济沧海 作者:俞洛阳
第19节
他言罢不待闻人钰回答，伸手挽住钟栩手臂飞身而去，半空中袖中一根野牛筋甩出，缠上船头旗杆，闻人钰和琉璿来不及阻拦，眼睁睁看着他落上了对方船只。琉璿急叫：“跟上去！”闻人钰忙指挥水手将船只尽量往那边靠拢，却被船后穿插上来的小舟阻住去路。
苍沛国诸人见明染鬼魅般骤然出现在船头，齐齐后退一步，严阵以待。连阿暑也吓了一跳，忙招来身边一名手持托盘茶盏的侍卫，又从袖中抽了一份手谕扔上去，吩咐道：“端过去给明侯爷喝了。”
那侍卫依言将茶盏端至明染身前，钟栩哆哆嗦嗦看着茶盏，颤声道：“喝完……会怎么样？”
阿暑翻他一眼，淡然笑道：“我哪里知道，我又没喝过。”
徐统领垂首在阿暑耳边低声禀报，上游又飞速驶来数只快舟，如今已清晰可见，打头的应是虞统军。阿暑闻言唇边笑意更浓，催促道：“你怎么还不喝？难道要拖延到烽哥过来，好让他替你说情，留你一命？你放心，你一死我立即让他们送钟国舅回你的船只。”
明染并不答话，只往上游扫了一眼，大批的快船顺风顺水急速驶来，行在最前面的果然是虞劲烽。这边的祸害还没打发住，那边害他落到如此地步的罪魁祸首又来了。
他在心里深深叹了口气，自从出了虞劲烽的那间密室，似乎一切就没再由得自己做主过。云鱼素不许他去凝江域，也不许他再进云京，他果然就去不了。他想拦住萧翡月挽回一点自己犯下的弥天大错，可是萧翡月跑了，死了，竟是不给他半点机会。他想回东海去苟延残喘休养生息，却被万年青带着明锋营堵了回来。他想另辟蹊径从别处遁走，结果又被滞留这个地方，对着这个令人厌恶的人。
这人他曾经全方位彻底碾压过，无论才智还是武力，根本就不是他的对手。然而世事多变，两人转眼间就易地而处，自己站在他面前被碾压，几无还手之力。这些时日，他已经不停地在抗争，在另寻出路，然而似乎没什么用，一切都是荒唐的，仿佛一场极长的、怎么挣扎都醒不过来的梦魇。既如此还顽抗什么，不过是一场噩梦而已，索性痛快些做到头。
于是明染将那手谕拿过来看了看，的确是靳端阳亲笔书写，只是究竟有多大用途却不得而知。他也不想再计较这许多，随手将手谕塞入钟栩怀中，尔后把那一杯无色无味的不明物拿过来一口干掉。
钟栩伸手拦了一下没拦住，惊惧交加之下，却只能靠在他肩上瑟瑟发抖，低声哽咽：“小染，小染，你觉得怎么样？”
明染道：“还好，不难喝。等我死了就让他们送你回去。”
阿暑闻言噗嗤一声笑出声来：“明小侯爷果然有趣，阿暑当年是真心想侍奉枕席，可惜你实在看不上我，还害我被打断了腿。唉，你若能好好待我，可该有多好！”
他正感慨不已遗憾万千，眼前一道黑影忽然掠过，原来虞劲烽终于赶到且飞身直接抢上大船，明染并未来得及避让，就被他一把扯了过去，连钟栩都被不小心甩到了一侧，撞在船舷上动弹不得。
虞劲烽的手铁箍一般紧紧攥着明染手腕，急忙忙问道：“我听说你要走，你是回东海么？为何不等我和你一起？”
他手掌冰凉彻骨，掌心中皆是冷汗，明染挣了一下未能甩脱，虞劲烽身躯微微颤抖，却装作两人之间半点龃龉皆无的模样，语气平和而淡然，带几分体贴小心：“小染，你想去哪儿都行，只是得我陪着你。等这边事情一了结，我必定随你一起去，且再耐心等两天好吗？”
明染并不知该如何应答，只侧过脸去不看他。清晨冰凉的风掠过江面，衬着初升的朝阳，半江瑟瑟半江血红，也吹乱了他额前乱发。他长长的睫毛垂覆着，神色落寞而无奈。虞劲烽等了片刻，终于装不下去了，凑近他低声道：“怎么不跟我说话？你从……从密室中出来后，一句话都没再跟我说过！小染，我心里很不好过，明明你可以原谅我的，你都肯为我去退婚了，为什么不能为我再退一步？”
阿暑见状微笑插嘴：“烽哥，他不跟你说话，这事儿可不好说是什么缘由，也许是因为中毒说不出来话了呢！”
虞劲烽愣怔一下，终于转首看到了他，冷声道：“中什么毒？你不呆在陛下身边，来这里做什么？”
阿暑冷哼一声：“我来替你堵人啊！若不是我，你的心肝宝贝儿早就跑了不是？你该感激我才对，怎么这般凶神恶煞，呸！”
他手中兀自把玩着金链条和装沧浪水的宝石瓶子，虞劲烽一眼看到，顿时脸色大变：“你拿的什么？！”
阿暑举起瓶子给他看，笑得花枝乱颤摇曳生姿：“沧浪水留下的空瓶子，适才给他喝了，他还说不难喝呢！”
虞劲烽转首打量明染面色，低声安抚道：“真喝了也不怕，我这儿有东西可解。幸好那时怕他害人，强行留下了此物。”他双手微微哆嗦，将当年硬从阿暑手中抢来的巫山云摸了出来，拧开黄金瓶盖凑到明染唇边：“你快些喝掉。”
明染简直无语凝咽，暗道我如今成了个什么，你们谁想灌我点啥就灌点儿啥。他伸手推拒着，无奈只得开始搭理虞劲烽：“我觉得无碍，不用喝。让他们放我小舅父走。”
他适才悄悄运气行功，琉璿解毒之法果然伤身甚巨，似乎那解毒药物太过霸道且剑走偏锋强行入侵，正一阵阵冲击荡涤着肺腑，过程自然很销魂，但他咬着牙不动声色地忍了。至于这初饮下的沧浪水，倒似乎饮下一杯白水般，并没感到有何不适。
虞劲烽见他浑不在意的模样，却是急怒交加：“你不要和我赌气！那是高昌国千年前流传下来的至毒之物，和我的巫山云互相克制，你不喝不行！听话！”使力将明染推到船舷边，按住他双手不许他乱动，将一瓶巫山云强行灌了下去。
明染被呛得轻咳两声，这巫山云说起来和沧浪水互相克制，却完全是两种不同滋味，他只觉得一道火线蜿蜒而下，五脏六腑都似乎跟着燃烧起来，虞劲烽并未察觉，只紧紧揽了他腰：“我们去我的船上。小舅父你也一并过来。”
阿暑见状将手中金链子在腿上狠狠一甩：“烽哥，你这也太偏心了吧！那是我娘的东西，你凭什么随便糟蹋在别人身上？”
虞劲烽瞥他一眼：“你还是快让徐统领送你回去……”突觉手中一沉，却是明染身躯往前栽倒，虞劲烽连忙一把抄起：“你怎么了？”
明染哆嗦着语不成调：“难受……”似乎有千百个小人儿同时在他体内摇旗呐喊兵戈纷纷，誓要将他撕碎吞噬一般。
虞劲烽心中大惊，连忙将明染身躯翻转过来，却见他脸色片刻功夫竟转为灰白色，连嘴唇都变得惨白无一丝血色。虞劲烽直骇得魂飞天外，抖抖索索摸摸他的脸：“你究竟怎么了？你……你……”他眼睁睁看着明染唇角溢出一丝暗褐色的血线，接着那血线越来越粗，点点滴滴洒在两人衣襟上。
虞劲烽的张惶无措不过是一瞬间功夫，待明白过来，转首怒瞪阿暑：“你究竟做了什么手脚？”
阿暑一双大眼无辜看着他，甜甜一笑：“他是烽哥你的心上人，我哪里敢做什么手脚。适才不过吓吓他，给了他一杯白水而已，真正的沧浪水一直在我手中。呵呵呵，谁叫你急慌慌把巫山云给他喝了呢，纵然死了也是你害的，可不能怪我。”言罢手一扬，那沧浪水化成一道璀璨的流光，远远落到了江中心。
虞劲烽瞬间毛发皆悚，眼中如要冒火，恨不得立时跳入江中去把沧浪水捞回来，却又不能将明染单独留在这船上。正束手无策之时，那边闻人钰终于冲破小船的阻拦，将船只靠拢过来，虞劲烽厉声道：“解药！他扔的是解药！”
闻人钰和琉璿同时飞身跃起，冲着沧浪水落水之处一头扎了过去。
而钟栩也从船舷上挣扎起来，见明染瞬间变了此种模样，忍不住嚎啕大哭：“你们害了我一家人还不够，竟然如此害我外甥，我跟你们拼了！”踉踉跄跄扑向阿暑。徐统领哪里容得他近身，将钟栩一脚飞踹而出，钟栩口中鲜血狂喷，噗通落入江中。他落水之地恰巧靠近谢诀的船只，谢诀见状与数名水性较好的亲兵跟着跃入江中，无奈江流湍急，转眼间不见了钟栩踪迹。
明染依稀听得钟栩落水，转头往那边想看一眼，却惊觉眼前一片模糊，竟是什么都看不清。他抬起手，摸摸索索攥住虞劲烽衣袖，喘息道：“小舅……”
虞劲烽急急道：“我知道，你别担心，谢诀已经去救人！”见两只船距离不过两三丈远，他索性抱了明染过去那边船只，又温声道：“你忍着些，闻人钰和琉璿已经去捞解药，他们水性比我强，他们……都比我强……”他忍不住哽咽难言，覆掌在明染后心，用内力替他护住心脉，只觉得他内息紊乱渐趋细微，竟不知生机几何。
明染勉强“嗯”了一声，旋即陷入一片彻底的黑暗之中，他觉得自己没必要再醒过来了。
那边水中哗啦一声，琉璿和闻人钰同时钻出，一个手里拿了瓶子，一个手里拿了系着瓶盖的金链子，两人茫然对视一眼，竟不知如何是好，因着那瓶中赫然空无一物。原来阿暑扔东西的时候，竟是将瓶盖拧松了才扔的。
二人只得扯了缆绳飞上船头，琉璿顺手将空瓶子砸在虞劲烽脚下：“你还是让开吧，让我来看看座主。”
虞劲烽看看那个空瓶子，抱着渐渐了无气息的明染沉默不语。闻人钰只得强行将他扯了开，他觉得双腿酸软，便顺势坐在地下，茫然看着琉璿瞬间将金针刺入明染胸口几处大穴中。明灼华跟着过来相帮，挡住了他的视线，于是他只能看到他玄青色的衣袖以及一只手，曾经修长而有力的手，可以张弓可以握剑可以写字可以弹箜篌，还可以拿了扇子来调戏自己，如今却毫无生机摊在那里，仿佛随时将要跟着主人一起死去。
茫然中谢诀也从水里钻出来了，上船过来相看，却被闻人钰拦住，低声嘱咐他莫要提起未找到钟栩之事。尔后似乎明锋营很多战船从下游逼近来，前面却是叶之凉和阿筳的两只船，被迫得一点点后退，终于和这五条船只汇合。
那边徐统领许是觉得形势不妙，劝说阿暑一番后，阿暑恨恨冷哼两声，苍沛国战船载着兵士不着痕迹向云京方向退去。
这一切虞劲烽都约莫知道，却只是呆呆坐着，盯着明染那只手出神。
良久后，琉璿起身走到他身前，问道：“你还在这里做什么？你的人都赶来了，又威风又煞气，我们惹不起，你赶紧走吧。”
虞劲烽闻言反倒平静下来，隐隐听到明灼华的哭声，便问道：“是不行了吗？”
琉璿居高临下看了他片刻，终于道：“早晚的事儿。你走吧，总不能连……你都不放过。”她已懂得中原许多风俗规矩，知道不能诅咒明染，于是将死人那俩字儿又咽了回去。
虞劲烽道：“让我再看看。”起身大踏步过去，将明染身前的明灼华推开。他其实并无勇气细看，只伸手摸了摸明染的脸庞，触手冰凉彻骨，便低声道：“怎么凉成这样。”脱了外袍盖在明染身上，又仔细将他身周散乱衣角掖了掖，喃喃道：“我这么喜欢你，可你为什么一定要离开我，竟连生死都置之度外？”
琉璿终于被他激怒，追过来喝道：“因为你不配！”拔刀就要去砍他，虞劲烽并不避让，余人也均冷眼旁观，唯有闻人钰为人老实，忙过来拦住琉璿，低声道：“让他走吧，能走就行。”
虞劲烽并不想走，然而明灼华忽然带着才上船的阿宴过来给他跪下：“求你高抬贵手，饶过我家少爷吧。我知道你不情愿，你不得已，你也不容易，你有千百种理由。只是事到如今回头无路，只盼从此后一别两宽，谁也别再惦记谁。”言罢连连叩首。
接着谢诀和琉璿也跟着跪下叩首，琉璿大声道：“只要虞统军能放我等离去，琉璿发誓今生再不踏上陆地一步！”
谢诀道：“我跟琉璿一般心思，我们永不再回来，还请虞统军放行！”
虞劲烽往后退了一步，再退一步，退到船弦边退无可退，恍惚间看到明灼华额头见血，看到阿宴满脸泪水，看到琉璿和谢诀一脸绝决之色，这一切简直烧了他的眼，令他双目疼痛不已。
他又看了明染那边一眼，纵有千种不舍，也只得转身离去，乘坐快舟直接行到明锋营万年青所领船只上，吩咐道：“让开道路。”又转首吩咐易镡：“你妻儿尚在沉樱岛，你跟他们走吧。”
明锋营战船井然有序向两侧挪开，让出一条道路来，众兵士肃然无语，目送船只通过，尔后扬帆离去。
虞劲烽靠在舱壁上，只转首望着别处，转眼间就深秋了，江渚间残荷枯寂蓼菱稀疏，江风扬起岸边大片的芦花，飘飘荡荡似乎要湮灭所有。
直到那船只远去，他方才敢抬头看了一眼，只看到滚滚江水上长风吹影孤帆渐远，唯余长天碧波无穷无际。
他仿佛被活生生剜走了一块儿心头肉，伸手捂住胸口，只觉得剧痛难当。
第106章 第一〇六章
云京城破后，曾经的朱鸾国主及随行的一部分大臣被押解回平京。在城楼上激战到最后一刻的平南侯拒降，反身奔进皇城打算从后门逃逸，此举无异于自寻死路，幸而不知从哪里来的一路人马趁乱潜入云京接应他，里应外合从皇宫后门杀开一条血路狼狈而去，据传说直接去了西北。
苍沛国在朱鸾国原京师设云京郡，派了郡守过来治理，统辖周边若干土地。由于当时屠城未果，除了被屠或逃走的许多朝中官员及世家望族，大半百姓并未受这场围城战的影响，又有靳端阳令官员着意安抚，不久就有了百业再兴之势。只云京六大姓在这一场战乱中彻底风流云散，终成街头巷陌间的一段传说。
两个月后，东海以风承竺为将领的明翔军迎回从云京归来的七条战船，尔后沉樱岛封岛，所有渔船、商船、战船不得靠近周边三百海里，从此天堑无涯音信俱绝。
一年后，虞劲烽在云京街头缀上了一人，一路紧紧跟随。
他身后是两个新提拔的属下，韩追鱼和颜潮笙。韩追鱼谨慎而厚重，颜潮笙机智而善变，与从前的弟兄们不同的是，这两个人都读过书，因此言辞间进退有度，简言之话都不多。他仔细查完来历后，觉得挺适合如今的自己，便弄来做了长随，见二人行事可靠，逐渐又成了亲信。
那人似乎发现有人跟踪自己，加快步伐绕过几处街角，但怎么都甩不掉来人，终于在一处偏僻小巷中驻步不前，回身冷声道：“虞侯这般紧追不舍，意欲为何？”
朱鸾国被灭国后，靳端阳许是担心人心不稳，对江南人士及在这场战争中出兵出力者并未耍什么手腕，以安抚为主。虞劲烽手握重兵且环伺云京周围，因此靳端阳未敢轻举妄动，按照两人当初约定敕封他上将军一职，领泉州郡，又额外赐了他一个爵位定南侯，划定北至江边，南直闽地，西至云京东、东至东海大片封地，得来今日此人虞侯之称。
虞劲烽态度十分恭敬，对着那人抱拳为礼：“许久不见萧大公子，在下想请您用个便饭，不知大公子可否赏脸？”
萧玄霓神态倨傲，斜着眼打量他半晌，只是不语。
虞劲烽笑一笑，又道：“大公子此番来云京，是否想寻找家人踪迹？云京虽不在我管辖之地，只是两处毗邻，我与云京郡守也熟识，可帮您问问。”
萧玄霓道：“不用，我已经打听清楚，他们都死了。”
虞劲烽顿一顿，只得道：“大公子节哀。我知大公子与我交往实属屈尊纡贵，只是我有事请教，不得不厚颜一邀。”
萧玄霓翻眼向天想了片刻，终于道：“那就随你去吧。”
两人就近寻个酒楼雅座，虞劲烽命两名属下在外间守候，与萧玄霓分宾主入座，问道：“大公子别来安好？”
萧玄霓道：“好不好的你难道不知？”
虞劲烽自是知道的，苍沛国当时忽然撕毁协议卷土重来，萧玄霓未来得及从庐州撤兵，便被困在了城中，直等到云京城破，才寻机会破城而出，一路绕道回了岭南。又足足过了一年功夫，才敢回云京来寻找家人下落，但他来之前就未抱几分希望，因此知晓家人死讯后也不过伤感几日而已。
虞劲烽只是寻话题和萧玄霓搭讪，但被连着呛这么两三次，也不知说什么好了。萧玄霓伸指在案上扣得嗒嗒作响，又斜了他一眼：“你又来云京做什么？”
虞劲烽道：“我听闻云京云锦织染之术冠绝天下，只是这一年因战乱余波的缘故久不见产出，所以来看看究竟。另我封地中多有栽种桑麻者，想把织染之术引回去试一试，让百姓多一条谋生之路。只是寻来寻去，还未找到合适的匠人。”
萧玄霓闻言倒是一怔，尔后淡淡道：“你有话就说，别耽搁我时间。”
