御香行 作者:魏香音
第25节
太子赵昀，还真是一个刚硬有余而怀柔不足的人。这才激了他两句，就立刻冲着群臣放了一通。
不过如此，倒也容易摆布，或许以后的日子，也不见得会有多么难熬。
训完了前来享祠参拜的群臣，太子自己似乎也颇为满意，于是下令开祭。
享祠之内顿时香烟袅袅、经声阵阵。如此这般折腾一遍之后，也就算是走完了过场。
惦记着丽正殿里尚有一堆奏折未阅，赵昀早早儿地摆驾回了宫。剩下陆幽一人，独自面对满院的群臣。
他也知道，这里头很多的人，其实就是冲着他来的。
容貌酷似宣王的美貌宦官，一夜之间蒙恩承宠成为内侍少监，如今更是站在了当朝太子的身后——任谁都会对这个横空出世的少年心存好奇。
陆幽却不着急。
此时此刻，他穿着御赐的紫袍，立在庭院中火红的枫树下面，等着一个从刚才就不断注视着他的人朝这边走过来。
杨荣如——多年以前，出卖了叶锴全、导致叶家家破人亡的罪魁祸首之一。
昔日的工部侍郎，如今已经右迁工部尚书。陆幽略微做过一些调查，知道此人在朝中并无建树，依旧以溜须拍马、结党营派为乐事，这些日子更是抱紧了太子的大腿不松手。
陆幽心中虽然厌恶，但由于杨荣如的品阶名义上要高出一些，他表面上依旧滴水不漏，笑吟吟地面对。
那杨荣如自然不知眼前这位少监就是昔日叶家子弟，只把他当做宫里头的红人儿来看待。
只见一个四十好几的朝廷要员，弓着身子，满脸堆笑地讨好着一个十四五岁的少年，这场面不免可笑。
陆幽假意敷衍着，收下了杨荣如送来的礼物，又应付一阵才将人支走。然而紧接着，又有别的人挤到了他身旁……
祠堂里约有三十余名官员，几乎每一个都来同陆幽交谈。等到全都轮过一遍，已过去一个多时辰。
午后的天空再度阴郁下来，北风一阵紧过一阵，似乎又要落雪。养尊处优的过客们匆匆散去，享祠里也重新变得冷清。
陆幽却不急着回宫。他独自一人在祠堂后院中踱步，借着这一片静谧清寒，思索一些无人可以参详的心事。
与戚云初的那番对谈已经过去好些日子。一时的错愕与失落，早就重归于冷静，而剩下的心结，反倒没那么容易解开。
唐瑞郎，这个表面上总是谈笑风生，主动又温柔的人，果然藏着一番别样的心事。而他对于自己的这段感情，究竟算是真还是假……实在是说不清，道不明。
也罢，反正这段时间他也在忙着应考，那就等他考完之后，再坐下来好好地厘清一切罢。
逃避总归比解决问题更容易。思及至此，陆幽便将注意力转移，去看周遭的景色。
朱阁青楼、丹楹刻桷——平心而论，这里的确是一幢好宅。然而赵阳生前风评不佳，恐怕过了今日，这里就再不会有什么人过来拜祭。
看多了宫中的雕栏画栋，这皇城之外的宅邸更显得亲切。自然而然地，这么多年来陆幽头一遭思念起了与父母、姐姐住过的那个“家”。
崇仁坊距离此处倒也不远，既然不急于回宫，过去瞧瞧也无不可。
陆幽遣走了随他出宫的小宦官，撑好伞，正准备独自一人往北边走。刚刚推门而出，就看见刚刚开始纷飞的细雪之中，有一人骑着青骢骏马，踽踽行来。
“还好被我给赶上了！”
唐瑞郎一口气跑到享祠跟前，落了马，赶紧躲到陆幽的伞下。
“这鬼天气，怎么说下雪就下雪。外头冷，咱们还是先进去说话。”
不由分说地，就推着陆幽重新回到门里面。
刚才还在念想的人，一下子站到了自己面前，陆幽不免有些愕然。然而唐瑞郎却不留给他胡思乱想的余地，随手推开了一间虚掩的耳房，拉着陆幽一起跌进了黑咕隆咚的屋子里。
陆幽慌忙想要起身，却被压住了就地滚做一堆，咬着嘴唇咂着舌头，谁也不愿意输给谁。
许久之后，陆幽终于勉强推开了压在身上的唐瑞郎。
“你怎么跑到这里来了？”
唐瑞郎这才支着手坐到一旁：“刚才有两个当官的跑到我家去了，听他们在向我爹汇报什么宣王享祠的事，我稍微留了点心，就听见他们提到了你。”
陆幽的心随之紧了一紧：“他们说我什么？”
“他们说你看起来很受太子的器重，而且进退举止也不似凡夫俗子，应该可以试着拉拢一下。”
说到这里，唐瑞郎停顿了一下，眼神有些复杂：“说这些话的其中一人，就是杨荣如。你今天和他见过面了？”
“不止是见过，还谈了一阵子。”陆幽反问他，“怎么？”
“……他说，你对他似乎颇有好感。”
说完这句话，唐瑞郎自己都笑起来：“真是个大睁眼瞎。”
陆幽不以为意：“难道不是我的演技了得？”
“是了得，可我不喜欢。”唐瑞郎叹了一口气：“因为戏演得越好，你就把自己藏得越深，也就越来越不开心。”
陆幽嗤笑一声，偏着脑袋来看他。
“你这个人真的很矛盾！还记得当初端阳节在雀华池边上，你说我不明白什么是‘过刚易折’，说我爹‘不明白这朝堂上的处世之道’，可如今我都弄明白了，你倒又不喜欢了？！”
“我不是那个意思！”
唐瑞郎连连搔着头发：“我的意思是，你懂得伪装保护自己，这自然是一桩好事，可这并不妨碍我心疼你啊……还有，我那么久以前说过的话，你都还记在心里。就冲这一点，你说什么都是对的！”
“哼，油嘴滑舌。”
陆幽嘴上反击，心中冷不丁地回想起自己与戚云初的那番对谈，顿时又有些怏怏不乐。
他本能地想要开口询问，可又转念想到事情万一牵扯开去，影响到瑞郎的心绪，以至耽误他应试的发挥，便又抿了抿嘴唇，硬生生地暂时搁置到一边去了此时又听唐瑞郎道:“我已经通过了弘文馆的考试。不过嘛，这也没什么值得高兴的。十日之后就是春闱之试，成败在此一举。”
陆幽故意寒碜道：“堂堂尚书右仆射之子，难道还担心名落孙山？”
“落榜自然是不可能的，但若想要出些风头，却也不是什么容易的事。”
唐瑞郎的眼中，带着认真时独有的光彩：“我知道别人怎么看我。即便真正金榜题名，恐怕也会招来蜚短流长。但我还是要做，只为证明自己……还有你，至少你是懂我的，我希望你也能为我感到自豪。”
“你的才华，这些年来，我自然最清楚不过。”
陆幽点点头，两个人就这样在漆黑的耳房里坐了一会儿，终于感觉到寒意袭来。陆幽重新走出门去，撑开雨伞回过头来看着唐瑞郎。
“我现在打算回崇仁坊的老宅去看看，你若无事，便回去温书。”
唐瑞郎也跟着走了过来：“我是无事，可我要温的，不是书，而是你。”
说话间，头上的雪片已经大如鹅毛。唐瑞郎出门将马匹牵来，陆幽跟着坐到鞍前。两人共擎一伞、共乘一骑，在漫漫纷飞的白雪中，寂寂无人的街道上，缓缓向着北边行去。
第99章 闻说鸡鸣见日升
到了崇仁坊外，唐瑞郎稍稍勒住缰绳，脱下自己的银狐斗篷为陆幽披上，还将兜帽压得严严实实。
陆幽知道他心中所想，轻轻摇头：“这里没人认得出我。时隔多年，况且我也没在这里住多久。”
唐瑞郎却一意孤行：“那也不成。这坊里多恶少，你长得好看，一定会惹麻烦。”
陆幽知道他明明是在胡说，却拗不过，也就老实披住了。两个人这才穿过坊门，来到坊内十字街上。
往东走了一阵儿，首先看见的，还是那株高出墙来的巍巍柏树。
然而毕竟过去了三年光阴，眼前的叶府早已不再是陆幽记忆中的模样。
只见大门歪歪斜斜，几近倾颓；瓦顶参差不齐、衰草丛生；游墙的下部染满了褐黄色泥浆，墙根被杂草侵蚀，明显可见好几处裂隙……
看着看着，陆幽只觉心头越来越酸涩。他急忙自我安慰，年久失修也是意料之中的事。
然而就在这时，却听一声嘹亮的啼声，从院墙之中传了出来。
“鸡？”唐瑞郎毕竟是见多识广的官宦子弟，“是斗鸡！”
两个人将马系在路边，走进院墙边的小弄堂。只见当年被叶佐兰用来垫脚的那只大水缸居然还在原地，于是依旧踩上去朝墙里头张望。
“这、这是……”
眼前的景象令陆幽的瞳孔猛烈收缩。
原本清幽雅致的花园里万物凋零。池塘的黑水上飘着一层厚厚的枯叶。稍远处的房舍则好像是被人闯入过，敞开着黑黢黢的大口。
