[GL]人臣 作者:千代的爸爸
第26节
“怪不得耿将军如此气！沽岛离封义的确是近得很！”薛烛看着魏池的背影：“先皇先建了沽岛，后又建了封义，临驾崩前仍旧不忘着人设计封义的新城。可见此处进可攻退可守，援粮不断，任谁也不可夺，真正是个厉害的所在。”
“然而……却险些被攻陷了。”魏池接过话头：“前几日和秦王聊，皇上怕是不愿再忍那些老将了。打这样一场仗，胜可以灭漠南，此乃不世之功勋，退而求其次可以裁军阀，也能落得个挖疮的好处，流点血罢了，看来皇上很舍得的。”
“王将军和漠南算是两败俱伤么？”薛烛问。
“也不算……”魏池坐下来呆呆的看着璀璨的湖面：“要说伤和败的，那是百姓，漠南的、中原的。”
“回去正赶上过年……不过今年有多少家人过不上年，骨肉永隔？”
“秋石，你喜欢当官么？”魏池突然回过头来问。
“我想我喜欢吧！”薛烛笑了一下：“或多或少，总能改变一些东西。”
或多或少改变一些东西，不过这期间的血、泪、牺牲有多少？
“你知道索尔哈罕么？”魏池突然问：“漠南的那位长公主，很奇特的女人，她告诉我她要给漠南一个太平盛世，人人自由，家家富足。”
薛烛哦了一声，缓缓地站起身走到魏池身边：“你和她很像。”
很像么？魏池心想其实是不像的。山风迅速的将残阳卷入湖底，然后刚才还平静瑰丽的湖面突然黑了下来，水也翻出了一股奇怪的腥味。薛烛一时被这瘴气逼得有些头晕，身子一偏抓住了魏池的胳膊。
“两位大人可在下面？”有个村民打扮的人往这边走了过来：“天黑了，两位大人可要离湖边远些！”
魏池扶了薛烛，小心翼翼的爬了上来。薛烛惊魂未定：“见笑了，见笑了！”
“有什么？”魏池笑道：“若不是天险如何能阻隔强敌？呵呵……不过，这湖水不结冰的么？”
村人挠了挠头：“倒不曾听说它结冰，只是冬天的浪来得晚些，不过……听老人说也不是没有的。这湖长着呢，以往没有封义的时侯，蛮子也不愿意走这里来，毕竟是山高水深的。不过后来建了佳兴，那地方确实是富态得很，又产井盐。蛮子们也不得不动歪脑筋啦。幸好先皇英明，建了沽岛和封义城，这下蛮子们又不能折腾了，呵呵。”
漠南没有水兵，他们过不来。封义也是座铁一般的城市，要打下来很难。当年先皇费尽心机要将长城靠北的二千里地夺过来，这算盘是打对了的。如今只花了守长城不足三成的兵力镇守边关，边关却是空前的稳定，先皇果然是个奇才。也借着这东风，背靠旧长城的佳兴繁荣了起来，他的赋税不但能养活北边的城防，还能供应朝廷的需求，真是一桩好买卖。
“你先送薛大人回去休息吧，我再坐一坐。”魏池把薛烛交到那村民的手里，径自拿了一根火把，沿着湖岸走去。
“喂！魏大人！你别乱逛，小心被鱼吃了！”薛烛被那腥气熏得很不舒服。
“好好！”魏池晃了晃手上的火把：“一会儿就回来。”
沿着营地走了半里地，地势开始变得陡峭了，白茫茫的滩涂远远的，黑色的浪卷着白沫喷薄着沿岸的峭壁。魏池又向上爬了几步，摸到石头有些松了，知道是不能再往外走了，便摸了一棵小树挨着它坐了下来。身旁的石头都棱角分明，看来这地方是时常塌方的，魏池摸了一块拿火把照着，细细看了一番才发现是石灰岩。看到这个不由得想起沽岛上的那个守将蒲达诚，这个老家伙在沽岛上十年多了，赚了多少银子？黑乎乎的湖面看不清远方，那个名叫沽岛的地方也越发神秘了。蹲在石头边坐了一会儿，越发觉得那湖面上的雾气浓了起来，魏池不得不站起身准备回营。正要走，却被身边的那颗枯树绊住了衣角，借着摇曳的火把，这些树枝显得张牙舞爪有些吓人。魏池把火把插在地上，弯身去解衣角，可不论怎么扯也撤不下。魏池抹了抹额角的汗，叹了一口气，想起那个名叫邢云的送信的小吏。
“封义守住了。”魏池也不知道是对谁说这话。
想了一会儿，魏池掏出匕首，借着火光把这句话刻在了小树上，然后挥刀斩断了衣角。
突然！魏池感到脚下的石头微微的颤动，轰轰的声音由远及近，寒冷的气息扑面而来——塌方？魏池暗叹一声不好！
魏池是山里长大的，心中虽然害怕却知道此时断然慌不得，只是站稳了身子准备下山。才退后了几步，魏池感到一阵雪渣扑面而来，也暂时顾不得其他，赶紧拿了手掌挡着脸。指缝间，突然看到个影子在眼前一闪，一片黑暗中却是诡异的清晰，那棵枯萎的矮树乘着滚动的冰渣癫狂的向崖边飞去，魏池甚至能够看清树杈上那一角被自己割断的衣袍、
封义守住了！！！！魏池恍惚间听那风声似乎在呐喊——然后黑暗中那棵枯树就仿佛带着光一般，高高的腾起，而后消失在水中。
魏池惊呆片刻，回过神来才看脚下，只见一步以外已是断垣，就在刚才，流石将自己坐过的地方摧毁得一干二净。魏池举高了火把却再也找不出原来的痕迹。
☆、第七十八章
78【建康六年】
京府衙门的宣义郎名唤牛乾,三更天就收拾妥当了预备要出门。他娘子递了包袱给小厮儿：“记着嘱咐老爷加衣裳。”牛乾笑道：“今儿是要进衙门内办事儿,有火炉子,娘子不要担心。”
宣义郎负责京城内仪仗的置办采选,往年这会儿秦王也要返京的，但今年不同,北方打着仗，前几日兵部落了话下来，说秦王有解封义之功，这次的仪仗要办得好些。牛乾看这架势琢磨着——秦王要援兵封义的事儿多早就报到京城了！就是大捷的信息也到了好久……怎么现今儿兵部和礼部才发话下来？而且对王允义那一方只字不提？看来这场仗谁功谁过还说不清。又叹了一声，掐指一算,离腊月越发的近了,听说秦王一行已经过了鸭嘴关，快慢也就是两三日的功夫抵京。皇城内那是皇家内家的招待,规格是定了的，而皇城外的就复杂了，全天下的老百姓都看着，稍有差池就是大篓子。
灯笼、旗帜什么的都备足了，珠炮、礼花也抢着补了货，就是绢的花灯不够。牛乾这几日都在操心这事情，要过年了，许多的商户都做完了生意再结年账了，一时间那里凑的起？到了京都府城衙门点了个卯，牛大人裹了臃肿的棉外袍准备往外赶，一个都司笑嘻嘻的：“牛大人，是花灯的事儿还没忙好？”
牛乾笑了笑：“可不是的？年尾了哪有那么多成货？”
绢布自然是蚕丝的季节才有的，这是冬天，早过了，哪里去找？就算有工坊接这活路，拿什么做呢？
都司面露难色：“更何况今年本又打仗，各部都忙着算年终，还不是亏空没有呢？这银子也是难批下来吧？”
牛乾和这位都司是老交情，便小声对他说实话：“皇上哪能亏了亲弟弟？接秦王的银子是不愁的。”
牛乾说了这话，再不敢耽搁了，踩了积雪往城西去了。城西的铺子多还在忙，那几家官坊更是还没忙过，牛乾拐进了老许记的铺子：“伙计！你家老板呢？”
前几次来，徐老板愁的哟！有钱赚不了不说，官差实在是催的不行，眼看着年要过不好了，徐家当家的几个兄弟急得觉都睡不着。后来竟然开始躲，能躲得了么？这不是，牛大人又堵来了。
“嗨呀！大人安！老板等了大人许久了！”一改常态，小伙计跑了过来屈膝一礼：“本想去请大人的，但时候实在是太早了，这不，正要预备了车马去大人府上呢！”
牛乾很吃惊，也没多问，接了暖手的炉子，由那小伙计领着进了里堂。
“牛大人！”徐老板只穿了件夹袄就跑了出来：“失礼了，失礼了，大人请进。”一路将牛乾让了进了中堂。
“怎么？找着绢布了？”牛乾不慌不忙的喝了一口茶，笑问。
“牛大人！何止是绢布？现成的花灯！”许老板喜上眉梢。
“哟？”牛乾这下挺吃惊，心想这人哪里来的本事，织造局都供不了的货物，你不但有了，竟还是成品：“别是往年旧货！这可使不得！”
嘴里这么说，牛乾心里却松了一口气，别管是哪年的货，这有了总比没有强，王爷一行人也就这么过一路，谁留意这绢灯是哪年的款式？
“新货！好货！”徐老板拍了拍胸脯，转身吩咐那个机灵的小伙计：“赶紧的，让库里头准备着，我一会儿就陪徐大人去看货！”
徐家的库房里确实堆着上好的一批货，经过查点：大花灯七百顶、小花灯二千五百顶、平安灯一千盏、慈墉灯一千盏、各色彩灯八千盏、宫灯连把手的一千提、灯罩子二百。除了黄绢的以外几乎可以补上空缺了。
牛乾喜出望外：“徐老板这是哪里进来的？”
“这也是拖了大人的福分，前日夜里来了个闽浙人，看着也不是什么富贵的样子，说运了车灯要去北岔河卸货，那边灯铺子订了这些，等着要货呢。谁知道北岔河今年冬旱了两个月了，河床都能跑驴了，正愁这东西运不了呢！我和他这么一合计，让他先佘给我！毕竟这是皇上要的东西！他却还不愿意，说是晚了可以，但不送去那订金银子可就没了。铁了心要加价！老头子我一狠心，认了！谁叫这是皇上的事情呢？大人说是不是？”
牛乾笑了一下：“给我看看帐薄。”
递过来的帐薄糨糊都还没干，细看了一番是贵了些，但还算不狠心。牛乾暗自送了口气：“贵了，今年你是知道的，各部都是算账的时候，本就紧张着，这么大笔银子，我要不下来。”
许老板鞠躬笑了，将牛乾让进库房边上的小茶阁里：“你们都下去侯着，天气这样冷了，我和大人喝点热茶暖和暖和。”
小茶阁里早有摆好的各色点心，小厮、帐房们掩了门退了出去。
徐老板端了一杯热茶放到牛乾手边，顺便轻轻敲了敲桌上的一个红皮帖子：“孝敬大人的，不成敬意。”
牛乾哈哈大笑，竖起食指指了指许老板：“你这个老头子啊，净喜欢耍些小把戏！给我老实做生意才是。”
徐老板憨憨的笑：“大人教训的是。”
牛乾拿了帖子，略看了看，揣了：“价钱，肯定要减一减，要不说不过去。”
“大人说的是。”徐老板又摸出了另一个小本子，给牛乾过目。
牛乾细看了一番，也还算是公道的，想到不但要尽快回去复命，还要一并安排运回官库，几天时间也很紧的便不再和老板纠缠了，喝了一口茶就走了。
皇城内六部衙门安静而热闹，现在没人搭理言官的帖子了，都忙着核算年终。内阁批了一些，退了一些，压了一些。礼部的亏空有些，但说得过去。兵部自然亏得多了……但是皇上没发话，王允义也还没回来，不好说要怎么批，先按下了。工部有些盈余，吏部也没问题，刑部依旧是老样子，户部赚了，但是账目有些没对上，暂时退回去改。
“老骨头啦！”西苑的的椅子桌子没有空着的，王象搁了笔站从稿件堆里站起来：“又是一年咯。”
“王大人说什么老骨头？”杨审筠笑道。
内阁四个人，王象最后填进来的，虽然也近七旬了，但比起其他几个老骨头，实在不算特别老。
松垂平看两人在说笑，也抬起了头：“呵呵，也忙不了几日啦，周阁老见完了皇上，我们在把该重新拟的拟一拟，交给司礼监批了红，该回去过年啦。今年秦王回来，京城一路上有花灯会的，我们虽走不动了，隔着墙听听热闹也是好的。”
文宣殿里，周文元坐在外间喝茶，喝了许久，一个宦官出来：“阁老，皇上说了，麻烦阁老晚些时候在跑一趟，皇后娘娘身子微恙，这会儿皇上走不开。”
周文元起身笑道：“哪里话，这本就是我们做臣子的本分，我晚些时候来就是了，还请皇上注意身子才是。”
两人又寒暄了一阵，周大人起身回了西苑。