虞劲烽道：“那我就直言不讳。自从云京城破，我虽得到了爵位封地，但觉得日子反倒不如从前。别的且不说了，我知道许多人背地里骂我，我自问虽然有些事情的确做得不对，被骂也不冤屈，但我也一直在努力改正。因着我幼年之时偷窃拾荒拉皮条什么都干过，心里晓得百姓的苦，因此也是尽心尽意在替他们谋取福祉，只是还是……不说您也明白。另我对封地治理总有力不能逮无处下手之感。大公子，曾有人对您推崇备至，所以我见到大公子，忍不住想请教请教。”
萧玄霓赞道：“对嘛，这才像个马贼的口气，刚才文绉绉不知道在摆活什么。你是不明白为何你付出了这么大的努力，却依然招来骂声一片吧？其实我也很想骂你，有一阵子还想跑去杀了你。但后来想想也就罢了。刘邦不读书却能坐拥天下，项羽气节足最终自刎乌江。乱世中的好处就该你们这些人得，你跟那位靳陛下破锅烂盖一家亲，最好接着斗智斗勇去。至于我们这些人滚到一边儿去自舔伤口即可。你请教我有什么用，难道想落得和我一般下场？”
他忍不住语带讥刺，虞劲烽闻言却垂首不语，萧玄霓眼光扫过他散落肩头微微卷曲的褐发，惊觉两鬓处竟然夹杂数根银丝，他冷笑道：“看来虞侯果然操心不小，连头发都白了这许多。”
虞劲烽道：“我不是……”他踌躇着，不自禁黯然神伤。
萧玄霓冷哼一声，终于道：“虽然刘邦不读书，但这世上又有几个刘邦？汉高祖识人察人用人之术无人能比，我等凡人更是比不得。我听说你设在泉州的郡府中一群武夫进进出出，配上你的马贼弟兄们虽然珠联璧合，但是也恁不讲究了些。江南从前许多大儒，自从朱鸾国倾覆后，虽然出仕苍沛国的不少，但也有许多隐匿于山水之间。你不如诚心些请几个过来教教你做人的道理，也可寻一些从前在工部等做过的官吏来做幕僚之用，免得糟践了这大好河山。”
虞劲烽离座躬身行礼：“多谢大公子指点，我回泉州后即刻照办。”
他如此恭顺，萧玄霓倒微微有些别扭，沉吟片刻，低声道：“你不须谢我，我也是有些私心的。我自幼便不喜朱鸾国，但毕竟是我故国，虽然如今没了，也不想见到曾经的故土变得一塌糊涂。我言尽于此，至于你能做到什么份儿上我却管不了。以后我和云京毫无瓜葛，不会再回来，就不和你说再会二字了。”
他抓起桌上的酒壶直接咕咚咚灌了一壶，带几分酒意蹒跚而去。下楼梯之时，却忽然喃喃自语：“无数青山隔沧海，与谁同往却同归。唉，你们这些人懂得什么？”
虞劲烽握着酒壶，默然无语。
他在云京待了没几天，郡城泉州那边送来消息，请他赶快回去，为着平京皇帝陛下又有信来。他恰好寻到了一批合意的匠人，就一并带回了泉州。他本打算先看靳端阳的信，结果发现书案上除了信笺，一侧竟然压着一张纸条，上面字迹稍有些模糊不清，似乎为泪痕侵染：“烽哥，求你放我出来，我以后一定听你的话。”
虞劲烽见状脸色阴沉，起身走到一侧，令门首处的颜潮笙进来，远远指着那纸条道：“这是怎么回事儿？”
颜潮笙扫一眼纸条，顿时了然：“前两天按惯例换看守，想必被钻了空子。属下这就去解决。”
他拈了那纸条正打算离去，虞劲烽忽道：“且慢，留着手能写字也是麻烦，你看着处理一下。”颜潮笙领命而去。
虞劲烽慢吞吞在案边坐下，适才被挑起的怒火竟半晌下不去，直憋得脸色发青。
阿暑被他关在地牢里已经一年了，是当时靳端阳硬塞给他的，虽然不能行走不能说话，却还是动不动就想起幺蛾子。至于为何不能说话，却是云鱼素的壮举。
话说阿暑跟着徐统领回转云京后，自然要凑去靳端阳的身边邀功请赏。他正谄媚讨巧之时，云鱼素将云京扫荡完毕，过来和靳端阳辞行，要立即赶回西北劲阳关去。靳端阳依依不舍地挽留着，云鱼素毫不客气地拒绝着，结果阿暑嫌他打断了自己和靳端阳的交流，插了一句话：“陛下，他既然是您的臣子，却为何对您如此不恭敬？”
云鱼素嗯哼一声，竖起了眉毛：“陛下，这是谁？”
靳端阳干笑两声，也就实话实说：“是伺候朕的人。”
云鱼素莫名惊诧：“男宠？臣和陛下说话，怎么一个男宠竟然敢插嘴？这是甚么规矩！来人，割了他的舌头，敲掉他的牙齿，免得他多嘴多舌。”
云鹰铁卫的统领上前直接捏住阿暑下颌，用匕首割了舌头，又顺手用匕首柄敲落满口牙齿，阿暑旋即含着满嘴的鲜血两眼翻白昏死过去。
靳陛下眼角抽了几下，也没顾上细看阿暑，只尾随着云鱼素：“云将军，你过年回京师不？朕给你准备了年礼，届时送到你将军府去。”
云鱼素大手一挥：“再说吧。”带着人呼啸而去。
没了舌头牙齿的阿暑有碍观瞻，靳陛下自然是坚决不能要了，于是连推带搡的强行塞给了虞劲烽。虞劲烽也不想要，连看都不想多看一眼，怕控制不住自己直接杀了他。只是此人毕竟跟他有些干系，且靳端阳很大方地搭上了两个县给他，他只得勉为其难把阿暑弄回来丢入地牢中，从此再没见过，也拒绝听到他任何消息。
他深吸两口气，终于心平气和了些，于是开始看靳端阳的信，不出意料地，靳端阳在信中再一次催促他尽快开通白鹭岛商道。
有关白鹭岛的商道其实一直是通的，虽然沉樱岛封了岛，但风承竺和卫霜桥等人带着东海明翔军在其余这些岛屿间倒是常来常往，虞劲烽也分了一些兵力到东海沿岸各处去，因此东海明翔军偶尔还会和云京明翔军在海上狭路相逢，双方都颇有默契地互相让开各走各的。
东海那边不过例行巡海，并未透露出要封航道的意思，但虞劲烽总想问问对方的意见再做决定，因此他封了泉州码头，将才成立不久的市舶司空置在那里。期间无数次派使者送信至沉樱岛征询此事，逢年过节的又送整船的节礼过去，但不管人或物皆被原物退回，且没有半点说法。
如此一拖就是一年。
苍沛国素来重商，他拖得起，靳端阳拖不起，为着北斗海峡那边也是没说法，因此只能指望泉州这边，信笺一封封雪片般飞过来，虞劲烽回信大致都是：“我做不了主。”
“我无能为力。”
“我不敢轻举妄动。”
他说他出身草莽粗通文墨，因此回信都比较粗糙简陋。靳端阳气得把龙案上的镇纸都摔了：“你他娘的有什么用？！早就知道你跟朕离心离德！走，去把侍寝侯弄来侍寝，让朕出出火！”
于是侍寝侯就在靳陛下的寝殿中惨叫了半夜，如怨妇夜啼令人不寒而栗，众人闻听，不免暗地里夸赞靳陛下胆大心细有手段，颇具帝王魄力。
虞劲烽这边跟靳端阳推诿扯皮，那边并不想轻易放弃，见往东海遣使者送礼物无果，索性又放了一批自己豢养的小鹰过去，为着这些鹰从前曾经在沉樱岛养过，如路途中不出意外，那边的易镡应该能接得到消息。
小鹰放出后，他抽空就去东海边极目天涯遥首企盼，但小鹰竟如泥牛入海般不知所踪，没有一只能飞回来。虞劲烽不禁暗叹：“我真的就只问问航道之事，怎么就没人理我呢？”
其实沉樱岛的易镡接住了小鹰，只是没机会看鹰爪上绑缚的信筒，为着左簌簌只要见有鹰飞来，立即命人抓来杀了埋掉，信笺顺手烧掉。后来听说鹰肉可入药，能治头目眩晕，便放血拔毛送到药房里焙干待用。
易镡弱弱地抗争两句，左簌簌恰好在查医书，又和易镡道：“原来鹰肉还能壮阳，夫君你要试试吗？”
易镡颤抖着蹲了门外去：“我就不试了，我觉得没必要。”
第107章 第一〇七章
如此又过半载，靳端阳许是想银子想疯了，虞劲烽几乎每个月都被他催逼此事。且皇帝陛下还送来朝中文官两个，说是来辅佐他治理封地，虞劲烽这半年间已经费了些力气请几名江南大儒过来指点辅助自己，用不着这许多各怀心思之人。且那两名官员仗着是天子使臣，未免有些鼻孔朝天指手画脚的，十分惹人厌恶。
于是由沈追鱼出面，请了两人去酒楼吃饭，一群闹哄哄的武官作陪。结果酒后大家玩笑起来没个轻重，两名文官被剥了外袍裤子推出雅座，令酒楼上下客人大开眼界，还夹杂着歌女们掩面惊呼嘻嘻窃笑之声。
那两人又羞又气的险些咬舌自尽，在江南着实呆不下去，只得逃回平京且一路哭诉到靳端阳面前。靳端阳恼怒之余，下诏申饬虞劲烽，虞劲烽立时上书请罪，说弟兄们都是粗人不懂礼数，正在自己的悉心教导下一步步好转，还请陛下多体谅些。又送去两份厚礼给那两位官员赔礼道歉，方才抹平此事。
只是从此以后朝中官员再没人敢来泉州任职，把靳端阳郁闷的哼哼唧唧的，索性捋起袖子将龙案一拍：“走，找侍寝侯侍寝去！”
但白鹭岛之事这般拖延下去必定也不行，因着不但靳端阳缺银子，虞劲烽也缺银子。他思前想后，驾船赶去白鹭岛航道附近，问清东海明翔军的巡海路线后，与如今的副统军之一卫霜桥来了一场偶遇。
卫霜桥从来都是一副公事公办的嘴脸，对不请自来的虞劲烽也是公事公办的很客气。虞劲烽对沉樱岛如今现状并不多问一字，只询问白鹭岛航道之事，言道若是开通白鹭岛航道，各路商船必定要从东海明翔军的地盘上过，这就牵涉赋税收缴分配之事，还请沉樱岛那边定夺。
卫霜桥应下此事：“我可以替你去询问一下，两个月后你派人来这里听信儿。不管成不成都会给你一个回话。”
虞劲烽道：“如此多谢。”
两个月后虞劲烽再赴白鹭岛，卫霜桥果然如约而来且带了回信，是四份薄薄的文书及几只楠木箱子，卫霜桥道：“这是明覆珠姑娘经过核算后拟定的文书，你仔细看看，如无异议便签字打印鉴。如有异议可反馈给我，我再替你传达。那箱子里是你的明锋营投入明家南海商队中的最后一批红利，覆珠姑娘交代一定给您，以后就两清了。”
虞劲烽微微动了动嘴唇，却也说不出什么，只得将文书当着卫霜桥的面细看一遍。明覆珠账目算得非常仔细，东海明翔军按照从前的规矩在东海替各路商船护航及按照货物多寡收取关税，余者暂不涉及。
这份文书中虽然将关税定的颇高，但也在合理范围内且十分简单明了干脆大方。他边看边默默思忖，想起前阵子闻听自从沉樱岛封岛后，明家商船的海运也跟着停了，如今已将近两载未有半分举动，他猜测应是货源缺失之故。
沉樱岛上有什么虞劲烽很清楚，天弥族人留下了大批的珠宝金银等物，后来因着明翔军险些断粮之事又购进大批的粮食，但粮食不能轻易出售，而南海不缺珠宝。从前中原往南海运送的主要货物为锦缎丝绸和瓷器，返航运回来的是各色宝石和香料。锦缎瓷器这两种特产出于云京周边、蜀中及江南几处郡县，从前明家商队都是在这几处收集货物再行商至海外，双子岛并未有产出，所以不得不停了海运。
虞劲烽沉吟片刻，道：“这文书十分公平合理。只是其中有一事未曾明了。想泉州及沿海这边商船虽然也不少，但也有一部分商家力有不逮走不到南海诸国，只将货物运送至白鹭岛，再由一些大商家从白鹭岛发商船行至南海去。如今这些人生计无着，可该怎么办？”
他此言隐约有送货上门的意图，但卫霜桥道：“这个我们暂且管不了。”
虞劲烽笑一笑，片刻后涩声道：“那什么时候能管？是否需要另行签署文书？我好有个准备。”
卫霜桥一脸深思地看了他一会儿，终于道：“大约还得一年多。如今先将就些吧。”
虞劲烽点点头，在文书上签字盖章后两人各执二份，尔后拱手告别。
他站在海边目送卫霜桥走了，他的几个亲随远远守候在一侧，隐约听到他喃喃自语一句：“活着就好。”从此不再往沉樱岛送任何东西。
虞劲烽回到泉州后，将文书派亲信快马加鞭送呈一份给靳端阳，一个月后泉州至南海航道如期开通，靳端阳欣喜之余，又接着步步紧逼：“那北斗海峡这边又怎么说？”
他如此得寸进尺贪得无厌，简直像一只永远都吃不饱的老饕，虞劲烽有些不耐烦，上书回答说北斗海峡不在臣的管辖范围内，如果陛下一定要臣管的话，可将澄州及周边郡县也划拨给臣，臣才好插手此事。
于是靳陛下气得在御书房将这死马贼骂了少半个时辰，但暂时拿他无可奈何。虞劲烽此人虽然出身低微，但自从接手封地后十分勤奋好学，除了初期有些手脚忙乱窘迫尴尬，尔后很快就上了手。不但将封地中的政务处理得井井有条，据说还请了几个大儒过来教授他自己以及手下的许多弟兄念书，且对外宣称自己只是想摆脱“上床认得枕头、下床认得鞋”这种状况，当然最终成效如何不得而知。
靳端阳对两人目前这种半合作关系甚是不满，但一时挑不出虞劲烽的刺儿来，便只得先罢手，又叫户部的臣子来商议如何处理北斗海峡一事，言语间还隐隐有把苍沛国寥寥的水军集中起来去将航道强行打通之意。户部尚书劝他稍安勿躁，又道此事总得等沉樱岛解了封禁令再说，靳端阳拍案怒道：“这都多久了，封禁令还不解开？装死还没装够？”
户部尚书小心翼翼道：“不是听说真死了么？”
靳端阳：“死什么死，真死不得发丧？也就糊弄你们这些蠢货罢了。去打听着，一有动静立即来禀朕。”他其实也就是说说算了，发兵打通航道很不现实，他还必须随时监视东海动向，海运一事且先不说，万一明染反省过来且起了报复之意，从北斗海峡至澄州再至平京并没有多少路途，他不得不时刻提防。
但目前的明染并没有半点报复之意，也并非在装死，一个昏迷了近一年才醒过来且一直病恹恹的人，能活着就是好的，别的暂时还无暇顾及。
想他初醒之时，眼前一片模糊，足足过了一个月才能看清自己的手，旋即被那骨头上只附一层薄皮儿的手吓了一跳。他不可置信地打量半天，想问点什么，但咽喉处似乎被巫山云给烧坏了，嘶嘶不能出声，只得闭了嘴。
幸而守候在身边的两个丫头十分善解人意，看出他一脸疑惑之意，明灼华主动道：“少爷可是觉得自己瘦了不少？咱们好好养着就是。至于眼睛和咽喉，小璿姑娘和老族长都说了，会慢慢儿恢复的。”
明染平心静气地点了点头，决定听丫鬟的，慢慢儿养着。
自从回到沉樱岛，琉璿立即让人去请了天漫族的老族长带着族中耆老及各种灵药赶来天澜圣宫，在众人的倾力相救之下，才留得一命。那老族长言道此次最庆幸的是他在中毒前先被琉璿用了天漫族的解毒药物，而且在明染的催促和要求之下琉璿用药过量了，多余的一部分药性正在体内作怪，便又被迫服食巫山云，反倒歪打正着以毒攻毒地留了一条命下来。只是两种药物药性均霸道，严重损毁了五感，想将养好须得三四年甚至更长的功夫。
尔后这些时日，叶之凉和闻人钰天天带着人在沉樱岛周边巡海，虽然封禁令已下，依然怕有人闯岛惊扰了他，天漫族人跑遍沉樱岛替他寻找灵药调养。因为他只能用粥食，且吃不出来什么滋味，所以左簌簌也不种花了，改和几个精通农事的老农研究稻种，在沌山下择一处宝地替明染种了一片稻子，说是用沌山里的灵泉混合发酵的牛乳浇灌出来的，一年只产几百斤，简直精贵得不行。
而谢诀在征询了众人的意见之后，从云京带来的人中选出十几个从前朱鸾国的文臣，学着处理沉樱岛各种政事。这孩子从前哪里干过这个，为难得不得了。幸而沉樱岛人口不多政务简单，终于也给他撑了过来。
他们费了这么大的力气挽救明染的生命，所以他必须好好活着。每日里奉上的药汤膳食，他都乖乖用掉，从不推诿扯皮让人作难。除了睡觉吃药吃饭，余下的时光就是半躺在承福殿南窗下一张软榻上，默默望着窗外。
开始时依旧看不清什么，只能听听外面的鸟鸣。到了冬日里，各种鸟禽销声匿迹，唯有长风呼啸落雪簌簌之声。他侧耳努力听着，心情有些不愉快，因此脸色沉寂而落寞。
然后他双目终于渐渐恢复，能看清承福殿外树荫里的两只翠色小鸟，只是见不得强烈日光。能起来走动几圈，但出去跑马拉弓暂时不行。也能开口说几句话，虽然音色暗哑。但大约已经习惯了沉默无声，除非万不得已，才会发出简单的指令。
这些天谢诀经常过来给他禀报一些外面的事情，今日午后又来了，将近日诸事捡主要的一一禀报，又道：“前两天几个臣子们商议，说咱们东海占地如此大，总不可一直无主，所以他们想奉您为国主。因着此地叫竭海城，国名就定名为竭海国。座主你觉得如何？”
明染这些日子正在练习手腕的灵活度，又需将养嗓子，便在纸上写道：“等我好了再说吧。”他其实很不待见朱鸾国从前的这些官员，在云京时他们除了喝花酒纳小妾，就是跟着前国主信佛奉道地打野狐禅，没几个肯干正事儿的，所以对他们的提议总存着几分不以为然，当然他掩饰得很好，暂时没人察觉。