但这些都不值得惊讶。
惊讶的是，满地堆积的稻草和鸡笼。遍地斑驳的鸡粪，还有不知作何用途的沙坑。
还是唐瑞郎一语道破:“这里……莫非是鸡舍？”
就像在肯定这个猜测，远处的屋舍里再度传出了几声嘹亮的啼鸣。
一直怔忡的陆幽，像是被这几声鸡叫唤回了心神，只见他扒住瓦片的双手慢慢攥紧，而后用力一撑，竟是想要翻过墙去。
“别！”
唐瑞郎赶紧按住他：“屋子里头恐怕还有养鸡人。这么贸然闯进去，要是碰上了反而不好解释。咱们先找人问问去。”
说着，勾住陆幽的腰，硬是将他从水缸上抱下来，又半拖半拽地将他拉到附近的一座茶馆里。
他们要了僻静的座位，点完茶点，又趁着小二来倒水的时候，将人叫住询问。
“哦，您说得是那边的叶府啊，打前年起就成了鸡舍啦！说是朝廷里一位姓丁的侍郎喜好斗鸡，听说这主人家犯过事儿的宅子戾气重，养出来的斗鸡也格外凶，这不？就把宅子给占上喽！赶巧现在天冷闻不见鸡屎臭，可那些斗鸡吵闹起来，就连隔壁的平康坊都能听得见！”
姓丁的侍郎……当年参与弹劾叶家的那个丁郁成？！
陆幽心里“腾”地一下，只觉得一股热气直往头上冒。捏着茶杯的手也开始发抖。
唐瑞郎暗暗地将手搭在他的腿上，示意他稍安勿躁，又问那伙计：“这院子不是被查封了吗？怎的还能被别人占了去？”
“罚没？听说是充归国库了，但是你说皇上要这么座破宅子有什么意思，还不是随手赏赐给了宠臣？就是那个胜业坊的唐大人啊，又转手被那个姓丁的借了去。”
又是唐权！
陆幽的眼睛简直就能够喷出火来，他狠狠地瞪着唐瑞郎，而唐瑞郎自然也尴尬不已，连忙打发走了小二。
“这事我真的不知道！”
他苦着脸，一口喝干了杯中水，将杯子往桌上一敲：“我让那个姓傅的把宅子吐出来，现在马上！”
“不必了。”
陆幽脸色虽然依旧难看，但是却摇了摇头：“我知道这件事与你没有关系，也不必费这个心。我暂时也不需要这幢宅邸，万一让你爹起疑，反而麻烦。”
“……好。”
唐瑞郎似乎有话要说，他轻轻握住了陆幽的手：“佐兰，傅正怀还有杨荣如他们，由我来替你们收拾。你只需安安心心地在宫里头待着，不要脏了自己的手。”
“……你放心，我自有分寸。”
陆幽盯着唐瑞郎的手背看了一阵子，然后轻轻地抽走了自己的手。
“你明白就好。”
唐瑞郎点点头，也不再多说，伸手结了账，又试探地问他：“既然都出来了，那不如再陪我去个地方？”
“哪里？”
“安兴坊，文昌庙。”
唐瑞郎轻轻摇晃着陆幽的胳膊：“听说赴京赶考的举子们都去那里烧香，特别灵验。”
陆幽想想彼此好不容易才见一次面，就此分开的确有些心有不甘，便点头应了下来。
两个人依旧上了马，往东北方向行走。不多时就到了安兴坊的十字街上。
天上的雪纷纷扬扬，丝毫没有减弱的迹象，然而越往东走，街头就越发热闹起来。
到至文昌庙前，只见万头攒动，俱是赶来上香的应试举子。几个庙祝站在门外分发祭神用的纸钱；门里头腾起的香烟高过山墙，在灰蒙蒙的半空中飘来荡去。
二人将马匹寄在一旁的客栈里，顺着人流往庙前走。很快就只看见四面八方全都是人，不要命似地，全都冲着当中一座窄窄的山门挤去。
他们一个是养尊处优的世家公子，另一个则在宫中生活，何曾见识过如此喧嚣芜杂的景象？唐瑞郎心道不妙，赶紧想要拽住陆幽的胳膊，然而两人已被人群冲开，很快就彼此看不见了。
好在文昌庙倒也不大，稍微挤了两步，又在正殿后面的花园里重逢。
趁着众人都忙于上香，陆幽赶紧找了树旁一块大石头坐下，也顾不得什么雅不雅的，脱下鞋子揉着脚。
“你挑得什么好地方，看我的鞋都被踩烂了，里头都是雪水。”
唐瑞郎忙凑过来，从衣袖中抽出帕巾裹住陆幽的裸足，又包在掌中焐热。
“千算万算，我却忘了今天可是黄道吉日，怪不得如此多人……听说今年省试的举子有将近六千人，乃是本朝开国以来最为庞大的一次。今日一看，只怕是连贡院都坐不下呢。”
陆幽也被这数字吓到：“我爹入仕那年，省试者为三千四百五十六人。如此多的人，究竟是从哪里冒出来的？”
“这倒也不难理解啊，眼下朝廷里光是流内1官就超过了两万名，每年入流的新官亦有两千余人，而流外的吏员更是不知凡几。期间种种，不乏贪赃枉法、穷奢极欲之辈。那些百姓看在眼里，自然以为万般皆下品惟有读书高，该种田的、该行商的、该打渔捕猎的，都削尖了脑袋想把书来读，人不多才怪呢。”
听着瑞郎的话，陆幽皱起了眉头：“这也怪不得他们。若是优伶也能得到与宰相一样的尊重，如果种田的农户也能如少府少监一般富裕，那又有谁会苦苦地来挤这一座独木桥？”
唐瑞郎低声笑道：“你说得那自然是再好不过的事了。若是没了这份功利，读书人的心性也能更加纯粹，这文昌帝君也能清闲不少……只可惜，如此的清明盛世，不要说你我，只怕我们的子孙恐怕也是等不到的。”
“……”
陆幽不回话，只淡淡扫了他一眼，瑞郎自知失言，急忙将话题带开。
“现在仿佛人少了一些，我们进去上香罢。”
第100章 春闱之期
重新入得文昌庙的正殿，里面依旧是熙熙攘攘，两人只能先找了个角落稍作等待。
看着周围摩肩继踵的乡贡们，陆幽不免又联想到了自己身上，顿时有些失落。但他不想坏了瑞郎的心情，迅速收拾心情，安安静静地陪着等候。
又过一会儿，神像前的蒲团终于空了出来。两个人快步走上前去，双双跪下，然后又不约而同地相视一眼，微微红了脸。
身后隐约有人催促，他们不敢磨蹭，赶紧倒头就拜。
拜完，陆幽闭眼祷告。
“文昌帝君在上，学生陆幽祈愿瑞郎春闱大捷，从此鸿翔鸾起，尽展平生之鸿志，匡扶社稷，兼济天下。”
默念至此，他微微停顿片刻，又暗道：“还请帝君赐予学生一双慧眼，将朝堂上那些强弱多寡、神机鬼谋……还有身边人的真情假意、恩仇亲疏，尽皆看个清楚分明。”
两人各自默默祈祷完毕，起身退出正殿，直接返回客栈取了马匹。
瑞郎要送陆幽回宫，却被陆幽拒绝。
“你家在南边，而我却要往西去。再说宫门不比此处，多得是各家的眼线。你与我在一起，反倒不妥。”
他说得在理，瑞郎也不坚持，却一定要将马匹送与陆幽，让他代步回去。
“春闱之后还有殿试，金榜题名完了，更有诸多宴游繁琐讲究，推也推拖不得。我或许会有好一阵子不能来宫中见你，若遇急事就托人传书，反正你现在是堂堂内侍少监，做事不必遮遮掩掩。”
“知道了，啰嗦。”
陆幽小声嘟囔，紧接着似乎还想说些什么，却又欲言又止。
唐瑞郎体贴地追问：“怎么了？”
“……没什么，比不上你眼前最重要的大事。”
陆幽故意岔开话题，又将瑞郎刚才披到自己身上的斗篷还他：“你自己别着凉了，回头考得不好，岂不是白白叫人看了笑话？”
“怎么，莫非你还不信我的本事？”
瑞郎眼珠子一转，突然道：“那若是我考得好了，佐兰你可有什么奖励？”
你堂堂一个世家公子，难道还稀罕我的奖励？
陆幽本想回他一个嗤笑，然而心念一动，却红了脸颊：“你若高中……那我听凭你处置便是。”
这下换做唐瑞郎发愣了。
陆幽自然没放过这个揶揄他的机会：“怎么，不满意？”
“满意、满意，自然是不能更满意了。”
唐瑞郎这才回过神来：“……我刚才以为自己冻得糊涂了。这么说起来，你是不是得先治治你那一摸就痛的毛病？”
陆幽原本微红的脸颊顿时羞成了通红：“就你还记得那种事！”
嗔怒归嗔怒，然而一想到又将有好一阵子不能见面，两个人还是依依不舍。又磨蹭好一阵子，眼见天色向晚才真正分了手。
瑞郎满心欢喜地踏上归家的路，然而一转身，陆幽脸上的笑意却慢慢地淡了去。
直到回到延喜门的时候，他的脸上已经被冬日的朔风吹得麻木，没有了一丝的表情。
这之后数日，果然一直再没有唐瑞郎的任何消息。陆幽倒也没有太多的时间去害相思病。
