御香行 作者:魏香音
第5节
叶佐兰这才感觉自己也是腹中空空，于是点了点头朝外头走去。
距离旧宅不远的横街上有一处饆饠饼店，售卖的樱桃饆饠最为有名。旬日放假归来，叶佐兰便会为叶月珊带上几枚，换来不少夸奖。
此刻他便来到饼店内，掏出碎银准备交易，然而目光却停顿在了墙头的标价水牌上——如今已是春末夏初，早就过了樱桃采摘的时令，樱桃饆饠的价钱也因此而涨了两文。
叶佐兰算了算价钱，又低头看了看掌心里的那枚碎银。心头猛地一酸，直到店里的伙计询问了三次，才勉强回过神来。
“来，你最喜欢的樱桃饆饠。”
回到祠堂，叶佐兰将油纸包的饆饠饼递给姐姐，自己则坐到一旁，开始研究刚才在院子里发现的一口破铁锅。
叶月珊立刻柳眉微蹙：“你怎么不吃？”
“我吃过了。”叶佐兰回答：“现在有些口渴。院子里有口井，我看看能不能打点水上来。”
叶月珊也不去和他争论，起身走到叶佐兰面前，伸手用衣袖在他的嘴角用力擦拭。擦完反手再看，一点油渍都没有。
“给你。”
她将樱桃饆饠一分为二，一半硬塞给了佐兰。接着又取下自己手腕上的金镯子：“明天找个机会当了吧。”
“不行！”叶佐兰想也没想就一口拒绝：“这也许是……是娘亲留给你唯一的东西！”
“不是唯一的，也不是最珍贵的。”
叶月珊却摇头，又含泪看着叶佐兰：“我还有你，而你也还有我……我们好好地活下去，这才应该是眼下最重要的事。”
分食完饆饠饼之后，叶佐兰又将破锅擦净了，在锅耳处拴上衣带沉入井中，打上来的井水倒也清凉甘冽。
姐弟二人喝了点水，慢慢地平复着情绪。这时候，远处也传来了封街的鼕鼓声响。
鼕鼓响后，京城宵禁，闲杂人等不能随便走动——对于另一些人而言，倒是出来闯一闯的大好时机。
叶佐兰想要回家去看一看。他说服了叶月珊依旧留在祠堂里等自己的消息，但如果天亮之时自己尚未回返，她就必须带着剩下的碎银，趁机混出城去，往柳泉投靠母舅。
夜色笼罩的街道上静得吓人。叶佐兰忽然意识到，这是自己这辈子第一次违反大宁朝的律法。
违反宵禁之人若是被抓，按律当领刑杖二十下。然而刑杖与家法棍不可同日耳语，杖杖都能令人皮开肉绽。听说先帝年间有一名官员，犯事领了六十刑杖，待到施刑完毕，腿上的肉都已经打烂，轻轻一碰就大块大块地往下掉。
叶佐兰不敢再多想。
他小心翼翼地穿过布满青苔的小径，来到新宅的东墙外。墙边有个破水缸，缸里填满了泥土，开着一株绣球花。他就踩着水缸，反复尝试了好几次，终于成功翻进宅院。
今夜是满月，如雪的月光洒在庭院里。枫树和藤架的影子缓缓推移着，鲤鱼在池中啖食落花……一切静谧美好，仿佛下一个瞬间，母亲就能够推开月下的房门，从屋子里走出来。
追随着心中无比眷念的幻影，叶佐兰又往前走了几步。母亲的身影消失了，紧闭着的房门上粘贴着惨白的封条。
这才是现实……华宅终将倾颓，而庭院里的一切静谧美好，也都会化作荒芜与死寂。百年之后，将不会有人记得这里。更不会有人知道，曾经有一家四口的人生，在这间宅邸之中，昙花一现。
乳白色的水雾慢慢池塘中升起，裹着叶佐兰的身体，飘向曾经属于他的那进小院。
他捅破窗户纸偷偷朝屋子里张望，只见满地狼藉。那日争吵时摔碎的瓷片，也依旧散落在长案前。唯有书籍与陈设器物，全都已经被抄走。
没有了，自幼至今的全部记忆、所有可珍惜的东西，就这样轻轻松松地成为了他人之物。叶佐兰心中像是被人掏出了一个窟窿，空空荡荡地，眼泪早已经流干，只觉得一阵阵酸涩。
他正失神，脑后忽然吹来一阵小风。雾气中陡然伸出一只苍老的大手，按在了他的肩头！
第18章 南市
叶佐兰仓皇转身，对上了一个须发皆白、满布褶皱的熟悉面孔。
“忠伯？！”他愕然：“你怎么会在这儿？”
被唤作忠伯的老头，首先按住叶佐兰的双肩，将他上上下下仔细打量一番，确定无恙之后才颤声回应。
“小少爷啊……我与那些后进的卖身家仆不同，在府上做事凭得是年限契约。那些官差们见了契约文本，便没有将我一并捉拿。夫人因此命我寻找你和小姐的下落。”
听见母亲嘱托，叶佐兰急忙追问详情。
忠伯拉着他的手，两个人快步走到一处背风又偏僻的角落，这才缓缓道来。
“那是小姐刚去国子监寻你之后不久，打坊外头来了一队皂衣的官差，不由分说地就闯进了前院。为首的那个，手上拿着一卷文书，口称老爷贪污了治水的款项；又收受贿赂，擅自免除他人劳役。皇上震怒，责令抄家！”
“什么？！”
听到这里，叶佐兰的身子已经凉了半截。
“我爹在都水监伏案十年，从没有贪过别人一个子儿。如今右迁方才月余，怎么就惹出这么大的祸事？再说，官员抄家这种大事，尤其是旦夕之间就能够做出的决断？”
忠伯点头道：“当时夫人也提出了一样的质疑。可那些官差却冷笑着说：‘皇上查治官吏，难道还要通知你这个妇道人家？’然后不由分说，就要将她带走！夫人情知逃不过此劫，唯有请求道：‘自古以来，女子若不是自身犯法，即便是应当受累连坐的，也不必拘系。如今我愿与你们前往官衙自证清白，但请容我整理容装，戴上纱帽。’那些官差点头答应，夫人便回到内堂……”
说到这里，忠伯忍不住伸手抹泪。
“夫人她……她取出一包银钱交予我手中，又竟朝我下跪，恳求我务必赶在官差之前寻到少爷与小姐，保你们的周全。夫人被带走之后，我赶去了国子监，却一无所获。因此我又偷偷躲回府中……”
他哽咽了一下，又叮嘱叶佐兰：“夫人她还让我告诉你们，千万不能涉险去与她相见，不要与官差冲突。一旦有机会就离开京城，远走高飞，或许还能有……能有再见之日。”
说到这里，忠伯已是老泪纵横，叶佐兰也泣不成声。
然而此地毕竟不宜久留，两个人依旧返回废宅祠堂。见了叶月珊，忠伯将来龙去脉复述一遍，主仆三人又是好一通垂泪。
难过归难过，却也并不是没有好事。
忠伯取出叶母交托给他的钱袋，有三枚十两、五枚五两、四枚一两半的银铤并碎银若干，此外还有一些戒指金钏等首饰。粗略一算，倒也足够他们一年有余的花用了。
叶佐兰说起他们打算往柳泉城投奔母舅之事，忠伯倒也赞同。然而他又提醒这几日风声正紧，各大城门恐怕都有官兵排查。不如先捱过了这一旬，等城防松懈，再找机会逃出去不迟。
“我有个女儿，嫁与城南一户……手艺人家为妻。这几日随着夫君外出跑商，须过数日方能回返。不如我们先去他们家中暂避，待我女儿女婿归来，他们自有巧妙办法，保你们二人安然出城去。”
忠伯虽然并非叶府家奴，然而随侍于叶家三十多年，忠诚可靠更胜他人。叶佐兰的爷婆早逝，姐弟二人便一直将他当做长辈似的亲近。此刻有忠伯在身边，也总算是吃了一颗定心丸。
不觉之间，夜已深沉。
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次日醒早，街鼓未动，而主仆三人就已经开始了张罗。
忠伯取来灰土弄脏姐弟二人的衣衫，再打散头发，用泥土涂了脸面。还从院子里找了一个破竹篮、一根竹竿，打扮成了行乞的祖孙。待到鼓响坊开之时，便由月珊和佐兰搀扶着忠伯，颤颤巍巍地朝外头走去。
天子脚下，一国之首，最讲究得自然是“风水”与“威仪”。
相传，前朝的第一任国师受命规划诏京之时，将紫微、太微和天市三垣的位置，映射在小小棋盘之上。而后再细心推演，最终规划成为南北通衢、东西坦道，一百零八里坊星罗棋布的壮绝国都——诏京。
时至大宁朝的开国初年，诏京饱受兵燹蹂躏，一百零八座里坊之中竟有半数以上空无一人。太祖赵化淳下令，让大军家眷从各乡各处迁来诏京，以充民数。此后百年，街坊巷陌，人丁兴旺。
然而到了灵宗宁光年间，鳞安县发生地震，诏京南部的重要水源随之断流，南部的居民陆续开始外迁。到如今，也就只有穷困潦倒者才勉强居住。
叶佐兰自幼便被教导，出门在外，不许往城南的方向走。然而此刻，他却即将打破这条常识了。
忠伯的女儿家住大业坊，离诏京的南城门不远。但从崇仁坊过去，却需要横穿半座京城。没有牛马代步，叶佐兰并不觉得辛苦，倒是叶月珊平日里大门不出二门不迈，才走过两座里坊就已经气喘吁吁。
如此，三个人走走停停，终于在晌午时分瞧见了大业坊的东坊门。
叶佐兰抬头打量这座他从未见过的南坊——只见上半截墙被烟熏雨打，下半截则溅满了斑驳的泥点，更满布着海捕文书的残迹，丝毫不似北坊的干净整洁。
再往破破烂烂的坊门上看，到处都是比手指还宽的蠹孔和裂隙，似乎只要一阵风就能够让它轰然倒下。