但听谢诀的口气，这群人目前十分勤奋主动，许多事都能未雨绸缪且做得周到干脆，那从前大概是在偷懒耍滑，明染也没力气计较，只得随他们去。他见谢诀说完了还不走，面带忸怩地站在书案边，想是有什么不好出口的私密话，便拍拍自己身边的榻沿，示意他过来说。
谢诀绕过来，欢欢喜喜跟他挤在一处，低声道：“我家里人同意我和琉璿的婚事了，恰好座主您也好转不少，能否给我做主婚人？”
明染微笑点头，又写道：“爱徒成婚义不容辞，你想要什么？”
谢诀颇为不好意思地道：“想再要一张好弓。”
明染：“两张，小璿也得给。”
他挑了两张一模一样的好弓给他二人，意外地没有了从前那种送一张弓出去就如割肉一般的痛觉，想来死过一次后，身外之物变得也就不那么重要。
在距离朱鸾国灭国三年有余之时，沉樱岛封禁令终于解除，靳端阳如临大敌的同时又在岁尾试探着派使者送去一份年礼。然而并没有走到沉樱岛就被截住，也没见到什么能当家做主的人，礼物被很客气地拒收，使者只得无功而返。
靳陛下没占到便宜，心里挺失落的。
第108章 第一〇八章
第二年开春之时，东海数岛自立为国的消息传出，正式定名为竭海国，国都设在竭海城。靳端阳闻讯颇为紧张，令人再探。但是沉樱岛又没什么消息了，静悄悄再次陷入死寂之中，那位被世人尊称为东海明皇的人，完全不曾有半点要和中原交好或征战的意思。
唯有一个例外，就是卫霜桥再次和虞劲烽在白鹭岛不期而遇，在以前的那份契约上另行补充一个契约，是关于将白鹭岛设定为中原及南海货物中转站的约定。中原许多商船若无能力行到南海，可直接交货于白鹭岛竭海国的商队，再由竭海国商队转运至南海诸国。此事不过依照从前惯例而为，并无任何可诟病之处，因此风平浪静成行。
这年仲春时分，明染和闻人钰叶之凉二人闲聊，提到那曾经成功擒获叶之凉的野牛筋，用来捉人固然不错，但做弓弦更好，言语中颇为向往出产此物的野牛岛。这座岛屿并不在闻人钰的东海舆图之上，只依稀听说在沉樱岛的东方。闻人钰立刻自告奋勇愿意去寻找那座岛屿，如果能找得到就据为己有，以后可以弄许多野牛筋来给他玩儿。
明染正有此意，闻言立时应允，且有跟去看看的意思。可他此时并未痊愈，功力只回复了三四成，且病痛不断，所以没人敢答应他。末了只得由那两人统领一部分明翔军，扬帆起航往东边的茫茫大海中而去。
闻人钰已是东海明翔军四大上将军之一，其余三人分别为风承竺、卫霜桥和谢诀，易镡依旧是个都虞候，并未得到任何提拔。叶之凉对军务不大通也没什么兴致，便只在闻人钰帐中领了个参军的闲职，暗地里负责消息刺探传递之事，但闻人钰走哪儿他就跟到哪儿，十分黏糊。两人也算是共患难过，闻人钰拉不下脸又甩不脱他，渐渐也就习惯了，与他处得颇有默契。
结果二人跑出去极远也没找到那座传说中的野牛岛，倒是沿路经过另外几座不大不小的岛屿，岛上物产丰富，甚至还有几处盐矿，有一部分不知何时流落来此的中原人居住着，闻人钰顺手将之收了，毫不客气划入竭海国的地盘，总算稍稍弥补遗憾。两人顾忌着国内如今可用之人不多，不敢久耽，半年后回归沉樱岛。
这边明染却正被一名臣子闹得有些不愉快。
从夏天起，不知为何云京郡守开始寻遗落在云京的苍沛国旧臣之晦气，给他们安上些图谋不轨意图复辟的罪名百般寻衅，其中一部分受不了折辱，又闻听竭海国主竟是从前朱鸾国的雍江侯，有那胆大的便偷渡出海想投靠竭海国去。
当然偷渡船只不久就会被负责巡逻东海岸的卫霜桥手下兵士截留，他们就言辞恳切地哀求卫霜桥，若明皇肯收留自己这些凄凄惶惶的无根之萍，必定肝脑涂地效犬马之劳等等，请他无论如何将此话传到沉樱岛去。
竭海国如今的确人手欠缺，明染便令卫霜桥将人带了来择优录用，用不到的若不愿回中原去，也直接作为竭海国子民身份分配田地房屋。
这些臣子中混着一名从前的御史台大夫，一开始表现的很好很正常，待过得两三个月后，许是看明染沉默寡言又病恹恹的似乎不难对付，便老毛病发作，渐渐猖獗起来，先是弹劾了其他官员几次，被搁置了。尔后一次朝堂上竟直接上书建议，请求陛下把如今羁押在平京的侍寝侯给接到东海来，最好那几位陪着国主在平京受苦受难的老臣也一并接回来。接来做什么他未曾明言，他只说作为朱鸾国旧臣子，为此事已经辗转反侧夜不能寐久矣，若是眼睁睁看着国主在别国受辱却无动于衷不施援手，就是有违天道人伦，就是不忠不孝不仁不义。他此番大胆上书全因一片忠心，陛下不要觉得臣子冒犯，国主就得善于纳谏才是合格的国主。
明染想来是真不合格，闻言将他的奏折往案上轻轻一放，沉默不语，只瞥了谢诀一眼。他平日号称说话不方便，对这些臣子们话就极少，此时不高兴了更可以名正言顺地一言不发。
明翔军余下的将领都在外面各忙各的，但谢诀负责守护竭海城，一直跟着明染上朝。他听人提起前国主就有气，待收到明染的暗示，不等那位前御史台大夫慷慨激昂地说完，一刀过去劈下他的脑袋，惊得一群臣子瑟瑟发抖，连指责他野蛮的话都说不出口，因为明染很温柔地看着爱徒，一脸赞成之色。
谢诀对着那只新鲜热辣才出锅的人头冷冷道：“抛妻弃子的亡国之君，有什么资格让人惦记着他！谁再敢说接他回来的话，就跟此人阎王殿里作伴去！”明染挥挥手，让人将尸体收拾起来扔出去，连厚葬两字都懒得说。
于是谢诀体贴无比地替他做主：“丢出去剁了喂狗，竭海国寸土寸金，没地儿埋他。”
明染对手下官员素来有些冷淡，虽然折子也批，有要事禀报了也听，若是事情做得好赏赐起来也大方得出乎意料，但等闲并不怎么搭理他们。臣子们都不是傻子，眉高眼低的一看就懂，一群人诚惶诚恐废话不敢多说半句，没多久都成了克勤奉俭的贤良之臣。
因此大家对这位御史台大夫心有不满，想咱们沦落到这种地步，屋檐下讨口饭吃都恁不容易，他却改不了从前的恶习，动辄抨击这个弹劾那个，一点正事儿都不做，还当有云京百姓的民脂民膏在养着他，如今还出这种死鬼主意，砍了他正好，除了死状难看让人惊悚，简直大快人心！
才回来的叶之凉闻听此信，立时一锤定音：“一定是那个不要脸的派来的奸细，专程来恶心人的。这世上没人比他更不要脸！你们等着，必定还有后招。”
他既然号称会看相，铁口直断也属寻常，果然一语成谶。
靳端阳一直想占竭海国点便宜，据他上一次和明染在庐州和谈时的观察，此人许是自小钱财上从未吃紧过的缘故，为人处事比较大方干脆，堪称拿得起放得下。只要能把他弄出来谈谈，只要自己提的要求在合理范围内，再哭诉一番民生不易，晓之以情动之以理的，他或许就不一定会计较从前之事。
他思来想去，想起自己生辰恰好在腊月十五，便喊来了礼部尚书，决定替自己个办个四十寿诞。
礼部尚书很吃惊：“陛下，您今年三十八岁整，还未至不惑之年。这于礼不合……”
靳端阳叹道：“虚两岁吧，朕人未老，心已老。你把朕要过整寿的消息送出去，西域，北疆，蜀中，南粤都要送到，让他们都来朝贺，朕看谁好意思空着手来。还有……最难请的那位东海明皇，朕这两年屡屡示好，他都装聋作哑不置一词。但是这次不借机弄他来，那位定南侯和朕又不贴心，我们苍沛的海运什么时候才能真正走起来，户部那群糟心货和那些利欲熏心的商贾之辈简直快要把朕给唠叨疯了。唉，你说他跟虞侯记仇怄气，关朕什么鸟事儿，真是的！”
他推脱得很干净，但是臣子们并不这么想，暗道当初不是您灭了那位爷的故国么，现在前国主还时不时得侍寝呢，怎么就跟您没干系了？
皇帝陛下在御书房中转来转去，转了小半个时辰后，终于一拍龙案，道：“有了，说不得只能舍下这张老脸，做些无耻的事情出来，或许就能有个转圜的余地。”
数日后，苍沛国的使者携带皇帝陛下的亲笔书信奔赴东海，他知道自己走不到双子岛的地界，因此直接将信送给了卫霜桥，言明此信至关重要，一定转交到明皇手中。
苍沛皇帝信中的言辞很客气很文雅，意思是明皇虽然久居东海，但祖坟却依旧在云京郡左近。你一去海上数年，这祖坟必然也缺少供奉祭扫。皇帝陛下向来待明皇如亲兄弟一般，亲兄弟的父母就是自己的父母，说不得要把父母的仙骨迁移至平京城外，方便以后经常祭奠。另哥我今年恰好四十整，辛苦了这么些年也该适当享乐一场，希望你能来捧个场，然后我还有很多好东西要送给你，还有很多事情要和你商量，所以你快来吧我等着你。
其实概而论之就是一句话：“你敢不来我就掘你祖坟。”
明染看完信，猜靳端阳是想借寿诞之名跟自己弄些好处。他虽然对祭祀祭祖这种繁文俗礼并不在意，但也不能随便让人将祖坟给掘了，看来不走这一趟真不行。只是他却不想再踏上那块土地，便回信给靳端阳，让他将会晤一事另行择地，最好是在东海和苍沛的边界处寻一处海岛或半岛，双方都方便行事。
虞劲烽得知消息在半个月后，气得也摔了镇纸：“他这是要做什么！有什么话好好商量不行，张嘴就掘坟盗墓的，也不怕遭了雷劈。”
他平常缩在封地上并不去平京，怕不小心着了靳陛下的暗算，此时不得不打点精神走一趟，去平京求见靳端阳，和他理论此事。
靳端阳觑着眼看他：“难道你不想见他？等他来了朕替你说几句好话，说不定他就原谅了你，与你重修旧好，岂不皆大欢喜？”
虞劲烽根本就不信他的话，什么重修旧好，他心里恐是巴不得两处明翔军立时开战才好，于是正色道：“陛下此言差矣，臣并无和东海明皇重修旧好之意，纵是这些年白鹭岛航道上与竭海国的各种来往，陛下想必也瞧得清楚，一切按契约行事，不曾半分逾越牵扯之处。”
靳端阳暗道这话糊弄谁啊，你表面不牵扯，心里牵扯得千丝万缕乱麻一样，想着朕不知道呢！他故作深沉地来回走几趟，叹道：“可朕实在是太想念他了，纵然北斗海峡之事讲不成，哪怕能见一面，聊解相思也可。”
他觑着虞劲烽神色，看到他的眼角似乎抽动几下，心中顿时乐不可支，忽然凑到他身前，低声笑道：“定南侯啊，以往朕百般相邀也不见你来平京走一遭，这次听到消息就快马加鞭地窜过来，你莫不是怕朕暗地里下手害了他？”
虞劲烽道：“我信陛下光明磊落，必不会行此魑魅伎俩。”
靳端阳瞪眼，尔后叹道：“朕自然是不会的，只是对方确有戒心，虽然答应前来，但提出一个要求，他不愿去平京，要朕选择一处海岛或者半岛会晤。朕选来选去，也就齐鲁交界之地的天无涯岛位置较为合适。那里涨潮了海水就会把岛屿和陆地分开，退潮了岛屿又可以和陆地连起来。且朕的父皇当年出巡至那里，曾在岛上修建数坐寺庙行宫，至今香火旺盛。朕若是提出感念父皇恩德因此去岛上过寿的话，也算有个名目，你觉得如何？”
虞劲烽默然无语，片刻后又劝道：“竭海国和中原相距太远路途不便，陛下您出行一趟也不易，若无必要还是省些麻烦吧，有要事书信来往即可。”
靳端阳眯着眼看他：“说来说去，虞侯还是对朕不放心。不过若是朕把此事交付你安排，你是否就安心了呢？”
虞劲烽无奈之下，正想问银子谁出，靳端阳未卜先知地道：“搭浮桥，修缮寺庙行宫，就算是你的贺礼，朕不再另行索要半分纹银。朕虽然做了这许多年的皇帝，但其实是个最不讲究的人，你安排成什么样儿都行，朕不怕受委屈。”
第109章 第一〇九章
虞劲烽沉默不答，他觉得自己似乎出得有点多了，靳端阳察言观色，冷笑道：“你那封地可是江南最富庶的地方，可你在朕的身上难道一两纹银都不想多花？这也太说不过去了吧。”
虞劲烽道：“但闽中也是江南最贫穷的地方，需要其余郡县的贴补，经常入不敷出，请陛下体谅。”
靳端阳啧啧啧连声感叹：“别糊弄朕。你这几年连着开办义学，那得多少银子往里砸，听说你还弄了个附属的女学，专门收那些家贫或落魄无依仗的女子入学。虞侯这一片好心可不多见啊，可你看满天下谁如你这般胡闹砸钱的，你好歹也收敛着些，不然面子上过不去。”
虞劲烽道：“陛下，臣做成此事是有缘由的，家母就是因为出身贫寒才沦落高昌烟花之地，我自小随着她吃尽了苦头，所以见到那贫家女子，不免心生怜惜。而闽地诸多人家不愿生养女儿，多有女婴溺死丢弃着，遇到灾荒年或者家有变故，首先就是发卖女儿，臣实在看不下去，才借办女学之名，将这些女子接来入学，不过是能救多少算多少，还望陛下能体会臣这一片苦心。”
靳端阳冷哼：“你的事情，朕哪里管得了，不过白提醒你一句。记得把朕交付你的任务完成，朕自然就不跟你计较别的。”
腊月初五，靳端阳御驾抵达天无涯，将天无涯岛上的三处宫苑及六座庙宇左右上下都看了一圈，见虞劲烽果然将各处打理得妥帖周到，而他本人在迎驾以后，很懂规矩地避了开去，带着明翔军战船只停泊在天无涯岛南侧二十海里处待命，并不逾界一步。
靳端阳满意地点点头后，又冷哼一声，暗道算你知趣。只是你准备得再周到再体贴，也不是冲着朕来的，所以朕就不感谢你了。
在此之前，各周遭附属邦国及各处封疆大吏或亲自前来，或派使者，均已纷纷赶到，此地顿时热闹了不少。
腊月初九，明染也带人到来，他此次前来阵容十分浩大。为着虽然靳端阳看来似乎其意甚诚，但对付他这种无耻之辈，不能不防备着些。于是由阿筳带二百名天澜侍卫营的侍卫随着明染登船，谢诀领战船十座兵士两千护航，闻人钰在东北方三十海里外再泊二十座战船，随时来回传递消息，若有不妥当之处就应对支援。
叶之凉这次未曾随行，怕自己忍不住去刺杀那个无耻之徒给人添乱，索性就不来了。跟着闻人钰的是易镡，易镡虽然身居军职，但已经被闲置了三四年。他无奈之下，恳请左簌簌替他数次说情才随行出航，且被闻人钰拘在身边有意无意地看管着。
靳端阳本在担心明染爽约不来，闻讯忙郑重其事的亲自去码头上接人。当那一艘庞大无比的龙首楼船缓缓靠岸之时，引得苍沛国臣子们一片暗戳戳抽气之声。此船初打眼似乎除了庞大并无出奇之处，长有六十余丈，宽足足有二十余丈，船身裹一层薄薄精铁。细看却诸多奢华豪华之处，中间起楼四层，用料皆为金丝楠木。第一层靠近船尾一方又多出一长宽均六丈的半厦，猛一瞧似乎半空，再看竟是一片片薄水精镶嵌着做成了暖房，内中遍布花木，茏葱青翠。船首的龙头龙须色泽沉暗，实则是大块的沉香木雕琢而成，龙目处镶嵌着两块巨大的黑水晶，在丽日晴空之下光彩璀璨。天澜侍卫由侍卫统领阿筳带队，分列于船舷两侧，轻盔亮甲英武不凡。
苍沛国工部尚书在心中迅速估量一番，没个百万两纹银万万造不成。
这大船后面，还跟着另一座二十丈长的龙船，与大船一般用料，起楼三层，飞檐翘脊精巧俊丽，那龙首于大船稍有不同，披着一片片的黄金鳞甲，最下一整层也做成了暖房，倒似一只游乐专用的画舫一般。
海岛上风大，明染裹一件玄色广袖青狐里大氅，才出舱室，左侧随侍的谢诀就替他撑开一把极大的紫竹骨架深青色缎面伞遮住日光。右侧一个十四五岁的小姑娘扶着明染手臂，身着翡翠色缂丝长袄，颈中挂一串长长的明珠，头挽双鬟眉目如画，乃是他的堂妹明罄兰。
本来此次随行的该是琉璿，但据说明赟在被押解去平京的路上曾经染病，尔后就没了消息，所以明罄兰极想探听一下明赟是否还活着。于是她扯着明濡跑去对明染哭了半个时辰，直哭得眼睛都肿了，才彻底战败琉璿获得随行资格。但明染提出一个要求，她和明濡只能来一个，双胞胎商量后决定由明罄兰随行。
琉璿交给她一本厚厚的书册，上面罗列着明染所需的各种汤药膳食及服用时辰，又拨了两个天漫族的随身医女给她。明罄兰来这一趟颇不容易，因此格外珍惜，一路上对明染嘘寒问暖的十分贴心周到。
