御香行 作者:魏香音
第4节
没有了唐瑞郎的国子监，对于叶佐兰而言无异于死水一潭。然而距离端阳之约，还有将近三个月的时间。
唯一值得庆幸的是，每旬的头一日，唐家的信使都会来拜访号舍，一边取走叶佐兰的书信，一面又将唐瑞郎厚厚的手书送到叶佐兰的案头。
不同于叶佐兰的含蓄与克制，唐瑞郎的字里行间都满溢着温度。有一些甚至会让叶佐兰面红耳赤。
他不敢将这些书信放在明显的地方，于是找了一个木盒收藏，又将木盒放在床下角落里。唯有唐瑞郎写的这第一份书信，被他贴身收藏，时不时地拿出来回味一番。
旬假闲暇之时，叶佐兰也曾想要前往唐府与瑞郎一聚。然而他才走到胜业坊门口，就远远望见唐府檐角飞扬、丹柱成林，心中顿时涌起一股说不清、道不明的苦味。于是只在门口注视了一会儿，就又怏怏地走开了。
而就在叶佐兰恍然若失的当口上，叶家倒是好事连连。
暌违十年之后，叶锴全终于得到了升迁——正是顶替了太学生陈志先的父亲，成为了新一任的都水使者。
新官上任，登门道贺之人自然是络绎不绝。叶佐兰虽然不在家中，却也听姐姐和母亲提起：这些天来，父亲开始因为家中狭小、器物破旧而感到惴惴不安，总是担心招待不周，怠慢了贵客。
又过了约莫二十天，叶佐兰突然被父亲告知，要搬家了。
离开颁政坊崇善寺所有的老旧赁宅，跨过象征贫富分野的朱雀大街，搬迁到京城东侧的崇仁坊。依旧紧挨着皇城，却与都水监和国子监更加贴近了。
新宅不再是租赁来的破屋。内外四五进院落，有屋近五十间，桌椅陈设，一应俱全。园中草木清芬、池畔红鲤悠游，好一派闲情逸致。
住了十年的陋室，母亲与姐姐都对这全新的改变欣喜不已，唯有叶佐兰一人觉得蹊跷。
有了上次的教训，他再不敢当面与父亲顶撞，便首先偷偷地与姐姐商量。谁知叶月珊却不以为然。
“家中原本就有些积蓄，再加上爹爹如今右迁，俸禄也多了不少。佐兰你既然身在国子监，就以学业为上，不要再担心家中的这些琐事了。”
说到这里，她微微顿了顿，颇不自然地问了一句：“那位唐家的公子，若是有空……你倒是可以请人家到家里来坐坐。”
“……”
叶佐兰并没有告诉叶月珊，唐瑞郎早就已经离开了国子监。其实，他有好几件事都在瞒着叶月珊，而这还不是其中最重要的一件。
四月底五月初的雨季，打湿了庭院中含苞欲放的月季花。素洁的花骨朵中央，隐约有娇艳的嫩红色，正在慢慢地透出来。
这天的雨后，母亲突然来找叶佐兰，说是有重要的事要找叶月珊谈，但首先希望得到他的支持与协助。
叶佐兰心中陡然一沉，隐约猜到了什么端倪。
果不其然，母亲要说的正是叶月珊的婚事。
“你爹他正在考虑，要将月珊许婚给少府少监之子。”
少府少监？！
叶佐兰如遭当头棒喝，过了好一阵子才回过神来。
那不正是太学里的那个胖子吗？脑满肠肥、不学无术，甚至还有疑似龙阳之癖……无论从哪一个角度来看，都绝对配不上自家温柔美丽的阿姊!
可是唯有一点——少府少监家中，有得是钱。
而母亲接下来告诉叶佐兰的事，则更加令他瞠目结舌：眼下他们居住的这座新居。原本正是少府少监名下的产业。父亲仅以一成的价格从少监手上买下，这几乎已经属于馈赠的范畴了。
叶佐兰忽然想要苦笑——若是姐姐知道这座宅院与她将来的命运相系，又是否还会安之若素？
耳边，母亲徐徐诉说着联姻的好处。她的语气，平静之中却带着一丝不易觉察到的无奈。显然这些言语，也绝非是她一个人的意思。
叶佐兰深吸了一口气，打断了母亲的诉说。
“娘，请恕孩儿无法赞同这个决定——那少府少监之子，与孩儿在同堂念书。他的秉性恶劣，孩儿再清楚不过。姐姐如若嫁给此人，必然日日垂泪、孤独憔悴。您向来都对我们疼爱有加，又怎么忍心姐姐受苦？”
谁知母亲却摇了摇头：“孤独憔悴，这恐怕原本就是你姐姐的命……”
“此话怎讲？” 叶佐兰大吃一惊。
母亲叹息了一声，终于道出真情。
“你姐姐她自幼聪明可爱，这些年来求婚之人更是络绎不绝。然而你爹他一个都不允，你知道这是为了什么？”
她停顿了一下，又主动回答道：“因为他曾经想要将月珊送入宫中。”
“入宫？！”
叶佐兰混身上下的血液仿佛都冰冷了。
原来如此，原来如此……父亲竟然还打着这样的如意算盘！
细心培养掌上明珠，再将明珠呈于九五之尊。期待着龙颜大悦，自此一跃为皇亲国戚，富贵荣华……
可是叶月珊今年方才十二岁，而当今圣上已近天命之年！
按照父亲原本的谋划，两年之后，姐姐就会被选入掖庭深宫，再如物品一般由人反复挑拣。
运气好的，委身于一个年岁足以算作父辈的男人身下；而运气不好的，从此幽居深宫，不见天日。
光是稍稍想象，叶佐兰就又是心疼又是恼怒，双手也微微颤抖起来。
“我要见父亲！”
他再忍不住心头的愤懑：“我一定要让他……让他打消那些可怕的主意！”
第14章 暴风
不知是幸或不幸，此时此刻，叶锴全并不在家中。
今天虽然是旬假，但在用过午膳之后，他便推说有事，匆匆地赶回了都水监。
按照母亲的说法，这段时间父亲总是早出晚归。有几次更是干脆就在都水监内过夜，第二天早上才返回。
如此看起来，今天回国子监之前，恐怕是没有机会再与他相见了。
然而一想起姐姐的命运，叶佐兰的心又猛地阴沉下来。
“娘，我今天要住下。”他坚持道：“无论如何，我要等爹爹回来。”
可谁知道，这一等，就是整整一夜。
第二天清晨，开禁的街鼓由远及近地传来。叶佐兰悚然睁开双眼，披上外袍往侧门走去。
马厩里依旧少一匹马，这说明父亲果然是彻夜未归。
他捂着脸稍作清醒，然后歪歪扭扭地朝着正堂走去，一屁股坐在门槛上，继续无言等待。
再过一个时辰太学就该开讲了。无故缺席影响不小，然而眼下，叶佐兰却顾不得这许多。
他只知道自己必须保护叶月珊。
又不知道过了多久，门外的坊街逐渐热闹起来，也终于传来了一串疲惫的马蹄声。
大门开启的瞬间，叶佐兰箭矢一般冲了过去，差点与刚下马的父亲撞了满怀。
看清楚来人竟是自己的儿子，叶锴全皱眉道：“你怎么还在这里？”
“我……”关键时刻，叶佐兰竟然语塞：“我是想要……”
“算了！”叶锴全一手捂着自己的额头：“快扶我进屋休息一会儿。”
这时候，叶佐兰才发现父亲脸色苍白，眼睑下方挂着大大的眼袋，黑肿惊人，看起来的确应该是整整一夜未曾合眼。
也罢，反正人已经回来了，不妨再多等一会儿罢。
叶锴全似乎困倦已极，才走了两步就倚着儿子闭上了眼睛。叶佐兰扶得吃力，索性将他搀进一旁的厢房，躺到床上，再伸手来脱他的靴袜和衣袍。
父亲的外袍沾着清晨的湿雾，拿在手里潮湿又沉重。叶佐兰抖了抖衣襟，意外地发现一叠纸笺从内侧的暗囊里掉了出来。
这纸张沾染了潮气，如此紧叠着恐怕会粘连和晕染。叶佐兰也没有多想，就将纸张展开，想要找个地方晾晒。
然而他只是随便扫了一眼，偏偏就看见了一个似曾相识的名字。
“唐权”
这不正是瑞郎的父亲，吏部尚书？
叶佐兰看了一眼沉睡不醒的父亲，随后偷偷摸摸地将纸笺重新折起，藏进自己怀中，轻手轻脚地走出了厢房。
纸笺里究竟写着什么东西？
他一路返回到自己的屋子，又将门反锁了，这才重新将纸笺展开。
不看则已，这一看，叶佐兰忽然觉得头皮发麻。