叶月珊从未到过此低贱腌臜的所在，吓得缩到叶佐兰背后。忠伯让他们不要害怕，只管跟着自己朝里面走。
坊门后头是一个十来步长的昏暗甬道，右侧墙壁上开着一扇小门，门口躺着个看坊门的老汉，满身酒气，正酩酊大醉。可就在他们经过小门的时候，那老汉突然抽搐了几下，猛地睁开双眼，那两只眼珠竟然都是死鱼一般的灰白。
叶佐兰倒吸了一口凉气，而叶月珊已经尖叫起来。
忠伯连忙安抚，又趁着看门的瞎老头摸过来之前，领着姐弟二人快步往前走去。
入得东坊门来，只见大业坊的内部到处是荒草丛生，歪树成林，一时间竟然看不见任何建筑。再笔直往前一二十步，面前突然出现一道湿漉漉的木板高墙，里头也不知道藏着什么名堂。
叶佐兰在木墙前面稍稍驻步，忽然听见有哭声，隐隐约约地从墙里面飘了出来。
由于道路被木墙阻断，主仆三人只有继续贴着墙根往北走。约莫又五六十步，墙上终于现出一个豁口，竟然仿照辕门的样式搭了个破破烂烂的木头架子门，门上高悬着一个同样破破烂烂的牌匾，写着“南市”两个字。
南市？
叶佐兰知道京城有东西二市，都是商贾云集、人声鼎沸的所在。然而眼前这“南市”又是什么东西？
他心中好奇，脚下不知不觉已经朝着门内走去。
东西二市的规划，大抵是沿着里坊的中央十字街道，两侧的商铺一溜儿排开，鳞次栉比又井然有序。然而这南市，放眼望去却只有一个“乱”字能够形容。
到处都是大大小小的木笼，到处都是粗大的生锈的铁链。地上东一滩、西一滩，满是红褐色的积水，散发出难以形容的恶臭气息。而真正让叶佐兰无法接受的，是被锁在那些木笼中、铁链上的“商品”。
嘤嘤啼哭的少年孩童，花容失色的妙龄女子，虽双手被缚却依旧怒目以对的受伤男子，还有黑肤卷发的昆仑奴……
南市，贩卖得只有一种货物——人！
第19章 家书
所有那些木笼的外面，人贩子与买主们正在指指点点、讨价还价。那些衣装鲜丽的有钱人，用浸泡了香水的手帕掩着口鼻，看向笼中人的目光，毫无怜悯可言。
叶佐兰正看得心惊胆战，叶月珊突然用力抓了他一把，紧张地问：“你说……忠伯他是不是想把我们卖掉？！”
叶佐兰眼皮一跳，立刻抬头去看忠伯。而就在这个时候，有两个五大三粗的人贩子交头接耳了几句，忽然间大步流星地朝着这边走来。
叶佐兰的心都快要从嗓子眼里跳出来了，他本能地就想逃，然而右手却被忠伯死死地拉住了。
“别怕。”忠伯低头看他一眼：“不能慌。”
转眼间，那两个大汉就站在了主仆三人面前，二话不说，竟然粗鲁地伸手拈起了叶佐兰的下巴，连啧两声。
“这两个小娃娃，仔细看着眉清目秀，倒还真有点味道。不如卖给我们兄弟二人，一定给个安身的好去处。”
叶月珊吓得“哇”一声捂住了嘴巴，叶佐兰虽然也惨白了脸色，但还勉强保持着镇定。
忠伯见了这两个大汉，也是心慌，却陪着笑脸道：“两位贵人恐怕是第一次到南市来发财？老汉本是刀儿匠陆鹰儿的亲戚。老家大旱，因此过来投亲靠友。”
两个人贩子常年在外地买卖人口，但是一听刀儿匠的名号，顿时相视一笑：“原来是有往北面去的门路，那兄弟也不打扰老丈发财。”言毕，居然爽快地挥手放行。
机不可失，主仆三人顿时好像过街老鼠似地加快步伐，目不斜视地穿过整个南市，又从另一个门走了出去。
“忠伯，他们说的往北面去的门路，是什么意思？”出了南市，叶佐兰勉强收了收魂，忽然抬头问道。
“那是他们误会了我的意思。”
忠伯伸手摸摸叶佐兰的头顶。他的掌心微微颤抖着，看起来刚才也是十分紧张。
叶月珊也问：“那两个人说的安身的好去处，又是什么地方？”
忠伯叹了一口气，似乎并不想回答，可他却又觉得事到如今，也有必要让姐弟二人了解一些世故。
“他们说得……应该是青楼妓馆。十来岁的娃娃，无论男女，只要是有些姿色的，都会先由老鸨或者龟奴挑选。若是选中了，价格就是寻常奴隶的几倍。”
叶佐兰哪里听说过这种事，顿时瞠目结舌：“大宁朝禁止人口贩卖，官府难道不管？”
忠伯苦笑道：“规矩不是他们定的规矩，拆散得不是他们的家庭，夺走得不是他们的所爱……他们自然懒得来管。别说了，快点走罢。”
南市往西，约莫又过五六百步，九曲回肠的小巷深处突然豁然开朗。他们终于来到了一座勉强还算有点人气儿的宅院门前。
只见乌泱泱的泥墙脚上，堆满了破筐与各种杂物，黍皮黍梗打成捆儿，一摞一摞，好像小米做的馒头。
墙中央的大门紧闭着，贴着两个褪了色的门神。左右屋檐下，各挂着一个破破烂烂的白纸灯笼。
忠伯走上前去敲了敲门，过了半晌才有脚步声懒洋洋地走过来。门开了，开门的却是一个比叶佐兰大不了多少的少年。
“瓦儿。”忠伯喊那少年：“我领着他们二人在此等候你家主母回来。此事你千万不要与别人去讲，否则……”
那瓦儿倒也聪明，话还没说完就已经连连点头。主仆三人急忙迈进门槛，重新紧闭大门，忠伯又命瓦儿打水与姐弟二人清洗脸上手上的污泥。
稍作喘息之后，叶佐兰开始打量起了周遭的环境。
大门后面是一个不大不小的院子，南边各有两爿倒座房。北面的正堂敞着门，一眼就可以看见中央顶天立地的神龛，里头坐着个头包幘巾、手托葫芦的白发老者。
“那是华佗祖师爷。”忠伯道。
叶佐兰当然知道华佗是医药的祖师爷，并以此推想，忠伯的女儿女婿做得就应该是药材买卖或者赤脚郎中一类的活计。都说“医者父母心”，这倒是让他多少觉得有点安稳起来。
堂屋的后面又是一堵脏兮兮的矮墙，墙上一溜排开四扇漏窗，中间是一座门洞，通往更大、却也更空旷的后院。
后院的布局有些诡异。几乎所有的房屋全都挤在西边那一侧，中央空出好大一块光秃秃的荒草地，散养着一群鸡，排列着十来个三层的药匾架子，好像练武用的梅花桩。
院子的东侧没有房屋，却生了几株异常高大的石榴花树。眼下正是着花时节，满树金红色的石榴花如同火苗随风跳跃着，又有残红落于树下，好似淋漓的鲜血。
再仔细看，榴花树下还藏着一扇木门，门扉紧闭，上头居然装着两个明晃晃、光灿灿的铺首，竟然好像是用纯金铸成。
铺首之间，垂着一个沉甸甸的黄铜大锁。
忠伯将佐兰与月珊安排在了西边的两爿倒座房里住下，特意叮嘱他们不要随便走动，更不能够大声喧哗，以免被人发现。
除此之外，他还特意叮嘱说，大业坊中多幽魂鬼怪，若是听见什么怪声、闻到什么臭味，也千万不能好奇。
还有，最最关键的一点——绝对绝对，不可以推开那扇镶着金色铺首的木门。
记住了所有这些关照之后，叶家姐弟就开始了在这里的“隐居”生活。
此后的两天，忠伯整日外出打听叶家老爷夫人的消息，黄昏时分才会归来。佐兰与月珊的生活全靠瓦儿照料。但说是照料，其实也就只是供了一日三餐而已。
直到第三天晌午，忠伯提前从外头赶了回来，颤巍巍地从怀里取出了一叠破纸，说是冒险买通了狱卒，让叶锴全写了一封亲笔信。
忠伯不识字，便直接将信函送到了叶佐兰手上。佐兰展开信笺，无比熟悉的字体顿时映入眼帘，只是笔迹排列零散、墨痕浓淡不同，显然是在仓促之间写就的。
想起父亲此刻可能的境遇，他顿时觉得难过哽咽，缓了好一阵子才开始读信，却又猛地怔住了。
这封信，并不是写给他的。
“姐姐……这……”
他觉得心脏一阵阵难受，赶紧将书信交给叶月珊。
叶月珊伸手接过，只见信笺上如此写道——
「吾女月珊，与你一别，不觉已有五日矣！自你出生之日起，尚未曾离开父母如此之久。你本是家里人万般呵护疼宠的娇弱花朵，如今却随风漂泊。思及至此，为父不禁羞愧万分。
珊儿，你一定想要知道，为父究竟是犯了什么天大的罪过，竟然连累家人一并受过。而那些官差，也必定是拿了许多的污名来构陷与我……眼下，我在朝堂之上，已再无盟友可言。今日便将事情的真相全部告诉与你，只盼珊儿能够明白为父的苦衷，了解这官场的险恶。」
“官场险恶，说与我听，却有什么用处……”
叶月珊嘟囔了一句，又偷眼来看身旁的人。却见叶佐兰双目无神，显然已经失魂落魄。
第20章 柳儿
只见那封信上接着写道——
「记得为父就任都水使者之初，有许多朝中官员来家中道贺。其中一人名叫傅正怀，乃是与为父同年的进士。此人在御史台就职，时常能够接到一些百姓的投告。
这天他来家中闲坐，突然提起一件事，说是灵州城内有不少专挖运河的民夫，被人抓去修建端王陵寝。都水监主管的就是水利，为父又岂有坐视不理的道理？一番调查确有此事，再将结果说与傅正怀听。傅正怀当即义愤填膺，提出要参唐权一本，接着又找来几部侍郎联名，大有围攻之势。
