济沧海 作者:俞洛阳
第2节
虞劲烽闭上眼不理他，片刻后道：“我对你以诚相待，你这骗子却装功力尽失，装醉酒，真不是东西。”
明染道：“狗屁的以诚相待。你打赌输了不肯放我走，背信弃义再先，自然怪不得我。不过你放心，不是人人都似你这般不守信义，媳妇我会赔给你，想别的就没有。”他封了虞劲烽几处大穴还不够，在房中踅摸一番，寻出一副牛筋来，将他捆扎得结实安置在床上。又顺手扯过一只枕头塞入他怀中，微笑道：“抱着吧，既然如此饥渴。”
第7章 第七章
明染出门而来，找机会抓过一个巡逻的山贼，互换了衣服后，拿着那令牌一路畅通扬长而去。
第二日，众人只当堡主成就了什么好事，并无人敢来打搅。虞劲烽虽然穴道已解，却连叫人的脸皮都没有，只得慢慢挪到床头，用嘴抽出一柄匕首，自行将牛筋在上面磨断了，方才脱困而出。尔后他一溜烟上了呼鹰堡大门处的箭楼，见堡外冯暖驻扎的人马已经撤得干净，连草都不曾剩下一根。至于明染，更是早已鸿飞冥冥了无踪影。
虞劲烽面沉如水，心中却羞怒交加，原是料不到王崇身边一个亲兵，竟然这般戏弄自己。这账，必须找机会跟他算一算。
冯暖半夜里接了明染，一路撤兵赶回南军驻扎的太盛关。才入军营，王崇就急匆匆迎了上来，上下打量他片刻，确定无碍，才将他拉入自己房中好一通埋怨：“你此番险些急坏了我，若有个三长两短，我如何和你家人交代？来来来，这里恰好贵表兄给你的一封信，他给我的也有，说是让你即刻回云京去。”
明染道：“我就这么招人嫌？你就非要撵我走？”一边拆开那封书信细看，却见上面是二姨母家大表兄左文徽的字迹，却只有寥寥数字：“安秀十月初九于归淮南周氏，可速回。”
王崇跟着斜眼看他手中信件，片刻后叹道：“公主出嫁这么大的事情，咱竟然不知道，毕竟离得自家疆土太远了些。小染，你若是回了云京，有什么关紧消息，可得想法子让我也早些知道。”
明染想着数年前那场尴尬终于过去，自己可以放心回去了，于是点头道：“那是自然，将军照拂之情，永不敢忘。我这就收拾行装去。”
王崇道：“如此最好，车轱辘那群人，在几拨马贼中看似最乖顺，实则黏黏糊糊难缠得紧，我怕他再来寻你麻烦，恰好这一去倒是彻底避开了他，你就赶紧离了这里吧祖宗！”
明染呵地一声轻笑：“不会吧，我觉得他挺笨的。”
王崇道：“你最好不要轻敌，据说此人出身贫寒，连自己生身之父都不知为何人，从小随着在娘亲在西疆十三盟国的下等烟花之地长大，说是干爹认了十几个，他竟然靠着自己的伶俐乖巧，和这些干爹学了不少武功策略手段，才能在胭脂山建起呼鹰堡，又发展壮大到与其余两拨马贼分庭抗礼。他在西北十三盟国还有个外号想必你不知道，叫十三国贩骆驼的，若真笨，恐是做不到如此吧？”
明染又是呵地一笑，问道：“十三国贩骆驼，那是什么意思？”
王崇道：“这是他们西疆的俗话，大概是手眼通天左右逢源的意思。”
明染闻言，倒是沉吟片刻，轻声道：“的确挺不容易的。”
他即刻打点行装，准备回云京去。因着太盛关并不在朱鸾国的地盘上，中间要穿过苍沛国一段国土，为此王崇派出六十个亲兵给他，押着几辆车，装满了这些年他所猎之狼皮，打算拿回去走人情用。虽然这狼皮不值多少银子，但自己亲手所猎，也算是个说头。
王崇亲自将明染送出来，衰草寒烟之中，他将一封通行文书塞到明染手中，双眉不展欲言又止，尔后微微一声长叹。明染沉吟片刻，终于道：“将军的意思我明白，这太盛关的确离得朱鸾国土太远了些。我若有机会，定当多加照拂，只可惜人微言轻，恐是起不了大用。”
王崇叹道：“我知道你一直看不上这片地方，既然志不在此，就别勉强自己。贵表兄平南侯平日里已经关照诸多，我也就不敢奢求什么了。只盼着平平安安的大家都好。”
太盛关朱鸾国驻军三万，却离得国土千里之遥，皆因朱鸾国客商多走西域，因此被苍沛国逼迫着共同出兵马镇守边关。如今王崇这支兵马，纵然要回去自己国中，也得穿过苍沛国一段国土。且苍沛国驻守将领云鱼素生性冷冽霸道，将南军压制得死死的，诸多尴尬之处，唯有南军自知。
两人抱拳相别，一干人接着南行。才走不远，明染忽听到远处悠长的鹰唳之声，接着见天边几头黑鹰迅速飞来，绕着自己头顶盘旋不去，片刻后有一只径自投西方而去。
他恍如不知，接着前行。不出一个时辰，身后马声嘶鸣烟尘滚滚，有人追了上来。身边亲兵立时剑拔弩张如临大敌，明染将手往下虚虚一按：“镇静。”
尔后数骑飞来，打头的虞劲烽兜个圈子挡住他去路：“明亲兵，你这是要去哪儿？”
明染道：“回家。”
虞劲烽微微踌躇一下，凑过来问道：“你家在云京吗？”
明染点头。虞劲烽依旧虬髯纠结面目模糊，唯有目中似有一丝深思之色，他眼瞳微带碧色，转动间水波潋滟流光溢彩，片刻后道：“据闻云京山明水秀富贵繁华，素为礼仪之邦，盛产丝绸云锦，我也有向往之心，可惜……”
明染瞥他一眼，笑了一笑，语气和缓温柔许多：“还凑合吧。我要走了，请让路。”
他本以为虞劲烽纵然不敢动手，也会想法子刁难一番，不料他乖乖地让开了道路，依旧一脸深思之色，也不知这马贼在想什么，更不知他能想出来什么。他懒得再跟他纠缠，打马先行，听到身后马蹄踏踏，原来虞劲烽跟了上来，与他并辔而行，却沉默着不说话。
明染也不理他，眼见得日渐西山，离太盛关也越来越远，他终于问道：“你还不回去，跟着我做什么？”
虞劲烽道：“也不是一定要跟着你，你答应我的话，我总是怕你忘了。”
明染道：“难道你想一路跟到云京，盯着我兑现承诺？不过云京似你这般形貌之人，也并非没有，南门外就住了几千西域胡人，贩丝绸茶叶瓷器等来往于西域云京之间。初始引人侧目，如今也都见怪不怪，你若是有机会去见识一下也成，不过得遮掩好你的盗匪身份。”
虞劲烽道：“谁也不是生来就愿意做盗匪的。我从前……从前……”
明染道：“从前是十三国贩骆驼的。”
虞劲烽忿怒，原来这个花号他也知道，他恨得一甩马鞭子，却忽然又笑起来：“其实你就是心里看不起我。”
明染道：“没有。”
虞劲烽道：“你对我这般冷淡。”
明染一勒缰绳，驻马不前，他缓慢回首，斜睨虞劲烽一眼，微挑的眼角似乎被晕染上了淡淡的雪青色，眼中带着些许笑意，竟不经意有一丝风情：“怎么听起来如此……幽怨，这不似车堡主的风格啊。”
虞劲烽似乎欲言又止，半晌方道：“其实那晚，我也不是打算冒犯你，就是想和你聊聊天，你不要误会。”
明染道：“你让你的三妻四妾来灌我酒，灌醉了再和我聊天？”
虞劲烽道：“是的，想着你若是醉了，也许会好说话一点。”
明染道：“你有话就说吧，别唧唧歪歪的，瞧这不爽快模样，哪里还像个打家劫舍的马贼。”
虞劲烽：“也就是碰见你，不像了。”
明染不免多看了他两眼，顺手将挂在腰间的玉笛解下丢过去：“看来还是信不过我，回头拿这个做信物换媳妇。我走了，你快回去吧。”言罢扬鞭打马，烟尘裹着马队，渐行渐远而去。
虞劲烽只好眼睁睁看着他离开，他身后的易鐔跟过来，试探着道：“老大，你若是舍不得，属下愿意替你去将明少爷抢回来，上刀山下火海在所不辞。”
虞劲烽冷冷地道：“胡吹大气的话就少说，小心他把你当狼给宰了。你倒是说说，他教授你们弓箭的那几日，有什么异常没有？”
易鐔挠头道：“异常啊……”他忽然眼睛一亮：“你别说，还真有异常，他趁着别人不在，悄悄给我演示单手单脚配合拉弓射箭，而且他还能倒立用双脚射箭。哎呀，老大你不是说他功力尽失吗？难道没有？我当时就觉得不太对可是我想不起来别的……啊啊老大饶命！”
虞劲烽双目中凶光毕露，化身饿狼扑了上去：“兔崽子，你为什么不早说！这会儿放马后炮有屁用？”
易鐔抱头鼠窜的，却又忍不住接着打听：“老大，你……你是不是那晚措手不及，吃亏了？”
虞劲烽一边追打一边怒喝：“我让你问，你还有脸问！还有脸问！”
平南侯左文徽给明染信件的时机拿捏很准，恰恰能让他赶上过除夕。明染厌烦过年的繁文缛节，却特意在路上磨蹭了几天，等上元节过完才进城，又小心翼翼避开所有人。连左文徽派来接他的人，都让他躲了开，偷偷摸摸溜回了自己处于绿腰巷的府邸。
他歇息几天后，想有些人不能不见，于是将带回的东西收拾出来一份，先去隔壁拜见他的二叔，时任礼部侍郎的明赟。
明家为云京六姓之一，却从明染祖父辈开始子嗣单薄，明染父辈兄弟二人，他父亲又早逝，只遗下他一个独子。他二叔明赟也到了不惑之年，才由妾室出了一对龙凤胎，不过七八岁年纪，自是看待得眼珠子一般金贵。
明赟是个一本正经的人，却碰上一个略有些荒腔走板的侄子，于是一见他就把他训斥了一顿，说他不成家不立业不孝顺胡乱混，见他似乎走了神，又一声断喝：“你究竟听着没有？”
明染道：“当然听着，二叔教诲，怎能不听。不过我小舅不是也没娶妻吗？他可比我大好几岁。”
明赟闻言更怒：“你跟谁学不好，你去跟你小舅学？不许提他！”
明染也就从善如流地：“好，不提就不提。”
第8章 第八章
明染也就从善如流地：“好，不提就不提。”
他双目在花厅中游移，忽见侧门处出现两颗小脑袋，于是趁着明赟滔滔不绝的功夫勾了勾手指，又悄悄将袖中两只会发出响声的羊脂玉葫芦提出来，轻轻晃动两下，两个孩子就扑了进来，跑在前面的男娃儿明濡问道：“大哥大哥，他们说你是我的大哥，你是吗？”
明染将一只葫芦塞在他手中，女孩儿明罄兰扑上来抱住了他的腿：“大哥大哥，还有我的！”拿到了葫芦还不罢休：“大哥，你先带我们玩儿行不行？”
明染瞥了明赟一眼，见他一脸无可奈何之色，于是果断一手扯一个跑了。待出了花厅，明赟方才反省过来，在后面叫道：“你站住，你大表哥一直在等着你回来，你去见他了没有？你那个小舅也在等你，你都见了没有？”
明染遥遥答道：“还没顾上，回头吧！”兄妹三人一溜烟地跑得无影无踪。
他带着龙凤胎甩开一群跟随的下人，躲入后花园中。明濡一脸担忧之色：“大哥，爹爹就爱拿着一本书装模作样地训斥人，一训就是两个时辰，还说都是圣人曰。你会和他一样吗？”
明染摸摸他的小脑袋：“不会的，你放心。哥哥我不爱看书，不似二叔一般学富五车，就是训人，也训不出那么多花样。还圣人曰，啧啧。”
双胞胎一听激动不已，迅速就将明染引为知己奉若神祗。明罄兰又满怀希冀地道：“刚才我看爹爹训斥你半天，以后爹爹是否只顾着训你，我们就可以少挨训了对吗？”
明染觉得不好回答，干笑道：“呵呵，这么怕挨训，那为何不听爹爹的话？听话了他就不训了。”
明罄兰嘟一嘟淡粉色的小嘴，开始倾诉：“就是听话也照旧训啊，况且我们已经够乖了，所有来家里的客人人见人夸，说我们乖得不得了，还要如何听话？我喜欢上街去看看，可是我都七岁了，也不过才上过三次街，还被奶娘按在轿子里，不许把头伸出去，说是给人看见就不是大家闺秀。大哥，我一点儿都不想当大家闺秀，我上次在街边看到一个玩杂耍的女孩子，说是很小就走过很多地方，我想和她一样，也学了杂耍去卖艺，四处走走看看，你觉得行吗？”
明濡忙道：“我也要去我也要去！兰兰卖艺，我可以托个盘子说‘诸位客官有钱捧个钱场，没钱捧个人场，大吉大利大福大寿啊！’”
明染道：“打住，这都是跟谁学的？想出去见世面可以，大哥以后跟二叔说通了，带你们多出去走走，但千万别再说什么学杂耍的话。”
明罄兰忙顺杆子爬央求他：“那你现在就带我们出去玩，要悄悄地，不许别人跟着，不然又不让这样不让那样的，还不如不出去。”
明濡也跟着起哄：“我要在外面吃饭，我要去酒楼，我听爹的客人说什么山外行客居的酒菜可好了，肯定比家里的好吃！”
明染抬头看看天色，又低头看看两张充满企盼之色的小脸，终于拍板道：“行，这就悄悄出去，不给别人知道。带你们逛大街，吃酒楼。”
兄妹三人一起悄悄上了街，走马观花其乐无穷。两个孩子同时瞄上了街边卖糖炒毛栗子的。明染带着二人过去买了一包，嘱咐道：“只给一包，别多吃了待会儿吃不下饭去。一人一个，女孩儿先来。”
于是两颗毛茸茸的脑袋迅速扎在一起分毛栗子吃。吃到最后，争执又起，明濡拧着两道眉毛，对明罄兰怒目而视：“你吃了第一个，你吃了最后一个，你是不是比我多吃一个？！”
明罄兰扬起下巴，轻蔑无比：“谁叫毛栗子是单数！我是女孩儿我运气好，哥哥让我先吃，你埋怨谁呢？”
明濡更怒：“唯女人与小人难养也！你就是女人！”
明罄兰哇地哭了，明染忙将她抱起来扛上肩头，连声哄着。于是明濡又不乐意了，一蹦一跳地想抱明染的颈项，个头太矮够不着，急得眼泪裹着眼珠来回转。明染只好把他也捞起来一手一个，结果两个孩子又在他怀中打起来。明染正愁得不知如何是好，却见长街尽头有人摇着一把洒金折扇翩然而至，秀眉乌目玉树临风骚包无比，原来是自己的小舅舅钟栩。
他忙叫道：“小舅小舅，我是小染，你快来帮忙！”
钟栩微一愣怔，不可置信地上下打量他半晌，终于三步两步奔过来：“你果然是小染？”他迅速摸清形势，将明濡拽过来，瞪着他道：“不许闹，叫小舅！”
明濡被唬住了，一时哑然无声。钟栩接着摆出舅舅的款训斥明染：“没有金刚钻，就别揽那瓷器活。你真以为你会带孩子？还一带俩！你什么时候回来的？怎不让人知会我一声，我以为你还在路上呢！”
明染道：“才回来，今早才进的城。走走走，山外行客居吃饭去。”
钟栩道：“山外行客居吃饭带着他俩？你觉得方便我们行事吗？”
明染道：“俩孩子也大了，也该见见世面。不知小舅想行什么事，可以教教他两个否？若觉得不好教，小舅可身体力行，让他二人一边观摩即可。”
钟栩气得在他后颈砍了一掌，想起久别重逢，又忍不住兜一兜他的肩头，替他牵着明濡，四个人一起去酒楼。