开祠那日，不少官员留了礼品在享祠的后院。陆幽叫陈家兄妹雇人统统抬回到开明坊的老宅里去，清点之后将一部分银钱折成药材米粮，送与各处的病坊与孤独园，余下的统统入册。
由于开明坊的药园经营得有声有色，于是皇上赏赐给陆幽的那些永业田也交由陈家兄妹，雇人打理。
此外，他又拨出一笔钱财修缮了开明坊的陈家老宅，还以官家宅邸的本来面目。如此一来，虽然他并不去那里住，却也仿佛有了个家的念想。
又过几日，陆鹰儿偷偷摸摸地找进内侍省。他说自己最近赌钱输了许多，差点被朱珠儿打折了腿，于是央求着陆幽再多借他一些钱财。
陆幽明知他是一个无底洞，却依旧念在昔日情分上给了他几张银票。并且还提出要给他一笔钱，赎回自己放在他家中的“宝”。
那陆鹰儿一手拿着银票，当时倒是答应得爽快，然而自那之后许多日，都再没有看见过他的人影儿。
不知不觉中，春闱之期终于到了。
省试设在礼部南院。寅时一到，数千名乡贡与生徒，潮水一般涌入安上门大街。
贡院是一片四四方方的建筑群，外头被双重高墙死死围住。墙上墙间种满了高大又多刺的荆棘，以防有人翻越。
考生在贡院门前，逐渐排成两道弯弯曲曲的队列，打开自己的考篮，将携带的笔墨纸砚、灯油与食品等物，一样一样接受卫兵的仔细检查。最是那些饼馍馒头等食物，都要用刀洗洗地切碎了，确认没有夹带纸张，方可放行。
通过三道关门，这才算是入了贡院。考生按照获得的字号找到属于自己的号舍，他们将在里头食宿数日，奋笔疾书。
只见号舍低矮，内里则昏暗简陋：三面砖墙，除了用作桌凳的两块木板与油灯、水缸之外，再无其他。门上只悬着一挂油帘，甚至不能完全遮风挡雨。
然而正是这些简陋的号舍，却将永久地改变他们的命运。
待考生们全都入了号舍，考官下令鸣炮开试。号舍所在的每一条长巷随即关栅上锁。只留下数名号军，监察考纪并管理杂务。
开试之后，礼部侍郎与诸位监考官登临明远楼，检视考纪，其中更有一抹紫色的挺拔身影，显得尤为醒目。
忐忑数日之后，陆幽终究是主动求到了特许，从宫中来到贡院观摩。
眼下时值元月，春寒料峭。站在明远楼上远眺，只见屋顶残雪未消，阵阵寒风在长巷之中穿行，呼啸作响。
楼上众人皆外罩裘服，身旁还燃着火盆，却依旧冻得耸肩缩背。
然而号舍之中，所有考生只允许身着单毡的衣裤鞋袜。有些经验老道的，随身带着暖炉或许还好过一些；若是双手空空而来的，只怕是要咬着牙齿硬捱上好些日子了。
可即便是如此艰苦卓绝的条件，陆幽仍旧忍不住频频出神，想象自己若是参与其中，该是怎么样一副景象——
过省试、入殿试，然后金榜题名、蟾宫折桂，获得朝廷重用，而后一步一步，施展出自己从经史典籍中领悟得来的理念与抱负。
——本该如此的，不是吗？
想到这里，他终于回过神来，低头看着自己暗紫色绣着金线的衣袍。
是嫉妒啊……
他竟嫉妒那些，正耐着酷寒，奋笔疾书的莘莘学子们。
更嫉妒瑞郎。
第101章 殿试
这一天，唐瑞郎也在应试。只不过，堂堂尚书右仆射家的公子，自然无需与普通贡生一起忍受这凄风苦雨。
由于唐家乃是宗室姻亲，而唐权又在朝廷中担任要职，为了避嫌，他参加得是吏部考功司的“别头试”。
从明远楼这边，也可以望见设在西边吏部选院中的试场。那是一座朱门绿户的小楼，虽然门户紧闭，却不难想见，里面的条件一定要比贡院舒适许多。
如果说，贡院这边的考生是在为了改变自己的人生而奋斗，那么小楼里的那些人，恐怕就将左右着大宁朝的将来。
五千余名考生，分为三场。待全部考完，大半个月的日夜便也匆匆流逝。
这之后，所有试卷糊名，交由点检试卷官、参详官、知贡举三级评审，又废去十数日。其后省试放榜，五千余名考生，最后留下的只有一百三十一人。
二月初三，清晨点卯时分，钟鼓齐鸣。题写有一百三十一个名号的皇榜，从礼部缓缓抬出，张贴在了贡院的东墙上。
忐忑辗转了一整夜的考生们，如潮水般涌向榜前，寻找着自己的名字。然而无论胜业坊的唐府还是紫宸宫的紫桐院，都早早地得到了消息，并无人前来查看。
春试落定之时，春风也如期而至。沉寂了整整一个冬季的诏京街头，渐渐地从鹅黄变成了葱绿，又从葱绿一下子萌放出五光十色绚烂的华彩。
当御苑中绽放出第一支桃花的时候，殿试之期也定了下来。
经过蓬莱阁内一段时间的修养，惠明帝的身体已经大有起色。因此虽然太子监国之制未变，但是这场殿试仍由他亲自主持。
二月十日，榜上有名的一百三十一位考生，在礼部官员引领之下，分列两队，从乾元门两旁的侧门进入紫宸宫乾元大殿。
此时此刻，乾元殿内已经做好了布置。空阔的殿廷中整齐地摆满了桌案，案上不仅纸笔俱全，甚至还有御赐的珍馔。
众人在阶前下跪行礼，山呼万岁，而后各按次序来到桌案前。
直到这时，他们这才敢抬起头来，悄悄地向北看。
只见金銮宝座之上，龙衮旒冕的惠明帝正襟危坐。龙榻左右两侧，立着一高一矮两位容貌俊美的内侍。高的那位青年皓首，显然正是长秋公戚云初，而矮的那位依稀存有少年的影子，却身着紫袍，贵气逼人。
然而眼下的头等大事并非好奇探究，试卷已经发下，而从此刻直到日落时分，便是放手一搏的最后机会了。
乾元殿上立刻一片寂静，只听得见沙沙的纸卷与书写之声。
又过了一会儿，惠明帝似是有些倦乏，便由人扶着往蓬莱阁去，临行之前还嘱咐戚云初与陆幽，继续替他守在殿上，留心应试者的表现。
二人同时领命。然而恭送皇帝离去之后，戚云初却也借故离去，只留下陆幽一人与礼部、鸿胪寺诸考官面面相觑。
如此闲立着，实在无趣得很。陆幽的目光左右游弋了一会儿，很快就找到了要找的人。
许久不见的唐瑞郎，此刻就坐在东侧三行最靠边的位置上，头也不抬地正奋笔疾书。
然而再细细观察看他的表情神态，却是浓眉紧锁，显然并不自得。
这是，莫非遇到了什么难题？
陆幽脚步无声，佯装巡视，一点点地朝着瑞郎接近，然后就负手立在他的桌案边上，定睛细看他卷上的内容。
瑞郎的字，端正而又不失性格，刚劲中又透着文雅。当年在国子监的时候，陆幽还曾经偷偷地模仿过一阵。
然而此刻，陆幽更为在意的，却是这片漂亮字迹连贯而成的意涵。
大宁朝殿试的试题只有一道策问。今年的策问，是一道“文词雅丽策”。考察得是应试者的文学功底。
平心而论，与其他诸如“运筹决胜科”、“贤良方正能直言极谏科”的策问相比，眼前的这道题目实在可以算是简单。
陆幽定了定神，再偷眼去看瑞郎的对策——姑且不论立意与用典，单就说文笔、辞藻就已然是上佳之作。这殿上的其余诸人，也未必能够与之匹敌。
他又想了一想，这才蓦然明白过来。
瑞郎皱眉，恐怕是因为不喜欢这道题。
自古以来的制科殿试，就是为朝廷选拔治世之贤才、韬略之谋主。可如今开科比试，却比得是谁辞藻华丽、文学造诣高，选出来的官员又能有什么用？
想到这里，陆幽的心情也随之黯淡。
却在这时，瑞郎反倒抬起头来了。
两个人的视线在半空相遇。唐瑞郎紧蹙的眉心迅速舒展。虽然不能言语，但他还是朝着陆幽微微一笑。
陆幽看了一眼礼部监考官员的方向，确定无人看过来之后，也回报以一个微笑，然后默默地转身离去。
这场瑞和三十二年的殿试，从早晨一直考到了黄昏。试后，试卷依旧糊名分装，送交考策官阅卷。
两日一夜之后，一百三十一份试卷之中，上佳的十份被呈送到了御前，将由惠明帝亲自挑选出三人，定为三甲。
试卷送至蓬莱阁上，由陆幽为惠明帝一卷一卷地打开、诵读。
这文词雅丽科的策文，多得是抑扬顿挫、朗朗上口的佳句。然而陆幽眼前只见一片阿谀迎奉之词，心中厌恶；唯独读到其中一份时，却是聚精会神，甚至读着读着看了进去，险些忘记了正经事。