联名弹劾，为父自然也是义不容辞。更何况唐家外戚权势熏天，若能翦除其党羽，就如石落水出，则仕人之路也可通达矣。
按照律例，我提前一日将弹劾奏章呈于御史台，等待着次日朝堂之上能与唐权当面对质。可谁知道，次日才入宫门，我便被禁卫拿下，反而栽上了贪赃枉法的罪名。然而其他几个联名弹劾的官员，竟全都安然无恙！
直到这时，我才明白自己已成他人手中的弃子，也是杀一儆百的那唯一一人。其实唐权早就听说了弹劾的风声，已经弯弓搭箭，只是引而不发罢了！
可笑啊！为父入仕十年，却不知朝堂深浅。未及弄潮，便已被大浪打下。珊儿，如今你知道了为父的冤屈，却也不必太过伤心。为父虽身陷囹圄，但罪不致死，终将会有重见天光之日。
事到如今，为父什么都不奢求。只盼他日还能与珊儿相见，还有天伦再叙的一天。至此后，不求闻达、不向仕途，安安稳稳地找个地方隐居，则余生满足矣。」
书信写到这里，突然又有两行涂改的墨痕。而后又草草写道——
「唐权为人狡诈冷酷、手段毒辣，为父在此立下家训：叶家子孙，绝不可与唐姓者为伍！若是有与唐家人狼狈为奸者，则宗谱除名、逐出门去，不再视作叶家子嗣！」
信笺至此，戛然而止。叶月珊泪眼婆娑，而叶佐兰则遍体生寒。
当日繁星满天，父子共骑一乘，前往国子监的记忆仍历历在目，可如今洋洋洒洒数百余字的家书，竟连一字都没有提及叶佐兰的存在；不仅如此，甚至还立下“唐叶不相逢”的毒誓……
这一切，难道不是在暗示着……他叶佐兰才是向唐家通风报信的那个罪魁祸首？！
还有唐权，那个骑在高头大马上、冷傲可怕的男人，是他拆散了叶家，撕碎了他们曾经平静美好的生活！
叶佐兰的心中腾起前所未有的恨意，令他浑身上下剧烈地颤抖着，紧握的双拳中，指甲深深掐进了手心，带出一阵阵连心的疼痛。
然后，他又想起了唐瑞郎。
那个仿佛阳光一样明朗的少年公子，身后却拖着一道漆黑的暗影。叶佐兰瞪大了双眼，他仿佛看见那道扁扁的黑影站立起来，朝着自己张牙舞爪！
委屈、愤恨、无奈、悲伤！
剧烈的颤抖令叶佐兰无法控制身体的行动，他大张着嘴，却一句话都发不出来，唯有慢慢地蜷起身体。
胃上好像被人狠狠地揍了一拳，疼得冷汗直冒。在种种折磨的边缘，叶佐兰终于没能忍住，“哇”地一声呕吐起来。
忠伯和月珊吓了一跳，急忙将他扶住。然而叶佐兰还是没有抗住这一连串的打击，眼前黑了过去……
——————
叶佐兰做了一个梦。
他梦见端阳之期，雀花池畔芳草萋萋,垂柳依依，熏风送暖，荷花吐露着清香。
池边有个亲水的破旧凉亭，腐朽的楣子与檐柱，仿佛随时都有可能倾倒下来。
然而，亭中却有人。
唐瑞郎依旧是那天来探病时的华贵装束，依旧是阳光一般和煦的笑容。
叶佐兰仿佛受到蛊惑，朝着唐瑞郎走去。两个人相视相拥，而后越靠越近，柔情缱绻……
却在此时，天边忽然响起一道闷雷！
叶佐兰悚然一惊，却见唐瑞郎变成一个青面獠牙的怒相妖魔，伸出利爪将他推下池塘！
池水冰凉，深不见底。
叶佐兰“哇”地一声，猛地从床上坐起来。
周围一片昏黑，显然已经入夜。屋外的远天，隐隐约约地有真实的雷声传过来。
快要下雨了。
叶佐兰喘息甫定，这才觉得肚腹空空，饿得难受。他想了一想，点起油灯，趁着雨前摸去厨房找点吃食。
厨房在后院的西北边，比叶佐兰居住的倒座房还要大一些。居中两口大灶，可以同时烹饪二十余人的吃食。平日里叶佐兰也曾见过瓦儿在厨房里忙碌，那一个十四五岁的少年，举着与他胳膊差不多粗细的木铲，模样滑稽却又辛酸。
忠伯在灶台上的竹笼下面留了一份饭菜。叶佐兰蹲在地上，狼吞虎咽地吃着，待有了大约四五分饱，这才开始留心周遭环境。
雷还在打着，风也一阵紧过一阵，但是雨还没有落下来。
唯一被风带过来的，只有一阵哭声。
这并不是叶佐兰第一次在院子里听见哭声，他也记得忠伯的嘱咐不去探究。然而这次的声音，似乎也是一个少年。
难不成，是从人市里逃出来的？
想起那日在人市里的所见所闻，叶佐兰动了恻隐之心。他循声推门而出，很快就发现声音竟然是从东面那间神秘的木门里头传出来的。
叶佐兰依稀知道那木门里面也是一座庭院，里面住着一些人，偶尔也会传出说话声、叹息声，甚至偶尔还有笛声和痴痴的笑声。而瓦儿每天费劲煮着的那些粥饭和鸡蛋，也正是用来喂养这群人的。
“是谁在哭？”叶佐兰轻轻地敲了敲门。
木门里头的哭声停了下来，过会儿才有个细小的声音回答道：“我是柳儿，你又是谁？”
叶佐兰自报了姓名，又问柳儿为何哭泣。
“柳儿疼。柳儿好疼……”那小声音哭泣道。
叶佐兰追问他哪里疼，然而柳儿却又支吾着不回答了。
叶佐兰只当他是有戒心，于是又道：“我不是官差，也不是外头那些人贩子。你是躲在这里避难的吗？”
柳儿想了想，答道：“我家乡饥荒，走投无路，原本打算京城里头来投亲靠友……”
这倒是与忠伯之前对那两个人贩子说的话一模一样，叶佐兰没多想，又问他：“你一直都躲在这里面，躲了多久？”
“我在养病。”柳儿回答道：“得要伤好了，才能从这里出去。”
养病？难不成是那种“外感热病”，发作起来能够由人传人，因此才会需要关在这扇门后的院子里。
想到这里，叶佐兰不免有些紧张。悄悄往后退了两步，这才勉强问道：“等你病好了呢？”
柳儿想了想，声音有点飘忽：“那就该应该往北边去了吧。”
北边？
这倒是让叶佐兰想起了前几天那两个人贩子的话来。
“往北面去的门路”，究竟是什么意思？
他正想要开口询问，却听见西边那头传来“吱呀”地一声——原来是瓦儿出来起夜了。
柳儿顿时就没了声息。叶佐兰生怕被瓦儿发现难以解释，便躲到了石榴树后，又找了个机会重新摸回到自己的房间里去。
此后，一夜无话。
第二天醒早，叶佐兰才刚睁开眼睛，还在床上躺着，叶月珊就端着粥菜走了进来，脸色明显有点不好看。
叶佐兰追问之下，才知道原来昨夜雷雨过后，她也曾经去过院子里，却发现了完全不一样的东西。
“我看见墙头上……有一个人头！”
墙上有人头，而且只是一闪而过就已经消失得无影无踪——这是鬼怪的可能性并不大，最可能的还是有人趴在墙头上，朝院子里面张望。
他在看什么？！
经历如此变故之后，叶佐兰无法做出任何乐观的猜测。
然而，即便是在他最糟糕的猜测中，也未曾想过，事情竟会变成那般田地……
第21章 母夜叉
日复一日，终于捱到了陆鹰儿与陆夫人归来的时候。
这天一大早，忠伯就跟着瓦儿出门去买菜，说是既然要拜托陆鹰儿“暗度陈仓”，那至少也得为夫妻二人做一桌像模像样的洗尘宴。
等他们走后，叶佐兰忽然问叶月珊：“我们真的要去舅舅那里？”
叶月珊苦笑道：“要走还是要留，如今我们的决定可不能算数。更别说爹娘如今身在大牢，我们继续留在京城，不仅于事无补，还徒让他们牵肠挂肚。”
这一番话，叶佐兰倒也点头赞同。然而他犹豫一下，还是忍不住说出了心底里的隐忧。
“可是，一旦离开诏京，我所学到的知识，我曾经为之努力的一切，都将变得毫无意义。”
“这又能有什么办法呢？”
叶月珊试图安抚他：“自古华山一条路，如今仕途已是无望，你还能如何？不如回到柳泉城，你可以吟风弄月，做个自在快活的散仙；或是开一间书院，让你的门生继承你的志向……”
“不，我不要什么门生。我想要的是，想要的是……”
叶佐兰刚说到这里，却听见门口传来了长短不一的五下敲门声。
为了保护叶家姐弟，平日里大门总是紧闭的。每当瓦儿和忠伯从外面归来，都会以这种特殊的节奏敲击门板，也算是验明正身。
此刻，叶佐兰听见敲门声，又有男声隐约唤着自己的小名，他便以为是忠伯回来，立刻跑去前院开门。
可谁知道，门口站着的两个人，竟是那天在南市见到过的人贩子！
糟糕了。
叶佐兰心知不妙，再想关门却已经是迟了。两个牛高马大的人贩子已经蛮闯进来，还有一个瘦猴似的瘪三留在门口把风。
其中一个贩子盯着叶佐兰的脸“啧啧”了两声：“爷爷我果然没有看走眼，这个小娃娃洗干净了，果然更加细皮嫩肉，惹人怜爱。”
说着，又要开始动手动脚。
叶佐兰躲开他的侵犯，大声道：“我们是陆家的亲戚，你们如此不请自来、登堂入室，难道不怕主人家怪罪！？”
人贩子却嗤笑：“这进门的都是陆家的亲戚，就好像南市的笼子里头关着的也都是我的姐妹。究竟是怎么一回事儿，这不是秃头上的虱子——明摆着的吗？都是出来做买卖的，谁还真的在乎少了你们这两个小娃娃？爷爷做得本来就是进屋抢人的生意，今儿个大不了与那陆鹰儿来个分成，他说不定还会谢我省了他的米饭灯油钱！”