因为带着龙凤胎，所以甥舅二人吃了一顿一本正经的饭。明染看钟栩总是一股子欲言又止的模样，就招手叫来楼中伙计，写了张便笺给他，让他去明侍郎府叫人来接明濡和明磬兰回去。于是明府的管家亲自带人赶来，明濡和明磬兰不想走，缠着明染叽叽喳喳。明染俯身，很温柔地哄他们两个：“我会经常去看你们，带你们出来玩，放心回去吧。”
费尽唇舌把两个小拖油瓶子弄走后，钟栩立时挤过来坐在了明染身边，还顺手替他将额头乱发拢一拢，一如两人小时候的清明节，他抱着他去给明染的爹妈上坟时候的体贴怜爱一般。明染也为他这细微的小举动心中一暖，但是等钟栩一开口，明染就恨不得推他一个跟头：“我说染妹子，你终于敢回来了？”
由于明家人丁稀落，明染三岁前是被当女孩儿养着的，所以落得这么个称呼，但如今他却听不得：“不准叫我染妹子。”
钟栩翘起兰花指在酒杯里一蘸，冲着明染弹一下，在他的闪避中笑得怡然自得：“那好吧，小染。大家伙儿可是都盼着你回来呢，我那太后大姐姐一心要给你赐一门好亲事，我那国主外甥却想借机办个声势浩大的接风宴……”
明染接口道：“难为他日理万机的，还没把我给忘了。”
钟栩一拍案子：“怎么会忘？不过他办接风宴这个，我觉得就是醉翁之意不在酒，想借花献佛而已。据说近来国库银子紧，而国主要时不时讨好你那个小皇嫂，总得寻些由头出来。听说此提议已被太后否决，说自家人坐在一起吃个饭即可。”
明染在太盛关的这三年，也闻听前皇后殁了，于是国主又立了个十六七岁的小皇后，出自云京六姓之一的东城钟鼓巷谢家，是前皇后的堂妹。小谢皇后很温柔，很乖巧，知礼节，通音律，善歌舞，很合国主的心意，就是有一个不好，太喜欢热闹。国主为了迎合娇妻心意，不得不常常在宫里弄一些大型歌舞盛宴什么的，这都需得砸些银子进去。而太后礼佛，看不惯动辄就歌舞升平的，婆媳两人很不对付，国主夹在中间，颇有些为难之处。
明染点点头，又道：“我听我二叔说小舅你也在等我回来，可是有什么事？”
钟栩闻言，郑重无比：“至于我，我想与你合作。”
明染道：“合作？做什么？”
钟栩却忽然沉默，这山外行客居地势颇高，可从窗口看见外面亭台楼阁鳞次栉比，远处青山重叠含烟拖翠。而街上，更是人山人海摩肩接踵。太后礼佛，国主爱玩，臣子们寻花问柳的间隙里还得抽空打个野狐禅，因此云京内外寺庙满地开花，僧侣成群。寺庙的间隙里遍布着勾栏瓦舍，檀香缭绕混合着脂粉之气，诵经之声掺杂着靡音宛转，这云京天天如一屉新出笼的肉馒头，暄腾热闹得紧。此时更不知哪里传来一串丝竹乐声，配着檐前铁马叮当，悠远而飘渺，十分动听。
于是钟栩走了神。
他舅经常如此，动辄就神游天外的，明染只当是文人才子的通性，于是耐心等着。
良久后，钟栩终于回神：“咳咳，这个说来话长。我这也是进宫去看了你那个小皇嫂带着人排演歌舞，结果受了启发。想起咱们从前看过的参军戏，是否可以也延伸发展一下，将有些前朝故事，变成一些热闹有趣的大戏，比如王昭君泣别汉元帝，杨贵妃魂断马嵬坡什么的。”他伸手从怀中摸出几本被揉得有些半旧青皮册子，巴巴递给明染看：“这是我和胭华书院的老板董姑娘合伙编撰的，小染你先看看。”
明染对此事半点兴致也无，但看小舅殷殷企盼的眼神，只得接了过来，随手翻着，又问道：“胭华书院是什么地方？”
钟栩啧啧连声：“怪你疯在外面不回来，这都不晓得了吧。胭华书院是新近在云京开的堂子，这两年声名鹊起如日中天。老板董香籍姑娘才貌双全，她手底下的李仙君、张奴儿、温语冰、薛软软可都是能挂头牌的人才。对了，再过些日子，据说最最能歌善舞貌美如花的罗琴鸟姑娘也要梳拢，还不知云京子弟里谁能拔了这个头筹呢！”
明染盯着他看了一会儿，提醒道：“小舅，擦擦你的口水。”
钟栩一怔，连忙拿衣袖掩住口，又悔悟过来，怒目而视：“我哪里来的口水？你小子不敬长辈，欠揍不是！”
明染道：“外甥不敢。”
钟栩冷哼：“就知道你不敢，咱们接着说戏，我们整出曲子都编纂好了，董老板那里场子有，乐器也有一些，但我觉得不全，我们至少要配成教坊大乐才够声势。前几天和董老板罗列了一下，需要龙笛、笙、箫、琵琶、方响、指板、杖鼓、大鼓，最好再配上觱篥、埙、箜篌、羯鼓，方能表现出各种不同场景的情境。你想昭君出塞之时，昭君的琵琶配上觱篥之声响起，长烟落日荒草连天的，才够味儿对不对？”
明染顿时释然：“明白了，小舅的教坊大乐是否人手不够？我小时候学过箜篌，我可以抽空给小舅凑一手，看在我们甥舅一家亲的份上，我就不收你银子了。”
作者有话要说： 注意看第一卷卷名：云京六姓。
那个想着也许有读者会疑惑，怎么好好地视角转移到云京了。其实第一卷主要就是讲云京各路人马交集，当然车堡主也是不可少的。另小染亲戚很多很多，一大堆。
第9章 第九章
云京六姓子弟，哪个都精通几门乐器，但会弹箜篌的却是不多。钟栩闻言喜上眉梢：“那是自然得用用你，你还想着赚我的银子？我的银子还没处踅摸呢！对了，这可算是说到了正题，我这边伶人、锣鼓、行头、伙计、捧场叫好的，揭帘打扇的，需要好多好多的人，那个……小染，你舅舅我可怜啊，从小到大都从家里要不出银子来，若是他们知道弄这个，那更是一文钱没有。小染，你守着个偌大的府邸，又不娶妻又不纳妾的，除了见你收几把烂弓养几匹劣马，也不见你有什么别的嗜好，你留着银子也没用，资助一下舅舅成不成？”
一提到钱，明染也沉默了，片刻后道：“小舅，这次回来我也问过府中管家，我那一年走了之后，所有的家当包括我娘的陪嫁，都被大姨母一道懿旨封在库房中，她还把钥匙房地契都给拿了去，说是没她的手谕，谁都不许动，连我都不能动，等我定亲了才发还。如今我去哪儿给你弄银子出来？况且，纵然我现在不曾娶妻纳妾，但不代表着以后不娶妻纳妾，我把银子都给你拿去唱戏，你让你外甥媳妇将来喝西北风去？而且小舅，你不过是唱个戏而已，也不是什么关紧的事情，我的银子还是让我留作别用吧。”
钟栩气得把手中折扇往案上一拍，拧眉道：“什么叫唱个戏而已，我唱戏怎么了？我唱的是惊天地泣鬼神的大戏！你燕雀安知我鸿浩之志哉？况且你娶妻怕什么，我大姐姐可是偏心得紧，天天只会念叨着你，说你幼失怙恃可怜巴拉的，若真是你娶媳妇，必定是她拿了私房出来办，还舍得让你出一文钱？”
当今钟太后出自云京六姓之首的银柳街钟家，一母同胞三姐妹，另有两个兄弟。明染的娘在女儿中排行最小，偏生又红颜薄命去得早，明染他爹也死得早，于是他跟着大姨母和二姨母各自混过几年。他从小话不多，伪装得很乖巧，但若本身是头骡子，你就是给他套上金辔头，也有装不下去的时候。至于钟家的幺儿钟栩，则是另一头骡子，两头骡子臭味相投，曾经闹出过不少事情，有那么一阵子也算是云京六姓中的风云人物，颇让他大姨母头疼。
如今明染双手交叉托着下巴，微微侧头凝望自己小舅，见他一忽儿眉飞色舞，一忽儿又激忿填膺的，于是慢悠悠地道：“小舅，你的所作所为我大姨母知道吗？她竟然不管你？”
钟栩脸色一僵，颇有些尴尬，明染道：“你是不是一直躲着大姨母？”
钟栩冷哼一声，他不单得躲着钟太后，他还得躲着他大哥，还得躲着平南候府的二姐姐，甚至还得躲着他几个侄子外甥特别是他那个英明神武令人闻风丧胆的平南侯大外甥。如今被明染一语中的，钟栩越想越悲从中来，感叹道：“小染，只有你的娘亲我那三姐，她才是我的亲人，只有她不拘着我！”他摊一摊手：“他们一个个恨不得活吃了我！你说我究竟做什么伤天害理的事情了，你说啊小染！”
明染哑然，心道我娘死了多少年了，她怎么拘着你？他道：“我对你的坎坷遭遇很同情，但无能为力。我只给你出一架箜篌，别的没有。”
钟栩长身立起，怒指他：“你……你……亏得我还天天盼着你回来，原来你这般小家子气且毫无亲情，我白看了你这么大，没法子再和你一起玩儿了！”
他呼哧呼哧地，明染也不怕气坏了他，只管云淡风轻坐着，不缓不急劝道：“唱戏这个事儿，我的确不看好，你若是真闲得慌，不如随着我干些别的。也省得你为了你那鸿浩之志，落得过街老鼠一般，躲这个躲那个的，你憋屈不憋屈？”
钟栩怒道：“不行，我必须演一出戏出来，不然我死不瞑目！染妹子，你说你帮不帮吧，你若是也不管你舅舅，我……我就下阴曹地府找我三姐喊冤去！”
他好歹是自己小舅，这般要死要活的闹，明染瞪着他看了一会儿，也不得不重新斟酌此事，半晌方道：“只排一出。”他将手边的青皮书册随便翻了一翻：“你挑一出吧。”
钟栩本以为没了指望，不成想他又应允，也算是喜出望外，连忙凑过来揽住他肩头，笑道：“那就先排一出，如果第一出排得好，也许你会无法抑制地自行接着出银子呢呵呵呵呵呵，可是小舅我哪个也舍不得放弃，算了，就先排演这个杨贵妃魂断马嵬坡，我们取前朝诗文为戏名，更名为《长恨歌》。这次你小舅我要亲自上阵扮演前朝玄宗皇帝，小染，你有兴趣演杨玉环么？”
明染道：“你看我哪一点长得像杨玉环？”
钟栩伸手端起他的下颌，转着眼珠郑重打量他半晌：“是不太像，而且相去甚远，瞧你这下巴尖的。但是你出了银子，若是不给你个重要角色，小舅我总觉得过意不去嘿嘿嘿嘿……不如你来做我的替补，一出戏老长老长的，我若是唱不下来，你就顶替上去。”
明染道：“我不需要角色，你别扯我。” 他突然耳朵微微一动，向着钟栩做个噤声的手势，尔后细听周遭动静，眉峰微微一挑，他手中本来握着一只小小的酒盏，霎时扣紧了，接着中指一弹激射而出，那酒盏挟着劲风破壁而去。就听得隔壁应声惊呼，接着有身躯轰然倒地之声，有衣袂生风之声，这一串声音如疾风骤雨，从楼里迅速转到楼外。明染一把抄起钟栩的腰，瞬间穿窗而出，在空中一个旋身，稳稳落于长街中央，恰堵住两人去路。
一个青衣男子半架着一个浑身僵硬的人，那人胸口镶嵌一只小小的酒盏，正处于大穴之上，想来不死也得重伤一场，人却已经昏迷过去。那青衣男子惊疑不定地看着明染，忽然转身发足狂奔。明染身形甫动，刹那间又挡在那人身前，形如鬼魅来势迅捷。
那青衣人大惊之下，伸手拔刀出鞘，一刀劈来，刀势凶猛。明染微微斜身翩然躲过，他手中还带着钟栩，身法却不见半点滞涩，闪避之间顺手从腰间抽出一把短弓，绕着那人团团转了半圈，瞬间挡开他劈过来的一十八刀，且在刀影霍霍中寻个破绽乘隙而入，细细的牛筋弓弦直接抵到了那人颈中，内力激荡处弦丝顿成利刃，他低声喝道：“休得妄动，否则让你血溅三尺。”
青衣人顿时僵住不敢动，天光云影之下，本该是朗朗乾坤，可是长街之上却骤然陷入一种诡异的静谧之态。片刻后，明染微微偏头，询问道：“小舅，这是你仇人？”
钟栩骤然间从酒楼中被转移到街上，又被明染带着倏然而来倏然而去的，还在浑浑噩噩之中，闻言茫然摇头：“我一个唱戏的，哪来什么仇人？哎哟小染，你以后可不敢这样，我要吐了，呕！”
这街上本是人来人往热闹非凡，待见有人打起来，有那胆小的早已经抱头鼠窜，胆大的也纷纷退避三尺。偏还有十几个身法矫捷之人不但不退走，反倒趁乱一步步试探着逼近。明染将手中弓弦又逼紧了些，双目冷冽如水，缓缓扫过身周逼近诸人：“那你认得这都是什么人吗？”
他用的是打量狼群的眼神，诸人只被他这么一看，似乎霜寒之气夹杂着血腥气蒸腾而起，凛凛然侵润过来，竟觉毛骨悚然。钟栩也终于回神，待看清了众人衣饰，忽然一声轻笑：“小染，你回云京后，是否还没去拜望你那位英明神武的平南侯大表哥？”
明染道：“的确不曾。”
钟栩哼笑道：“可惜平南侯的耳报神铺天盖地无孔不入的，连自家表弟也不放过，你还想躲得过去？”
却听得远远一个声音道：“是谁要躲着我？”长街尽头大踏步走来一个男子，着深青色缂丝长袍，赤蓝双色镶滚的护肩和腰封，肩宽腿长，相貌英武，神色凝重端严，正是明染二姨母家的长子平南侯左文徽。
钟栩脸色一变，甩手就想遁走。明染道：“我躲不过去，小舅你也一样。”单手铁箍一般扣紧了钟栩的手臂，将他扯回来，转头向左文徽道：“大表哥，原来是你。这是你手下吗？若是我便放了。”
左文徽点点头：“小染长进太快，出乎意料。是我疏忽了，没有交代清楚。”明染收了短弓，那人立时捂着颈项踉跄推开。
左文徽眼光又转到钟栩身上，钟栩要走也走不得，只得面无人色地向着左文徽颔首示意，跟着明染叫道：“大表哥。”
左文徽拧眉：“嗯？”
钟栩方才惊觉自己称呼不对，忙又道：“大……大外甥，你这一向别来安好？”
左文徽闻言面沉如水：“小舅父，这话原该我先对你说吧？”
钟栩再一次惊觉，他竟然抢先给自己的外甥问起安来了，这舅舅的架子可是丢到了琉球国去。可如今无法补救，他也只得装聋作哑不出声。左文徽却不肯放过他，对着钟栩深施一礼：“小舅父，前一阵子我进宫去见太后，太后说很长时间没有见到你，挂念得很。太后如今年事已高，身上也总是不太好，你能否抽空多去探望一下老人家？”
钟栩眼光游移，迟疑着不答话，左文徽接着道：“我两个月前也曾到舅父府上拜望，您外甥媳妇新添一小儿，满月之喜本想请舅父光临，结果却听府中管家言道舅父一直厮混在胭华书院，已经许久不曾回府，还把银子都拿去不知做了什么。府内入不敷出的，舅父您的七八个侍妾叫苦不迭，直说要什么没什么。舅父这是打算把她们都饿死不成？”
钟栩踅摸着缩到明染身后，方才一声冷哼：“你媳妇都给你生了娃，那自然得好好对待她。我这七八个什么也没生出来，有什么脸叫苦，不过是乔张做致而已，你不用搭理她们。”
左文徽眉头深深拧起了两道沟：“小舅父，你长年厮混在外不回去，从没听说过有女人能自己生出孩子的。”
