夫人进宫，越侯夫人闻言，恨不得拉着这个二妹痛骂一顿！
“你糊涂！”越侯夫人道，“世家蒋家，绵延几代王朝，他们的根基，岂是一般人能动得的？他们从前不出手便罢了，如今被阿瑾一推，真个儿上了阿瑾的船，哪怕最后真的被揭发阿瑾不是嫡子，他的太子之位，怕也能保得住！”
皇后怔住：“可是、可是大姐不是说，暂时不能轻举妄动么？”
“……”越侯夫人被噎了片刻，才道，“旁的事情，自然不值得妄动。可是这件事情，如此重要，如何不该妄动？环儿啊环儿，你细细想想，阿瑾和蒋家联姻，且给的还是太子妃的位置，那么蒋家所期盼的，就是阿瑾之后，能有一个拥有蒋家血脉的皇子登基为皇。蒋家野心至此，他们当真能容许咱们对阿瑾轻举妄动？如果阿瑾真的意外没了，蒋家岂会不一查到底？”
越侯夫人神色微微复杂：“若是没有机会做太子岳家，那倒也罢了。既有了机会，还是太子亲自开口相求，蒋家岂会放过这样的机会？宁阳大长公主和蒋家又岂会放过对太子不利的人？环儿啊，你那时若是当即阻止了，哪怕是撕破了脸皮，也是无碍的。可是现在……”
事情已经成了定局，连她都想不出甚么好法子了。
或许真的让棠落瑾把这个太子继续做下去，也未尝不可？
越侯夫人目光微动。
太子亲自开口求蒋家姑娘的事情，很快传遍了宫内宫外。
大皇子听到这个消息时，几乎控制不住自己怒火地就往湘贵妃这里来了。
湘贵妃比大皇子提前一步得了消息，见大皇子怒火正盛，忙忙劝了良久，才叹道：“这门亲事已经成了定局。先前谁都没有说便罢了，现下太子先开了口，还给了承诺。太皇太后和太后乐见其成，宁阳大长公主乐见其成，蒋家恨不得现下就把他们家姑娘嫁过去。就连皇上……”湘贵妃其实为大皇子的亲事，求过皇上，结果皇上不可置否，没有答应，可是轮到了棠落瑾，哪怕蒋家果真人多势大，“皇上竟也允了。”
大皇子一撩衣摆，跪下道：“这件事不能这么作罢。小七原本就甚么都好，若是再有了这门亲事，母妃，我们还能有希望么？儿子知晓母妃和皇后素来不睦，儿子和小七年龄差的大，儿子从前又控制不住自己的脾气，冷落了小七数次。这些恩怨，小七和皇后会统统记在心里，现在父皇还在，我们自然能暂时相安无事，可是一旦……小七坐了那个位置，母妃和儿子，还有甚么好日子过？”
大皇子见湘贵妃不语，又添了一把火，道：“都说闲王好，富贵又荣华，还能日日悠闲，想要什么，便有什么，偏偏还不像皇帝那般日日殚精竭虑。可是，母妃，儿子不愿意做闲王，郁郁而终，一生犹如被圈禁，始终不得志。那样的闲王的日子，又有何滋味？都是父皇的儿子，儿子也想争一争那个位子，哪怕是最后输了，儿子好歹也争过一回，总好过甚么都不曾做过，就只剩下做闲王的命。”
湘贵妃心疼的将大皇子扶了起来：“我儿何苦这般忧心？只是一门亲事而已。那棠落瑾，如今才七岁大，他要成亲，还要等上个七八年，哪里有你来的便宜？我的大皇子，可是已经到了成亲的年纪。母妃定会为你选几个好的助力的。”
大皇子依旧不甘心：“可是，母妃，那李家……”
湘贵妃想到娘家迟迟不肯应下她为大皇子求的亲事，眉宇间隐隐忧虑：“总会有法子的。李家终究是母妃娘家，就算李家女儿不嫁给你，将来也是要支持你的。现下，咱们要做的，是在缠足这件事上，让着世间百姓，都知道是皇太子错了。并且不但要让世人知晓皇太子错了，还要这位皇太子，亲自承认他错了。”
大皇子道：“承认了又如何？他才七岁，将来一句‘年幼无知’，不就能把事情给糊弄过去了？最多也就是让他难堪一段日子，但是现在他身边有了蒋家，就是真的难堪一段日子，又有何妨？”
湘贵妃笑道：“傻孩子。‘年幼无知’，你可知道，这四个字就足以把这位太子爷从前的好处都给打回去了？武皇转世，岂能无知？过目不忘之天才，岂能无知？仁爱百姓之人，岂能无知？年幼无知，呵，棠落瑾既上了朝堂，便没有年幼一说，他错了便是错了，将来无论谁提起这位太子，都会记得这位太子犯过的过错。于他的名望，岂会真的无碍？”
大皇子这才高兴了起来，忙忙又出了湘贵妃的宫殿，往宫外去了。
湘贵妃眉心却仅仅拧了起来。
就算是之前，他们能那么痛快地在棠落瑾脸上打那一巴掌，还是托了宁家得罪了安王的福，安王孙女婿韩郡马又恰好见到了义州情形的福，还有诸多缠足百姓的支持，若非如此，以宁家和太子的狡猾，怕是早就把他们打得落花流水。
现下太子有了蒋家支持，事情后面要如何发展……湘贵妃没了李家的支持，顿觉束手无策。
太子亲口求亲宁阳长公主孙女的事情，在有心人的运作下，很快把“千人请愿书”和“太子年幼无知犯错”的事情给压了下去。
太皇太后和太后年纪大了，不好太过忙碌，就将太子和宁阳长公主孙女定亲的事情，交给了皇后。
皇后心中有再多不喜，也只能接过这个活儿。
正如长姐所说，虽然这次失误了，但是，将来日子还长，总会有机会。
当然，最关键的是，皇后定要夺回圣心，早早再怀孕才好——哪怕是至善大师说了她三十五岁后才能生儿子，可是，事有万一，或许她就能提前生了儿子呢？或许这一卦是至善大师唯一算错的一卦呢？
天元十四年，天元帝赐婚皇太子和安阳侯蒋自山幼女，于皇太子十五岁后成亲。
一应定亲事宜，交予礼部和皇后。
皇太子自然是没甚么事情的。
棠落瑾借着这门亲事，一面找到了蒋家支持他，一面则是利用这门亲事，把缠足一事暂且压了下去，尔后就令人亲自前往义州等五个缠足之风尤其盛兴的五个州县。
半个月之后，早朝时，韩郡马再次上奏折，请求圣上与太子，看在义州千人请愿书的份上，一令缠足之风继续，二令太子殿下莫要为难柔弱女子，承认过错。
满朝文武，自是知晓，韩郡马的重点在后面那件事情上。
让太子殿下认错。
天元帝眯了眯眼。
自来皇帝，以下“罪己诏”为耻辱，现下太子只是太子，且只有七岁年纪，就要被逼着正式认错，与帝王下“罪己诏”有何不同？
果真是有人看不惯他的小七。
天元帝心中虽明白并且恼怒此事，可是身为太子，本就要经历诸多事情，小七如今只是被用女子缠足之风为难，可见那些人还只是试探而已。天元帝虽心疼小七，却也打算试探一番，他选的太子，到底是不是真的合适。
“哦？”天元帝如此想着，似是不在意的道，“那么太子，你可愿认错？下罪己令？”
韩郡马眼睛都亮了起来。
棠落瑾板着小脸，慢慢地站了起来，颇有气势的走到紫宸殿中间的空地，道：“儿无错，何来认错之说？”
韩郡马立刻道：“太子殿下年纪小，怕是玩性大，记性小，早早忘了半月前，也是这紫宸殿上，臣曾经以义州为例，驳斥了太子前次所说的女子缠足，会陷女子于不孝不慈不忠的事情。臣言道，女子缠足，不但能取悦夫家，是女子该做之事，还能诞育比天足女子更多的子女，缠足女子亦能和天足女子一般干活养家……如此可见，女子缠足，比起不缠足，更能让夫家满意，娘家骄傲，如此何乐而不为？
且有千人请愿书在，可见女子自己，也是愿意缠足者居多。如此民意之下，太子纵使是错了，又有何妨？太子年纪小，如今错了，尚且是小错，承认了也便罢了。可若是知错而不认错，更不肯改错，而是一味固执己见，不肯听从臣子意见……臣虽不才，却也觉得，此举既非君子所为，更非……储君该为当为之举。”
韩郡马此言一出，虽说过分苛责犀利，但群臣之中，依旧有那么四五人，站出来道“臣附议”，同意韩郡马的话。
天元帝老神在在的坐着，并不说话，只拿眼睛看了棠落瑾一眼。
棠落瑾转身看向韩郡马，仰着头，绷着小脸，无甚感情地道：“韩郡马所言，孤尚且有几个疑问。韩郡马可敢回答？”
韩郡马低头看着矮冬瓜似的棠落瑾，心中嗤笑一声，道：“殿下说笑了，臣心无愧，殿下尽可问臣。”
“敢问韩郡马，义州适龄妇人几人？缠足者几人？天足者几人？缠足妇人诞育子女几许？天足者诞育子女几许？此二类妇人，所诞育之子女，存活到十岁往上的是几人？”棠落瑾面无表情道，“既韩郡马说，曾亲自将缠足妇人和天足妇人所生子女数量相比较过，想来孤所问的问题，韩郡马必然知晓。但请韩郡马，一一说来。”
韩郡马额头上微微渗出汗珠：“殿下说笑了，臣只是路过其中一个村子，和村中人闲聊时，那些村子里的人这般告诉臣的。”
“哦？”棠落瑾没有立刻追根究底，而是道，“那么，韩郡马曾说，缠足女子亦可下地干活，那么，敢问韩郡马，可知晓缠足女子每日下地做活能做多少？天足女子每日能做活多少？家中无男丁者，天足女子每日能挣得多少银钱养家？缠足女子又能挣得多少？”
韩郡马声音微微发颤：“臣、臣不知。”
“如此，”棠落瑾道，“韩郡马以为，令父母痛苦伤心者，可是为孝之道？令女儿只因取悦男子而承受断骨之痛的父母，可称得上是慈父慈母？韩郡马又以为，女子缠足，所受断骨之痛，究竟有多痛？缠足女子，每日所流的泪水，又有几大缸？”
韩郡马自觉这个问题能够回答：“殿下这却是错了。女子生来，就卑微于男子。为取悦男子而承受断骨缠足之痛，本就是应分之事。殿下不曾去过义州，不知义州男子，向来以娶到小脚女为荣，天足女子根本嫁不出去。父母之爱子女，当为之计深远。为了女儿的将来，令其承受断骨之痛，亦是深爱女儿的行为。殿下年纪幼小，不曾为人父，自然不知晓这其中的道理。”
棠落瑾道：“是么？孤听闻，韩郡马与郡主有两女，一女今年两岁，一女今年十岁，此儿女，郡马可会令她们受断骨缠足之痛？”
韩郡马道：“臣之长女，年岁已大，不宜缠足。幼女年纪又太小，并不到缠足的时候。”
意思就是，至少现在，这两个女儿，韩郡马都不会令她们缠足。
棠落瑾闻言，微微勾唇：“韩郡马倒是位慈父。”不等韩郡马谢过棠落瑾赞美，就听棠落瑾接着道，“可惜了，却不是一位严谨细致的好官。”
棠落瑾说罢，便转身正对天元帝，拱手道：“儿半月前，听得韩郡马的一番言论，心有所惑，又觉韩郡马大约回答不出儿臣前面几个疑问，便令人将长安城周遭，五个缠足风行的州县的主簿、个别村落的里正带了过来，想要向他们，仔细询问缠足女是否比天足女更适宜生育，以及缠足女是否比天足女更适合养家之事，如今几人，已经等在殿外，还请父皇宣召。”
韩郡马瞪大了眼睛。
众位跪坐在殿上的大臣亦不曾想到，这位小太子，竟是当真把这件事情当成“大事”来办，还把各地主簿、里正叫了过来，心中惊讶之余，却也对韩郡马从前说的话有所怀疑。