叶佐兰见他一副泼皮无赖的架势，情知自己绝对打不过这两人，于是转身要逃。
“诶诶，哪里跑？！”
另一个人贩子眼疾手快，一把揪住叶佐兰的胳膊。
“你瞧瞧你这身细皮嫩肉的，怎么可能是逃荒来的野娃娃？听说这京城里头前阵子抄了一个大官，他们家的两个娃娃逃了出来……这说得该不会就是你们两个吧？”
叶佐兰浑身一僵，然而那两个人贩子早就已经看穿了他的伪装。
“别抵赖了，这几天你们两个的一举一动，我们全都叫人盯着哩！快点，要么乖乖地跟着我们走，否则就绑你到官府里头去领赏金！”
“……做梦！”
叶佐兰当然两个都不愿意选，拼了命地挣扎扭动着。然而双拳毕竟难敌四手，更何况他还只是一介少年。慢慢地就开始体力不支。
也就在这个节骨眼上，在外头放哨的那个瘦猴儿忽然大叫起来：“老头来了，老头回来了！”
忠伯和瓦儿的手上都提着满当当的肉和菜，当即在门口把东西一丢，抄起竹竿就气势汹汹地冲进门来，大喝一声：“谁敢在陆家撒野？！”
那两个人贩子见他一个外强中干的老头，并没有打算认真对付。然而疏忽之间，抓在怀里的叶佐兰却突然张口就咬！
被咬的那个人贩子连声痛呼，下意识地松了手劲。叶佐兰赶紧逃脱，耳边同时传来忠伯的高喊：“跑、跑！到里头去！”
他还没来得及反应，就被瓦儿一把拽住，硬拖着往北跑去。
两个人跑进了内院，与躲在里头的叶月珊一起将院门拴住，然后趴在漏窗上朝外面窥探。
叶佐兰着急道：“那忠伯怎么办？！”
“他们要抓的不是他。”
还是瓦儿见过世面，沉着道：“主母他们快要回来了，老伯只要拖延点时间就行……”
正说着，忽然听见外头一阵摧枯拉朽的声音，乱得让人心惊。
两个人贩子正在对忠伯威逼利诱，依旧拿出朝廷通缉来作为要挟。可是忠伯软硬不吃，最后门口把风的瘦猴儿尖着嗓子叫了起来：“大哥，别和他废话！把这老头捆了，我们进去抓人！”
人贩子叫了一声“好”，紧接着又是一阵噼里啪啦的拳脚声，夹杂着忠伯的叫骂和怒吼。
叶佐兰躲在后院里心如刀绞，只恨自己没有一身武艺，不能将那两个人贩子千刀万剐！
不多一会儿时候，前院已经没有了声息。三个少年男女还在漏窗前张望，却见两个人贩子绕过堂屋，狞笑着朝着这边跑了过来！
前后院之间虽然隔着一堵游墙，然而墙壁低矮，根本不至于构成防御。只见其中一个人贩子向后倒退两步，一个冲刺蹬踏，转眼间双手就已经扒上了墙顶。
叶月珊吓得“呀”地叫出声来，叶佐兰急忙拉着她往后退。而瓦儿则跑进了主人的房间，不知从什么地方拿出了一把黄铜钥匙。
“快点跟我来！”他竟然用这把钥匙打开了东面那扇镶着黄金铺首的木门！
这木门里头，不是锁着身染疫病之人吗？叶佐兰打了一个激灵。然而那两个人贩子已经爬上游墙，眼看着就要扑过来！
无计可施之下，他也只有硬着头皮跟着瓦儿跑了进去。
木门后头原来也是一座庭院。正中央一进敞着门的堂屋，也竖着顶天立地的神龛。神龛里供奉着的，却不再是什么神医华佗，而是一位峨冠博带，面白无须的文雅男子。
神龛前头立着神君牌位，叶佐兰却无心细看。
几乎就在瓦儿插好门栓的那一瞬间，两个人贩子也冲到了门前，其中一人飞起一脚重重地踹在了木门上。
叶月珊吓得抱紧了叶佐兰，瓦儿则抄起一把笤帚做好随时迎战的架势。
踹门的声音没有继续。他们却听见门外头另一个人贩子接连啐了几口唾沫。
“真他妈的晦气晚了一步！我说大哥这门可踹不得！瞧见这两个铺首没有，门里头就算是内侍省的地盘！和那帮子断子绝孙的东西可斗不得。我看我们还是走罢！”
踢门的人贩子正要回应，只听前院忽然响起一声嘹亮的嚎叫！
嚎叫声尖利却又异常洪亮，这一叫唤，整座里坊的人八成都能听得一清二楚。紧接着，又有嘈杂的脚步声响，闹哄哄地朝着后院而来。
人贩子当下一惊：“糟糕，一定是这家的母夜叉回来了！”二人便手忙脚乱地翻过后墙往外头逃去。
“是主母回来了！”瓦儿急忙将门打开，领着姐弟二人往前院跑。
只见一片狼藉的前院里头忽然多出了一二十号人，俱是面黄肌瘦、衣衫褴褛的男子。其中有个特别矮小、年纪约莫四十出头的男人，正用手轻轻抚拍着一名绿衣女子的后背。
要说这女子，也真不是一般的女流之辈。浑圆的胳膊、浑圆的身材，就连脊背上都有肉鼓鼓囊囊地绷着衣裳。光是站在她身边，就觉得有一股热气扑来，令人紧张。
此时此刻，这名令叶佐兰紧张的女子，正将忠伯打横抱在怀中，一声比一声叫得惨烈。
叶佐兰立刻明白了，这就是忠伯的女儿，刀子手陆鹰儿的夫人，母夜叉朱珠儿。
第22章 宝
忠伯被那两个人贩子伤得很重。
南市唯一的郎中来看过，却说他年岁已大、无药可医。朱珠儿大怒，命人将郎中打出门去，又从北边快马绑了一个过来，拿着弯刀抵在人家脖子上要他开药。
新郎中也真是无奈，内外伤的药方各开一堆，末了又忍不住多说一句：“死生之事，全看造化”，险些又讨一顿臭骂。
至于叶佐兰与叶月珊之事，朱珠儿多少也知道一些，因此并未刁难，只让瓦儿顾好他们一日三餐，再不与他们多话。
姐弟二人自知连累了忠伯，这几天也闭口不提出城之事，日日帮着煎药端汤，忙进忙出。
只可惜人生无奈，三天之后，忠伯还是撒手人寰了。
陆鹰儿命人从东边的那进别院里抬出了一口棺材，将忠伯的遗体装殓进去，又在院子里搭了一个简朴的灵堂。
没有人前来祭拜，整日里只有朱珠儿找来的一个老和尚喃喃诵经，叶佐兰与叶月珊两人跟着烧纸。
纸灰袅袅、梵音阵阵，越升越高，最终都无影无踪，无迹可寻了。
出殡那天，叶月珊哭得很凶，泪水扑簌簌地落在棺材盖板上，滴滴答答。
向来对她视若不见的朱珠儿突然吼道：“不许哭！”
叶月珊吓了一大跳，浑身瑟瑟发抖。
叶佐兰正想将她护到身后，却又听朱珠儿冷笑了一声。
“在南边，眼泪又叫‘软骨汤’。你每多流一滴，心肠就比别人软一分，骨头就比别人矮三寸。若是想要让人心甘情愿地当奴隶，首先就得让他们哭，哭爹哭娘、哭病哭伤，哭家道中落、哭人心不古……当他们哭够了、哭累了，怨气也消了，脾气也没了，自然就好打磨了……所以你要再哭，我就把你卖到南市里头去！”
叶佐兰悚然一惊，恐惧之余隐约又醒悟出了什么道理。而叶月珊则吓得一把捂住了嘴，只是哽咽着，再不发出半点声响。
忠叔的棺材被就近埋在南市西边的一处高岗之上，五年前，这里早就埋了朱珠儿的母亲。此刻夫妻二人倒也算是在黄泉下团聚了。
棺材入土，祭拜完毕之后，朱珠儿这才转过头来看着月珊和佐兰姐弟。
“你们两个小讨债鬼，我是真不想管你们的屁事……可是倒也怪我跟了这个干断子绝孙活的死鬼，这么多年都生不出半个冬瓜。老头子才会错把你们这两个小讨债鬼当做崽儿来养了！”
说到这里，她狠狠地白了一眼站在身旁，还不到她肩膀高度的陆鹰儿，接着叹了一口气。
“也罢，就当是完成我爹遗愿，免得他做鬼也要来缠着我们。再过两天，就送你们两个出城去……不过这几天，你们也别闲着，去帮忙做事，听到没有？！”
叶佐兰自知寄人篱下，没有讨价还价的余地，唯有点点头，答应下来。
这之后的几天，姐弟二人依旧住在倒座房里。朱珠儿要叶月珊帮忙打扫前院，又命叶佐兰陪着瓦儿一同去外头买菜。只要他们好好做事，倒没有丝毫额外的刁难。
只是叶佐兰提出，自己身份特殊，贸然外出恐怕会惹来麻烦。朱珠儿却不以为然，拍着胸脯说“老娘回来了，出了什么事，自然有老娘顶着！”
却没想到，叶佐兰头一回出去买菜，还真就遇上了事儿。
在一处卖大葱的摊位前面，他就那么随便扫了一眼，居然发现了一个眼熟的家伙——正是帮那两个人贩子在门口把风的瘦猴。
忠伯出事之后，朱珠儿早就提着两把菜刀，领着一伙人往南市寻过仇。奈何人贩子们互相庇护，只说那两个人连夜逃出城去了。朱珠儿不信，命人一连在南市蹲守了几日，都一无所获。
叶佐兰见到了瘦猴，倒也不动声色，立刻回去告诉了朱珠儿。朱珠儿一听，拍着桌子大叫了一声“好！！”，立刻气势汹汹地跑到东院，将在那里忙活的陆鹰儿提着耳朵捉了出来。
“老公，老娘要报仇！”
陆鹰儿陪着笑脸道；“夫人要报仇，尽管领着人去便是了。关……关为夫什么事？”
朱珠儿开门见山：“把宝给我！”
第5节
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第5节