钟栩不服气：“怎么没有，当然有。”
这下子明染也好奇无比：“谁？”
钟栩一脸的无所谓：“女娲。”
明染：“呵呵。”待看到左文徽瞬间铁青的脸，只得把余下的笑声又硬生生憋回去。
左文徽喉间咕噜一声，想是咽下了一口老血。那毕竟是自己舅父，他实在发作不得，于是把气撒到明染身上：“小染，你进城已经有几天了吧，为何不去找我？若不是今天有人在街上看到你，你是否还打算一直躲下去？难道不知道两个姨母一直记挂着你？我数次告诉她们你马上就回，却始终见不到人，白让她们牵肠挂肚的。你不许再乱跑，这就跟我回府去。”
第10章 第十章
左文徽的侍卫们适才躲在人群里，此时纷纷围上来，他并不提钟栩的去留，当先便行，于是众侍卫默认钟栩也得跟着去，心照不宣地将二人看押进平南侯府。
进入平南侯府的结果是，两人被左文徽无情地半软禁起来。
明染无所谓，酒足饭饱了倒头就睡，第二日清晨写了便笺送回自己的府邸，让管家带着两个小厮将从边关带回的狼皮等物收拾过来一批做送人用，虽然看着有些寒酸，但知晓内情的人都体谅他被钟太后缴了财权，手头紧得很，也不跟他计较，欢欢喜喜收了去。
他去拜见了二姨母，二姨母身子不好，明染不好多搅扰，就去找几个表哥玩耍。平南侯府八位少爷，四位嫡出四位庶出，号称家中的八大天王，明染一向跟他们厮混得不错。还有一个和明染同岁不同月份的小表妹左簌簌，两年前嫁了人。
但是钟栩觉得不行。
这一日，明染清晨出得房门，见钟栩竟然懒觉也不睡了，一脸郁闷之色地坐在廊下美人靠上，且一看到明染就开始跳脚：“小染，你说你大表哥什么意思？这是把我给看押起来了？这也不许那也不许，连我随便哼两句戏词儿，他都要派个人来说‘弄这些淫词艳曲，有失身份’。这个心冷手黑的东西，我好歹是他舅，他凭什么管着我！他这是大不敬，是忤逆犯上，我这就……这就写折子参他去！”
明染见他舅暴跳如雷的，将一只手顺势往他肩上一搭，钟栩顿时动弹不得，只将一张脸涨得通红，明染道：“小舅息怒。大表哥也没别的意思，他遵从太后懿旨，说是两天后要把我俩一起带进宫去赴宴，他只是担心完不成太后的嘱托。小舅你很久不曾去见大姨母，早晚总得去，不如和我一起去。”
钟栩思忖片刻，忽然又转怒为喜：“也对。跟着你去，大家伙儿一定都盯着你这远道而归的贵客，就算大姐姐唠叨，也必定是先冲着你去，我就可以逃过一劫。呵呵呵呵，小染，想来想去你还是我的救星呢！”
明染道：“弟弟妹妹想拖着我替他们挨训，小舅也想拖着我替你听大姨母唠叨，我是多少人的替死鬼，我怎么替得过来？”
钟栩笑得一双眼睛弯成了月牙儿，流光璀璨的：“你这是准备去哪儿？”
明染道：“后院练武场，和表哥们约好今日切磋枪法。小舅要不要去看看？”
钟栩摆摆手：“这般打打杀杀野蛮之事，我才不要看。对了，我听下人说，你昨天一个人单挑你二表哥三表哥五表哥，打得那几个混账东西四处乱爬，说你大表哥看你的眼神都闪闪发光。我说小染，你功夫练得这么好，白搁着多可惜，我那《长恨歌》里也有武戏，我还没找到几个合适人选，你去给我串场扮个安禄山如何？”
他凑近来，双目炯炯打量明染，又伸手拃一拃他的腰身：“不过你腰这么细，安禄山腹部膨大，纵然用戏服能遮掩一下，我却怕人看出来，最好塞个枕头进去，你觉得怎么样？”
明染闻言有些怒了，横着眼看他，沉默无语。钟栩惊觉气氛不对，忙道：“好好好，我不说了，你先回去好好想想。小染，你生气归生气，那银子回头可得记着给我。”转身落荒而逃。明染冷哼一声，跟着拂袖而去。
他到得练武场，见他二表哥左文豫和三表哥左文湘已经在那里等着，但五表哥左文皖却派人来说昨日被明染伤了腰子，哼哼唧唧爬不起来，如今抹上极贵极难得的跌打药，怕走了药性，所以不来了。言外之意，还想让他赔付些医药费什么的，若是拿不出医药费，再给几张狼皮也行。
明染讶异：“不会吧，我下手还是有分寸的。”
虎背熊腰的左文豫大咧咧地道：“你别理那个懒货，什么伤了腰子，我看是犯了懒病。染妹子快来，今天我们比试枪法。”
明染去兵器架上捡了一柄长枪，道：“好，不过今天比试，我想要些彩头。如果我输了，二哥以后不许再叫我染妹子。如果我赢了，二哥不但不能叫我染妹子，还得应允我一件差事。”
左文豫舞着长枪笑得张狂豪迈：“昨儿不过是大家轻敌，你当你个毛孩儿真能赢我？答应你又何妨！”
左文湘在一侧好心提醒：“二哥，你好像上了小染的当。”
左文豫道：“他个小娃还想骗着我上当？你懂什么，一边蹲着给我掠阵去，瞧我不打得他满地找他的奶牙！”
二人两柄枪纵横来去，交锋不过三五十招，左文豫并未将明染打得满地找牙，倒是他自己被明染一脚踹翻，将矛头指向咽喉之间，且不客气地再踏上一只脚：“二哥，你输了，记得你的承诺，以后不许再叫我染妹子。还有一件差事，”他顿了顿，也颇有些不忍心，但凭着小舅的缠磨劲儿，不会轻易放过自己，如今形势是死道友不死贫道，因此他最终还是说了出来：“你回头去给小舅串个场，扮一下安禄山。你身板正合适。”
左文豫庞大的身躯挣扎一下，被明染按住动不得，怒道：“不行，不行，我不叫你染妹子可以，我不去搞那唧唧歪歪的行当，你换个差事！”
左文湘又一次弱弱提醒：“二哥，本就是不公平的约定，你上了小染的当。”
明染嫌他多嘴，忽然挺枪冲着他扑过去。左文湘大吃一惊，飞身后退，却始终避不开这凌厉霸道的枪势，结果咣当撞上了身后不远处一棵大树，明染在刹那间将枪尖一歪，贴着他颈项深深刺入树身。
左文湘双眼翻白软倒在树根，奄奄一息：“小染，我是你敌人吗？我不就多说了两句话，你下这般狠手……”
左文豫此时却又灵智忽开回过神来，张牙舞爪跟过来：“我果然上了你的当，凭什么我不叫你染妹子还得去唱戏？我的好处在哪里？！”他吼到后半句，气势弱了下去，最后化成哼唧：“嗯哼，大哥你今日怎么这么早下朝了？”
左文徽不知何时出现在那棵树下，将左文湘提着衣领子揪起来，吩咐道：“你们先回去歇着。小染留下。”
少爷们都怵这位大哥，闻言如蒙大赦地遁走。左文徽望着两人离开，转头看向明染，倒是一脸平和之色，招呼着他在石凳上坐下：“你这次回来有什么打算？准备去哪里任职？”
明染道：“还没想好。”
左文徽道：“那就快些想。前些日子大姨母和我说，只要你一回来，她会出面让国主把你的爵位还了，然后给你安排个好差事。你若是看中了哪里，我早点去替你斡旋。”
明染思忖片刻后道：“我还是想出去。我打听过了，觉得威远将军温嘉秀不错，我想再随着他去浙江或者海上见识见识再说。”
左鸣徽立时道：“不行。温嘉秀是从前老吴国那边的降将，纵然他有一身武艺，一腔谋略，我却觉得他没什么大前途。而且他被人排挤很厉害，若是长远来看，你跟他混一起会吃亏，我们如今也没空去给闲杂人撑腰。我觉得你去吏部较好，也不让你长留，最多两三年功夫，先熟悉一下朝中官员情况，尔后再做别论。”
明染瞥他一眼，态度很执拗：“我不去吏部，纵然入六部，我最多去兵部。”
左文徽道：“兵部很乱，那几个老东西谁都不服谁，天天吵闹个没完，你何苦去做那夹馅点心。”
明染嗤笑道：“吏部还不是一样，我回来几天，也并非什么都不知晓。去了兵部后我做我的，他们做他们的，就算真闹起来，我还能怕他们不成。”
左文徽闻言，却微微叹了口气，显然认同了他的说法。明染道：“爵位倒也不急，国主表兄不想还，就让他多拿几天好了。只是我的家当大表哥可否帮忙劝说大姨母早些给我？这手里没银子，实在是为难。”
左文徽转头正视他，难得地带一丝笑意：“还你的家当，那是有条件的。”
明染道：“我知道。”
左文徽道：“知道就好，且做好准备，后天的酒宴，大姨母她不会轻易放过你。”
她不会放过你，不会放过你，这是重锤，敲在明染心里让他下了决心。不就是那啥那啥么，有什么不明白，又有什么过不去，他又不是跟美娇娘有仇。从前不过是憋了一腔子气，因此各种别扭，如今四五年过去，早散入塞外的六合八荒去了。
朱鸾国的皇宫处于云京中心地带，一重重楼台绣闼雕甍，一处处宫阙飞阁流丹。明染轻裘玉带，随在钟栩和左文徽身后穿行其中，身后内侍替他托着一件雪狼皮的斗篷。三人悄无声息踩过脚下厚重的织花地毯前行，寿昌宫大殿两侧珠帘层层垂挂下来，帘后似乎隐约有宝光流转，有环佩叮咚，有暗香隐隐，却无半点人语声传出。
明染跨前一步，紧贴上左文徽：“大表哥，我们是否正在被一群老娘们儿围观？”
他声音几不可闻，却恰好能让左文徽听见。左文徽低声回应：“说谁老娘们呢，那都是公侯重臣们的正房嫡妻。出去历练几年，倒越发跟野人一般，连个轻重都没有。”
长殿尽头主位之上，坐着一位端庄娴雅的老妇人，周边是珠翠环绕的几位太妃。三人跪下给钟太后行了大礼，钟太后眼泪汪汪不可置信地望着明染。左文徽给明染打个手势，他知道自己这不忠不孝的东西该单独表示一下了，于是瞄准老太后扑过去，单膝跪地一头扎进了她的怀中：“姨母，我回来了。”
第11章 第十一章
钟太后立时搂着他心肝儿肉的一阵感慨：“你爹娘走得早，你这孩子又不听话出去乱跑，害得哀家几年见不到。你若是有个三长两短的，哀家哪里有脸去地下见我那短命的幺妹……”言罢以袖掩面，老泪纵横，不像作假，大约是真想起了早逝的幺妹。
环绕的几位太妃见太后伤心，赶紧也陪着掉泪，又用帕子按着眼角，怕花了妆容。明染却是把吃奶的力气都使上也哭不出来，只好拱在她怀里不抬头，被钟太后强行将脸端起来细细打量：“小染瘦了，不过长高了，长大了。在外面受苦了吧。”摸摸索索拿过身边案几上一只檀木匣子，掏出来一副镶金嵌宝的白玉璎珞，给他挂了颈中去。
明染眼角抽了几下，这老姨母又来了又来了，总是拿着这些女孩子的东西给他戴，恨不得让他一身的珠光宝气，当他是十六岁的黄花闺女呢！但看姨母着实伤心，又不敢拒绝，只得顶着那副白玉璎珞被钟太后拉坐在身边，温声道：“姨母，我给您带来了雪狼皮斗篷，虽然不值什么，却也是是小染亲手所猎，其中有一只，还是雪狼群中的狼王。”
钟太后摸着他的手感慨万千：“我儿长大了，又有出息又孝顺，回头姨母重重地赏你！”她眼光扫过殿中，待看到钟栩之时，冷哼一声：“二郎，你还知道有我这个姐姐，你看你连小染都不如，他一回来就知道来看我，而你呢，哀家只当你等着来给我吊孝了呢！”
钟栩忙躬身为礼：“臣弟不敢，臣弟……前一阵子忙，疏于问候，大姐姐见谅。”
钟太后欲待接着发作，想起来殿中人多，总得给这小兄弟留几分面子，于是又将怒气压下，吩咐道：“待会儿国主过来赐宴，你们三个陪着哀家好好地吃个团圆饭。恰好今日命妇觐见，就一并赐宴在这偏殿吧。”
这个恰好真是恰到好处，明染也说不出什么来。他被太后拉着问长问短的，于是只捡那不太离谱的事情说了些，哄得老人家十分高兴，得意地往珠帘那边瞥了一眼，心道云京疯传我们小染荒腔走板靠不住，今日给你们看看，看还是否舍不得把女儿嫁过来。
到得近午时，现有内侍来通报国主即可便到。于是命妇们从帘后撤到了偏殿去，几位太妃也请了过去。才有国主着朱雀纹玄色袍服，晃晃荡荡进来了，众人忙再次给国主叩首。国主却一看到明染就拊手惊呼道：“哟，哪里来这么一位面生的美人儿！母后，这是你钟家的亲戚？”
钟太后拧眉道：“难道你真不认得他了？还美人儿美人儿的！”
国主再仔细一看，笑道：“原来是小染，长这么大了。母后，孤又不曾有断袖分桃之癖，不过白夸他一句，您紧张什么？来来来，都坐下，一家子不用拘谨。”
好容易开了筵席，钟太后将明染和钟栩一左一右拉在身边，左文徽本打算叨陪末座去，国主却并不曾忘了他，勾勾手指把他叫过去挨着自己：“没人疼的就跟着孤坐吧。”
一场筵席坐到中途，左文徽陪着国主殷勤小意地说话，钟栩埋头苦干顾不得言语。明染不好学着他舅只管胡吃海塞的，于是时不时帮衬钟太后几句。
国主抽空盯着明染看了一会儿，问道：“小染，你快及冠了吧？”
明染点头称是。钟太后道：“我们小染是四月十九的生辰，皇儿你届时得亲自去给我们行加冠礼。你是否提前想一想，给小染赐个表字。”
于是国主停箸不食，敲着案子道：“只要他肯把美酒佳肴布置好等着，孤自然不吝啬走一趟。至于表字么，日渐染而不自知兮，秋毫微哉而变容。大约是怕你不好养的缘故，三姨夫才给你起了这么个名字，让你滚点尘土，沾点地气，细想却是没什么意思。至于表字就叫‘吹影’吧，听着也精细一些，省得你连人带名字粗枝大叶不像样。你不是还有个堂弟吗？回头孤赐他表字‘镂尘’，你们哥俩合起来就是吹影镂尘。”
明染起身拜谢，又道：“堂弟还小，镂尘二字臣弟给他存着。”
钟太后道：“我听着却没什么好，虚无缥缈的。皇儿，小染这一去四五年，在外面可是吃了不少的苦。你看这孩子如今瘦的，哀家瞧着心疼得很，只觉得对不起他的娘，竟不知如何弥补他才好，想来想去，还是先还了他的爵位是正经，皇儿你意下如何？”言罢用帕子拭了拭眼角。
国主闻言撇了下唇角：“就知道母后会这么说。孤若是轻易还了他的爵位，那安秀受的委屈，又有谁来弥补？”
钟太后冷声道：“当年那一桩子事儿，不都是她做出来的吗？如今她也嫁得不错，还有什么委屈不委屈的？你就是偏着那个小狐狸精！”
国主慢吞吞道：“那母后还偏着小染呢，从小就偏。”
钟太后眉头一拧：“他从小就没了爹娘，少人照应，我偏些怎么了？”
明染忙伸手按住她手臂：“姨母，当年确实是我得罪了安秀公主，陛下收了我的爵位也是该当的，不还就不还吧。过些天春闱里有武科，我以士子身份参加，自行谋个出身也可。”