听罢，惠明帝捋须道：“你也喜欢这篇罢？”
陆幽恭敬道：“微臣只是觉得，这篇策文除去辞藻文采之外，更为言之有物，发人深省，读来倒是齿颊余香。”
“好个齿颊余香。”惠明帝也点头道：“那么，朕就定这篇做状元。”
说道，又问一旁的考策官：“这是何人所做？”
考册官上前拆开弥封，重新呈上御前。惠明帝垂眸一看，顿时笑出声来。
“居然是这个孩子……朕倒也真算是没有看错他。不过，他也算是宗室姻亲，父亲又在朝为官，那就降为第三，给他个探花郎做做，日后再好好地培养便是了。”
第102章 醉翁之意
三甲既定，金殿传胪，这一年的春闱盛事就算圆满地收了场。
待到金榜上高名唱罢，从踏出紫宸宫的第一步开始，这百余位意气风发、鲜衣怒马的新科进士，就注定要成为京城春风暖阳里的一道好风景。
与此同时，春意也渗进了紫宸宫的高墙。沿着龙首、清明两条宫渠播撒生机。
桃红柳绿，梨杏如海。夜间小雨如酥，白日里暖阳照着御苑，东风里传来一阵阵嫩叶的清香。
然而内侍省的紫桐院，却仿佛被春色遗忘了似的，依旧只有一片萧瑟的冬景。
内侍少监陆幽，裹紧了身上的紫袍，穿过大树遮天蔽日的紫兰亭，往东边匆匆走去。
与往常有所不同，他走完了整条千步廊，又穿过通训门，最终来到了东宫光天殿前。
此刻离开早朝已有些时辰，太子正随手翻阅着几本奏章。东窗下一缕暖阳斜照，良媛叶月珊坐在窗下抚琴。
看似静谧美好的一幕，却因为陆幽的突然到来而染上了一抹阴鸷。
“殿下，微臣有要事禀告。”
陆幽一路走来，脸色微微潮红，额角还沁着一层薄汗。然而他的神色却透着一丝寒意，甚至还有点慌张。
赵昀原本不屑于理会西边来的宦官，然而陆幽毕竟是个例外。
“何事？”
“这……”
陆幽欲言又止，用余光看了看不远处的叶月珊。赵昀点了点头，月珊旋即乖巧地退下。
陆幽仿佛放心，这才道：“昨天夜里，微臣梦见了宣王。”
赵昀眼皮一跳，面上却维护一派沉着：“梦见却又如何？用得着到本王这里来说？！”
“可是这梦，却有些不寻常之处。”
陆幽又道：“昨夜梦中，宣王对着微臣大声说，明光炽烈，照得他睁不开眼睛，日日夜夜无法安寝。他还说……如若无人关照，则必定会降下灾祸，闹得紫宸宫中鸡犬不宁……”
说到这里，他故意压低了声音。
“而就在今天早晨，享祠的祠祝来报，说正殿昨夜无故起火，所幸发现及时，这才没有酿成灾祸！”
“……还有此事？”
这一下，赵昀倒也开始迟疑了——不仅因为陆幽的耸动言语，更因为昨天夜里梦见赵阳的人，并非只有陆幽一个。
出现在赵昀梦中的那个赵阳，比陆幽口中的更加可怖。他浑身焦黑、蓬头沥血，口口声声叫喊着‘大哥救我’，一面朝着赵昀扑来。
难不成，果真是赵阳在冥冥之中有所诉求？
赵昀定了定神，反问陆幽：“你准备怎么做？”
陆幽道:“自古以来，但凡逝者托梦于生者，往往是阴宅出了问题。然而宣王托梦给微臣，又让享殿起火，却显然是对于享祠有什么不满之处……微臣以为，既然清明将至，倒不如请人去享祠做场法事，再看看祠堂内外是否有什么冲煞冒犯之处，唐突了宣王的在天之灵。”
“如此甚好。”
赵昀点头赞许，顿了顿又道：“此事你可曾告知父皇”
陆幽摇头：“皇上龙体有恙，微臣不忍令他费心。此事只有太子殿下您一个人知道，就连皇后娘娘也不知。”
赵昀显然十分满意:“清明祭祀所需花用的钱财，可从本王的私库中支取。我再从东宫抽调一人，与你协同调查此事的前因后果。”
陆幽点头承喏，这才转身退下。徐徐出了光天殿，正好与在殿外安静等候的叶月珊打了个照面。
姐弟二人相见，却也没有什么言语，只互相微微躬身点头，就算是完成了疏远的礼节。
看在外人的眼中，这便是再寻常不过的宫人偶遇。可唯有他们自己才清楚明白——今日姐弟二人真正的会面，发生在早上，丽正殿朝会之时。
也就是在那时，叶月珊向陆幽诉说，太子这阵子噩梦不断，昨夜更是梦呓连连、汗湿重衫。
宣王赵阳，生前将陆幽当作牛马一般地使唤，却没想到在死后，倒是帮了陆幽不少的忙。
次日一早，东宫派出了一名詹事府丞与陆幽商议享祠之事。陆幽见此人二三十岁光景，年资尚浅，暗地里自是十分的满意。
他继而推说自己还需留在宫中侍奉惠明帝，一时分身乏术，直接让府丞去拜访曾经主持过享祠开祠仪式的道士。而那道士早已被陆幽调教好了，表面上故弄玄虚，却引着府丞一路往北出了平康坊，来到仅有一街之隔的崇仁坊。
果不其然，不一会儿就听见了斗鸡嘹亮高亢的叫声。
二人循声找到叶家老宅，向周围的人家打听了一通前因后果。那道士又掏出个八卦罗盘来装模作样地查看一通，顿时“恍然大悟”。
“《山海经》有云：沧海之中，有度朔之山，上有大桃木，其屈蟠三千里，其枝间东北曰鬼门，万鬼所出入也——由此可知，东北位为鬼门，亦是轮回转世所必经的生门。眼下，这座鸡舍就建在宣王享祠的东北面。鸡为司晨之昴宿，乃人间至阳之物。这简直就是在宣王往阴司轮回往生的路上放了一堵火墙，也难怪它会如此愤愤不平！”
“真相”已然揭晓，那府丞也深信不疑，急忙返回东宫复命。
可巧这时太子正在临霜殿内与月珊品茶，当那府丞说道“斗鸡舍原是叶家”的时候，叶月珊忽然哀呼一声，抚住胸口，哭得梨花带雨。
太子当然能够理解她的情绪，心中暗暗疼惜，因而也不由得也生出了几分愠怒。
“这鸡舍……到底是谁家的”
“回禀殿下，这房子本由皇上赏赐给了唐家，又被丁郁成给租借了去。造鸡舍的也是丁郁成。”
“丁郁成……那个户部侍郎丁郁成？”
太子的眸光微微一滞，顿时记起了什么。
先前江启光曾经撰写过一份名册，上面记载着所有曾经向宣王赵阳示好的流内官员，丁郁成正是其中之一。
这可真是，不是冤家不聚头。
君要臣死，臣不得不死。
即便赵昀还只是储君，但处置区区一名吏部侍郎，依旧不费吹灰之力。
更何况丁郁成素行不良，想找他的茬儿，简直就像探囊取物一般容易。
三日后的朝会上，太子司议郎弹劾上疏，称去年春末夏初的那场瘟疫，吏部赈灾不利。赵昀当即朱笔一挥，将丁郁成出为下州司马，择日启程。
调令下达的时候已近黄昏，丁家上下一片忙乱。丁郁成吓得面如土色，顾不得宵禁在即，快马加鞭赶去了胜业坊。
唐府的东厅里，尚书左仆射唐权坐在主位上。他低着头，摆弄着拇指上的翠玉扳指，表情平静，仿佛看不见面前如若针毡的丁郁成。
“大人，太子这是醉翁之意不在酒啊！”
面前没有茶，丁郁成已经说得口干舌燥，然而他却依旧舍不得安静下来。
“赈灾这种事，得利还是不利，这又哪儿有什么标准？还不全凭着太子他一个人自由心证？下官只是小小的一介吏部侍郎，说得难听些，杀鸡又岂用牛刀？太子此番举动，明摆着是冲着大人您与萧大人来的，这是要杀一儆百啊！”
他说了这一大通，终于停下来喘气儿。直到此时，唐权才终于抬起头来，看了他一眼。
“你以为，太子治你一个‘赈灾不利’的罪名，是为了什么？”
丁郁成立答：“下官以为，太子这就是在瓦解股肱老臣在朝中的地位，为日后登基培植亲信做准备。”
“这话只说对了一半。”
唐权轻笑一声，眼中却满是鄙夷：“一个小小的贬谪就将你吓得面如土色。可你为官的这些年里做过的事，随便拈来一桩，说不定都可以判得上流放……你以为，太子会不知道？”
丁郁成嘴唇颤了颤，脸色变得更加惨白:“大人的意思是——”
唐权轻轻地用手指叩击着扶手：“太子表上是给你留了一条后路，可事实上却是买了萧唐两家一个面子。你若要我拂了这个面子，再去太子跟前得寸进尺，那么等着你去做的，恐怕就不是什么下州司马的好差事了。”
第25节
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第25节