叶佐兰这才感觉自己也是腹中空空，于是点了点头朝外头走去。
距离旧宅不远的横街上有一处饆饠饼店，售卖的樱桃饆饠最为有名。旬日放假归来，叶佐兰便会为叶月珊带上几枚，换来不少夸奖。
此刻他便来到饼店内，掏出碎银准备交易，然而目光却停顿在了墙头的标价水牌上——如今已是春末夏初，早就过了樱桃采摘的时令，樱桃饆饠的价钱也因此而涨了两文。
叶佐兰算了算价钱，又低头看了看掌心里的那枚碎银。心头猛地一酸，直到店里的伙计询问了三次，才勉强回过神来。
“来，你最喜欢的樱桃饆饠。”
回到祠堂，叶佐兰将油纸包的饆饠饼递给姐姐，自己则坐到一旁，开始研究刚才在院子里发现的一口破铁锅。
叶月珊立刻柳眉微蹙：“你怎么不吃？”
“我吃过了。”叶佐兰回答：“现在有些口渴。院子里有口井，我看看能不能打点水上来。”
叶月珊也不去和他争论，起身走到叶佐兰面前，伸手用衣袖在他的嘴角用力擦拭。擦完反手再看，一点油渍都没有。
“给你。”
她将樱桃饆饠一分为二，一半硬塞给了佐兰。接着又取下自己手腕上的金镯子：“明天找个机会当了吧。”
“不行！”叶佐兰想也没想就一口拒绝：“这也许是……是娘亲留给你唯一的东西！”
“不是唯一的，也不是最珍贵的。”
叶月珊却摇头，又含泪看着叶佐兰：“我还有你，而你也还有我……我们好好地活下去，这才应该是眼下最重要的事。”
分食完饆饠饼之后，叶佐兰又将破锅擦净了，在锅耳处拴上衣带沉入井中，打上来的井水倒也清凉甘冽。
姐弟二人喝了点水，慢慢地平复着情绪。这时候，远处也传来了封街的鼕鼓声响。
鼕鼓响后，京城宵禁，闲杂人等不能随便走动——对于另一些人而言，倒是出来闯一闯的大好时机。
叶佐兰想要回家去看一看。他说服了叶月珊依旧留在祠堂里等自己的消息，但如果天亮之时自己尚未回返，她就必须带着剩下的碎银，趁机混出城去，往柳泉投靠母舅。
夜色笼罩的街道上静得吓人。叶佐兰忽然意识到，这是自己这辈子第一次违反大宁朝的律法。
违反宵禁之人若是被抓，按律当领刑杖二十下。然而刑杖与家法棍不可同日耳语，杖杖都能令人皮开肉绽。听说先帝年间有一名官员，犯事领了六十刑杖，待到施刑完毕，腿上的肉都已经打烂，轻轻一碰就大块大块地往下掉。
叶佐兰不敢再多想。
他小心翼翼地穿过布满青苔的小径，来到新宅的东墙外。墙边有个破水缸，缸里填满了泥土，开着一株绣球花。他就踩着水缸，反复尝试了好几次，终于成功翻进宅院。
今夜是满月，如雪的月光洒在庭院里。枫树和藤架的影子缓缓推移着，鲤鱼在池中啖食落花……一切静谧美好，仿佛下一个瞬间，母亲就能够推开月下的房门，从屋子里走出来。
追随着心中无比眷念的幻影，叶佐兰又往前走了几步。母亲的身影消失了，紧闭着的房门上粘贴着惨白的封条。
这才是现实……华宅终将倾颓，而庭院里的一切静谧美好，也都会化作荒芜与死寂。百年之后，将不会有人记得这里。更不会有人知道，曾经有一家四口的人生，在这间宅邸之中，昙花一现。
乳白色的水雾慢慢池塘中升起，裹着叶佐兰的身体，飘向曾经属于他的那进小院。
他捅破窗户纸偷偷朝屋子里张望，只见满地狼藉。那日争吵时摔碎的瓷片，也依旧散落在长案前。唯有书籍与陈设器物，全都已经被抄走。
没有了，自幼至今的全部记忆、所有可珍惜的东西，就这样轻轻松松地成为了他人之物。叶佐兰心中像是被人掏出了一个窟窿，空空荡荡地，眼泪早已经流干，只觉得一阵阵酸涩。
他正失神，脑后忽然吹来一阵小风。雾气中陡然伸出一只苍老的大手，按在了他的肩头！
第18章 南市
叶佐兰仓皇转身，对上了一个须发皆白、满布褶皱的熟悉面孔。
“忠伯？！”他愕然：“你怎么会在这儿？”
被唤作忠伯的老头，首先按住叶佐兰的双肩，将他上上下下仔细打量一番，确定无恙之后才颤声回应。
“小少爷啊……我与那些后进的卖身家仆不同，在府上做事凭得是年限契约。那些官差们见了契约文本，便没有将我一并捉拿。夫人因此命我寻找你和小姐的下落。”
听见母亲嘱托，叶佐兰急忙追问详情。
忠伯拉着他的手，两个人快步走到一处背风又偏僻的角落，这才缓缓道来。
“那是小姐刚去国子监寻你之后不久，打坊外头来了一队皂衣的官差，不由分说地就闯进了前院。为首的那个，手上拿着一卷文书，口称老爷贪污了治水的款项；又收受贿赂，擅自免除他人劳役。皇上震怒，责令抄家！”
“什么？！”
听到这里，叶佐兰的身子已经凉了半截。
“我爹在都水监伏案十年，从没有贪过别人一个子儿。如今右迁方才月余，怎么就惹出这么大的祸事？再说，官员抄家这种大事，尤其是旦夕之间就能够做出的决断？”
忠伯点头道：“当时夫人也提出了一样的质疑。可那些官差却冷笑着说：‘皇上查治官吏，难道还要通知你这个妇道人家？’然后不由分说，就要将她带走！夫人情知逃不过此劫，唯有请求道：‘自古以来，女子若不是自身犯法，即便是应当受累连坐的，也不必拘系。如今我愿与你们前往官衙自证清白，但请容我整理容装，戴上纱帽。’那些官差点头答应，夫人便回到内堂……”
说到这里，忠伯忍不住伸手抹泪。
“夫人她……她取出一包银钱交予我手中，又竟朝我下跪，恳求我务必赶在官差之前寻到少爷与小姐，保你们的周全。夫人被带走之后，我赶去了国子监，却一无所获。因此我又偷偷躲回府中……”
他哽咽了一下，又叮嘱叶佐兰：“夫人她还让我告诉你们，千万不能涉险去与她相见，不要与官差冲突。一旦有机会就离开京城，远走高飞，或许还能有……能有再见之日。”
说到这里，忠伯已是老泪纵横，叶佐兰也泣不成声。
然而此地毕竟不宜久留，两个人依旧返回废宅祠堂。见了叶月珊，忠伯将来龙去脉复述一遍，主仆三人又是好一通垂泪。
难过归难过，却也并不是没有好事。
忠伯取出叶母交托给他的钱袋，有三枚十两、五枚五两、四枚一两半的银铤并碎银若干，此外还有一些戒指金钏等首饰。粗略一算，倒也足够他们一年有余的花用了。
叶佐兰说起他们打算往柳泉城投奔母舅之事，忠伯倒也赞同。然而他又提醒这几日风声正紧，各大城门恐怕都有官兵排查。不如先捱过了这一旬，等城防松懈，再找机会逃出去不迟。
“我有个女儿，嫁与城南一户……手艺人家为妻。这几日随着夫君外出跑商，须过数日方能回返。不如我们先去他们家中暂避，待我女儿女婿归来，他们自有巧妙办法，保你们二人安然出城去。”
忠伯虽然并非叶府家奴，然而随侍于叶家三十多年，忠诚可靠更胜他人。叶佐兰的爷婆早逝，姐弟二人便一直将他当做长辈似的亲近。此刻有忠伯在身边，也总算是吃了一颗定心丸。
不觉之间，夜已深沉。
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次日醒早，街鼓未动，而主仆三人就已经开始了张罗。
忠伯取来灰土弄脏姐弟二人的衣衫，再打散头发，用泥土涂了脸面。还从院子里找了一个破竹篮、一根竹竿，打扮成了行乞的祖孙。待到鼓响坊开之时，便由月珊和佐兰搀扶着忠伯，颤颤巍巍地朝外头走去。
天子脚下，一国之首，最讲究得自然是“风水”与“威仪”。
相传，前朝的第一任国师受命规划诏京之时，将紫微、太微和天市三垣的位置，映射在小小棋盘之上。而后再细心推演，最终规划成为南北通衢、东西坦道，一百零八里坊星罗棋布的壮绝国都——诏京。
时至大宁朝的开国初年，诏京饱受兵燹蹂躏，一百零八座里坊之中竟有半数以上空无一人。太祖赵化淳下令，让大军家眷从各乡各处迁来诏京，以充民数。此后百年，街坊巷陌，人丁兴旺。
然而到了灵宗宁光年间，鳞安县发生地震，诏京南部的重要水源随之断流，南部的居民陆续开始外迁。到如今，也就只有穷困潦倒者才勉强居住。
叶佐兰自幼便被教导，出门在外，不许往城南的方向走。然而此刻，他却即将打破这条常识了。
忠伯的女儿家住大业坊，离诏京的南城门不远。但从崇仁坊过去，却需要横穿半座京城。没有牛马代步，叶佐兰并不觉得辛苦，倒是叶月珊平日里大门不出二门不迈，才走过两座里坊就已经气喘吁吁。
如此，三个人走走停停，终于在晌午时分瞧见了大业坊的东坊门。
叶佐兰抬头打量这座他从未见过的南坊——只见上半截墙被烟熏雨打，下半截则溅满了斑驳的泥点，更满布着海捕文书的残迹，丝毫不似北坊的干净整洁。
再往破破烂烂的坊门上看，到处都是比手指还宽的蠹孔和裂隙，似乎只要一阵风就能够让它轰然倒下。