钟太后怒道：“你看六姓里谁家的孩子去通过科举自谋出身，除非他是小老婆生的！我钟家的外孙子更不能！当时那事情又不怪你，还害得你高烧一场差点送了命，这笔账哀家不跟他们细算就是好的。皇儿，你若还了爵位，这一页咱就揭过去。你若是不还， 哀家就从今儿个焚香沐浴断食替他祈福，省得他后半辈子吃了上顿没下顿，日子过得凄惨！”
太后发怒，举案皆惊，左文徽低眉顺眼沉默着。钟栩却悄悄侧头，冲着明染挤挤眼睛，狡黠一笑。明染伸手捧住半边脸，在心里呻吟一声，暗道坏了。果然，国主冷哼一声：“母后不用替他兜揽，他能吃了上顿没下顿？他家里把三姨母的陪嫁随便磕两箱出来，够宫里头用三年了！”
国主这话是有缘由的，雍江侯府的家产很多，多到让人眼发红的地步。当然平南侯府的家产也很多，但是搁不住八大天王弹腾，这个娶妻那个生娃的，时不时再出去打架斗殴赔付个医药费什么的，怎比得明小侯爷背负着家产万贯，却又偏偏一枝独秀四大皆空。
但明染当年远走西北之后，他的家产被太后一把子收缴了去，且放下话来，谁都不许染指，不到明染回来定亲绝不发还。所以国主妒恨妒恨，也是人之常情，谁叫连他也不能染指呢？
老太后闻言接着发作：“你这不孝子，母后说一句你堵一句，你究竟是想怎么样？”
国主抬眼看着太后，越看越郁闷：“母后，孤恨不得天天彩衣娱亲，究竟哪里不孝了？孤应了您又怎么样。爵位钱财不过是虚妄之物，如梦亦如幻，如露亦如电，世事皆无常，应作如是观。哎，这滚滚红尘，茫茫天下，怎么凡人就都看不透呢？”
国主嫌太后偏心娘家人，气得饭也不吃了，干脆起驾走人，半晌后令内侍送了一只沉香木匣过来，里面装着玉质金环的册封文书和一道圣谕。明染忙接过，再次拜谢姨母替天行道为民做主。
太后笑成了一朵菊花儿，冲身后一位嬷嬷招手，那嬷嬷立时捧过来一大捧卷轴：“哀家还有一件事儿要跟小染说，你这已经快要及冠，你的府邸里却连个正经女主人也没有。哀家知道你们都忙，今日一并替你解决了吧。这里给你选出二十个大臣家的女儿，个个品性贞德娴淑，相貌也是哀家一个个亲自看过的，断不会让你瞧着糟心。来，咱们一个个瞧瞧。”
她此言一出，钟栩悄悄站了起来，无声无息后退几步。他对面的左文徽忽然抬头，双目如炬瞪着他。钟栩回瞪一眼，用口型告诉他：“我方便去。”然后一溜烟出了大殿，跑了。
明染按住太后的手：“我信得过姨母，我看多了必定眼花，说不定会瓜地里挑瓜，所以我不能挑。”
他态度坚决，钟太后只得又让宫女呈上一张纸：“你若是不在乎相貌，就看看这些姑娘们的家世，必得你自己满意才成。”老太婆抬眼看看他颇有些勉强的脸色，又道：“你家库房的钥匙还在哀家这里呢，我这就让人给你拿去。”
意思很明白，不挑不给钱。明染在心里叹口气，只得随手在纸上一点：“就这个吧。”
钟太后惊呼：“是萧老相国的小孙女儿，我儿好眼光，好眼光！老相国可是三朝重臣，快先去给萧老夫人道一声喜，回头哀家亲自跟她敲定婚期。”
左文徽也跟着帮衬：“不错不错，天作之合。”
太后一转头：“二郎，你也来看看，你的府邸也是空了多少年。咦，二郎呢？”
左文徽道：“禀太后，小舅父他更衣去了。”
偏殿却忽然一阵隐微的吵嚷之声，接着一个宫女跑过来低声禀报：“太后，萧老夫人乍闻喜讯，许是太过……太过欣喜，竟然昏了过去。已经去请了太医。”
钟太后道：“嗯？如此说来，是得让太医给她好好看看。哀家记得太医院有一位神针郑，最能治这种突发昏厥，让他去给相国夫人扎几针。”
明染一怔，起身道：“姨母，还是莫要勉强。”左文徽不知何时到了他的身侧，伸手又把他拉坐下来，低声道：“别理那老娘们儿，狗屁不通。等她孙女嫁过来，才知道她家运气有多好。”
明染道：“大表哥，你说谁老娘们儿呢，那是萧老相国的正房嫡妻，是我未来的……呵呵。”
他当晚就从太后那里捧走了自己家的库房钥匙和装房地契的描金箱子，临去时太后握住了他的手，谆谆交代：“小染，你表兄总是嫌我偏着娘家人，所以借机发作，你别放在心上。实则他是我的亲儿子，我又怎么能不偏着他。那满朝臣子们各怀心思的，有几个能靠得住？我偏娘家人还不是为了他好，毕竟都是自家人，总是能多帮衬他。你们须得体谅我这一番苦心。”
明染道：“姨母，我明白的，你放心吧。”
当晚的萧府，却一片愁云惨雾的，老夫人哭，儿媳妇哭，小孙女萧翡月还小，不明所以地跟着哭。三个女人一台戏，一起哭更是一台大戏，把萧老相国烦得不得了，可他跟明染也不熟，从前的很多事不过是道听途说，只得胡乱劝道：“你们不要哭了好不好？哪有你们听来的那么可怕，今天你也见了这位小侯爷，又不缺胳膊不少腿，又不是歪鼻子斜眼的麻子，我看着挺好。你们有什么不满意的，真是头发长见识短的娘们儿！”
老夫人抽抽噎噎地：“长得不错有什么用！最怕的是他真如传说那般心狠手辣，况且出去这么多年，谁知道在外面都干的什么！圣意难违，我们反抗不了，哭一哭翡月悲惨的命数还不行？还得拜托老爷去求个恩典，好歹多留翡月两年，她还不满十五啊，怎么能送去给那个畜……那个人糟蹋？”
第12章 第十二章
萧老相爷还是烦：“别说已经十五，十三四出嫁的女娃子也多得很，怎么求？没门儿！”
老夫人听他语气决绝，两眼往后一插，又昏了过去，一群人手忙脚乱的。萧老相爷见老妻这般闹，也只得叹口气，想着是否过两日厚着脸皮去求国主太后的恩典，将婚期往后延迟两年。
不成想雍江侯府表现非常积极，第二日就请了平南侯夫人上门提亲兼带求女方庚帖。老夫人只得亲自接了出来，言道此事须得和相国商量，请平南侯夫人回转，三日内必定有信。
萧相国下朝回来，见老妻又得意，又骄傲，还带着几分矜持言道：“不成想他如此看重咱家翡月，必定是听说了翡月才貌双全的美名，这就巴巴求上门来了。”
这老婆子老了老了反倒矫情起来，萧相国皱着眉道：“不是赐婚么，什么叫人家巴巴的？如此推迟婚期之事还用不用说了？”
老夫人冷哼：“那自然……得接着说，我这么好的孙女儿，必得多留两年。”
他是几朝老臣了，这点面子国主和太后不能不给，于是商定两年后再成亲。
雍江侯府那边得信，直接告之曰：“一切按老夫人的意思来。”竟无半句二话，让老夫人又由衷得意了一把。
过得几日，圣旨又下，让明染任左散骑常侍一职，尔后去兵部随着尚书打理诸般事宜。六部中养着许多这样挂虚职的世家勋贵，三五个月不见人影也是稀松平常。但左文徽却对此事十分上心，特意将明染叫去仔细询问了他的意思，又细细嘱咐一番，尔后亲自带着他来兵部报道。
两人才走到兵部议事厅的门口，尚未进得门去，就听得厅内一阵吵嚷之声，劈面一只茶盏扔出，冲着左文徽的鼻梁而来。左文徽单手一捞抓住茶盏，拧眉道：“里面在做什么？”扯着明染大踏步入内，却听得风声再次劈面而至，明染一伸手，将一方巨大的砚台随着来势旋转半圈，稳稳托于手中。
尔后只见偌大一间议事厅中，茶盏、湖笔、砚台、书册等正在空中来回乱飞，夹杂着几个人的骂骂咧咧之声。东边一个糟老头子，指着西边一个体态颀长的白脸汉子骂道：“你若是等不及，就回家接着丁忧去！来这里冲老爷我发火有什么用？多少人排着队要职位，这职位难道都在老爷裤腰上拴着，谁要就拽一个给他？”
那白脸汉子冷哼一声：“下官已出孝期半年，窦侍郎的意思是，下官死了爹不够还得死了娘才成？这般咒人爹娘的，用心险恶之极！”
然后“嗖”，又一枚砚台砸向他。那汉子随手摸个笔筒回敬过去：“老糟糠！老东西！”
左文徽看清形势，一声断喝：“住手！”
没人理他。
左文徽侧头冲着明染使个眼色，明染闪身而上，身形在厅中急旋几周，只见得衣袂翩翩，不过转眼间功夫，他将在空中乱飞的东西都捞了过来，顺手在一张案子上摆放得整整齐齐，凑成好几套文房四宝。
所有人瞬间怔住，连左文徽也愣了一下，明染冲他大表哥解释道：“在边关他们也是一言不合就开砸，王将军吩咐我，东西贵，看着点儿。”
兵部窦侍郎终于把眼光转到了左文徽身上，转眼间他的脸变了，如春风化雨般笑成了菊花茶，温润润透着水气：“原来是左侯爷，惠驾光临，有失远迎，是下官的不是。来来来，这边坐，快些上好茶！这位是……”
左文徽道：“这是舍表弟明染，今日带他来兵部拜见诸位，以后皆为同僚，望多照拂。”
窦侍郎惊疑不定地打量明染，尔后更是欢喜得不行：“原来这位就是雍江侯吗？真是少年英武，卓尔不凡啊！来来来，这边请。”
明染随着左文徽落座，透过清茶的袅袅白烟，他看到对面的白脸汉子也正看过来，两人目光交汇，明染对着他一笑，轻轻举了举手中的茶杯。那汉子面皮却紧了一紧，转头看着别处。明染并不在意，听到身边左文徽道：“以后小染就交给诸位了，他年轻识浅，有不周之处，请各位多多指教。在下俗务繁多，这就先告辞。”
众人恭送声中，左文徽走了，至始至终不曾看那白脸汉子一眼，仿佛他根本就不存在。
明染在兵部混了三天，被各路同僚请去吃了五顿酒，其中有两顿还是花酒。他本想着吃花酒若吃到胭华书院，也借机看看小舅赞不绝口的地方究竟怎样，结果云京的烟花巷陌许是太多了，没轮到。
至于其余的，林尚书说年才过完，大家伙儿的心还没收回来，回头等人齐了，热热闹闹吃个收心饭再议。其实春闱快开了，各地士子早已提前涌进云京，将大小客栈占据的满满的，连城外的客栈也几无落脚之地。每年的春闱都有武举，武举全指着兵部调停，但年也不能不过完，怎么都得过到二月二龙抬头，吃了春饼再说。于是大家伙儿做鸟兽散，接着回去过年。
于是明染也安心在家里打理家务，忽然想起来自己小舅，就用木匣封了五千两银票，让管家给小舅父送去。结果管家去了半日，又将匣子原封不动托回：“国舅爷不在府上，听府上管事儿的人说，国舅爷一直下榻在胭华书院。老奴是否要将此物送到胭华书院去？”
明染道：“先搁着，他自己会过来。”
果不其然，午后钟栩上门了，也不许人通报，摇着扇子熟门熟路地摸到书房，待明染得住消息赶过去，正赶上钟栩在由着性子调戏自己的两个大丫头明覆珠和明灼华。
两个丫头笑嘻嘻的，一点都不生气。钟栩抓着明灼华的手不肯放：“美人儿，你家主子再不过来，你这就跟我走吧。我正缺个杨玉环，我还缺个江采萍，我们三个配一出大戏足够足够的，就让你家主子扮个波斯猫蹲一边儿流口水舔爪子！”
明灼华脸红得桃之夭夭，极力想把手抽出来：“云京的波斯猫统共没几只，偏偏都是两只眼睛不一样的，我家少爷双目同色，扮哪只都不像，国舅爷还是另找他人吧。至于唱戏，奴婢没学过唱戏，但却跟着少爷练过几年武，杀人放火倒是在行。有没有专管杀人放火的戏，国舅爷就赏奴婢一出，就怕一不小心演过了，假戏真做。”
钟栩立时松了手，嗔道：“你这个坏丫头！”
明染过去把灼华拉到身后，问道：“小舅怎么来了？”
钟栩笑得风轻云淡：“给明小侯爷贺喜，恭贺小侯爷喜得佳偶。不过我怎么听说那一日萧府老夫人在宫中晕倒了，回家去又哭到半夜？我的乖外甥，如今满城都知道了，瞧你这恶名昭彰的，多少年还余威不减。还是又新做了什么对不起人家姑娘的事情？”
这云京闲人多，嘴碎的更多，东门守卫放个屁，不出一个时辰，西门守卫就能闻见味儿。明染道：“我这些天不是在家里就是在兵部，哪有空出去为非作歹，丫头小厮们都可作证。倒是小舅您果然机智得很，一转眼就不见影子，白让我没了一个小舅妈。”
钟栩只做没听见，喝了明覆珠送上来的一盏茶，又吃了明灼华递来的一盘子西域葡萄，末了对着明染巴巴伸出一只手。
明染将匣子递到钟栩手中，钟栩打开一看，顿时笑得见牙不见眼：“还是我外甥贴心！小染你的安禄山……”
明染截断他：“安禄山我已经给你找好了人选，二姨母家的二表哥，他也应下了，你回头找他商量去吧。小舅，我把话说在头里，银子不够你来跟我要，但是我只资助你这一场戏。你若是唱得好，也许以后就会有别人资助你，你就接着唱。你若是唱砸了，”他眯着眼盯着钟栩，盯得钟栩很紧张：“我唱砸了你想怎么地，枉我把你拉扯这么大，你还想揍我不成？”
明染道：“我不揍你，唱砸了你以后再休提唱戏二字，乖乖跟我干些别的去。”
钟栩怒道：“哪有外甥还管着舅舅的？你才回来几天，就跟你那个心黑脸酸的大表哥学会了，我这玲珑剔透冲淡通达的好人儿你怎么不学学？”
明染道：“我不算心黑吧，我对人还是很好的，特别是自家人。我只是对狼不好，这次从边关带回来那五百多张狼皮，皆为我亲手所猎杀。人生之快意，莫过于把刀子插入狼腹中再用力一拧，听着它的惨嚎声，看着鲜血喷出来，蒸腾的热气白茫茫扑上来，你吸一口试试，啧，新鲜得紧！”
钟栩秃噜一下站起身，哆嗦着道：“小染你个变态，你不是被饿狼附体了吧，我……我不跟你这野蛮人多说，走了，走了。”
他逃出书房，忽然又伸头回来：“你还欠我一架箜篌！差点被你吓忘了。”折回来扯了明染的手臂不肯放：“我们都排练好多天了，还不加你的影子，你这就跟我排练去。”
明染被缠不过，只得回身吩咐阿宴：“着人去把我耳房里将那架紫檀箜篌抬上，跟着国舅爷走。”
一群人前呼后拥浩浩荡荡出了门，行过斜阳长街，行过寻常巷陌，一路行到岐山瓦舍，路上明染问道：“小舅，还得有一件事儿请教。我想去见见国主表哥，说一说有关兵部的几件杂事儿。可前几天因为太后给我讨爵位之事惹他不快了，怎样才能让他跟我前嫌尽释？”
钟栩讶异：“记得你小时候不是挺能讨他欢心的么，为何又来问我？这种家国大事我怎么搞得清，你去请教你那英明神武的大表哥去。”
第2节
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第2节