天元帝自然准许。
一共来了五个州县的主簿，还有三个村子的里正。
棠落瑾先把义州主簿叫了出来，看向韩郡马道：“韩郡马可还记得方才孤询问韩郡马的话？不若由韩郡马替孤来询问。”
韩郡马哪里还记得那些？他原本就没把小小年纪的太子放在眼里，有些事情，也就没有特别细致的去做，只在义州附近听了个大概，就胸有成竹的来参太子了。
“臣、臣愚昧，不记得了。”
棠落瑾道：“原来韩郡马记性也何孤一样，玩性大，记性小么？这才是一炷香之前的话，韩郡马都不曾记得了。”
玩性大，记性小。这正是韩郡马方才故意贬低棠落瑾的话。
棠落瑾现下又还了回去。
韩郡马还能说甚？只得站在远处，讷讷不敢言。
义州主簿本就是做文书工作的，闻得太子相问，又知晓太子的人不但去寻了他来，还寻了积年的人口记载文书来，当真是做不得假，只得老实答道：“回殿下的话，义州缠足之风，始于六十几年前。如今适合生育年龄的女子之中，记录在案的，有三千六百三十个天足女子，有六千二百个小脚女子，其中平均下来，每个天足女子，诞育的子女数量为四人；每个小脚女子，诞育的子女数量为五人。”
韩郡马双眼都亮了起来。
不少臣子也都开始窃窃私语。
棠落瑾道：“你还不曾说，活下来的人数。”
这个时候，孩童的夭折数量，可是相当的大。
主簿悄悄看了韩郡马一眼，尔后将头垂地低低的，道：“义州每个天足女子，平均活下来，并且长到十岁上的子女数量是三个半；义州小脚女子……她们的子女存活率稍低，能活下来，并且长到十岁上的，只有不到三人。”
众人哗然。
棠落瑾面上没有半点表情，让义州主簿退后一步，再问其余几人。
这些人的回答，和义州主簿相差不多，的确是小脚女子更容易受孕生子，但是她们所生的子女存活并长大的数量，却远远不如天足女子。
先前或许有人不信，但是棠落瑾狠啊，他是直接把州县和村子里的主簿、里正叫了过来，让他们说出准确的数字——人的语言可以骗人，可是数字却不会骗人。
小脚女子生育子女长大的几率，的确不如天足女子。
韩郡马之前所说的那些话，直接被打了脸。
可是就算如此，朝上还是有不少支持缠足之人。
“可是就算如此，太子殿下却也要考虑到国之根本，在于民心，缠足是百姓之中的民心所向，我大棠皇室，素来仁爱百姓，既是那些被缠足的女子尚且不在乎断骨缠足的痛苦，愿意上千人请愿书，可见她们也好，她们的父兄丈夫也好，都是愿意缠足的。太子殿下尚且只是太子，难道就能罔顾民心所向了么？”
“民为贵，社稷次之，君为轻。民之所向，民之所愿，于太子来说，都不重要么？”
第36章 奇香
“……民之所向，民之所愿，于太子来说，都不重要么？”
眼见棠落瑾小小年纪，被人咄咄相逼，宁君迟顿时坐不住，想要站起身来，结果却被天元帝看了一眼。
宁君迟动作一滞，停了下来。
棠落瑾却没有被吓住。
他虽然年岁小，个头小，可是，气势却不小，丝毫没有被对方偷换概念的行径吓住。
“民之所愿？”棠落瑾道，“管子曰，‘饮食者也，侈乐者也，民之所愿也。’孤以为，民之所愿，一是吃饱穿暖，家有余粮；二是天下太平，锦衣钱袋走于街上，无人敢抢；三是家人健康平安，父母康健，儿女天真快活。敢问几位大人，百姓所愿意过上的日子里，有哪一条，是令其母其女其妻受断骨缠足之痛？”
棠落瑾这般一说，一些被韩郡马等人的话带着走的人，才忽然反应过来，是了，民之想想，民之所愿，可不就是太太平平的过日子，吃饱穿暖，一家和乐么？哪里来的让女子缠足，就是民之所愿了？想通之后，俱都面色不善的看向韩郡马等人。
韩郡马强撑着辩解道：“臣这里有千人请愿书。请愿书总不至于是假的，这个，太子又有何解释？”
安王闻得韩郡马如此不争气，几句话就被太子逼得开始不镇定起来，微微闭目，只当眼不见心不烦。
棠落瑾直接将义州主簿招上前来：“千人请愿书是出自义州，孤且问你，义州百姓，为何会出这份请愿书？义州百姓之中，当真有这么多男子读书认字，能为家中妻子女儿代写请愿书？他们的妻子女儿，又当真是愿意被家中男子如此代写这份愿意缠足的请愿书？韩郡马是否给了这些写请愿书的人好处或承诺？”
韩郡马目光微闪，明显急躁了起来。
义州主簿早早就知道了这次的事情，是神仙打架，凡人遭殃。可怜他们义州百姓甚么事情都不知道，就被推到了朝堂之上。
义州主簿定了定神，躬身答道：“回太子殿下的话，这份请愿书，的确是出自义州。义州缠足女子占了大约女子总数的一大半，无论是男子还是女子，大多都是赞同缠足一事。虽然缠足会令女子受断骨缠足之苦，然而在义州本地，唯有缠足之后的小脚姑娘，才能嫁得更好的郎君。因此韩郡马的请愿书，会有人同意，这倒也不足为奇。”
“至于义州的读书人……”义州主簿迟疑了一下，并不愿意参与到朝堂之争之中，因此犹豫一番，开口道，“义州的读书人，应不足千人。韩郡马找得那些愿意写请愿书的男子，大约是找了代笔之人，倒也说得过去。韩郡马为人光明磊落，召集百姓写请愿书时，并未给写请愿书的百姓任何银两或承诺。”
韩郡马微微松了口气，得意道：“太子瞧，有义州主簿作证，臣可是公正廉洁，并未作出任何贿赂人的丑事！那等事情，臣尚且不屑一顾，如何会去做？”
棠落瑾看都不看他，只盯着义州主簿道：“韩郡马令人写请愿书之前，未曾给过承诺或银两，那么，之后呢？请愿书写完之后，韩郡马是否给了那些人好处？那些写了请愿书的百姓，是否忽然家中多了外财？身为义州主簿，你总该察觉那么一星半点，还不在朝堂上，父皇面前，老老实实地说出真相？”
棠落瑾说到后面，声音立时高了起来，整个紫宸殿里，都是他的声音。
义州主簿震惊之下，脑袋里还没想好合适的推脱理由，膝盖已经不受控制地弯了下去，跪在了大殿之上。
义州主簿心道不妙，再听得太子胸有成竹之语，就知这位小太子，分明就是甚么都知道，只是拉他过来点头作证而已。
他心中闪过诸多念头，最终还是叩头道：“微臣所说，俱都属实。圣上和殿下若是不信，大可去义州查问，微臣若有一句虚言，必遭天打雷劈！只是微臣如今年纪渐大，只觉记性大大不如从前，若非太子殿下提醒，微臣险些忘了，那些写了请愿书的义州百姓，事后的的确确是家境好了许多。若是微臣猜测不错……韩郡马，应是怜惜百姓，如此才施舍了些银两。”
韩郡马登时被定在原地，张嘴想要解释，却又说不出话来。
安阳侯起身出列，道：“臣原以为，韩郡马年少有为，如此才敢在大殿之上，直接驳斥太子殿下所说的缠足女子‘不孝不忠不慈’之事。然而今日所见，且不提孝与不孝，缠足女子所生子女数量的确多于天足女子，然而能真正活下来的子女数量，却不如天足女子。可见天足女子身子康健，生下来的孩子也大多能养活得了。论起慈与不慈，显见是太子殿下正确，缠足女子，于其子女来说，的确不慈。
再论不忠，缠足女子身子孱弱，虽能下地种田，可是缠足女双足已然畸形，成年女子双足也只有巴掌大小，如何支撑地住女子在田间做活后，还能回到家中伺候一家老小？就算是能，比起天足女子，小脚女能做得显然不够多，显然对朝廷来说，小脚女并不如天足女子那么忠心，可以为大棠奉献更多。”
李首相亦站了出来：“臣先前以为，若小脚女子当真能诞育更多的健康的子嗣，那么甚么不孝不慈的事情，都可暂时放在一旁，不予理会。毕竟对我大棠来说，人口方是重中之重。
然而今日所见，显然韩郡马所报有误，小脚女子并不能为大棠带来健康的子嗣。既不能带来健康子嗣，又比天足女子为朝廷做的贡献更少，更不容易照顾好田间活计，伺候好公婆子女，那么，此等小脚女子，单单为着‘取悦夫君’的理由，要来又有何用？圣上仁爱百姓，又怎能看着无数女子将自己弄得犹如残疾一般，连正常行走都做不到？可见缠足一事，必须在民间禁止，如此才能让我大棠将来越来越富足，人口越来越繁多。”
众人眼见韩郡马拿出来的“证据”一一被驳斥，太子早早就做好了准备，天元帝亦虽表面公允，可内里却是支持着太子，心下一叹，想到李首相所言，觉得令普通女子不缠足，对他们来说，也并非大事，便都一一站了出来，附议云云。
天元帝脸上终于露了笑容。
棠落瑾却还不知足。
众臣子所说，乃是禁止普通百姓家的女眷缠足，所用法子也简单，收缠足税和定期检验，偷税漏税的，双倍征税。
如此于百姓之中，缠足之事或许可缓解。
棠落瑾想要的却不止如此。
“上行下效，素来达官贵人喜欢的事情，普通百姓也会跟着喜欢。一旦达官贵人所求好女，皆为缠足之女，那么百姓之中，亦会将此事流传开来。百姓亦会觉得，娶妻当娶小脚女，娶得小脚女，方是人间美事。如此既会看不起天足女子，令百姓家庭不睦，又会出现百姓之中有大胆者，偷缠小脚等，如此折腾，于大棠来说，又有何等好处？孤且见过三寸金莲，丑陋令人作呕，并不见半分美态，便是将此等事情全部禁了，又当如何？”
不少格外喜欢“三寸金莲”的臣子：“……”殿下你还太小好不好？金莲之美，殿下现在如何懂得？
“此事倒是不急。”李首相含蓄道，“如今达官贵人家里，几乎家家户户，都有那么几个小脚姬妾甚至是正妻妾室，若是将她们也禁了，怕是会令这些人的家眷心生怨怼。况且，既收了缠足税，将这等事情当做达官贵人独有的事，时日长了，百姓自然知晓不去缠足了。”
李首相话音一落，就有旁人附和道：“李首相所言极是。虽说上行下效，然而朝廷既有令，百姓亦当遵从。太子殿下大可不必担心缠足一事，在百姓之中再次风行。”
棠落瑾却摇头道：“若今日不禁，孤只恐将来会禁不住这件事情。”尔后朝天元帝道，“父皇？”
天元帝微微颔首，看了徐有为一眼，徐有为小步退出殿内，很快又转了回来，手里正捧着一只金色的空的鹦鹉架。
天元帝将鹦鹉架放在案上，问道：“诸位爱卿家中，可也有这样一只鹦鹉架，鹦鹉架上，有水有食，却为什么没有鹦鹉。”
殿内诸人，有些没有反应过来的，自然是硬着头皮躬身称是。
有些反应过来的，终于明白了天元帝会将一只空鹦鹉架安置在廊下的缘故了。
——并非有甚特殊缘故，并非这空的鹦鹉架有甚特殊好处，而是天元帝要让大家都明白“上行下效”这四个字，根本不是他们能控制的。