太子赵昀，还真是一个刚硬有余而怀柔不足的人。这才激了他两句，就立刻冲着群臣放了一通。
不过如此，倒也容易摆布，或许以后的日子，也不见得会有多么难熬。
训完了前来享祠参拜的群臣，太子自己似乎也颇为满意，于是下令开祭。
享祠之内顿时香烟袅袅、经声阵阵。如此这般折腾一遍之后，也就算是走完了过场。
惦记着丽正殿里尚有一堆奏折未阅，赵昀早早儿地摆驾回了宫。剩下陆幽一人，独自面对满院的群臣。
他也知道，这里头很多的人，其实就是冲着他来的。
容貌酷似宣王的美貌宦官，一夜之间蒙恩承宠成为内侍少监，如今更是站在了当朝太子的身后——任谁都会对这个横空出世的少年心存好奇。
陆幽却不着急。
此时此刻，他穿着御赐的紫袍，立在庭院中火红的枫树下面，等着一个从刚才就不断注视着他的人朝这边走过来。
杨荣如——多年以前，出卖了叶锴全、导致叶家家破人亡的罪魁祸首之一。
昔日的工部侍郎，如今已经右迁工部尚书。陆幽略微做过一些调查，知道此人在朝中并无建树，依旧以溜须拍马、结党营派为乐事，这些日子更是抱紧了太子的大腿不松手。
陆幽心中虽然厌恶，但由于杨荣如的品阶名义上要高出一些，他表面上依旧滴水不漏，笑吟吟地面对。
那杨荣如自然不知眼前这位少监就是昔日叶家子弟，只把他当做宫里头的红人儿来看待。
只见一个四十好几的朝廷要员，弓着身子，满脸堆笑地讨好着一个十四五岁的少年，这场面不免可笑。
陆幽假意敷衍着，收下了杨荣如送来的礼物，又应付一阵才将人支走。然而紧接着，又有别的人挤到了他身旁……
祠堂里约有三十余名官员，几乎每一个都来同陆幽交谈。等到全都轮过一遍，已过去一个多时辰。
午后的天空再度阴郁下来，北风一阵紧过一阵，似乎又要落雪。养尊处优的过客们匆匆散去，享祠里也重新变得冷清。
陆幽却不急着回宫。他独自一人在祠堂后院中踱步，借着这一片静谧清寒，思索一些无人可以参详的心事。
与戚云初的那番对谈已经过去好些日子。一时的错愕与失落，早就重归于冷静，而剩下的心结，反倒没那么容易解开。
唐瑞郎，这个表面上总是谈笑风生，主动又温柔的人，果然藏着一番别样的心事。而他对于自己的这段感情，究竟算是真还是假……实在是说不清，道不明。
也罢，反正这段时间他也在忙着应考，那就等他考完之后，再坐下来好好地厘清一切罢。
逃避总归比解决问题更容易。思及至此，陆幽便将注意力转移，去看周遭的景色。
朱阁青楼、丹楹刻桷——平心而论，这里的确是一幢好宅。然而赵阳生前风评不佳，恐怕过了今日，这里就再不会有什么人过来拜祭。
看多了宫中的雕栏画栋，这皇城之外的宅邸更显得亲切。自然而然地，这么多年来陆幽头一遭思念起了与父母、姐姐住过的那个“家”。
崇仁坊距离此处倒也不远，既然不急于回宫，过去瞧瞧也无不可。
陆幽遣走了随他出宫的小宦官，撑好伞，正准备独自一人往北边走。刚刚推门而出，就看见刚刚开始纷飞的细雪之中，有一人骑着青骢骏马，踽踽行来。
“还好被我给赶上了！”
唐瑞郎一口气跑到享祠跟前，落了马，赶紧躲到陆幽的伞下。
“这鬼天气，怎么说下雪就下雪。外头冷，咱们还是先进去说话。”
不由分说地，就推着陆幽重新回到门里面。
刚才还在念想的人，一下子站到了自己面前，陆幽不免有些愕然。然而唐瑞郎却不留给他胡思乱想的余地，随手推开了一间虚掩的耳房，拉着陆幽一起跌进了黑咕隆咚的屋子里。
陆幽慌忙想要起身，却被压住了就地滚做一堆，咬着嘴唇咂着舌头，谁也不愿意输给谁。
许久之后，陆幽终于勉强推开了压在身上的唐瑞郎。
“你怎么跑到这里来了？”
唐瑞郎这才支着手坐到一旁：“刚才有两个当官的跑到我家去了，听他们在向我爹汇报什么宣王享祠的事，我稍微留了点心，就听见他们提到了你。”
陆幽的心随之紧了一紧：“他们说我什么？”
“他们说你看起来很受太子的器重，而且进退举止也不似凡夫俗子，应该可以试着拉拢一下。”
说到这里，唐瑞郎停顿了一下，眼神有些复杂：“说这些话的其中一人，就是杨荣如。你今天和他见过面了？”
“不止是见过，还谈了一阵子。”陆幽反问他，“怎么？”
“……他说，你对他似乎颇有好感。”
说完这句话，唐瑞郎自己都笑起来：“真是个大睁眼瞎。”
陆幽不以为意：“难道不是我的演技了得？”
“是了得，可我不喜欢。”唐瑞郎叹了一口气：“因为戏演得越好，你就把自己藏得越深，也就越来越不开心。”
陆幽嗤笑一声，偏着脑袋来看他。
“你这个人真的很矛盾！还记得当初端阳节在雀华池边上，你说我不明白什么是‘过刚易折’，说我爹‘不明白这朝堂上的处世之道’，可如今我都弄明白了，你倒又不喜欢了？！”
“我不是那个意思！”
唐瑞郎连连搔着头发：“我的意思是，你懂得伪装保护自己，这自然是一桩好事，可这并不妨碍我心疼你啊……还有，我那么久以前说过的话，你都还记在心里。就冲这一点，你说什么都是对的！”
“哼，油嘴滑舌。”
陆幽嘴上反击，心中冷不丁地回想起自己与戚云初的那番对谈，顿时又有些怏怏不乐。
他本能地想要开口询问，可又转念想到事情万一牵扯开去，影响到瑞郎的心绪，以至耽误他应试的发挥，便又抿了抿嘴唇，硬生生地暂时搁置到一边去了此时又听唐瑞郎道:“我已经通过了弘文馆的考试。不过嘛，这也没什么值得高兴的。十日之后就是春闱之试，成败在此一举。”
陆幽故意寒碜道：“堂堂尚书右仆射之子，难道还担心名落孙山？”
“落榜自然是不可能的，但若想要出些风头，却也不是什么容易的事。”
唐瑞郎的眼中，带着认真时独有的光彩：“我知道别人怎么看我。即便真正金榜题名，恐怕也会招来蜚短流长。但我还是要做，只为证明自己……还有你，至少你是懂我的，我希望你也能为我感到自豪。”
“你的才华，这些年来，我自然最清楚不过。”
陆幽点点头，两个人就这样在漆黑的耳房里坐了一会儿，终于感觉到寒意袭来。陆幽重新走出门去，撑开雨伞回过头来看着唐瑞郎。
“我现在打算回崇仁坊的老宅去看看，你若无事，便回去温书。”
唐瑞郎也跟着走了过来：“我是无事，可我要温的，不是书，而是你。”
说话间，头上的雪片已经大如鹅毛。唐瑞郎出门将马匹牵来，陆幽跟着坐到鞍前。两人共擎一伞、共乘一骑，在漫漫纷飞的白雪中，寂寂无人的街道上，缓缓向着北边行去。
第99章 闻说鸡鸣见日升
到了崇仁坊外，唐瑞郎稍稍勒住缰绳，脱下自己的银狐斗篷为陆幽披上，还将兜帽压得严严实实。
陆幽知道他心中所想，轻轻摇头：“这里没人认得出我。时隔多年，况且我也没在这里住多久。”
唐瑞郎却一意孤行：“那也不成。这坊里多恶少，你长得好看，一定会惹麻烦。”
陆幽知道他明明是在胡说，却拗不过，也就老实披住了。两个人这才穿过坊门，来到坊内十字街上。
往东走了一阵儿，首先看见的，还是那株高出墙来的巍巍柏树。
然而毕竟过去了三年光阴，眼前的叶府早已不再是陆幽记忆中的模样。
只见大门歪歪斜斜，几近倾颓；瓦顶参差不齐、衰草丛生；游墙的下部染满了褐黄色泥浆，墙根被杂草侵蚀，明显可见好几处裂隙……
看着看着，陆幽只觉心头越来越酸涩。他急忙自我安慰，年久失修也是意料之中的事。
然而就在这时，却听一声嘹亮的啼声，从院墙之中传了出来。
“鸡？”唐瑞郎毕竟是见多识广的官宦子弟，“是斗鸡！”
两个人将马系在路边，走进院墙边的小弄堂。只见当年被叶佐兰用来垫脚的那只大水缸居然还在原地，于是依旧踩上去朝墙里头张望。
“这、这是……”
眼前的景象令陆幽的瞳孔猛烈收缩。
原本清幽雅致的花园里万物凋零。池塘的黑水上飘着一层厚厚的枯叶。稍远处的房舍则好像是被人闯入过，敞开着黑黢黢的大口。