虞劲烽闭上眼不理他，片刻后道：“我对你以诚相待，你这骗子却装功力尽失，装醉酒，真不是东西。”
明染道：“狗屁的以诚相待。你打赌输了不肯放我走，背信弃义再先，自然怪不得我。不过你放心，不是人人都似你这般不守信义，媳妇我会赔给你，想别的就没有。”他封了虞劲烽几处大穴还不够，在房中踅摸一番，寻出一副牛筋来，将他捆扎得结实安置在床上。又顺手扯过一只枕头塞入他怀中，微笑道：“抱着吧，既然如此饥渴。”
第7章 第七章
明染出门而来，找机会抓过一个巡逻的山贼，互换了衣服后，拿着那令牌一路畅通扬长而去。
第二日，众人只当堡主成就了什么好事，并无人敢来打搅。虞劲烽虽然穴道已解，却连叫人的脸皮都没有，只得慢慢挪到床头，用嘴抽出一柄匕首，自行将牛筋在上面磨断了，方才脱困而出。尔后他一溜烟上了呼鹰堡大门处的箭楼，见堡外冯暖驻扎的人马已经撤得干净，连草都不曾剩下一根。至于明染，更是早已鸿飞冥冥了无踪影。
虞劲烽面沉如水，心中却羞怒交加，原是料不到王崇身边一个亲兵，竟然这般戏弄自己。这账，必须找机会跟他算一算。
冯暖半夜里接了明染，一路撤兵赶回南军驻扎的太盛关。才入军营，王崇就急匆匆迎了上来，上下打量他片刻，确定无碍，才将他拉入自己房中好一通埋怨：“你此番险些急坏了我，若有个三长两短，我如何和你家人交代？来来来，这里恰好贵表兄给你的一封信，他给我的也有，说是让你即刻回云京去。”
明染道：“我就这么招人嫌？你就非要撵我走？”一边拆开那封书信细看，却见上面是二姨母家大表兄左文徽的字迹，却只有寥寥数字：“安秀十月初九于归淮南周氏，可速回。”
王崇跟着斜眼看他手中信件，片刻后叹道：“公主出嫁这么大的事情，咱竟然不知道，毕竟离得自家疆土太远了些。小染，你若是回了云京，有什么关紧消息，可得想法子让我也早些知道。”
明染想着数年前那场尴尬终于过去，自己可以放心回去了，于是点头道：“那是自然，将军照拂之情，永不敢忘。我这就收拾行装去。”
王崇道：“如此最好，车轱辘那群人，在几拨马贼中看似最乖顺，实则黏黏糊糊难缠得紧，我怕他再来寻你麻烦，恰好这一去倒是彻底避开了他，你就赶紧离了这里吧祖宗！”
明染呵地一声轻笑：“不会吧，我觉得他挺笨的。”
王崇道：“你最好不要轻敌，据说此人出身贫寒，连自己生身之父都不知为何人，从小随着在娘亲在西疆十三盟国的下等烟花之地长大，说是干爹认了十几个，他竟然靠着自己的伶俐乖巧，和这些干爹学了不少武功策略手段，才能在胭脂山建起呼鹰堡，又发展壮大到与其余两拨马贼分庭抗礼。他在西北十三盟国还有个外号想必你不知道，叫十三国贩骆驼的，若真笨，恐是做不到如此吧？”
明染又是呵地一笑，问道：“十三国贩骆驼，那是什么意思？”
王崇道：“这是他们西疆的俗话，大概是手眼通天左右逢源的意思。”
明染闻言，倒是沉吟片刻，轻声道：“的确挺不容易的。”
他即刻打点行装，准备回云京去。因着太盛关并不在朱鸾国的地盘上，中间要穿过苍沛国一段国土，为此王崇派出六十个亲兵给他，押着几辆车，装满了这些年他所猎之狼皮，打算拿回去走人情用。虽然这狼皮不值多少银子，但自己亲手所猎，也算是个说头。
王崇亲自将明染送出来，衰草寒烟之中，他将一封通行文书塞到明染手中，双眉不展欲言又止，尔后微微一声长叹。明染沉吟片刻，终于道：“将军的意思我明白，这太盛关的确离得朱鸾国土太远了些。我若有机会，定当多加照拂，只可惜人微言轻，恐是起不了大用。”
王崇叹道：“我知道你一直看不上这片地方，既然志不在此，就别勉强自己。贵表兄平南侯平日里已经关照诸多，我也就不敢奢求什么了。只盼着平平安安的大家都好。”
太盛关朱鸾国驻军三万，却离得国土千里之遥，皆因朱鸾国客商多走西域，因此被苍沛国逼迫着共同出兵马镇守边关。如今王崇这支兵马，纵然要回去自己国中，也得穿过苍沛国一段国土。且苍沛国驻守将领云鱼素生性冷冽霸道，将南军压制得死死的，诸多尴尬之处，唯有南军自知。
两人抱拳相别，一干人接着南行。才走不远，明染忽听到远处悠长的鹰唳之声，接着见天边几头黑鹰迅速飞来，绕着自己头顶盘旋不去，片刻后有一只径自投西方而去。
他恍如不知，接着前行。不出一个时辰，身后马声嘶鸣烟尘滚滚，有人追了上来。身边亲兵立时剑拔弩张如临大敌，明染将手往下虚虚一按：“镇静。”
尔后数骑飞来，打头的虞劲烽兜个圈子挡住他去路：“明亲兵，你这是要去哪儿？”
明染道：“回家。”
虞劲烽微微踌躇一下，凑过来问道：“你家在云京吗？”
明染点头。虞劲烽依旧虬髯纠结面目模糊，唯有目中似有一丝深思之色，他眼瞳微带碧色，转动间水波潋滟流光溢彩，片刻后道：“据闻云京山明水秀富贵繁华，素为礼仪之邦，盛产丝绸云锦，我也有向往之心，可惜……”
明染瞥他一眼，笑了一笑，语气和缓温柔许多：“还凑合吧。我要走了，请让路。”
他本以为虞劲烽纵然不敢动手，也会想法子刁难一番，不料他乖乖地让开了道路，依旧一脸深思之色，也不知这马贼在想什么，更不知他能想出来什么。他懒得再跟他纠缠，打马先行，听到身后马蹄踏踏，原来虞劲烽跟了上来，与他并辔而行，却沉默着不说话。
明染也不理他，眼见得日渐西山，离太盛关也越来越远，他终于问道：“你还不回去，跟着我做什么？”
虞劲烽道：“也不是一定要跟着你，你答应我的话，我总是怕你忘了。”
明染道：“难道你想一路跟到云京，盯着我兑现承诺？不过云京似你这般形貌之人，也并非没有，南门外就住了几千西域胡人，贩丝绸茶叶瓷器等来往于西域云京之间。初始引人侧目，如今也都见怪不怪，你若是有机会去见识一下也成，不过得遮掩好你的盗匪身份。”
虞劲烽道：“谁也不是生来就愿意做盗匪的。我从前……从前……”
明染道：“从前是十三国贩骆驼的。”
虞劲烽忿怒，原来这个花号他也知道，他恨得一甩马鞭子，却忽然又笑起来：“其实你就是心里看不起我。”
明染道：“没有。”
虞劲烽道：“你对我这般冷淡。”
明染一勒缰绳，驻马不前，他缓慢回首，斜睨虞劲烽一眼，微挑的眼角似乎被晕染上了淡淡的雪青色，眼中带着些许笑意，竟不经意有一丝风情：“怎么听起来如此……幽怨，这不似车堡主的风格啊。”
虞劲烽似乎欲言又止，半晌方道：“其实那晚，我也不是打算冒犯你，就是想和你聊聊天，你不要误会。”
明染道：“你让你的三妻四妾来灌我酒，灌醉了再和我聊天？”
虞劲烽道：“是的，想着你若是醉了，也许会好说话一点。”
明染道：“你有话就说吧，别唧唧歪歪的，瞧这不爽快模样，哪里还像个打家劫舍的马贼。”
虞劲烽：“也就是碰见你，不像了。”
明染不免多看了他两眼，顺手将挂在腰间的玉笛解下丢过去：“看来还是信不过我，回头拿这个做信物换媳妇。我走了，你快回去吧。”言罢扬鞭打马，烟尘裹着马队，渐行渐远而去。
虞劲烽只好眼睁睁看着他离开，他身后的易鐔跟过来，试探着道：“老大，你若是舍不得，属下愿意替你去将明少爷抢回来，上刀山下火海在所不辞。”
虞劲烽冷冷地道：“胡吹大气的话就少说，小心他把你当狼给宰了。你倒是说说，他教授你们弓箭的那几日，有什么异常没有？”
易鐔挠头道：“异常啊……”他忽然眼睛一亮：“你别说，还真有异常，他趁着别人不在，悄悄给我演示单手单脚配合拉弓射箭，而且他还能倒立用双脚射箭。哎呀，老大你不是说他功力尽失吗？难道没有？我当时就觉得不太对可是我想不起来别的……啊啊老大饶命！”
虞劲烽双目中凶光毕露，化身饿狼扑了上去：“兔崽子，你为什么不早说！这会儿放马后炮有屁用？”
易鐔抱头鼠窜的，却又忍不住接着打听：“老大，你……你是不是那晚措手不及，吃亏了？”
虞劲烽一边追打一边怒喝：“我让你问，你还有脸问！还有脸问！”
平南侯左文徽给明染信件的时机拿捏很准，恰恰能让他赶上过除夕。明染厌烦过年的繁文缛节，却特意在路上磨蹭了几天，等上元节过完才进城，又小心翼翼避开所有人。连左文徽派来接他的人，都让他躲了开，偷偷摸摸溜回了自己处于绿腰巷的府邸。
他歇息几天后，想有些人不能不见，于是将带回的东西收拾出来一份，先去隔壁拜见他的二叔，时任礼部侍郎的明赟。
明家为云京六姓之一，却从明染祖父辈开始子嗣单薄，明染父辈兄弟二人，他父亲又早逝，只遗下他一个独子。他二叔明赟也到了不惑之年，才由妾室出了一对龙凤胎，不过七八岁年纪，自是看待得眼珠子一般金贵。
明赟是个一本正经的人，却碰上一个略有些荒腔走板的侄子，于是一见他就把他训斥了一顿，说他不成家不立业不孝顺胡乱混，见他似乎走了神，又一声断喝：“你究竟听着没有？”
明染道：“当然听着，二叔教诲，怎能不听。不过我小舅不是也没娶妻吗？他可比我大好几岁。”
明赟闻言更怒：“你跟谁学不好，你去跟你小舅学？不许提他！”
明染也就从善如流地：“好，不提就不提。”
第8章 第八章
明染也就从善如流地：“好，不提就不提。”
他双目在花厅中游移，忽见侧门处出现两颗小脑袋，于是趁着明赟滔滔不绝的功夫勾了勾手指，又悄悄将袖中两只会发出响声的羊脂玉葫芦提出来，轻轻晃动两下，两个孩子就扑了进来，跑在前面的男娃儿明濡问道：“大哥大哥，他们说你是我的大哥，你是吗？”
明染将一只葫芦塞在他手中，女孩儿明罄兰扑上来抱住了他的腿：“大哥大哥，还有我的！”拿到了葫芦还不罢休：“大哥，你先带我们玩儿行不行？”
明染瞥了明赟一眼，见他一脸无可奈何之色，于是果断一手扯一个跑了。待出了花厅，明赟方才反省过来，在后面叫道：“你站住，你大表哥一直在等着你回来，你去见他了没有？你那个小舅也在等你，你都见了没有？”
明染遥遥答道：“还没顾上，回头吧！”兄妹三人一溜烟地跑得无影无踪。
他带着龙凤胎甩开一群跟随的下人，躲入后花园中。明濡一脸担忧之色：“大哥，爹爹就爱拿着一本书装模作样地训斥人，一训就是两个时辰，还说都是圣人曰。你会和他一样吗？”
明染摸摸他的小脑袋：“不会的，你放心。哥哥我不爱看书，不似二叔一般学富五车，就是训人，也训不出那么多花样。还圣人曰，啧啧。”
双胞胎一听激动不已，迅速就将明染引为知己奉若神祗。明罄兰又满怀希冀地道：“刚才我看爹爹训斥你半天，以后爹爹是否只顾着训你，我们就可以少挨训了对吗？”
明染觉得不好回答，干笑道：“呵呵，这么怕挨训，那为何不听爹爹的话？听话了他就不训了。”
明罄兰嘟一嘟淡粉色的小嘴，开始倾诉：“就是听话也照旧训啊，况且我们已经够乖了，所有来家里的客人人见人夸，说我们乖得不得了，还要如何听话？我喜欢上街去看看，可是我都七岁了，也不过才上过三次街，还被奶娘按在轿子里，不许把头伸出去，说是给人看见就不是大家闺秀。大哥，我一点儿都不想当大家闺秀，我上次在街边看到一个玩杂耍的女孩子，说是很小就走过很多地方，我想和她一样，也学了杂耍去卖艺，四处走走看看，你觉得行吗？”
明濡忙道：“我也要去我也要去！兰兰卖艺，我可以托个盘子说‘诸位客官有钱捧个钱场，没钱捧个人场，大吉大利大福大寿啊！’”
明染道：“打住，这都是跟谁学的？想出去见世面可以，大哥以后跟二叔说通了，带你们多出去走走，但千万别再说什么学杂耍的话。”
明罄兰忙顺杆子爬央求他：“那你现在就带我们出去玩，要悄悄地，不许别人跟着，不然又不让这样不让那样的，还不如不出去。”
明濡也跟着起哄：“我要在外面吃饭，我要去酒楼，我听爹的客人说什么山外行客居的酒菜可好了，肯定比家里的好吃！”
明染抬头看看天色，又低头看看两张充满企盼之色的小脸，终于拍板道：“行，这就悄悄出去，不给别人知道。带你们逛大街，吃酒楼。”
兄妹三人一起悄悄上了街，走马观花其乐无穷。两个孩子同时瞄上了街边卖糖炒毛栗子的。明染带着二人过去买了一包，嘱咐道：“只给一包，别多吃了待会儿吃不下饭去。一人一个，女孩儿先来。”
于是两颗毛茸茸的脑袋迅速扎在一起分毛栗子吃。吃到最后，争执又起，明濡拧着两道眉毛，对明罄兰怒目而视：“你吃了第一个，你吃了最后一个，你是不是比我多吃一个？！”
明罄兰扬起下巴，轻蔑无比：“谁叫毛栗子是单数！我是女孩儿我运气好，哥哥让我先吃，你埋怨谁呢？”
明濡更怒：“唯女人与小人难养也！你就是女人！”
明罄兰哇地哭了，明染忙将她抱起来扛上肩头，连声哄着。于是明濡又不乐意了，一蹦一跳地想抱明染的颈项，个头太矮够不着，急得眼泪裹着眼珠来回转。明染只好把他也捞起来一手一个，结果两个孩子又在他怀中打起来。明染正愁得不知如何是好，却见长街尽头有人摇着一把洒金折扇翩然而至，秀眉乌目玉树临风骚包无比，原来是自己的小舅舅钟栩。
他忙叫道：“小舅小舅，我是小染，你快来帮忙！”
钟栩微一愣怔，不可置信地上下打量他半晌，终于三步两步奔过来：“你果然是小染？”他迅速摸清形势，将明濡拽过来，瞪着他道：“不许闹，叫小舅！”
明濡被唬住了，一时哑然无声。钟栩接着摆出舅舅的款训斥明染：“没有金刚钻，就别揽那瓷器活。你真以为你会带孩子？还一带俩！你什么时候回来的？怎不让人知会我一声，我以为你还在路上呢！”
明染道：“才回来，今早才进的城。走走走，山外行客居吃饭去。”
钟栩道：“山外行客居吃饭带着他俩？你觉得方便我们行事吗？”
明染道：“俩孩子也大了，也该见见世面。不知小舅想行什么事，可以教教他两个否？若觉得不好教，小舅可身体力行，让他二人一边观摩即可。”
钟栩气得在他后颈砍了一掌，想起久别重逢，又忍不住兜一兜他的肩头，替他牵着明濡，四个人一起去酒楼。