这张纸笺，既不是书信，也不是诗文，而是一张布满了涂改与批注的奏章草稿。
更确切地说，这是一份，关于弹劾吏部尚书唐权的联名奏章。
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弹劾官员，而且还是朝中要员，自然必须要有充分的理由。而唐权被弹劾的理由，则与前些日子端王妃唐曼香之死，有着直接的关系。
端王赵晴时年仅十九岁，年少康健，因此并无修建墓园之规划；王妃过世之后，灵柩便只能暂厝于他处，等待墓穴修建完成再行落葬。
亲王的墓园，虽然比不上天子陵寝，但也必须达到一定的规制。按照大宁朝的律例，亲王墓园一律由朝廷临时派任的丧葬使监督修造。端王墓的丧葬使是礼部侍郎裴成，曾经的唐权门生，办起事来自然处处得到唐权的授意。
眼下正值四月，春夏之交，气候多雨而湿热。虽然王妃的灵柩安置在深山寺庙中，但恐怕也坚持不了多久。因此，必须加快修建墓园的速度。
裴成的心中很清楚——若是想要缩短工期，又保证墓园的恢弘堂皇，让王爷与恩师满意，就必须招募更多的人力。
然而比他更早一步，灵州城里的劳力都被征调去参与另一项重大的建设——开凿运河。这是一项由都水监主导的，持续时间极长的水利工程。
想要等到运河修凿完成再调人显然是来不及的。裴成竟自作主张，从运河的民夫中抽走了数百人，投入到端王墓的修建中。
如此举动，自然传到了京城，入了新任都水使者——也就是叶锴全的耳朵里。作为都水监的最高长官，叶锴全因此而弹劾唐权和裴成，似乎是理所当然的事。
但是，叶佐兰眼前的这张草稿之上，还有三个人的署名，与叶锴全同样出现在了弹劾者的位置上。
「工部侍郎杨荣如
户部侍郎丁郁成
御史中丞傅正怀」
这其中，叶佐兰只认得傅正怀一人。然而所有这些人名前面的头衔他都熟悉，随便一个都要比父亲的都水使者高出很多。
叶佐兰忽然有了一个感觉——父亲之所以会敢于向裴成，甚至唐权挑战，多半也是因为这些官阶更高的人在背后怂恿壮胆。
可是……父亲要弹劾的人是唐权。他不仅是吏部尚书，更重要的，他还是唐瑞郎的父亲啊！
太学的课程中，也包含了朝堂律例的详细讲述。因此叶佐兰非常清楚：大宁朝自兴国以来，就十分重视以御史台为核心的弹劾制度。即便当朝皇帝天性柔和，但只要弹劾内容属实，即便是皇亲国戚，也会得到惩罚。
叶佐兰并不清楚眼下这种情形，唐权究竟会得到何种惩罚。然而他却明白，一旦弹劾开始，唐瑞郎立刻就会知道个中真相。
到那个时候，唐瑞郎会做出什么样的选择？
是大义凛然地站在礼法这一边，维系与自己的这段“友情”；还是被亲情和悲伤所蒙蔽，愤而断绝与自己的联系？
叶佐兰内心纠结，紧接着又想起与唐瑞郎的“端阳之约”，就愈发地心乱如麻了。
应不应该劝说父亲，阻止这次弹劾行为？可是单就义理而言，父亲他们要做的事或许并没有错。
没有“错”，那是不是就一定是“对”？
百般纠结之中，叶佐兰再度捧起纸笺细细阅读。也就在这个时候，门外头猛地响起了一串气急败坏的脚步声。
难不成，是父亲醒过来了？！
叶佐兰吓得差点儿灵魂出窍。他原地转了一个圈，没找到什么能藏东西的妥当之处，情急之下就将纸笺揣进了怀中。
“佐兰！”
沉重的命令声出现在房间外头：“快把门打开！”
叶佐兰匆匆捋平衣褶，故作镇定地答应一声，走过去抬起了门栓。
叶锴全两三步冲进屋来，一把揪住儿子的衣襟：“有没有拿我的信？！”
叶佐兰自然不敢承认，把头摇得好像拨浪鼓一般。
叶锴全恶狠狠地看了叶佐兰一眼，转身开始在屋子四处翻找起来。直到把所有的东西都弄得乱七八糟，才确定那份要命的纸笺并没有被藏在屋子里。
对于叶锴全而言，这就意味着另一个更加糟糕的可能。
“难道说……掉在街上了……”
由于睡眠不足的缘故，叶锴全的眼睛充血红肿。刚才叶佐兰帮他脱掉了帽子，因此头发也歪斜披散着，半遮住黄土一般毫无血色的脸庞。
他重新扭过头来看着叶佐兰，目光已经冷了下来。但这种冷，并却不是冷静，而是灰烬一般的绝望。
父亲这一连串的异言异行显然惊吓到了叶佐兰，他一阵接着一阵地打着寒噤，然而藏在他胸口的那封信笺却烫得吓人。他不由自主地后退两步，无意间碰倒了长案上的花瓶。
瓷器碎裂的脆响，似乎向叶锴全提点了社么。
“说……是不是藏在你这里？！”
“我……”
这一次，叶佐兰没有辩解或者否认的机会。他只来得及挪了一步，就被父亲抓住了胳膊，一把按倒在长案上。
衣襟被粗暴地扯开了，一叠泛着淡淡青绿色的精致信笺，首先从叶佐兰的怀中掉出来。
但那并不是弹劾的信笺……
第15章 春碎
碧云春树好颜色，红染桃花艳芳泽。
唐瑞郎所用的碧云春树笺，底是汝瓷一般的青色，上头淡淡地扫着两三枝垂柳，柳叶尚且柔嫩，还长着若隐若现的茸絮。
一张碧云春树笺，价值白米三斗，无数文人骚客趋之若鹜。
然而此刻，如此一叠好纸，却硬生生地皱在了叶锴全的掌中。
“爹……你的信在这里……”
叶佐兰将那封真正的弹劾文书从怀中取出来，他的手指不停颤抖着，好像拿着的是一块鲜血淋漓的肉，要喂一头饥肠辘辘的虎。
叶锴全立刻有了反应。他一把将弹劾文书抢过，却并没有交还属于儿子的碧云春树笺。
“爹，那、那是孩儿的东西，请还给我。”
就算是在如此窘迫的情况下，叶佐兰也无法作出对父亲不敬的举动，他唯有低声哀求。
然而叶锴全的回答，却是将纸笺举向叶佐兰无法触及的高处。
这一刻，叶佐兰如同被一盆冰水兜头浇下，霎时手脚冰凉。
他看见父亲的目光飞快扫过那些自己早已烂熟于心的字句，看见父亲的脸色从惊讶变得阴沉，眉心的肌肉因为暴怒而微微抽搐。
完了，他都知道了！
姐姐的婚事、弹劾唐权的是非……在这一刻都无法顾及。
前所未有的巨大恐惧伸出利爪，探向叶佐兰。他那尚未完全成熟的心脏已经无法负荷，只想逃。
门就在五步之遥的地方，跑过去，穿过庭院，穿过长廊。一口气从车马同行的侧门跑出去，跑回到国子监去！
叶佐兰只用了短短一瞬，就勾画出了完整的逃跑路线。然而他才刚回神，一记响亮的耳光就正面扇了过来！
啪！！
有那么一会儿的时间，叶佐兰的眼前一片花白，再反应过来的时候，脑袋已经撞在了墙壁上。
右侧脸颊上火辣辣地疼痛着，鼻腔里更有液体迅速涌出。叶佐兰下意识地猛吸了一下，谁知血又全从嘴里喷了出来。
“畜生……你这个畜生！！”
将他打到流血的叶锴全，依旧盛怒未息。
“我送你去读太学，是叫你去知书识礼的，不是让你给那些达官贵人们做……做什么男宠小唱。你做出如此丑事……叫我以后，如何能在朝中抬起头来？！”
说着，又抬起一脚，踢中叶佐兰的侧腹。
叶佐兰又撞上了条案，差点踩中那堆碎瓷片。
他又疼又怕又委屈，不禁辩解道：“我与瑞郎，绝不是什么男宠小唱的关系……我们彼此欣赏，发乎情而止乎礼，绝不是您以为的那样啊……”
“还在那里狡辩！”
叶锴全气得浑身颤抖。他低头看了看手心里皱成一团的碧云春树笺，忽然双手一绞，竟将它撕成了碎片！
叶佐兰大惊，想要阻止却又没有胆量，唯有皱紧了双眉，滚下两行滚烫的泪珠。