但这些都不值得惊讶。
惊讶的是，满地堆积的稻草和鸡笼。遍地斑驳的鸡粪，还有不知作何用途的沙坑。
还是唐瑞郎一语道破:“这里……莫非是鸡舍？”
就像在肯定这个猜测，远处的屋舍里再度传出了几声嘹亮的啼鸣。
一直怔忡的陆幽，像是被这几声鸡叫唤回了心神，只见他扒住瓦片的双手慢慢攥紧，而后用力一撑，竟是想要翻过墙去。
“别！”
唐瑞郎赶紧按住他：“屋子里头恐怕还有养鸡人。这么贸然闯进去，要是碰上了反而不好解释。咱们先找人问问去。”
说着，勾住陆幽的腰，硬是将他从水缸上抱下来，又半拖半拽地将他拉到附近的一座茶馆里。
他们要了僻静的座位，点完茶点，又趁着小二来倒水的时候，将人叫住询问。
“哦，您说得是那边的叶府啊，打前年起就成了鸡舍啦！说是朝廷里一位姓丁的侍郎喜好斗鸡，听说这主人家犯过事儿的宅子戾气重，养出来的斗鸡也格外凶，这不？就把宅子给占上喽！赶巧现在天冷闻不见鸡屎臭，可那些斗鸡吵闹起来，就连隔壁的平康坊都能听得见！”
姓丁的侍郎……当年参与弹劾叶家的那个丁郁成？！
陆幽心里“腾”地一下，只觉得一股热气直往头上冒。捏着茶杯的手也开始发抖。
唐瑞郎暗暗地将手搭在他的腿上，示意他稍安勿躁，又问那伙计：“这院子不是被查封了吗？怎的还能被别人占了去？”
“罚没？听说是充归国库了，但是你说皇上要这么座破宅子有什么意思，还不是随手赏赐给了宠臣？就是那个胜业坊的唐大人啊，又转手被那个姓丁的借了去。”
又是唐权！
陆幽的眼睛简直就能够喷出火来，他狠狠地瞪着唐瑞郎，而唐瑞郎自然也尴尬不已，连忙打发走了小二。
“这事我真的不知道！”
他苦着脸，一口喝干了杯中水，将杯子往桌上一敲：“我让那个姓傅的把宅子吐出来，现在马上！”
“不必了。”
陆幽脸色虽然依旧难看，但是却摇了摇头：“我知道这件事与你没有关系，也不必费这个心。我暂时也不需要这幢宅邸，万一让你爹起疑，反而麻烦。”
“……好。”
唐瑞郎似乎有话要说，他轻轻握住了陆幽的手：“佐兰，傅正怀还有杨荣如他们，由我来替你们收拾。你只需安安心心地在宫里头待着，不要脏了自己的手。”
“……你放心，我自有分寸。”
陆幽盯着唐瑞郎的手背看了一阵子，然后轻轻地抽走了自己的手。
“你明白就好。”
唐瑞郎点点头，也不再多说，伸手结了账，又试探地问他：“既然都出来了，那不如再陪我去个地方？”
“哪里？”
“安兴坊，文昌庙。”
唐瑞郎轻轻摇晃着陆幽的胳膊：“听说赴京赶考的举子们都去那里烧香，特别灵验。”
陆幽想想彼此好不容易才见一次面，就此分开的确有些心有不甘，便点头应了下来。
两个人依旧上了马，往东北方向行走。不多时就到了安兴坊的十字街上。
天上的雪纷纷扬扬，丝毫没有减弱的迹象，然而越往东走，街头就越发热闹起来。
到至文昌庙前，只见万头攒动，俱是赶来上香的应试举子。几个庙祝站在门外分发祭神用的纸钱；门里头腾起的香烟高过山墙，在灰蒙蒙的半空中飘来荡去。
二人将马匹寄在一旁的客栈里，顺着人流往庙前走。很快就只看见四面八方全都是人，不要命似地，全都冲着当中一座窄窄的山门挤去。
他们一个是养尊处优的世家公子，另一个则在宫中生活，何曾见识过如此喧嚣芜杂的景象？唐瑞郎心道不妙，赶紧想要拽住陆幽的胳膊，然而两人已被人群冲开，很快就彼此看不见了。
好在文昌庙倒也不大，稍微挤了两步，又在正殿后面的花园里重逢。
趁着众人都忙于上香，陆幽赶紧找了树旁一块大石头坐下，也顾不得什么雅不雅的，脱下鞋子揉着脚。
“你挑得什么好地方，看我的鞋都被踩烂了，里头都是雪水。”
唐瑞郎忙凑过来，从衣袖中抽出帕巾裹住陆幽的裸足，又包在掌中焐热。
“千算万算，我却忘了今天可是黄道吉日，怪不得如此多人……听说今年省试的举子有将近六千人，乃是本朝开国以来最为庞大的一次。今日一看，只怕是连贡院都坐不下呢。”
陆幽也被这数字吓到：“我爹入仕那年，省试者为三千四百五十六人。如此多的人，究竟是从哪里冒出来的？”
“这倒也不难理解啊，眼下朝廷里光是流内1官就超过了两万名，每年入流的新官亦有两千余人，而流外的吏员更是不知凡几。期间种种，不乏贪赃枉法、穷奢极欲之辈。那些百姓看在眼里，自然以为万般皆下品惟有读书高，该种田的、该行商的、该打渔捕猎的，都削尖了脑袋想把书来读，人不多才怪呢。”
听着瑞郎的话，陆幽皱起了眉头：“这也怪不得他们。若是优伶也能得到与宰相一样的尊重，如果种田的农户也能如少府少监一般富裕，那又有谁会苦苦地来挤这一座独木桥？”
唐瑞郎低声笑道：“你说得那自然是再好不过的事了。若是没了这份功利，读书人的心性也能更加纯粹，这文昌帝君也能清闲不少……只可惜，如此的清明盛世，不要说你我，只怕我们的子孙恐怕也是等不到的。”
“……”
陆幽不回话，只淡淡扫了他一眼，瑞郎自知失言，急忙将话题带开。
“现在仿佛人少了一些，我们进去上香罢。”
第100章 春闱之期
重新入得文昌庙的正殿，里面依旧是熙熙攘攘，两人只能先找了个角落稍作等待。
看着周围摩肩继踵的乡贡们，陆幽不免又联想到了自己身上，顿时有些失落。但他不想坏了瑞郎的心情，迅速收拾心情，安安静静地陪着等候。
又过一会儿，神像前的蒲团终于空了出来。两个人快步走上前去，双双跪下，然后又不约而同地相视一眼，微微红了脸。
身后隐约有人催促，他们不敢磨蹭，赶紧倒头就拜。
拜完，陆幽闭眼祷告。
“文昌帝君在上，学生陆幽祈愿瑞郎春闱大捷，从此鸿翔鸾起，尽展平生之鸿志，匡扶社稷，兼济天下。”
默念至此，他微微停顿片刻，又暗道：“还请帝君赐予学生一双慧眼，将朝堂上那些强弱多寡、神机鬼谋……还有身边人的真情假意、恩仇亲疏，尽皆看个清楚分明。”
两人各自默默祈祷完毕，起身退出正殿，直接返回客栈取了马匹。
瑞郎要送陆幽回宫，却被陆幽拒绝。
“你家在南边，而我却要往西去。再说宫门不比此处，多得是各家的眼线。你与我在一起，反倒不妥。”
他说得在理，瑞郎也不坚持，却一定要将马匹送与陆幽，让他代步回去。
“春闱之后还有殿试，金榜题名完了，更有诸多宴游繁琐讲究，推也推拖不得。我或许会有好一阵子不能来宫中见你，若遇急事就托人传书，反正你现在是堂堂内侍少监，做事不必遮遮掩掩。”
“知道了，啰嗦。”
陆幽小声嘟囔，紧接着似乎还想说些什么，却又欲言又止。
唐瑞郎体贴地追问：“怎么了？”
“……没什么，比不上你眼前最重要的大事。”
陆幽故意岔开话题，又将瑞郎刚才披到自己身上的斗篷还他：“你自己别着凉了，回头考得不好，岂不是白白叫人看了笑话？”
“怎么，莫非你还不信我的本事？”
瑞郎眼珠子一转，突然道：“那若是我考得好了，佐兰你可有什么奖励？”
你堂堂一个世家公子，难道还稀罕我的奖励？
陆幽本想回他一个嗤笑，然而心念一动，却红了脸颊：“你若高中……那我听凭你处置便是。”
这下换做唐瑞郎发愣了。
陆幽自然没放过这个揶揄他的机会：“怎么，不满意？”
“满意、满意，自然是不能更满意了。”
唐瑞郎这才回过神来：“……我刚才以为自己冻得糊涂了。这么说起来，你是不是得先治治你那一摸就痛的毛病？”
陆幽原本微红的脸颊顿时羞成了通红：“就你还记得那种事！”
嗔怒归嗔怒，然而一想到又将有好一阵子不能见面，两个人还是依依不舍。又磨蹭好一阵子，眼见天色向晚才真正分了手。
瑞郎满心欢喜地踏上归家的路，然而一转身，陆幽脸上的笑意却慢慢地淡了去。
直到回到延喜门的时候，他的脸上已经被冬日的朔风吹得麻木，没有了一丝的表情。
这之后数日，果然一直再没有唐瑞郎的任何消息。陆幽倒也没有太多的时间去害相思病。