明染身后还跟着大丫头明灼华，旁边随行有两名官员，一姓袁，一为谢家族人，两人均任宰辅之职，较为善解人意能言善辩，特来做他的喉舌。
靳端阳瞟一眼盯着那楼船瞠目结舌的大臣们，心中暗骂他们没见过世面，尔后趋前几步，笑得十分亲切：“哎呀呀，愚兄望眼欲穿，总算等到贤弟惠驾，可真想死你了。来来来，小心些下船。”
他作势要亲自来搀扶，明染退后一步，躬身见礼。身边袁宰辅替他解释道：“陛下太过客气，鄙国国主目不能视强烈日光，若有失礼之处，还请陛下多多担待。”
靳端阳道：“不失礼不失礼，今儿日光是毒了些，连朕都忍不住想钻到你们的伞下去了，呵呵呵呵。”
谢诀脸色微僵，不着痕迹地拉着明染又让了让，靳端阳笑一笑，并不以为意：“贤弟远道而来，必定有些疲累，今日愚兄就不多打扰你。这岛上三处宫苑，朕将离此最近的聚涛宫专程留给了你，明儿愚兄派两个向导过来，陪你在这附近游玩一番。那边的汐州特产皮影戏可是享誉天下，贤弟也可以过去看个热闹。等到十五的正日子，愚兄请你去瀛威宫赴宴，还有要事想和你商量呢。”
明染颔首应下，又表示不用向导，自己随便走走即可。靳端阳一直送他到聚涛宫门首处，正准备与他道别，明罄兰轻轻牵了下明染的衣袖，一脸的欲言又止。明染对她点点头，于是明罄兰对靳端阳深施一礼：“陛下，小女子有一事相询，唐突之处还请陛下海涵。那年云京城破之后，听说当时的朱鸾国主去了平京，我想问问随行的官员中，可有一位礼部明侍郎吗？单名讳一赟字。”
靳端阳笑吟吟打量她片刻，又歪首故作深思状地想了想：“似乎是有这么个人。怎么，这位明侍郎是姑娘的旧识？”
明罄兰双目一亮，忙道：“正是家父。如果他还在人世，不知这次是否有幸随驾，能否……能否一见？”
靳端阳原地来回踱几步：“唉，此事是挺为难的，他远在平京，身份又特殊……不过谁让朕偏偏一片诚心的要和你皇兄交好呢？觉得此人既然与你们姓氏相同，想必有些干系，这次索性就带了来。不过朕为着尽快见到明皇，所以赶路急了些，把他们都落在了后面，估计得过几天才能赶到。姑娘可耐心等等，回头势必给你一个交代。”
明罄兰大喜，再次深施一礼：“如此多谢陛下。陛下金口玉言，小女子安心静候便是。”
待靳陛下终于滚走了，兄妹二人相携进入聚涛宫，明罄兰看看明染的脸色，低声道：“哥，我是不是给你添了麻烦？”为着当年云京危急之时，明赟丢下自己和明濡便进宫去了，多承钟栩带着兄妹二人东躲西藏的，又有明染专程派人来接应才逃得厄难，而自己却还记挂着那个狠心的父亲，明罄兰怕明染心里有隔阂，因此一直有些惴惴不安。
明染瞧出她的小心思，安抚地拍拍她肩膀：“无妨，靳陛下很精明，你绕弯子他会装糊涂推脱，不如直接相询。”
明罄兰忧心忡忡叹道：“是啊，他开始说似乎是有这么个人，后来又说知道和咱们一个姓氏专程又带了来，他到底是清楚还是糊涂呢？显然故意吊胃口拿捏人，却不知会借机提出什么要求。”
明染道：“左不过那几样，莫担心。”
从竭海城而来约莫近两个月路程，一路舟车劳顿的，他着实歇息了两天，才觉恢复过来，便领着明罄兰出来逛逛。今日天色阴云厚重不见日光，所以谢诀令随从合了伞在后面跟着，和阿筳带一众侍卫相随。
这岛上除了几处庙宇宫殿颇为精致，并无出奇之处，且处处都是苍沛国驻守的兵士，实在乏善可观。明罄兰听那寺中老僧再次提起汐州的皮影戏，不免一脸向往之色，但又担心出什么意外，于是将念头硬生生压制下去。明染瞧了出来，便道：“我等有备而来，不要过于担心，去看看吧。”
汐州和天之涯岛中间被一道极宽的浮桥连接起来，行来如履平地，但近日来兵士把守甚严，并不许那边百姓涉足岛上。明染等人过得桥去，见汐州虽然城镇不大，但却颇为繁华，待行到房舍人口密集之处，果然许多售卖皮影戏所需器具的店铺，且有的店铺外直接搭了戏台现场演示给人看，因此处处喝彩哄闹之声。
明罄兰忍不住道：“我们看看？”
明染：“好，看看。”
于是众人捡了场子较大的一处坐下看戏。这出戏似乎才开始不久，像是一出武戏，兵戈纷纷喊打喊杀的十分热闹，台下观众也兴高采烈的跟着一阵阵起哄。
谢诀看了片刻，却越看越觉得不对，忙低声询问一侧老者，发现此戏竟然名叫《破云京》，他脸色微变，忙轻扯明染的衣袖：“座主我们换个地方看吧，这儿人多杂乱不便久留。”明罄兰也察觉不妙，忐忑不安地低声道：“哥哥我觉得这个戏不好看。”
明染对他们摆摆手，坚持要看个完本。
此戏讲的是苍沛国攻打原朱鸾国京师云京的全过程。戏中的靳陛下必须是英明神武的，云将军当然要杀伐决断的，朱鸾国主不用说昏庸无能，小谢皇后成了苏妲己转世的狐狸精，专职负责祸国殃民。后半场自然也少不了那位先时一直郁郁不得志备受压迫欺凌尔后弃暗投明终得高官厚禄的定南侯，乱花迷眼各呈异彩。
明染等着，他要看看有没有自己。
果然大名鼎鼎的反派角色雍江侯出来了，竟是个面相尖削的纨绔子弟兼小白脸，暴虐，嗜杀，出尔反尔狡诈多变，穷奢极侈罪恶滔天，可止小儿夜啼。虽然戏份并不多，但此人的结局设置却妙不可言，云京城破后雍江侯败走海外，最后幡然悔悟，竟然派使者来苍沛国乞贡，靳陛下不计前嫌与他结成异性兄弟，兄友弟恭互惠互利，年年来往皆大欢喜。
明染静静看着，一脸深思之色。明罄兰惴惴不安的连大气儿都不敢喘，谢诀几次三番想上去砸场子，被阿筳紧紧扯住。好容易等一出戏结束，明染令打赏操纵皮影戏的艺人，又侧头问道：“兰兰，你觉得那个像我吗？”
明罄兰气鼓鼓道：“一点儿都不像，哥你比那玩意儿好看一百倍！我觉得有点像……像叶叔叔。”
明染一想还果然有点像，不禁微微一笑。明罄兰一口气闷在胸口处上下不得的，恨恨道：“什么胡说八道的烂戏！我们去多买些皮影人，我也要学皮影戏，我还要编一出戏，就叫《故国叹》，我要替哥哥你正名！”
明染道：“不必，倒是并不曾屈说我，我须得自省。”
明罄兰表示不服，坚持要买皮影戏整套家什儿回去学，要自己编戏然后派人来苍沛国散播。谢诀表示附议，阿筳不置可否，末了道：“似乎想变天，还是早些回去吧。”
果然天色更阴沉了，且飘起了零零散散的雪花，但因小雪初落之故，并未感到寒冷，明罄兰道：“我看这雪一时下不大，很快就买完，保证不耽搁回去。”
前面十字街口就有几处较大的店铺，于是众人一起去买家什儿。待转过街角，却忽见那边店铺门首处一人正垂首挑拣着皮影人，身材高挑褐发微卷，身后两个随从手中抱着厚厚几摞装皮影人的纸匣。
谢诀脚步一顿，做无意状扶着明染手臂道：“座主，那边太过拥挤，我们换个地方去买。”
但他们人多动静大，那人已是转首看来，先是不可置信，尔后且惊且喜，末了却浮现一种如在梦中的恍惚之色，喃喃道：“不是在岛上么，怎么跑这边而来了？”
虞劲烽的确在梦中见过明染千百次，也知他已来了天之涯岛，但不想会在汐州街头不期而遇。他不由自主想过去仔细看看，却在见到明染身边侍卫纷纷涌上之时戛然止步，很知趣地在五六丈外站住了，只静静凝视他苍白的、微带病容的脸庞，心在狂跳后也慢慢平复下来，只余一阵温柔而悸动的酸楚。
两人中间隔着许多的人，隔着细雪飞舞北风绥绥，隔着岁月无边流光飒飒，虽咫尺却仿佛天涯般远。片刻后虞劲烽扫了谢诀和侍卫们一眼，对明染温声道：“下雪了，你快些回去吧，当心着凉。”
第110章 第一一〇章
在熙熙攘攘的街道上，虞劲烽温柔轻快的声音穿过人群，准确地钻入明染耳中，似乎就是街头偶遇故人，随意打了个招呼。明染微蹙眉，谁说他五感迟钝尚未恢复来着，为何看得这般清楚，听得又这般真切。他深深厌弃了自己，果然转身走了。
虞劲烽目送他离去，勉强管住两条腿没有追上去，只盯着他背影贪恋不舍，一瞬间情难自禁思绪起伏。
想起初见之时，明染身着亲兵服饰却英挺俊秀，怎么看都不像一个亲兵。自己当时虽然一心愤懑，但打眼过后隐隐的惊艳骤然而生。而如今的他，纵华服轻裘也掩不住形销骨立，待侍卫们跟随上去，连背影都被遮挡得时隐时现，末了终于彻底淹没在人群中。
明染回到聚涛宫，夜半时分忽然莫名起了热，惊得一干人都过来看他。明罄兰总觉得他的病和这一趟汐州之行脱不开干系，因此十分懊恼，衣不解带地侍奉汤药，待见他服了药昏昏睡去，仍旧不肯歇息片刻，只守在明染身边垂泪发呆。
明染本已入睡，结果又被明磬兰压抑不住的抽泣声吵醒，勉强睁开眼看看她，哑声劝慰道：“不要哭，我总会好的，会和从前一样。”
明罄兰闻言却哭得越发伤心了。
第二日靳端阳闻听消息，又遣两名御医过来相看，谢诀言道不过一点小风寒并无大碍，很客气地将那两名御医送了出去。
明染病怏怏在榻上躺了两天，幸而腊月十四这天稍稍好转些，勉强可以起身。十五一大早靳端阳又遣人来问安，明染只说已痊愈，打点精神去瀛威宫赴宴。他一场病下来，脸色倒也将就能看得，只是嗓子越发暗哑，也只能尽量少说话。
靳端阳一袭明黄龙袍，在主殿门首处将明染等人接进去。这主殿中虽是冬日却温暖如春，想来地下走了火龙。脚下是厚厚的栽绒地毯，分设几十处矮几，几上酒器果子皆已布好。明染左右看看，忽觉此地竟隐隐有些熟悉的感觉，明罄兰低声道：“哥，这儿和天澜圣宫有点像。”
明染微笑点头，在指定的客座上落座，靳端阳右边坐着一个十七八岁白白胖胖的少年，看服饰应是苍沛国的一位皇子。明染被他安排在自己左侧极近之处。明罄兰和明灼华坐于他下首，两名随行的宰辅和谢诀落座在他身后。明染去了斗篷交付明灼华手中，玄色销金龙纹常服外又罩一层暗金色蝉翼纱衣，瞧来倒是很随意。
靳端阳笑吟吟道：“这一次请贤弟惠驾光临，可是使出了愚兄浑身解数，无论如何不能轻易放你走了，你我须得多亲热亲热，还请贤弟不要怨兄自作多情。”
他言语中有些暧昧不清的，明染颔首应下，又道：“待会儿鄙国也有贺礼送上，还望陛下莫要嫌弃粗疏。”
他语言暗哑几不可闻，靳端阳道：“贤弟的嗓音怎么了？”
明染道：“不太好。”身后的谢宰辅忙替他解释说鄙国国主本来嗓子就不好，如今又风寒初愈因此言语不便。
靳端阳很吃惊：“啊？可是那一年被人强灌了剧毒所致？”
此言一出，竭海国诸人顿时有些色变，只明染不动声色置若惘然，谢宰辅只得道：“正是如此，不过在逐步好转。”
靳端阳一脸懊恼之色，忙道：“是朕之过，竟不小心提起贤弟过往伤心之事，该罚该罚。不过贤弟还是少说话吧，听愚兄说就行了。”让内侍斟酒自行罚了三杯。
竭海国的生辰贺礼的确有些粗疏，一箱黄金一箱珍珠一箱各色宝石，还有十几块体量极大的水精原矿，并没什么新奇玩意儿，唯有实惠二字，看来这贺礼准备的似乎不是很上心，但靳端阳喜滋滋笑纳了。余下的邦国郡县有献上各种奇珍异宝的，有敬献大型歌舞的，一场盛宴折腾下来倒也热闹非凡。
弦管齐发声中，靳端阳慢慢凑近明染，笑吟吟道：“贤弟啊，那边是朕的皇三子，素性敦厚纯孝，与令妹年纪正相当，或许他们能说得来话，让小姑娘坐去那边可好？愚兄想挨着你坐，有要事与你相商。”
明罄兰自从靳端阳说了那句不中听的话，便沉着一张俏脸连歌舞都待看不看的，见靳端阳撵她走，她打量那边的白胖子片刻，心中也知靳端阳打的什么主意，但却意外地没有用男女授受不亲等理由推脱，起身去白胖子身边坐了下来。
三皇子倒吓得往后微微一趔趄，尔后别别扭扭看她一眼，眼中闪过一抹惊喜之色，将手边一碟此季节罕有的新鲜果子推了过来，低声道：“妹妹请用些果子。”
明罄兰淡淡道：“贵国皇帝陛下称呼我皇兄可是贤弟二字，殿下该叫我小姑姑，莫要乱了辈分。”
三皇子一顿，脸上浮起一丝微微的羞红之色，见明磬兰只管沉着脸看向殿堂中央，片刻后又鼓起勇气接着搭讪：“你知不知道我父皇在和你皇兄商讨什么？”
明磬兰看向对面的靳端阳，见靳端阳滔滔不绝地说着什么，明染只负责点头或者摇头，倒也颇为省心，她微笑道：“左不过是商讨北斗海峡航道的事情，你们叫我们来难道不是为这个？”
三皇子叹道：“此本互惠互利之事，本不该拖延到现在，却不知贵国为何推诿这许久，我单是在御书房跟着父皇听政，就听到户部臣子和父皇多次提及此事，父皇只说再耐心等等，总得等到对方态度转化才成。你们竭海国富足，自是不差这点银子，可须知民生不易，既然两国比邻，总得互相体谅才好。”
明罄兰：“听殿下这么一说，莫非前几日我们在汐州看那一出《破云京》是你们指使人编撰的？还互惠互利皆大欢喜呢，你们苍沛国民生易不易的，关我们什么事儿。我们东海的地盘是我皇兄当年带着明翔军一点点打下来的，我们吃自己的，喝自己的，光明正大理直气壮，还需要体谅什么人！你想让体谅你苍沛国子民，你怎不把苍沛国的国土四角一挖抬起来送给我们竭海国？我们也就好好体谅一番。”
三皇子愠怒道：“我在认真和你探讨，你言语怎么这般刻薄？你是远客我不跟你计较，但也请你收敛些。”
明罄兰侧头上下打量他，目光灵动语笑嫣然：“这就嫌我刻薄了？殿下，你不跟我计较是对的，你待人如此宽厚，怪不得心宽……”她顿一顿，又悄悄打量三皇子，见他眉头微蹙，似乎已觉察到自己咽下了什么字眼儿。
靳端阳令她坐过来的目的自是不言而喻的，想来有联姻的意思。只是这人也不是皇长子，经过言语试探，又发觉他也不是多聪慧的人，想联姻还拿出这么个白胖子，若事成了靳陛下又平白压自己皇兄一辈，明罄兰越想越生气，决定再恶毒一点，索性彻底得罪此人，于是微微倾身凑近三皇子，低声道：“其实三皇子还有个长处我估计别人不知，你若到了暑日，必定没有蚊虫困扰之忧。”
三皇子讶异：“此言何解？”
明罄兰轻叹一声：“唉，那蚊虫一嘴扎下去，满口都是肥腻油脂，可不被糊住了嘴么，半点血也吸不到，以后哪只蚊子还耐烦咬你？”
靳端阳果然在和明染商议开通北斗海峡之事，许诺他若能应承，便将明赟带来相见，如利益上能相让几分，那么发还他二叔似乎也能商量。明染并不想将双子岛北侧航道在此时开通，为着竭海国地盘太大，北斗海峡北侧是北三岛，上面还居住着当年从双子岛被驱逐出境的天弥族人，不可不防备。而明翔军如今兵力只堪堪顾得过来眼下，往北斗海峡这边再分配人马就显得有点捉襟见肘了。但此理由不可对靳端阳明言，于是道：“客商可以都走白鹭岛商道。”
靳端阳叹道：“走白鹭岛商道并非不可以，只是商户们将货物从北方千里迢迢运送到南方，再通过虞侯的地盘，再走白鹭岛，经过层层盘剥，获益不免大打折扣，实在是太打击他们的信心。”他斜了明染一眼，再凑近些，推心置腹地道：“虞侯此人你比我更知根知底，蚊子腿上他都想劈二钱肉下来，何况是这些家产万贯的大客商，过一下非给他活活剥一层皮不可。”
他肆无忌惮痛痛快快地说着虞劲烽的坏话，心中十分愉悦，明染来回权衡利弊，若真是互惠互利之事，他不打算在这上面和靳端阳赌气，毕竟竭海国当务之急也需发展民生经济。他心中暗暗谋算一番兵力如何派遣分布，易镡这次如能乖乖地不出幺蛾子，便可以往北边城镇领兵去了，于是终于道：“陛下令人拟一份文书，一切比照白鹭岛那边。我回去和他们商议一下，明日回复。”
明染话音才落，却忽听那边三皇子怒吼道：“你……你才被蚊子咬……咬……”他一张白又圆的脸涨得通红，嘴角一扁一扁的似乎想哭出来一般，连面前的酒盏都被他激动之下失手推翻，酒水淋漓洒在衣襟上。
第19节
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第19节