这时，母亲与姐姐也闻声赶了过来，却双双在门外驻步。
“不许进来！”叶锴全冲着门外怒吼：“姐姐弟弟，成天腻在一起，沾尽了脂粉气……怪不得闹成了现在这副鬼样子！”
“不关姐姐和母亲的事！”
叶佐兰终于有了一些勇气，试图反驳道：“还、还有……您绝对不能把姐姐许配给少府少监那个卑劣的儿子……绝对不可以……”
他话还没有说完，外头就响起了叶月珊的拍门声：“爹爹……佐兰这话是什么意思？”
“这都不关你们的事！”叶锴全愤怒地咆哮着，全然失去了平日的威严与慈善。
叶佐兰感觉自己再也无法继续待在父亲的身边了，他伸手抹去脸上的血污，踉踉跄跄地要往屋外冲。可是才迈出两步，就被拦住了。
“不许走！”
叶锴全一把抓住他的胳膊，大声质问道：“你难道是急着要去给那小子通风报信？！”
这怎么可能？！叶佐兰连想都没有想过这件事。
毕竟弹劾这种事一旦提前走漏了风声，不仅可能影响成败，甚至还会扭转双方的命运！
就算唐权是唐瑞郎的父亲，叶佐兰也不可能因此而背叛自己的父亲和家族。然而此刻，父亲却如此猜忌自己，实在让他委屈又伤心。
“爹……您毕竟是我爹，我怎么可能会做出这种……这种伤害您的事？”
“伤害我的事，难道你做得还不够？！”
叶锴全依旧大声斥责着，同时在屋子里寻找任何能够替代家法的东西。最后，他取下了墙上挂画，抄起卷轴就往叶佐兰身上抽去。
“孽子！” “家门不幸！” “混账东西！”
一声声的怒骂伴随着雨点似的棍棒落到叶佐兰的身上。而他所能够做的，似乎只有跪着恳求父亲的原谅。
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一番暴风疾雨之后，天色虽然阴沉，却也勉强归于平静。
叶佐兰被父亲反锁在了房间里，为伴的只有满室狼藉。他浑身上下的伤口火辣辣地疼痛着，却不再有人偷偷送来清凉的伤药。
门外的院子里安静得很，然而更远些的地方，却隐约传来父亲的责骂声，母亲的劝解声和姐姐的哭泣声。
换做平时，任何一种声音都会迅速地引起叶佐兰的注意，然而此刻，他却觉得那些都是离自己很远、很远的事情了。
被撕碎的碧云春树笺散落在地上，叶佐兰将它们一块一块地收拾起来。每捡起一个字，他就想起信笺上的一句话，就好像唐瑞郎亲自在耳边低声诉说着。
伴随着那虚无缥缈的声音，叶佐兰闭上了眼睛。脑海中逐渐浮现出了唐瑞郎的身影。
他恍惚地朝着唐瑞郎伸出手去寻求帮助，然而下一个瞬间，那道幻影忽然变成了父亲的模样，横眉怒目的俯视着他。
叶佐兰吓得几乎就要哀叫起来，急忙睁开双眼，抱着脑袋，整个人贴着墙壁软软地滑倒下去。
不知道又过了多久，隐约像是到了黄昏时分。终于有一个小厮给叶佐兰送来了水和饭菜。又过了一会儿母亲也来到门外，吞吞吐吐地想要问叶佐兰一些事，可叶佐兰只顾着大口喝水吃饭，一句话都没有回答。
而后夜色降临，更鼓巡响，继而晨光熹微。
由于忍着伤痛，叶佐兰彻夜未眠。直至天光大亮的时候，他正昏昏沉沉，却听见有急促的脚步声，跑到了自己的门前。
广锁机簧之声开启，继而门轴转动。跑进来的叶月珊首先被屋子里的狼藉吓了一跳，然后才找到了叶佐兰。
“父亲已经上朝去了。”她着急道：“你也赶紧离开吧，暂时不要回来。”
叶佐兰反而盯着她那肿成核桃似的双眸，苦笑道：“你知不知道父亲对你的安排？”
叶月珊微微一愣，低下了头：“知道了……可是知道，又能怎么样呢？”
“可以和我一起走！”
叶佐兰抓住了她的手：“姐，我们一起走吧！爹爹把我们当做踏脚石一般对待，难道你真准备顺从吗？”
叶月珊并没有立刻回应，叶佐兰竟也拉不动她分毫。就在姐弟二人僵持不下的时候，母亲忽然从院门后面走了出来，忧心忡忡地看着他们。
“你先走！”叶月珊忽然推了一把叶佐兰:“我和你不一样，离了这里也无处可去……别担心我和娘，等爹的气消了，我就叫人到国子监来找你回来。快走啊！”
叶佐兰看看姐姐、又看看母亲，一时只觉得心乱如麻。然而叶月珊却不容他再瞻前顾后，使劲拽着他，将他推出了侧门。
侧门外是一条僻静的巷道，一头与坊街相连。沿着坊街出了南门，往西行不远，就是国子监了。
第16章 皂吏
国子监并不是避风港。
由于无故旷课，叶佐兰刚回到号舍就接到通传，命他立刻向学监说明情况。
国子监的规矩不可违逆。没有办法，他只能拖着疲惫而伤痛的身体前往绳愆厅。进门之后，看见洪先生端坐在上首。叶佐兰行过礼，便跪在地上听候教训。
洪先生发问道：“听说你在丽明堂很受博士好评，几次旬试都答得不错。我原本以为你是一个可塑之才……可今天又是怎么一回事？”
叶佐兰回答：“家里出了点事，学生一时情急，竟顾不上请假。学生愿意接受任何处罚。”
洪夫子并没有立刻回应，反而起身朝叶佐兰走来。
叶佐兰还穿着在家时的衣袍，前襟和衣袖都残留着干涸的血液。洪先生虽然年老却不眼花，只看了两眼就皱起了眉头。
“卷起袖子来。”
叶佐兰不敢忤逆，于是将袖管撸起，露出两条上下青紫色的胳膊。
洪先生微微一愣，但还是什么都没有问，只是马上就让叶佐兰跟着自己前往病坊。
托洪先生的福，时隔一日之后，叶佐兰身上各处的伤痕终于得到了清理和治疗。而病坊里的医工们也说，叶佐兰已经成了国子监里最眼熟的学生。
关于旷课的惩罚很快就传达了下来——叶佐兰被判禁足三日，闭门思过。他知道这是洪先生变着法子让他静养，心里头又感激又难过。
从这天开始，生活似乎再度恢复了平静。并没有人追问他受伤的原因，而叶家也没有任何人找上门来，甚至就连平日里跟着叶佐兰的那个小厮，也消失得无影无踪了。
这也是叶佐兰第一次真正的独自生活，所幸并没有太多的不便之处。正相反，独处能够让他安静地思考这段时间以来，所发生的种种遭遇。
除此之外，叶佐兰还做了另外一件事——在床边挖了一个地坑，将装有唐瑞郎全部书信的那个木箱子埋了进去。
这样就算有朝一日，父亲气势汹汹地过来搜查，也必定是一无所获。
第四天，禁足令解除，叶佐兰还和以前一样回到丽明堂去念书。然而就在这天的下午，却有一个令他万万想不到的人跑进了国子监。
利川堂，是国子监西门边上的一处小院落，专门提供给学生们会晤外界的访客。叶佐兰还是第一次到利川堂来，而指名找他的人，此刻就与他对面而坐。
从身形上来看，这应该是一个稍稍比他年长一些的少年，穿着最最寻常的粗布衣袍，头上戴着一顶尖锥纱帽，即便是到了室内都没有摘下来。
虽然看不清楚长相，但是叶佐兰却立刻觉得他有点眼熟。
见到佐兰，少年也没有取下纱帽，反而起身朝前走了一步，抓住了叶佐兰的手腕。
“爹爹好像出事了！”
“……月珊？！”
叶佐兰吃了一惊，这才听出是姐姐的声音：“你、你一个人跑到这里来干什么？！”
“嘘！”叶月珊立即示意他噤声，然后才悄声道：“是娘让我过来的，这个消息，她不放心让仆役来传……”
事情，还要从四天前，叶佐兰走后开始说起。
当天下午，叶锴全返回家中，发现叶佐兰已经逃走，自然是大发雷霆。然而一方面是母女二人的发誓担保，另一方面则顾虑着不敢将事端闹进国子监里面去，他最终没有再找叶佐兰的麻烦。