下位者，为讨好上位者，极力效仿上位者，乃是天性。
缠足一事，若只在百姓中下禁令，达官贵人之中不管，那么迟早有一日，禁令将不会再是禁令。百姓为了像达官贵人那般娶到更加令人心仪的“小脚女”，必然会在私底下偷偷缠足。
此风若禁，就必须自上而下，所有人都当禁。
当然，天元帝也好，棠落瑾也好，自然知晓这件事非要禁，却也不能全禁。
因此再下了缠足税之后，又在户婚律中加了一条，自天元十五年始，凡缠足女子，不得为妻，不得为妾，若有违抗者，夫妇或夫妾及女方父母，杖一百，流三千里。
放足者不在此列。
不少官员脸上都僵了。
要知道缠足之风并非一日两日，他们家里也是有小脚妻子、小脚娘和小脚女儿的。前面的缠足税，对普通百姓或许有用，但对他们来说并算不得甚么，可是如今这条户婚律的律令一出，旁的就罢了，他们家女儿的脚，是必须要放了。
否则不但妻做不成，妾也做不成，只能沦落到通房之流，谁又能受得了这等事情？
那些尤其喜欢小脚的大臣倒也安了心，妻子女儿不缠足，于他们来说也不算甚么。左右还有那些歌姬不是？歌姬，可是既算不得妻，也算不得妾的。
缠足税和户婚律的新律令一出，大棠上下哗然。那些原本死活要缠足的人，闻得缠足女连妾都没资格做，心中还有甚想法？立时就让家里女儿放了足，只等着过上一两年，再将人嫁了。
虽也有女子正好是适龄之年，今年嫁人倒不需彻底放脚，家里为着礼金，匆匆忙忙将人嫁了，但那到底是少数人。
棠落瑾亦非神仙，也管不了这么多的人。他只能尽他所能，做他能做到的事情。
当然，随着禁止缠足的诏令传遍全国的，还有太子之名。
百姓皆闻皇太子殿下极其反对女子缠足，甚至为此在朝堂上舌战群臣，端的英武，又有人特意让说书先生讲了禁止缠足之始末，大部分百姓虽不明其深意，但是却觉得这位很可能是武皇转世的太子殿下，的的确确，不愧为太子。
大皇子闻得此言，只觉愤恨。
“是蒋家。”大皇子面色阴晴不定，“定是蒋家在他身后帮他。”
想方设法废黜缠足之风的事情应是棠落瑾一人所为，但是这之后的事情，譬如那些说书人说的故事，譬如那些文人墨客带头为太子说好话的等等，必然是蒋家为棠落瑾一一运作，令棠落瑾名声丝毫不曾落下，反而还上升了几分。
湘贵妃自然也知晓这其中的缘故，心中叹息之余，也只恨娘家李首相家，为何不肯帮着她的大皇子。
“你再等等。”湘贵妃只得道，“李家虽不肯将你表妹嫁给你，但是，其余人家，你尽可去挑选。譬如左右卫统领家的……”
大皇子两只手在空中发泄似的打了两下，道：“他算甚么东西？一个刚刚从寒门爬起来的人，母妃你怎能把他的女儿许给我？哪怕是侧妃，我的府里，将来也不能有这等人！”
湘贵妃一怔，劝道：“我儿错了。他家虽是寒门出生，然而圣上却很是看重这位上将军。母妃虽是女流，但也大致猜得出，圣上其实是有心让上将军去边境再挣军功的。如此一来，我儿的手里，岂非就有了兵权？”
自来兵权为重，可怜湘贵妃煞费苦心，才挑选了一个可以勉勉强强和宁家相抗衡的上将军。
然而大皇子却毫不领情：“就算如此，一个泥腿子出身的人，如何当得我的岳父？母妃若执意求娶他家女儿，那么，他家女儿，只能做儿子侧妃！”
大皇子想到棠落瑾身后，如今既有手握兵权的宁家，又有世家大族的蒋家，怒由心生，强忍着火气向湘贵妃行了礼，接着就大步走了。
湘贵妃顿时头痛不已。
旁的便也罢了，那上将军是从二品官位，膝下又只有一女，还是嫡出女儿，岂能与人为妾？哪怕是嫁入皇室，怕那护短的上将军，也是不会同意的。
和大皇子一样心中怒火丛生的，还有清宁宫的皇后。
皇后听到太子名声比从前更盛的消息后，只恨自己当初为何要迟疑和糊涂。
若是她那时不曾犹豫，直接以母亲的名义阻止了棠落瑾和蒋家联姻，又哪里会白白便宜了棠落瑾？
“蒋家……”皇后目光里透着冷意，“他们以为，他们支持了他，他就一定能坐上那个位置么？本宫总有法子，让他失去如今所得到的一切！”
越侯夫人闻言，只得将这次的事情，还有宁君迟参与的消息重新放回了肚子里。
宁君迟并不知这其中真相，会出手帮亲姐的儿子，再正常不过；可是环儿恨极了棠落瑾，又难免迁怒他人。如此，她倒不必说这件事了。
“此事不急。”越侯夫人镇定地道，“环儿冷静冷静，你现下最重要的，就是赶紧将身子调理好，快些生个儿子。待你有了亲生的儿子，要如何处置现在的太子，又何须你我动手？”
皇后一怔。
越侯夫人之前也是被皇后带的糊涂了，脑袋没拐过弯了，这次回家多想了几日，才想明白这件事情：“等你生了儿子，有了真正的宁家血脉。你我将事情直接说与父亲听，父亲岂会不帮着他的亲外孙？到时候，三弟、四弟也大了，他们也可以帮咱们除去棠落瑾。我们一家里应外合，除掉一个棠落瑾，岂非是简单至极的事情？”
到时候，棠落瑾一死，活着的只剩下皇后生下的嫡子。宁家几代忠烈，只要天元帝不糊涂，就会立皇后的儿子为储位。
当然，前提是，皇后能早早生下这个儿子。并且在这个儿子长大之前，天元帝还有时间，能好好活着。
否则这个儿子生得太晚……越侯夫人就不知道她们的父亲还肯不肯帮这个忙了。
垂髻小儿如何能坐得住皇位？
这个儿子，皇后必须要生，并且是快些生。
皇后心中也明白这件事情，可是，“至善大师的话，我从前不肯相信。但是自从我生下了六公主、七公主……”皇后想起两个早逝的小女儿，心中钝痛，“我便觉得，我下一个孩子定然还是公主。且我最后的那个儿子，也该是三十五岁后才能得到。”
越侯夫人只得劝道：“就算是如此，你也要先怀了孩子，把孩子生下来再说。还有就是那位老大夫，我今日带着他来了，环儿，你，可要他为你诊治诊治？”
皇后自然是要的。
从前无人提醒，皇后只当自己是因连失两女的事情，心神大恸，这才改了脾气，现下被长姐一提醒，皇后也发现了其中的不对劲。
太医毕竟常年供职宫中，不如外面在各地行走的老大夫见到的奇奇怪怪的东西多。太医未能查出来的事情，或许那位老大夫可以。
老大夫须发皆白，他在来之前，就听说了皇后的“病症”。
原本他以为，皇后是因为连失两女，心中郁结，生了“心病”，偏偏又无处发泄，这才会连脾气都改了。
现下为皇后诊了脉，再观其颜色，老大夫年纪大了，嗅觉却灵敏，忽而道：“敢问皇后，这里熏得，是甚么香？”
皇后道：“是进贡的奇香，本宫并不常用，这可是有何不妥？”
老大夫细细嗅了一会，这才道：“这倒是了。皇后曾经连失两女，大喜大悲之下，心性有损。又隔一段时日熏一次这掺了东西的檀香，幸而皇后用的不多，这才犹如寻常人，只脾气越发急躁，不能静心思虑而已。”
越侯夫人道：“这香里掺了什么？若是日日熏，又会如何？”
“若是日日夜夜的熏，终有一日，神智浑然不清，控制不住脾气，到处发怒犹如疯妇。”
皇后双目怔然，险些打落了茶盏。
长乐宫。
宁阳大长公主带着小孙女来拜见太皇太后和太后。
棠落瑾听说后，就果断的翘课过来了。
宁阳大长公主看着池边，两个小儿一道喂鱼的模样，心中既喜又忧：“这可如何是好？我瞧着他们两相无猜的模样，只觉心中高兴。可是再想想这太子殿下是翘课来的，我这心里，又仿佛有只猫儿似的，不知该如何是好。”
太皇太后看着两小，慈爱地笑道：“宁阳怕甚？小七素来聪慧，逃课也不是逃了一两日了。他能逃了课，跑来看寒漪，显见是将寒漪放在心上了。如此青梅竹马，又有甚不好？”
宁阳大长公主心里欢喜，面上却还是道：“只不知这两个小孩子家，到底有什么话好说。”
棠落瑾和蒋寒漪在喂鱼。
蒋寒漪比棠落瑾大三岁，于是就高了棠落瑾整整一个脑袋。
棠落瑾：“……”把脸板的越发像冰块。
蒋寒漪微微笑着，眉眼弯弯。
两人之间，几乎都是蒋寒漪在说话，说她的闺中趣事，说骑马学打马球的事情，末了还问棠落瑾，这是不是有些不够贞静？
棠落瑾听了，面无表情道：“表姐喜欢，就好好学。我正巧得了一匹温驯地小马，待会令人牵去公主府，送给表姐玩。还有打马球，若是有表姐参加的比赛，也着人告诉我一声，我还未曾瞧过表姐打马球的模样。”
蒋寒漪听了，笑得一双眼睛，像极了月牙儿。
长乐宫里正是一片和乐。
午膳时，竟有小太监急忙忙跑了过来，在太皇太后身边耳语。
太皇太后脸色登时变了。
“大皇子糊涂！李家嫡女，既为失德失贞，岂可为妾？”
第37章 香消
李家嫡女？
做妾？
棠落瑾目光微闪。
大皇子年长他八岁，如今已然一十有五，生母湘贵妃是宫中皇后之下第一人，天元帝又向来宠爱他们母子。
大皇子的外租家，又是首相李家。
这种情形下，大皇子若当真没有野心，怕是除了天元帝外，连街头的乞丐都不肯信的。
先前大皇子试图用缠足一事令他写罪己诏，向大棠百姓认错，辱他声名，棠落瑾虽不便对大皇子出手，可是大皇子派出的枪头鸟韩郡马，已然被天元帝“好心”赐了官职，赶去西北做一县主簿，好生学一学这底下的事情。
安王因没有出头，天元帝不好罚他，但也找了机会，接连在三天的朝会上，将安王拉出来痛心疾首的骂了三次。安王年纪一大把，甚是没脸，到了第四日，只得请假在家休养，如此才算安生。
当然，棠落瑾没有对大皇子出手，天元帝也没有。
于棠落瑾而言，天元帝迅速发落了韩郡马和安王，又大肆加赏于他，对他来说，已经有了“足够”的补偿，他就“不该”再随意地大皇子出手。
而对天元帝来说，他已然杀鸡儆猴，想来大皇子也会安分一段日子。
谁知大皇子根本不曾领会到天元帝的好意，在看到棠落瑾联姻后的好处后，更是迫不及待地想要找一门好亲。
可是，虽然他是皇子凤孙，又在皇子皇女中居长，是天元帝的第一个活下来的孩子。但是不少官宦人家，低位有了，身份有了，却也未必肯在这个时候出头，和明显不甚安分的大皇子联姻，参与到夺嫡之中。
——大皇子若是好了，将来真能问鼎那个位子，他们自是鸡犬升天；可是，如果大皇子失败了呢？他们搭进去的，可不只是一个女儿，还有下一任皇帝的信任和看重。
君不见，就连大皇子的外祖家李家，尚且都不肯将自家女儿嫁给大皇子么？
因此种种，湘贵妃为大皇子找得最好的大皇子妃人选，就是上将军嫡女。
可是大皇子自家并不愿意。