叶月珊从未到过此低贱腌臜的所在，吓得缩到叶佐兰背后。忠伯让他们不要害怕，只管跟着自己朝里面走。
坊门后头是一个十来步长的昏暗甬道，右侧墙壁上开着一扇小门，门口躺着个看坊门的老汉，满身酒气，正酩酊大醉。可就在他们经过小门的时候，那老汉突然抽搐了几下，猛地睁开双眼，那两只眼珠竟然都是死鱼一般的灰白。
叶佐兰倒吸了一口凉气，而叶月珊已经尖叫起来。
忠伯连忙安抚，又趁着看门的瞎老头摸过来之前，领着姐弟二人快步往前走去。
入得东坊门来，只见大业坊的内部到处是荒草丛生，歪树成林，一时间竟然看不见任何建筑。再笔直往前一二十步，面前突然出现一道湿漉漉的木板高墙，里头也不知道藏着什么名堂。
叶佐兰在木墙前面稍稍驻步，忽然听见有哭声，隐隐约约地从墙里面飘了出来。
由于道路被木墙阻断，主仆三人只有继续贴着墙根往北走。约莫又五六十步，墙上终于现出一个豁口，竟然仿照辕门的样式搭了个破破烂烂的木头架子门，门上高悬着一个同样破破烂烂的牌匾，写着“南市”两个字。
南市？
叶佐兰知道京城有东西二市，都是商贾云集、人声鼎沸的所在。然而眼前这“南市”又是什么东西？
他心中好奇，脚下不知不觉已经朝着门内走去。
东西二市的规划，大抵是沿着里坊的中央十字街道，两侧的商铺一溜儿排开，鳞次栉比又井然有序。然而这南市，放眼望去却只有一个“乱”字能够形容。
到处都是大大小小的木笼，到处都是粗大的生锈的铁链。地上东一滩、西一滩，满是红褐色的积水，散发出难以形容的恶臭气息。而真正让叶佐兰无法接受的，是被锁在那些木笼中、铁链上的“商品”。
嘤嘤啼哭的少年孩童，花容失色的妙龄女子，虽双手被缚却依旧怒目以对的受伤男子，还有黑肤卷发的昆仑奴……
南市，贩卖得只有一种货物——人！
第19章 家书
所有那些木笼的外面，人贩子与买主们正在指指点点、讨价还价。那些衣装鲜丽的有钱人，用浸泡了香水的手帕掩着口鼻，看向笼中人的目光，毫无怜悯可言。
叶佐兰正看得心惊胆战，叶月珊突然用力抓了他一把，紧张地问：“你说……忠伯他是不是想把我们卖掉？！”
叶佐兰眼皮一跳，立刻抬头去看忠伯。而就在这个时候，有两个五大三粗的人贩子交头接耳了几句，忽然间大步流星地朝着这边走来。
叶佐兰的心都快要从嗓子眼里跳出来了，他本能地就想逃，然而右手却被忠伯死死地拉住了。
“别怕。”忠伯低头看他一眼：“不能慌。”
转眼间，那两个大汉就站在了主仆三人面前，二话不说，竟然粗鲁地伸手拈起了叶佐兰的下巴，连啧两声。
“这两个小娃娃，仔细看着眉清目秀，倒还真有点味道。不如卖给我们兄弟二人，一定给个安身的好去处。”
叶月珊吓得“哇”一声捂住了嘴巴，叶佐兰虽然也惨白了脸色，但还勉强保持着镇定。
忠伯见了这两个大汉，也是心慌，却陪着笑脸道：“两位贵人恐怕是第一次到南市来发财？老汉本是刀儿匠陆鹰儿的亲戚。老家大旱，因此过来投亲靠友。”
两个人贩子常年在外地买卖人口，但是一听刀儿匠的名号，顿时相视一笑：“原来是有往北面去的门路，那兄弟也不打扰老丈发财。”言毕，居然爽快地挥手放行。
机不可失，主仆三人顿时好像过街老鼠似地加快步伐，目不斜视地穿过整个南市，又从另一个门走了出去。
“忠伯，他们说的往北面去的门路，是什么意思？”出了南市，叶佐兰勉强收了收魂，忽然抬头问道。
“那是他们误会了我的意思。”
忠伯伸手摸摸叶佐兰的头顶。他的掌心微微颤抖着，看起来刚才也是十分紧张。
叶月珊也问：“那两个人说的安身的好去处，又是什么地方？”
忠伯叹了一口气，似乎并不想回答，可他却又觉得事到如今，也有必要让姐弟二人了解一些世故。
“他们说得……应该是青楼妓馆。十来岁的娃娃，无论男女，只要是有些姿色的，都会先由老鸨或者龟奴挑选。若是选中了，价格就是寻常奴隶的几倍。”
叶佐兰哪里听说过这种事，顿时瞠目结舌：“大宁朝禁止人口贩卖，官府难道不管？”
忠伯苦笑道：“规矩不是他们定的规矩，拆散得不是他们的家庭，夺走得不是他们的所爱……他们自然懒得来管。别说了，快点走罢。”
南市往西，约莫又过五六百步，九曲回肠的小巷深处突然豁然开朗。他们终于来到了一座勉强还算有点人气儿的宅院门前。
只见乌泱泱的泥墙脚上，堆满了破筐与各种杂物，黍皮黍梗打成捆儿，一摞一摞，好像小米做的馒头。
墙中央的大门紧闭着，贴着两个褪了色的门神。左右屋檐下，各挂着一个破破烂烂的白纸灯笼。
忠伯走上前去敲了敲门，过了半晌才有脚步声懒洋洋地走过来。门开了，开门的却是一个比叶佐兰大不了多少的少年。
“瓦儿。”忠伯喊那少年：“我领着他们二人在此等候你家主母回来。此事你千万不要与别人去讲，否则……”
那瓦儿倒也聪明，话还没说完就已经连连点头。主仆三人急忙迈进门槛，重新紧闭大门，忠伯又命瓦儿打水与姐弟二人清洗脸上手上的污泥。
稍作喘息之后，叶佐兰开始打量起了周遭的环境。
大门后面是一个不大不小的院子，南边各有两爿倒座房。北面的正堂敞着门，一眼就可以看见中央顶天立地的神龛，里头坐着个头包幘巾、手托葫芦的白发老者。
“那是华佗祖师爷。”忠伯道。
叶佐兰当然知道华佗是医药的祖师爷，并以此推想，忠伯的女儿女婿做得就应该是药材买卖或者赤脚郎中一类的活计。都说“医者父母心”，这倒是让他多少觉得有点安稳起来。
堂屋的后面又是一堵脏兮兮的矮墙，墙上一溜排开四扇漏窗，中间是一座门洞，通往更大、却也更空旷的后院。
后院的布局有些诡异。几乎所有的房屋全都挤在西边那一侧，中央空出好大一块光秃秃的荒草地，散养着一群鸡，排列着十来个三层的药匾架子，好像练武用的梅花桩。
院子的东侧没有房屋，却生了几株异常高大的石榴花树。眼下正是着花时节，满树金红色的石榴花如同火苗随风跳跃着，又有残红落于树下，好似淋漓的鲜血。
再仔细看，榴花树下还藏着一扇木门，门扉紧闭，上头居然装着两个明晃晃、光灿灿的铺首，竟然好像是用纯金铸成。
铺首之间，垂着一个沉甸甸的黄铜大锁。
忠伯将佐兰与月珊安排在了西边的两爿倒座房里住下，特意叮嘱他们不要随便走动，更不能够大声喧哗，以免被人发现。
除此之外，他还特意叮嘱说，大业坊中多幽魂鬼怪，若是听见什么怪声、闻到什么臭味，也千万不能好奇。
还有，最最关键的一点——绝对绝对，不可以推开那扇镶着金色铺首的木门。
记住了所有这些关照之后，叶家姐弟就开始了在这里的“隐居”生活。
此后的两天，忠伯整日外出打听叶家老爷夫人的消息，黄昏时分才会归来。佐兰与月珊的生活全靠瓦儿照料。但说是照料，其实也就只是供了一日三餐而已。
直到第三天晌午，忠伯提前从外头赶了回来，颤巍巍地从怀里取出了一叠破纸，说是冒险买通了狱卒，让叶锴全写了一封亲笔信。
忠伯不识字，便直接将信函送到了叶佐兰手上。佐兰展开信笺，无比熟悉的字体顿时映入眼帘，只是笔迹排列零散、墨痕浓淡不同，显然是在仓促之间写就的。
想起父亲此刻可能的境遇，他顿时觉得难过哽咽，缓了好一阵子才开始读信，却又猛地怔住了。
这封信，并不是写给他的。
“姐姐……这……”
他觉得心脏一阵阵难受，赶紧将书信交给叶月珊。
叶月珊伸手接过，只见信笺上如此写道——
「吾女月珊，与你一别，不觉已有五日矣！自你出生之日起，尚未曾离开父母如此之久。你本是家里人万般呵护疼宠的娇弱花朵，如今却随风漂泊。思及至此，为父不禁羞愧万分。
珊儿，你一定想要知道，为父究竟是犯了什么天大的罪过，竟然连累家人一并受过。而那些官差，也必定是拿了许多的污名来构陷与我……眼下，我在朝堂之上，已再无盟友可言。今日便将事情的真相全部告诉与你，只盼珊儿能够明白为父的苦衷，了解这官场的险恶。」
“官场险恶，说与我听，却有什么用处……”
叶月珊嘟囔了一句，又偷眼来看身旁的人。却见叶佐兰双目无神，显然已经失魂落魄。
第20章 柳儿
只见那封信上接着写道——
「记得为父就任都水使者之初，有许多朝中官员来家中道贺。其中一人名叫傅正怀，乃是与为父同年的进士。此人在御史台就职，时常能够接到一些百姓的投告。
这天他来家中闲坐，突然提起一件事，说是灵州城内有不少专挖运河的民夫，被人抓去修建端王陵寝。都水监主管的就是水利，为父又岂有坐视不理的道理？一番调查确有此事，再将结果说与傅正怀听。傅正怀当即义愤填膺，提出要参唐权一本，接着又找来几部侍郎联名，大有围攻之势。