因为带着龙凤胎，所以甥舅二人吃了一顿一本正经的饭。明染看钟栩总是一股子欲言又止的模样，就招手叫来楼中伙计，写了张便笺给他，让他去明侍郎府叫人来接明濡和明磬兰回去。于是明府的管家亲自带人赶来，明濡和明磬兰不想走，缠着明染叽叽喳喳。明染俯身，很温柔地哄他们两个：“我会经常去看你们，带你们出来玩，放心回去吧。”
费尽唇舌把两个小拖油瓶子弄走后，钟栩立时挤过来坐在了明染身边，还顺手替他将额头乱发拢一拢，一如两人小时候的清明节，他抱着他去给明染的爹妈上坟时候的体贴怜爱一般。明染也为他这细微的小举动心中一暖，但是等钟栩一开口，明染就恨不得推他一个跟头：“我说染妹子，你终于敢回来了？”
由于明家人丁稀落，明染三岁前是被当女孩儿养着的，所以落得这么个称呼，但如今他却听不得：“不准叫我染妹子。”
钟栩翘起兰花指在酒杯里一蘸，冲着明染弹一下，在他的闪避中笑得怡然自得：“那好吧，小染。大家伙儿可是都盼着你回来呢，我那太后大姐姐一心要给你赐一门好亲事，我那国主外甥却想借机办个声势浩大的接风宴……”
明染接口道：“难为他日理万机的，还没把我给忘了。”
钟栩一拍案子：“怎么会忘？不过他办接风宴这个，我觉得就是醉翁之意不在酒，想借花献佛而已。据说近来国库银子紧，而国主要时不时讨好你那个小皇嫂，总得寻些由头出来。听说此提议已被太后否决，说自家人坐在一起吃个饭即可。”
明染在太盛关的这三年，也闻听前皇后殁了，于是国主又立了个十六七岁的小皇后，出自云京六姓之一的东城钟鼓巷谢家，是前皇后的堂妹。小谢皇后很温柔，很乖巧，知礼节，通音律，善歌舞，很合国主的心意，就是有一个不好，太喜欢热闹。国主为了迎合娇妻心意，不得不常常在宫里弄一些大型歌舞盛宴什么的，这都需得砸些银子进去。而太后礼佛，看不惯动辄就歌舞升平的，婆媳两人很不对付，国主夹在中间，颇有些为难之处。
明染点点头，又道：“我听我二叔说小舅你也在等我回来，可是有什么事？”
钟栩闻言，郑重无比：“至于我，我想与你合作。”
明染道：“合作？做什么？”
钟栩却忽然沉默，这山外行客居地势颇高，可从窗口看见外面亭台楼阁鳞次栉比，远处青山重叠含烟拖翠。而街上，更是人山人海摩肩接踵。太后礼佛，国主爱玩，臣子们寻花问柳的间隙里还得抽空打个野狐禅，因此云京内外寺庙满地开花，僧侣成群。寺庙的间隙里遍布着勾栏瓦舍，檀香缭绕混合着脂粉之气，诵经之声掺杂着靡音宛转，这云京天天如一屉新出笼的肉馒头，暄腾热闹得紧。此时更不知哪里传来一串丝竹乐声，配着檐前铁马叮当，悠远而飘渺，十分动听。
于是钟栩走了神。
他舅经常如此，动辄就神游天外的，明染只当是文人才子的通性，于是耐心等着。
良久后，钟栩终于回神：“咳咳，这个说来话长。我这也是进宫去看了你那个小皇嫂带着人排演歌舞，结果受了启发。想起咱们从前看过的参军戏，是否可以也延伸发展一下，将有些前朝故事，变成一些热闹有趣的大戏，比如王昭君泣别汉元帝，杨贵妃魂断马嵬坡什么的。”他伸手从怀中摸出几本被揉得有些半旧青皮册子，巴巴递给明染看：“这是我和胭华书院的老板董姑娘合伙编撰的，小染你先看看。”
明染对此事半点兴致也无，但看小舅殷殷企盼的眼神，只得接了过来，随手翻着，又问道：“胭华书院是什么地方？”
钟栩啧啧连声：“怪你疯在外面不回来，这都不晓得了吧。胭华书院是新近在云京开的堂子，这两年声名鹊起如日中天。老板董香籍姑娘才貌双全，她手底下的李仙君、张奴儿、温语冰、薛软软可都是能挂头牌的人才。对了，再过些日子，据说最最能歌善舞貌美如花的罗琴鸟姑娘也要梳拢，还不知云京子弟里谁能拔了这个头筹呢！”
明染盯着他看了一会儿，提醒道：“小舅，擦擦你的口水。”
钟栩一怔，连忙拿衣袖掩住口，又悔悟过来，怒目而视：“我哪里来的口水？你小子不敬长辈，欠揍不是！”
明染道：“外甥不敢。”
钟栩冷哼：“就知道你不敢，咱们接着说戏，我们整出曲子都编纂好了，董老板那里场子有，乐器也有一些，但我觉得不全，我们至少要配成教坊大乐才够声势。前几天和董老板罗列了一下，需要龙笛、笙、箫、琵琶、方响、指板、杖鼓、大鼓，最好再配上觱篥、埙、箜篌、羯鼓，方能表现出各种不同场景的情境。你想昭君出塞之时，昭君的琵琶配上觱篥之声响起，长烟落日荒草连天的，才够味儿对不对？”
明染顿时释然：“明白了，小舅的教坊大乐是否人手不够？我小时候学过箜篌，我可以抽空给小舅凑一手，看在我们甥舅一家亲的份上，我就不收你银子了。”
作者有话要说： 注意看第一卷卷名：云京六姓。
那个想着也许有读者会疑惑，怎么好好地视角转移到云京了。其实第一卷主要就是讲云京各路人马交集，当然车堡主也是不可少的。另小染亲戚很多很多，一大堆。
第9章 第九章
云京六姓子弟，哪个都精通几门乐器，但会弹箜篌的却是不多。钟栩闻言喜上眉梢：“那是自然得用用你，你还想着赚我的银子？我的银子还没处踅摸呢！对了，这可算是说到了正题，我这边伶人、锣鼓、行头、伙计、捧场叫好的，揭帘打扇的，需要好多好多的人，那个……小染，你舅舅我可怜啊，从小到大都从家里要不出银子来，若是他们知道弄这个，那更是一文钱没有。小染，你守着个偌大的府邸，又不娶妻又不纳妾的，除了见你收几把烂弓养几匹劣马，也不见你有什么别的嗜好，你留着银子也没用，资助一下舅舅成不成？”
一提到钱，明染也沉默了，片刻后道：“小舅，这次回来我也问过府中管家，我那一年走了之后，所有的家当包括我娘的陪嫁，都被大姨母一道懿旨封在库房中，她还把钥匙房地契都给拿了去，说是没她的手谕，谁都不许动，连我都不能动，等我定亲了才发还。如今我去哪儿给你弄银子出来？况且，纵然我现在不曾娶妻纳妾，但不代表着以后不娶妻纳妾，我把银子都给你拿去唱戏，你让你外甥媳妇将来喝西北风去？而且小舅，你不过是唱个戏而已，也不是什么关紧的事情，我的银子还是让我留作别用吧。”
钟栩气得把手中折扇往案上一拍，拧眉道：“什么叫唱个戏而已，我唱戏怎么了？我唱的是惊天地泣鬼神的大戏！你燕雀安知我鸿浩之志哉？况且你娶妻怕什么，我大姐姐可是偏心得紧，天天只会念叨着你，说你幼失怙恃可怜巴拉的，若真是你娶媳妇，必定是她拿了私房出来办，还舍得让你出一文钱？”
当今钟太后出自云京六姓之首的银柳街钟家，一母同胞三姐妹，另有两个兄弟。明染的娘在女儿中排行最小，偏生又红颜薄命去得早，明染他爹也死得早，于是他跟着大姨母和二姨母各自混过几年。他从小话不多，伪装得很乖巧，但若本身是头骡子，你就是给他套上金辔头，也有装不下去的时候。至于钟家的幺儿钟栩，则是另一头骡子，两头骡子臭味相投，曾经闹出过不少事情，有那么一阵子也算是云京六姓中的风云人物，颇让他大姨母头疼。
如今明染双手交叉托着下巴，微微侧头凝望自己小舅，见他一忽儿眉飞色舞，一忽儿又激忿填膺的，于是慢悠悠地道：“小舅，你的所作所为我大姨母知道吗？她竟然不管你？”
钟栩脸色一僵，颇有些尴尬，明染道：“你是不是一直躲着大姨母？”
钟栩冷哼一声，他不单得躲着钟太后，他还得躲着他大哥，还得躲着平南候府的二姐姐，甚至还得躲着他几个侄子外甥特别是他那个英明神武令人闻风丧胆的平南侯大外甥。如今被明染一语中的，钟栩越想越悲从中来，感叹道：“小染，只有你的娘亲我那三姐，她才是我的亲人，只有她不拘着我！”他摊一摊手：“他们一个个恨不得活吃了我！你说我究竟做什么伤天害理的事情了，你说啊小染！”
明染哑然，心道我娘死了多少年了，她怎么拘着你？他道：“我对你的坎坷遭遇很同情，但无能为力。我只给你出一架箜篌，别的没有。”
钟栩长身立起，怒指他：“你……你……亏得我还天天盼着你回来，原来你这般小家子气且毫无亲情，我白看了你这么大，没法子再和你一起玩儿了！”
他呼哧呼哧地，明染也不怕气坏了他，只管云淡风轻坐着，不缓不急劝道：“唱戏这个事儿，我的确不看好，你若是真闲得慌，不如随着我干些别的。也省得你为了你那鸿浩之志，落得过街老鼠一般，躲这个躲那个的，你憋屈不憋屈？”
钟栩怒道：“不行，我必须演一出戏出来，不然我死不瞑目！染妹子，你说你帮不帮吧，你若是也不管你舅舅，我……我就下阴曹地府找我三姐喊冤去！”
他好歹是自己小舅，这般要死要活的闹，明染瞪着他看了一会儿，也不得不重新斟酌此事，半晌方道：“只排一出。”他将手边的青皮书册随便翻了一翻：“你挑一出吧。”
钟栩本以为没了指望，不成想他又应允，也算是喜出望外，连忙凑过来揽住他肩头，笑道：“那就先排一出，如果第一出排得好，也许你会无法抑制地自行接着出银子呢呵呵呵呵呵，可是小舅我哪个也舍不得放弃，算了，就先排演这个杨贵妃魂断马嵬坡，我们取前朝诗文为戏名，更名为《长恨歌》。这次你小舅我要亲自上阵扮演前朝玄宗皇帝，小染，你有兴趣演杨玉环么？”
明染道：“你看我哪一点长得像杨玉环？”
钟栩伸手端起他的下颌，转着眼珠郑重打量他半晌：“是不太像，而且相去甚远，瞧你这下巴尖的。但是你出了银子，若是不给你个重要角色，小舅我总觉得过意不去嘿嘿嘿嘿……不如你来做我的替补，一出戏老长老长的，我若是唱不下来，你就顶替上去。”
明染道：“我不需要角色，你别扯我。” 他突然耳朵微微一动，向着钟栩做个噤声的手势，尔后细听周遭动静，眉峰微微一挑，他手中本来握着一只小小的酒盏，霎时扣紧了，接着中指一弹激射而出，那酒盏挟着劲风破壁而去。就听得隔壁应声惊呼，接着有身躯轰然倒地之声，有衣袂生风之声，这一串声音如疾风骤雨，从楼里迅速转到楼外。明染一把抄起钟栩的腰，瞬间穿窗而出，在空中一个旋身，稳稳落于长街中央，恰堵住两人去路。
一个青衣男子半架着一个浑身僵硬的人，那人胸口镶嵌一只小小的酒盏，正处于大穴之上，想来不死也得重伤一场，人却已经昏迷过去。那青衣男子惊疑不定地看着明染，忽然转身发足狂奔。明染身形甫动，刹那间又挡在那人身前，形如鬼魅来势迅捷。
那青衣人大惊之下，伸手拔刀出鞘，一刀劈来，刀势凶猛。明染微微斜身翩然躲过，他手中还带着钟栩，身法却不见半点滞涩，闪避之间顺手从腰间抽出一把短弓，绕着那人团团转了半圈，瞬间挡开他劈过来的一十八刀，且在刀影霍霍中寻个破绽乘隙而入，细细的牛筋弓弦直接抵到了那人颈中，内力激荡处弦丝顿成利刃，他低声喝道：“休得妄动，否则让你血溅三尺。”
青衣人顿时僵住不敢动，天光云影之下，本该是朗朗乾坤，可是长街之上却骤然陷入一种诡异的静谧之态。片刻后，明染微微偏头，询问道：“小舅，这是你仇人？”
钟栩骤然间从酒楼中被转移到街上，又被明染带着倏然而来倏然而去的，还在浑浑噩噩之中，闻言茫然摇头：“我一个唱戏的，哪来什么仇人？哎哟小染，你以后可不敢这样，我要吐了，呕！”
这街上本是人来人往热闹非凡，待见有人打起来，有那胆小的早已经抱头鼠窜，胆大的也纷纷退避三尺。偏还有十几个身法矫捷之人不但不退走，反倒趁乱一步步试探着逼近。明染将手中弓弦又逼紧了些，双目冷冽如水，缓缓扫过身周逼近诸人：“那你认得这都是什么人吗？”
他用的是打量狼群的眼神，诸人只被他这么一看，似乎霜寒之气夹杂着血腥气蒸腾而起，凛凛然侵润过来，竟觉毛骨悚然。钟栩也终于回神，待看清了众人衣饰，忽然一声轻笑：“小染，你回云京后，是否还没去拜望你那位英明神武的平南侯大表哥？”
明染道：“的确不曾。”
钟栩哼笑道：“可惜平南侯的耳报神铺天盖地无孔不入的，连自家表弟也不放过，你还想躲得过去？”
却听得远远一个声音道：“是谁要躲着我？”长街尽头大踏步走来一个男子，着深青色缂丝长袍，赤蓝双色镶滚的护肩和腰封，肩宽腿长，相貌英武，神色凝重端严，正是明染二姨母家的长子平南侯左文徽。
钟栩脸色一变，甩手就想遁走。明染道：“我躲不过去，小舅你也一样。”单手铁箍一般扣紧了钟栩的手臂，将他扯回来，转头向左文徽道：“大表哥，原来是你。这是你手下吗？若是我便放了。”
左文徽点点头：“小染长进太快，出乎意料。是我疏忽了，没有交代清楚。”明染收了短弓，那人立时捂着颈项踉跄推开。
左文徽眼光又转到钟栩身上，钟栩要走也走不得，只得面无人色地向着左文徽颔首示意，跟着明染叫道：“大表哥。”
左文徽拧眉：“嗯？”
钟栩方才惊觉自己称呼不对，忙又道：“大……大外甥，你这一向别来安好？”
左文徽闻言面沉如水：“小舅父，这话原该我先对你说吧？”
钟栩再一次惊觉，他竟然抢先给自己的外甥问起安来了，这舅舅的架子可是丢到了琉球国去。可如今无法补救，他也只得装聋作哑不出声。左文徽却不肯放过他，对着钟栩深施一礼：“小舅父，前一阵子我进宫去见太后，太后说很长时间没有见到你，挂念得很。太后如今年事已高，身上也总是不太好，你能否抽空多去探望一下老人家？”
钟栩眼光游移，迟疑着不答话，左文徽接着道：“我两个月前也曾到舅父府上拜望，您外甥媳妇新添一小儿，满月之喜本想请舅父光临，结果却听府中管家言道舅父一直厮混在胭华书院，已经许久不曾回府，还把银子都拿去不知做了什么。府内入不敷出的，舅父您的七八个侍妾叫苦不迭，直说要什么没什么。舅父这是打算把她们都饿死不成？”
钟栩踅摸着缩到明染身后，方才一声冷哼：“你媳妇都给你生了娃，那自然得好好对待她。我这七八个什么也没生出来，有什么脸叫苦，不过是乔张做致而已，你不用搭理她们。”
左文徽眉头深深拧起了两道沟：“小舅父，你长年厮混在外不回去，从没听说过有女人能自己生出孩子的。”