等周文元走远了，小宦官回去报了总理事卓兆，卓兆不动声色的点了点头，起身往东禁门去找近卫宦官柳长恩。在东禁门等了好一阵，柳长恩才裹着黑袍进来，看他换过了鱼牌，卓兆走上前去：“皇上呢？”
“回文宣殿去了。”柳长恩拍了拍肩上的雪：“见着了，王爷是带的一万人回的京城，外加上些封义的残兵，其余的倒没听说什么，王允义可能要等年后了。”
年后？卓兆想了想：“一万……皇上怎么说？”
“皇上没说什么，不过看那神色，不是特别在意，秦王援封义的事儿，皇上看来是信了。”
卓兆笑了一下：“你信么？”
柳长恩不咸不淡的挑挑眉毛：“咱家怎么不信？更何况黄贵这老头不把好话说给皇上听么？咱家有什么信不信的？”
卓兆看他桀骜不驯的样子，没多说什么，只是和他并肩往内宫走，雪很大，管道才扫过就又蒙上了一层冰。
“去，让人把雪再扫一扫。”卓兆路过兴华门的时候嘱咐一下小宦官。
小宦官应了一声，跑下去交待，卓兆看那小年弓着腰杆小步跑着，路上一拍浅脚印，想自己几十年前才入宫中也那模样，第一次见着秦王似乎也是那模样吧？
十二月二十二日，大雪停了，难得露出了大晴的日子，今天正是秦王回京的日子，官员们做好了准备，将一应仪仗打点好了，要正卯时吹起了号角，开东春明门迎秦王。百姓们也纷纷前来看热闹，今年不同以往，进京的士兵加起来有一万余，随秦王入内京的有八百多，加上封义的一些将士怕要过千，错过了这个热闹怕是要被街坊耻笑，一时间竟连学堂的小儿们也扔了书本包裹，拐到大街上来等着。
离卯时还有一个时辰，天还黑得很，街上却早就吵得跟过节一样。燕王打了个哈气，懒散的松了松衣领：“朝服真是重啊。”
戴桐琒裹在棉袍里，窝在一个火盆面前烘手：“殿下特意其这么个大早，此刻嫌什么衣裳重？”
再过一会儿就该去宫里了 ，今天定是要闹腾一整日，昨日宫里来了消息，说王亲贵族都必须比以往早些到，为的是今年人多，晚了安排不了。燕王这一拨是靠后的，还好些，那些官员啊，命妇啊半夜就在承天门的厅堂侯着了，这一夜怕是很难受。
燕王知道戴桐琒话中有话，便笑着说：“能不去才是好，起得早不是被逼着的么？”
戴桐琒看了燕王一眼，也笑咪咪的说：“耶？殿下养的巴儿狗不是今儿回来？殿下想得慌，可别赖人逼了您。”
燕王叹了口气：“你怎么就不能给他好脸色看看？”
燕王说完，看这人不搭话，只好说：“他这次回来，九死一生。你别给他脸色看？就当是卖个面子。”
戴桐琒装作没听到，只是问：“话说，京城这么多绢灯是从哪里冒出来的？”
燕王突然就说：“要走了要走了，赶不上了……”
戴桐琒恶狠狠的瞥了嘴：“什么生意做不得？殿下怎么看钱就上？要是皇上知道了，哼！定会怀疑秦王私下给殿下写信！到时候看殿下怎么圆场。”
燕王从戴桐琒手掌下抽出暖手桶，将那些被他按出来的褶皱拍了拍：“哦……啊，晓得了，这次么……放心，稳当得很……走了走了，来不及了，来不及了。”
竟是一溜风不见了，院子外的贴身丫鬟看燕王疾步跑出来赶紧将大麾给他系上。
今天入宫是不让坐轿子的，理由依旧是人多，燕王骂咧咧的上了马，大队人马才出了王府胡同，燕王的仪仗就被京城的百姓堵住了。燕王微微探身望了望，只见黑压压的全是人，又看到远处大街绢灯亮得可爱，情绪好了些，咧开嘴嘿嘿笑了一下：“人真是多啊。”坐了回去，老老实实的等前方仪仗开路。
从前半夜起，整个京城就开始了忙碌，皇上一扫前几日的阴霾，对人的态度都好了几分。大臣们纷纷松了口气，看来今年这年该是好过的了。皇城内的人也终于和气了起来。
终于到了卯时，东春明门的城楼燃起了炮仗，厚重的朱红色大门被推开了，秦王的队伍已经在门外编整整齐，符令的官员宣读了谕令，士兵放下手中的兵器开始入城。
又是一年！熟悉的京城！秦王冲着灯火通明的街道微微的笑了一下，然后驱动了身下的马匹——我又回来了。
四周的百姓欢呼着，青石板的道路被马蹄叩得嗑嗑发响，顽童从人缝里探出头来好奇的打量着这些威武的军人，口中发出惊叹的喊声。
一路行至皇城——大辰宫，队伍停在了大辰宫正前的兴安门。一行的千余士兵纷纷下马，由前来迎接的百官让出路来，分流进了左右金堂——他们使不能进禁城的，今天他们就将留在这两处宫殿内举行宴会和典礼。这次人虽多，但真能进禁城的人很少，因为战事还未缓和，胡家的人都不能回京，走在秦王右手的这次是魏池。
魏池站在秦王右后侧接受了百官的致礼，礼毕后复又上马。过了昭讯门、延正门、泰安门，最终抵达帝国的中心——大辰宫宣正殿。
继殿试以来，这是魏池第二次见到这座宏伟的殿宇。初升的太阳为她勾画出了轮廓，还有廊下的礼官，武官，各部大员的身影，在殿内的高椅上坐着这个帝国最尊贵的人。
魏池突然笑了，翰林院与大辰宫只有一街之隔，然而自己离她却是那样的远，曾一度认为自己永远无法再到达的地方，今天终于来了。魏池翻身下马——不再是文官，这姿势不逊于身边任何一位将军。魏池整了整官袍，跟着礼官向大殿上走去。
“宣！秦王殿下觐见！
☆、第七十九章
79【建康六年】
京城的冬天冷的干燥,风总是很大,许多老大人都被风吹得有些难受。比起这些有些衰弱的老者,正殿前方那十几个背脊挺得溜直的军官实在是威风挺拔。秦王作为最高领袖先一步进大殿觐见。少顷,又有礼官将诏令传达下来，余下的十一个人也整顿了衣冠准备入殿。廊下是检阅礼仪的官员,魏池解下腰间的宝剑递给他，那人接过宝剑退到一旁，他身边的一个礼部官员暗暗的拉了魏池一下，魏池回头一看，却是同科的举人冯初人——原来是在礼部么？魏池对他一笑,他也是一笑：“诸位将军请！”
长长的五百级阶梯缓缓延伸到尽头，魏池深深的吸了一口气：“委署护军参领魏池觐见！”身后的诸位将军也依据同样的法子报上的名号,大殿太监依次将姓名通报,然后又由礼官领着众人往宣正殿内走。
皇长子陈熵年仅六岁，因为皇上宠爱，此时也在大殿上位端坐。小孩子忍不住好奇：“父皇，方才第一个报名的将军声音好生洪亮动听，不知是何人？”
陈鍄对他微微一笑：“他可不是什么将军，他是上一届的科举探花。”
正礼之下自然容不得多问，陈熵只好坐直了身子，等那一众将军上来再好好看。
出乎陈熵意料之外，那个叫魏池的人长得和其他人并不相似，但离得太远，只看到他风度翩翩举止典雅。
陈鍄例行问了客套的礼话，礼部官员将早就备好的颂词唱念了，投入鼎炉焚了，又将赏赐的册子拿出来将官爵封号念了，再把个人的册子分发到个人手里。
魏池自然是没有得爵的，那册子其实也就是给胡润之又加了一层，逝去的耿祝邱也没能封爵，只是将耿家老祖宗——耿金忠封了右柱国，这是正一品了，升了整整两级。
礼节行毕已经将近中午，大家站着跪着也都整整一上午了，皇上和皇长子暂时去侧殿更换礼服，宫中的小宦官们抬了筵席用的软椅、桌几开始铺呈。按照文尊武卑的传统，最上层应该是内阁和各部的尚书，但这是庆军功的筵席，故硬在最前排前又排了十一套家具。这一群人中，魏池是唯一一个武制文官，刚好是十个单一，他的位置正好排在了右侧最前，并排的台阶上就是秦王和燕王的席位，斜对面是太傅郭态铭，宗人令充曲原、宗正宗人向鉴秋等一品官员，内阁的四个人排在他们左侧。
大殿的炭火烧的很旺，魏池偷偷松了衣袖，秦王离他不远，看他脸上有汗，笑了一下对同席的燕王说：“魏池这个人不错。”
燕王被茶水烫了一下：“多谢皇弟这一年的照看！”
秦王又看了魏池一眼：“倒是没有，封义能守住，他要得个首功。”借着这个间隙，秦王略略将封义的事情讲了一二：“封义的墙都被烧坏了，援兵去的时候，门都打不开。”
燕王虽然知道魏池当时身陷险境，也了送信让秦王派人接应魏池离开封义，但是后来魏池去没去他也不知道，等到知道魏池安危的时候，封义已经告捷了。他没上过战场，但看到秦王神色肃穆自然可以料到战事惨烈，想到自己竟然一手将魏池推上战场，心中又是愧疚又是后怕。
燕王略略侧了侧身子，虽然中间只隔了一个人，但离得很远，只看到魏池脸色很白，似乎是瘦了不少，此刻正坐得端端正正的，并没注意到这边有人看他。燕王叹了口气：“皇上对封义什么看法？”
秦王笑了：“好糊涂啊，我也才回来怎么能知道？”
燕王喝了口茶：“别管说什么，只记得不准魏池再上战场了，折腾的我受不了。”
“是挺折腾的，”秦王将魏池许许多多的莽撞事中挑了一两件平淡的来讲：“三四月份的时候，他探路就险些被漠南游兵捉住，就是后头去救他也是很惊险，晚一步就是收尸了。这人倒是胆大得很，横穿了敌军跑回来，呵呵，单看那张脸还真是不像这么大胆的人。”
燕王暗暗惊魂，心想这人果然是胆大：“还是让他回来做文官好些。”
“其实他是个打仗的料，”秦王真诚的说，只见燕王把头摇得打鼓似的，连说了三个不可，也就答应了下来。
半个时辰之后，皇上、皇长子回正殿赴宴，中午一顿吃得并不热闹，特别是比起留在皇城外围左右两金堂的将士们来说，这边真的是拘谨太多。当那两个殿宇喝得一塌糊涂的时候，这边正小口而安静的进餐。只有半个时辰，丰盛的菜肴迅速被撤了下去。幸好前几日魏池已经过足了饭瘾，这会儿已经不痨肉酒了。
休息半个时辰饮茶，下午又是冗长的仪式。魏池精神奕奕的样子，这不是装的，因为仪式结束之后，天家要亲自宣布在座十一位军官升迁的懿旨。
说句让王允义难过的话，魏池入兵部本就没揣什么为国尽忠的高尚心思，这一年折腾到现在也就盼望最后能得点甜头。之前杜棋焕劝他留在兵部，但谁料到自己先于王家军回来了呢？这次调遣只怕是要听天由命了，沮丧之余，魏池也多了些好奇。
终于，开始念升迁了，魏池面上平静心中却是忍不住发毛。看来是先念诸位将军……魏池含笑等待……第九位，第十位……第十……
第十……？
礼官合上文件行了个礼，退到一边。皇上起身上前微微一笑：“这一年，辛苦诸位将士了！秦王！也是辛苦了！今夜诸位爱卿就不醉不休了！”说罢举起酒杯敬了秦王一杯，又敬了众人一杯，宣布晚宴正式开始。
等等！等等！魏池哭笑不得，第十一呢？甚至有点怀疑自己是听漏了。身边的这几位也似乎有点意外，但大殿之上怎样也要稳住情绪，只是好奇的多看了魏池几眼。
魏池不敢东张西望，酒席上来之后大家开喝，三巡之后氛围也逐渐欢快了起来，魏池笑得甜甜的，与世无争的模样十分可爱。
“哟！”提前许久回朝的陆俊看到魏池坐在首座：“没升迁还这么高兴？”
坐在他身边的是佥都御史咸毕玖，这人和陆俊臭味相投：“大人此言差矣，魏大人论来头——他是吏部侍郎贡洲的学生，贡老这会儿正病着，病得这宴会都来不了，自然拿不了主意。论上司，以前是翰林院的人，往翰林院升？现在算半个兵部的人，往兵部升？论以后……嘿嘿，王将军不是还没回来么？”
陆俊一肚子坏水：“不是还有咱们太傅么？”
咸毕玖也坏笑：“可不是？这次不知道又是个什么说法呢？”