他甚至不明白，为甚外祖一家不肯将表妹嫁给他？太子能娶表妹，身后有宁家和蒋家支持，还有四个伴读身后的家族；可是他呢？他的伴读家世身份明显比不得太子伴读，外祖一家甚至几年前就说了不会帮他夺嫡，现下又不肯将表妹嫁给他，大皇子本就是年轻气盛的年纪，被人稍稍一撺掇，就想了个“绝妙”的主意。
……
“到底，是怎么回事？”太后听得小太监的话，见并非要紧的不能提的事情，便顺嘴问了一句。
太皇太后微微颔首，小太监就开口道：“回太后，今个儿是李家嫡出姑娘的及笄之日，大皇子是李家姑娘的表兄，今日也去了。只是不知中间出了甚么岔子，李家姑娘落水，大皇子跳水将其救出。这本是好事，可是、可是如此一来，大皇子和李家姑娘就有了肌肤之亲，大皇子顺势向李首相求娶李家姑娘，不意李首相有所犹豫，似有不肯之意，大皇子这才怒急，道李家姑娘在那么多人面前落水湿身，德行有亏，根本不配大皇子妃的位置，就算李首相改了主意要嫁，看在湘贵妃面上，他也只会给李家姑娘一个侧妃位置！旁的，想都莫要想。”
在座的太皇太后、太后和宁阳大长公主自不必说，经历颇多，刚刚听到小太监开口，就大约猜到了后面的故事。
棠落瑾和蒋寒漪也不傻，闻得此事，就立刻明白了是大皇子急功近利，为了得到李家支持，才会特特对李家姑娘出手。结果李首相言语间稍有不肯从，大皇子就直接说出让李家嫡女做妾的话来。
蒋寒漪和李家姑娘虽无甚交情，却觉兔死狐悲，道：“敏姐姐何等人才？虽不爱笑，容貌也非佼佼，然琴棋书画，样样出色。尤其是敏姐姐的字，疏狂之中自有傲骨，更是一绝。以敏姐姐骄傲自尊的心性，又如何肯屈居妾室？”
况且，还是那等故意陷害她的那人的妾室。
太后也叹：“那姑娘哀家也是见过的，的确很好。大皇子这步棋……走岔了。女孩儿家名声最重，大皇子若是真心相求，李家未必不同意。今日却用了这等法子……”
饶是太后护短，也不得不说他皇子此举，着实卑劣。
太皇太后面色微冷：“去把湘贵妃叫来，瞧瞧她的儿子做的好事！”
小太监自去不提。
棠落瑾面无表情的站起身，为太皇太后、太后和宁阳大长公主布了一次菜，道：“曾祖母、祖母莫要为此事烦忧了。既已经出了这件事，想法子补救便好。大皇兄一时情急，说错了话，湘母妃想来会为他补救。李家姑娘，大约过不了多久，就会做了小七的大皇嫂了。”
如今事情已经出了，大皇子和李家嫡女有肌肤之亲也是事实。除非大皇子和李家真的互相有决裂之意，两者结亲便是必然。
而且，李家必不会让自家嫡女真的做妾。
太皇太后和太后听到棠落瑾如此说，再细观棠落瑾形容，明知李家和大皇子结亲在即，面上无一丝怨怼，心中感慨之余，也只能庆幸，大皇子虽卑劣，可是，小七身为皇储，却有君子之风，容人之量，的的确确不愧为皇储。
接下来的事情，如同棠落瑾猜测的那般，湘贵妃不知对李家承诺了甚么，又令大皇子往李家去负荆请罪，再次求娶李家女。
而李家虽不愿掺和到夺嫡一事之中，可是大皇子先前的举动，显然是下定了决心要把李家拖下水，就算这一次对李家嫡女下手不成，大皇子也会再次出手。等到下次，就不知道大皇子会用什么更加卑劣的手段。
李首相虽恨大皇子手段卑劣，可是，拥立之功，谁能当真舍得拒绝？
大皇子虽愚钝，可是却的的确确是圣上长子，更是比太子年长八岁的长子。
李首相先前还能淡定，然而现在，大皇子使出这等手段，李首相犹豫几日，却也应了——窃钩者诛，窃国者侯。或许，大皇子将来真能成事？
棠落瑾听到天元帝的赐婚旨意的时候，心中一点都不奇怪。
他正在和宁君迟学拳法。
只是棠落瑾也好，大皇子和李家也好，都没想到的是，赐婚旨意之后，又过了两三个月，李家的敏姑娘，就没了。
李家对外说是病没的，可是棠落瑾看着天元帝这样和气的皇帝，都冷着脸上了半个月的朝，就知晓此事有异。
“李家那个姑娘，”宁君迟顿了顿，道，“是投的河。”
“她临死前留的遗书里，说，她自小所学，都是君子之道。她虽身为女子，却也一点一滴，皆向君子看齐，惟愿一生坦坦荡荡，习得君子之风。将来所嫁良人，不需高门大户，不需掷果盈车之貌，甚至不需爱她如珍如宝，只需是个真正的君子。如此，便不负她一生所托。
然而大皇子虽贵为皇子，行径卑劣，这等人品之人，她宁死也不会嫁。可是世俗容不得她不嫁，李家容不得她不嫁，皇室容不得她不嫁。她无法可想，无路可走，却也不愿苟活，如此，只有死路可寻。
她还在信中说，既然是那条河毁了她，那她就不若从其所愿，让那条河淹死她。想来也是没有辜负大皇子那一番算计之情。”
宁君迟也没想到李家姑娘如此烈性，说这些话时，神色间带着几分敬重之意。
棠落瑾讶然：“真的没了？我亦见过那位李家姑娘，的确是孤傲之人。让她嫁给一个算计了她，还要反过来要她做妾的人……”他的话顿住，“的确是为难她了。”
只是蝼蚁尚且苟活。
李家姑娘死了，就甚么都没有了。
棠落瑾一时之间，竟不知该遗憾李家姑娘如花年纪，早早去世的好，还是该敬佩，李家姑娘小小年纪，竟有如此傲骨，说不屈服卑劣之人，果然至死不肯屈服。
就譬如他，当初被皇后所迫，甚至要装成傻子，那时虽痛苦，但也一直舍不得死，不敢死。
棠落瑾想到这些，微微摇了摇头。
宁君迟见棠落瑾摇头，忍不住摸了摸他的脑袋，笑道：“你觉得她不该死？”
棠落瑾想了想，道：“没有应不应该。若论公，她死了，李家若还有一丝傲骨，便要和大皇子彻底决裂，对我来说，这自然是大好的喜事；但若论私……”
“如何？”
“若论私，蒋表姐曾经说过，李家姑娘心有傲气，自尊自爱，纵使是活着，怕也一生痛苦。然而人若是死了，就甚么都没有了。若是活着……”
宁君迟微微摇头，叹道：“若是活着，她仍旧要侍奉算计她的大皇子为夫君，敬他爱他，为他生儿育女，照顾大皇子府里的妾室、奴才、庶子庶女，甚至还要出谋划策，为大皇子夺嫡来冒险半生。若大皇子失败，她要和大皇子一起被打落尘埃，若大皇子成功，你我将被打落尘埃，而那时的李家姑娘，则要更加敬重大皇子，以求将来的储位，落在她和她所恨的大皇子所生的儿子身上。”
棠落瑾：“……女子果然辛苦。”
从前不觉，只想着活着就好，可是细细听宁君迟的分析，棠落瑾只觉得，那李家姑娘，当真是无路可走，一生，毫无希望。
甚至为了不去“敬爱”她的仇人，不牵连到李家，她硬生生的等到指婚的旨意下了两三个月后，才敢去死。
棠落瑾心中叹息良久，只盼李家姑娘，来世若仍旧生在这个时代，就莫要托生女儿身了。
他叹息一会，忽而想到了这个消息的来源，疑道：“这等秘事，舅舅怎的会知道的这样清楚？”甚至连李家姑娘信中的话，都记得一清二楚。
宁君迟道：“并非我有这等本事，探得李家秘事。而是圣上知晓此事时，令我一人在一旁伺候。”
棠落瑾闻言，沉默下来。
这等秘事，父皇旁人不留，只留宁君迟，显然是想要借宁君迟的口，把消息传给他。
“父皇如此，却是想要我对大皇兄再宽宥几分。”毕竟没了外祖李家之势，大皇子再厉害，想要夺储，却也要花费些心思和时间，“只是，大皇兄大约并不需要我的宽宥。”
天元帝虽是明君，却也同样是一位父亲。但凡是父亲，又哪里会觉得自己的儿子是天生狡诈阴险之人？又哪里会喜欢自己选定的太子，会容不下其他皇子？
棠落瑾心知如此，倒也不曾违背天元帝的意思。
只要大皇子规规矩矩，他自然容得下他。可惜，大皇子早就被太子的位置迷了心智，根本不识得“规矩”二字如何写。
宁君迟道：“那小七决意如何？”
“决意如何？”棠落瑾道，“我年纪尚小，若是贸然出手，只会令父皇不喜。现下，只能暂时等等。不过……听说湘贵妃曾经相看过上将军家的嫡女？”
他不会对大皇子直接动手，但是，大皇子若是想娶武将之女，那也是不可能的事情。
宁君迟以为棠落瑾这是在跟他商量事情，闻言点头：“好，这件事，舅舅来做。”
棠落瑾一怔。
宁君迟笑道：“小七忘了，李家看不上大皇子的冲动，不肯帮他参与夺嫡大事，可是，宁家却是小七的母族，必然是站在小七这边的。对了，还有一事，”宁君迟将腰上的荷包解了下来，掏出一块被漆成黑色的手掌大小的牌子，“这是父亲让亲卫送来的。有了这个牌子，就能随意调令散落各处的宁家人。除了牌子，父亲还送了二十个在边境见过血的人给你。皇上也知晓这件事情，你尽管拿着就好。”
棠落瑾愣了好一会，才接过牌子，道：“是宁大元帅，给我的？”
“甚么宁大元帅？”宁君迟弹了一下棠落瑾的额头，笑道，“是你外祖父给你的。小七虽是皇家血脉，还是皇储，但身上也流着宁家人的血，这木牌，你拿着也是应该的。至于父亲送来的那二十人，他们都是被父亲仔细调教过的，你尽管放心用。”
棠落瑾默默地垂下眼睑。
如果他当真有着宁家血脉，他自然会放心用宁家送来的东西和人。可是，他并不是皇后所生，更不知道皇后何时会把这个消息传给宁家，消息传到宁家后，那些被宁家送来的人，是会选择继续跟着他，还是选择背弃他，效忠宁家。
棠落瑾脑袋里闪过诸多念头，面上却是沉默了须臾，就抬起头来，认真谢过宁君迟。
李家姑娘死后一个月，天元十四年的秋天，天元帝以湘贵妃对宫婢肆意用刑为由，贬其位分，褫夺封号，从正一品贵妃将为从一品李妃。
又过三日，天元帝下旨赐婚大皇子和颇有名气的杭州知府千金。
棠落瑾闻得此事时，就知晓这是天元帝给大皇子的惩罚了。
大皇子已然年长，湘贵妃的位分本已坐的稳稳地，是妃嫔中第一人。若无大错，绝不会被贬位分。被天元帝这样格外打脸的褫夺封号，降为妃位，可是令不少人看了笑话。
而湘贵妃原本退而求其次想要让儿子娶得上将军之女，这时也没了戏，反被赐杭州知府千金为皇子妃。
第10节
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第10节
并肩携手，走过百年。
不是视若珍宝，将她当做物件儿，而是将她当做一个平等的人，并肩携手，走过百年人生。
宁阳大长公主不意棠落瑾一个七岁小儿，竟说出这样的承诺，讶然之余，目光微动，侧首看向太皇太后和太后的方向。
在太皇太后心里，棠落瑾身上自然无一处不好，他说的话，要求的事情，自然也是对的。
况且，宁阳大长公主的孙女，安阳侯蒋自山的女儿，身份上也是做得太子妃的。