联名弹劾，为父自然也是义不容辞。更何况唐家外戚权势熏天，若能翦除其党羽，就如石落水出，则仕人之路也可通达矣。
按照律例，我提前一日将弹劾奏章呈于御史台，等待着次日朝堂之上能与唐权当面对质。可谁知道，次日才入宫门，我便被禁卫拿下，反而栽上了贪赃枉法的罪名。然而其他几个联名弹劾的官员，竟全都安然无恙！
直到这时，我才明白自己已成他人手中的弃子，也是杀一儆百的那唯一一人。其实唐权早就听说了弹劾的风声，已经弯弓搭箭，只是引而不发罢了！
可笑啊！为父入仕十年，却不知朝堂深浅。未及弄潮，便已被大浪打下。珊儿，如今你知道了为父的冤屈，却也不必太过伤心。为父虽身陷囹圄，但罪不致死，终将会有重见天光之日。
事到如今，为父什么都不奢求。只盼他日还能与珊儿相见，还有天伦再叙的一天。至此后，不求闻达、不向仕途，安安稳稳地找个地方隐居，则余生满足矣。」
书信写到这里，突然又有两行涂改的墨痕。而后又草草写道——
「唐权为人狡诈冷酷、手段毒辣，为父在此立下家训：叶家子孙，绝不可与唐姓者为伍！若是有与唐家人狼狈为奸者，则宗谱除名、逐出门去，不再视作叶家子嗣！」
信笺至此，戛然而止。叶月珊泪眼婆娑，而叶佐兰则遍体生寒。
当日繁星满天，父子共骑一乘，前往国子监的记忆仍历历在目，可如今洋洋洒洒数百余字的家书，竟连一字都没有提及叶佐兰的存在；不仅如此，甚至还立下“唐叶不相逢”的毒誓……
这一切，难道不是在暗示着……他叶佐兰才是向唐家通风报信的那个罪魁祸首？！
还有唐权，那个骑在高头大马上、冷傲可怕的男人，是他拆散了叶家，撕碎了他们曾经平静美好的生活！
叶佐兰的心中腾起前所未有的恨意，令他浑身上下剧烈地颤抖着，紧握的双拳中，指甲深深掐进了手心，带出一阵阵连心的疼痛。
然后，他又想起了唐瑞郎。
那个仿佛阳光一样明朗的少年公子，身后却拖着一道漆黑的暗影。叶佐兰瞪大了双眼，他仿佛看见那道扁扁的黑影站立起来，朝着自己张牙舞爪！
委屈、愤恨、无奈、悲伤！
剧烈的颤抖令叶佐兰无法控制身体的行动，他大张着嘴，却一句话都发不出来，唯有慢慢地蜷起身体。
胃上好像被人狠狠地揍了一拳，疼得冷汗直冒。在种种折磨的边缘，叶佐兰终于没能忍住，“哇”地一声呕吐起来。
忠伯和月珊吓了一跳，急忙将他扶住。然而叶佐兰还是没有抗住这一连串的打击，眼前黑了过去……
——————
叶佐兰做了一个梦。
他梦见端阳之期，雀花池畔芳草萋萋,垂柳依依，熏风送暖，荷花吐露着清香。
池边有个亲水的破旧凉亭，腐朽的楣子与檐柱，仿佛随时都有可能倾倒下来。
然而，亭中却有人。
唐瑞郎依旧是那天来探病时的华贵装束，依旧是阳光一般和煦的笑容。
叶佐兰仿佛受到蛊惑，朝着唐瑞郎走去。两个人相视相拥，而后越靠越近，柔情缱绻……
却在此时，天边忽然响起一道闷雷！
叶佐兰悚然一惊，却见唐瑞郎变成一个青面獠牙的怒相妖魔，伸出利爪将他推下池塘！
池水冰凉，深不见底。
叶佐兰“哇”地一声，猛地从床上坐起来。
周围一片昏黑，显然已经入夜。屋外的远天，隐隐约约地有真实的雷声传过来。
快要下雨了。
叶佐兰喘息甫定，这才觉得肚腹空空，饿得难受。他想了一想，点起油灯，趁着雨前摸去厨房找点吃食。
厨房在后院的西北边，比叶佐兰居住的倒座房还要大一些。居中两口大灶，可以同时烹饪二十余人的吃食。平日里叶佐兰也曾见过瓦儿在厨房里忙碌，那一个十四五岁的少年，举着与他胳膊差不多粗细的木铲，模样滑稽却又辛酸。
忠伯在灶台上的竹笼下面留了一份饭菜。叶佐兰蹲在地上，狼吞虎咽地吃着，待有了大约四五分饱，这才开始留心周遭环境。
雷还在打着，风也一阵紧过一阵，但是雨还没有落下来。
唯一被风带过来的，只有一阵哭声。
这并不是叶佐兰第一次在院子里听见哭声，他也记得忠伯的嘱咐不去探究。然而这次的声音，似乎也是一个少年。
难不成，是从人市里逃出来的？
想起那日在人市里的所见所闻，叶佐兰动了恻隐之心。他循声推门而出，很快就发现声音竟然是从东面那间神秘的木门里头传出来的。
叶佐兰依稀知道那木门里面也是一座庭院，里面住着一些人，偶尔也会传出说话声、叹息声，甚至偶尔还有笛声和痴痴的笑声。而瓦儿每天费劲煮着的那些粥饭和鸡蛋，也正是用来喂养这群人的。
“是谁在哭？”叶佐兰轻轻地敲了敲门。
木门里头的哭声停了下来，过会儿才有个细小的声音回答道：“我是柳儿，你又是谁？”
叶佐兰自报了姓名，又问柳儿为何哭泣。
“柳儿疼。柳儿好疼……”那小声音哭泣道。
叶佐兰追问他哪里疼，然而柳儿却又支吾着不回答了。
叶佐兰只当他是有戒心，于是又道：“我不是官差，也不是外头那些人贩子。你是躲在这里避难的吗？”
柳儿想了想，答道：“我家乡饥荒，走投无路，原本打算京城里头来投亲靠友……”
这倒是与忠伯之前对那两个人贩子说的话一模一样，叶佐兰没多想，又问他：“你一直都躲在这里面，躲了多久？”
“我在养病。”柳儿回答道：“得要伤好了，才能从这里出去。”
养病？难不成是那种“外感热病”，发作起来能够由人传人，因此才会需要关在这扇门后的院子里。
想到这里，叶佐兰不免有些紧张。悄悄往后退了两步，这才勉强问道：“等你病好了呢？”
柳儿想了想，声音有点飘忽：“那就该应该往北边去了吧。”
北边？
这倒是让叶佐兰想起了前几天那两个人贩子的话来。
“往北面去的门路”，究竟是什么意思？
他正想要开口询问，却听见西边那头传来“吱呀”地一声——原来是瓦儿出来起夜了。
柳儿顿时就没了声息。叶佐兰生怕被瓦儿发现难以解释，便躲到了石榴树后，又找了个机会重新摸回到自己的房间里去。
此后，一夜无话。
第二天醒早，叶佐兰才刚睁开眼睛，还在床上躺着，叶月珊就端着粥菜走了进来，脸色明显有点不好看。
叶佐兰追问之下，才知道原来昨夜雷雨过后，她也曾经去过院子里，却发现了完全不一样的东西。
“我看见墙头上……有一个人头！”
墙上有人头，而且只是一闪而过就已经消失得无影无踪——这是鬼怪的可能性并不大，最可能的还是有人趴在墙头上，朝院子里面张望。
他在看什么？！
经历如此变故之后，叶佐兰无法做出任何乐观的猜测。
然而，即便是在他最糟糕的猜测中，也未曾想过，事情竟会变成那般田地……
第21章 母夜叉
日复一日，终于捱到了陆鹰儿与陆夫人归来的时候。
这天一大早，忠伯就跟着瓦儿出门去买菜，说是既然要拜托陆鹰儿“暗度陈仓”，那至少也得为夫妻二人做一桌像模像样的洗尘宴。
等他们走后，叶佐兰忽然问叶月珊：“我们真的要去舅舅那里？”
叶月珊苦笑道：“要走还是要留，如今我们的决定可不能算数。更别说爹娘如今身在大牢，我们继续留在京城，不仅于事无补，还徒让他们牵肠挂肚。”
这一番话，叶佐兰倒也点头赞同。然而他犹豫一下，还是忍不住说出了心底里的隐忧。
“可是，一旦离开诏京，我所学到的知识，我曾经为之努力的一切，都将变得毫无意义。”
“这又能有什么办法呢？”
叶月珊试图安抚他：“自古华山一条路，如今仕途已是无望，你还能如何？不如回到柳泉城，你可以吟风弄月，做个自在快活的散仙；或是开一间书院，让你的门生继承你的志向……”
“不，我不要什么门生。我想要的是，想要的是……”
叶佐兰刚说到这里，却听见门口传来了长短不一的五下敲门声。
为了保护叶家姐弟，平日里大门总是紧闭的。每当瓦儿和忠伯从外面归来，都会以这种特殊的节奏敲击门板，也算是验明正身。
此刻，叶佐兰听见敲门声，又有男声隐约唤着自己的小名，他便以为是忠伯回来，立刻跑去前院开门。
可谁知道，门口站着的两个人，竟是那天在南市见到过的人贩子！
糟糕了。
叶佐兰心知不妙，再想关门却已经是迟了。两个牛高马大的人贩子已经蛮闯进来，还有一个瘦猴似的瘪三留在门口把风。
其中一个贩子盯着叶佐兰的脸“啧啧”了两声：“爷爷我果然没有看走眼，这个小娃娃洗干净了，果然更加细皮嫩肉，惹人怜爱。”
说着，又要开始动手动脚。
叶佐兰躲开他的侵犯，大声道：“我们是陆家的亲戚，你们如此不请自来、登堂入室，难道不怕主人家怪罪！？”
人贩子却嗤笑：“这进门的都是陆家的亲戚，就好像南市的笼子里头关着的也都是我的姐妹。究竟是怎么一回事儿，这不是秃头上的虱子——明摆着的吗？都是出来做买卖的，谁还真的在乎少了你们这两个小娃娃？爷爷做得本来就是进屋抢人的生意，今儿个大不了与那陆鹰儿来个分成，他说不定还会谢我省了他的米饭灯油钱！”