两人哈哈笑了两下又说到别处去了。
魏池自然不会露了诧异，只是老老实实的守着本分，心中默默一琢磨——之前的行李都让人送到的翰林院旧部，是要回翰林院？这倒是不会的……说起来更像是没法子定夺似的。当然，不能定夺也不见得是坏事，毕竟王允义人还在漠南，战事终究还悬而未落，观望也不错。
虽然大家都拘谨，但是仍旧是闹到了后半夜，考虑到前方将士疲顿，皇上特地下旨让体力不支的老头们和军官们先离宴。
话是这么说，这群军官并不像那群老头那样能时常来宫里，这会儿恨不得把椅子坐穿，都说不累不累，又恭维了许多官话，就是不走。魏池自然也不敢走，刚想装模作样推辞，突然看到秦王偷偷对自己扬了扬眉毛，魏池皱着眉扶了额头，装作偏偏倒到的样子，口上说着无妨，身子却慢慢软了下去。
大家哄笑着说魏大人醉了，燕王跟个傻愣一样跑出来：“魏大人该去休息了！”
话还没息声，坐在对面的太傅郭态铭发了话：“自然该去休息！派人送魏大人回翰林院！”
皇上一点头，立刻就有宦官扶着魏池下去醒酒休息，燕王手足无措，讪讪的坐了回去。
魏池被扶到外殿小阁的茶间里，那里早备好了各种醒酒的果子和茶水，魏池随手接过一样喝了一口，是梅汤茶，味道很好，酸酸的非常适口。
“不劳两位了。”魏池客气。
当然也只能是客气，两个宦官尽职尽责的服侍装醉的魏大人醒过了酒，又一路伺候魏池上了回府的轿子，并送出宫门交到魏池家人手上才回宫。
黑色的小轿外面站着益清，一年不见却不大看得出变化。
“益清！”等沉重的宫门吱呀一声关拢，魏池走过金水河，笑着对他招手。
“大人！”益清正捧着暖炉取暖，突然看到魏池竟是喜不自禁连奔带跳跑过来：“大人！”
“哭什么？”魏池给他抹眼泪：“你倒是没怎么变。”
“大人！……瘦了！”益清哽咽着说不出话。
魏池拍了拍他的背：“好了，都好了，我们回去吧。”
我们回去吧……不知何时又开始下的雪铺白了整条道路，踩上去咯吱咯吱的响。年前的京城安静慈祥，百姓们都已熟睡，就是那柳街花巷也不再喧哗，只留下个黑黑的胡同口，魏池坐在小轿子里，心中不再臆测朝廷的种种动向，只是把心安放到了最稳当的地方。轿子后面是急躁的呼吸和马匹不耐烦的鼻喷——益清吵着要牵那牲口，可惜这家伙在魏大人那里看着老实，到了自己手上却跟一头驴子一样倔傲。魏池听到益清忍不住呵斥，还净是些文邹邹的句子，笑了几声后抱了暖手的炉子，满足的听着更夫悠扬的唱声闭上了眼睛。
依旧是老样子的翰林院，这场欢宴并没给这里带来热闹的气氛。相反的，因为年关近了，学士大人们大都已经收拾回家。进了别院后更是连点人的动静都听不到了。陈虎是随着行李提前一日到的，他没料到这辈子能进这么个神仙的所在，手脚都在哆嗦。跟他交割的是个眉清目秀的少年——魏池的书童。书童和魏大人一般的年龄，但是傲气十足，看到蛮垛垛的陈虎后立刻表现出了不满。陈虎初来咋到心中又忐忑在先，虽然年龄大许多，但也只能傻乎乎的听他摆布。
听到院门响，陈虎哧溜一声跳了起来往门口跑去：“大人！”
魏池把手中的暖炉递给他：“一日不见而已，怎么高兴成这样？难不成益清欺负了你？”
猜得倒是挺准的。
陈虎没看到益清恐吓的眼神，傻乎乎的笑：“哪里哪里……水都烧好了，大人要去洗澡么？”
陈虎是正经的军人，虽然负责内勤，但是真要论地位那是比益清高许多的。但是这年头就是文章为尊的风气，陈虎顶多背个三字经，自然会被益清看不上。
果然，益清听到陈虎擅自动了家具，心中已是一股无名火，魏池笑着拍了拍他的头：“不得无礼。”
泡了澡，魏池躺在熟悉的暖被里深深的舒了一口气，沉沉的睡着了——此后是三日连休，直到腊月二十五，这三天定要好好睡个舒服！
魏池这这边合眼好一会儿了，宣正殿的宴会还在继续，等到散场已经正三更。燕王也算是走得早的，回了府上正要去休息，却看见戴桐琒坐在门房里跟个鬼一样。
“怎么了？”燕王吓了一跳。
“要事相商。”
进了书房，燕王喝着手上的暖豆汤：“大半夜的，什么事情明天说不得？”
戴桐琒并不理会这人兜圈子，只是开门见山把话摆明：“对于魏池，王爷下一步准备怎么办？”
“……”燕王愣了一下，端起豆汤继续喝。
戴桐琒哼了一声：“王爷，皇上的心思您是知道的，王府的人脉，说来难听，除了那几位不中用的老大人，只有魏池这么一个台面上的，您要是也舍不得用了，咱们就越发单薄了。今后有了异数，如何周旋？”
燕王垂下了头：“他还年轻，仕途也是好的，如今拼了命换回了名声……实在是……更何况两年前那件事，本就做不得数，我老早就后悔了。”
戴桐琒笑了一下：“王爷一向自称和魏大人是知己相交，在下今天看来，王爷倒不如旁人看得明白。既然您贵为王室都能为他着想，他区区学子又怎能不考虑王爷的安危？”
“我……”燕王放下手中的瓷盅。
“王爷！”戴桐琒按上了陈昂的手腕：“不可再迟疑了，当年的险境难道王爷竟是忘了么？若不是心慈手软，王爷何以落到这个地步？就是秦王也有封地、差职！若燕王府再度示弱，今后即便是被皇上革除也没人能说上话来！现在的时局已经不能再退！皇上根基不稳，正是我们积攒实力的时候，若是错过了，那真是寒风折衰草，没有生机了！”
秦王帮衬不了一辈子的！戴桐琒想说，但是还是咽了回去。
陈昂抬头看这书生，他微胖、看起来慈眉善目，当日与他相遇畅谈之时只觉得他学识渊博，后来才知道这人黑厚学精通得厉害。因为认识了这个人，自己第一次算计了秦王，因为认识了这个人，自己从夺嫡之争中全身而退。也是他，让自己去结识一个叫魏池的年轻探花，想用这个没有任何背景的人物为燕王府挡去宫内大宦官们捅来的暗刀。
料事如神的戴秀才，魏池成了他预料之中的第一个异数。
不巧，也是他人生的异数。
作者有话要说：妹子就快出现了~~呵呵
☆、第八十章
80【建康六年】
进了腊月,每日都有新鲜的事情要做,大人们忙着,孩子们等着热闹。除了翰林院门口冷清的街,望向西南边的大道，家家户户已是张灯结彩好不热闹,年前采办的各类俏丽的物件都已经装扮了起来，小厮内务们忙着清点年货，一大早就忙起来了。
“魏大人？”赞喜司直郎刘大人家的三儿子正数点着佃户送来的鸭鹅。
“刘公子。”魏池也同他点头问早。
小刘公子看魏池穿得颜色素净，心中暗暗一默料出了个大概，又看他身后跟着不甚眼熟的军官,知道定是要到耿家去：“大人这一年可是辛苦了。”
魏池停了马匹下来：“刘公子言过了，我也多有些日子不来拜访令尊了,年后一定来叨扰。”
“大人可不要食言,”小刘公子暂抛下那一众佃户：“家父若是得知了，定是从今儿起就要欢喜起来呢！”
“客气了，”魏池笑道：“公子忙自己的。”说罢同他行了礼，上马走了。
“呵呵，”小刘公子笑了两声：“这也是吉人天相，柔柔弱弱的魏大人倒也算是平安回来了。”
一旁的佃户忍不住来搭话：“听说魏大人也是瞧着秀秀气气呢，封义城上可是连死人都吃了……”
“呸！”管家唾了一声：“大过年的，说些什么话？”
小刘公子却吃了一惊：“你说的什么？”
那佃农哪还敢再搭话？讪讪的退到了一边。小刘公子觉得自己没听清，再回头看的时候，魏池的影子已经消失在了拐角。
魏池到了耿府正门，通报了门帖，全身素孝的门房将他让进门厅里等着。魏池虽然和耿炳文熟，但是耿家大得很，长辈和小辈们隔着几堵墙，魏池还没进过这边的门。这样大的事情耿炳文自然是在这边府上，魏池来之前也是通报了口音了，所以耿炳文一见门帖就急急的赶了出来。
“少湖！”耿炳文扶了扶头上的白帽。
魏池放下茶站起身：“……唉！”
耿炳文百感交集：“辛苦你了！”
两人自门厅往内走，这一片素白在这个时节显得有些尴尬，哀报是一个月前到的，家中人悲恸之后也不得不把一干事物腾到一旁，先将哀悼之事放到前面。皇上的态度此刻倒是难得的鲜明，赏赐嘉奖之后专程派人送了礼束仪仗过来，深宫中的耿妃也得以省亲一日。除此之外还特地从内库提调了三百两纹银，一百九十两金锭做礼，吩咐了内务府的人送来。
耿家蒙受两代君王恩宠，但是宅院依旧修得朴素无华，魏池今日进了住长辈的正宅也觉得房屋花园不过如此。心中难免想到：几年前王家为了避嫌而不肯搬到新宅，如今看到耿家的光景才知道为何皇上独独对他家没动过疑心。
正厅大院是停棺的地方，魏池看到香炉里好些燃尽的香梗，强笑道：“我倒是来晚了。”说罢，点了香，摇灭了，恭敬地拜了三拜。
等魏池礼毕，耿炳文带他一一敬过了长辈。这些人虽然多不在朝为官，但是魏池的事情自然是听说过的，都说流言止于智者，耿家的许多人还是信他德行没有败坏。否则当年就算耿炳文如何去求，这些长辈也不会同意调魏池入军队。
“魏大人，我家老爷子特地吩咐，如果大人来了，定要让他见见。”老大人耿其临和魏池礼毕之后，朗朗的说。耿家除了耿炳文以外都是武官，且多已经卸职修养了，这位便是耿家老爷子的长子，先皇的前锋将军。
魏池有些惶恐，匆匆的理了理袖角，同炳文暂别，随着这位大人进了内厅。
耿金忠，如今已经封了右柱国，算作是位极人臣了。只是兵家可哀，升官加爵往往不是喜事。
“魏大人？”老头子精神矍铄。
“回父亲的话，是魏大人。”耿其临指引魏池坐，魏池推却。
耿金忠叹道：“但坐无妨。”
等耿其临退出屋去，内厅便只剩下两个人，魏池抬头看了窗外翠绿的松柏，忍不住悲从中来。
耿金忠撩了撩一脸的银须：“桌上的酒，魏大人自取。”
魏池一愣，这才看到桌上是有一坛酒，泥封上老腊黄桑桑的，坛身盖着官印。
“这……”魏池想起了什么。
“他信上没交代别的，想必那时魏大人已经做得稳妥了，只是提到了魏大人嘴馋，让老夫记着这个。他就惦记着这一坛呢，当年刘家酒鬼得了先皇的好处均给他的，他当做宝贝伺候着。”
“我……”魏池险些滴下泪来。
“放心，”耿金忠看魏池推辞：“刘家的当年也留了一坛，前些日子已经送来给解了酒瘾，这一坛大人放心痛快，倘若留了一滴，那就是辜负了茗俨的好意。”
魏池没有再说什么，只是默默起身，将那泥封掀了，才掀开便是满室的芳醇。魏池就着坛子饮了一口：“好酒！”
耿金忠哈哈一笑：“果然爽快！”
酒味甘洌清爽，说是坛子其实也不过环臂大小，外加磁壁厚实，内藏也不过半升不到。耿金忠看魏池喝了一口后将坛子封了，叹了一口气：“谢耿将军的好意。”
“魏大人可知道这酒叫什么名字？”
魏池不解其意。
“这酒叫碗来香，又叫晚来香。窖藏耗时最久，味道柔绵不厉。你可知道茗俨一世武将为何对这不烈的酒情有独钟？”耿金忠淡淡一笑：“他少年时候也是狂妄得很，和那刘家的都是不省事的，做长辈的说了多少话也不肯听，只是一味的往艰险的道上行事。后来得了教训……而后是这坛酒，最耗人功夫，伺候的倒不是她，养的却是自家的修养。你……”耿金忠看魏池沉默不言：“自来了朝廷，当日斗文，名冠全场，后来辩驳大学士屈念慈名震翰林，再后来冒天下之大不韪结识皇亲，这次封义也是铤而走险。十七八岁的年轻人能坐上正五品，古今少见。可是，小魏大人，这是好事么？”