他言罢不待闻人钰回答，伸手挽住钟栩手臂飞身而去，半空中袖中一根野牛筋甩出，缠上船头旗杆，闻人钰和琉璿来不及阻拦，眼睁睁看着他落上了对方船只。琉璿急叫：“跟上去！”闻人钰忙指挥水手将船只尽量往那边靠拢，却被船后穿插上来的小舟阻住去路。
苍沛国诸人见明染鬼魅般骤然出现在船头，齐齐后退一步，严阵以待。连阿暑也吓了一跳，忙招来身边一名手持托盘茶盏的侍卫，又从袖中抽了一份手谕扔上去，吩咐道：“端过去给明侯爷喝了。”
那侍卫依言将茶盏端至明染身前，钟栩哆哆嗦嗦看着茶盏，颤声道：“喝完……会怎么样？”
阿暑翻他一眼，淡然笑道：“我哪里知道，我又没喝过。”
徐统领垂首在阿暑耳边低声禀报，上游又飞速驶来数只快舟，如今已清晰可见，打头的应是虞统军。阿暑闻言唇边笑意更浓，催促道：“你怎么还不喝？难道要拖延到烽哥过来，好让他替你说情，留你一命？你放心，你一死我立即让他们送钟国舅回你的船只。”
明染并不答话，只往上游扫了一眼，大批的快船顺风顺水急速驶来，行在最前面的果然是虞劲烽。这边的祸害还没打发住，那边害他落到如此地步的罪魁祸首又来了。
他在心里深深叹了口气，自从出了虞劲烽的那间密室，似乎一切就没再由得自己做主过。云鱼素不许他去凝江域，也不许他再进云京，他果然就去不了。他想拦住萧翡月挽回一点自己犯下的弥天大错，可是萧翡月跑了，死了，竟是不给他半点机会。他想回东海去苟延残喘休养生息，却被万年青带着明锋营堵了回来。他想另辟蹊径从别处遁走，结果又被滞留这个地方，对着这个令人厌恶的人。
这人他曾经全方位彻底碾压过，无论才智还是武力，根本就不是他的对手。然而世事多变，两人转眼间就易地而处，自己站在他面前被碾压，几无还手之力。这些时日，他已经不停地在抗争，在另寻出路，然而似乎没什么用，一切都是荒唐的，仿佛一场极长的、怎么挣扎都醒不过来的梦魇。既如此还顽抗什么，不过是一场噩梦而已，索性痛快些做到头。
于是明染将那手谕拿过来看了看，的确是靳端阳亲笔书写，只是究竟有多大用途却不得而知。他也不想再计较这许多，随手将手谕塞入钟栩怀中，尔后把那一杯无色无味的不明物拿过来一口干掉。
钟栩伸手拦了一下没拦住，惊惧交加之下，却只能靠在他肩上瑟瑟发抖，低声哽咽：“小染，小染，你觉得怎么样？”
明染道：“还好，不难喝。等我死了就让他们送你回去。”
阿暑闻言噗嗤一声笑出声来：“明小侯爷果然有趣，阿暑当年是真心想侍奉枕席，可惜你实在看不上我，还害我被打断了腿。唉，你若能好好待我，可该有多好！”
他正感慨不已遗憾万千，眼前一道黑影忽然掠过，原来虞劲烽终于赶到且飞身直接抢上大船，明染并未来得及避让，就被他一把扯了过去，连钟栩都被不小心甩到了一侧，撞在船舷上动弹不得。
虞劲烽的手铁箍一般紧紧攥着明染手腕，急忙忙问道：“我听说你要走，你是回东海么？为何不等我和你一起？”
他手掌冰凉彻骨，掌心中皆是冷汗，明染挣了一下未能甩脱，虞劲烽身躯微微颤抖，却装作两人之间半点龃龉皆无的模样，语气平和而淡然，带几分体贴小心：“小染，你想去哪儿都行，只是得我陪着你。等这边事情一了结，我必定随你一起去，且再耐心等两天好吗？”
明染并不知该如何应答，只侧过脸去不看他。清晨冰凉的风掠过江面，衬着初升的朝阳，半江瑟瑟半江血红，也吹乱了他额前乱发。他长长的睫毛垂覆着，神色落寞而无奈。虞劲烽等了片刻，终于装不下去了，凑近他低声道：“怎么不跟我说话？你从……从密室中出来后，一句话都没再跟我说过！小染，我心里很不好过，明明你可以原谅我的，你都肯为我去退婚了，为什么不能为我再退一步？”
阿暑见状微笑插嘴：“烽哥，他不跟你说话，这事儿可不好说是什么缘由，也许是因为中毒说不出来话了呢！”
虞劲烽愣怔一下，终于转首看到了他，冷声道：“中什么毒？你不呆在陛下身边，来这里做什么？”
阿暑冷哼一声：“我来替你堵人啊！若不是我，你的心肝宝贝儿早就跑了不是？你该感激我才对，怎么这般凶神恶煞，呸！”
他手中兀自把玩着金链条和装沧浪水的宝石瓶子，虞劲烽一眼看到，顿时脸色大变：“你拿的什么？！”
阿暑举起瓶子给他看，笑得花枝乱颤摇曳生姿：“沧浪水留下的空瓶子，适才给他喝了，他还说不难喝呢！”
虞劲烽转首打量明染面色，低声安抚道：“真喝了也不怕，我这儿有东西可解。幸好那时怕他害人，强行留下了此物。”他双手微微哆嗦，将当年硬从阿暑手中抢来的巫山云摸了出来，拧开黄金瓶盖凑到明染唇边：“你快些喝掉。”
明染简直无语凝咽，暗道我如今成了个什么，你们谁想灌我点啥就灌点儿啥。他伸手推拒着，无奈只得开始搭理虞劲烽：“我觉得无碍，不用喝。让他们放我小舅父走。”
他适才悄悄运气行功，琉璿解毒之法果然伤身甚巨，似乎那解毒药物太过霸道且剑走偏锋强行入侵，正一阵阵冲击荡涤着肺腑，过程自然很销魂，但他咬着牙不动声色地忍了。至于这初饮下的沧浪水，倒似乎饮下一杯白水般，并没感到有何不适。
虞劲烽见他浑不在意的模样，却是急怒交加：“你不要和我赌气！那是高昌国千年前流传下来的至毒之物，和我的巫山云互相克制，你不喝不行！听话！”使力将明染推到船舷边，按住他双手不许他乱动，将一瓶巫山云强行灌了下去。
明染被呛得轻咳两声，这巫山云说起来和沧浪水互相克制，却完全是两种不同滋味，他只觉得一道火线蜿蜒而下，五脏六腑都似乎跟着燃烧起来，虞劲烽并未察觉，只紧紧揽了他腰：“我们去我的船上。小舅父你也一并过来。”
阿暑见状将手中金链子在腿上狠狠一甩：“烽哥，你这也太偏心了吧！那是我娘的东西，你凭什么随便糟蹋在别人身上？”
虞劲烽瞥他一眼：“你还是快让徐统领送你回去……”突觉手中一沉，却是明染身躯往前栽倒，虞劲烽连忙一把抄起：“你怎么了？”
明染哆嗦着语不成调：“难受……”似乎有千百个小人儿同时在他体内摇旗呐喊兵戈纷纷，誓要将他撕碎吞噬一般。
虞劲烽心中大惊，连忙将明染身躯翻转过来，却见他脸色片刻功夫竟转为灰白色，连嘴唇都变得惨白无一丝血色。虞劲烽直骇得魂飞天外，抖抖索索摸摸他的脸：“你究竟怎么了？你……你……”他眼睁睁看着明染唇角溢出一丝暗褐色的血线，接着那血线越来越粗，点点滴滴洒在两人衣襟上。
虞劲烽的张惶无措不过是一瞬间功夫，待明白过来，转首怒瞪阿暑：“你究竟做了什么手脚？”
阿暑一双大眼无辜看着他，甜甜一笑：“他是烽哥你的心上人，我哪里敢做什么手脚。适才不过吓吓他，给了他一杯白水而已，真正的沧浪水一直在我手中。呵呵呵，谁叫你急慌慌把巫山云给他喝了呢，纵然死了也是你害的，可不能怪我。”言罢手一扬，那沧浪水化成一道璀璨的流光，远远落到了江中心。
虞劲烽瞬间毛发皆悚，眼中如要冒火，恨不得立时跳入江中去把沧浪水捞回来，却又不能将明染单独留在这船上。正束手无策之时，那边闻人钰终于冲破小船的阻拦，将船只靠拢过来，虞劲烽厉声道：“解药！他扔的是解药！”
闻人钰和琉璿同时飞身跃起，冲着沧浪水落水之处一头扎了过去。
而钟栩也从船舷上挣扎起来，见明染瞬间变了此种模样，忍不住嚎啕大哭：“你们害了我一家人还不够，竟然如此害我外甥，我跟你们拼了！”踉踉跄跄扑向阿暑。徐统领哪里容得他近身，将钟栩一脚飞踹而出，钟栩口中鲜血狂喷，噗通落入江中。他落水之地恰巧靠近谢诀的船只，谢诀见状与数名水性较好的亲兵跟着跃入江中，无奈江流湍急，转眼间不见了钟栩踪迹。
明染依稀听得钟栩落水，转头往那边想看一眼，却惊觉眼前一片模糊，竟是什么都看不清。他抬起手，摸摸索索攥住虞劲烽衣袖，喘息道：“小舅……”
虞劲烽急急道：“我知道，你别担心，谢诀已经去救人！”见两只船距离不过两三丈远，他索性抱了明染过去那边船只，又温声道：“你忍着些，闻人钰和琉璿已经去捞解药，他们水性比我强，他们……都比我强……”他忍不住哽咽难言，覆掌在明染后心，用内力替他护住心脉，只觉得他内息紊乱渐趋细微，竟不知生机几何。
明染勉强“嗯”了一声，旋即陷入一片彻底的黑暗之中，他觉得自己没必要再醒过来了。
那边水中哗啦一声，琉璿和闻人钰同时钻出，一个手里拿了瓶子，一个手里拿了系着瓶盖的金链子，两人茫然对视一眼，竟不知如何是好，因着那瓶中赫然空无一物。原来阿暑扔东西的时候，竟是将瓶盖拧松了才扔的。
二人只得扯了缆绳飞上船头，琉璿顺手将空瓶子砸在虞劲烽脚下：“你还是让开吧，让我来看看座主。”
虞劲烽看看那个空瓶子，抱着渐渐了无气息的明染沉默不语。闻人钰只得强行将他扯了开，他觉得双腿酸软，便顺势坐在地下，茫然看着琉璿瞬间将金针刺入明染胸口几处大穴中。明灼华跟着过来相帮，挡住了他的视线，于是他只能看到他玄青色的衣袖以及一只手，曾经修长而有力的手，可以张弓可以握剑可以写字可以弹箜篌，还可以拿了扇子来调戏自己，如今却毫无生机摊在那里，仿佛随时将要跟着主人一起死去。
茫然中谢诀也从水里钻出来了，上船过来相看，却被闻人钰拦住，低声嘱咐他莫要提起未找到钟栩之事。尔后似乎明锋营很多战船从下游逼近来，前面却是叶之凉和阿筳的两只船，被迫得一点点后退，终于和这五条船只汇合。
那边徐统领许是觉得形势不妙，劝说阿暑一番后，阿暑恨恨冷哼两声，苍沛国战船载着兵士不着痕迹向云京方向退去。
这一切虞劲烽都约莫知道，却只是呆呆坐着，盯着明染那只手出神。
良久后，琉璿起身走到他身前，问道：“你还在这里做什么？你的人都赶来了，又威风又煞气，我们惹不起，你赶紧走吧。”
虞劲烽闻言反倒平静下来，隐隐听到明灼华的哭声，便问道：“是不行了吗？”
琉璿居高临下看了他片刻，终于道：“早晚的事儿。你走吧，总不能连……你都不放过。”她已懂得中原许多风俗规矩，知道不能诅咒明染，于是将死人那俩字儿又咽了回去。
虞劲烽道：“让我再看看。”起身大踏步过去，将明染身前的明灼华推开。他其实并无勇气细看，只伸手摸了摸明染的脸庞，触手冰凉彻骨，便低声道：“怎么凉成这样。”脱了外袍盖在明染身上，又仔细将他身周散乱衣角掖了掖，喃喃道：“我这么喜欢你，可你为什么一定要离开我，竟连生死都置之度外？”
琉璿终于被他激怒，追过来喝道：“因为你不配！”拔刀就要去砍他，虞劲烽并不避让，余人也均冷眼旁观，唯有闻人钰为人老实，忙过来拦住琉璿，低声道：“让他走吧，能走就行。”
虞劲烽并不想走，然而明灼华忽然带着才上船的阿宴过来给他跪下：“求你高抬贵手，饶过我家少爷吧。我知道你不情愿，你不得已，你也不容易，你有千百种理由。只是事到如今回头无路，只盼从此后一别两宽，谁也别再惦记谁。”言罢连连叩首。
接着谢诀和琉璿也跟着跪下叩首，琉璿大声道：“只要虞统军能放我等离去，琉璿发誓今生再不踏上陆地一步！”
谢诀道：“我跟琉璿一般心思，我们永不再回来，还请虞统军放行！”
虞劲烽往后退了一步，再退一步，退到船弦边退无可退，恍惚间看到明灼华额头见血，看到阿宴满脸泪水，看到琉璿和谢诀一脸绝决之色，这一切简直烧了他的眼，令他双目疼痛不已。
他又看了明染那边一眼，纵有千种不舍，也只得转身离去，乘坐快舟直接行到明锋营万年青所领船只上，吩咐道：“让开道路。”又转首吩咐易镡：“你妻儿尚在沉樱岛，你跟他们走吧。”
明锋营战船井然有序向两侧挪开，让出一条道路来，众兵士肃然无语，目送船只通过，尔后扬帆离去。
虞劲烽靠在舱壁上，只转首望着别处，转眼间就深秋了，江渚间残荷枯寂蓼菱稀疏，江风扬起岸边大片的芦花，飘飘荡荡似乎要湮灭所有。
直到那船只远去，他方才敢抬头看了一眼，只看到滚滚江水上长风吹影孤帆渐远，唯余长天碧波无穷无际。
他仿佛被活生生剜走了一块儿心头肉，伸手捂住胸口，只觉得剧痛难当。
第106章 第一〇六章
云京城破后，曾经的朱鸾国主及随行的一部分大臣被押解回平京。在城楼上激战到最后一刻的平南侯拒降，反身奔进皇城打算从后门逃逸，此举无异于自寻死路，幸而不知从哪里来的一路人马趁乱潜入云京接应他，里应外合从皇宫后门杀开一条血路狼狈而去，据传说直接去了西北。
苍沛国在朱鸾国原京师设云京郡，派了郡守过来治理，统辖周边若干土地。由于当时屠城未果，除了被屠或逃走的许多朝中官员及世家望族，大半百姓并未受这场围城战的影响，又有靳端阳令官员着意安抚，不久就有了百业再兴之势。只云京六大姓在这一场战乱中彻底风流云散，终成街头巷陌间的一段传说。
两个月后，东海以风承竺为将领的明翔军迎回从云京归来的七条战船，尔后沉樱岛封岛，所有渔船、商船、战船不得靠近周边三百海里，从此天堑无涯音信俱绝。
一年后，虞劲烽在云京街头缀上了一人，一路紧紧跟随。
他身后是两个新提拔的属下，韩追鱼和颜潮笙。韩追鱼谨慎而厚重，颜潮笙机智而善变，与从前的弟兄们不同的是，这两个人都读过书，因此言辞间进退有度，简言之话都不多。他仔细查完来历后，觉得挺适合如今的自己，便弄来做了长随，见二人行事可靠，逐渐又成了亲信。
那人似乎发现有人跟踪自己，加快步伐绕过几处街角，但怎么都甩不掉来人，终于在一处偏僻小巷中驻步不前，回身冷声道：“虞侯这般紧追不舍，意欲为何？”
朱鸾国被灭国后，靳端阳许是担心人心不稳，对江南人士及在这场战争中出兵出力者并未耍什么手腕，以安抚为主。虞劲烽手握重兵且环伺云京周围，因此靳端阳未敢轻举妄动，按照两人当初约定敕封他上将军一职，领泉州郡，又额外赐了他一个爵位定南侯，划定北至江边，南直闽地，西至云京东、东至东海大片封地，得来今日此人虞侯之称。
虞劲烽态度十分恭敬，对着那人抱拳为礼：“许久不见萧大公子，在下想请您用个便饭，不知大公子可否赏脸？”
萧玄霓神态倨傲，斜着眼打量他半晌，只是不语。
虞劲烽笑一笑，又道：“大公子此番来云京，是否想寻找家人踪迹？云京虽不在我管辖之地，只是两处毗邻，我与云京郡守也熟识，可帮您问问。”
萧玄霓道：“不用，我已经打听清楚，他们都死了。”
虞劲烽顿一顿，只得道：“大公子节哀。我知大公子与我交往实属屈尊纡贵，只是我有事请教，不得不厚颜一邀。”
萧玄霓翻眼向天想了片刻，终于道：“那就随你去吧。”
两人就近寻个酒楼雅座，虞劲烽命两名属下在外间守候，与萧玄霓分宾主入座，问道：“大公子别来安好？”
萧玄霓道：“好不好的你难道不知？”
虞劲烽自是知道的，苍沛国当时忽然撕毁协议卷土重来，萧玄霓未来得及从庐州撤兵，便被困在了城中，直等到云京城破，才寻机会破城而出，一路绕道回了岭南。又足足过了一年功夫，才敢回云京来寻找家人下落，但他来之前就未抱几分希望，因此知晓家人死讯后也不过伤感几日而已。
虞劲烽只是寻话题和萧玄霓搭讪，但被连着呛这么两三次，也不知说什么好了。萧玄霓伸指在案上扣得嗒嗒作响，又斜了他一眼：“你又来云京做什么？”
虞劲烽道：“我听闻云京云锦织染之术冠绝天下，只是这一年因战乱余波的缘故久不见产出，所以来看看究竟。另我封地中多有栽种桑麻者，想把织染之术引回去试一试，让百姓多一条谋生之路。只是寻来寻去，还未找到合适的匠人。”
萧玄霓闻言倒是一怔，尔后淡淡道：“你有话就说，别耽搁我时间。”