开祠那日，不少官员留了礼品在享祠的后院。陆幽叫陈家兄妹雇人统统抬回到开明坊的老宅里去，清点之后将一部分银钱折成药材米粮，送与各处的病坊与孤独园，余下的统统入册。
由于开明坊的药园经营得有声有色，于是皇上赏赐给陆幽的那些永业田也交由陈家兄妹，雇人打理。
此外，他又拨出一笔钱财修缮了开明坊的陈家老宅，还以官家宅邸的本来面目。如此一来，虽然他并不去那里住，却也仿佛有了个家的念想。
又过几日，陆鹰儿偷偷摸摸地找进内侍省。他说自己最近赌钱输了许多，差点被朱珠儿打折了腿，于是央求着陆幽再多借他一些钱财。
陆幽明知他是一个无底洞，却依旧念在昔日情分上给了他几张银票。并且还提出要给他一笔钱，赎回自己放在他家中的“宝”。
那陆鹰儿一手拿着银票，当时倒是答应得爽快，然而自那之后许多日，都再没有看见过他的人影儿。
不知不觉中，春闱之期终于到了。
省试设在礼部南院。寅时一到，数千名乡贡与生徒，潮水一般涌入安上门大街。
贡院是一片四四方方的建筑群，外头被双重高墙死死围住。墙上墙间种满了高大又多刺的荆棘，以防有人翻越。
考生在贡院门前，逐渐排成两道弯弯曲曲的队列，打开自己的考篮，将携带的笔墨纸砚、灯油与食品等物，一样一样接受卫兵的仔细检查。最是那些饼馍馒头等食物，都要用刀洗洗地切碎了，确认没有夹带纸张，方可放行。
通过三道关门，这才算是入了贡院。考生按照获得的字号找到属于自己的号舍，他们将在里头食宿数日，奋笔疾书。
只见号舍低矮，内里则昏暗简陋：三面砖墙，除了用作桌凳的两块木板与油灯、水缸之外，再无其他。门上只悬着一挂油帘，甚至不能完全遮风挡雨。
然而正是这些简陋的号舍，却将永久地改变他们的命运。
待考生们全都入了号舍，考官下令鸣炮开试。号舍所在的每一条长巷随即关栅上锁。只留下数名号军，监察考纪并管理杂务。
开试之后，礼部侍郎与诸位监考官登临明远楼，检视考纪，其中更有一抹紫色的挺拔身影，显得尤为醒目。
忐忑数日之后，陆幽终究是主动求到了特许，从宫中来到贡院观摩。
眼下时值元月，春寒料峭。站在明远楼上远眺，只见屋顶残雪未消，阵阵寒风在长巷之中穿行，呼啸作响。
楼上众人皆外罩裘服，身旁还燃着火盆，却依旧冻得耸肩缩背。
然而号舍之中，所有考生只允许身着单毡的衣裤鞋袜。有些经验老道的，随身带着暖炉或许还好过一些；若是双手空空而来的，只怕是要咬着牙齿硬捱上好些日子了。
可即便是如此艰苦卓绝的条件，陆幽仍旧忍不住频频出神，想象自己若是参与其中，该是怎么样一副景象——
过省试、入殿试，然后金榜题名、蟾宫折桂，获得朝廷重用，而后一步一步，施展出自己从经史典籍中领悟得来的理念与抱负。
——本该如此的，不是吗？
想到这里，他终于回过神来，低头看着自己暗紫色绣着金线的衣袍。
是嫉妒啊……
他竟嫉妒那些，正耐着酷寒，奋笔疾书的莘莘学子们。
更嫉妒瑞郎。
第101章 殿试
这一天，唐瑞郎也在应试。只不过，堂堂尚书右仆射家的公子，自然无需与普通贡生一起忍受这凄风苦雨。
由于唐家乃是宗室姻亲，而唐权又在朝廷中担任要职，为了避嫌，他参加得是吏部考功司的“别头试”。
从明远楼这边，也可以望见设在西边吏部选院中的试场。那是一座朱门绿户的小楼，虽然门户紧闭，却不难想见，里面的条件一定要比贡院舒适许多。
如果说，贡院这边的考生是在为了改变自己的人生而奋斗，那么小楼里的那些人，恐怕就将左右着大宁朝的将来。
五千余名考生，分为三场。待全部考完，大半个月的日夜便也匆匆流逝。
这之后，所有试卷糊名，交由点检试卷官、参详官、知贡举三级评审，又废去十数日。其后省试放榜，五千余名考生，最后留下的只有一百三十一人。
二月初三，清晨点卯时分，钟鼓齐鸣。题写有一百三十一个名号的皇榜，从礼部缓缓抬出，张贴在了贡院的东墙上。
忐忑辗转了一整夜的考生们，如潮水般涌向榜前，寻找着自己的名字。然而无论胜业坊的唐府还是紫宸宫的紫桐院，都早早地得到了消息，并无人前来查看。
春试落定之时，春风也如期而至。沉寂了整整一个冬季的诏京街头，渐渐地从鹅黄变成了葱绿，又从葱绿一下子萌放出五光十色绚烂的华彩。
当御苑中绽放出第一支桃花的时候，殿试之期也定了下来。
经过蓬莱阁内一段时间的修养，惠明帝的身体已经大有起色。因此虽然太子监国之制未变，但是这场殿试仍由他亲自主持。
二月十日，榜上有名的一百三十一位考生，在礼部官员引领之下，分列两队，从乾元门两旁的侧门进入紫宸宫乾元大殿。
此时此刻，乾元殿内已经做好了布置。空阔的殿廷中整齐地摆满了桌案，案上不仅纸笔俱全，甚至还有御赐的珍馔。
众人在阶前下跪行礼，山呼万岁，而后各按次序来到桌案前。
直到这时，他们这才敢抬起头来，悄悄地向北看。
只见金銮宝座之上，龙衮旒冕的惠明帝正襟危坐。龙榻左右两侧，立着一高一矮两位容貌俊美的内侍。高的那位青年皓首，显然正是长秋公戚云初，而矮的那位依稀存有少年的影子，却身着紫袍，贵气逼人。
然而眼下的头等大事并非好奇探究，试卷已经发下，而从此刻直到日落时分，便是放手一搏的最后机会了。
乾元殿上立刻一片寂静，只听得见沙沙的纸卷与书写之声。
又过了一会儿，惠明帝似是有些倦乏，便由人扶着往蓬莱阁去，临行之前还嘱咐戚云初与陆幽，继续替他守在殿上，留心应试者的表现。
二人同时领命。然而恭送皇帝离去之后，戚云初却也借故离去，只留下陆幽一人与礼部、鸿胪寺诸考官面面相觑。
如此闲立着，实在无趣得很。陆幽的目光左右游弋了一会儿，很快就找到了要找的人。
许久不见的唐瑞郎，此刻就坐在东侧三行最靠边的位置上，头也不抬地正奋笔疾书。
然而再细细观察看他的表情神态，却是浓眉紧锁，显然并不自得。
这是，莫非遇到了什么难题？
陆幽脚步无声，佯装巡视，一点点地朝着瑞郎接近，然后就负手立在他的桌案边上，定睛细看他卷上的内容。
瑞郎的字，端正而又不失性格，刚劲中又透着文雅。当年在国子监的时候，陆幽还曾经偷偷地模仿过一阵。
然而此刻，陆幽更为在意的，却是这片漂亮字迹连贯而成的意涵。
大宁朝殿试的试题只有一道策问。今年的策问，是一道“文词雅丽策”。考察得是应试者的文学功底。
平心而论，与其他诸如“运筹决胜科”、“贤良方正能直言极谏科”的策问相比，眼前的这道题目实在可以算是简单。
陆幽定了定神，再偷眼去看瑞郎的对策——姑且不论立意与用典，单就说文笔、辞藻就已然是上佳之作。这殿上的其余诸人，也未必能够与之匹敌。
他又想了一想，这才蓦然明白过来。
瑞郎皱眉，恐怕是因为不喜欢这道题。
自古以来的制科殿试，就是为朝廷选拔治世之贤才、韬略之谋主。可如今开科比试，却比得是谁辞藻华丽、文学造诣高，选出来的官员又能有什么用？
想到这里，陆幽的心情也随之黯淡。
却在这时，瑞郎反倒抬起头来了。
两个人的视线在半空相遇。唐瑞郎紧蹙的眉心迅速舒展。虽然不能言语，但他还是朝着陆幽微微一笑。
陆幽看了一眼礼部监考官员的方向，确定无人看过来之后，也回报以一个微笑，然后默默地转身离去。
这场瑞和三十二年的殿试，从早晨一直考到了黄昏。试后，试卷依旧糊名分装，送交考策官阅卷。
两日一夜之后，一百三十一份试卷之中，上佳的十份被呈送到了御前，将由惠明帝亲自挑选出三人，定为三甲。
试卷送至蓬莱阁上，由陆幽为惠明帝一卷一卷地打开、诵读。
这文词雅丽科的策文，多得是抑扬顿挫、朗朗上口的佳句。然而陆幽眼前只见一片阿谀迎奉之词，心中厌恶；唯独读到其中一份时，却是聚精会神，甚至读着读着看了进去，险些忘记了正经事。