魏池感到后背一寒。
“这些进退的道理，耿炳文懂不得的，别看他比你大十岁，他是懂不得的。茗俨这辈子受了多少磕碰，到最后才悟了出来？他信上多提到了你，你这样行事，走不远的。”
“愿听老大人的指教。”魏池诚恳的说。
耿金忠招手让魏池过来，看着这张年轻的脸，耿金忠刚毅严肃的脸慈祥了些：“茗俨一辈七个兄弟，你这般大的时候我都没能在他们跟前，等到我闲下来了，他们也都是老头子了。就连孙子一辈也都是有了家室的大人，重孙们也隔得远，和我亲近不上了。我对他们都是有愧的，许多事情过了才知道，过了就真是过了，再要重头来过只能是是妄想。”
魏池默默地握住那双沧桑的手，触感是那样的坚硬，一种有别于老者神采的苍老。耿金忠摸了摸魏池的头：“本该我教他的，却是先皇给了他那坛酒让他去悟，可见我不是个好父亲。如今这坛酒交付于你……博观而约取，厚积而薄发。”
魏池想到那日耿祝邱命他随秦王的人离开，气急败坏。
“你是个有悟性的人，走吧。”耿金忠点头示意：“老夫也累了。”
走出偏阁，魏池将抱着的酒坛递给陈虎：“你去敬过香了没有？”
陈虎点点头。
“那我们走吧……”魏池叹了口气。
耿炳文迎了过来，耿其临说：“魏大人就交给你招待了。”
两人没有过多言语，别了诸位长辈一路往西边院子去。拐过了正厅，旁边是花厅，再往后是书房。有别于别的武家，耿家多是儒将。魏池默默在那书房面前站了一会儿，想起封义城中的那间小书房，里面豆大的油灯挑起了自己的希望。
“炳文，我有没有变？”魏池自嘲的笑了笑。
“真没怎么变……”耿炳文当真依言老实的打量了起来：“原本以为你会壮一些，结果……哼。”
书房外，一院的梅花红艳夺目，白雪之下更显得那红色倔强。
“这花……开得真好……”魏池叹道。
“都是叔叔种的，自我小时候这些梅花树就是这样的好了。叔叔种了她们就是用来窖酒的，东一坛西一坛，年年要挖起来，年年要换地方。我哪里知道这些宝贝？也是过年，领着弟弟妹妹们绕着这一处又是打闹又是攀折。后来被捉住了，心中怕得很，只当是这个不好说话的叔叔要赏板子了，谁知他却是不在意……叔叔和婶婶这辈子没有留下子嗣，但我想，也不算遗憾。你最后对他不离不弃，真不算遗憾了。”
魏池看着那繁华一片，心想，我哪一世修来了福分，认识了你呢？
“不说这些了，”耿炳文引着魏池继续往西边走：“自秦王的捷报传过来，你嫂嫂就念叨着你的冬衣呢，说不知道你合身不。今天听说你要来早就备好了。”
“年年都麻烦嫂嫂，真是过意不去。”
“装？”耿炳文笑道：“去年不是还说要改袖口的花么？不觉得贤弟你哪点过意不去了。”
耿府简朴，但是毕竟是大户人家，两人走了些时辰才到了两院交界的地方。耿炳文是耿老爷第二子的儿子，是孙辈中的长孙。拐进他的院子又花了些时辰。
这院子的丫鬟小厮是认得魏池的，当年他和耿炳文结识的时候还是个半大的孩子，科考之后还应邀在这府上住过半个月，一家老少自然不会把他当外人。
魏池先去拜见了二位长辈，这几日全家都办着丧事，今日见到了魏池，两位长辈也是添了些喜气。魏池不比前两年，到了成年男子的年龄了，备给孩子的礼是不能再给了，彼此亲热的问候了几句，老夫人道：“媳妇做了冬衣，儿子带着魏哥儿去吧。”
耿炳文的夫人是大文豪苏潘云的女儿，知书达理之外更有种大家气度在怀。苏老一辈子只得了这一个女儿，少时候也就当做男孩儿来教养，史书典籍无一不通。这个女子却也是奇，博通古今却不喜欢与人争执辩理，和她相处只觉得她温文尔雅，上至长辈，下至家吏没有不佩服的。
当初魏池好奇她的学识，一味的挑衅却是不能得逞。苏氏不与魏池斗嘴，只是拿了棋盘来，魏池何曾怕过这些？谁知到了终局却是惨败六子！这才算领教了这位女子的厉害，老老实实的称了嫂嫂，知道了这才女的名头不是空顶的。苏氏也觉得这小男孩率直可爱，自己并没有弟弟便拿他当做弟弟来疼爱了，每逢节日，除了家中要备下的礼数外总不忘给他一份。
苏氏看两人进来，赶紧吩咐丫鬟将熏好的软垫摆了出来，自己则亲自去内阁取了包裹出来：“魏哥儿试一试。”
魏池问过了好，接过包裹，里面是件小袄，暗枣红的缎面：“嫂嫂做的自然是合身。”除了袄子以外还有件大披肩，薄裘的，春天挡风正好。
“父亲给的，正好两件，这颜色正，配着你们这些年少的，你和小姑子正好一人一个。”
正谈着，屋外响起了步摇的声音。
面容俏丽的小丫头，一身藕色的儒裙，套着及脚的鹅黄毛长外衫，肩上孝布都被雪浸湿了，顾不得鞋上套的木踏子，丫鬟才一掀门帘便急急的走了进来。
“小魏哥哥？”
作者有话要说：耿家小妹妹~
☆、第八十一章
81【建康六年】
“韵眉见过哥哥嫂嫂,见过……见过小魏哥哥。”
苏氏笑道：“可算赶过来了,过来坐着说话！”
耿韵眉过了年就满十五,比起两年前已经是少女的模样了。有别于苏氏的典雅娴静,她身上透露的多是青春的气息。和她哥哥一样，她也继承了耿家先辈高挑的身材,微翘的嘴角，和神采奕奕的眼睛。想起两年前她梳着小团子和自己在后院打板球，魏池不禁会心一笑。
“多大年龄的姑娘了，还这么呼呼喳喳的！”耿炳文佯装呵斥：“都要嫁人了，不怕被人笑话么？”
“嫁人？”魏池挺吃惊。
“哎呀！”耿炳文一击掌：“这几日忙的！竟忘了给你说！半年前家父给眉儿定下了人家,林家林世友的二儿子，林大家的亲侄儿。”
这‘林大家’说的是林清丘,书画极其出名。
“恭喜恭喜！”魏池顽皮的抱了拳：“恭喜妹妹的喜事了。”
耿韵眉脸上的羞涩一闪而逝,微微皱了皱眉头。
苏氏拉了耿韵眉的手：“衣裳都湿了，这天气可是要沤出病的。快和丫鬟去换了衣裳出来再玩。你小魏哥哥暂时是不走的，慢慢去，不要急。”说罢，命丫鬟带着韵眉进了内屋。
苏氏对魏池叹了口气：“因为长辈的丧事，韵眉的婚事也暂时拖下了，她心里也不好受着。”说罢指了指耿炳文：“你劝劝他！每日对眉儿凶巴巴的，”又指了指内屋：“也劝劝她，她倒和你这个哥哥亲近些。”
魏池点头称是，心想耿炳文这人虽然爱妹心切，但是到底是个男人，懂不得少女家的心事。苏氏这些日子要帮衬着长辈料理家务，自然没有功夫陪韵眉。小姑娘现在是心里有事找不着人说吧。
耿韵眉换了家常的小袄出来坐了，挨着苏氏开始告状：“嫂嫂，哥哥每日给我好些帖子，我从五更天写到现在才写完……”
“胡说！”耿炳文拉着一张脸：“定是前几日在偷懒，今日听到你小魏哥哥要来了，赶着工应付完的！”
魏池拉了拉耿炳文的衣袖：“是写的什么帖子？”
“赵子昂的隶书帖子。”耿炳文老实，被魏池一插话就忘了‘审案’。耿韵眉逃过一劫，偷偷冲魏池吐了吐舌头。
魏池笑道：“这有什么好的？费劲又劳神，日后进了林家的门还缺隶书帖子么？不如我这几日仿了卫夫人的体给妹妹写着玩儿，好看又不费力气，配着扇面、写意笔墨又好看，好不好？”
魏池年轻，自然不是什么大家，但是他的字画在京城也是有价的。魏池擅长修体，多少人想求他临改的帖子而求不得？耿炳文听了自然乐意。耿韵眉听到不用写那劳人的赵隶，心中也是高兴。
“不过，”魏池弹了弹茶杯：“这帖子要花几日，定是要年后才能送来了。反正是要过年，不如就放韵眉妹妹玩几天？”
耿炳文笑了，拿手指了魏池，又指了韵眉：“可见最后还是被你们算计了，哼哼！”
大家又顽笑了几句，魏池命益清将带回来的礼物拿了上来——除去方才已经送给二位长辈的两张上好的狐裘软垫。包裹里还有给耿炳文的豹骨的笔管，送给苏氏的上好的印泥油，还有给韵眉的一套雪貂毛的胭脂眉笔、并那个木雕的小发簪。
那一套雪貂毛的画笔成色极好，是魏池找索尔哈罕买的，索尔哈罕问了她用处，收敛了要送她的意思，狠狠地宰了她一笔银子，魏池气得咬牙切齿。
耿韵眉倒没在意那魏池用半个月俸禄换来的好东西，只是拿着那个小发花细细打量：“好看好看！比小魏哥哥以往带给我的那些花簪子都好看。”
魏池看她高兴，便把自己在漠南的见闻讲了一些，说到漠南都城的繁华，魏池特将那夜市的喧嚣捡来细讲：“他们的面饼子可倒是好吃，模样也可爱！要是能带回来，我可真要串一串回来给你们。”说罢，魏池在腰上比划了一圈，就连苏氏也忍不住掩嘴笑了起来。
不要说苏氏和韵眉，就连耿炳文也没到过漠南，所以听魏池说起的见闻都听得津津有味。屋外的丫鬟们都说：小魏大人又来说笑话了，比以往的还好听！一会儿工夫，窗子下面也都围满了人，挤得唤午饭的仆人都挤不进来。
“吃了饭再说。”苏氏被魏池逗得眼泪都笑出来了：“莫要让长辈等急了。”
驱散了窗户外的丫鬟们，四个人准备着往中院走，这几日是丧期，正餐时候长辈们都要去主宅用餐。特别是老夫人和苏氏，要忙着帮衬着那边的事情，今天魏池要来，苏氏特地空出了个时段来见，此刻是该要回去帮忙了。结果算来算去，到了饭桌面前就只剩魏池和韵眉二人。
魏池笑道：“你们去忙，我和眉儿两人而已，这么大人了，还要人照看着么？”
耿炳文拍了拍魏池的肩膀：“怠慢了，怠慢了，下次单独请你喝酒。”
“客气，客气，”魏池拱拱手：“我午后也就回去了，你不必挂心我，去忙就是了。”
因为是过年，午饭的时候特地上了些粥食，不比寻常家庭，粥里的干果都是讲究了的。耿韵眉命丫鬟给魏池盛了一碗：“小魏哥哥先喝一碗暖一暖肠胃。”
房里只剩了她们两人，魏池便笑她：“真是大姑娘了，知道给哥哥盛粥了，记不记得两年前和我抢果子的事儿？”
“……原来哥哥不想吃……”耿韵眉抿了嘴唇，佯要夺碗。
“是了，是了……越发的凶了。”魏池假装做出畏惧的样子。
吃过了粥就是正餐了，大家讲究的是个食不言寝不语的规矩，虽然今天只有她们二人，但正到了点上还是要规规矩矩的。韵眉一边吃一边偷看魏池，一边偷看一边想着他说的那些塞外的轶事。
“小魏哥哥……一会陪我去逛逛园子好不好？”耿韵眉放下筷子净了手。
魏池想到苏氏偷偷嘱咐他的事情，点了点头。
深冬的园子实在是了然乏味，池里的冰青涩的交杂着簇拥着塘中的假山怪石，岸边的枯枝斑驳的嵌在灰白的天。除了两三株墙角的腊梅，一两树松柏，放眼望去就只有皑皑的积雪，暗青色的院墙。
魏池扶着韵眉重新穿上木踏子，踩进了花园的青石道。
“小魏……哥哥……”
“嗯？”魏池听她终于开口。
“……你说的那个漠南公主是个什么样的女子？”
“啊？”魏池见韵眉带她来逛园子，原本以为小丫头是要说说自己的心事，却不料问起别人的事情来了。
耿韵眉微微一叹：“定是个极自由的人儿吧？不像我总是关在笼子里，什么都不知道，哪里都去不了。”
第26节
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第26节