虞劲烽道：“那我就直言不讳。自从云京城破，我虽得到了爵位封地，但觉得日子反倒不如从前。别的且不说了，我知道许多人背地里骂我，我自问虽然有些事情的确做得不对，被骂也不冤屈，但我也一直在努力改正。因着我幼年之时偷窃拾荒拉皮条什么都干过，心里晓得百姓的苦，因此也是尽心尽意在替他们谋取福祉，只是还是……不说您也明白。另我对封地治理总有力不能逮无处下手之感。大公子，曾有人对您推崇备至，所以我见到大公子，忍不住想请教请教。”
萧玄霓赞道：“对嘛，这才像个马贼的口气，刚才文绉绉不知道在摆活什么。你是不明白为何你付出了这么大的努力，却依然招来骂声一片吧？其实我也很想骂你，有一阵子还想跑去杀了你。但后来想想也就罢了。刘邦不读书却能坐拥天下，项羽气节足最终自刎乌江。乱世中的好处就该你们这些人得，你跟那位靳陛下破锅烂盖一家亲，最好接着斗智斗勇去。至于我们这些人滚到一边儿去自舔伤口即可。你请教我有什么用，难道想落得和我一般下场？”
他忍不住语带讥刺，虞劲烽闻言却垂首不语，萧玄霓眼光扫过他散落肩头微微卷曲的褐发，惊觉两鬓处竟然夹杂数根银丝，他冷笑道：“看来虞侯果然操心不小，连头发都白了这许多。”
虞劲烽道：“我不是……”他踌躇着，不自禁黯然神伤。
萧玄霓冷哼一声，终于道：“虽然刘邦不读书，但这世上又有几个刘邦？汉高祖识人察人用人之术无人能比，我等凡人更是比不得。我听说你设在泉州的郡府中一群武夫进进出出，配上你的马贼弟兄们虽然珠联璧合，但是也恁不讲究了些。江南从前许多大儒，自从朱鸾国倾覆后，虽然出仕苍沛国的不少，但也有许多隐匿于山水之间。你不如诚心些请几个过来教教你做人的道理，也可寻一些从前在工部等做过的官吏来做幕僚之用，免得糟践了这大好河山。”
虞劲烽离座躬身行礼：“多谢大公子指点，我回泉州后即刻照办。”
他如此恭顺，萧玄霓倒微微有些别扭，沉吟片刻，低声道：“你不须谢我，我也是有些私心的。我自幼便不喜朱鸾国，但毕竟是我故国，虽然如今没了，也不想见到曾经的故土变得一塌糊涂。我言尽于此，至于你能做到什么份儿上我却管不了。以后我和云京毫无瓜葛，不会再回来，就不和你说再会二字了。”
他抓起桌上的酒壶直接咕咚咚灌了一壶，带几分酒意蹒跚而去。下楼梯之时，却忽然喃喃自语：“无数青山隔沧海，与谁同往却同归。唉，你们这些人懂得什么？”
虞劲烽握着酒壶，默然无语。
他在云京待了没几天，郡城泉州那边送来消息，请他赶快回去，为着平京皇帝陛下又有信来。他恰好寻到了一批合意的匠人，就一并带回了泉州。他本打算先看靳端阳的信，结果发现书案上除了信笺，一侧竟然压着一张纸条，上面字迹稍有些模糊不清，似乎为泪痕侵染：“烽哥，求你放我出来，我以后一定听你的话。”
虞劲烽见状脸色阴沉，起身走到一侧，令门首处的颜潮笙进来，远远指着那纸条道：“这是怎么回事儿？”
颜潮笙扫一眼纸条，顿时了然：“前两天按惯例换看守，想必被钻了空子。属下这就去解决。”
他拈了那纸条正打算离去，虞劲烽忽道：“且慢，留着手能写字也是麻烦，你看着处理一下。”颜潮笙领命而去。
虞劲烽慢吞吞在案边坐下，适才被挑起的怒火竟半晌下不去，直憋得脸色发青。
阿暑被他关在地牢里已经一年了，是当时靳端阳硬塞给他的，虽然不能行走不能说话，却还是动不动就想起幺蛾子。至于为何不能说话，却是云鱼素的壮举。
话说阿暑跟着徐统领回转云京后，自然要凑去靳端阳的身边邀功请赏。他正谄媚讨巧之时，云鱼素将云京扫荡完毕，过来和靳端阳辞行，要立即赶回西北劲阳关去。靳端阳依依不舍地挽留着，云鱼素毫不客气地拒绝着，结果阿暑嫌他打断了自己和靳端阳的交流，插了一句话：“陛下，他既然是您的臣子，却为何对您如此不恭敬？”
云鱼素嗯哼一声，竖起了眉毛：“陛下，这是谁？”
靳端阳干笑两声，也就实话实说：“是伺候朕的人。”
云鱼素莫名惊诧：“男宠？臣和陛下说话，怎么一个男宠竟然敢插嘴？这是甚么规矩！来人，割了他的舌头，敲掉他的牙齿，免得他多嘴多舌。”
云鹰铁卫的统领上前直接捏住阿暑下颌，用匕首割了舌头，又顺手用匕首柄敲落满口牙齿，阿暑旋即含着满嘴的鲜血两眼翻白昏死过去。
靳陛下眼角抽了几下，也没顾上细看阿暑，只尾随着云鱼素：“云将军，你过年回京师不？朕给你准备了年礼，届时送到你将军府去。”
云鱼素大手一挥：“再说吧。”带着人呼啸而去。
没了舌头牙齿的阿暑有碍观瞻，靳陛下自然是坚决不能要了，于是连推带搡的强行塞给了虞劲烽。虞劲烽也不想要，连看都不想多看一眼，怕控制不住自己直接杀了他。只是此人毕竟跟他有些干系，且靳端阳很大方地搭上了两个县给他，他只得勉为其难把阿暑弄回来丢入地牢中，从此再没见过，也拒绝听到他任何消息。
他深吸两口气，终于心平气和了些，于是开始看靳端阳的信，不出意料地，靳端阳在信中再一次催促他尽快开通白鹭岛商道。
有关白鹭岛的商道其实一直是通的，虽然沉樱岛封了岛，但风承竺和卫霜桥等人带着东海明翔军在其余这些岛屿间倒是常来常往，虞劲烽也分了一些兵力到东海沿岸各处去，因此东海明翔军偶尔还会和云京明翔军在海上狭路相逢，双方都颇有默契地互相让开各走各的。
东海那边不过例行巡海，并未透露出要封航道的意思，但虞劲烽总想问问对方的意见再做决定，因此他封了泉州码头，将才成立不久的市舶司空置在那里。期间无数次派使者送信至沉樱岛征询此事，逢年过节的又送整船的节礼过去，但不管人或物皆被原物退回，且没有半点说法。
如此一拖就是一年。
苍沛国素来重商，他拖得起，靳端阳拖不起，为着北斗海峡那边也是没说法，因此只能指望泉州这边，信笺一封封雪片般飞过来，虞劲烽回信大致都是：“我做不了主。”
“我无能为力。”
“我不敢轻举妄动。”
他说他出身草莽粗通文墨，因此回信都比较粗糙简陋。靳端阳气得把龙案上的镇纸都摔了：“你他娘的有什么用？！早就知道你跟朕离心离德！走，去把侍寝侯弄来侍寝，让朕出出火！”
于是侍寝侯就在靳陛下的寝殿中惨叫了半夜，如怨妇夜啼令人不寒而栗，众人闻听，不免暗地里夸赞靳陛下胆大心细有手段，颇具帝王魄力。
虞劲烽这边跟靳端阳推诿扯皮，那边并不想轻易放弃，见往东海遣使者送礼物无果，索性又放了一批自己豢养的小鹰过去，为着这些鹰从前曾经在沉樱岛养过，如路途中不出意外，那边的易镡应该能接得到消息。
小鹰放出后，他抽空就去东海边极目天涯遥首企盼，但小鹰竟如泥牛入海般不知所踪，没有一只能飞回来。虞劲烽不禁暗叹：“我真的就只问问航道之事，怎么就没人理我呢？”
其实沉樱岛的易镡接住了小鹰，只是没机会看鹰爪上绑缚的信筒，为着左簌簌只要见有鹰飞来，立即命人抓来杀了埋掉，信笺顺手烧掉。后来听说鹰肉可入药，能治头目眩晕，便放血拔毛送到药房里焙干待用。
易镡弱弱地抗争两句，左簌簌恰好在查医书，又和易镡道：“原来鹰肉还能壮阳，夫君你要试试吗？”
易镡颤抖着蹲了门外去：“我就不试了，我觉得没必要。”
第107章 第一〇七章
如此又过半载，靳端阳许是想银子想疯了，虞劲烽几乎每个月都被他催逼此事。且皇帝陛下还送来朝中文官两个，说是来辅佐他治理封地，虞劲烽这半年间已经费了些力气请几名江南大儒过来指点辅助自己，用不着这许多各怀心思之人。且那两名官员仗着是天子使臣，未免有些鼻孔朝天指手画脚的，十分惹人厌恶。
于是由沈追鱼出面，请了两人去酒楼吃饭，一群闹哄哄的武官作陪。结果酒后大家玩笑起来没个轻重，两名文官被剥了外袍裤子推出雅座，令酒楼上下客人大开眼界，还夹杂着歌女们掩面惊呼嘻嘻窃笑之声。
那两人又羞又气的险些咬舌自尽，在江南着实呆不下去，只得逃回平京且一路哭诉到靳端阳面前。靳端阳恼怒之余，下诏申饬虞劲烽，虞劲烽立时上书请罪，说弟兄们都是粗人不懂礼数，正在自己的悉心教导下一步步好转，还请陛下多体谅些。又送去两份厚礼给那两位官员赔礼道歉，方才抹平此事。
只是从此以后朝中官员再没人敢来泉州任职，把靳端阳郁闷的哼哼唧唧的，索性捋起袖子将龙案一拍：“走，找侍寝侯侍寝去！”
但白鹭岛之事这般拖延下去必定也不行，因着不但靳端阳缺银子，虞劲烽也缺银子。他思前想后，驾船赶去白鹭岛航道附近，问清东海明翔军的巡海路线后，与如今的副统军之一卫霜桥来了一场偶遇。
卫霜桥从来都是一副公事公办的嘴脸，对不请自来的虞劲烽也是公事公办的很客气。虞劲烽对沉樱岛如今现状并不多问一字，只询问白鹭岛航道之事，言道若是开通白鹭岛航道，各路商船必定要从东海明翔军的地盘上过，这就牵涉赋税收缴分配之事，还请沉樱岛那边定夺。
卫霜桥应下此事：“我可以替你去询问一下，两个月后你派人来这里听信儿。不管成不成都会给你一个回话。”
虞劲烽道：“如此多谢。”
两个月后虞劲烽再赴白鹭岛，卫霜桥果然如约而来且带了回信，是四份薄薄的文书及几只楠木箱子，卫霜桥道：“这是明覆珠姑娘经过核算后拟定的文书，你仔细看看，如无异议便签字打印鉴。如有异议可反馈给我，我再替你传达。那箱子里是你的明锋营投入明家南海商队中的最后一批红利，覆珠姑娘交代一定给您，以后就两清了。”
虞劲烽微微动了动嘴唇，却也说不出什么，只得将文书当着卫霜桥的面细看一遍。明覆珠账目算得非常仔细，东海明翔军按照从前的规矩在东海替各路商船护航及按照货物多寡收取关税，余者暂不涉及。
这份文书中虽然将关税定的颇高，但也在合理范围内且十分简单明了干脆大方。他边看边默默思忖，想起前阵子闻听自从沉樱岛封岛后，明家商船的海运也跟着停了，如今已将近两载未有半分举动，他猜测应是货源缺失之故。
沉樱岛上有什么虞劲烽很清楚，天弥族人留下了大批的珠宝金银等物，后来因着明翔军险些断粮之事又购进大批的粮食，但粮食不能轻易出售，而南海不缺珠宝。从前中原往南海运送的主要货物为锦缎丝绸和瓷器，返航运回来的是各色宝石和香料。锦缎瓷器这两种特产出于云京周边、蜀中及江南几处郡县，从前明家商队都是在这几处收集货物再行商至海外，双子岛并未有产出，所以不得不停了海运。
虞劲烽沉吟片刻，道：“这文书十分公平合理。只是其中有一事未曾明了。想泉州及沿海这边商船虽然也不少，但也有一部分商家力有不逮走不到南海诸国，只将货物运送至白鹭岛，再由一些大商家从白鹭岛发商船行至南海去。如今这些人生计无着，可该怎么办？”
他此言隐约有送货上门的意图，但卫霜桥道：“这个我们暂且管不了。”
虞劲烽笑一笑，片刻后涩声道：“那什么时候能管？是否需要另行签署文书？我好有个准备。”
卫霜桥一脸深思地看了他一会儿，终于道：“大约还得一年多。如今先将就些吧。”
虞劲烽点点头，在文书上签字盖章后两人各执二份，尔后拱手告别。
他站在海边目送卫霜桥走了，他的几个亲随远远守候在一侧，隐约听到他喃喃自语一句：“活着就好。”从此不再往沉樱岛送任何东西。
虞劲烽回到泉州后，将文书派亲信快马加鞭送呈一份给靳端阳，一个月后泉州至南海航道如期开通，靳端阳欣喜之余，又接着步步紧逼：“那北斗海峡这边又怎么说？”
他如此得寸进尺贪得无厌，简直像一只永远都吃不饱的老饕，虞劲烽有些不耐烦，上书回答说北斗海峡不在臣的管辖范围内，如果陛下一定要臣管的话，可将澄州及周边郡县也划拨给臣，臣才好插手此事。
于是靳陛下气得在御书房将这死马贼骂了少半个时辰，但暂时拿他无可奈何。虞劲烽此人虽然出身低微，但自从接手封地后十分勤奋好学，除了初期有些手脚忙乱窘迫尴尬，尔后很快就上了手。不但将封地中的政务处理得井井有条，据说还请了几个大儒过来教授他自己以及手下的许多弟兄念书，且对外宣称自己只是想摆脱“上床认得枕头、下床认得鞋”这种状况，当然最终成效如何不得而知。
靳端阳对两人目前这种半合作关系甚是不满，但一时挑不出虞劲烽的刺儿来，便只得先罢手，又叫户部的臣子来商议如何处理北斗海峡一事，言语间还隐隐有把苍沛国寥寥的水军集中起来去将航道强行打通之意。户部尚书劝他稍安勿躁，又道此事总得等沉樱岛解了封禁令再说，靳端阳拍案怒道：“这都多久了，封禁令还不解开？装死还没装够？”
户部尚书小心翼翼道：“不是听说真死了么？”
靳端阳：“死什么死，真死不得发丧？也就糊弄你们这些蠢货罢了。去打听着，一有动静立即来禀朕。”他其实也就是说说算了，发兵打通航道很不现实，他还必须随时监视东海动向，海运一事且先不说，万一明染反省过来且起了报复之意，从北斗海峡至澄州再至平京并没有多少路途，他不得不时刻提防。
但目前的明染并没有半点报复之意，也并非在装死，一个昏迷了近一年才醒过来且一直病恹恹的人，能活着就是好的，别的暂时还无暇顾及。
想他初醒之时，眼前一片模糊，足足过了一个月才能看清自己的手，旋即被那骨头上只附一层薄皮儿的手吓了一跳。他不可置信地打量半天，想问点什么，但咽喉处似乎被巫山云给烧坏了，嘶嘶不能出声，只得闭了嘴。
幸而守候在身边的两个丫头十分善解人意，看出他一脸疑惑之意，明灼华主动道：“少爷可是觉得自己瘦了不少？咱们好好养着就是。至于眼睛和咽喉，小璿姑娘和老族长都说了，会慢慢儿恢复的。”
明染平心静气地点了点头，决定听丫鬟的，慢慢儿养着。
自从回到沉樱岛，琉璿立即让人去请了天漫族的老族长带着族中耆老及各种灵药赶来天澜圣宫，在众人的倾力相救之下，才留得一命。那老族长言道此次最庆幸的是他在中毒前先被琉璿用了天漫族的解毒药物，而且在明染的催促和要求之下琉璿用药过量了，多余的一部分药性正在体内作怪，便又被迫服食巫山云，反倒歪打正着以毒攻毒地留了一条命下来。只是两种药物药性均霸道，严重损毁了五感，想将养好须得三四年甚至更长的功夫。
尔后这些时日，叶之凉和闻人钰天天带着人在沉樱岛周边巡海，虽然封禁令已下，依然怕有人闯岛惊扰了他，天漫族人跑遍沉樱岛替他寻找灵药调养。因为他只能用粥食，且吃不出来什么滋味，所以左簌簌也不种花了，改和几个精通农事的老农研究稻种，在沌山下择一处宝地替明染种了一片稻子，说是用沌山里的灵泉混合发酵的牛乳浇灌出来的，一年只产几百斤，简直精贵得不行。
而谢诀在征询了众人的意见之后，从云京带来的人中选出十几个从前朱鸾国的文臣，学着处理沉樱岛各种政事。这孩子从前哪里干过这个，为难得不得了。幸而沉樱岛人口不多政务简单，终于也给他撑了过来。
他们费了这么大的力气挽救明染的生命，所以他必须好好活着。每日里奉上的药汤膳食，他都乖乖用掉，从不推诿扯皮让人作难。除了睡觉吃药吃饭，余下的时光就是半躺在承福殿南窗下一张软榻上，默默望着窗外。
开始时依旧看不清什么，只能听听外面的鸟鸣。到了冬日里，各种鸟禽销声匿迹，唯有长风呼啸落雪簌簌之声。他侧耳努力听着，心情有些不愉快，因此脸色沉寂而落寞。
然后他双目终于渐渐恢复，能看清承福殿外树荫里的两只翠色小鸟，只是见不得强烈日光。能起来走动几圈，但出去跑马拉弓暂时不行。也能开口说几句话，虽然音色暗哑。但大约已经习惯了沉默无声，除非万不得已，才会发出简单的指令。
这些天谢诀经常过来给他禀报一些外面的事情，今日午后又来了，将近日诸事捡主要的一一禀报，又道：“前两天几个臣子们商议，说咱们东海占地如此大，总不可一直无主，所以他们想奉您为国主。因着此地叫竭海城，国名就定名为竭海国。座主你觉得如何？”
明染这些日子正在练习手腕的灵活度，又需将养嗓子，便在纸上写道：“等我好了再说吧。”他其实很不待见朱鸾国从前的这些官员，在云京时他们除了喝花酒纳小妾，就是跟着前国主信佛奉道地打野狐禅，没几个肯干正事儿的，所以对他们的提议总存着几分不以为然，当然他掩饰得很好，暂时没人察觉。