钟栩不服气：“怎么没有，当然有。”
这下子明染也好奇无比：“谁？”
钟栩一脸的无所谓：“女娲。”
明染：“呵呵。”待看到左文徽瞬间铁青的脸，只得把余下的笑声又硬生生憋回去。
左文徽喉间咕噜一声，想是咽下了一口老血。那毕竟是自己舅父，他实在发作不得，于是把气撒到明染身上：“小染，你进城已经有几天了吧，为何不去找我？若不是今天有人在街上看到你，你是否还打算一直躲下去？难道不知道两个姨母一直记挂着你？我数次告诉她们你马上就回，却始终见不到人，白让她们牵肠挂肚的。你不许再乱跑，这就跟我回府去。”
第10章 第十章
左文徽的侍卫们适才躲在人群里，此时纷纷围上来，他并不提钟栩的去留，当先便行，于是众侍卫默认钟栩也得跟着去，心照不宣地将二人看押进平南侯府。
进入平南侯府的结果是，两人被左文徽无情地半软禁起来。
明染无所谓，酒足饭饱了倒头就睡，第二日清晨写了便笺送回自己的府邸，让管家带着两个小厮将从边关带回的狼皮等物收拾过来一批做送人用，虽然看着有些寒酸，但知晓内情的人都体谅他被钟太后缴了财权，手头紧得很，也不跟他计较，欢欢喜喜收了去。
他去拜见了二姨母，二姨母身子不好，明染不好多搅扰，就去找几个表哥玩耍。平南侯府八位少爷，四位嫡出四位庶出，号称家中的八大天王，明染一向跟他们厮混得不错。还有一个和明染同岁不同月份的小表妹左簌簌，两年前嫁了人。
但是钟栩觉得不行。
这一日，明染清晨出得房门，见钟栩竟然懒觉也不睡了，一脸郁闷之色地坐在廊下美人靠上，且一看到明染就开始跳脚：“小染，你说你大表哥什么意思？这是把我给看押起来了？这也不许那也不许，连我随便哼两句戏词儿，他都要派个人来说‘弄这些淫词艳曲，有失身份’。这个心冷手黑的东西，我好歹是他舅，他凭什么管着我！他这是大不敬，是忤逆犯上，我这就……这就写折子参他去！”
明染见他舅暴跳如雷的，将一只手顺势往他肩上一搭，钟栩顿时动弹不得，只将一张脸涨得通红，明染道：“小舅息怒。大表哥也没别的意思，他遵从太后懿旨，说是两天后要把我俩一起带进宫去赴宴，他只是担心完不成太后的嘱托。小舅你很久不曾去见大姨母，早晚总得去，不如和我一起去。”
钟栩思忖片刻，忽然又转怒为喜：“也对。跟着你去，大家伙儿一定都盯着你这远道而归的贵客，就算大姐姐唠叨，也必定是先冲着你去，我就可以逃过一劫。呵呵呵呵，小染，想来想去你还是我的救星呢！”
明染道：“弟弟妹妹想拖着我替他们挨训，小舅也想拖着我替你听大姨母唠叨，我是多少人的替死鬼，我怎么替得过来？”
钟栩笑得一双眼睛弯成了月牙儿，流光璀璨的：“你这是准备去哪儿？”
明染道：“后院练武场，和表哥们约好今日切磋枪法。小舅要不要去看看？”
钟栩摆摆手：“这般打打杀杀野蛮之事，我才不要看。对了，我听下人说，你昨天一个人单挑你二表哥三表哥五表哥，打得那几个混账东西四处乱爬，说你大表哥看你的眼神都闪闪发光。我说小染，你功夫练得这么好，白搁着多可惜，我那《长恨歌》里也有武戏，我还没找到几个合适人选，你去给我串场扮个安禄山如何？”
他凑近来，双目炯炯打量明染，又伸手拃一拃他的腰身：“不过你腰这么细，安禄山腹部膨大，纵然用戏服能遮掩一下，我却怕人看出来，最好塞个枕头进去，你觉得怎么样？”
明染闻言有些怒了，横着眼看他，沉默无语。钟栩惊觉气氛不对，忙道：“好好好，我不说了，你先回去好好想想。小染，你生气归生气，那银子回头可得记着给我。”转身落荒而逃。明染冷哼一声，跟着拂袖而去。
他到得练武场，见他二表哥左文豫和三表哥左文湘已经在那里等着，但五表哥左文皖却派人来说昨日被明染伤了腰子，哼哼唧唧爬不起来，如今抹上极贵极难得的跌打药，怕走了药性，所以不来了。言外之意，还想让他赔付些医药费什么的，若是拿不出医药费，再给几张狼皮也行。
明染讶异：“不会吧，我下手还是有分寸的。”
虎背熊腰的左文豫大咧咧地道：“你别理那个懒货，什么伤了腰子，我看是犯了懒病。染妹子快来，今天我们比试枪法。”
明染去兵器架上捡了一柄长枪，道：“好，不过今天比试，我想要些彩头。如果我输了，二哥以后不许再叫我染妹子。如果我赢了，二哥不但不能叫我染妹子，还得应允我一件差事。”
左文豫舞着长枪笑得张狂豪迈：“昨儿不过是大家轻敌，你当你个毛孩儿真能赢我？答应你又何妨！”
左文湘在一侧好心提醒：“二哥，你好像上了小染的当。”
左文豫道：“他个小娃还想骗着我上当？你懂什么，一边蹲着给我掠阵去，瞧我不打得他满地找他的奶牙！”
二人两柄枪纵横来去，交锋不过三五十招，左文豫并未将明染打得满地找牙，倒是他自己被明染一脚踹翻，将矛头指向咽喉之间，且不客气地再踏上一只脚：“二哥，你输了，记得你的承诺，以后不许再叫我染妹子。还有一件差事，”他顿了顿，也颇有些不忍心，但凭着小舅的缠磨劲儿，不会轻易放过自己，如今形势是死道友不死贫道，因此他最终还是说了出来：“你回头去给小舅串个场，扮一下安禄山。你身板正合适。”
左文豫庞大的身躯挣扎一下，被明染按住动不得，怒道：“不行，不行，我不叫你染妹子可以，我不去搞那唧唧歪歪的行当，你换个差事！”
左文湘又一次弱弱提醒：“二哥，本就是不公平的约定，你上了小染的当。”
明染嫌他多嘴，忽然挺枪冲着他扑过去。左文湘大吃一惊，飞身后退，却始终避不开这凌厉霸道的枪势，结果咣当撞上了身后不远处一棵大树，明染在刹那间将枪尖一歪，贴着他颈项深深刺入树身。
左文湘双眼翻白软倒在树根，奄奄一息：“小染，我是你敌人吗？我不就多说了两句话，你下这般狠手……”
左文豫此时却又灵智忽开回过神来，张牙舞爪跟过来：“我果然上了你的当，凭什么我不叫你染妹子还得去唱戏？我的好处在哪里？！”他吼到后半句，气势弱了下去，最后化成哼唧：“嗯哼，大哥你今日怎么这么早下朝了？”
左文徽不知何时出现在那棵树下，将左文湘提着衣领子揪起来，吩咐道：“你们先回去歇着。小染留下。”
少爷们都怵这位大哥，闻言如蒙大赦地遁走。左文徽望着两人离开，转头看向明染，倒是一脸平和之色，招呼着他在石凳上坐下：“你这次回来有什么打算？准备去哪里任职？”
明染道：“还没想好。”
左文徽道：“那就快些想。前些日子大姨母和我说，只要你一回来，她会出面让国主把你的爵位还了，然后给你安排个好差事。你若是看中了哪里，我早点去替你斡旋。”
明染思忖片刻后道：“我还是想出去。我打听过了，觉得威远将军温嘉秀不错，我想再随着他去浙江或者海上见识见识再说。”
左鸣徽立时道：“不行。温嘉秀是从前老吴国那边的降将，纵然他有一身武艺，一腔谋略，我却觉得他没什么大前途。而且他被人排挤很厉害，若是长远来看，你跟他混一起会吃亏，我们如今也没空去给闲杂人撑腰。我觉得你去吏部较好，也不让你长留，最多两三年功夫，先熟悉一下朝中官员情况，尔后再做别论。”
明染瞥他一眼，态度很执拗：“我不去吏部，纵然入六部，我最多去兵部。”
左文徽道：“兵部很乱，那几个老东西谁都不服谁，天天吵闹个没完，你何苦去做那夹馅点心。”
明染嗤笑道：“吏部还不是一样，我回来几天，也并非什么都不知晓。去了兵部后我做我的，他们做他们的，就算真闹起来，我还能怕他们不成。”
左文徽闻言，却微微叹了口气，显然认同了他的说法。明染道：“爵位倒也不急，国主表兄不想还，就让他多拿几天好了。只是我的家当大表哥可否帮忙劝说大姨母早些给我？这手里没银子，实在是为难。”
左文徽转头正视他，难得地带一丝笑意：“还你的家当，那是有条件的。”
明染道：“我知道。”
左文徽道：“知道就好，且做好准备，后天的酒宴，大姨母她不会轻易放过你。”
她不会放过你，不会放过你，这是重锤，敲在明染心里让他下了决心。不就是那啥那啥么，有什么不明白，又有什么过不去，他又不是跟美娇娘有仇。从前不过是憋了一腔子气，因此各种别扭，如今四五年过去，早散入塞外的六合八荒去了。
朱鸾国的皇宫处于云京中心地带，一重重楼台绣闼雕甍，一处处宫阙飞阁流丹。明染轻裘玉带，随在钟栩和左文徽身后穿行其中，身后内侍替他托着一件雪狼皮的斗篷。三人悄无声息踩过脚下厚重的织花地毯前行，寿昌宫大殿两侧珠帘层层垂挂下来，帘后似乎隐约有宝光流转，有环佩叮咚，有暗香隐隐，却无半点人语声传出。
明染跨前一步，紧贴上左文徽：“大表哥，我们是否正在被一群老娘们儿围观？”
他声音几不可闻，却恰好能让左文徽听见。左文徽低声回应：“说谁老娘们呢，那都是公侯重臣们的正房嫡妻。出去历练几年，倒越发跟野人一般，连个轻重都没有。”
长殿尽头主位之上，坐着一位端庄娴雅的老妇人，周边是珠翠环绕的几位太妃。三人跪下给钟太后行了大礼，钟太后眼泪汪汪不可置信地望着明染。左文徽给明染打个手势，他知道自己这不忠不孝的东西该单独表示一下了，于是瞄准老太后扑过去，单膝跪地一头扎进了她的怀中：“姨母，我回来了。”
第11章 第十一章
钟太后立时搂着他心肝儿肉的一阵感慨：“你爹娘走得早，你这孩子又不听话出去乱跑，害得哀家几年见不到。你若是有个三长两短的，哀家哪里有脸去地下见我那短命的幺妹……”言罢以袖掩面，老泪纵横，不像作假，大约是真想起了早逝的幺妹。
环绕的几位太妃见太后伤心，赶紧也陪着掉泪，又用帕子按着眼角，怕花了妆容。明染却是把吃奶的力气都使上也哭不出来，只好拱在她怀里不抬头，被钟太后强行将脸端起来细细打量：“小染瘦了，不过长高了，长大了。在外面受苦了吧。”摸摸索索拿过身边案几上一只檀木匣子，掏出来一副镶金嵌宝的白玉璎珞，给他挂了颈中去。
明染眼角抽了几下，这老姨母又来了又来了，总是拿着这些女孩子的东西给他戴，恨不得让他一身的珠光宝气，当他是十六岁的黄花闺女呢！但看姨母着实伤心，又不敢拒绝，只得顶着那副白玉璎珞被钟太后拉坐在身边，温声道：“姨母，我给您带来了雪狼皮斗篷，虽然不值什么，却也是是小染亲手所猎，其中有一只，还是雪狼群中的狼王。”
钟太后摸着他的手感慨万千：“我儿长大了，又有出息又孝顺，回头姨母重重地赏你！”她眼光扫过殿中，待看到钟栩之时，冷哼一声：“二郎，你还知道有我这个姐姐，你看你连小染都不如，他一回来就知道来看我，而你呢，哀家只当你等着来给我吊孝了呢！”
钟栩忙躬身为礼：“臣弟不敢，臣弟……前一阵子忙，疏于问候，大姐姐见谅。”
钟太后欲待接着发作，想起来殿中人多，总得给这小兄弟留几分面子，于是又将怒气压下，吩咐道：“待会儿国主过来赐宴，你们三个陪着哀家好好地吃个团圆饭。恰好今日命妇觐见，就一并赐宴在这偏殿吧。”
这个恰好真是恰到好处，明染也说不出什么来。他被太后拉着问长问短的，于是只捡那不太离谱的事情说了些，哄得老人家十分高兴，得意地往珠帘那边瞥了一眼，心道云京疯传我们小染荒腔走板靠不住，今日给你们看看，看还是否舍不得把女儿嫁过来。
到得近午时，现有内侍来通报国主即可便到。于是命妇们从帘后撤到了偏殿去，几位太妃也请了过去。才有国主着朱雀纹玄色袍服，晃晃荡荡进来了，众人忙再次给国主叩首。国主却一看到明染就拊手惊呼道：“哟，哪里来这么一位面生的美人儿！母后，这是你钟家的亲戚？”
钟太后拧眉道：“难道你真不认得他了？还美人儿美人儿的！”
国主再仔细一看，笑道：“原来是小染，长这么大了。母后，孤又不曾有断袖分桃之癖，不过白夸他一句，您紧张什么？来来来，都坐下，一家子不用拘谨。”
好容易开了筵席，钟太后将明染和钟栩一左一右拉在身边，左文徽本打算叨陪末座去，国主却并不曾忘了他，勾勾手指把他叫过去挨着自己：“没人疼的就跟着孤坐吧。”
一场筵席坐到中途，左文徽陪着国主殷勤小意地说话，钟栩埋头苦干顾不得言语。明染不好学着他舅只管胡吃海塞的，于是时不时帮衬钟太后几句。
国主抽空盯着明染看了一会儿，问道：“小染，你快及冠了吧？”
明染点头称是。钟太后道：“我们小染是四月十九的生辰，皇儿你届时得亲自去给我们行加冠礼。你是否提前想一想，给小染赐个表字。”
于是国主停箸不食，敲着案子道：“只要他肯把美酒佳肴布置好等着，孤自然不吝啬走一趟。至于表字么，日渐染而不自知兮，秋毫微哉而变容。大约是怕你不好养的缘故，三姨夫才给你起了这么个名字，让你滚点尘土，沾点地气，细想却是没什么意思。至于表字就叫‘吹影’吧，听着也精细一些，省得你连人带名字粗枝大叶不像样。你不是还有个堂弟吗？回头孤赐他表字‘镂尘’，你们哥俩合起来就是吹影镂尘。”
明染起身拜谢，又道：“堂弟还小，镂尘二字臣弟给他存着。”
钟太后道：“我听着却没什么好，虚无缥缈的。皇儿，小染这一去四五年，在外面可是吃了不少的苦。你看这孩子如今瘦的，哀家瞧着心疼得很，只觉得对不起他的娘，竟不知如何弥补他才好，想来想去，还是先还了他的爵位是正经，皇儿你意下如何？”言罢用帕子拭了拭眼角。
国主闻言撇了下唇角：“就知道母后会这么说。孤若是轻易还了他的爵位，那安秀受的委屈，又有谁来弥补？”
钟太后冷声道：“当年那一桩子事儿，不都是她做出来的吗？如今她也嫁得不错，还有什么委屈不委屈的？你就是偏着那个小狐狸精！”
国主慢吞吞道：“那母后还偏着小染呢，从小就偏。”
钟太后眉头一拧：“他从小就没了爹娘，少人照应，我偏些怎么了？”
明染忙伸手按住她手臂：“姨母，当年确实是我得罪了安秀公主，陛下收了我的爵位也是该当的，不还就不还吧。过些天春闱里有武科，我以士子身份参加，自行谋个出身也可。”