“怪不得耿将军如此气！沽岛离封义的确是近得很！”薛烛看着魏池的背影：“先皇先建了沽岛，后又建了封义，临驾崩前仍旧不忘着人设计封义的新城。可见此处进可攻退可守，援粮不断，任谁也不可夺，真正是个厉害的所在。”
“然而……却险些被攻陷了。”魏池接过话头：“前几日和秦王聊，皇上怕是不愿再忍那些老将了。打这样一场仗，胜可以灭漠南，此乃不世之功勋，退而求其次可以裁军阀，也能落得个挖疮的好处，流点血罢了，看来皇上很舍得的。”
“王将军和漠南算是两败俱伤么？”薛烛问。
“也不算……”魏池坐下来呆呆的看着璀璨的湖面：“要说伤和败的，那是百姓，漠南的、中原的。”
“回去正赶上过年……不过今年有多少家人过不上年，骨肉永隔？”
“秋石，你喜欢当官么？”魏池突然回过头来问。
“我想我喜欢吧！”薛烛笑了一下：“或多或少，总能改变一些东西。”
或多或少改变一些东西，不过这期间的血、泪、牺牲有多少？
“你知道索尔哈罕么？”魏池突然问：“漠南的那位长公主，很奇特的女人，她告诉我她要给漠南一个太平盛世，人人自由，家家富足。”
薛烛哦了一声，缓缓地站起身走到魏池身边：“你和她很像。”
很像么？魏池心想其实是不像的。山风迅速的将残阳卷入湖底，然后刚才还平静瑰丽的湖面突然黑了下来，水也翻出了一股奇怪的腥味。薛烛一时被这瘴气逼得有些头晕，身子一偏抓住了魏池的胳膊。
“两位大人可在下面？”有个村民打扮的人往这边走了过来：“天黑了，两位大人可要离湖边远些！”
魏池扶了薛烛，小心翼翼的爬了上来。薛烛惊魂未定：“见笑了，见笑了！”
“有什么？”魏池笑道：“若不是天险如何能阻隔强敌？呵呵……不过，这湖水不结冰的么？”
村人挠了挠头：“倒不曾听说它结冰，只是冬天的浪来得晚些，不过……听老人说也不是没有的。这湖长着呢，以往没有封义的时侯，蛮子也不愿意走这里来，毕竟是山高水深的。不过后来建了佳兴，那地方确实是富态得很，又产井盐。蛮子们也不得不动歪脑筋啦。幸好先皇英明，建了沽岛和封义城，这下蛮子们又不能折腾了，呵呵。”
漠南没有水兵，他们过不来。封义也是座铁一般的城市，要打下来很难。当年先皇费尽心机要将长城靠北的二千里地夺过来，这算盘是打对了的。如今只花了守长城不足三成的兵力镇守边关，边关却是空前的稳定，先皇果然是个奇才。也借着这东风，背靠旧长城的佳兴繁荣了起来，他的赋税不但能养活北边的城防，还能供应朝廷的需求，真是一桩好买卖。
“你先送薛大人回去休息吧，我再坐一坐。”魏池把薛烛交到那村民的手里，径自拿了一根火把，沿着湖岸走去。
“喂！魏大人！你别乱逛，小心被鱼吃了！”薛烛被那腥气熏得很不舒服。
“好好！”魏池晃了晃手上的火把：“一会儿就回来。”
沿着营地走了半里地，地势开始变得陡峭了，白茫茫的滩涂远远的，黑色的浪卷着白沫喷薄着沿岸的峭壁。魏池又向上爬了几步，摸到石头有些松了，知道是不能再往外走了，便摸了一棵小树挨着它坐了下来。身旁的石头都棱角分明，看来这地方是时常塌方的，魏池摸了一块拿火把照着，细细看了一番才发现是石灰岩。看到这个不由得想起沽岛上的那个守将蒲达诚，这个老家伙在沽岛上十年多了，赚了多少银子？黑乎乎的湖面看不清远方，那个名叫沽岛的地方也越发神秘了。蹲在石头边坐了一会儿，越发觉得那湖面上的雾气浓了起来，魏池不得不站起身准备回营。正要走，却被身边的那颗枯树绊住了衣角，借着摇曳的火把，这些树枝显得张牙舞爪有些吓人。魏池把火把插在地上，弯身去解衣角，可不论怎么扯也撤不下。魏池抹了抹额角的汗，叹了一口气，想起那个名叫邢云的送信的小吏。
“封义守住了。”魏池也不知道是对谁说这话。
想了一会儿，魏池掏出匕首，借着火光把这句话刻在了小树上，然后挥刀斩断了衣角。
突然！魏池感到脚下的石头微微的颤动，轰轰的声音由远及近，寒冷的气息扑面而来——塌方？魏池暗叹一声不好！
魏池是山里长大的，心中虽然害怕却知道此时断然慌不得，只是站稳了身子准备下山。才退后了几步，魏池感到一阵雪渣扑面而来，也暂时顾不得其他，赶紧拿了手掌挡着脸。指缝间，突然看到个影子在眼前一闪，一片黑暗中却是诡异的清晰，那棵枯萎的矮树乘着滚动的冰渣癫狂的向崖边飞去，魏池甚至能够看清树杈上那一角被自己割断的衣袍、
封义守住了！！！！魏池恍惚间听那风声似乎在呐喊——然后黑暗中那棵枯树就仿佛带着光一般，高高的腾起，而后消失在水中。
魏池惊呆片刻，回过神来才看脚下，只见一步以外已是断垣，就在刚才，流石将自己坐过的地方摧毁得一干二净。魏池举高了火把却再也找不出原来的痕迹。
☆、第七十八章
78【建康六年】
京府衙门的宣义郎名唤牛乾,三更天就收拾妥当了预备要出门。他娘子递了包袱给小厮儿：“记着嘱咐老爷加衣裳。”牛乾笑道：“今儿是要进衙门内办事儿,有火炉子,娘子不要担心。”
宣义郎负责京城内仪仗的置办采选,往年这会儿秦王也要返京的，但今年不同,北方打着仗，前几日兵部落了话下来，说秦王有解封义之功，这次的仪仗要办得好些。牛乾看这架势琢磨着——秦王要援兵封义的事儿多早就报到京城了！就是大捷的信息也到了好久……怎么现今儿兵部和礼部才发话下来？而且对王允义那一方只字不提？看来这场仗谁功谁过还说不清。又叹了一声，掐指一算,离腊月越发的近了,听说秦王一行已经过了鸭嘴关，快慢也就是两三日的功夫抵京。皇城内那是皇家内家的招待,规格是定了的，而皇城外的就复杂了，全天下的老百姓都看着，稍有差池就是大篓子。
灯笼、旗帜什么的都备足了，珠炮、礼花也抢着补了货，就是绢的花灯不够。牛乾这几日都在操心这事情，要过年了，许多的商户都做完了生意再结年账了，一时间那里凑的起？到了京都府城衙门点了个卯，牛大人裹了臃肿的棉外袍准备往外赶，一个都司笑嘻嘻的：“牛大人，是花灯的事儿还没忙好？”
牛乾笑了笑：“可不是的？年尾了哪有那么多成货？”
绢布自然是蚕丝的季节才有的，这是冬天，早过了，哪里去找？就算有工坊接这活路，拿什么做呢？
都司面露难色：“更何况今年本又打仗，各部都忙着算年终，还不是亏空没有呢？这银子也是难批下来吧？”
牛乾和这位都司是老交情，便小声对他说实话：“皇上哪能亏了亲弟弟？接秦王的银子是不愁的。”
牛乾说了这话，再不敢耽搁了，踩了积雪往城西去了。城西的铺子多还在忙，那几家官坊更是还没忙过，牛乾拐进了老许记的铺子：“伙计！你家老板呢？”
前几次来，徐老板愁的哟！有钱赚不了不说，官差实在是催的不行，眼看着年要过不好了，徐家当家的几个兄弟急得觉都睡不着。后来竟然开始躲，能躲得了么？这不是，牛大人又堵来了。
“嗨呀！大人安！老板等了大人许久了！”一改常态，小伙计跑了过来屈膝一礼：“本想去请大人的，但时候实在是太早了，这不，正要预备了车马去大人府上呢！”
牛乾很吃惊，也没多问，接了暖手的炉子，由那小伙计领着进了里堂。
“牛大人！”徐老板只穿了件夹袄就跑了出来：“失礼了，失礼了，大人请进。”一路将牛乾让了进了中堂。
“怎么？找着绢布了？”牛乾不慌不忙的喝了一口茶，笑问。
“牛大人！何止是绢布？现成的花灯！”许老板喜上眉梢。
“哟？”牛乾这下挺吃惊，心想这人哪里来的本事，织造局都供不了的货物，你不但有了，竟还是成品：“别是往年旧货！这可使不得！”
嘴里这么说，牛乾心里却松了一口气，别管是哪年的货，这有了总比没有强，王爷一行人也就这么过一路，谁留意这绢灯是哪年的款式？
“新货！好货！”徐老板拍了拍胸脯，转身吩咐那个机灵的小伙计：“赶紧的，让库里头准备着，我一会儿就陪徐大人去看货！”
徐家的库房里确实堆着上好的一批货，经过查点：大花灯七百顶、小花灯二千五百顶、平安灯一千盏、慈墉灯一千盏、各色彩灯八千盏、宫灯连把手的一千提、灯罩子二百。除了黄绢的以外几乎可以补上空缺了。
牛乾喜出望外：“徐老板这是哪里进来的？”
“这也是拖了大人的福分，前日夜里来了个闽浙人，看着也不是什么富贵的样子，说运了车灯要去北岔河卸货，那边灯铺子订了这些，等着要货呢。谁知道北岔河今年冬旱了两个月了，河床都能跑驴了，正愁这东西运不了呢！我和他这么一合计，让他先佘给我！毕竟这是皇上要的东西！他却还不愿意，说是晚了可以，但不送去那订金银子可就没了。铁了心要加价！老头子我一狠心，认了！谁叫这是皇上的事情呢？大人说是不是？”
牛乾笑了一下：“给我看看帐薄。”
递过来的帐薄糨糊都还没干，细看了一番是贵了些，但还算不狠心。牛乾暗自送了口气：“贵了，今年你是知道的，各部都是算账的时候，本就紧张着，这么大笔银子，我要不下来。”
许老板鞠躬笑了，将牛乾让进库房边上的小茶阁里：“你们都下去侯着，天气这样冷了，我和大人喝点热茶暖和暖和。”
小茶阁里早有摆好的各色点心，小厮、帐房们掩了门退了出去。
徐老板端了一杯热茶放到牛乾手边，顺便轻轻敲了敲桌上的一个红皮帖子：“孝敬大人的，不成敬意。”
牛乾哈哈大笑，竖起食指指了指许老板：“你这个老头子啊，净喜欢耍些小把戏！给我老实做生意才是。”
徐老板憨憨的笑：“大人教训的是。”
牛乾拿了帖子，略看了看，揣了：“价钱，肯定要减一减，要不说不过去。”
“大人说的是。”徐老板又摸出了另一个小本子，给牛乾过目。
牛乾细看了一番，也还算是公道的，想到不但要尽快回去复命，还要一并安排运回官库，几天时间也很紧的便不再和老板纠缠了，喝了一口茶就走了。
皇城内六部衙门安静而热闹，现在没人搭理言官的帖子了，都忙着核算年终。内阁批了一些，退了一些，压了一些。礼部的亏空有些，但说得过去。兵部自然亏得多了……但是皇上没发话，王允义也还没回来，不好说要怎么批，先按下了。工部有些盈余，吏部也没问题，刑部依旧是老样子，户部赚了，但是账目有些没对上，暂时退回去改。
“老骨头啦！”西苑的的椅子桌子没有空着的，王象搁了笔站从稿件堆里站起来：“又是一年咯。”
“王大人说什么老骨头？”杨审筠笑道。
内阁四个人，王象最后填进来的，虽然也近七旬了，但比起其他几个老骨头，实在不算特别老。
松垂平看两人在说笑，也抬起了头：“呵呵，也忙不了几日啦，周阁老见完了皇上，我们在把该重新拟的拟一拟，交给司礼监批了红，该回去过年啦。今年秦王回来，京城一路上有花灯会的，我们虽走不动了，隔着墙听听热闹也是好的。”
文宣殿里，周文元坐在外间喝茶，喝了许久，一个宦官出来：“阁老，皇上说了，麻烦阁老晚些时候在跑一趟，皇后娘娘身子微恙，这会儿皇上走不开。”
周文元起身笑道：“哪里话，这本就是我们做臣子的本分，我晚些时候来就是了，还请皇上注意身子才是。”
两人又寒暄了一阵，周大人起身回了西苑。