叶佐兰见他一副泼皮无赖的架势，情知自己绝对打不过这两人，于是转身要逃。
“诶诶，哪里跑？！”
另一个人贩子眼疾手快，一把揪住叶佐兰的胳膊。
“你瞧瞧你这身细皮嫩肉的，怎么可能是逃荒来的野娃娃？听说这京城里头前阵子抄了一个大官，他们家的两个娃娃逃了出来……这说得该不会就是你们两个吧？”
叶佐兰浑身一僵，然而那两个人贩子早就已经看穿了他的伪装。
“别抵赖了，这几天你们两个的一举一动，我们全都叫人盯着哩！快点，要么乖乖地跟着我们走，否则就绑你到官府里头去领赏金！”
“……做梦！”
叶佐兰当然两个都不愿意选，拼了命地挣扎扭动着。然而双拳毕竟难敌四手，更何况他还只是一介少年。慢慢地就开始体力不支。
也就在这个节骨眼上，在外头放哨的那个瘦猴儿忽然大叫起来：“老头来了，老头回来了！”
忠伯和瓦儿的手上都提着满当当的肉和菜，当即在门口把东西一丢，抄起竹竿就气势汹汹地冲进门来，大喝一声：“谁敢在陆家撒野？！”
那两个人贩子见他一个外强中干的老头，并没有打算认真对付。然而疏忽之间，抓在怀里的叶佐兰却突然张口就咬！
被咬的那个人贩子连声痛呼，下意识地松了手劲。叶佐兰赶紧逃脱，耳边同时传来忠伯的高喊：“跑、跑！到里头去！”
他还没来得及反应，就被瓦儿一把拽住，硬拖着往北跑去。
两个人跑进了内院，与躲在里头的叶月珊一起将院门拴住，然后趴在漏窗上朝外面窥探。
叶佐兰着急道：“那忠伯怎么办？！”
“他们要抓的不是他。”
还是瓦儿见过世面，沉着道：“主母他们快要回来了，老伯只要拖延点时间就行……”
正说着，忽然听见外头一阵摧枯拉朽的声音，乱得让人心惊。
两个人贩子正在对忠伯威逼利诱，依旧拿出朝廷通缉来作为要挟。可是忠伯软硬不吃，最后门口把风的瘦猴儿尖着嗓子叫了起来：“大哥，别和他废话！把这老头捆了，我们进去抓人！”
人贩子叫了一声“好”，紧接着又是一阵噼里啪啦的拳脚声，夹杂着忠伯的叫骂和怒吼。
叶佐兰躲在后院里心如刀绞，只恨自己没有一身武艺，不能将那两个人贩子千刀万剐！
不多一会儿时候，前院已经没有了声息。三个少年男女还在漏窗前张望，却见两个人贩子绕过堂屋，狞笑着朝着这边跑了过来！
前后院之间虽然隔着一堵游墙，然而墙壁低矮，根本不至于构成防御。只见其中一个人贩子向后倒退两步，一个冲刺蹬踏，转眼间双手就已经扒上了墙顶。
叶月珊吓得“呀”地叫出声来，叶佐兰急忙拉着她往后退。而瓦儿则跑进了主人的房间，不知从什么地方拿出了一把黄铜钥匙。
“快点跟我来！”他竟然用这把钥匙打开了东面那扇镶着黄金铺首的木门！
这木门里头，不是锁着身染疫病之人吗？叶佐兰打了一个激灵。然而那两个人贩子已经爬上游墙，眼看着就要扑过来！
无计可施之下，他也只有硬着头皮跟着瓦儿跑了进去。
木门后头原来也是一座庭院。正中央一进敞着门的堂屋，也竖着顶天立地的神龛。神龛里供奉着的，却不再是什么神医华佗，而是一位峨冠博带，面白无须的文雅男子。
神龛前头立着神君牌位，叶佐兰却无心细看。
几乎就在瓦儿插好门栓的那一瞬间，两个人贩子也冲到了门前，其中一人飞起一脚重重地踹在了木门上。
叶月珊吓得抱紧了叶佐兰，瓦儿则抄起一把笤帚做好随时迎战的架势。
踹门的声音没有继续。他们却听见门外头另一个人贩子接连啐了几口唾沫。
“真他妈的晦气晚了一步！我说大哥这门可踹不得！瞧见这两个铺首没有，门里头就算是内侍省的地盘！和那帮子断子绝孙的东西可斗不得。我看我们还是走罢！”
踢门的人贩子正要回应，只听前院忽然响起一声嘹亮的嚎叫！
嚎叫声尖利却又异常洪亮，这一叫唤，整座里坊的人八成都能听得一清二楚。紧接着，又有嘈杂的脚步声响，闹哄哄地朝着后院而来。
人贩子当下一惊：“糟糕，一定是这家的母夜叉回来了！”二人便手忙脚乱地翻过后墙往外头逃去。
“是主母回来了！”瓦儿急忙将门打开，领着姐弟二人往前院跑。
只见一片狼藉的前院里头忽然多出了一二十号人，俱是面黄肌瘦、衣衫褴褛的男子。其中有个特别矮小、年纪约莫四十出头的男人，正用手轻轻抚拍着一名绿衣女子的后背。
要说这女子，也真不是一般的女流之辈。浑圆的胳膊、浑圆的身材，就连脊背上都有肉鼓鼓囊囊地绷着衣裳。光是站在她身边，就觉得有一股热气扑来，令人紧张。
此时此刻，这名令叶佐兰紧张的女子，正将忠伯打横抱在怀中，一声比一声叫得惨烈。
叶佐兰立刻明白了，这就是忠伯的女儿，刀子手陆鹰儿的夫人，母夜叉朱珠儿。
第22章 宝
忠伯被那两个人贩子伤得很重。
南市唯一的郎中来看过，却说他年岁已大、无药可医。朱珠儿大怒，命人将郎中打出门去，又从北边快马绑了一个过来，拿着弯刀抵在人家脖子上要他开药。
新郎中也真是无奈，内外伤的药方各开一堆，末了又忍不住多说一句：“死生之事，全看造化”，险些又讨一顿臭骂。
至于叶佐兰与叶月珊之事，朱珠儿多少也知道一些，因此并未刁难，只让瓦儿顾好他们一日三餐，再不与他们多话。
姐弟二人自知连累了忠伯，这几天也闭口不提出城之事，日日帮着煎药端汤，忙进忙出。
只可惜人生无奈，三天之后，忠伯还是撒手人寰了。
陆鹰儿命人从东边的那进别院里抬出了一口棺材，将忠伯的遗体装殓进去，又在院子里搭了一个简朴的灵堂。
没有人前来祭拜，整日里只有朱珠儿找来的一个老和尚喃喃诵经，叶佐兰与叶月珊两人跟着烧纸。
纸灰袅袅、梵音阵阵，越升越高，最终都无影无踪，无迹可寻了。
出殡那天，叶月珊哭得很凶，泪水扑簌簌地落在棺材盖板上，滴滴答答。
向来对她视若不见的朱珠儿突然吼道：“不许哭！”
叶月珊吓了一大跳，浑身瑟瑟发抖。
叶佐兰正想将她护到身后，却又听朱珠儿冷笑了一声。
“在南边，眼泪又叫‘软骨汤’。你每多流一滴，心肠就比别人软一分，骨头就比别人矮三寸。若是想要让人心甘情愿地当奴隶，首先就得让他们哭，哭爹哭娘、哭病哭伤，哭家道中落、哭人心不古……当他们哭够了、哭累了，怨气也消了，脾气也没了，自然就好打磨了……所以你要再哭，我就把你卖到南市里头去！”
叶佐兰悚然一惊，恐惧之余隐约又醒悟出了什么道理。而叶月珊则吓得一把捂住了嘴，只是哽咽着，再不发出半点声响。
忠叔的棺材被就近埋在南市西边的一处高岗之上，五年前，这里早就埋了朱珠儿的母亲。此刻夫妻二人倒也算是在黄泉下团聚了。
棺材入土，祭拜完毕之后，朱珠儿这才转过头来看着月珊和佐兰姐弟。
“你们两个小讨债鬼，我是真不想管你们的屁事……可是倒也怪我跟了这个干断子绝孙活的死鬼，这么多年都生不出半个冬瓜。老头子才会错把你们这两个小讨债鬼当做崽儿来养了！”
说到这里，她狠狠地白了一眼站在身旁，还不到她肩膀高度的陆鹰儿，接着叹了一口气。
“也罢，就当是完成我爹遗愿，免得他做鬼也要来缠着我们。再过两天，就送你们两个出城去……不过这几天，你们也别闲着，去帮忙做事，听到没有？！”
叶佐兰自知寄人篱下，没有讨价还价的余地，唯有点点头，答应下来。
这之后的几天，姐弟二人依旧住在倒座房里。朱珠儿要叶月珊帮忙打扫前院，又命叶佐兰陪着瓦儿一同去外头买菜。只要他们好好做事，倒没有丝毫额外的刁难。
只是叶佐兰提出，自己身份特殊，贸然外出恐怕会惹来麻烦。朱珠儿却不以为然，拍着胸脯说“老娘回来了，出了什么事，自然有老娘顶着！”
却没想到，叶佐兰头一回出去买菜，还真就遇上了事儿。
在一处卖大葱的摊位前面，他就那么随便扫了一眼，居然发现了一个眼熟的家伙——正是帮那两个人贩子在门口把风的瘦猴。
忠伯出事之后，朱珠儿早就提着两把菜刀，领着一伙人往南市寻过仇。奈何人贩子们互相庇护，只说那两个人连夜逃出城去了。朱珠儿不信，命人一连在南市蹲守了几日，都一无所获。
叶佐兰见到了瘦猴，倒也不动声色，立刻回去告诉了朱珠儿。朱珠儿一听，拍着桌子大叫了一声“好！！”，立刻气势汹汹地跑到东院，将在那里忙活的陆鹰儿提着耳朵捉了出来。
“老公，老娘要报仇！”
陆鹰儿陪着笑脸道；“夫人要报仇，尽管领着人去便是了。关……关为夫什么事？”
朱珠儿开门见山：“把宝给我！”
第5节
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