关于弹劾唐权这件事，母亲也试图劝说叶锴全放弃。然而他却如同鬼迷心窍一般，根本听不进任何的声音，只是一遍一遍地修改着草拟的文章，生怕哪里出了纰漏。
正式的弹劾奏章应该是前天呈到三司使院里头去的。而昨天父亲出门早朝，此后就再没有回来过。
“虽然这段时间，他在都水监里过夜也算是常事，但第二天早晨必然是会回来的。娘担心可能会有什么变故，因此才来叫你回家，大家商量有没有什么主意。”
叶月珊的这番诉说，顿时让叶佐兰紧张起来，他勉强定了定神，让姐姐暂时留在利川堂里等待，自己则立刻去向洪先生请假。
面对叶佐兰突然的状况，洪先生依旧没有细问便点头同意。
叶佐兰离开绳愆厅，脚步如飞，只想着与姐姐一同赶回家中。一不留神，却差点儿在走廊转角处，与一名逆向而行的学生撞了满怀。
叶佐兰急忙想要道歉，一抬头才发现来人正是陈志先。
这个前任都水使者之子，却仿佛完全无视了叶佐兰的存在，只是微微地倒退了一步，就继续目不斜视地向前走去。
这是怎么了？
叶佐兰正觉得奇怪，却又见陈志先微微放慢脚步，回过头来吐出一句警告——
“离开国子监……快走！”
这句低语，为叶佐兰本就紧张的心脏又绷上了一根弓弦。
然而时间紧迫，他唯有重新回到利川堂和叶月珊汇合，姐弟二人再直奔崇仁坊而去。
现在是申时初刻，务本坊与崇仁坊之间的春明门东大街上，原本应该车马喧嚣、热闹无比。然而此时，叶佐兰却几乎看不见什么行人。
人都到哪里去了？
虽然心下疑惑，但这毕竟与己无关。姐弟二人一路小跑，很快就看见了崇仁坊的西门。
他们家的新宅就在西门南侧的正数第二户。庭院里有一个大柏树，因此很远就能够看得见。
然而直到跑进坊门之后，叶佐兰才愕然发现：此刻比大柏树更醒目的，却是“人”。
好多好多的人，将崇仁坊的西门堵了个水泄不通。他们面目陌生、神态各异，而唯一共同之处，就是全都面朝东方，伸长了脖颈，好像在眺望着什么。
出什么事了？！
叶佐兰一边喘着粗气，一边按住自己狂跳的心脏。
虽然没有证据，但是他几乎已经确信——这些看热闹的人，全都是冲着他们叶家而来。
“我去前面看看，你且找个地方躲避，别让任何人瞧见你的模样。”
叶佐兰如此叮嘱叶月珊，然后独自一人朝前挤去。
新宅的对面是一处旗亭，门前有一个落了单的抱鼓石墩子。叶佐兰知道自己个子矮小，于是咬着牙挤了过去，爬上石墩，朝着北面眺望。
他这一看，差点吓得丢了三魂七魄！
只见一大群黑衣黑帽的刑部吏卒，腰间佩刀寒光凛凛，将新宅的大门口围了个水泄不通。又有来来往往的杂役，正将一箱一箱、一件一件的器物从正门搬出来，放到乌棚马车上。
这是准备做什么？！
叶佐兰的眼皮一阵突跳，冷不丁地听见边上有人叹气道：“这叶家老爷也不知道造了什么孽，才刚搬过来，就被官府给抄了家。”
抄家？！
叶佐兰双腿一软，差一点儿从抱鼓石上跌落下来。
搬运物品的杂役仿佛蚂蚁似的，源源不断。突然间，大门里又响起一声凶恶的吼声。
“走！”
紧接着从门里面走出来的人，顿时让叶佐兰呼吸一窒，继而手脚冰凉。
是娘亲！
虽然她头戴纱帽遮住了面容，但是天底下又有哪一个儿子认不出母亲的轮廓？叶佐兰睁大了双眼——他看见娘亲虽被两个吏卒左右挟制着，却依旧从容不迫，缓缓迈出了门槛，也登上了一驾乌棚马车。
这一刻，堵在门口围观的人全都安静了，而叶佐兰则用力捂住自己的嘴。
娘亲这是怎么了？她要被带到哪里去？又会被怎么样？
巨大的疑惑、对母亲的依恋，如同一双大手拉着叶佐兰，要他朝乌棚马车走去。
然而围观的人群却如同潮水一般，一遍又一遍地将他推搡回到原地。
很快，他的耳边传来了马匹嘶鸣、车辙滚动、官差喝道……以及人群再度嘈杂起来的喧嚣声。
而这一切，又粗暴地混合了起来，吞没了叶佐兰悲哀惊怖的呜咽声。
第17章 饆饠
叶佐兰也说不清楚自己究竟呆呆站立了多久。
等他回过神来，看热闹的人群已经散得七七八八。而他在刚才的推搡中弄散了头发，丢失了右脚的鞋，左边衣袖还撕了一道大口……此时此刻的模样，也许只能用“凄惨”来形容。
关押着母亲的乌棚马车早就走得无影无踪，新宅的大门再度紧闭，中央贴上了交叉的封条。
原来这一切都不是噩梦，而是现实。
对了……姐姐……
哭泣与沮丧都必须暂缓一步，叶佐兰告诫自己必须振作。
他迅速回到与姐姐相约的地点，却没有急着诉说，而是抓住叶月珊的手，将她领向一处僻静小巷。
小巷深处藏着一处旧宅，主人本是百年前的一位朝中名臣。时至今日，大臣的子孙早已家道中落，迁往外地居住。旧宅里只剩下残砖破瓦，枯树衰草。唯有一间祠堂，勉强还能遮风避雨。
叶佐兰领着姐姐躲进祠堂，又仔细把门掩好。姐弟二人四目相对了片刻，他终于忍不住，“哇”地一下哭出声来。
叶月珊也是个七窍玲珑的姑娘，佐兰这一哭，她就猜到了十之八九，顿时吓得花容失色。待佐兰将所见之事断断续续地说完，姐弟二人都已经哭成了泪人儿。
然而他们依旧是想不明白，这究竟是怎么一回事。
“我觉得……应该和弹劾奏折有关。”
叶佐兰说出了心中的矛盾：“然而正所谓‘辟礼门以悬规, 标义路以植矩’，自古以来历朝历代，都对勇于弹劾的臣子大加褒扬。就算所劾之事并不确切，也不至于对弹劾者进行如此严重的惩罚……否则朝中上下，又有谁敢再铮言直谏？”
叶月珊对朝堂上的仪轨并不了解。她想了一想，忽然搂住佐兰的肩膀。
“无论如何，朝廷的人抓走了我们的爹娘……恐怕也不会放过我们。佐兰，我们必须躲起来，必须想办法活下去！”
“没错……”叶佐兰顿时准备起身：“我在国子监的号舍里存着一些买书钱，我去拿来！”
“不能去！”叶月珊急忙将他拦住：“他们知道你在太学念书，必然在国子监守株待兔。你这一去，岂不就是自投罗网？！”
“也对……”叶佐兰这才冷静下来，抱着脑袋坐到一旁：“那我们应该怎么办？我身上只有几小块碎银，日后可怎么办？”
“也许我们应该找机会离开京城。”叶月珊咬着指甲说道：“去柳泉城的舅舅家中。他是个明事理的好人，应该能够收留我们。”
“出城去？！”叶佐兰却咋舌：“难道就这样放着爹娘两个不管？”
“你说，怎么管？”叶月珊红着眼睛反问：“倒是有什么办法，赶紧说出来啊！”
叶佐兰张嘴就想要辩解，然而声音到了嘴边，却发现其实根本就无话可说。
国子监如今是不回去了，想要找那里的同学，对方恐怕也不愿意来趟这趟浑水。至于洪夫子，毕竟只是一届教书先生，奉行得也是明哲保身之道。
那么，还有谁？
叶佐兰默默地摸了摸自己的胸口。
那里，曾经被父亲撕成碎片的信笺已经被仔仔细细地拼好。可分明只是多了一张衬垫的薄纸，叶佐兰却像是揣了一块熟铁，无比沉重。
唐瑞郎，唐瑞郎……若是换做别的情况，他一定不会坐视不理。
然而，自己的父亲弹劾之人，偏偏正是他的父亲。而他的父亲，也许就是今日之事的罪魁祸首。
明明，距离端阳之约，只剩下二十日了……
万般颓丧之中，叶佐兰唯有抱头垂泪，也不知道过了多久，他才感觉到肩膀被叶月珊轻轻地推了一推。
“天色暗了。佐兰去街上买点吃的回来可好？”
第4节