但听谢诀的口气，这群人目前十分勤奋主动，许多事都能未雨绸缪且做得周到干脆，那从前大概是在偷懒耍滑，明染也没力气计较，只得随他们去。他见谢诀说完了还不走，面带忸怩地站在书案边，想是有什么不好出口的私密话，便拍拍自己身边的榻沿，示意他过来说。
谢诀绕过来，欢欢喜喜跟他挤在一处，低声道：“我家里人同意我和琉璿的婚事了，恰好座主您也好转不少，能否给我做主婚人？”
明染微笑点头，又写道：“爱徒成婚义不容辞，你想要什么？”
谢诀颇为不好意思地道：“想再要一张好弓。”
明染：“两张，小璿也得给。”
他挑了两张一模一样的好弓给他二人，意外地没有了从前那种送一张弓出去就如割肉一般的痛觉，想来死过一次后，身外之物变得也就不那么重要。
在距离朱鸾国灭国三年有余之时，沉樱岛封禁令终于解除，靳端阳如临大敌的同时又在岁尾试探着派使者送去一份年礼。然而并没有走到沉樱岛就被截住，也没见到什么能当家做主的人，礼物被很客气地拒收，使者只得无功而返。
靳陛下没占到便宜，心里挺失落的。
第108章 第一〇八章
第二年开春之时，东海数岛自立为国的消息传出，正式定名为竭海国，国都设在竭海城。靳端阳闻讯颇为紧张，令人再探。但是沉樱岛又没什么消息了，静悄悄再次陷入死寂之中，那位被世人尊称为东海明皇的人，完全不曾有半点要和中原交好或征战的意思。
唯有一个例外，就是卫霜桥再次和虞劲烽在白鹭岛不期而遇，在以前的那份契约上另行补充一个契约，是关于将白鹭岛设定为中原及南海货物中转站的约定。中原许多商船若无能力行到南海，可直接交货于白鹭岛竭海国的商队，再由竭海国商队转运至南海诸国。此事不过依照从前惯例而为，并无任何可诟病之处，因此风平浪静成行。
这年仲春时分，明染和闻人钰叶之凉二人闲聊，提到那曾经成功擒获叶之凉的野牛筋，用来捉人固然不错，但做弓弦更好，言语中颇为向往出产此物的野牛岛。这座岛屿并不在闻人钰的东海舆图之上，只依稀听说在沉樱岛的东方。闻人钰立刻自告奋勇愿意去寻找那座岛屿，如果能找得到就据为己有，以后可以弄许多野牛筋来给他玩儿。
明染正有此意，闻言立时应允，且有跟去看看的意思。可他此时并未痊愈，功力只回复了三四成，且病痛不断，所以没人敢答应他。末了只得由那两人统领一部分明翔军，扬帆起航往东边的茫茫大海中而去。
闻人钰已是东海明翔军四大上将军之一，其余三人分别为风承竺、卫霜桥和谢诀，易镡依旧是个都虞候，并未得到任何提拔。叶之凉对军务不大通也没什么兴致，便只在闻人钰帐中领了个参军的闲职，暗地里负责消息刺探传递之事，但闻人钰走哪儿他就跟到哪儿，十分黏糊。两人也算是共患难过，闻人钰拉不下脸又甩不脱他，渐渐也就习惯了，与他处得颇有默契。
结果二人跑出去极远也没找到那座传说中的野牛岛，倒是沿路经过另外几座不大不小的岛屿，岛上物产丰富，甚至还有几处盐矿，有一部分不知何时流落来此的中原人居住着，闻人钰顺手将之收了，毫不客气划入竭海国的地盘，总算稍稍弥补遗憾。两人顾忌着国内如今可用之人不多，不敢久耽，半年后回归沉樱岛。
这边明染却正被一名臣子闹得有些不愉快。
从夏天起，不知为何云京郡守开始寻遗落在云京的苍沛国旧臣之晦气，给他们安上些图谋不轨意图复辟的罪名百般寻衅，其中一部分受不了折辱，又闻听竭海国主竟是从前朱鸾国的雍江侯，有那胆大的便偷渡出海想投靠竭海国去。
当然偷渡船只不久就会被负责巡逻东海岸的卫霜桥手下兵士截留，他们就言辞恳切地哀求卫霜桥，若明皇肯收留自己这些凄凄惶惶的无根之萍，必定肝脑涂地效犬马之劳等等，请他无论如何将此话传到沉樱岛去。
竭海国如今的确人手欠缺，明染便令卫霜桥将人带了来择优录用，用不到的若不愿回中原去，也直接作为竭海国子民身份分配田地房屋。
这些臣子中混着一名从前的御史台大夫，一开始表现的很好很正常，待过得两三个月后，许是看明染沉默寡言又病恹恹的似乎不难对付，便老毛病发作，渐渐猖獗起来，先是弹劾了其他官员几次，被搁置了。尔后一次朝堂上竟直接上书建议，请求陛下把如今羁押在平京的侍寝侯给接到东海来，最好那几位陪着国主在平京受苦受难的老臣也一并接回来。接来做什么他未曾明言，他只说作为朱鸾国旧臣子，为此事已经辗转反侧夜不能寐久矣，若是眼睁睁看着国主在别国受辱却无动于衷不施援手，就是有违天道人伦，就是不忠不孝不仁不义。他此番大胆上书全因一片忠心，陛下不要觉得臣子冒犯，国主就得善于纳谏才是合格的国主。
明染想来是真不合格，闻言将他的奏折往案上轻轻一放，沉默不语，只瞥了谢诀一眼。他平日号称说话不方便，对这些臣子们话就极少，此时不高兴了更可以名正言顺地一言不发。
明翔军余下的将领都在外面各忙各的，但谢诀负责守护竭海城，一直跟着明染上朝。他听人提起前国主就有气，待收到明染的暗示，不等那位前御史台大夫慷慨激昂地说完，一刀过去劈下他的脑袋，惊得一群臣子瑟瑟发抖，连指责他野蛮的话都说不出口，因为明染很温柔地看着爱徒，一脸赞成之色。
谢诀对着那只新鲜热辣才出锅的人头冷冷道：“抛妻弃子的亡国之君，有什么资格让人惦记着他！谁再敢说接他回来的话，就跟此人阎王殿里作伴去！”明染挥挥手，让人将尸体收拾起来扔出去，连厚葬两字都懒得说。
于是谢诀体贴无比地替他做主：“丢出去剁了喂狗，竭海国寸土寸金，没地儿埋他。”
明染对手下官员素来有些冷淡，虽然折子也批，有要事禀报了也听，若是事情做得好赏赐起来也大方得出乎意料，但等闲并不怎么搭理他们。臣子们都不是傻子，眉高眼低的一看就懂，一群人诚惶诚恐废话不敢多说半句，没多久都成了克勤奉俭的贤良之臣。
因此大家对这位御史台大夫心有不满，想咱们沦落到这种地步，屋檐下讨口饭吃都恁不容易，他却改不了从前的恶习，动辄抨击这个弹劾那个，一点正事儿都不做，还当有云京百姓的民脂民膏在养着他，如今还出这种死鬼主意，砍了他正好，除了死状难看让人惊悚，简直大快人心！
才回来的叶之凉闻听此信，立时一锤定音：“一定是那个不要脸的派来的奸细，专程来恶心人的。这世上没人比他更不要脸！你们等着，必定还有后招。”
他既然号称会看相，铁口直断也属寻常，果然一语成谶。
靳端阳一直想占竭海国点便宜，据他上一次和明染在庐州和谈时的观察，此人许是自小钱财上从未吃紧过的缘故，为人处事比较大方干脆，堪称拿得起放得下。只要能把他弄出来谈谈，只要自己提的要求在合理范围内，再哭诉一番民生不易，晓之以情动之以理的，他或许就不一定会计较从前之事。
他思来想去，想起自己生辰恰好在腊月十五，便喊来了礼部尚书，决定替自己个办个四十寿诞。
礼部尚书很吃惊：“陛下，您今年三十八岁整，还未至不惑之年。这于礼不合……”
靳端阳叹道：“虚两岁吧，朕人未老，心已老。你把朕要过整寿的消息送出去，西域，北疆，蜀中，南粤都要送到，让他们都来朝贺，朕看谁好意思空着手来。还有……最难请的那位东海明皇，朕这两年屡屡示好，他都装聋作哑不置一词。但是这次不借机弄他来，那位定南侯和朕又不贴心，我们苍沛的海运什么时候才能真正走起来，户部那群糟心货和那些利欲熏心的商贾之辈简直快要把朕给唠叨疯了。唉，你说他跟虞侯记仇怄气，关朕什么鸟事儿，真是的！”
他推脱得很干净，但是臣子们并不这么想，暗道当初不是您灭了那位爷的故国么，现在前国主还时不时得侍寝呢，怎么就跟您没干系了？
皇帝陛下在御书房中转来转去，转了小半个时辰后，终于一拍龙案，道：“有了，说不得只能舍下这张老脸，做些无耻的事情出来，或许就能有个转圜的余地。”
数日后，苍沛国的使者携带皇帝陛下的亲笔书信奔赴东海，他知道自己走不到双子岛的地界，因此直接将信送给了卫霜桥，言明此信至关重要，一定转交到明皇手中。
苍沛皇帝信中的言辞很客气很文雅，意思是明皇虽然久居东海，但祖坟却依旧在云京郡左近。你一去海上数年，这祖坟必然也缺少供奉祭扫。皇帝陛下向来待明皇如亲兄弟一般，亲兄弟的父母就是自己的父母，说不得要把父母的仙骨迁移至平京城外，方便以后经常祭奠。另哥我今年恰好四十整，辛苦了这么些年也该适当享乐一场，希望你能来捧个场，然后我还有很多好东西要送给你，还有很多事情要和你商量，所以你快来吧我等着你。
其实概而论之就是一句话：“你敢不来我就掘你祖坟。”
明染看完信，猜靳端阳是想借寿诞之名跟自己弄些好处。他虽然对祭祀祭祖这种繁文俗礼并不在意，但也不能随便让人将祖坟给掘了，看来不走这一趟真不行。只是他却不想再踏上那块土地，便回信给靳端阳，让他将会晤一事另行择地，最好是在东海和苍沛的边界处寻一处海岛或半岛，双方都方便行事。
虞劲烽得知消息在半个月后，气得也摔了镇纸：“他这是要做什么！有什么话好好商量不行，张嘴就掘坟盗墓的，也不怕遭了雷劈。”
他平常缩在封地上并不去平京，怕不小心着了靳陛下的暗算，此时不得不打点精神走一趟，去平京求见靳端阳，和他理论此事。
靳端阳觑着眼看他：“难道你不想见他？等他来了朕替你说几句好话，说不定他就原谅了你，与你重修旧好，岂不皆大欢喜？”
虞劲烽根本就不信他的话，什么重修旧好，他心里恐是巴不得两处明翔军立时开战才好，于是正色道：“陛下此言差矣，臣并无和东海明皇重修旧好之意，纵是这些年白鹭岛航道上与竭海国的各种来往，陛下想必也瞧得清楚，一切按契约行事，不曾半分逾越牵扯之处。”
靳端阳暗道这话糊弄谁啊，你表面不牵扯，心里牵扯得千丝万缕乱麻一样，想着朕不知道呢！他故作深沉地来回走几趟，叹道：“可朕实在是太想念他了，纵然北斗海峡之事讲不成，哪怕能见一面，聊解相思也可。”
他觑着虞劲烽神色，看到他的眼角似乎抽动几下，心中顿时乐不可支，忽然凑到他身前，低声笑道：“定南侯啊，以往朕百般相邀也不见你来平京走一遭，这次听到消息就快马加鞭地窜过来，你莫不是怕朕暗地里下手害了他？”
虞劲烽道：“我信陛下光明磊落，必不会行此魑魅伎俩。”
靳端阳瞪眼，尔后叹道：“朕自然是不会的，只是对方确有戒心，虽然答应前来，但提出一个要求，他不愿去平京，要朕选择一处海岛或者半岛会晤。朕选来选去，也就齐鲁交界之地的天无涯岛位置较为合适。那里涨潮了海水就会把岛屿和陆地分开，退潮了岛屿又可以和陆地连起来。且朕的父皇当年出巡至那里，曾在岛上修建数坐寺庙行宫，至今香火旺盛。朕若是提出感念父皇恩德因此去岛上过寿的话，也算有个名目，你觉得如何？”
虞劲烽默然无语，片刻后又劝道：“竭海国和中原相距太远路途不便，陛下您出行一趟也不易，若无必要还是省些麻烦吧，有要事书信来往即可。”
靳端阳眯着眼看他：“说来说去，虞侯还是对朕不放心。不过若是朕把此事交付你安排，你是否就安心了呢？”
虞劲烽无奈之下，正想问银子谁出，靳端阳未卜先知地道：“搭浮桥，修缮寺庙行宫，就算是你的贺礼，朕不再另行索要半分纹银。朕虽然做了这许多年的皇帝，但其实是个最不讲究的人，你安排成什么样儿都行，朕不怕受委屈。”
第109章 第一〇九章
虞劲烽沉默不答，他觉得自己似乎出得有点多了，靳端阳察言观色，冷笑道：“你那封地可是江南最富庶的地方，可你在朕的身上难道一两纹银都不想多花？这也太说不过去了吧。”
虞劲烽道：“但闽中也是江南最贫穷的地方，需要其余郡县的贴补，经常入不敷出，请陛下体谅。”
靳端阳啧啧啧连声感叹：“别糊弄朕。你这几年连着开办义学，那得多少银子往里砸，听说你还弄了个附属的女学，专门收那些家贫或落魄无依仗的女子入学。虞侯这一片好心可不多见啊，可你看满天下谁如你这般胡闹砸钱的，你好歹也收敛着些，不然面子上过不去。”
虞劲烽道：“陛下，臣做成此事是有缘由的，家母就是因为出身贫寒才沦落高昌烟花之地，我自小随着她吃尽了苦头，所以见到那贫家女子，不免心生怜惜。而闽地诸多人家不愿生养女儿，多有女婴溺死丢弃着，遇到灾荒年或者家有变故，首先就是发卖女儿，臣实在看不下去，才借办女学之名，将这些女子接来入学，不过是能救多少算多少，还望陛下能体会臣这一片苦心。”
靳端阳冷哼：“你的事情，朕哪里管得了，不过白提醒你一句。记得把朕交付你的任务完成，朕自然就不跟你计较别的。”
腊月初五，靳端阳御驾抵达天无涯，将天无涯岛上的三处宫苑及六座庙宇左右上下都看了一圈，见虞劲烽果然将各处打理得妥帖周到，而他本人在迎驾以后，很懂规矩地避了开去，带着明翔军战船只停泊在天无涯岛南侧二十海里处待命，并不逾界一步。
靳端阳满意地点点头后，又冷哼一声，暗道算你知趣。只是你准备得再周到再体贴，也不是冲着朕来的，所以朕就不感谢你了。
在此之前，各周遭附属邦国及各处封疆大吏或亲自前来，或派使者，均已纷纷赶到，此地顿时热闹了不少。
腊月初九，明染也带人到来，他此次前来阵容十分浩大。为着虽然靳端阳看来似乎其意甚诚，但对付他这种无耻之辈，不能不防备着些。于是由阿筳带二百名天澜侍卫营的侍卫随着明染登船，谢诀领战船十座兵士两千护航，闻人钰在东北方三十海里外再泊二十座战船，随时来回传递消息，若有不妥当之处就应对支援。
叶之凉这次未曾随行，怕自己忍不住去刺杀那个无耻之徒给人添乱，索性就不来了。跟着闻人钰的是易镡，易镡虽然身居军职，但已经被闲置了三四年。他无奈之下，恳请左簌簌替他数次说情才随行出航，且被闻人钰拘在身边有意无意地看管着。
靳端阳本在担心明染爽约不来，闻讯忙郑重其事的亲自去码头上接人。当那一艘庞大无比的龙首楼船缓缓靠岸之时，引得苍沛国臣子们一片暗戳戳抽气之声。此船初打眼似乎除了庞大并无出奇之处，长有六十余丈，宽足足有二十余丈，船身裹一层薄薄精铁。细看却诸多奢华豪华之处，中间起楼四层，用料皆为金丝楠木。第一层靠近船尾一方又多出一长宽均六丈的半厦，猛一瞧似乎半空，再看竟是一片片薄水精镶嵌着做成了暖房，内中遍布花木，茏葱青翠。船首的龙头龙须色泽沉暗，实则是大块的沉香木雕琢而成，龙目处镶嵌着两块巨大的黑水晶，在丽日晴空之下光彩璀璨。天澜侍卫由侍卫统领阿筳带队，分列于船舷两侧，轻盔亮甲英武不凡。
苍沛国工部尚书在心中迅速估量一番，没个百万两纹银万万造不成。
这大船后面，还跟着另一座二十丈长的龙船，与大船一般用料，起楼三层，飞檐翘脊精巧俊丽，那龙首于大船稍有不同，披着一片片的黄金鳞甲，最下一整层也做成了暖房，倒似一只游乐专用的画舫一般。
海岛上风大，明染裹一件玄色广袖青狐里大氅，才出舱室，左侧随侍的谢诀就替他撑开一把极大的紫竹骨架深青色缎面伞遮住日光。右侧一个十四五岁的小姑娘扶着明染手臂，身着翡翠色缂丝长袄，颈中挂一串长长的明珠，头挽双鬟眉目如画，乃是他的堂妹明罄兰。
本来此次随行的该是琉璿，但据说明赟在被押解去平京的路上曾经染病，尔后就没了消息，所以明罄兰极想探听一下明赟是否还活着。于是她扯着明濡跑去对明染哭了半个时辰，直哭得眼睛都肿了，才彻底战败琉璿获得随行资格。但明染提出一个要求，她和明濡只能来一个，双胞胎商量后决定由明罄兰随行。
琉璿交给她一本厚厚的书册，上面罗列着明染所需的各种汤药膳食及服用时辰，又拨了两个天漫族的随身医女给她。明罄兰来这一趟颇不容易，因此格外珍惜，一路上对明染嘘寒问暖的十分贴心周到。