等周文元走远了，小宦官回去报了总理事卓兆，卓兆不动声色的点了点头，起身往东禁门去找近卫宦官柳长恩。在东禁门等了好一阵，柳长恩才裹着黑袍进来，看他换过了鱼牌，卓兆走上前去：“皇上呢？”
“回文宣殿去了。”柳长恩拍了拍肩上的雪：“见着了，王爷是带的一万人回的京城，外加上些封义的残兵，其余的倒没听说什么，王允义可能要等年后了。”
年后？卓兆想了想：“一万……皇上怎么说？”
“皇上没说什么，不过看那神色，不是特别在意，秦王援封义的事儿，皇上看来是信了。”
卓兆笑了一下：“你信么？”
柳长恩不咸不淡的挑挑眉毛：“咱家怎么不信？更何况黄贵这老头不把好话说给皇上听么？咱家有什么信不信的？”
卓兆看他桀骜不驯的样子，没多说什么，只是和他并肩往内宫走，雪很大，管道才扫过就又蒙上了一层冰。
“去，让人把雪再扫一扫。”卓兆路过兴华门的时候嘱咐一下小宦官。
小宦官应了一声，跑下去交待，卓兆看那小年弓着腰杆小步跑着，路上一拍浅脚印，想自己几十年前才入宫中也那模样，第一次见着秦王似乎也是那模样吧？
十二月二十二日，大雪停了，难得露出了大晴的日子，今天正是秦王回京的日子，官员们做好了准备，将一应仪仗打点好了，要正卯时吹起了号角，开东春明门迎秦王。百姓们也纷纷前来看热闹，今年不同以往，进京的士兵加起来有一万余，随秦王入内京的有八百多，加上封义的一些将士怕要过千，错过了这个热闹怕是要被街坊耻笑，一时间竟连学堂的小儿们也扔了书本包裹，拐到大街上来等着。
离卯时还有一个时辰，天还黑得很，街上却早就吵得跟过节一样。燕王打了个哈气，懒散的松了松衣领：“朝服真是重啊。”
戴桐琒裹在棉袍里，窝在一个火盆面前烘手：“殿下特意其这么个大早，此刻嫌什么衣裳重？”
再过一会儿就该去宫里了 ，今天定是要闹腾一整日，昨日宫里来了消息，说王亲贵族都必须比以往早些到，为的是今年人多，晚了安排不了。燕王这一拨是靠后的，还好些，那些官员啊，命妇啊半夜就在承天门的厅堂侯着了，这一夜怕是很难受。
燕王知道戴桐琒话中有话，便笑着说：“能不去才是好，起得早不是被逼着的么？”
戴桐琒看了燕王一眼，也笑咪咪的说：“耶？殿下养的巴儿狗不是今儿回来？殿下想得慌，可别赖人逼了您。”
燕王叹了口气：“你怎么就不能给他好脸色看看？”
燕王说完，看这人不搭话，只好说：“他这次回来，九死一生。你别给他脸色看？就当是卖个面子。”
戴桐琒装作没听到，只是问：“话说，京城这么多绢灯是从哪里冒出来的？”
燕王突然就说：“要走了要走了，赶不上了……”
戴桐琒恶狠狠的瞥了嘴：“什么生意做不得？殿下怎么看钱就上？要是皇上知道了，哼！定会怀疑秦王私下给殿下写信！到时候看殿下怎么圆场。”
燕王从戴桐琒手掌下抽出暖手桶，将那些被他按出来的褶皱拍了拍：“哦……啊，晓得了，这次么……放心，稳当得很……走了走了，来不及了，来不及了。”
竟是一溜风不见了，院子外的贴身丫鬟看燕王疾步跑出来赶紧将大麾给他系上。
今天入宫是不让坐轿子的，理由依旧是人多，燕王骂咧咧的上了马，大队人马才出了王府胡同，燕王的仪仗就被京城的百姓堵住了。燕王微微探身望了望，只见黑压压的全是人，又看到远处大街绢灯亮得可爱，情绪好了些，咧开嘴嘿嘿笑了一下：“人真是多啊。”坐了回去，老老实实的等前方仪仗开路。
从前半夜起，整个京城就开始了忙碌，皇上一扫前几日的阴霾，对人的态度都好了几分。大臣们纷纷松了口气，看来今年这年该是好过的了。皇城内的人也终于和气了起来。
终于到了卯时，东春明门的城楼燃起了炮仗，厚重的朱红色大门被推开了，秦王的队伍已经在门外编整整齐，符令的官员宣读了谕令，士兵放下手中的兵器开始入城。
又是一年！熟悉的京城！秦王冲着灯火通明的街道微微的笑了一下，然后驱动了身下的马匹——我又回来了。
四周的百姓欢呼着，青石板的道路被马蹄叩得嗑嗑发响，顽童从人缝里探出头来好奇的打量着这些威武的军人，口中发出惊叹的喊声。
一路行至皇城——大辰宫，队伍停在了大辰宫正前的兴安门。一行的千余士兵纷纷下马，由前来迎接的百官让出路来，分流进了左右金堂——他们使不能进禁城的，今天他们就将留在这两处宫殿内举行宴会和典礼。这次人虽多，但真能进禁城的人很少，因为战事还未缓和，胡家的人都不能回京，走在秦王右手的这次是魏池。
魏池站在秦王右后侧接受了百官的致礼，礼毕后复又上马。过了昭讯门、延正门、泰安门，最终抵达帝国的中心——大辰宫宣正殿。
继殿试以来，这是魏池第二次见到这座宏伟的殿宇。初升的太阳为她勾画出了轮廓，还有廊下的礼官，武官，各部大员的身影，在殿内的高椅上坐着这个帝国最尊贵的人。
魏池突然笑了，翰林院与大辰宫只有一街之隔，然而自己离她却是那样的远，曾一度认为自己永远无法再到达的地方，今天终于来了。魏池翻身下马——不再是文官，这姿势不逊于身边任何一位将军。魏池整了整官袍，跟着礼官向大殿上走去。
“宣！秦王殿下觐见！
☆、第七十九章
79【建康六年】
京城的冬天冷的干燥,风总是很大,许多老大人都被风吹得有些难受。比起这些有些衰弱的老者,正殿前方那十几个背脊挺得溜直的军官实在是威风挺拔。秦王作为最高领袖先一步进大殿觐见。少顷,又有礼官将诏令传达下来，余下的十一个人也整顿了衣冠准备入殿。廊下是检阅礼仪的官员,魏池解下腰间的宝剑递给他，那人接过宝剑退到一旁，他身边的一个礼部官员暗暗的拉了魏池一下，魏池回头一看，却是同科的举人冯初人——原来是在礼部么？魏池对他一笑,他也是一笑：“诸位将军请！”
长长的五百级阶梯缓缓延伸到尽头，魏池深深的吸了一口气：“委署护军参领魏池觐见！”身后的诸位将军也依据同样的法子报上的名号,大殿太监依次将姓名通报,然后又由礼官领着众人往宣正殿内走。
皇长子陈熵年仅六岁，因为皇上宠爱，此时也在大殿上位端坐。小孩子忍不住好奇：“父皇，方才第一个报名的将军声音好生洪亮动听，不知是何人？”
陈鍄对他微微一笑：“他可不是什么将军，他是上一届的科举探花。”
正礼之下自然容不得多问，陈熵只好坐直了身子，等那一众将军上来再好好看。
出乎陈熵意料之外，那个叫魏池的人长得和其他人并不相似，但离得太远，只看到他风度翩翩举止典雅。
陈鍄例行问了客套的礼话，礼部官员将早就备好的颂词唱念了，投入鼎炉焚了，又将赏赐的册子拿出来将官爵封号念了，再把个人的册子分发到个人手里。
魏池自然是没有得爵的，那册子其实也就是给胡润之又加了一层，逝去的耿祝邱也没能封爵，只是将耿家老祖宗——耿金忠封了右柱国，这是正一品了，升了整整两级。
礼节行毕已经将近中午，大家站着跪着也都整整一上午了，皇上和皇长子暂时去侧殿更换礼服，宫中的小宦官们抬了筵席用的软椅、桌几开始铺呈。按照文尊武卑的传统，最上层应该是内阁和各部的尚书，但这是庆军功的筵席，故硬在最前排前又排了十一套家具。这一群人中，魏池是唯一一个武制文官，刚好是十个单一，他的位置正好排在了右侧最前，并排的台阶上就是秦王和燕王的席位，斜对面是太傅郭态铭，宗人令充曲原、宗正宗人向鉴秋等一品官员，内阁的四个人排在他们左侧。
大殿的炭火烧的很旺，魏池偷偷松了衣袖，秦王离他不远，看他脸上有汗，笑了一下对同席的燕王说：“魏池这个人不错。”
燕王被茶水烫了一下：“多谢皇弟这一年的照看！”
秦王又看了魏池一眼：“倒是没有，封义能守住，他要得个首功。”借着这个间隙，秦王略略将封义的事情讲了一二：“封义的墙都被烧坏了，援兵去的时候，门都打不开。”
燕王虽然知道魏池当时身陷险境，也了送信让秦王派人接应魏池离开封义，但是后来魏池去没去他也不知道，等到知道魏池安危的时候，封义已经告捷了。他没上过战场，但看到秦王神色肃穆自然可以料到战事惨烈，想到自己竟然一手将魏池推上战场，心中又是愧疚又是后怕。
燕王略略侧了侧身子，虽然中间只隔了一个人，但离得很远，只看到魏池脸色很白，似乎是瘦了不少，此刻正坐得端端正正的，并没注意到这边有人看他。燕王叹了口气：“皇上对封义什么看法？”
秦王笑了：“好糊涂啊，我也才回来怎么能知道？”
燕王喝了口茶：“别管说什么，只记得不准魏池再上战场了，折腾的我受不了。”
“是挺折腾的，”秦王将魏池许许多多的莽撞事中挑了一两件平淡的来讲：“三四月份的时候，他探路就险些被漠南游兵捉住，就是后头去救他也是很惊险，晚一步就是收尸了。这人倒是胆大得很，横穿了敌军跑回来，呵呵，单看那张脸还真是不像这么大胆的人。”
燕王暗暗惊魂，心想这人果然是胆大：“还是让他回来做文官好些。”
“其实他是个打仗的料，”秦王真诚的说，只见燕王把头摇得打鼓似的，连说了三个不可，也就答应了下来。
半个时辰之后，皇上、皇长子回正殿赴宴，中午一顿吃得并不热闹，特别是比起留在皇城外围左右两金堂的将士们来说，这边真的是拘谨太多。当那两个殿宇喝得一塌糊涂的时候，这边正小口而安静的进餐。只有半个时辰，丰盛的菜肴迅速被撤了下去。幸好前几日魏池已经过足了饭瘾，这会儿已经不痨肉酒了。
休息半个时辰饮茶，下午又是冗长的仪式。魏池精神奕奕的样子，这不是装的，因为仪式结束之后，天家要亲自宣布在座十一位军官升迁的懿旨。
说句让王允义难过的话，魏池入兵部本就没揣什么为国尽忠的高尚心思，这一年折腾到现在也就盼望最后能得点甜头。之前杜棋焕劝他留在兵部，但谁料到自己先于王家军回来了呢？这次调遣只怕是要听天由命了，沮丧之余，魏池也多了些好奇。
终于，开始念升迁了，魏池面上平静心中却是忍不住发毛。看来是先念诸位将军……魏池含笑等待……第九位，第十位……第十……
第十……？
礼官合上文件行了个礼，退到一边。皇上起身上前微微一笑：“这一年，辛苦诸位将士了！秦王！也是辛苦了！今夜诸位爱卿就不醉不休了！”说罢举起酒杯敬了秦王一杯，又敬了众人一杯，宣布晚宴正式开始。
等等！等等！魏池哭笑不得，第十一呢？甚至有点怀疑自己是听漏了。身边的这几位也似乎有点意外，但大殿之上怎样也要稳住情绪，只是好奇的多看了魏池几眼。
魏池不敢东张西望，酒席上来之后大家开喝，三巡之后氛围也逐渐欢快了起来，魏池笑得甜甜的，与世无争的模样十分可爱。
“哟！”提前许久回朝的陆俊看到魏池坐在首座：“没升迁还这么高兴？”
坐在他身边的是佥都御史咸毕玖，这人和陆俊臭味相投：“大人此言差矣，魏大人论来头——他是吏部侍郎贡洲的学生，贡老这会儿正病着，病得这宴会都来不了，自然拿不了主意。论上司，以前是翰林院的人，往翰林院升？现在算半个兵部的人，往兵部升？论以后……嘿嘿，王将军不是还没回来么？”
陆俊一肚子坏水：“不是还有咱们太傅么？”
咸毕玖也坏笑：“可不是？这次不知道又是个什么说法呢？”