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第4节
没有了唐瑞郎的国子监，对于叶佐兰而言无异于死水一潭。然而距离端阳之约，还有将近三个月的时间。
唯一值得庆幸的是，每旬的头一日，唐家的信使都会来拜访号舍，一边取走叶佐兰的书信，一面又将唐瑞郎厚厚的手书送到叶佐兰的案头。
不同于叶佐兰的含蓄与克制，唐瑞郎的字里行间都满溢着温度。有一些甚至会让叶佐兰面红耳赤。
他不敢将这些书信放在明显的地方，于是找了一个木盒收藏，又将木盒放在床下角落里。唯有唐瑞郎写的这第一份书信，被他贴身收藏，时不时地拿出来回味一番。
旬假闲暇之时，叶佐兰也曾想要前往唐府与瑞郎一聚。然而他才走到胜业坊门口，就远远望见唐府檐角飞扬、丹柱成林，心中顿时涌起一股说不清、道不明的苦味。于是只在门口注视了一会儿，就又怏怏地走开了。
而就在叶佐兰恍然若失的当口上，叶家倒是好事连连。
暌违十年之后，叶锴全终于得到了升迁——正是顶替了太学生陈志先的父亲，成为了新一任的都水使者。
新官上任，登门道贺之人自然是络绎不绝。叶佐兰虽然不在家中，却也听姐姐和母亲提起：这些天来，父亲开始因为家中狭小、器物破旧而感到惴惴不安，总是担心招待不周，怠慢了贵客。
又过了约莫二十天，叶佐兰突然被父亲告知，要搬家了。
离开颁政坊崇善寺所有的老旧赁宅，跨过象征贫富分野的朱雀大街，搬迁到京城东侧的崇仁坊。依旧紧挨着皇城，却与都水监和国子监更加贴近了。
新宅不再是租赁来的破屋。内外四五进院落，有屋近五十间，桌椅陈设，一应俱全。园中草木清芬、池畔红鲤悠游，好一派闲情逸致。
住了十年的陋室，母亲与姐姐都对这全新的改变欣喜不已，唯有叶佐兰一人觉得蹊跷。
有了上次的教训，他再不敢当面与父亲顶撞，便首先偷偷地与姐姐商量。谁知叶月珊却不以为然。
“家中原本就有些积蓄，再加上爹爹如今右迁，俸禄也多了不少。佐兰你既然身在国子监，就以学业为上，不要再担心家中的这些琐事了。”
说到这里，她微微顿了顿，颇不自然地问了一句：“那位唐家的公子，若是有空……你倒是可以请人家到家里来坐坐。”
“……”
叶佐兰并没有告诉叶月珊，唐瑞郎早就已经离开了国子监。其实，他有好几件事都在瞒着叶月珊，而这还不是其中最重要的一件。
四月底五月初的雨季，打湿了庭院中含苞欲放的月季花。素洁的花骨朵中央，隐约有娇艳的嫩红色，正在慢慢地透出来。
这天的雨后，母亲突然来找叶佐兰，说是有重要的事要找叶月珊谈，但首先希望得到他的支持与协助。
叶佐兰心中陡然一沉，隐约猜到了什么端倪。
果不其然，母亲要说的正是叶月珊的婚事。
“你爹他正在考虑，要将月珊许婚给少府少监之子。”
少府少监？！
叶佐兰如遭当头棒喝，过了好一阵子才回过神来。
那不正是太学里的那个胖子吗？脑满肠肥、不学无术，甚至还有疑似龙阳之癖……无论从哪一个角度来看，都绝对配不上自家温柔美丽的阿姊!
可是唯有一点——少府少监家中，有得是钱。
而母亲接下来告诉叶佐兰的事，则更加令他瞠目结舌：眼下他们居住的这座新居。原本正是少府少监名下的产业。父亲仅以一成的价格从少监手上买下，这几乎已经属于馈赠的范畴了。
叶佐兰忽然想要苦笑——若是姐姐知道这座宅院与她将来的命运相系，又是否还会安之若素？
耳边，母亲徐徐诉说着联姻的好处。她的语气，平静之中却带着一丝不易觉察到的无奈。显然这些言语，也绝非是她一个人的意思。
叶佐兰深吸了一口气，打断了母亲的诉说。
“娘，请恕孩儿无法赞同这个决定——那少府少监之子，与孩儿在同堂念书。他的秉性恶劣，孩儿再清楚不过。姐姐如若嫁给此人，必然日日垂泪、孤独憔悴。您向来都对我们疼爱有加，又怎么忍心姐姐受苦？”
谁知母亲却摇了摇头：“孤独憔悴，这恐怕原本就是你姐姐的命……”
“此话怎讲？” 叶佐兰大吃一惊。
母亲叹息了一声，终于道出真情。
“你姐姐她自幼聪明可爱，这些年来求婚之人更是络绎不绝。然而你爹他一个都不允，你知道这是为了什么？”
她停顿了一下，又主动回答道：“因为他曾经想要将月珊送入宫中。”
“入宫？！”
叶佐兰混身上下的血液仿佛都冰冷了。
原来如此，原来如此……父亲竟然还打着这样的如意算盘！
细心培养掌上明珠，再将明珠呈于九五之尊。期待着龙颜大悦，自此一跃为皇亲国戚，富贵荣华……
可是叶月珊今年方才十二岁，而当今圣上已近天命之年！
按照父亲原本的谋划，两年之后，姐姐就会被选入掖庭深宫，再如物品一般由人反复挑拣。
运气好的，委身于一个年岁足以算作父辈的男人身下；而运气不好的，从此幽居深宫，不见天日。
光是稍稍想象，叶佐兰就又是心疼又是恼怒，双手也微微颤抖起来。
“我要见父亲！”
他再忍不住心头的愤懑：“我一定要让他……让他打消那些可怕的主意！”
第14章 暴风
不知是幸或不幸，此时此刻，叶锴全并不在家中。
今天虽然是旬假，但在用过午膳之后，他便推说有事，匆匆地赶回了都水监。
按照母亲的说法，这段时间父亲总是早出晚归。有几次更是干脆就在都水监内过夜，第二天早上才返回。
如此看起来，今天回国子监之前，恐怕是没有机会再与他相见了。
然而一想起姐姐的命运，叶佐兰的心又猛地阴沉下来。
“娘，我今天要住下。”他坚持道：“无论如何，我要等爹爹回来。”
可谁知道，这一等，就是整整一夜。
第二天清晨，开禁的街鼓由远及近地传来。叶佐兰悚然睁开双眼，披上外袍往侧门走去。
马厩里依旧少一匹马，这说明父亲果然是彻夜未归。
他捂着脸稍作清醒，然后歪歪扭扭地朝着正堂走去，一屁股坐在门槛上，继续无言等待。
再过一个时辰太学就该开讲了。无故缺席影响不小，然而眼下，叶佐兰却顾不得这许多。
他只知道自己必须保护叶月珊。
又不知道过了多久，门外的坊街逐渐热闹起来，也终于传来了一串疲惫的马蹄声。
大门开启的瞬间，叶佐兰箭矢一般冲了过去，差点与刚下马的父亲撞了满怀。
看清楚来人竟是自己的儿子，叶锴全皱眉道：“你怎么还在这里？”
“我……”关键时刻，叶佐兰竟然语塞：“我是想要……”
“算了！”叶锴全一手捂着自己的额头：“快扶我进屋休息一会儿。”
这时候，叶佐兰才发现父亲脸色苍白，眼睑下方挂着大大的眼袋，黑肿惊人，看起来的确应该是整整一夜未曾合眼。
也罢，反正人已经回来了，不妨再多等一会儿罢。
叶锴全似乎困倦已极，才走了两步就倚着儿子闭上了眼睛。叶佐兰扶得吃力，索性将他搀进一旁的厢房，躺到床上，再伸手来脱他的靴袜和衣袍。
父亲的外袍沾着清晨的湿雾，拿在手里潮湿又沉重。叶佐兰抖了抖衣襟，意外地发现一叠纸笺从内侧的暗囊里掉了出来。
这纸张沾染了潮气，如此紧叠着恐怕会粘连和晕染。叶佐兰也没有多想，就将纸张展开，想要找个地方晾晒。
然而他只是随便扫了一眼，偏偏就看见了一个似曾相识的名字。
“唐权”
这不正是瑞郎的父亲，吏部尚书？
叶佐兰看了一眼沉睡不醒的父亲，随后偷偷摸摸地将纸笺重新折起，藏进自己怀中，轻手轻脚地走出了厢房。
纸笺里究竟写着什么东西？
他一路返回到自己的屋子，又将门反锁了，这才重新将纸笺展开。