钟太后怒道：“你看六姓里谁家的孩子去通过科举自谋出身，除非他是小老婆生的！我钟家的外孙子更不能！当时那事情又不怪你，还害得你高烧一场差点送了命，这笔账哀家不跟他们细算就是好的。皇儿，你若还了爵位，这一页咱就揭过去。你若是不还， 哀家就从今儿个焚香沐浴断食替他祈福，省得他后半辈子吃了上顿没下顿，日子过得凄惨！”
太后发怒，举案皆惊，左文徽低眉顺眼沉默着。钟栩却悄悄侧头，冲着明染挤挤眼睛，狡黠一笑。明染伸手捧住半边脸，在心里呻吟一声，暗道坏了。果然，国主冷哼一声：“母后不用替他兜揽，他能吃了上顿没下顿？他家里把三姨母的陪嫁随便磕两箱出来，够宫里头用三年了！”
国主这话是有缘由的，雍江侯府的家产很多，多到让人眼发红的地步。当然平南侯府的家产也很多，但是搁不住八大天王弹腾，这个娶妻那个生娃的，时不时再出去打架斗殴赔付个医药费什么的，怎比得明小侯爷背负着家产万贯，却又偏偏一枝独秀四大皆空。
但明染当年远走西北之后，他的家产被太后一把子收缴了去，且放下话来，谁都不许染指，不到明染回来定亲绝不发还。所以国主妒恨妒恨，也是人之常情，谁叫连他也不能染指呢？
老太后闻言接着发作：“你这不孝子，母后说一句你堵一句，你究竟是想怎么样？”
国主抬眼看着太后，越看越郁闷：“母后，孤恨不得天天彩衣娱亲，究竟哪里不孝了？孤应了您又怎么样。爵位钱财不过是虚妄之物，如梦亦如幻，如露亦如电，世事皆无常，应作如是观。哎，这滚滚红尘，茫茫天下，怎么凡人就都看不透呢？”
国主嫌太后偏心娘家人，气得饭也不吃了，干脆起驾走人，半晌后令内侍送了一只沉香木匣过来，里面装着玉质金环的册封文书和一道圣谕。明染忙接过，再次拜谢姨母替天行道为民做主。
太后笑成了一朵菊花儿，冲身后一位嬷嬷招手，那嬷嬷立时捧过来一大捧卷轴：“哀家还有一件事儿要跟小染说，你这已经快要及冠，你的府邸里却连个正经女主人也没有。哀家知道你们都忙，今日一并替你解决了吧。这里给你选出二十个大臣家的女儿，个个品性贞德娴淑，相貌也是哀家一个个亲自看过的，断不会让你瞧着糟心。来，咱们一个个瞧瞧。”
她此言一出，钟栩悄悄站了起来，无声无息后退几步。他对面的左文徽忽然抬头，双目如炬瞪着他。钟栩回瞪一眼，用口型告诉他：“我方便去。”然后一溜烟出了大殿，跑了。
明染按住太后的手：“我信得过姨母，我看多了必定眼花，说不定会瓜地里挑瓜，所以我不能挑。”
他态度坚决，钟太后只得又让宫女呈上一张纸：“你若是不在乎相貌，就看看这些姑娘们的家世，必得你自己满意才成。”老太婆抬眼看看他颇有些勉强的脸色，又道：“你家库房的钥匙还在哀家这里呢，我这就让人给你拿去。”
意思很明白，不挑不给钱。明染在心里叹口气，只得随手在纸上一点：“就这个吧。”
钟太后惊呼：“是萧老相国的小孙女儿，我儿好眼光，好眼光！老相国可是三朝重臣，快先去给萧老夫人道一声喜，回头哀家亲自跟她敲定婚期。”
左文徽也跟着帮衬：“不错不错，天作之合。”
太后一转头：“二郎，你也来看看，你的府邸也是空了多少年。咦，二郎呢？”
左文徽道：“禀太后，小舅父他更衣去了。”
偏殿却忽然一阵隐微的吵嚷之声，接着一个宫女跑过来低声禀报：“太后，萧老夫人乍闻喜讯，许是太过……太过欣喜，竟然昏了过去。已经去请了太医。”
钟太后道：“嗯？如此说来，是得让太医给她好好看看。哀家记得太医院有一位神针郑，最能治这种突发昏厥，让他去给相国夫人扎几针。”
明染一怔，起身道：“姨母，还是莫要勉强。”左文徽不知何时到了他的身侧，伸手又把他拉坐下来，低声道：“别理那老娘们儿，狗屁不通。等她孙女嫁过来，才知道她家运气有多好。”
明染道：“大表哥，你说谁老娘们儿呢，那是萧老相国的正房嫡妻，是我未来的……呵呵。”
他当晚就从太后那里捧走了自己家的库房钥匙和装房地契的描金箱子，临去时太后握住了他的手，谆谆交代：“小染，你表兄总是嫌我偏着娘家人，所以借机发作，你别放在心上。实则他是我的亲儿子，我又怎么能不偏着他。那满朝臣子们各怀心思的，有几个能靠得住？我偏娘家人还不是为了他好，毕竟都是自家人，总是能多帮衬他。你们须得体谅我这一番苦心。”
明染道：“姨母，我明白的，你放心吧。”
当晚的萧府，却一片愁云惨雾的，老夫人哭，儿媳妇哭，小孙女萧翡月还小，不明所以地跟着哭。三个女人一台戏，一起哭更是一台大戏，把萧老相国烦得不得了，可他跟明染也不熟，从前的很多事不过是道听途说，只得胡乱劝道：“你们不要哭了好不好？哪有你们听来的那么可怕，今天你也见了这位小侯爷，又不缺胳膊不少腿，又不是歪鼻子斜眼的麻子，我看着挺好。你们有什么不满意的，真是头发长见识短的娘们儿！”
老夫人抽抽噎噎地：“长得不错有什么用！最怕的是他真如传说那般心狠手辣，况且出去这么多年，谁知道在外面都干的什么！圣意难违，我们反抗不了，哭一哭翡月悲惨的命数还不行？还得拜托老爷去求个恩典，好歹多留翡月两年，她还不满十五啊，怎么能送去给那个畜……那个人糟蹋？”
第12章 第十二章
萧老相爷还是烦：“别说已经十五，十三四出嫁的女娃子也多得很，怎么求？没门儿！”
老夫人听他语气决绝，两眼往后一插，又昏了过去，一群人手忙脚乱的。萧老相爷见老妻这般闹，也只得叹口气，想着是否过两日厚着脸皮去求国主太后的恩典，将婚期往后延迟两年。
不成想雍江侯府表现非常积极，第二日就请了平南侯夫人上门提亲兼带求女方庚帖。老夫人只得亲自接了出来，言道此事须得和相国商量，请平南侯夫人回转，三日内必定有信。
萧相国下朝回来，见老妻又得意，又骄傲，还带着几分矜持言道：“不成想他如此看重咱家翡月，必定是听说了翡月才貌双全的美名，这就巴巴求上门来了。”
这老婆子老了老了反倒矫情起来，萧相国皱着眉道：“不是赐婚么，什么叫人家巴巴的？如此推迟婚期之事还用不用说了？”
老夫人冷哼：“那自然……得接着说，我这么好的孙女儿，必得多留两年。”
他是几朝老臣了，这点面子国主和太后不能不给，于是商定两年后再成亲。
雍江侯府那边得信，直接告之曰：“一切按老夫人的意思来。”竟无半句二话，让老夫人又由衷得意了一把。
过得几日，圣旨又下，让明染任左散骑常侍一职，尔后去兵部随着尚书打理诸般事宜。六部中养着许多这样挂虚职的世家勋贵，三五个月不见人影也是稀松平常。但左文徽却对此事十分上心，特意将明染叫去仔细询问了他的意思，又细细嘱咐一番，尔后亲自带着他来兵部报道。
两人才走到兵部议事厅的门口，尚未进得门去，就听得厅内一阵吵嚷之声，劈面一只茶盏扔出，冲着左文徽的鼻梁而来。左文徽单手一捞抓住茶盏，拧眉道：“里面在做什么？”扯着明染大踏步入内，却听得风声再次劈面而至，明染一伸手，将一方巨大的砚台随着来势旋转半圈，稳稳托于手中。
尔后只见偌大一间议事厅中，茶盏、湖笔、砚台、书册等正在空中来回乱飞，夹杂着几个人的骂骂咧咧之声。东边一个糟老头子，指着西边一个体态颀长的白脸汉子骂道：“你若是等不及，就回家接着丁忧去！来这里冲老爷我发火有什么用？多少人排着队要职位，这职位难道都在老爷裤腰上拴着，谁要就拽一个给他？”
那白脸汉子冷哼一声：“下官已出孝期半年，窦侍郎的意思是，下官死了爹不够还得死了娘才成？这般咒人爹娘的，用心险恶之极！”
然后“嗖”，又一枚砚台砸向他。那汉子随手摸个笔筒回敬过去：“老糟糠！老东西！”
左文徽看清形势，一声断喝：“住手！”
没人理他。
左文徽侧头冲着明染使个眼色，明染闪身而上，身形在厅中急旋几周，只见得衣袂翩翩，不过转眼间功夫，他将在空中乱飞的东西都捞了过来，顺手在一张案子上摆放得整整齐齐，凑成好几套文房四宝。
所有人瞬间怔住，连左文徽也愣了一下，明染冲他大表哥解释道：“在边关他们也是一言不合就开砸，王将军吩咐我，东西贵，看着点儿。”
兵部窦侍郎终于把眼光转到了左文徽身上，转眼间他的脸变了，如春风化雨般笑成了菊花茶，温润润透着水气：“原来是左侯爷，惠驾光临，有失远迎，是下官的不是。来来来，这边坐，快些上好茶！这位是……”
左文徽道：“这是舍表弟明染，今日带他来兵部拜见诸位，以后皆为同僚，望多照拂。”
窦侍郎惊疑不定地打量明染，尔后更是欢喜得不行：“原来这位就是雍江侯吗？真是少年英武，卓尔不凡啊！来来来，这边请。”
明染随着左文徽落座，透过清茶的袅袅白烟，他看到对面的白脸汉子也正看过来，两人目光交汇，明染对着他一笑，轻轻举了举手中的茶杯。那汉子面皮却紧了一紧，转头看着别处。明染并不在意，听到身边左文徽道：“以后小染就交给诸位了，他年轻识浅，有不周之处，请各位多多指教。在下俗务繁多，这就先告辞。”
众人恭送声中，左文徽走了，至始至终不曾看那白脸汉子一眼，仿佛他根本就不存在。
明染在兵部混了三天，被各路同僚请去吃了五顿酒，其中有两顿还是花酒。他本想着吃花酒若吃到胭华书院，也借机看看小舅赞不绝口的地方究竟怎样，结果云京的烟花巷陌许是太多了，没轮到。
至于其余的，林尚书说年才过完，大家伙儿的心还没收回来，回头等人齐了，热热闹闹吃个收心饭再议。其实春闱快开了，各地士子早已提前涌进云京，将大小客栈占据的满满的，连城外的客栈也几无落脚之地。每年的春闱都有武举，武举全指着兵部调停，但年也不能不过完，怎么都得过到二月二龙抬头，吃了春饼再说。于是大家伙儿做鸟兽散，接着回去过年。
于是明染也安心在家里打理家务，忽然想起来自己小舅，就用木匣封了五千两银票，让管家给小舅父送去。结果管家去了半日，又将匣子原封不动托回：“国舅爷不在府上，听府上管事儿的人说，国舅爷一直下榻在胭华书院。老奴是否要将此物送到胭华书院去？”
明染道：“先搁着，他自己会过来。”
果不其然，午后钟栩上门了，也不许人通报，摇着扇子熟门熟路地摸到书房，待明染得住消息赶过去，正赶上钟栩在由着性子调戏自己的两个大丫头明覆珠和明灼华。
两个丫头笑嘻嘻的，一点都不生气。钟栩抓着明灼华的手不肯放：“美人儿，你家主子再不过来，你这就跟我走吧。我正缺个杨玉环，我还缺个江采萍，我们三个配一出大戏足够足够的，就让你家主子扮个波斯猫蹲一边儿流口水舔爪子！”
明灼华脸红得桃之夭夭，极力想把手抽出来：“云京的波斯猫统共没几只，偏偏都是两只眼睛不一样的，我家少爷双目同色，扮哪只都不像，国舅爷还是另找他人吧。至于唱戏，奴婢没学过唱戏，但却跟着少爷练过几年武，杀人放火倒是在行。有没有专管杀人放火的戏，国舅爷就赏奴婢一出，就怕一不小心演过了，假戏真做。”
钟栩立时松了手，嗔道：“你这个坏丫头！”
明染过去把灼华拉到身后，问道：“小舅怎么来了？”
钟栩笑得风轻云淡：“给明小侯爷贺喜，恭贺小侯爷喜得佳偶。不过我怎么听说那一日萧府老夫人在宫中晕倒了，回家去又哭到半夜？我的乖外甥，如今满城都知道了，瞧你这恶名昭彰的，多少年还余威不减。还是又新做了什么对不起人家姑娘的事情？”
这云京闲人多，嘴碎的更多，东门守卫放个屁，不出一个时辰，西门守卫就能闻见味儿。明染道：“我这些天不是在家里就是在兵部，哪有空出去为非作歹，丫头小厮们都可作证。倒是小舅您果然机智得很，一转眼就不见影子，白让我没了一个小舅妈。”
钟栩只做没听见，喝了明覆珠送上来的一盏茶，又吃了明灼华递来的一盘子西域葡萄，末了对着明染巴巴伸出一只手。
明染将匣子递到钟栩手中，钟栩打开一看，顿时笑得见牙不见眼：“还是我外甥贴心！小染你的安禄山……”
明染截断他：“安禄山我已经给你找好了人选，二姨母家的二表哥，他也应下了，你回头找他商量去吧。小舅，我把话说在头里，银子不够你来跟我要，但是我只资助你这一场戏。你若是唱得好，也许以后就会有别人资助你，你就接着唱。你若是唱砸了，”他眯着眼盯着钟栩，盯得钟栩很紧张：“我唱砸了你想怎么地，枉我把你拉扯这么大，你还想揍我不成？”
明染道：“我不揍你，唱砸了你以后再休提唱戏二字，乖乖跟我干些别的去。”
钟栩怒道：“哪有外甥还管着舅舅的？你才回来几天，就跟你那个心黑脸酸的大表哥学会了，我这玲珑剔透冲淡通达的好人儿你怎么不学学？”
明染道：“我不算心黑吧，我对人还是很好的，特别是自家人。我只是对狼不好，这次从边关带回来那五百多张狼皮，皆为我亲手所猎杀。人生之快意，莫过于把刀子插入狼腹中再用力一拧，听着它的惨嚎声，看着鲜血喷出来，蒸腾的热气白茫茫扑上来，你吸一口试试，啧，新鲜得紧！”
钟栩秃噜一下站起身，哆嗦着道：“小染你个变态，你不是被饿狼附体了吧，我……我不跟你这野蛮人多说，走了，走了。”
他逃出书房，忽然又伸头回来：“你还欠我一架箜篌！差点被你吓忘了。”折回来扯了明染的手臂不肯放：“我们都排练好多天了，还不加你的影子，你这就跟我排练去。”
明染被缠不过，只得回身吩咐阿宴：“着人去把我耳房里将那架紫檀箜篌抬上，跟着国舅爷走。”
一群人前呼后拥浩浩荡荡出了门，行过斜阳长街，行过寻常巷陌，一路行到岐山瓦舍，路上明染问道：“小舅，还得有一件事儿请教。我想去见见国主表哥，说一说有关兵部的几件杂事儿。可前几天因为太后给我讨爵位之事惹他不快了，怎样才能让他跟我前嫌尽释？”
钟栩讶异：“记得你小时候不是挺能讨他欢心的么，为何又来问我？这种家国大事我怎么搞得清，你去请教你那英明神武的大表哥去。”
第2节
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