听罢，惠明帝捋须道：“你也喜欢这篇罢？”
陆幽恭敬道：“微臣只是觉得，这篇策文除去辞藻文采之外，更为言之有物，发人深省，读来倒是齿颊余香。”
“好个齿颊余香。”惠明帝也点头道：“那么，朕就定这篇做状元。”
说道，又问一旁的考策官：“这是何人所做？”
考册官上前拆开弥封，重新呈上御前。惠明帝垂眸一看，顿时笑出声来。
“居然是这个孩子……朕倒也真算是没有看错他。不过，他也算是宗室姻亲，父亲又在朝为官，那就降为第三，给他个探花郎做做，日后再好好地培养便是了。”
第102章 醉翁之意
三甲既定，金殿传胪，这一年的春闱盛事就算圆满地收了场。
待到金榜上高名唱罢，从踏出紫宸宫的第一步开始，这百余位意气风发、鲜衣怒马的新科进士，就注定要成为京城春风暖阳里的一道好风景。
与此同时，春意也渗进了紫宸宫的高墙。沿着龙首、清明两条宫渠播撒生机。
桃红柳绿，梨杏如海。夜间小雨如酥，白日里暖阳照着御苑，东风里传来一阵阵嫩叶的清香。
然而内侍省的紫桐院，却仿佛被春色遗忘了似的，依旧只有一片萧瑟的冬景。
内侍少监陆幽，裹紧了身上的紫袍，穿过大树遮天蔽日的紫兰亭，往东边匆匆走去。
与往常有所不同，他走完了整条千步廊，又穿过通训门，最终来到了东宫光天殿前。
此刻离开早朝已有些时辰，太子正随手翻阅着几本奏章。东窗下一缕暖阳斜照，良媛叶月珊坐在窗下抚琴。
看似静谧美好的一幕，却因为陆幽的突然到来而染上了一抹阴鸷。
“殿下，微臣有要事禀告。”
陆幽一路走来，脸色微微潮红，额角还沁着一层薄汗。然而他的神色却透着一丝寒意，甚至还有点慌张。
赵昀原本不屑于理会西边来的宦官，然而陆幽毕竟是个例外。
“何事？”
“这……”
陆幽欲言又止，用余光看了看不远处的叶月珊。赵昀点了点头，月珊旋即乖巧地退下。
陆幽仿佛放心，这才道：“昨天夜里，微臣梦见了宣王。”
赵昀眼皮一跳，面上却维护一派沉着：“梦见却又如何？用得着到本王这里来说？！”
“可是这梦，却有些不寻常之处。”
陆幽又道：“昨夜梦中，宣王对着微臣大声说，明光炽烈，照得他睁不开眼睛，日日夜夜无法安寝。他还说……如若无人关照，则必定会降下灾祸，闹得紫宸宫中鸡犬不宁……”
说到这里，他故意压低了声音。
“而就在今天早晨，享祠的祠祝来报，说正殿昨夜无故起火，所幸发现及时，这才没有酿成灾祸！”
“……还有此事？”
这一下，赵昀倒也开始迟疑了——不仅因为陆幽的耸动言语，更因为昨天夜里梦见赵阳的人，并非只有陆幽一个。
出现在赵昀梦中的那个赵阳，比陆幽口中的更加可怖。他浑身焦黑、蓬头沥血，口口声声叫喊着‘大哥救我’，一面朝着赵昀扑来。
难不成，果真是赵阳在冥冥之中有所诉求？
赵昀定了定神，反问陆幽：“你准备怎么做？”
陆幽道:“自古以来，但凡逝者托梦于生者，往往是阴宅出了问题。然而宣王托梦给微臣，又让享殿起火，却显然是对于享祠有什么不满之处……微臣以为，既然清明将至，倒不如请人去享祠做场法事，再看看祠堂内外是否有什么冲煞冒犯之处，唐突了宣王的在天之灵。”
“如此甚好。”
赵昀点头赞许，顿了顿又道：“此事你可曾告知父皇”
陆幽摇头：“皇上龙体有恙，微臣不忍令他费心。此事只有太子殿下您一个人知道，就连皇后娘娘也不知。”
赵昀显然十分满意:“清明祭祀所需花用的钱财，可从本王的私库中支取。我再从东宫抽调一人，与你协同调查此事的前因后果。”
陆幽点头承喏，这才转身退下。徐徐出了光天殿，正好与在殿外安静等候的叶月珊打了个照面。
姐弟二人相见，却也没有什么言语，只互相微微躬身点头，就算是完成了疏远的礼节。
看在外人的眼中，这便是再寻常不过的宫人偶遇。可唯有他们自己才清楚明白——今日姐弟二人真正的会面，发生在早上，丽正殿朝会之时。
也就是在那时，叶月珊向陆幽诉说，太子这阵子噩梦不断，昨夜更是梦呓连连、汗湿重衫。
宣王赵阳，生前将陆幽当作牛马一般地使唤，却没想到在死后，倒是帮了陆幽不少的忙。
次日一早，东宫派出了一名詹事府丞与陆幽商议享祠之事。陆幽见此人二三十岁光景，年资尚浅，暗地里自是十分的满意。
他继而推说自己还需留在宫中侍奉惠明帝，一时分身乏术，直接让府丞去拜访曾经主持过享祠开祠仪式的道士。而那道士早已被陆幽调教好了，表面上故弄玄虚，却引着府丞一路往北出了平康坊，来到仅有一街之隔的崇仁坊。
果不其然，不一会儿就听见了斗鸡嘹亮高亢的叫声。
二人循声找到叶家老宅，向周围的人家打听了一通前因后果。那道士又掏出个八卦罗盘来装模作样地查看一通，顿时“恍然大悟”。
“《山海经》有云：沧海之中，有度朔之山，上有大桃木，其屈蟠三千里，其枝间东北曰鬼门，万鬼所出入也——由此可知，东北位为鬼门，亦是轮回转世所必经的生门。眼下，这座鸡舍就建在宣王享祠的东北面。鸡为司晨之昴宿，乃人间至阳之物。这简直就是在宣王往阴司轮回往生的路上放了一堵火墙，也难怪它会如此愤愤不平！”
“真相”已然揭晓，那府丞也深信不疑，急忙返回东宫复命。
可巧这时太子正在临霜殿内与月珊品茶，当那府丞说道“斗鸡舍原是叶家”的时候，叶月珊忽然哀呼一声，抚住胸口，哭得梨花带雨。
太子当然能够理解她的情绪，心中暗暗疼惜，因而也不由得也生出了几分愠怒。
“这鸡舍……到底是谁家的”
“回禀殿下，这房子本由皇上赏赐给了唐家，又被丁郁成给租借了去。造鸡舍的也是丁郁成。”
“丁郁成……那个户部侍郎丁郁成？”
太子的眸光微微一滞，顿时记起了什么。
先前江启光曾经撰写过一份名册，上面记载着所有曾经向宣王赵阳示好的流内官员，丁郁成正是其中之一。
这可真是，不是冤家不聚头。
君要臣死，臣不得不死。
即便赵昀还只是储君，但处置区区一名吏部侍郎，依旧不费吹灰之力。
更何况丁郁成素行不良，想找他的茬儿，简直就像探囊取物一般容易。
三日后的朝会上，太子司议郎弹劾上疏，称去年春末夏初的那场瘟疫，吏部赈灾不利。赵昀当即朱笔一挥，将丁郁成出为下州司马，择日启程。
调令下达的时候已近黄昏，丁家上下一片忙乱。丁郁成吓得面如土色，顾不得宵禁在即，快马加鞭赶去了胜业坊。
唐府的东厅里，尚书左仆射唐权坐在主位上。他低着头，摆弄着拇指上的翠玉扳指，表情平静，仿佛看不见面前如若针毡的丁郁成。
“大人，太子这是醉翁之意不在酒啊！”
面前没有茶，丁郁成已经说得口干舌燥，然而他却依旧舍不得安静下来。
“赈灾这种事，得利还是不利，这又哪儿有什么标准？还不全凭着太子他一个人自由心证？下官只是小小的一介吏部侍郎，说得难听些，杀鸡又岂用牛刀？太子此番举动，明摆着是冲着大人您与萧大人来的，这是要杀一儆百啊！”
他说了这一大通，终于停下来喘气儿。直到此时，唐权才终于抬起头来，看了他一眼。
“你以为，太子治你一个‘赈灾不利’的罪名，是为了什么？”
丁郁成立答：“下官以为，太子这就是在瓦解股肱老臣在朝中的地位，为日后登基培植亲信做准备。”
“这话只说对了一半。”
唐权轻笑一声，眼中却满是鄙夷：“一个小小的贬谪就将你吓得面如土色。可你为官的这些年里做过的事，随便拈来一桩，说不定都可以判得上流放……你以为，太子会不知道？”
丁郁成嘴唇颤了颤，脸色变得更加惨白:“大人的意思是——”
唐权轻轻地用手指叩击着扶手：“太子表上是给你留了一条后路，可事实上却是买了萧唐两家一个面子。你若要我拂了这个面子，再去太子跟前得寸进尺，那么等着你去做的，恐怕就不是什么下州司马的好差事了。”
第25节
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