不看则已，这一看，叶佐兰忽然觉得头皮发麻。
这张纸笺，既不是书信，也不是诗文，而是一张布满了涂改与批注的奏章草稿。
更确切地说，这是一份，关于弹劾吏部尚书唐权的联名奏章。
__________
弹劾官员，而且还是朝中要员，自然必须要有充分的理由。而唐权被弹劾的理由，则与前些日子端王妃唐曼香之死，有着直接的关系。
端王赵晴时年仅十九岁，年少康健，因此并无修建墓园之规划；王妃过世之后，灵柩便只能暂厝于他处，等待墓穴修建完成再行落葬。
亲王的墓园，虽然比不上天子陵寝，但也必须达到一定的规制。按照大宁朝的律例，亲王墓园一律由朝廷临时派任的丧葬使监督修造。端王墓的丧葬使是礼部侍郎裴成，曾经的唐权门生，办起事来自然处处得到唐权的授意。
眼下正值四月，春夏之交，气候多雨而湿热。虽然王妃的灵柩安置在深山寺庙中，但恐怕也坚持不了多久。因此，必须加快修建墓园的速度。
裴成的心中很清楚——若是想要缩短工期，又保证墓园的恢弘堂皇，让王爷与恩师满意，就必须招募更多的人力。
然而比他更早一步，灵州城里的劳力都被征调去参与另一项重大的建设——开凿运河。这是一项由都水监主导的，持续时间极长的水利工程。
想要等到运河修凿完成再调人显然是来不及的。裴成竟自作主张，从运河的民夫中抽走了数百人，投入到端王墓的修建中。
如此举动，自然传到了京城，入了新任都水使者——也就是叶锴全的耳朵里。作为都水监的最高长官，叶锴全因此而弹劾唐权和裴成，似乎是理所当然的事。
但是，叶佐兰眼前的这张草稿之上，还有三个人的署名，与叶锴全同样出现在了弹劾者的位置上。
「工部侍郎杨荣如
户部侍郎丁郁成
御史中丞傅正怀」
这其中，叶佐兰只认得傅正怀一人。然而所有这些人名前面的头衔他都熟悉，随便一个都要比父亲的都水使者高出很多。
叶佐兰忽然有了一个感觉——父亲之所以会敢于向裴成，甚至唐权挑战，多半也是因为这些官阶更高的人在背后怂恿壮胆。
可是……父亲要弹劾的人是唐权。他不仅是吏部尚书，更重要的，他还是唐瑞郎的父亲啊！
太学的课程中，也包含了朝堂律例的详细讲述。因此叶佐兰非常清楚：大宁朝自兴国以来，就十分重视以御史台为核心的弹劾制度。即便当朝皇帝天性柔和，但只要弹劾内容属实，即便是皇亲国戚，也会得到惩罚。
叶佐兰并不清楚眼下这种情形，唐权究竟会得到何种惩罚。然而他却明白，一旦弹劾开始，唐瑞郎立刻就会知道个中真相。
到那个时候，唐瑞郎会做出什么样的选择？
是大义凛然地站在礼法这一边，维系与自己的这段“友情”；还是被亲情和悲伤所蒙蔽，愤而断绝与自己的联系？
叶佐兰内心纠结，紧接着又想起与唐瑞郎的“端阳之约”，就愈发地心乱如麻了。
应不应该劝说父亲，阻止这次弹劾行为？可是单就义理而言，父亲他们要做的事或许并没有错。
没有“错”，那是不是就一定是“对”？
百般纠结之中，叶佐兰再度捧起纸笺细细阅读。也就在这个时候，门外头猛地响起了一串气急败坏的脚步声。
难不成，是父亲醒过来了？！
叶佐兰吓得差点儿灵魂出窍。他原地转了一个圈，没找到什么能藏东西的妥当之处，情急之下就将纸笺揣进了怀中。
“佐兰！”
沉重的命令声出现在房间外头：“快把门打开！”
叶佐兰匆匆捋平衣褶，故作镇定地答应一声，走过去抬起了门栓。
叶锴全两三步冲进屋来，一把揪住儿子的衣襟：“有没有拿我的信？！”
叶佐兰自然不敢承认，把头摇得好像拨浪鼓一般。
叶锴全恶狠狠地看了叶佐兰一眼，转身开始在屋子四处翻找起来。直到把所有的东西都弄得乱七八糟，才确定那份要命的纸笺并没有被藏在屋子里。
对于叶锴全而言，这就意味着另一个更加糟糕的可能。
“难道说……掉在街上了……”
由于睡眠不足的缘故，叶锴全的眼睛充血红肿。刚才叶佐兰帮他脱掉了帽子，因此头发也歪斜披散着，半遮住黄土一般毫无血色的脸庞。
他重新扭过头来看着叶佐兰，目光已经冷了下来。但这种冷，并却不是冷静，而是灰烬一般的绝望。
父亲这一连串的异言异行显然惊吓到了叶佐兰，他一阵接着一阵地打着寒噤，然而藏在他胸口的那封信笺却烫得吓人。他不由自主地后退两步，无意间碰倒了长案上的花瓶。
瓷器碎裂的脆响，似乎向叶锴全提点了社么。
“说……是不是藏在你这里？！”
“我……”
这一次，叶佐兰没有辩解或者否认的机会。他只来得及挪了一步，就被父亲抓住了胳膊，一把按倒在长案上。
衣襟被粗暴地扯开了，一叠泛着淡淡青绿色的精致信笺，首先从叶佐兰的怀中掉出来。
但那并不是弹劾的信笺……
第15章 春碎
碧云春树好颜色，红染桃花艳芳泽。
唐瑞郎所用的碧云春树笺，底是汝瓷一般的青色，上头淡淡地扫着两三枝垂柳，柳叶尚且柔嫩，还长着若隐若现的茸絮。
一张碧云春树笺，价值白米三斗，无数文人骚客趋之若鹜。
然而此刻，如此一叠好纸，却硬生生地皱在了叶锴全的掌中。
“爹……你的信在这里……”
叶佐兰将那封真正的弹劾文书从怀中取出来，他的手指不停颤抖着，好像拿着的是一块鲜血淋漓的肉，要喂一头饥肠辘辘的虎。
叶锴全立刻有了反应。他一把将弹劾文书抢过，却并没有交还属于儿子的碧云春树笺。
“爹，那、那是孩儿的东西，请还给我。”
就算是在如此窘迫的情况下，叶佐兰也无法作出对父亲不敬的举动，他唯有低声哀求。
然而叶锴全的回答，却是将纸笺举向叶佐兰无法触及的高处。
这一刻，叶佐兰如同被一盆冰水兜头浇下，霎时手脚冰凉。
他看见父亲的目光飞快扫过那些自己早已烂熟于心的字句，看见父亲的脸色从惊讶变得阴沉，眉心的肌肉因为暴怒而微微抽搐。
完了，他都知道了！
姐姐的婚事、弹劾唐权的是非……在这一刻都无法顾及。
前所未有的巨大恐惧伸出利爪，探向叶佐兰。他那尚未完全成熟的心脏已经无法负荷，只想逃。
门就在五步之遥的地方，跑过去，穿过庭院，穿过长廊。一口气从车马同行的侧门跑出去，跑回到国子监去！
叶佐兰只用了短短一瞬，就勾画出了完整的逃跑路线。然而他才刚回神，一记响亮的耳光就正面扇了过来！
啪！！
有那么一会儿的时间，叶佐兰的眼前一片花白，再反应过来的时候，脑袋已经撞在了墙壁上。
右侧脸颊上火辣辣地疼痛着，鼻腔里更有液体迅速涌出。叶佐兰下意识地猛吸了一下，谁知血又全从嘴里喷了出来。
“畜生……你这个畜生！！”
将他打到流血的叶锴全，依旧盛怒未息。
“我送你去读太学，是叫你去知书识礼的，不是让你给那些达官贵人们做……做什么男宠小唱。你做出如此丑事……叫我以后，如何能在朝中抬起头来？！”
说着，又抬起一脚，踢中叶佐兰的侧腹。
叶佐兰又撞上了条案，差点踩中那堆碎瓷片。
他又疼又怕又委屈，不禁辩解道：“我与瑞郎，绝不是什么男宠小唱的关系……我们彼此欣赏，发乎情而止乎礼，绝不是您以为的那样啊……”
“还在那里狡辩！”
叶锴全气得浑身颤抖。他低头看了看手心里皱成一团的碧云春树笺，忽然双手一绞，竟将它撕成了碎片！
叶佐兰大惊，想要阻止却又没有胆量，唯有皱紧了双眉，滚下两行滚烫的泪珠。
这时，母亲与姐姐也闻声赶了过来，却双双在门外驻步。