两人哈哈笑了两下又说到别处去了。
魏池自然不会露了诧异，只是老老实实的守着本分，心中默默一琢磨——之前的行李都让人送到的翰林院旧部，是要回翰林院？这倒是不会的……说起来更像是没法子定夺似的。当然，不能定夺也不见得是坏事，毕竟王允义人还在漠南，战事终究还悬而未落，观望也不错。
虽然大家都拘谨，但是仍旧是闹到了后半夜，考虑到前方将士疲顿，皇上特地下旨让体力不支的老头们和军官们先离宴。
话是这么说，这群军官并不像那群老头那样能时常来宫里，这会儿恨不得把椅子坐穿，都说不累不累，又恭维了许多官话，就是不走。魏池自然也不敢走，刚想装模作样推辞，突然看到秦王偷偷对自己扬了扬眉毛，魏池皱着眉扶了额头，装作偏偏倒到的样子，口上说着无妨，身子却慢慢软了下去。
大家哄笑着说魏大人醉了，燕王跟个傻愣一样跑出来：“魏大人该去休息了！”
话还没息声，坐在对面的太傅郭态铭发了话：“自然该去休息！派人送魏大人回翰林院！”
皇上一点头，立刻就有宦官扶着魏池下去醒酒休息，燕王手足无措，讪讪的坐了回去。
魏池被扶到外殿小阁的茶间里，那里早备好了各种醒酒的果子和茶水，魏池随手接过一样喝了一口，是梅汤茶，味道很好，酸酸的非常适口。
“不劳两位了。”魏池客气。
当然也只能是客气，两个宦官尽职尽责的服侍装醉的魏大人醒过了酒，又一路伺候魏池上了回府的轿子，并送出宫门交到魏池家人手上才回宫。
黑色的小轿外面站着益清，一年不见却不大看得出变化。
“益清！”等沉重的宫门吱呀一声关拢，魏池走过金水河，笑着对他招手。
“大人！”益清正捧着暖炉取暖，突然看到魏池竟是喜不自禁连奔带跳跑过来：“大人！”
“哭什么？”魏池给他抹眼泪：“你倒是没怎么变。”
“大人！……瘦了！”益清哽咽着说不出话。
魏池拍了拍他的背：“好了，都好了，我们回去吧。”
我们回去吧……不知何时又开始下的雪铺白了整条道路，踩上去咯吱咯吱的响。年前的京城安静慈祥，百姓们都已熟睡，就是那柳街花巷也不再喧哗，只留下个黑黑的胡同口，魏池坐在小轿子里，心中不再臆测朝廷的种种动向，只是把心安放到了最稳当的地方。轿子后面是急躁的呼吸和马匹不耐烦的鼻喷——益清吵着要牵那牲口，可惜这家伙在魏大人那里看着老实，到了自己手上却跟一头驴子一样倔傲。魏池听到益清忍不住呵斥，还净是些文邹邹的句子，笑了几声后抱了暖手的炉子，满足的听着更夫悠扬的唱声闭上了眼睛。
依旧是老样子的翰林院，这场欢宴并没给这里带来热闹的气氛。相反的，因为年关近了，学士大人们大都已经收拾回家。进了别院后更是连点人的动静都听不到了。陈虎是随着行李提前一日到的，他没料到这辈子能进这么个神仙的所在，手脚都在哆嗦。跟他交割的是个眉清目秀的少年——魏池的书童。书童和魏大人一般的年龄，但是傲气十足，看到蛮垛垛的陈虎后立刻表现出了不满。陈虎初来咋到心中又忐忑在先，虽然年龄大许多，但也只能傻乎乎的听他摆布。
听到院门响，陈虎哧溜一声跳了起来往门口跑去：“大人！”
魏池把手中的暖炉递给他：“一日不见而已，怎么高兴成这样？难不成益清欺负了你？”
猜得倒是挺准的。
陈虎没看到益清恐吓的眼神，傻乎乎的笑：“哪里哪里……水都烧好了，大人要去洗澡么？”
陈虎是正经的军人，虽然负责内勤，但是真要论地位那是比益清高许多的。但是这年头就是文章为尊的风气，陈虎顶多背个三字经，自然会被益清看不上。
果然，益清听到陈虎擅自动了家具，心中已是一股无名火，魏池笑着拍了拍他的头：“不得无礼。”
泡了澡，魏池躺在熟悉的暖被里深深的舒了一口气，沉沉的睡着了——此后是三日连休，直到腊月二十五，这三天定要好好睡个舒服！
魏池这这边合眼好一会儿了，宣正殿的宴会还在继续，等到散场已经正三更。燕王也算是走得早的，回了府上正要去休息，却看见戴桐琒坐在门房里跟个鬼一样。
“怎么了？”燕王吓了一跳。
“要事相商。”
进了书房，燕王喝着手上的暖豆汤：“大半夜的，什么事情明天说不得？”
戴桐琒并不理会这人兜圈子，只是开门见山把话摆明：“对于魏池，王爷下一步准备怎么办？”
“……”燕王愣了一下，端起豆汤继续喝。
戴桐琒哼了一声：“王爷，皇上的心思您是知道的，王府的人脉，说来难听，除了那几位不中用的老大人，只有魏池这么一个台面上的，您要是也舍不得用了，咱们就越发单薄了。今后有了异数，如何周旋？”
燕王垂下了头：“他还年轻，仕途也是好的，如今拼了命换回了名声……实在是……更何况两年前那件事，本就做不得数，我老早就后悔了。”
戴桐琒笑了一下：“王爷一向自称和魏大人是知己相交，在下今天看来，王爷倒不如旁人看得明白。既然您贵为王室都能为他着想，他区区学子又怎能不考虑王爷的安危？”
“我……”燕王放下手中的瓷盅。
“王爷！”戴桐琒按上了陈昂的手腕：“不可再迟疑了，当年的险境难道王爷竟是忘了么？若不是心慈手软，王爷何以落到这个地步？就是秦王也有封地、差职！若燕王府再度示弱，今后即便是被皇上革除也没人能说上话来！现在的时局已经不能再退！皇上根基不稳，正是我们积攒实力的时候，若是错过了，那真是寒风折衰草，没有生机了！”
秦王帮衬不了一辈子的！戴桐琒想说，但是还是咽了回去。
陈昂抬头看这书生，他微胖、看起来慈眉善目，当日与他相遇畅谈之时只觉得他学识渊博，后来才知道这人黑厚学精通得厉害。因为认识了这个人，自己第一次算计了秦王，因为认识了这个人，自己从夺嫡之争中全身而退。也是他，让自己去结识一个叫魏池的年轻探花，想用这个没有任何背景的人物为燕王府挡去宫内大宦官们捅来的暗刀。
料事如神的戴秀才，魏池成了他预料之中的第一个异数。
不巧，也是他人生的异数。
作者有话要说：妹子就快出现了~~呵呵
☆、第八十章
80【建康六年】
进了腊月,每日都有新鲜的事情要做,大人们忙着,孩子们等着热闹。除了翰林院门口冷清的街,望向西南边的大道，家家户户已是张灯结彩好不热闹,年前采办的各类俏丽的物件都已经装扮了起来，小厮内务们忙着清点年货，一大早就忙起来了。
“魏大人？”赞喜司直郎刘大人家的三儿子正数点着佃户送来的鸭鹅。
“刘公子。”魏池也同他点头问早。
小刘公子看魏池穿得颜色素净，心中暗暗一默料出了个大概，又看他身后跟着不甚眼熟的军官,知道定是要到耿家去：“大人这一年可是辛苦了。”
魏池停了马匹下来：“刘公子言过了，我也多有些日子不来拜访令尊了,年后一定来叨扰。”
“大人可不要食言,”小刘公子暂抛下那一众佃户：“家父若是得知了，定是从今儿起就要欢喜起来呢！”
“客气了，”魏池笑道：“公子忙自己的。”说罢同他行了礼，上马走了。
“呵呵，”小刘公子笑了两声：“这也是吉人天相，柔柔弱弱的魏大人倒也算是平安回来了。”
一旁的佃户忍不住来搭话：“听说魏大人也是瞧着秀秀气气呢，封义城上可是连死人都吃了……”
“呸！”管家唾了一声：“大过年的，说些什么话？”
小刘公子却吃了一惊：“你说的什么？”
那佃农哪还敢再搭话？讪讪的退到了一边。小刘公子觉得自己没听清，再回头看的时候，魏池的影子已经消失在了拐角。
魏池到了耿府正门，通报了门帖，全身素孝的门房将他让进门厅里等着。魏池虽然和耿炳文熟，但是耿家大得很，长辈和小辈们隔着几堵墙，魏池还没进过这边的门。这样大的事情耿炳文自然是在这边府上，魏池来之前也是通报了口音了，所以耿炳文一见门帖就急急的赶了出来。
“少湖！”耿炳文扶了扶头上的白帽。
魏池放下茶站起身：“……唉！”
耿炳文百感交集：“辛苦你了！”
两人自门厅往内走，这一片素白在这个时节显得有些尴尬，哀报是一个月前到的，家中人悲恸之后也不得不把一干事物腾到一旁，先将哀悼之事放到前面。皇上的态度此刻倒是难得的鲜明，赏赐嘉奖之后专程派人送了礼束仪仗过来，深宫中的耿妃也得以省亲一日。除此之外还特地从内库提调了三百两纹银，一百九十两金锭做礼，吩咐了内务府的人送来。
耿家蒙受两代君王恩宠，但是宅院依旧修得朴素无华，魏池今日进了住长辈的正宅也觉得房屋花园不过如此。心中难免想到：几年前王家为了避嫌而不肯搬到新宅，如今看到耿家的光景才知道为何皇上独独对他家没动过疑心。
正厅大院是停棺的地方，魏池看到香炉里好些燃尽的香梗，强笑道：“我倒是来晚了。”说罢，点了香，摇灭了，恭敬地拜了三拜。
等魏池礼毕，耿炳文带他一一敬过了长辈。这些人虽然多不在朝为官，但是魏池的事情自然是听说过的，都说流言止于智者，耿家的许多人还是信他德行没有败坏。否则当年就算耿炳文如何去求，这些长辈也不会同意调魏池入军队。
“魏大人，我家老爷子特地吩咐，如果大人来了，定要让他见见。”老大人耿其临和魏池礼毕之后，朗朗的说。耿家除了耿炳文以外都是武官，且多已经卸职修养了，这位便是耿家老爷子的长子，先皇的前锋将军。
魏池有些惶恐，匆匆的理了理袖角，同炳文暂别，随着这位大人进了内厅。
耿金忠，如今已经封了右柱国，算作是位极人臣了。只是兵家可哀，升官加爵往往不是喜事。
“魏大人？”老头子精神矍铄。
“回父亲的话，是魏大人。”耿其临指引魏池坐，魏池推却。
耿金忠叹道：“但坐无妨。”
等耿其临退出屋去，内厅便只剩下两个人，魏池抬头看了窗外翠绿的松柏，忍不住悲从中来。
耿金忠撩了撩一脸的银须：“桌上的酒，魏大人自取。”
魏池一愣，这才看到桌上是有一坛酒，泥封上老腊黄桑桑的，坛身盖着官印。
“这……”魏池想起了什么。
“他信上没交代别的，想必那时魏大人已经做得稳妥了，只是提到了魏大人嘴馋，让老夫记着这个。他就惦记着这一坛呢，当年刘家酒鬼得了先皇的好处均给他的，他当做宝贝伺候着。”
“我……”魏池险些滴下泪来。
“放心，”耿金忠看魏池推辞：“刘家的当年也留了一坛，前些日子已经送来给解了酒瘾，这一坛大人放心痛快，倘若留了一滴，那就是辜负了茗俨的好意。”
魏池没有再说什么，只是默默起身，将那泥封掀了，才掀开便是满室的芳醇。魏池就着坛子饮了一口：“好酒！”
耿金忠哈哈一笑：“果然爽快！”
酒味甘洌清爽，说是坛子其实也不过环臂大小，外加磁壁厚实，内藏也不过半升不到。耿金忠看魏池喝了一口后将坛子封了，叹了一口气：“谢耿将军的好意。”
“魏大人可知道这酒叫什么名字？”
魏池不解其意。
“这酒叫碗来香，又叫晚来香。窖藏耗时最久，味道柔绵不厉。你可知道茗俨一世武将为何对这不烈的酒情有独钟？”耿金忠淡淡一笑：“他少年时候也是狂妄得很，和那刘家的都是不省事的，做长辈的说了多少话也不肯听，只是一味的往艰险的道上行事。后来得了教训……而后是这坛酒，最耗人功夫，伺候的倒不是她，养的却是自家的修养。你……”耿金忠看魏池沉默不言：“自来了朝廷，当日斗文，名冠全场，后来辩驳大学士屈念慈名震翰林，再后来冒天下之大不韪结识皇亲，这次封义也是铤而走险。十七八岁的年轻人能坐上正五品，古今少见。可是，小魏大人，这是好事么？”