虽说比太子年长三岁，可是，三岁又不是三十岁，如何不能成亲？
太皇太后微微笑着，点了点头。
太后自然也点了头。蒋家，的确配得上太子，也的确能帮得上太子。
宁阳大长公主笑容更盛，她慈爱地把两个孩子的手拉在一起，道：“如此，姑祖母就带着寒漪，在府中等着太子的媒人了。”
如此婚事已定。
身为太子妃娘家的宁阳大长公主府和以安阳侯府为首的蒋家，成了铁板钉钉的太子党。
皇后恨不能咬碎了银牙，却甚么都做不得。
等到翌日，她请了越侯夫人进宫，越侯夫人闻言，恨不得拉着这个二妹痛骂一顿！
“你糊涂！”越侯夫人道，“世家蒋家，绵延几代王朝，他们的根基，岂是一般人能动得的？他们从前不出手便罢了，如今被阿瑾一推，真个儿上了阿瑾的船，哪怕最后真的被揭发阿瑾不是嫡子，他的太子之位，怕也能保得住！”
皇后怔住：“可是、可是大姐不是说，暂时不能轻举妄动么？”
“……”越侯夫人被噎了片刻，才道，“旁的事情，自然不值得妄动。可是这件事情，如此重要，如何不该妄动？环儿啊环儿，你细细想想，阿瑾和蒋家联姻，且给的还是太子妃的位置，那么蒋家所期盼的，就是阿瑾之后，能有一个拥有蒋家血脉的皇子登基为皇。蒋家野心至此，他们当真能容许咱们对阿瑾轻举妄动？如果阿瑾真的意外没了，蒋家岂会不一查到底？”
越侯夫人神色微微复杂：“若是没有机会做太子岳家，那倒也罢了。既有了机会，还是太子亲自开口相求，蒋家岂会放过这样的机会？宁阳大长公主和蒋家又岂会放过对太子不利的人？环儿啊，你那时若是当即阻止了，哪怕是撕破了脸皮，也是无碍的。可是现在……”
事情已经成了定局，连她都想不出甚么好法子了。
或许真的让棠落瑾把这个太子继续做下去，也未尝不可？
越侯夫人目光微动。
太子亲自开口求蒋家姑娘的事情，很快传遍了宫内宫外。
大皇子听到这个消息时，几乎控制不住自己怒火地就往湘贵妃这里来了。
湘贵妃比大皇子提前一步得了消息，见大皇子怒火正盛，忙忙劝了良久，才叹道：“这门亲事已经成了定局。先前谁都没有说便罢了，现下太子先开了口，还给了承诺。太皇太后和太后乐见其成，宁阳大长公主乐见其成，蒋家恨不得现下就把他们家姑娘嫁过去。就连皇上……”湘贵妃其实为大皇子的亲事，求过皇上，结果皇上不可置否，没有答应，可是轮到了棠落瑾，哪怕蒋家果真人多势大，“皇上竟也允了。”
大皇子一撩衣摆，跪下道：“这件事不能这么作罢。小七原本就甚么都好，若是再有了这门亲事，母妃，我们还能有希望么？儿子知晓母妃和皇后素来不睦，儿子和小七年龄差的大，儿子从前又控制不住自己的脾气，冷落了小七数次。这些恩怨，小七和皇后会统统记在心里，现在父皇还在，我们自然能暂时相安无事，可是一旦……小七坐了那个位置，母妃和儿子，还有甚么好日子过？”
大皇子见湘贵妃不语，又添了一把火，道：“都说闲王好，富贵又荣华，还能日日悠闲，想要什么，便有什么，偏偏还不像皇帝那般日日殚精竭虑。可是，母妃，儿子不愿意做闲王，郁郁而终，一生犹如被圈禁，始终不得志。那样的闲王的日子，又有何滋味？都是父皇的儿子，儿子也想争一争那个位子，哪怕是最后输了，儿子好歹也争过一回，总好过甚么都不曾做过，就只剩下做闲王的命。”
湘贵妃心疼的将大皇子扶了起来：“我儿何苦这般忧心？只是一门亲事而已。那棠落瑾，如今才七岁大，他要成亲，还要等上个七八年，哪里有你来的便宜？我的大皇子，可是已经到了成亲的年纪。母妃定会为你选几个好的助力的。”
大皇子依旧不甘心：“可是，母妃，那李家……”
湘贵妃想到娘家迟迟不肯应下她为大皇子求的亲事，眉宇间隐隐忧虑：“总会有法子的。李家终究是母妃娘家，就算李家女儿不嫁给你，将来也是要支持你的。现下，咱们要做的，是在缠足这件事上，让着世间百姓，都知道是皇太子错了。并且不但要让世人知晓皇太子错了，还要这位皇太子，亲自承认他错了。”
大皇子道：“承认了又如何？他才七岁，将来一句‘年幼无知’，不就能把事情给糊弄过去了？最多也就是让他难堪一段日子，但是现在他身边有了蒋家，就是真的难堪一段日子，又有何妨？”
湘贵妃笑道：“傻孩子。‘年幼无知’，你可知道，这四个字就足以把这位太子爷从前的好处都给打回去了？武皇转世，岂能无知？过目不忘之天才，岂能无知？仁爱百姓之人，岂能无知？年幼无知，呵，棠落瑾既上了朝堂，便没有年幼一说，他错了便是错了，将来无论谁提起这位太子，都会记得这位太子犯过的过错。于他的名望，岂会真的无碍？”
大皇子这才高兴了起来，忙忙又出了湘贵妃的宫殿，往宫外去了。
湘贵妃眉心却仅仅拧了起来。
就算是之前，他们能那么痛快地在棠落瑾脸上打那一巴掌，还是托了宁家得罪了安王的福，安王孙女婿韩郡马又恰好见到了义州情形的福，还有诸多缠足百姓的支持，若非如此，以宁家和太子的狡猾，怕是早就把他们打得落花流水。
现下太子有了蒋家支持，事情后面要如何发展……湘贵妃没了李家的支持，顿觉束手无策。
太子亲口求亲宁阳长公主孙女的事情，在有心人的运作下，很快把“千人请愿书”和“太子年幼无知犯错”的事情给压了下去。
太皇太后和太后年纪大了，不好太过忙碌，就将太子和宁阳长公主孙女定亲的事情，交给了皇后。
皇后心中有再多不喜，也只能接过这个活儿。
正如长姐所说，虽然这次失误了，但是，将来日子还长，总会有机会。
当然，最关键的是，皇后定要夺回圣心，早早再怀孕才好——哪怕是至善大师说了她三十五岁后才能生儿子，可是，事有万一，或许她就能提前生了儿子呢？或许这一卦是至善大师唯一算错的一卦呢？
天元十四年，天元帝赐婚皇太子和安阳侯蒋自山幼女，于皇太子十五岁后成亲。
一应定亲事宜，交予礼部和皇后。
皇太子自然是没甚么事情的。
棠落瑾借着这门亲事，一面找到了蒋家支持他，一面则是利用这门亲事，把缠足一事暂且压了下去，尔后就令人亲自前往义州等五个缠足之风尤其盛兴的五个州县。
半个月之后，早朝时，韩郡马再次上奏折，请求圣上与太子，看在义州千人请愿书的份上，一令缠足之风继续，二令太子殿下莫要为难柔弱女子，承认过错。
满朝文武，自是知晓，韩郡马的重点在后面那件事情上。
让太子殿下认错。
天元帝眯了眯眼。
自来皇帝，以下“罪己诏”为耻辱，现下太子只是太子，且只有七岁年纪，就要被逼着正式认错，与帝王下“罪己诏”有何不同？
果真是有人看不惯他的小七。
天元帝心中虽明白并且恼怒此事，可是身为太子，本就要经历诸多事情，小七如今只是被用女子缠足之风为难，可见那些人还只是试探而已。天元帝虽心疼小七，却也打算试探一番，他选的太子，到底是不是真的合适。
“哦？”天元帝如此想着，似是不在意的道，“那么太子，你可愿认错？下罪己令？”
韩郡马眼睛都亮了起来。
棠落瑾板着小脸，慢慢地站了起来，颇有气势的走到紫宸殿中间的空地，道：“儿无错，何来认错之说？”
韩郡马立刻道：“太子殿下年纪小，怕是玩性大，记性小，早早忘了半月前，也是这紫宸殿上，臣曾经以义州为例，驳斥了太子前次所说的女子缠足，会陷女子于不孝不慈不忠的事情。臣言道，女子缠足，不但能取悦夫家，是女子该做之事，还能诞育比天足女子更多的子女，缠足女子亦能和天足女子一般干活养家……如此可见，女子缠足，比起不缠足，更能让夫家满意，娘家骄傲，如此何乐而不为？
且有千人请愿书在，可见女子自己，也是愿意缠足者居多。如此民意之下，太子纵使是错了，又有何妨？太子年纪小，如今错了，尚且是小错，承认了也便罢了。可若是知错而不认错，更不肯改错，而是一味固执己见，不肯听从臣子意见……臣虽不才，却也觉得，此举既非君子所为，更非……储君该为当为之举。”
韩郡马此言一出，虽说过分苛责犀利，但群臣之中，依旧有那么四五人，站出来道“臣附议”，同意韩郡马的话。
天元帝老神在在的坐着，并不说话，只拿眼睛看了棠落瑾一眼。
棠落瑾转身看向韩郡马，仰着头，绷着小脸，无甚感情地道：“韩郡马所言，孤尚且有几个疑问。韩郡马可敢回答？”
韩郡马低头看着矮冬瓜似的棠落瑾，心中嗤笑一声，道：“殿下说笑了，臣心无愧，殿下尽可问臣。”
“敢问韩郡马，义州适龄妇人几人？缠足者几人？天足者几人？缠足妇人诞育子女几许？天足者诞育子女几许？此二类妇人，所诞育之子女，存活到十岁往上的是几人？”棠落瑾面无表情道，“既韩郡马说，曾亲自将缠足妇人和天足妇人所生子女数量相比较过，想来孤所问的问题，韩郡马必然知晓。但请韩郡马，一一说来。”
韩郡马额头上微微渗出汗珠：“殿下说笑了，臣只是路过其中一个村子，和村中人闲聊时，那些村子里的人这般告诉臣的。”
“哦？”棠落瑾没有立刻追根究底，而是道，“那么，韩郡马曾说，缠足女子亦可下地干活，那么，敢问韩郡马，可知晓缠足女子每日下地做活能做多少？天足女子每日能做活多少？家中无男丁者，天足女子每日能挣得多少银钱养家？缠足女子又能挣得多少？”
韩郡马声音微微发颤：“臣、臣不知。”
“如此，”棠落瑾道，“韩郡马以为，令父母痛苦伤心者，可是为孝之道？令女儿只因取悦男子而承受断骨之痛的父母，可称得上是慈父慈母？韩郡马又以为，女子缠足，所受断骨之痛，究竟有多痛？缠足女子，每日所流的泪水，又有几大缸？”
韩郡马自觉这个问题能够回答：“殿下这却是错了。女子生来，就卑微于男子。为取悦男子而承受断骨缠足之痛，本就是应分之事。殿下不曾去过义州，不知义州男子，向来以娶到小脚女为荣，天足女子根本嫁不出去。父母之爱子女，当为之计深远。为了女儿的将来，令其承受断骨之痛，亦是深爱女儿的行为。殿下年纪幼小，不曾为人父，自然不知晓这其中的道理。”
棠落瑾道：“是么？孤听闻，韩郡马与郡主有两女，一女今年两岁，一女今年十岁，此儿女，郡马可会令她们受断骨缠足之痛？”
韩郡马道：“臣之长女，年岁已大，不宜缠足。幼女年纪又太小，并不到缠足的时候。”
意思就是，至少现在，这两个女儿，韩郡马都不会令她们缠足。
棠落瑾闻言，微微勾唇：“韩郡马倒是位慈父。”不等韩郡马谢过棠落瑾赞美，就听棠落瑾接着道，“可惜了，却不是一位严谨细致的好官。”