“不许进来！”叶锴全冲着门外怒吼：“姐姐弟弟，成天腻在一起，沾尽了脂粉气……怪不得闹成了现在这副鬼样子！”
“不关姐姐和母亲的事！”
叶佐兰终于有了一些勇气，试图反驳道：“还、还有……您绝对不能把姐姐许配给少府少监那个卑劣的儿子……绝对不可以……”
他话还没有说完，外头就响起了叶月珊的拍门声：“爹爹……佐兰这话是什么意思？”
“这都不关你们的事！”叶锴全愤怒地咆哮着，全然失去了平日的威严与慈善。
叶佐兰感觉自己再也无法继续待在父亲的身边了，他伸手抹去脸上的血污，踉踉跄跄地要往屋外冲。可是才迈出两步，就被拦住了。
“不许走！”
叶锴全一把抓住他的胳膊，大声质问道：“你难道是急着要去给那小子通风报信？！”
这怎么可能？！叶佐兰连想都没有想过这件事。
毕竟弹劾这种事一旦提前走漏了风声，不仅可能影响成败，甚至还会扭转双方的命运！
就算唐权是唐瑞郎的父亲，叶佐兰也不可能因此而背叛自己的父亲和家族。然而此刻，父亲却如此猜忌自己，实在让他委屈又伤心。
“爹……您毕竟是我爹，我怎么可能会做出这种……这种伤害您的事？”
“伤害我的事，难道你做得还不够？！”
叶锴全依旧大声斥责着，同时在屋子里寻找任何能够替代家法的东西。最后，他取下了墙上挂画，抄起卷轴就往叶佐兰身上抽去。
“孽子！” “家门不幸！” “混账东西！”
一声声的怒骂伴随着雨点似的棍棒落到叶佐兰的身上。而他所能够做的，似乎只有跪着恳求父亲的原谅。
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一番暴风疾雨之后，天色虽然阴沉，却也勉强归于平静。
叶佐兰被父亲反锁在了房间里，为伴的只有满室狼藉。他浑身上下的伤口火辣辣地疼痛着，却不再有人偷偷送来清凉的伤药。
门外的院子里安静得很，然而更远些的地方，却隐约传来父亲的责骂声，母亲的劝解声和姐姐的哭泣声。
换做平时，任何一种声音都会迅速地引起叶佐兰的注意，然而此刻，他却觉得那些都是离自己很远、很远的事情了。
被撕碎的碧云春树笺散落在地上，叶佐兰将它们一块一块地收拾起来。每捡起一个字，他就想起信笺上的一句话，就好像唐瑞郎亲自在耳边低声诉说着。
伴随着那虚无缥缈的声音，叶佐兰闭上了眼睛。脑海中逐渐浮现出了唐瑞郎的身影。
他恍惚地朝着唐瑞郎伸出手去寻求帮助，然而下一个瞬间，那道幻影忽然变成了父亲的模样，横眉怒目的俯视着他。
叶佐兰吓得几乎就要哀叫起来，急忙睁开双眼，抱着脑袋，整个人贴着墙壁软软地滑倒下去。
不知道又过了多久，隐约像是到了黄昏时分。终于有一个小厮给叶佐兰送来了水和饭菜。又过了一会儿母亲也来到门外，吞吞吐吐地想要问叶佐兰一些事，可叶佐兰只顾着大口喝水吃饭，一句话都没有回答。
而后夜色降临，更鼓巡响，继而晨光熹微。
由于忍着伤痛，叶佐兰彻夜未眠。直至天光大亮的时候，他正昏昏沉沉，却听见有急促的脚步声，跑到了自己的门前。
广锁机簧之声开启，继而门轴转动。跑进来的叶月珊首先被屋子里的狼藉吓了一跳，然后才找到了叶佐兰。
“父亲已经上朝去了。”她着急道：“你也赶紧离开吧，暂时不要回来。”
叶佐兰反而盯着她那肿成核桃似的双眸，苦笑道：“你知不知道父亲对你的安排？”
叶月珊微微一愣，低下了头：“知道了……可是知道，又能怎么样呢？”
“可以和我一起走！”
叶佐兰抓住了她的手：“姐，我们一起走吧！爹爹把我们当做踏脚石一般对待，难道你真准备顺从吗？”
叶月珊并没有立刻回应，叶佐兰竟也拉不动她分毫。就在姐弟二人僵持不下的时候，母亲忽然从院门后面走了出来，忧心忡忡地看着他们。
“你先走！”叶月珊忽然推了一把叶佐兰:“我和你不一样，离了这里也无处可去……别担心我和娘，等爹的气消了，我就叫人到国子监来找你回来。快走啊！”
叶佐兰看看姐姐、又看看母亲，一时只觉得心乱如麻。然而叶月珊却不容他再瞻前顾后，使劲拽着他，将他推出了侧门。
侧门外是一条僻静的巷道，一头与坊街相连。沿着坊街出了南门，往西行不远，就是国子监了。
第16章 皂吏
国子监并不是避风港。
由于无故旷课，叶佐兰刚回到号舍就接到通传，命他立刻向学监说明情况。
国子监的规矩不可违逆。没有办法，他只能拖着疲惫而伤痛的身体前往绳愆厅。进门之后，看见洪先生端坐在上首。叶佐兰行过礼，便跪在地上听候教训。
洪先生发问道：“听说你在丽明堂很受博士好评，几次旬试都答得不错。我原本以为你是一个可塑之才……可今天又是怎么一回事？”
叶佐兰回答：“家里出了点事，学生一时情急，竟顾不上请假。学生愿意接受任何处罚。”
洪夫子并没有立刻回应，反而起身朝叶佐兰走来。
叶佐兰还穿着在家时的衣袍，前襟和衣袖都残留着干涸的血液。洪先生虽然年老却不眼花，只看了两眼就皱起了眉头。
“卷起袖子来。”
叶佐兰不敢忤逆，于是将袖管撸起，露出两条上下青紫色的胳膊。
洪先生微微一愣，但还是什么都没有问，只是马上就让叶佐兰跟着自己前往病坊。
托洪先生的福，时隔一日之后，叶佐兰身上各处的伤痕终于得到了清理和治疗。而病坊里的医工们也说，叶佐兰已经成了国子监里最眼熟的学生。
关于旷课的惩罚很快就传达了下来——叶佐兰被判禁足三日，闭门思过。他知道这是洪先生变着法子让他静养，心里头又感激又难过。
从这天开始，生活似乎再度恢复了平静。并没有人追问他受伤的原因，而叶家也没有任何人找上门来，甚至就连平日里跟着叶佐兰的那个小厮，也消失得无影无踪了。
这也是叶佐兰第一次真正的独自生活，所幸并没有太多的不便之处。正相反，独处能够让他安静地思考这段时间以来，所发生的种种遭遇。
除此之外，叶佐兰还做了另外一件事——在床边挖了一个地坑，将装有唐瑞郎全部书信的那个木箱子埋了进去。
这样就算有朝一日，父亲气势汹汹地过来搜查，也必定是一无所获。
第四天，禁足令解除，叶佐兰还和以前一样回到丽明堂去念书。然而就在这天的下午，却有一个令他万万想不到的人跑进了国子监。
利川堂，是国子监西门边上的一处小院落，专门提供给学生们会晤外界的访客。叶佐兰还是第一次到利川堂来，而指名找他的人，此刻就与他对面而坐。
从身形上来看，这应该是一个稍稍比他年长一些的少年，穿着最最寻常的粗布衣袍，头上戴着一顶尖锥纱帽，即便是到了室内都没有摘下来。
虽然看不清楚长相，但是叶佐兰却立刻觉得他有点眼熟。
见到佐兰，少年也没有取下纱帽，反而起身朝前走了一步，抓住了叶佐兰的手腕。
“爹爹好像出事了！”
“……月珊？！”
叶佐兰吃了一惊，这才听出是姐姐的声音：“你、你一个人跑到这里来干什么？！”
“嘘！”叶月珊立即示意他噤声，然后才悄声道：“是娘让我过来的，这个消息，她不放心让仆役来传……”
事情，还要从四天前，叶佐兰走后开始说起。
当天下午，叶锴全返回家中，发现叶佐兰已经逃走，自然是大发雷霆。然而一方面是母女二人的发誓担保，另一方面则顾虑着不敢将事端闹进国子监里面去，他最终没有再找叶佐兰的麻烦。