明染身后还跟着大丫头明灼华，旁边随行有两名官员，一姓袁，一为谢家族人，两人均任宰辅之职，较为善解人意能言善辩，特来做他的喉舌。
靳端阳瞟一眼盯着那楼船瞠目结舌的大臣们，心中暗骂他们没见过世面，尔后趋前几步，笑得十分亲切：“哎呀呀，愚兄望眼欲穿，总算等到贤弟惠驾，可真想死你了。来来来，小心些下船。”
他作势要亲自来搀扶，明染退后一步，躬身见礼。身边袁宰辅替他解释道：“陛下太过客气，鄙国国主目不能视强烈日光，若有失礼之处，还请陛下多多担待。”
靳端阳道：“不失礼不失礼，今儿日光是毒了些，连朕都忍不住想钻到你们的伞下去了，呵呵呵呵。”
谢诀脸色微僵，不着痕迹地拉着明染又让了让，靳端阳笑一笑，并不以为意：“贤弟远道而来，必定有些疲累，今日愚兄就不多打扰你。这岛上三处宫苑，朕将离此最近的聚涛宫专程留给了你，明儿愚兄派两个向导过来，陪你在这附近游玩一番。那边的汐州特产皮影戏可是享誉天下，贤弟也可以过去看个热闹。等到十五的正日子，愚兄请你去瀛威宫赴宴，还有要事想和你商量呢。”
明染颔首应下，又表示不用向导，自己随便走走即可。靳端阳一直送他到聚涛宫门首处，正准备与他道别，明罄兰轻轻牵了下明染的衣袖，一脸的欲言又止。明染对她点点头，于是明罄兰对靳端阳深施一礼：“陛下，小女子有一事相询，唐突之处还请陛下海涵。那年云京城破之后，听说当时的朱鸾国主去了平京，我想问问随行的官员中，可有一位礼部明侍郎吗？单名讳一赟字。”
靳端阳笑吟吟打量她片刻，又歪首故作深思状地想了想：“似乎是有这么个人。怎么，这位明侍郎是姑娘的旧识？”
明罄兰双目一亮，忙道：“正是家父。如果他还在人世，不知这次是否有幸随驾，能否……能否一见？”
靳端阳原地来回踱几步：“唉，此事是挺为难的，他远在平京，身份又特殊……不过谁让朕偏偏一片诚心的要和你皇兄交好呢？觉得此人既然与你们姓氏相同，想必有些干系，这次索性就带了来。不过朕为着尽快见到明皇，所以赶路急了些，把他们都落在了后面，估计得过几天才能赶到。姑娘可耐心等等，回头势必给你一个交代。”
明罄兰大喜，再次深施一礼：“如此多谢陛下。陛下金口玉言，小女子安心静候便是。”
待靳陛下终于滚走了，兄妹二人相携进入聚涛宫，明罄兰看看明染的脸色，低声道：“哥，我是不是给你添了麻烦？”为着当年云京危急之时，明赟丢下自己和明濡便进宫去了，多承钟栩带着兄妹二人东躲西藏的，又有明染专程派人来接应才逃得厄难，而自己却还记挂着那个狠心的父亲，明罄兰怕明染心里有隔阂，因此一直有些惴惴不安。
明染瞧出她的小心思，安抚地拍拍她肩膀：“无妨，靳陛下很精明，你绕弯子他会装糊涂推脱，不如直接相询。”
明罄兰忧心忡忡叹道：“是啊，他开始说似乎是有这么个人，后来又说知道和咱们一个姓氏专程又带了来，他到底是清楚还是糊涂呢？显然故意吊胃口拿捏人，却不知会借机提出什么要求。”
明染道：“左不过那几样，莫担心。”
从竭海城而来约莫近两个月路程，一路舟车劳顿的，他着实歇息了两天，才觉恢复过来，便领着明罄兰出来逛逛。今日天色阴云厚重不见日光，所以谢诀令随从合了伞在后面跟着，和阿筳带一众侍卫相随。
这岛上除了几处庙宇宫殿颇为精致，并无出奇之处，且处处都是苍沛国驻守的兵士，实在乏善可观。明罄兰听那寺中老僧再次提起汐州的皮影戏，不免一脸向往之色，但又担心出什么意外，于是将念头硬生生压制下去。明染瞧了出来，便道：“我等有备而来，不要过于担心，去看看吧。”
汐州和天之涯岛中间被一道极宽的浮桥连接起来，行来如履平地，但近日来兵士把守甚严，并不许那边百姓涉足岛上。明染等人过得桥去，见汐州虽然城镇不大，但却颇为繁华，待行到房舍人口密集之处，果然许多售卖皮影戏所需器具的店铺，且有的店铺外直接搭了戏台现场演示给人看，因此处处喝彩哄闹之声。
明罄兰忍不住道：“我们看看？”
明染：“好，看看。”
于是众人捡了场子较大的一处坐下看戏。这出戏似乎才开始不久，像是一出武戏，兵戈纷纷喊打喊杀的十分热闹，台下观众也兴高采烈的跟着一阵阵起哄。
谢诀看了片刻，却越看越觉得不对，忙低声询问一侧老者，发现此戏竟然名叫《破云京》，他脸色微变，忙轻扯明染的衣袖：“座主我们换个地方看吧，这儿人多杂乱不便久留。”明罄兰也察觉不妙，忐忑不安地低声道：“哥哥我觉得这个戏不好看。”
明染对他们摆摆手，坚持要看个完本。
此戏讲的是苍沛国攻打原朱鸾国京师云京的全过程。戏中的靳陛下必须是英明神武的，云将军当然要杀伐决断的，朱鸾国主不用说昏庸无能，小谢皇后成了苏妲己转世的狐狸精，专职负责祸国殃民。后半场自然也少不了那位先时一直郁郁不得志备受压迫欺凌尔后弃暗投明终得高官厚禄的定南侯，乱花迷眼各呈异彩。
明染等着，他要看看有没有自己。
果然大名鼎鼎的反派角色雍江侯出来了，竟是个面相尖削的纨绔子弟兼小白脸，暴虐，嗜杀，出尔反尔狡诈多变，穷奢极侈罪恶滔天，可止小儿夜啼。虽然戏份并不多，但此人的结局设置却妙不可言，云京城破后雍江侯败走海外，最后幡然悔悟，竟然派使者来苍沛国乞贡，靳陛下不计前嫌与他结成异性兄弟，兄友弟恭互惠互利，年年来往皆大欢喜。
明染静静看着，一脸深思之色。明罄兰惴惴不安的连大气儿都不敢喘，谢诀几次三番想上去砸场子，被阿筳紧紧扯住。好容易等一出戏结束，明染令打赏操纵皮影戏的艺人，又侧头问道：“兰兰，你觉得那个像我吗？”
明罄兰气鼓鼓道：“一点儿都不像，哥你比那玩意儿好看一百倍！我觉得有点像……像叶叔叔。”
明染一想还果然有点像，不禁微微一笑。明罄兰一口气闷在胸口处上下不得的，恨恨道：“什么胡说八道的烂戏！我们去多买些皮影人，我也要学皮影戏，我还要编一出戏，就叫《故国叹》，我要替哥哥你正名！”
明染道：“不必，倒是并不曾屈说我，我须得自省。”
明罄兰表示不服，坚持要买皮影戏整套家什儿回去学，要自己编戏然后派人来苍沛国散播。谢诀表示附议，阿筳不置可否，末了道：“似乎想变天，还是早些回去吧。”
果然天色更阴沉了，且飘起了零零散散的雪花，但因小雪初落之故，并未感到寒冷，明罄兰道：“我看这雪一时下不大，很快就买完，保证不耽搁回去。”
前面十字街口就有几处较大的店铺，于是众人一起去买家什儿。待转过街角，却忽见那边店铺门首处一人正垂首挑拣着皮影人，身材高挑褐发微卷，身后两个随从手中抱着厚厚几摞装皮影人的纸匣。
谢诀脚步一顿，做无意状扶着明染手臂道：“座主，那边太过拥挤，我们换个地方去买。”
但他们人多动静大，那人已是转首看来，先是不可置信，尔后且惊且喜，末了却浮现一种如在梦中的恍惚之色，喃喃道：“不是在岛上么，怎么跑这边而来了？”
虞劲烽的确在梦中见过明染千百次，也知他已来了天之涯岛，但不想会在汐州街头不期而遇。他不由自主想过去仔细看看，却在见到明染身边侍卫纷纷涌上之时戛然止步，很知趣地在五六丈外站住了，只静静凝视他苍白的、微带病容的脸庞，心在狂跳后也慢慢平复下来，只余一阵温柔而悸动的酸楚。
两人中间隔着许多的人，隔着细雪飞舞北风绥绥，隔着岁月无边流光飒飒，虽咫尺却仿佛天涯般远。片刻后虞劲烽扫了谢诀和侍卫们一眼，对明染温声道：“下雪了，你快些回去吧，当心着凉。”
第110章 第一一〇章
在熙熙攘攘的街道上，虞劲烽温柔轻快的声音穿过人群，准确地钻入明染耳中，似乎就是街头偶遇故人，随意打了个招呼。明染微蹙眉，谁说他五感迟钝尚未恢复来着，为何看得这般清楚，听得又这般真切。他深深厌弃了自己，果然转身走了。
虞劲烽目送他离去，勉强管住两条腿没有追上去，只盯着他背影贪恋不舍，一瞬间情难自禁思绪起伏。
想起初见之时，明染身着亲兵服饰却英挺俊秀，怎么看都不像一个亲兵。自己当时虽然一心愤懑，但打眼过后隐隐的惊艳骤然而生。而如今的他，纵华服轻裘也掩不住形销骨立，待侍卫们跟随上去，连背影都被遮挡得时隐时现，末了终于彻底淹没在人群中。
明染回到聚涛宫，夜半时分忽然莫名起了热，惊得一干人都过来看他。明罄兰总觉得他的病和这一趟汐州之行脱不开干系，因此十分懊恼，衣不解带地侍奉汤药，待见他服了药昏昏睡去，仍旧不肯歇息片刻，只守在明染身边垂泪发呆。
明染本已入睡，结果又被明磬兰压抑不住的抽泣声吵醒，勉强睁开眼看看她，哑声劝慰道：“不要哭，我总会好的，会和从前一样。”
明罄兰闻言却哭得越发伤心了。
第二日靳端阳闻听消息，又遣两名御医过来相看，谢诀言道不过一点小风寒并无大碍，很客气地将那两名御医送了出去。
明染病怏怏在榻上躺了两天，幸而腊月十四这天稍稍好转些，勉强可以起身。十五一大早靳端阳又遣人来问安，明染只说已痊愈，打点精神去瀛威宫赴宴。他一场病下来，脸色倒也将就能看得，只是嗓子越发暗哑，也只能尽量少说话。
靳端阳一袭明黄龙袍，在主殿门首处将明染等人接进去。这主殿中虽是冬日却温暖如春，想来地下走了火龙。脚下是厚厚的栽绒地毯，分设几十处矮几，几上酒器果子皆已布好。明染左右看看，忽觉此地竟隐隐有些熟悉的感觉，明罄兰低声道：“哥，这儿和天澜圣宫有点像。”
明染微笑点头，在指定的客座上落座，靳端阳右边坐着一个十七八岁白白胖胖的少年，看服饰应是苍沛国的一位皇子。明染被他安排在自己左侧极近之处。明罄兰和明灼华坐于他下首，两名随行的宰辅和谢诀落座在他身后。明染去了斗篷交付明灼华手中，玄色销金龙纹常服外又罩一层暗金色蝉翼纱衣，瞧来倒是很随意。
靳端阳笑吟吟道：“这一次请贤弟惠驾光临，可是使出了愚兄浑身解数，无论如何不能轻易放你走了，你我须得多亲热亲热，还请贤弟不要怨兄自作多情。”
他言语中有些暧昧不清的，明染颔首应下，又道：“待会儿鄙国也有贺礼送上，还望陛下莫要嫌弃粗疏。”
他语言暗哑几不可闻，靳端阳道：“贤弟的嗓音怎么了？”
明染道：“不太好。”身后的谢宰辅忙替他解释说鄙国国主本来嗓子就不好，如今又风寒初愈因此言语不便。
靳端阳很吃惊：“啊？可是那一年被人强灌了剧毒所致？”
此言一出，竭海国诸人顿时有些色变，只明染不动声色置若惘然，谢宰辅只得道：“正是如此，不过在逐步好转。”
靳端阳一脸懊恼之色，忙道：“是朕之过，竟不小心提起贤弟过往伤心之事，该罚该罚。不过贤弟还是少说话吧，听愚兄说就行了。”让内侍斟酒自行罚了三杯。
竭海国的生辰贺礼的确有些粗疏，一箱黄金一箱珍珠一箱各色宝石，还有十几块体量极大的水精原矿，并没什么新奇玩意儿，唯有实惠二字，看来这贺礼准备的似乎不是很上心，但靳端阳喜滋滋笑纳了。余下的邦国郡县有献上各种奇珍异宝的，有敬献大型歌舞的，一场盛宴折腾下来倒也热闹非凡。
弦管齐发声中，靳端阳慢慢凑近明染，笑吟吟道：“贤弟啊，那边是朕的皇三子，素性敦厚纯孝，与令妹年纪正相当，或许他们能说得来话，让小姑娘坐去那边可好？愚兄想挨着你坐，有要事与你相商。”
明罄兰自从靳端阳说了那句不中听的话，便沉着一张俏脸连歌舞都待看不看的，见靳端阳撵她走，她打量那边的白胖子片刻，心中也知靳端阳打的什么主意，但却意外地没有用男女授受不亲等理由推脱，起身去白胖子身边坐了下来。
三皇子倒吓得往后微微一趔趄，尔后别别扭扭看她一眼，眼中闪过一抹惊喜之色，将手边一碟此季节罕有的新鲜果子推了过来，低声道：“妹妹请用些果子。”
明罄兰淡淡道：“贵国皇帝陛下称呼我皇兄可是贤弟二字，殿下该叫我小姑姑，莫要乱了辈分。”
三皇子一顿，脸上浮起一丝微微的羞红之色，见明磬兰只管沉着脸看向殿堂中央，片刻后又鼓起勇气接着搭讪：“你知不知道我父皇在和你皇兄商讨什么？”
明磬兰看向对面的靳端阳，见靳端阳滔滔不绝地说着什么，明染只负责点头或者摇头，倒也颇为省心，她微笑道：“左不过是商讨北斗海峡航道的事情，你们叫我们来难道不是为这个？”
三皇子叹道：“此本互惠互利之事，本不该拖延到现在，却不知贵国为何推诿这许久，我单是在御书房跟着父皇听政，就听到户部臣子和父皇多次提及此事，父皇只说再耐心等等，总得等到对方态度转化才成。你们竭海国富足，自是不差这点银子，可须知民生不易，既然两国比邻，总得互相体谅才好。”
明罄兰：“听殿下这么一说，莫非前几日我们在汐州看那一出《破云京》是你们指使人编撰的？还互惠互利皆大欢喜呢，你们苍沛国民生易不易的，关我们什么事儿。我们东海的地盘是我皇兄当年带着明翔军一点点打下来的，我们吃自己的，喝自己的，光明正大理直气壮，还需要体谅什么人！你想让体谅你苍沛国子民，你怎不把苍沛国的国土四角一挖抬起来送给我们竭海国？我们也就好好体谅一番。”
三皇子愠怒道：“我在认真和你探讨，你言语怎么这般刻薄？你是远客我不跟你计较，但也请你收敛些。”
明罄兰侧头上下打量他，目光灵动语笑嫣然：“这就嫌我刻薄了？殿下，你不跟我计较是对的，你待人如此宽厚，怪不得心宽……”她顿一顿，又悄悄打量三皇子，见他眉头微蹙，似乎已觉察到自己咽下了什么字眼儿。
靳端阳令她坐过来的目的自是不言而喻的，想来有联姻的意思。只是这人也不是皇长子，经过言语试探，又发觉他也不是多聪慧的人，想联姻还拿出这么个白胖子，若事成了靳陛下又平白压自己皇兄一辈，明罄兰越想越生气，决定再恶毒一点，索性彻底得罪此人，于是微微倾身凑近三皇子，低声道：“其实三皇子还有个长处我估计别人不知，你若到了暑日，必定没有蚊虫困扰之忧。”
三皇子讶异：“此言何解？”
明罄兰轻叹一声：“唉，那蚊虫一嘴扎下去，满口都是肥腻油脂，可不被糊住了嘴么，半点血也吸不到，以后哪只蚊子还耐烦咬你？”
靳端阳果然在和明染商议开通北斗海峡之事，许诺他若能应承，便将明赟带来相见，如利益上能相让几分，那么发还他二叔似乎也能商量。明染并不想将双子岛北侧航道在此时开通，为着竭海国地盘太大，北斗海峡北侧是北三岛，上面还居住着当年从双子岛被驱逐出境的天弥族人，不可不防备。而明翔军如今兵力只堪堪顾得过来眼下，往北斗海峡这边再分配人马就显得有点捉襟见肘了。但此理由不可对靳端阳明言，于是道：“客商可以都走白鹭岛商道。”
靳端阳叹道：“走白鹭岛商道并非不可以，只是商户们将货物从北方千里迢迢运送到南方，再通过虞侯的地盘，再走白鹭岛，经过层层盘剥，获益不免大打折扣，实在是太打击他们的信心。”他斜了明染一眼，再凑近些，推心置腹地道：“虞侯此人你比我更知根知底，蚊子腿上他都想劈二钱肉下来，何况是这些家产万贯的大客商，过一下非给他活活剥一层皮不可。”
他肆无忌惮痛痛快快地说着虞劲烽的坏话，心中十分愉悦，明染来回权衡利弊，若真是互惠互利之事，他不打算在这上面和靳端阳赌气，毕竟竭海国当务之急也需发展民生经济。他心中暗暗谋算一番兵力如何派遣分布，易镡这次如能乖乖地不出幺蛾子，便可以往北边城镇领兵去了，于是终于道：“陛下令人拟一份文书，一切比照白鹭岛那边。我回去和他们商议一下，明日回复。”
明染话音才落，却忽听那边三皇子怒吼道：“你……你才被蚊子咬……咬……”他一张白又圆的脸涨得通红，嘴角一扁一扁的似乎想哭出来一般，连面前的酒盏都被他激动之下失手推翻，酒水淋漓洒在衣襟上。
第19节
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