棠落瑾说罢，便转身正对天元帝，拱手道：“儿半月前，听得韩郡马的一番言论，心有所惑，又觉韩郡马大约回答不出儿臣前面几个疑问，便令人将长安城周遭，五个缠足风行的州县的主簿、个别村落的里正带了过来，想要向他们，仔细询问缠足女是否比天足女更适宜生育，以及缠足女是否比天足女更适合养家之事，如今几人，已经等在殿外，还请父皇宣召。”
韩郡马瞪大了眼睛。
众位跪坐在殿上的大臣亦不曾想到，这位小太子，竟是当真把这件事情当成“大事”来办，还把各地主簿、里正叫了过来，心中惊讶之余，却也对韩郡马从前说的话有所怀疑。
天元帝自然准许。
一共来了五个州县的主簿，还有三个村子的里正。
棠落瑾先把义州主簿叫了出来，看向韩郡马道：“韩郡马可还记得方才孤询问韩郡马的话？不若由韩郡马替孤来询问。”
韩郡马哪里还记得那些？他原本就没把小小年纪的太子放在眼里，有些事情，也就没有特别细致的去做，只在义州附近听了个大概，就胸有成竹的来参太子了。
“臣、臣愚昧，不记得了。”
棠落瑾道：“原来韩郡马记性也何孤一样，玩性大，记性小么？这才是一炷香之前的话，韩郡马都不曾记得了。”
玩性大，记性小。这正是韩郡马方才故意贬低棠落瑾的话。
棠落瑾现下又还了回去。
韩郡马还能说甚？只得站在远处，讷讷不敢言。
义州主簿本就是做文书工作的，闻得太子相问，又知晓太子的人不但去寻了他来，还寻了积年的人口记载文书来，当真是做不得假，只得老实答道：“回殿下的话，义州缠足之风，始于六十几年前。如今适合生育年龄的女子之中，记录在案的，有三千六百三十个天足女子，有六千二百个小脚女子，其中平均下来，每个天足女子，诞育的子女数量为四人；每个小脚女子，诞育的子女数量为五人。”
韩郡马双眼都亮了起来。
不少臣子也都开始窃窃私语。
棠落瑾道：“你还不曾说，活下来的人数。”
这个时候，孩童的夭折数量，可是相当的大。
主簿悄悄看了韩郡马一眼，尔后将头垂地低低的，道：“义州每个天足女子，平均活下来，并且长到十岁上的子女数量是三个半；义州小脚女子……她们的子女存活率稍低，能活下来，并且长到十岁上的，只有不到三人。”
众人哗然。
棠落瑾面上没有半点表情，让义州主簿退后一步，再问其余几人。
这些人的回答，和义州主簿相差不多，的确是小脚女子更容易受孕生子，但是她们所生的子女存活并长大的数量，却远远不如天足女子。
先前或许有人不信，但是棠落瑾狠啊，他是直接把州县和村子里的主簿、里正叫了过来，让他们说出准确的数字——人的语言可以骗人，可是数字却不会骗人。
小脚女子生育子女长大的几率，的确不如天足女子。
韩郡马之前所说的那些话，直接被打了脸。
可是就算如此，朝上还是有不少支持缠足之人。
“可是就算如此，太子殿下却也要考虑到国之根本，在于民心，缠足是百姓之中的民心所向，我大棠皇室，素来仁爱百姓，既是那些被缠足的女子尚且不在乎断骨缠足的痛苦，愿意上千人请愿书，可见她们也好，她们的父兄丈夫也好，都是愿意缠足的。太子殿下尚且只是太子，难道就能罔顾民心所向了么？”
“民为贵，社稷次之，君为轻。民之所向，民之所愿，于太子来说，都不重要么？”
第36章 奇香
“……民之所向，民之所愿，于太子来说，都不重要么？”
眼见棠落瑾小小年纪，被人咄咄相逼，宁君迟顿时坐不住，想要站起身来，结果却被天元帝看了一眼。
宁君迟动作一滞，停了下来。
棠落瑾却没有被吓住。
他虽然年岁小，个头小，可是，气势却不小，丝毫没有被对方偷换概念的行径吓住。
“民之所愿？”棠落瑾道，“管子曰，‘饮食者也，侈乐者也，民之所愿也。’孤以为，民之所愿，一是吃饱穿暖，家有余粮；二是天下太平，锦衣钱袋走于街上，无人敢抢；三是家人健康平安，父母康健，儿女天真快活。敢问几位大人，百姓所愿意过上的日子里，有哪一条，是令其母其女其妻受断骨缠足之痛？”
棠落瑾这般一说，一些被韩郡马等人的话带着走的人，才忽然反应过来，是了，民之想想，民之所愿，可不就是太太平平的过日子，吃饱穿暖，一家和乐么？哪里来的让女子缠足，就是民之所愿了？想通之后，俱都面色不善的看向韩郡马等人。
韩郡马强撑着辩解道：“臣这里有千人请愿书。请愿书总不至于是假的，这个，太子又有何解释？”
安王闻得韩郡马如此不争气，几句话就被太子逼得开始不镇定起来，微微闭目，只当眼不见心不烦。
棠落瑾直接将义州主簿招上前来：“千人请愿书是出自义州，孤且问你，义州百姓，为何会出这份请愿书？义州百姓之中，当真有这么多男子读书认字，能为家中妻子女儿代写请愿书？他们的妻子女儿，又当真是愿意被家中男子如此代写这份愿意缠足的请愿书？韩郡马是否给了这些写请愿书的人好处或承诺？”
韩郡马目光微闪，明显急躁了起来。
义州主簿早早就知道了这次的事情，是神仙打架，凡人遭殃。可怜他们义州百姓甚么事情都不知道，就被推到了朝堂之上。
义州主簿定了定神，躬身答道：“回太子殿下的话，这份请愿书，的确是出自义州。义州缠足女子占了大约女子总数的一大半，无论是男子还是女子，大多都是赞同缠足一事。虽然缠足会令女子受断骨缠足之苦，然而在义州本地，唯有缠足之后的小脚姑娘，才能嫁得更好的郎君。因此韩郡马的请愿书，会有人同意，这倒也不足为奇。”
“至于义州的读书人……”义州主簿迟疑了一下，并不愿意参与到朝堂之争之中，因此犹豫一番，开口道，“义州的读书人，应不足千人。韩郡马找得那些愿意写请愿书的男子，大约是找了代笔之人，倒也说得过去。韩郡马为人光明磊落，召集百姓写请愿书时，并未给写请愿书的百姓任何银两或承诺。”
韩郡马微微松了口气，得意道：“太子瞧，有义州主簿作证，臣可是公正廉洁，并未作出任何贿赂人的丑事！那等事情，臣尚且不屑一顾，如何会去做？”
棠落瑾看都不看他，只盯着义州主簿道：“韩郡马令人写请愿书之前，未曾给过承诺或银两，那么，之后呢？请愿书写完之后，韩郡马是否给了那些人好处？那些写了请愿书的百姓，是否忽然家中多了外财？身为义州主簿，你总该察觉那么一星半点，还不在朝堂上，父皇面前，老老实实地说出真相？”
棠落瑾说到后面，声音立时高了起来，整个紫宸殿里，都是他的声音。
义州主簿震惊之下，脑袋里还没想好合适的推脱理由，膝盖已经不受控制地弯了下去，跪在了大殿之上。
义州主簿心道不妙，再听得太子胸有成竹之语，就知这位小太子，分明就是甚么都知道，只是拉他过来点头作证而已。
他心中闪过诸多念头，最终还是叩头道：“微臣所说，俱都属实。圣上和殿下若是不信，大可去义州查问，微臣若有一句虚言，必遭天打雷劈！只是微臣如今年纪渐大，只觉记性大大不如从前，若非太子殿下提醒，微臣险些忘了，那些写了请愿书的义州百姓，事后的的确确是家境好了许多。若是微臣猜测不错……韩郡马，应是怜惜百姓，如此才施舍了些银两。”
韩郡马登时被定在原地，张嘴想要解释，却又说不出话来。
安阳侯起身出列，道：“臣原以为，韩郡马年少有为，如此才敢在大殿之上，直接驳斥太子殿下所说的缠足女子‘不孝不忠不慈’之事。然而今日所见，且不提孝与不孝，缠足女子所生子女数量的确多于天足女子，然而能真正活下来的子女数量，却不如天足女子。可见天足女子身子康健，生下来的孩子也大多能养活得了。论起慈与不慈，显见是太子殿下正确，缠足女子，于其子女来说，的确不慈。
再论不忠，缠足女子身子孱弱，虽能下地种田，可是缠足女双足已然畸形，成年女子双足也只有巴掌大小，如何支撑地住女子在田间做活后，还能回到家中伺候一家老小？就算是能，比起天足女子，小脚女能做得显然不够多，显然对朝廷来说，小脚女并不如天足女子那么忠心，可以为大棠奉献更多。”
李首相亦站了出来：“臣先前以为，若小脚女子当真能诞育更多的健康的子嗣，那么甚么不孝不慈的事情，都可暂时放在一旁，不予理会。毕竟对我大棠来说，人口方是重中之重。
然而今日所见，显然韩郡马所报有误，小脚女子并不能为大棠带来健康的子嗣。既不能带来健康子嗣，又比天足女子为朝廷做的贡献更少，更不容易照顾好田间活计，伺候好公婆子女，那么，此等小脚女子，单单为着‘取悦夫君’的理由，要来又有何用？圣上仁爱百姓，又怎能看着无数女子将自己弄得犹如残疾一般，连正常行走都做不到？可见缠足一事，必须在民间禁止，如此才能让我大棠将来越来越富足，人口越来越繁多。”
众人眼见韩郡马拿出来的“证据”一一被驳斥，太子早早就做好了准备，天元帝亦虽表面公允，可内里却是支持着太子，心下一叹，想到李首相所言，觉得令普通女子不缠足，对他们来说，也并非大事，便都一一站了出来，附议云云。
天元帝脸上终于露了笑容。
棠落瑾却还不知足。
众臣子所说，乃是禁止普通百姓家的女眷缠足，所用法子也简单，收缠足税和定期检验，偷税漏税的，双倍征税。
如此于百姓之中，缠足之事或许可缓解。
棠落瑾想要的却不止如此。
“上行下效，素来达官贵人喜欢的事情，普通百姓也会跟着喜欢。一旦达官贵人所求好女，皆为缠足之女，那么百姓之中，亦会将此事流传开来。百姓亦会觉得，娶妻当娶小脚女，娶得小脚女，方是人间美事。如此既会看不起天足女子，令百姓家庭不睦，又会出现百姓之中有大胆者，偷缠小脚等，如此折腾，于大棠来说，又有何等好处？孤且见过三寸金莲，丑陋令人作呕，并不见半分美态，便是将此等事情全部禁了，又当如何？”
不少格外喜欢“三寸金莲”的臣子：“……”殿下你还太小好不好？金莲之美，殿下现在如何懂得？
“此事倒是不急。”李首相含蓄道，“如今达官贵人家里，几乎家家户户，都有那么几个小脚姬妾甚至是正妻妾室，若是将她们也禁了，怕是会令这些人的家眷心生怨怼。况且，既收了缠足税，将这等事情当做达官贵人独有的事，时日长了，百姓自然知晓不去缠足了。”
李首相话音一落，就有旁人附和道：“李首相所言极是。虽说上行下效，然而朝廷既有令，百姓亦当遵从。太子殿下大可不必担心缠足一事，在百姓之中再次风行。”
棠落瑾却摇头道：“若今日不禁，孤只恐将来会禁不住这件事情。”尔后朝天元帝道，“父皇？”
天元帝微微颔首，看了徐有为一眼，徐有为小步退出殿内，很快又转了回来，手里正捧着一只金色的空的鹦鹉架。