关于弹劾唐权这件事，母亲也试图劝说叶锴全放弃。然而他却如同鬼迷心窍一般，根本听不进任何的声音，只是一遍一遍地修改着草拟的文章，生怕哪里出了纰漏。
正式的弹劾奏章应该是前天呈到三司使院里头去的。而昨天父亲出门早朝，此后就再没有回来过。
“虽然这段时间，他在都水监里过夜也算是常事，但第二天早晨必然是会回来的。娘担心可能会有什么变故，因此才来叫你回家，大家商量有没有什么主意。”
叶月珊的这番诉说，顿时让叶佐兰紧张起来，他勉强定了定神，让姐姐暂时留在利川堂里等待，自己则立刻去向洪先生请假。
面对叶佐兰突然的状况，洪先生依旧没有细问便点头同意。
叶佐兰离开绳愆厅，脚步如飞，只想着与姐姐一同赶回家中。一不留神，却差点儿在走廊转角处，与一名逆向而行的学生撞了满怀。
叶佐兰急忙想要道歉，一抬头才发现来人正是陈志先。
这个前任都水使者之子，却仿佛完全无视了叶佐兰的存在，只是微微地倒退了一步，就继续目不斜视地向前走去。
这是怎么了？
叶佐兰正觉得奇怪，却又见陈志先微微放慢脚步，回过头来吐出一句警告——
“离开国子监……快走！”
这句低语，为叶佐兰本就紧张的心脏又绷上了一根弓弦。
然而时间紧迫，他唯有重新回到利川堂和叶月珊汇合，姐弟二人再直奔崇仁坊而去。
现在是申时初刻，务本坊与崇仁坊之间的春明门东大街上，原本应该车马喧嚣、热闹无比。然而此时，叶佐兰却几乎看不见什么行人。
人都到哪里去了？
虽然心下疑惑，但这毕竟与己无关。姐弟二人一路小跑，很快就看见了崇仁坊的西门。
他们家的新宅就在西门南侧的正数第二户。庭院里有一个大柏树，因此很远就能够看得见。
然而直到跑进坊门之后，叶佐兰才愕然发现：此刻比大柏树更醒目的，却是“人”。
好多好多的人，将崇仁坊的西门堵了个水泄不通。他们面目陌生、神态各异，而唯一共同之处，就是全都面朝东方，伸长了脖颈，好像在眺望着什么。
出什么事了？！
叶佐兰一边喘着粗气，一边按住自己狂跳的心脏。
虽然没有证据，但是他几乎已经确信——这些看热闹的人，全都是冲着他们叶家而来。
“我去前面看看，你且找个地方躲避，别让任何人瞧见你的模样。”
叶佐兰如此叮嘱叶月珊，然后独自一人朝前挤去。
新宅的对面是一处旗亭，门前有一个落了单的抱鼓石墩子。叶佐兰知道自己个子矮小，于是咬着牙挤了过去，爬上石墩，朝着北面眺望。
他这一看，差点吓得丢了三魂七魄！
只见一大群黑衣黑帽的刑部吏卒，腰间佩刀寒光凛凛，将新宅的大门口围了个水泄不通。又有来来往往的杂役，正将一箱一箱、一件一件的器物从正门搬出来，放到乌棚马车上。
这是准备做什么？！
叶佐兰的眼皮一阵突跳，冷不丁地听见边上有人叹气道：“这叶家老爷也不知道造了什么孽，才刚搬过来，就被官府给抄了家。”
抄家？！
叶佐兰双腿一软，差一点儿从抱鼓石上跌落下来。
搬运物品的杂役仿佛蚂蚁似的，源源不断。突然间，大门里又响起一声凶恶的吼声。
“走！”
紧接着从门里面走出来的人，顿时让叶佐兰呼吸一窒，继而手脚冰凉。
是娘亲！
虽然她头戴纱帽遮住了面容，但是天底下又有哪一个儿子认不出母亲的轮廓？叶佐兰睁大了双眼——他看见娘亲虽被两个吏卒左右挟制着，却依旧从容不迫，缓缓迈出了门槛，也登上了一驾乌棚马车。
这一刻，堵在门口围观的人全都安静了，而叶佐兰则用力捂住自己的嘴。
娘亲这是怎么了？她要被带到哪里去？又会被怎么样？
巨大的疑惑、对母亲的依恋，如同一双大手拉着叶佐兰，要他朝乌棚马车走去。
然而围观的人群却如同潮水一般，一遍又一遍地将他推搡回到原地。
很快，他的耳边传来了马匹嘶鸣、车辙滚动、官差喝道……以及人群再度嘈杂起来的喧嚣声。
而这一切，又粗暴地混合了起来，吞没了叶佐兰悲哀惊怖的呜咽声。
第17章 饆饠
叶佐兰也说不清楚自己究竟呆呆站立了多久。
等他回过神来，看热闹的人群已经散得七七八八。而他在刚才的推搡中弄散了头发，丢失了右脚的鞋，左边衣袖还撕了一道大口……此时此刻的模样，也许只能用“凄惨”来形容。
关押着母亲的乌棚马车早就走得无影无踪，新宅的大门再度紧闭，中央贴上了交叉的封条。
原来这一切都不是噩梦，而是现实。
对了……姐姐……
哭泣与沮丧都必须暂缓一步，叶佐兰告诫自己必须振作。
他迅速回到与姐姐相约的地点，却没有急着诉说，而是抓住叶月珊的手，将她领向一处僻静小巷。
小巷深处藏着一处旧宅，主人本是百年前的一位朝中名臣。时至今日，大臣的子孙早已家道中落，迁往外地居住。旧宅里只剩下残砖破瓦，枯树衰草。唯有一间祠堂，勉强还能遮风避雨。
叶佐兰领着姐姐躲进祠堂，又仔细把门掩好。姐弟二人四目相对了片刻，他终于忍不住，“哇”地一下哭出声来。
叶月珊也是个七窍玲珑的姑娘，佐兰这一哭，她就猜到了十之八九，顿时吓得花容失色。待佐兰将所见之事断断续续地说完，姐弟二人都已经哭成了泪人儿。
然而他们依旧是想不明白，这究竟是怎么一回事。
“我觉得……应该和弹劾奏折有关。”
叶佐兰说出了心中的矛盾：“然而正所谓‘辟礼门以悬规, 标义路以植矩’，自古以来历朝历代，都对勇于弹劾的臣子大加褒扬。就算所劾之事并不确切，也不至于对弹劾者进行如此严重的惩罚……否则朝中上下，又有谁敢再铮言直谏？”
叶月珊对朝堂上的仪轨并不了解。她想了一想，忽然搂住佐兰的肩膀。
“无论如何，朝廷的人抓走了我们的爹娘……恐怕也不会放过我们。佐兰，我们必须躲起来，必须想办法活下去！”
“没错……”叶佐兰顿时准备起身：“我在国子监的号舍里存着一些买书钱，我去拿来！”
“不能去！”叶月珊急忙将他拦住：“他们知道你在太学念书，必然在国子监守株待兔。你这一去，岂不就是自投罗网？！”
“也对……”叶佐兰这才冷静下来，抱着脑袋坐到一旁：“那我们应该怎么办？我身上只有几小块碎银，日后可怎么办？”
“也许我们应该找机会离开京城。”叶月珊咬着指甲说道：“去柳泉城的舅舅家中。他是个明事理的好人，应该能够收留我们。”
“出城去？！”叶佐兰却咋舌：“难道就这样放着爹娘两个不管？”
“你说，怎么管？”叶月珊红着眼睛反问：“倒是有什么办法，赶紧说出来啊！”
叶佐兰张嘴就想要辩解，然而声音到了嘴边，却发现其实根本就无话可说。
国子监如今是不回去了，想要找那里的同学，对方恐怕也不愿意来趟这趟浑水。至于洪夫子，毕竟只是一届教书先生，奉行得也是明哲保身之道。
那么，还有谁？
叶佐兰默默地摸了摸自己的胸口。
那里，曾经被父亲撕成碎片的信笺已经被仔仔细细地拼好。可分明只是多了一张衬垫的薄纸，叶佐兰却像是揣了一块熟铁，无比沉重。
唐瑞郎，唐瑞郎……若是换做别的情况，他一定不会坐视不理。
然而，自己的父亲弹劾之人，偏偏正是他的父亲。而他的父亲，也许就是今日之事的罪魁祸首。
明明，距离端阳之约，只剩下二十日了……
万般颓丧之中，叶佐兰唯有抱头垂泪，也不知道过了多久，他才感觉到肩膀被叶月珊轻轻地推了一推。
“天色暗了。佐兰去街上买点吃的回来可好？”
第4节
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