魏池感到后背一寒。
“这些进退的道理，耿炳文懂不得的，别看他比你大十岁，他是懂不得的。茗俨这辈子受了多少磕碰，到最后才悟了出来？他信上多提到了你，你这样行事，走不远的。”
“愿听老大人的指教。”魏池诚恳的说。
耿金忠招手让魏池过来，看着这张年轻的脸，耿金忠刚毅严肃的脸慈祥了些：“茗俨一辈七个兄弟，你这般大的时候我都没能在他们跟前，等到我闲下来了，他们也都是老头子了。就连孙子一辈也都是有了家室的大人，重孙们也隔得远，和我亲近不上了。我对他们都是有愧的，许多事情过了才知道，过了就真是过了，再要重头来过只能是是妄想。”
魏池默默地握住那双沧桑的手，触感是那样的坚硬，一种有别于老者神采的苍老。耿金忠摸了摸魏池的头：“本该我教他的，却是先皇给了他那坛酒让他去悟，可见我不是个好父亲。如今这坛酒交付于你……博观而约取，厚积而薄发。”
魏池想到那日耿祝邱命他随秦王的人离开，气急败坏。
“你是个有悟性的人，走吧。”耿金忠点头示意：“老夫也累了。”
走出偏阁，魏池将抱着的酒坛递给陈虎：“你去敬过香了没有？”
陈虎点点头。
“那我们走吧……”魏池叹了口气。
耿炳文迎了过来，耿其临说：“魏大人就交给你招待了。”
两人没有过多言语，别了诸位长辈一路往西边院子去。拐过了正厅，旁边是花厅，再往后是书房。有别于别的武家，耿家多是儒将。魏池默默在那书房面前站了一会儿，想起封义城中的那间小书房，里面豆大的油灯挑起了自己的希望。
“炳文，我有没有变？”魏池自嘲的笑了笑。
“真没怎么变……”耿炳文当真依言老实的打量了起来：“原本以为你会壮一些，结果……哼。”
书房外，一院的梅花红艳夺目，白雪之下更显得那红色倔强。
“这花……开得真好……”魏池叹道。
“都是叔叔种的，自我小时候这些梅花树就是这样的好了。叔叔种了她们就是用来窖酒的，东一坛西一坛，年年要挖起来，年年要换地方。我哪里知道这些宝贝？也是过年，领着弟弟妹妹们绕着这一处又是打闹又是攀折。后来被捉住了，心中怕得很，只当是这个不好说话的叔叔要赏板子了，谁知他却是不在意……叔叔和婶婶这辈子没有留下子嗣，但我想，也不算遗憾。你最后对他不离不弃，真不算遗憾了。”
魏池看着那繁华一片，心想，我哪一世修来了福分，认识了你呢？
“不说这些了，”耿炳文引着魏池继续往西边走：“自秦王的捷报传过来，你嫂嫂就念叨着你的冬衣呢，说不知道你合身不。今天听说你要来早就备好了。”
“年年都麻烦嫂嫂，真是过意不去。”
“装？”耿炳文笑道：“去年不是还说要改袖口的花么？不觉得贤弟你哪点过意不去了。”
耿府简朴，但是毕竟是大户人家，两人走了些时辰才到了两院交界的地方。耿炳文是耿老爷第二子的儿子，是孙辈中的长孙。拐进他的院子又花了些时辰。
这院子的丫鬟小厮是认得魏池的，当年他和耿炳文结识的时候还是个半大的孩子，科考之后还应邀在这府上住过半个月，一家老少自然不会把他当外人。
魏池先去拜见了二位长辈，这几日全家都办着丧事，今日见到了魏池，两位长辈也是添了些喜气。魏池不比前两年，到了成年男子的年龄了，备给孩子的礼是不能再给了，彼此亲热的问候了几句，老夫人道：“媳妇做了冬衣，儿子带着魏哥儿去吧。”
耿炳文的夫人是大文豪苏潘云的女儿，知书达理之外更有种大家气度在怀。苏老一辈子只得了这一个女儿，少时候也就当做男孩儿来教养，史书典籍无一不通。这个女子却也是奇，博通古今却不喜欢与人争执辩理，和她相处只觉得她温文尔雅，上至长辈，下至家吏没有不佩服的。
当初魏池好奇她的学识，一味的挑衅却是不能得逞。苏氏不与魏池斗嘴，只是拿了棋盘来，魏池何曾怕过这些？谁知到了终局却是惨败六子！这才算领教了这位女子的厉害，老老实实的称了嫂嫂，知道了这才女的名头不是空顶的。苏氏也觉得这小男孩率直可爱，自己并没有弟弟便拿他当做弟弟来疼爱了，每逢节日，除了家中要备下的礼数外总不忘给他一份。
苏氏看两人进来，赶紧吩咐丫鬟将熏好的软垫摆了出来，自己则亲自去内阁取了包裹出来：“魏哥儿试一试。”
魏池问过了好，接过包裹，里面是件小袄，暗枣红的缎面：“嫂嫂做的自然是合身。”除了袄子以外还有件大披肩，薄裘的，春天挡风正好。
“父亲给的，正好两件，这颜色正，配着你们这些年少的，你和小姑子正好一人一个。”
正谈着，屋外响起了步摇的声音。
面容俏丽的小丫头，一身藕色的儒裙，套着及脚的鹅黄毛长外衫，肩上孝布都被雪浸湿了，顾不得鞋上套的木踏子，丫鬟才一掀门帘便急急的走了进来。
“小魏哥哥？”
作者有话要说：耿家小妹妹~
☆、第八十一章
81【建康六年】
“韵眉见过哥哥嫂嫂,见过……见过小魏哥哥。”
苏氏笑道：“可算赶过来了,过来坐着说话！”
耿韵眉过了年就满十五,比起两年前已经是少女的模样了。有别于苏氏的典雅娴静,她身上透露的多是青春的气息。和她哥哥一样，她也继承了耿家先辈高挑的身材,微翘的嘴角，和神采奕奕的眼睛。想起两年前她梳着小团子和自己在后院打板球，魏池不禁会心一笑。
“多大年龄的姑娘了，还这么呼呼喳喳的！”耿炳文佯装呵斥：“都要嫁人了，不怕被人笑话么？”
“嫁人？”魏池挺吃惊。
“哎呀！”耿炳文一击掌：“这几日忙的！竟忘了给你说！半年前家父给眉儿定下了人家,林家林世友的二儿子，林大家的亲侄儿。”
这‘林大家’说的是林清丘,书画极其出名。
“恭喜恭喜！”魏池顽皮的抱了拳：“恭喜妹妹的喜事了。”
耿韵眉脸上的羞涩一闪而逝,微微皱了皱眉头。
苏氏拉了耿韵眉的手：“衣裳都湿了，这天气可是要沤出病的。快和丫鬟去换了衣裳出来再玩。你小魏哥哥暂时是不走的，慢慢去，不要急。”说罢，命丫鬟带着韵眉进了内屋。
苏氏对魏池叹了口气：“因为长辈的丧事，韵眉的婚事也暂时拖下了，她心里也不好受着。”说罢指了指耿炳文：“你劝劝他！每日对眉儿凶巴巴的，”又指了指内屋：“也劝劝她，她倒和你这个哥哥亲近些。”
魏池点头称是，心想耿炳文这人虽然爱妹心切，但是到底是个男人，懂不得少女家的心事。苏氏这些日子要帮衬着长辈料理家务，自然没有功夫陪韵眉。小姑娘现在是心里有事找不着人说吧。
耿韵眉换了家常的小袄出来坐了，挨着苏氏开始告状：“嫂嫂，哥哥每日给我好些帖子，我从五更天写到现在才写完……”
“胡说！”耿炳文拉着一张脸：“定是前几日在偷懒，今日听到你小魏哥哥要来了，赶着工应付完的！”
魏池拉了拉耿炳文的衣袖：“是写的什么帖子？”
“赵子昂的隶书帖子。”耿炳文老实，被魏池一插话就忘了‘审案’。耿韵眉逃过一劫，偷偷冲魏池吐了吐舌头。
魏池笑道：“这有什么好的？费劲又劳神，日后进了林家的门还缺隶书帖子么？不如我这几日仿了卫夫人的体给妹妹写着玩儿，好看又不费力气，配着扇面、写意笔墨又好看，好不好？”
魏池年轻，自然不是什么大家，但是他的字画在京城也是有价的。魏池擅长修体，多少人想求他临改的帖子而求不得？耿炳文听了自然乐意。耿韵眉听到不用写那劳人的赵隶，心中也是高兴。
“不过，”魏池弹了弹茶杯：“这帖子要花几日，定是要年后才能送来了。反正是要过年，不如就放韵眉妹妹玩几天？”
耿炳文笑了，拿手指了魏池，又指了韵眉：“可见最后还是被你们算计了，哼哼！”
大家又顽笑了几句，魏池命益清将带回来的礼物拿了上来——除去方才已经送给二位长辈的两张上好的狐裘软垫。包裹里还有给耿炳文的豹骨的笔管，送给苏氏的上好的印泥油，还有给韵眉的一套雪貂毛的胭脂眉笔、并那个木雕的小发簪。
那一套雪貂毛的画笔成色极好，是魏池找索尔哈罕买的，索尔哈罕问了她用处，收敛了要送她的意思，狠狠地宰了她一笔银子，魏池气得咬牙切齿。
耿韵眉倒没在意那魏池用半个月俸禄换来的好东西，只是拿着那个小发花细细打量：“好看好看！比小魏哥哥以往带给我的那些花簪子都好看。”
魏池看她高兴，便把自己在漠南的见闻讲了一些，说到漠南都城的繁华，魏池特将那夜市的喧嚣捡来细讲：“他们的面饼子可倒是好吃，模样也可爱！要是能带回来，我可真要串一串回来给你们。”说罢，魏池在腰上比划了一圈，就连苏氏也忍不住掩嘴笑了起来。
不要说苏氏和韵眉，就连耿炳文也没到过漠南，所以听魏池说起的见闻都听得津津有味。屋外的丫鬟们都说：小魏大人又来说笑话了，比以往的还好听！一会儿工夫，窗子下面也都围满了人，挤得唤午饭的仆人都挤不进来。
“吃了饭再说。”苏氏被魏池逗得眼泪都笑出来了：“莫要让长辈等急了。”
驱散了窗户外的丫鬟们，四个人准备着往中院走，这几日是丧期，正餐时候长辈们都要去主宅用餐。特别是老夫人和苏氏，要忙着帮衬着那边的事情，今天魏池要来，苏氏特地空出了个时段来见，此刻是该要回去帮忙了。结果算来算去，到了饭桌面前就只剩魏池和韵眉二人。
魏池笑道：“你们去忙，我和眉儿两人而已，这么大人了，还要人照看着么？”
耿炳文拍了拍魏池的肩膀：“怠慢了，怠慢了，下次单独请你喝酒。”
“客气，客气，”魏池拱拱手：“我午后也就回去了，你不必挂心我，去忙就是了。”
因为是过年，午饭的时候特地上了些粥食，不比寻常家庭，粥里的干果都是讲究了的。耿韵眉命丫鬟给魏池盛了一碗：“小魏哥哥先喝一碗暖一暖肠胃。”
房里只剩了她们两人，魏池便笑她：“真是大姑娘了，知道给哥哥盛粥了，记不记得两年前和我抢果子的事儿？”
“……原来哥哥不想吃……”耿韵眉抿了嘴唇，佯要夺碗。
“是了，是了……越发的凶了。”魏池假装做出畏惧的样子。
吃过了粥就是正餐了，大家讲究的是个食不言寝不语的规矩，虽然今天只有她们二人，但正到了点上还是要规规矩矩的。韵眉一边吃一边偷看魏池，一边偷看一边想着他说的那些塞外的轶事。
“小魏哥哥……一会陪我去逛逛园子好不好？”耿韵眉放下筷子净了手。
魏池想到苏氏偷偷嘱咐他的事情，点了点头。
深冬的园子实在是了然乏味，池里的冰青涩的交杂着簇拥着塘中的假山怪石，岸边的枯枝斑驳的嵌在灰白的天。除了两三株墙角的腊梅，一两树松柏，放眼望去就只有皑皑的积雪，暗青色的院墙。
魏池扶着韵眉重新穿上木踏子，踩进了花园的青石道。
“小魏……哥哥……”
“嗯？”魏池听她终于开口。
“……你说的那个漠南公主是个什么样的女子？”
“啊？”魏池见韵眉带她来逛园子，原本以为小丫头是要说说自己的心事，却不料问起别人的事情来了。
耿韵眉微微一叹：“定是个极自由的人儿吧？不像我总是关在笼子里，什么都不知道，哪里都去不了。”
第26节
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