天元帝将鹦鹉架放在案上，问道：“诸位爱卿家中，可也有这样一只鹦鹉架，鹦鹉架上，有水有食，却为什么没有鹦鹉。”
殿内诸人，有些没有反应过来的，自然是硬着头皮躬身称是。
有些反应过来的，终于明白了天元帝会将一只空鹦鹉架安置在廊下的缘故了。
——并非有甚特殊缘故，并非这空的鹦鹉架有甚特殊好处，而是天元帝要让大家都明白“上行下效”这四个字，根本不是他们能控制的。
下位者，为讨好上位者，极力效仿上位者，乃是天性。
缠足一事，若只在百姓中下禁令，达官贵人之中不管，那么迟早有一日，禁令将不会再是禁令。百姓为了像达官贵人那般娶到更加令人心仪的“小脚女”，必然会在私底下偷偷缠足。
此风若禁，就必须自上而下，所有人都当禁。
当然，天元帝也好，棠落瑾也好，自然知晓这件事非要禁，却也不能全禁。
因此再下了缠足税之后，又在户婚律中加了一条，自天元十五年始，凡缠足女子，不得为妻，不得为妾，若有违抗者，夫妇或夫妾及女方父母，杖一百，流三千里。
放足者不在此列。
不少官员脸上都僵了。
要知道缠足之风并非一日两日，他们家里也是有小脚妻子、小脚娘和小脚女儿的。前面的缠足税，对普通百姓或许有用，但对他们来说并算不得甚么，可是如今这条户婚律的律令一出，旁的就罢了，他们家女儿的脚，是必须要放了。
否则不但妻做不成，妾也做不成，只能沦落到通房之流，谁又能受得了这等事情？
那些尤其喜欢小脚的大臣倒也安了心，妻子女儿不缠足，于他们来说也不算甚么。左右还有那些歌姬不是？歌姬，可是既算不得妻，也算不得妾的。
缠足税和户婚律的新律令一出，大棠上下哗然。那些原本死活要缠足的人，闻得缠足女连妾都没资格做，心中还有甚想法？立时就让家里女儿放了足，只等着过上一两年，再将人嫁了。
虽也有女子正好是适龄之年，今年嫁人倒不需彻底放脚，家里为着礼金，匆匆忙忙将人嫁了，但那到底是少数人。
棠落瑾亦非神仙，也管不了这么多的人。他只能尽他所能，做他能做到的事情。
当然，随着禁止缠足的诏令传遍全国的，还有太子之名。
百姓皆闻皇太子殿下极其反对女子缠足，甚至为此在朝堂上舌战群臣，端的英武，又有人特意让说书先生讲了禁止缠足之始末，大部分百姓虽不明其深意，但是却觉得这位很可能是武皇转世的太子殿下，的的确确，不愧为太子。
大皇子闻得此言，只觉愤恨。
“是蒋家。”大皇子面色阴晴不定，“定是蒋家在他身后帮他。”
想方设法废黜缠足之风的事情应是棠落瑾一人所为，但是这之后的事情，譬如那些说书人说的故事，譬如那些文人墨客带头为太子说好话的等等，必然是蒋家为棠落瑾一一运作，令棠落瑾名声丝毫不曾落下，反而还上升了几分。
湘贵妃自然也知晓这其中的缘故，心中叹息之余，也只恨娘家李首相家，为何不肯帮着她的大皇子。
“你再等等。”湘贵妃只得道，“李家虽不肯将你表妹嫁给你，但是，其余人家，你尽可去挑选。譬如左右卫统领家的……”
大皇子两只手在空中发泄似的打了两下，道：“他算甚么东西？一个刚刚从寒门爬起来的人，母妃你怎能把他的女儿许给我？哪怕是侧妃，我的府里，将来也不能有这等人！”
湘贵妃一怔，劝道：“我儿错了。他家虽是寒门出生，然而圣上却很是看重这位上将军。母妃虽是女流，但也大致猜得出，圣上其实是有心让上将军去边境再挣军功的。如此一来，我儿的手里，岂非就有了兵权？”
自来兵权为重，可怜湘贵妃煞费苦心，才挑选了一个可以勉勉强强和宁家相抗衡的上将军。
然而大皇子却毫不领情：“就算如此，一个泥腿子出身的人，如何当得我的岳父？母妃若执意求娶他家女儿，那么，他家女儿，只能做儿子侧妃！”
大皇子想到棠落瑾身后，如今既有手握兵权的宁家，又有世家大族的蒋家，怒由心生，强忍着火气向湘贵妃行了礼，接着就大步走了。
湘贵妃顿时头痛不已。
旁的便也罢了，那上将军是从二品官位，膝下又只有一女，还是嫡出女儿，岂能与人为妾？哪怕是嫁入皇室，怕那护短的上将军，也是不会同意的。
和大皇子一样心中怒火丛生的，还有清宁宫的皇后。
皇后听到太子名声比从前更盛的消息后，只恨自己当初为何要迟疑和糊涂。
若是她那时不曾犹豫，直接以母亲的名义阻止了棠落瑾和蒋家联姻，又哪里会白白便宜了棠落瑾？
“蒋家……”皇后目光里透着冷意，“他们以为，他们支持了他，他就一定能坐上那个位置么？本宫总有法子，让他失去如今所得到的一切！”
越侯夫人闻言，只得将这次的事情，还有宁君迟参与的消息重新放回了肚子里。
宁君迟并不知这其中真相，会出手帮亲姐的儿子，再正常不过；可是环儿恨极了棠落瑾，又难免迁怒他人。如此，她倒不必说这件事了。
“此事不急。”越侯夫人镇定地道，“环儿冷静冷静，你现下最重要的，就是赶紧将身子调理好，快些生个儿子。待你有了亲生的儿子，要如何处置现在的太子，又何须你我动手？”
皇后一怔。
越侯夫人之前也是被皇后带的糊涂了，脑袋没拐过弯了，这次回家多想了几日，才想明白这件事情：“等你生了儿子，有了真正的宁家血脉。你我将事情直接说与父亲听，父亲岂会不帮着他的亲外孙？到时候，三弟、四弟也大了，他们也可以帮咱们除去棠落瑾。我们一家里应外合，除掉一个棠落瑾，岂非是简单至极的事情？”
到时候，棠落瑾一死，活着的只剩下皇后生下的嫡子。宁家几代忠烈，只要天元帝不糊涂，就会立皇后的儿子为储位。
当然，前提是，皇后能早早生下这个儿子。并且在这个儿子长大之前，天元帝还有时间，能好好活着。
否则这个儿子生得太晚……越侯夫人就不知道她们的父亲还肯不肯帮这个忙了。
垂髻小儿如何能坐得住皇位？
这个儿子，皇后必须要生，并且是快些生。
皇后心中也明白这件事情，可是，“至善大师的话，我从前不肯相信。但是自从我生下了六公主、七公主……”皇后想起两个早逝的小女儿，心中钝痛，“我便觉得，我下一个孩子定然还是公主。且我最后的那个儿子，也该是三十五岁后才能得到。”
越侯夫人只得劝道：“就算是如此，你也要先怀了孩子，把孩子生下来再说。还有就是那位老大夫，我今日带着他来了，环儿，你，可要他为你诊治诊治？”
皇后自然是要的。
从前无人提醒，皇后只当自己是因连失两女的事情，心神大恸，这才改了脾气，现下被长姐一提醒，皇后也发现了其中的不对劲。
太医毕竟常年供职宫中，不如外面在各地行走的老大夫见到的奇奇怪怪的东西多。太医未能查出来的事情，或许那位老大夫可以。
老大夫须发皆白，他在来之前，就听说了皇后的“病症”。
原本他以为，皇后是因为连失两女，心中郁结，生了“心病”，偏偏又无处发泄，这才会连脾气都改了。
现下为皇后诊了脉，再观其颜色，老大夫年纪大了，嗅觉却灵敏，忽而道：“敢问皇后，这里熏得，是甚么香？”
皇后道：“是进贡的奇香，本宫并不常用，这可是有何不妥？”
老大夫细细嗅了一会，这才道：“这倒是了。皇后曾经连失两女，大喜大悲之下，心性有损。又隔一段时日熏一次这掺了东西的檀香，幸而皇后用的不多，这才犹如寻常人，只脾气越发急躁，不能静心思虑而已。”
越侯夫人道：“这香里掺了什么？若是日日熏，又会如何？”
“若是日日夜夜的熏，终有一日，神智浑然不清，控制不住脾气，到处发怒犹如疯妇。”
皇后双目怔然，险些打落了茶盏。
长乐宫。
宁阳大长公主带着小孙女来拜见太皇太后和太后。
棠落瑾听说后，就果断的翘课过来了。
宁阳大长公主看着池边，两个小儿一道喂鱼的模样，心中既喜又忧：“这可如何是好？我瞧着他们两相无猜的模样，只觉心中高兴。可是再想想这太子殿下是翘课来的，我这心里，又仿佛有只猫儿似的，不知该如何是好。”
太皇太后看着两小，慈爱地笑道：“宁阳怕甚？小七素来聪慧，逃课也不是逃了一两日了。他能逃了课，跑来看寒漪，显见是将寒漪放在心上了。如此青梅竹马，又有甚不好？”
宁阳大长公主心里欢喜，面上却还是道：“只不知这两个小孩子家，到底有什么话好说。”
棠落瑾和蒋寒漪在喂鱼。
蒋寒漪比棠落瑾大三岁，于是就高了棠落瑾整整一个脑袋。
棠落瑾：“……”把脸板的越发像冰块。
蒋寒漪微微笑着，眉眼弯弯。
两人之间，几乎都是蒋寒漪在说话，说她的闺中趣事，说骑马学打马球的事情，末了还问棠落瑾，这是不是有些不够贞静？
棠落瑾听了，面无表情道：“表姐喜欢，就好好学。我正巧得了一匹温驯地小马，待会令人牵去公主府，送给表姐玩。还有打马球，若是有表姐参加的比赛，也着人告诉我一声，我还未曾瞧过表姐打马球的模样。”
蒋寒漪听了，笑得一双眼睛，像极了月牙儿。
长乐宫里正是一片和乐。
午膳时，竟有小太监急忙忙跑了过来，在太皇太后身边耳语。
太皇太后脸色登时变了。
“大皇子糊涂！李家嫡女，既为失德失贞，岂可为妾？”
第37章 香消
李家嫡女？
做妾？
棠落瑾目光微闪。
大皇子年长他八岁，如今已然一十有五，生母湘贵妃是宫中皇后之下第一人，天元帝又向来宠爱他们母子。
大皇子的外租家，又是首相李家。
这种情形下，大皇子若当真没有野心，怕是除了天元帝外，连街头的乞丐都不肯信的。
先前大皇子试图用缠足一事令他写罪己诏，向大棠百姓认错，辱他声名，棠落瑾虽不便对大皇子出手，可是大皇子派出的枪头鸟韩郡马，已然被天元帝“好心”赐了官职，赶去西北做一县主簿，好生学一学这底下的事情。
安王因没有出头，天元帝不好罚他，但也找了机会，接连在三天的朝会上，将安王拉出来痛心疾首的骂了三次。安王年纪一大把，甚是没脸，到了第四日，只得请假在家休养，如此才算安生。
当然，棠落瑾没有对大皇子出手，天元帝也没有。
于棠落瑾而言，天元帝迅速发落了韩郡马和安王，又大肆加赏于他，对他来说，已经有了“足够”的补偿，他就“不该”再随意地大皇子出手。
而对天元帝来说，他已然杀鸡儆猴，想来大皇子也会安分一段日子。
谁知大皇子根本不曾领会到天元帝的好意，在看到棠落瑾联姻后的好处后，更是迫不及待地想要找一门好亲。
可是，虽然他是皇子凤孙，又在皇子皇女中居长，是天元帝的第一个活下来的孩子。但是不少官宦人家，低位有了，身份有了，却也未必肯在这个时候出头，和明显不甚安分的大皇子联姻，参与到夺嫡之中。
——大皇子若是好了，将来真能问鼎那个位子，他们自是鸡犬升天；可是，如果大皇子失败了呢？他们搭进去的，可不只是一个女儿，还有下一任皇帝的信任和看重。
君不见，就连大皇子的外祖家李家，尚且都不肯将自家女儿嫁给大皇子么？
因此种种，湘贵妃为大皇子找得最好的大皇子妃人选，就是上将军嫡女。
可是大皇子自家并不愿意。
他甚至不明白，为甚外祖一家不肯将表妹嫁给他？太子能娶表妹，身后有宁家和蒋家支持，还有四个伴读身后的家族；可是他呢？他的伴读家世身份明显比不得太子伴读，外祖一家甚至几年前就说了不会帮他夺嫡，现下又不肯将表妹嫁给他，大皇子本就是年轻气盛的年纪，被人稍稍一撺掇，就想了个“绝妙”的主意。
……
“到底，是怎么回事？”太后听得小太监的话，见并非要紧的不能提的事情，便顺嘴问了一句。
太皇太后微微颔首，小太监就开口道：“回太后，今个儿是李家嫡出姑娘的及笄之日，大皇子是李家姑娘的表兄，今日也去了。只是不知中间出了甚么岔子，李家姑娘落水，大皇子跳水将其救出。这本是好事，可是、可是如此一来，大皇子和李家姑娘就有了肌肤之亲，大皇子顺势向李首相求娶李家姑娘，不意李首相有所犹豫，似有不肯之意，大皇子这才怒急，道李家姑娘在那么多人面前落水湿身，德行有亏，根本不配大皇子妃的位置，就算李首相改了主意要嫁，看在湘贵妃面上，他也只会给李家姑娘一个侧妃位置！旁的，想都莫要想。”
在座的太皇太后、太后和宁阳大长公主自不必说，经历颇多，刚刚听到小太监开口，就大约猜到了后面的故事。
棠落瑾和蒋寒漪也不傻，闻得此事，就立刻明白了是大皇子急功近利，为了得到李家支持，才会特特对李家姑娘出手。结果李首相言语间稍有不肯从，大皇子就直接说出让李家嫡女做妾的话来。
蒋寒漪和李家姑娘虽无甚交情，却觉兔死狐悲，道：“敏姐姐何等人才？虽不爱笑，容貌也非佼佼，然琴棋书画，样样出色。尤其是敏姐姐的字，疏狂之中自有傲骨，更是一绝。以敏姐姐骄傲自尊的心性，又如何肯屈居妾室？”
况且，还是那等故意陷害她的那人的妾室。
太后也叹：“那姑娘哀家也是见过的，的确很好。大皇子这步棋……走岔了。女孩儿家名声最重，大皇子若是真心相求，李家未必不同意。今日却用了这等法子……”
饶是太后护短，也不得不说他皇子此举，着实卑劣。
太皇太后面色微冷：“去把湘贵妃叫来，瞧瞧她的儿子做的好事！”
小太监自去不提。
棠落瑾面无表情的站起身，为太皇太后、太后和宁阳大长公主布了一次菜，道：“曾祖母、祖母莫要为此事烦忧了。既已经出了这件事，想法子补救便好。大皇兄一时情急，说错了话，湘母妃想来会为他补救。李家姑娘，大约过不了多久，就会做了小七的大皇嫂了。”
如今事情已经出了，大皇子和李家嫡女有肌肤之亲也是事实。除非大皇子和李家真的互相有决裂之意，两者结亲便是必然。
而且，李家必不会让自家嫡女真的做妾。
太皇太后和太后听到棠落瑾如此说，再细观棠落瑾形容，明知李家和大皇子结亲在即，面上无一丝怨怼，心中感慨之余，也只能庆幸，大皇子虽卑劣，可是，小七身为皇储，却有君子之风，容人之量，的的确确不愧为皇储。
接下来的事情，如同棠落瑾猜测的那般，湘贵妃不知对李家承诺了甚么，又令大皇子往李家去负荆请罪，再次求娶李家女。
而李家虽不愿掺和到夺嫡一事之中，可是大皇子先前的举动，显然是下定了决心要把李家拖下水，就算这一次对李家嫡女下手不成，大皇子也会再次出手。等到下次，就不知道大皇子会用什么更加卑劣的手段。
李首相虽恨大皇子手段卑劣，可是，拥立之功，谁能当真舍得拒绝？
大皇子虽愚钝，可是却的的确确是圣上长子，更是比太子年长八岁的长子。
李首相先前还能淡定，然而现在，大皇子使出这等手段，李首相犹豫几日，却也应了——窃钩者诛，窃国者侯。或许，大皇子将来真能成事？
棠落瑾听到天元帝的赐婚旨意的时候，心中一点都不奇怪。
他正在和宁君迟学拳法。
只是棠落瑾也好，大皇子和李家也好，都没想到的是，赐婚旨意之后，又过了两三个月，李家的敏姑娘，就没了。
李家对外说是病没的，可是棠落瑾看着天元帝这样和气的皇帝，都冷着脸上了半个月的朝，就知晓此事有异。
“李家那个姑娘，”宁君迟顿了顿，道，“是投的河。”
“她临死前留的遗书里，说，她自小所学，都是君子之道。她虽身为女子，却也一点一滴，皆向君子看齐，惟愿一生坦坦荡荡，习得君子之风。将来所嫁良人，不需高门大户，不需掷果盈车之貌，甚至不需爱她如珍如宝，只需是个真正的君子。如此，便不负她一生所托。
然而大皇子虽贵为皇子，行径卑劣，这等人品之人，她宁死也不会嫁。可是世俗容不得她不嫁，李家容不得她不嫁，皇室容不得她不嫁。她无法可想，无路可走，却也不愿苟活，如此，只有死路可寻。
她还在信中说，既然是那条河毁了她，那她就不若从其所愿，让那条河淹死她。想来也是没有辜负大皇子那一番算计之情。”
宁君迟也没想到李家姑娘如此烈性，说这些话时，神色间带着几分敬重之意。
棠落瑾讶然：“真的没了？我亦见过那位李家姑娘，的确是孤傲之人。让她嫁给一个算计了她，还要反过来要她做妾的人……”他的话顿住，“的确是为难她了。”
只是蝼蚁尚且苟活。
李家姑娘死了，就甚么都没有了。
棠落瑾一时之间，竟不知该遗憾李家姑娘如花年纪，早早去世的好，还是该敬佩，李家姑娘小小年纪，竟有如此傲骨，说不屈服卑劣之人，果然至死不肯屈服。
就譬如他，当初被皇后所迫，甚至要装成傻子，那时虽痛苦，但也一直舍不得死，不敢死。
棠落瑾想到这些，微微摇了摇头。
宁君迟见棠落瑾摇头，忍不住摸了摸他的脑袋，笑道：“你觉得她不该死？”
棠落瑾想了想，道：“没有应不应该。若论公，她死了，李家若还有一丝傲骨，便要和大皇子彻底决裂，对我来说，这自然是大好的喜事；但若论私……”
“如何？”
“若论私，蒋表姐曾经说过，李家姑娘心有傲气，自尊自爱，纵使是活着，怕也一生痛苦。然而人若是死了，就甚么都没有了。若是活着……”
宁君迟微微摇头，叹道：“若是活着，她仍旧要侍奉算计她的大皇子为夫君，敬他爱他，为他生儿育女，照顾大皇子府里的妾室、奴才、庶子庶女，甚至还要出谋划策，为大皇子夺嫡来冒险半生。若大皇子失败，她要和大皇子一起被打落尘埃，若大皇子成功，你我将被打落尘埃，而那时的李家姑娘，则要更加敬重大皇子，以求将来的储位，落在她和她所恨的大皇子所生的儿子身上。”
棠落瑾：“……女子果然辛苦。”
从前不觉，只想着活着就好，可是细细听宁君迟的分析，棠落瑾只觉得，那李家姑娘，当真是无路可走，一生，毫无希望。
甚至为了不去“敬爱”她的仇人，不牵连到李家，她硬生生的等到指婚的旨意下了两三个月后，才敢去死。
棠落瑾心中叹息良久，只盼李家姑娘，来世若仍旧生在这个时代，就莫要托生女儿身了。
他叹息一会，忽而想到了这个消息的来源，疑道：“这等秘事，舅舅怎的会知道的这样清楚？”甚至连李家姑娘信中的话，都记得一清二楚。
宁君迟道：“并非我有这等本事，探得李家秘事。而是圣上知晓此事时，令我一人在一旁伺候。”
棠落瑾闻言，沉默下来。
这等秘事，父皇旁人不留，只留宁君迟，显然是想要借宁君迟的口，把消息传给他。
“父皇如此，却是想要我对大皇兄再宽宥几分。”毕竟没了外祖李家之势，大皇子再厉害，想要夺储，却也要花费些心思和时间，“只是，大皇兄大约并不需要我的宽宥。”
天元帝虽是明君，却也同样是一位父亲。但凡是父亲，又哪里会觉得自己的儿子是天生狡诈阴险之人？又哪里会喜欢自己选定的太子，会容不下其他皇子？
棠落瑾心知如此，倒也不曾违背天元帝的意思。
只要大皇子规规矩矩，他自然容得下他。可惜，大皇子早就被太子的位置迷了心智，根本不识得“规矩”二字如何写。
宁君迟道：“那小七决意如何？”
“决意如何？”棠落瑾道，“我年纪尚小，若是贸然出手，只会令父皇不喜。现下，只能暂时等等。不过……听说湘贵妃曾经相看过上将军家的嫡女？”
他不会对大皇子直接动手，但是，大皇子若是想娶武将之女，那也是不可能的事情。
宁君迟以为棠落瑾这是在跟他商量事情，闻言点头：“好，这件事，舅舅来做。”
棠落瑾一怔。
宁君迟笑道：“小七忘了，李家看不上大皇子的冲动，不肯帮他参与夺嫡大事，可是，宁家却是小七的母族，必然是站在小七这边的。对了，还有一事，”宁君迟将腰上的荷包解了下来，掏出一块被漆成黑色的手掌大小的牌子，“这是父亲让亲卫送来的。有了这个牌子，就能随意调令散落各处的宁家人。除了牌子，父亲还送了二十个在边境见过血的人给你。皇上也知晓这件事情，你尽管拿着就好。”
棠落瑾愣了好一会，才接过牌子，道：“是宁大元帅，给我的？”
“甚么宁大元帅？”宁君迟弹了一下棠落瑾的额头，笑道，“是你外祖父给你的。小七虽是皇家血脉，还是皇储，但身上也流着宁家人的血，这木牌，你拿着也是应该的。至于父亲送来的那二十人，他们都是被父亲仔细调教过的，你尽管放心用。”
棠落瑾默默地垂下眼睑。
如果他当真有着宁家血脉，他自然会放心用宁家送来的东西和人。可是，他并不是皇后所生，更不知道皇后何时会把这个消息传给宁家，消息传到宁家后，那些被宁家送来的人，是会选择继续跟着他，还是选择背弃他，效忠宁家。
棠落瑾脑袋里闪过诸多念头，面上却是沉默了须臾，就抬起头来，认真谢过宁君迟。
李家姑娘死后一个月，天元十四年的秋天，天元帝以湘贵妃对宫婢肆意用刑为由，贬其位分，褫夺封号，从正一品贵妃将为从一品李妃。
又过三日，天元帝下旨赐婚大皇子和颇有名气的杭州知府千金。
棠落瑾闻得此事时，就知晓这是天元帝给大皇子的惩罚了。
大皇子已然年长，湘贵妃的位分本已坐的稳稳地，是妃嫔中第一人。若无大错，绝不会被贬位分。被天元帝这样格外打脸的褫夺封号，降为妃位，可是令不少人看了笑话。
而湘贵妃原本退而求其次想要让儿子娶得上将军之女，这时也没了戏，反被赐杭州知府千金为皇子妃。
第10节
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